Сверкающая Тень

Выбежав на улицу, подросток тупо уставился на чёрную яму, прожжённую в земле, словно бы кто-то жёг прямо посреди улицы костёр. Затем он заметил сидящую чуть в стороне, у стены, женщину. Похоже, во время возгорания ей слегка опалило брови и посекло искрами кожу: на щеках виднелись тонкие розоватые полоски. - Что же это, что же это, что же… - повторяла она, не отрывая взгляда от выжженной ямы. Подбежав к женщине, Андрий ощутимо встряхнул её за плечи: - Что здесь произошло?! - Огонь, он упал с неба, прямо с неба! – всхлипнула женщина, - Его принёс тот человек, тот страшный человек… - Что за человек?! Куда он пошёл?! – Андрий, кажется, уже что-то понял, в отличие от Элинора. По крайней мере, он почти сразу же бросился в указанном женщиной направлении, и мальчику, да и старающемуся успеть за ним рысёнку, оставалось лишь бежать следом. Впереди виднелись следы таких же пылающих ям, крики перепуганных жителей города, выскакивающих из домов и пытающихся потушить пламя. Андрий же бежал вперёд, не обращая внимания ни на что, словно стремясь успеть за неведомым врагом. Вот постепенно редеют дома, и, наконец, впереди ущелье – то самое, над которым перекинут железнодорожный мост. И стройная фигура в тёмно-синем плаще на самом краю ущелья. Элинор замер, не веря своим глазам. Точно ли это реальность, или же продолжение очередного сна? Над обрывом, отстранённо глядя куда-то вдаль, стоял его учитель. - Ты наконец-то пришёл, - спокойно отметил мужчина, оборачиваясь, и мальчишка уставился в знакомые глаза, словно видел их впервые, - Я вообще-то не думал, что мне придётся тебя так долго дожидаться. Ты пойдёшь со мной, как и должен был с самого начала, Элинор. Спокойная уверенность и сила. Люциан даже не сомневался в том, что ученик покорно последует за ним. Но Элинор замер на месте, не в силах сделать шаг ни вперёд, ни назад. Учитель казался каким-то неведомым призраком из не столь и давнего прошлого, как будто мальчишка успел уже позабыть, каков его воспитатель… - Чего тебе надо, ублюдок?! Разве ты не понял, что он не твой? – Андрий смотрел на Люциана с горящим во взгляде бешенством, что мужчина воспринимал абсолютно спокойно. Интересно, хоть что-то в этом мире способно вывести учителя из равновесия? - Рядом с ним твои кошмары не прекратятся, - спокойно произнёс Люциан, откидывая упавшую на лоб прядь волос: его всегда собранные в хвост волосы сейчас были распущены и лезли в глаза при каждом порыве ветра. Тёмное существо рвалось из души, стремясь к этому холодному, но красивому человеку. Красивому?.. Элинор и сам не заметил, с каких пор начал вообще смотреть на своего учителя с подобной точки зрения… Один маленький шаг вперёд ознаменовался предупреждающим криком Андрия: - Не смей! Элинор обернулся, едва не плача. Он чувствовал себя так, словно его сейчас разорвёт напополам: хотелось и остаться с Андрием, и броситься к учителю, прижаться к его груди, по-детски приласкаться к нему… Или не по-детски. Да что же это такое?! - Я не дам тебе забрать его, ублюдок! – прорычал Андрий, бросаясь вперёд. Элинор не привык следить за столь быстрыми движениями – просто услышал звон стали и понял, что Андрий пытался ударить мужчину ножом, и тот заблокировал удар металлической рукоятью выхваченного из-за пояса пистолета. - А ты стал немного быстрее, волчонок, - усмехнулся мужчина. Андрий, раздражённо рыкнув, нанёс ему удар кулаком в грудь, словно стремясь сломать рёбра. На мгновение мужчина согнулся, и Андрий, воспользовавшись случаем, вновь с силой ударил его ножом. Лезвие чиркнуло по рукояти пистолета, и Люциан разжал руку, спасая свои пальцы. Оказавшееся бесполезным в ближнем бою оружие полетело куда-то в ущелье. - Прекратите! – закричал Элинор, чувствуя, как нарастает в душе страх за обоих сражающихся. Но на него никто не обращал внимания, словно юноша и мужчина сражались вовсе не из-за него. А быть может, так оно и было?.. - Между прочим, этот пистолет мне лично вручил в качестве награды сам император, - Люциан с сожалением проводил своё оружие взглядом, - Ты и будешь объяснять ему, почему я вдруг лишился такого замечательного оружия. - Хватит уже болтать впустую! Ты собираешься драться или играть?! – Андрий сильнее сжал рукоять ножа. Светловолосый мужчина