Сверкающая Тень

- А мне обязательно было это надевать? – почти возмущённо проговорил Андрий, оттягивая ворот новенькой рубашки: воротник и манжеты были накрахмалены до такой степени, что сдавливали запястья и шею парня не хуже деревянных колодок. Элинор чуть заметно пожал плечами. - Так ты будешь привлекать меньше внимания, чем в том, извиняюсь за просторечное выражение, рванье, в котором явился в мой дом! – возмущённо заявила Аврора, вызвавшаяся сопровождать пару готовых загрызть друг друга личностей до местного вокзала. Несмотря на то, что его вроде бы окружал тот самый Нижний Мир, в который он всегда так мечтал попасть, Элинор пока не чувствовал радости. Дышалось здесь труднее, чем в замке, в основном из-за облаков чёрного дыма, висящих в густом воздухе. Мальчик, не привыкший к подобному смогу, постоянно судорожно кашлял, кривя губы: ему не нравилось находиться здесь и хотелось как можно скорее оказаться снова за городом, там, где воздуха много и он хоть немного чище. Копоть оставалась на одежде, пачкая её, и некогда светло-голубая рубашка постепенно приобрела тускло-серый цвет за какие-то несколько минут. Аврора и Андрий шли уверено: ещё бы, ведь им-то привычна атмосфера этого города. Они словно предпочитали не замечать покосившиеся дома, склонившиеся под тяжестью слишком громоздких вторых и третьих этажей, не замечать голодных взглядов бедных обитателей города, не замечать ненависть к богато одетым господам в этих глазах… - Сопля, хватит уже тормозить! – возмущённо воскликнул Андрий, - Топай давай! Решив подкрепить свои слова действием, Андрий с силой дёрнул Элинора за руку, едва не оторвав манжету от его рукава. - Поаккуратней можно? – хныкнул мальчик, тщетно пытаясь успеть за торопящимся Андрием. - Запомните, вам нужно будет ехать на поезде до Сонуара, - не обращая внимания на происходящее рядом с ней, наставляла спутников Аврора, - Там направляйтесь в гостиницу «Изумрудная роза». Вас будет ждать один из членов местного отделения Альянса, его имя – Альберт де Рансе, не перепутайте. Он сообщит вам, где искать зеркала: их отделение как раз занималось поисками последние… где-то лет десять-двенадцать, не помню точнее. Элинор кивнул, жадно впитывая в себя информацию. Андрий раздражённо фыркнул: - Да понял я! Ещё сто раз повторите, чтобы точно запомнил. А то вдруг у меня вместо мозгов в голове мешок с дерьмом. - Когда-нибудь я непременно попрошу вскрыть тебе голову, чтобы проверить. Потому как с недавнего времени испытываю определённые сомнения, - заверила Аврора, чем несказанно удивила Элинора. Похоже, грубость Андрия заразна, и распространяется даже на тех, кто, казалось бы, даже в теории не может оскорбить собеседника. Но вот они подошли к платформе – и Элинор восхищённо вздохнул. До того он видел паровозы только на картинках, и увидеть эту железную махину, способную передвигаться без тянущих её лошадей, вживую ему довелось впервые в жизни. На заднем плане раздражённо хмыкнул Андрий: - Не люблю я эти стучащие железки. Вот скажи, как они могут ездить?! Ты знаешь, как они ездят? - Нет. А зачем? – легкомысленно произнёс Элинор, и Андрий торжествующе воскликнул: - Вот! И ты спокойно садишься внутрь брюха железки, которая неизвестно как и неизвестно на чём едет, крутя колёсами, которые никто не тянет и не толкает! И говори, что хочешь, а я буду думать, что эта хрень заколдована. - Ты что, поездов боишься? – удивлённо покосился на парня Элинор. Тот лишь нахмурился: - Нет, конечно! Просто мне не нравится то, что всё заполонили эти дымящиеся железяки. Когда я был ребёнком, их ещё не было! Произведя в уме несложные подсчёты, Элинор пришёл к выводу, что Андрий явно выглядит моложе своих лет. Может, он и не знал, как ездят поезда, но историю их знал хорошо. Первый пассажирский поезд – около двадцати лет назад, а самый первый паровоз – больше тридцати пяти… Сколько же лет Андрию, если он был ребёнком, когда поездов ещё не было? Даже если считать, что он имел в виду пассажирские поезда, то ему уж точно больше двадцати пяти… Да не может быть! Он просто дурью мается, вот и всё. Не может парень его лет выглядеть так, словно всего лишь на пару лет старше Элинора. Может, ему лет восемнадцать или где-то около того, просто жил в какой-нибудь глуши, где ещё не проложили железную дорогу. Да, скорее всего, так оно и есть. - Поспешите, - Аврора, сообразив, что сейчас оба спутника её покинут, торопливо впихнула им в руки билеты и вместе с ними – неприметный кусок бумаги. - Запомните! – на удивление громко воскликнула она, когда они уже вошли в вагон, - Сонуар, «Изумрудная роза», Альберт де Рансе! Не забудьте и не спутайте! - Да поняли мы всё, поняли! – раздражённо заорал в ответ из вагона Андрий, но его голос потонул в пронзительном гуле гудка: поезд отправлялся в путь. Элинор неуверенно устроился на жёстком сиденье, жалея, что не прихватил с собой подушку или хотя бы что-нибудь подобное. От монотонного стука колёс клонило в сон, но мальчишка всеми силами старался не засыпать: не хотелось увидеть какой-нибудь плохой сон. - И как далеко до Сонуара? – поинтересовался подросток, упираясь рукой в стекло. Насколько он успел заметить, стёкла имелись только в их вагоне: все остальные вагоны такой роскошью похвастаться не могли, а у волочащегося в конце состава вагончика и вовсе не было крыши. - Около суток пути, - невозмутимо отозвался Андрий, и Элинор удивлённо чихнул. Почти сутки в этой трясущейся коробке, которую постоянно мотает из стороны в сторону, и где нет даже элементарных удобств?! Неправильно ведь лежать поперёк сидений, в самом деле. Нет, конечно, они в этом вагоне одни и всё такое, но ведь через окно кто-то может увидеть… Нет, однозначно так нельзя! - Не бойся, сопля, - к глубочайшему удивлению мальчишки, Андрий уставился на бумажку, которую вручила им Аврора вместе с билетами. Элинор не совсем понял, почему ему стоит не бояться, и раздражённый его медлительностью Андрий ткнул парнишку носом в листок, прошипев сквозь зубы: - Читай, но про себя, не вслух! Элинор покорно прочёл короткую запись: «Я чувствую, что за нами следят. Вы не должны ехать в Сонуар. Сойдите на станции Ориард. Альберт ждёт вас там». Почему-то при виде этой записки Элинору стало не очень хорошо: он уже успел убедить себя в том, что нынешняя поездка – нечто вроде лёгкой прогулки. Но подобные слова со стороны Авроры свидетельствовали о другом: он и Андрий в опасности. - Я бы на твоём месте вздремнул, сопля, - шепнул прямо в ухо мальчишке Андрий, заставив бедолагу вздрогнуть, - Нам надо будет на выход посреди ночи. Элинор нервно сглотнул: после подобного заснуть не представлялось возможным, слишком он волновался. - Не трясись, сопля, - на плечо легла тяжёлая, жёсткая ладонь, - Прорвёмся. Почему-то захотелось прижаться к этой ладони щекой, коснуться. И успокоиться от понимания того, что рядом есть человек, который не бросит, защитит… Элинор, зажмурившись, улыбнулся.