Сверкающая Тень

Поскрипывая, раскачивалась на ветру пресловутая табличка с названием станции. Лампа, освещавшая её и небольшой участок вблизи, то и дело меркла, норовя потухнуть. Похоже, её не поддерживала магия, исключительно самое обыкновенное масло. Спящий Ориард, оказавшийся небольшим городком, более похожим на деревеньку, взирал на чужаков с неприкрытой неприязнью: городу не нравилось, когда кто-то нарушал его сон. На платформе не виднелось больше ни одного пассажира: похоже, на станции сошли только Андрий и Элинор. Рысёнок, словно чувствуя враждебность близкого города, принялся забиваться к мальчику под рубашку. Если начистоту, Элинор и сам не отказался бы куда-нибудь забиться и долго-долго не вылезать. Но так как это было мало осуществимо, подросток ограничился тем, что поближе придвинулся к настороженно оглядывающемуся Андрию. - Нас ведь должны встретить, да? – стараясь говорить как можно увереннее, спросил Элинор. Ближе к концу фразы его голос всё равно дрогнул, выдавая волнение. Андрий обернулся, и мальчик непонимающе уставился на его лицо: парень улыбался, но всеми силами старался замаскировать улыбку под ухмылку. - Не боись, сопля. Страшно – это когда с тебя стянули штаны и хотят трахнуть в подворотне, а это не страшно! Сначала Элинор передёрнулся от подобного «ободрения»: уж очень неприлично прозвучали слова Андрия. Но затем не удержался от скептичного замечания: - Ты так говоришь, словно действительно можешь сравнить. - Вообще-то могу, - на удивление равнодушно обронил Андрий, глядя куда-то в темноту. У бедного мальчика глаза едва на лоб не вылезли. Это как понимать «могу»?! То есть, Андрия… пытались… или… Нет, о таком даже думать неприлично. Да и не хочется. - Расслабься, сопля. Думаю, стоит осмотреться. В конце концов, пока ещё остаётся надежда на то, что нас встретит этот, как его… Ладно, не суть. - А ты знаешь, как он выглядит? – усомнился Элинор, не совсем понимавший, как они собираются искать того, кого даже не знают в лицо. Андрий лениво сплюнул на землю: - Да какая разница! Всё равно в такую темень только этот придурок и может ждать нашего прибытия. Ну, или парочка-тройка Смешанных. - Парочка кого? – в лёгком ступоре переспросил Элинор. Андрий уже слегка раздражённо пояснил: - Ты их видел. Те твари с той стороны зеркал, сочетающие в себе белую магию и теневую. Кстати, они в каком-то плане твоя духовная родня. От этих слов Элинора передёрнуло ещё сильнее, и он мгновенно пожалел о своём вопросе: ощущать родство, пусть даже духовное, с существами, напоминавшими слепленные двухлетним ребёнком поделки из глины, было не очень приятно. Андрий тем временем обшарил платформу, но почти сразу пришёл к неутешительным выводам: - Здесь никого нет. Что-то тут нечисто. Элинор поёжился: отчего-то ему стало холодно. Андрий же унывать не собирался: - Давай бери свой шерстяной кусок мяса, и пойдём искать ближайшую гостиницу. А утром уже будем выискивать этого урода. Если он явится позже, то сам виноват: в самом деле, не ждёт же он, что мы всю ночь проторчим на платформе! Парень говорил столь громко и уверено, что на Элинора с новой силой накатила волна паники: похоже, Андрий тоже напуган, потому и храбрится в разы больше обычного. - Чего встал?! Давай, пошли! – Андрий подтолкнул спутника вперёд и тут же был злодейски тяпнут за палец возмущённым рысёнком. - Твою мать! – взвыл парень, прижимая к груди в очередной раз пострадавшую руку, - Если эта хрень ещё раз меня куснёт, так и знай: я её под ближайший поезд швырну! А лучше вниз с обрыва. Неожиданно распахнулась дверь одного из домов, и на пороге показалась самого неприглядного вида старушонка, явно очень злая: - Совсем одурели так орать?! Ночь на дворе! – заверещала она. Элинор недоумённо потёр уши: по его глубокому убеждению, они с Андрием наделали явно меньше шума, чем прибывший поезд. Однако, избирательный слух у этой старушки… - Бабуля, вы всё равно уже проснулись! – в наглую пошёл в наступление Андрий, - Подскажите, где здесь можно переночевать? - Такие, как ты, тут в пещерах ночуют! И в улье. Последнее слово вызвало у Элинора приступ жгучего любопытства, и он, на время забыв обо всех страхах, переспросил: - В улье? - Дом для работников, может, и спать на полу придётся, да зато дёшево, как раз для проезжих наглецов! – категорично заявила старушка. Андрий же, широко улыбнувшись (жуткое, надо сказать, зрелище), радостно воскликнул: - Бабуля, а получше здесь мест нет? Элинор примолк, не совсем понимая, почему Андрий вдруг принялся усиленно корчить из себя счастливого идиота. Старушка ответила – не иначе, как от неожиданности: - Да есть одна гостиница, для богатых шибко, дальше по улице. Название идиотское, не ошибётесь. «Драгоценный шиповник». Уж не знаю, какой дурак так гостиницу обозвал… - Спасибо, бабуля! – перебив старую женщину, Андрий, ничуть не смутившись, сгрёб в охапку Элинора и поволок его в указанном направлении. Подросток покорился, не совсем понимая чрезмерную радость Андрия. - А эта дамочка-то оказалась не дура, - тихо произнёс сероволосый парень, - Сообразила, что за тобой следят через сны. - То есть?! Какая дамочка?! При чём тут мои сны?! – окончательно перестал понимать, что происходит, несчастный мальчик. - Помнишь её слова про «Изумрудную розу»? Изумруд – драгоценность. Шиповник – дикая роза. Дошло или ещё разжевать?! – лицо Андрия прямо-таки светилось чувством собственного превосходства. Элинор, сообразив, что он имеет в виду, несколько воодушевился: - То есть ты думаешь, что нас ждут в этом самом «Шиповнике»? - А если нет, то я перестану уважать белых магов в целом и отправившую нас сюда дуру в частности, делов-то, - пожал плечами Андрий, подталкивая подростка вперёд, - Ты, главное, сейчас не засни. Потому что тогда ты обеспечишь нашего врага новой порцией информации. Элинор промолчал. Он не хотел говорить Андрию об одном своём желании, растущем с каждой минутой. Он хотел увидеть учителя. Взглянуть ему в глаза. И, как в детстве, спросить: что происходит? Кому верить? Куда идти? Ведь раньше учитель Люциан всегда был на его стороне, всегда мог что-то подсказать, помочь, несмотря на всю свою внешнюю холодность. Элинор привык, что его ведут вперёд, говоря, что и кому он должен. Ощущение какой-то неправильности не проходило вот уже долго, но из-за своей несамостоятельности Элинор даже не мог сам сообразить, что его беспокоит и чего он хочет. - Ты что, в лёд вмёрз?! Пошли! Андрий снова пихнул подростка в плечо, и Элинор поспешил вперёд. Почему-то ему, несмотря на грозящие кошмары, очень хотелось заснуть. И, хотя бы во сне, поговорить с учителем начистоту… Теперь-то он не испугается и не сбежит. Что бы ни случилось.