усмехнулся: - Только глупец дерётся с тем, кто настолько слабее и неопытнее. Ты ведь знаешь, что не сможешь меня убить, волчонок. - Не называй меня так! - С волчатами, - продолжал Люциан, - Не дерутся, пока они не превратятся во взрослых волков. Многие охотники приручают их, точно собак. Ты и есть прирученный волчонок, и никто иной. Да ты и сам знаешь, какова твоя природа. Люциан говорил и говорил, а сероволосый юноша отчего-то медлил с нанесением очередного удара. Наконец, учитель тряхнул головой: - Но если ты настаиваешь, я мог бы сразиться с тобой. Вот только не стану же я драться безоружным, верно? Использовать магию в бою против такого, как ты, было бы смешно. Пока он говорил, из его ладони медленно возникало нечто, похожее на сгусток темноты. Элинор вскрикнул, боясь, что учитель, несмотря на свои слова, ударит Андрия магией – но нет, в его руке возник странного вида клинок. Широкое, изогнутое лезвие, рукоять из потемневшего от времени серебра и изображение волчьей морды, выгравированное на ней. Поперёк рукояти виднелась небрежно привязанная узорчатая лента. Отчего-то Андрий уставился на меч в руках Люциана, словно увидел приведение. Зрачки расширились, а верхняя губа поползла вверх, обнажая оскаленные, слишком крупные клыки: - Где ты взял это?! - Взял с тела прежнего его владельца. Надо сказать, он здорово сопротивлялся, но что взять с дикаря? – мужчина не сводил взгляда с Андрия, нарочито растягивая слова, - А потом был костёр, костёр до самых небес. Ты помнишь, волчонок? Ты до сих пор такой же, каким был тогда. Такой же безрассудный. Такой же красивый. И такой же хрупкий. Тебя так же, как и тогда, легко сломать, подчинить… Плавную речь мужчины прервал гневный вопль, похожий больше на волчий вой. В нём слилось разом всё: ярость, отчаяние… боль. - Ты… ты! Андрий толком не мог сформулировать, что именно он хотел бы высказать Люциану: ярость застилала ему глаза, не давая мыслить здраво. Он просто наносил удар за ударом, и Люциан легко парировал, приговаривая: - Ненависть – не лучшая подмога в бою, волчонок. Словно подтверждая эти слова, Люциан быстро увернулся от очередного удара и обошёл Андрия, оказавшись позади. Словно во сне, Элинор смотрел на то, как Люциан отчётливо произнёс: - Не стой на моём пути, волчонок. Ты знаешь, что бывает с теми, кто пытается мне помешать. Андрий попытался обернуться, но не успел: Люциан с силой толкнул его в спину, и юноша, не издав ни единого звука, сорвался в пропасть. Лишь некоторое время спустя послышался болезненно-громкий звук удара – и всё смолкло. Люциан, вновь убрав с лица волосы, посмотрел на ученика. Выражение его лица не изменилось даже сейчас. - Элинор, с ним покончено. Больше никто не пожелает тебе смерти. Никто не причинит вред. Я защищу тебя, как раньше всегда это делал. Мальчик попятился: - Не подходите ко мне! - Элинор, этот человек был убийцей, и его наняли втереться к тебе в доверие, а после – убить! – зло воскликнул Люциан. – Альянс не одобрял того, что я пытался пробудить в тебе теневую магию, и они хотят избавиться от тебя! Зеркала – это ловушка, пойми уже, и не будь таким дураком! Но сейчас Элинор не верил ни во что. Прижимая к груди рысёнка, он сделал ещё шаг назад, чувствуя, как в горле встаёт ком: - Вы… вы чудовище! Почему?! Почему вы… убили… Тёмное существо просыпалось в груди, медальон снова и снова обжигал грудь волнами то жара, то холода. Существо стремилось к Люциану, словно твердя: если уж Андрий мёртв, то неплохо бы удовлетворить сиюминутные потребности с последним выжившим… кем? Об этом существо молчало. - Я убил опасную тварь, - с отвращением проговорил учитель, - И если ты веришь его россказням больше, чем мне, то ты глупее, чем я думал. Элинор уже не слушал учителя: резко развернувшись, он бросился бежать. Вслед лишь нёсся голос Люциана: - Ты не убежишь от судьбы, дурак! В одиночестве ты не выживешь, как ты этого не понимаешь! Слёзы застилали глаза, и подросток бежал, ничего не видя перед собой. Вот снова дома, узкие улицы, снова станция, лес, лежащий где-то за нею… Споткнувшись, подросток упал на землю, вовремя выпустив с рук успевшего отскочить рысёнка. С земли он уже не поднимался – просто лежал, не сдерживая беззвучные рыдания. Через пару минут сознание окутала темнота…