Сверкающая Тень

Шаг. Ещё шаг вперёд, по бесконечной пустоте. Даже не верится, что он действительно пришёл сюда – в место, куда вот уже долгие годы не ступала нога человека. Интересно, где оно находится на самом деле? И находится ли оно в этом мире – или в каком-то ином? - Ну… скоро всё кончится, да? – неуверенно произнёс Элинор, стараясь разогнать тишину и оглядываясь на следующего за ним Андрия. Мальчишке было неуютно здесь, и хотелось поскорее вернуться обратно, и увидеть лицо ворчливой Авроры, и мордочку рысёнка, который успел ещё немного подрасти и всё сильнее напоминал не пушистый ком, а взрослую рысь. Зеркальный Чертог более всего напоминал по архитектуре какой-то храм давно минувших эпох: похоже, его вырубили прямо в скале, или же воспользовались для строительства святилища естественной пещерой. Паутина, грязь, пыль… Кажется, минули уже долгие годы с тех пор, как это место в последний раз слышало человеческие голоса. И слышало ли оно их вообще когда-нибудь. - Да, - на удивление коротко ответил Андрий, словно не желая продолжать разговор, - Мы у цели. Элинор приостановился: - Почему мы так торопимся? - Если ублюдок явится сюда, он может помешать нам. Подросток умолк, разглядывая стены чертога. Вместо гравюр или чего-то похожего их украшали зеркала. Большие и маленькие, в простых рамах и затейливо украшенные… Объединяло их лишь одно: стёкла, несмотря на царящую кругом разруху, оставались кристально-чистыми, будто бы чья-то заботливая рука регулярно приводила их в порядок. Из всех зеркал на Элинора и Андрия смотрели сотни, тысячи их отражений. Смотрели недобро, но вместе с тем – с интересом, как будто дожидались, что же предпримут гости Зеркального Чертога. Да, это место действительно походило на храм. Но вместо алтаря возвышалось зеркало, подобное тем, что они уничтожили раньше, и вместе с тем – совсем другое. Это зеркало словно росло из самой земли, являлось её неотъемлемой частью. Каменную раму, украшенную искусной резьбой, покрывал толстый слой мха, что подтверждало: оно здесь уже многие века. В глубине зеркала клубился тёмно-синий туман. Оно ничего не отражало. Туман был безупречен, недоставало в нём лишь малой детали – детали, что отзывалась на близкий зов. Той, что красовалась на медальоне Элинора. - Эм… Постой! Подросток обернулся. Странно: пару секунд назад Андрий изо всех сил торопил его, а сейчас почему-то медлит. Юноша остановился, и Элинор, склонив голову, посмотрел на него: - Что такое? Ты вроде бы говорил, что стоит поспешить. - Да, стоит, но всё же… Погоди немного. Я не могу идти туда сейчас. Ещё… не время. - Ты о чём? – Элинор удивлённо смотрел на любимого, не в силах понять, что с ним. Протянув руку, мальчик ободряюще коснулся его ладони и улыбнулся: - Чем быстрее мы с этим справимся, тем скорее вновь окажемся в безопасности, верно? И тем скорее останемся вместе! Андрий до крови закусил губу, с трудом прошептав: - Да. Мы… будем вместе. Элинор не понимал его страха, понимая другое: с каждым мгновением тёмная сила приближается. С каждой секундой всё страшнее становятся тени… Нужно спешить. Идти в зеркальную гладь последнего зеркала, увидеть то, что лежит за нею… - Элинор, стой ты! – смуглая ладонь до боли вцепилась в запястье, и мальчишка обернулся, словно поражённый громом. Ему кажется, или в глазах Андрия – слёзы? - Я люблю тебя, слышишь?! – на удивление беспомощно прозвучал голос Андрия под сводами Зеркального Чертога. Почему он так боится? Он что, знает, что ждёт их по ту сторону? Тогда почему до сих пор молчит?.. - Я тебя тоже… - Бля, нет такого чувства «я тоже»! – огрызнулся Андрий, - Ты можешь просто это сказать?! - Я люблю тебя, - покорно проговорил Элинор, пытаясь сообразить, что вызвало такой взрыв эмоций. Тем временем за спиной что-то полыхнуло, и послышался ледяной голос: - Ты не пройдёшь дальше. Ты не должен идти. Элинор вздрогнул. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кого он увидит. - Ты всё-таки привёл его сюда? – в голосе Люциана явственно слышался укор, - Ты мог бы ненавидеть меня, но за что ты ненавидишь его? Почему ведёшь его к смерти? Ведь ты знаешь, что произойдёт, когда вы… - Замолчи! – воскликнул Андрий, закрывая Элинора своей спиной, - Не смей приближаться, ты, сукин сын! - Ты можешь думать обо мне что угодно, но я не желаю твоей крови. Я хочу лишь… поговорить. Андрий недоверчиво уставился на мужчину. Воспользовавшись паузой, тот обратился к Элинору: - Скажи, он рассказал тебе самое важное? Он рассказал, откуда взялась твоя сила? - Откуда взялась… Из жопы вылезла! – буркнул Андрий, всеми силами сдерживая желания броситься на Люциана и вскрыть ему грудную клетку прямо сейчас. Пусть не убьёт, так хотя бы боль причинит… - Эта сила появилась здесь, в Зеркальном Чертоге. Сила первородного хаоса, что изначально заключался в каждом из нас. Она вырвалась на свободу в те века, когда белые маги ещё были врагами всего, что несло тень, - мужчина сделал шаг вперёд, но Андрий тотчас шарахнулся в сторону, увлекая за собой Элинора. Люциан грустно усмехнулся: - Сила, что была не сравнима ни с чем, известным людям. Чистый хаос, смесь несовместимого, убивавшая всякого на своём пути. В том числе и тех, кто сражался бок о бок со мной. Я видел, что способен принести освободившийся хаос. И однажды я пришёл сюда, ровно восемьсот лет назад. Израненный, в крови, я просил лишь об одном: об избавлении. Я желал спасти и защитить свою землю… Защитить женщину, которую любил. Мою Амалию. Знакомое имя царапнуло слух, и всплыла откуда-то со дна памяти женщина с затянутой на шее петлёй. И её тихий голос: - Знают ли они меня, помнят ли Амалию, помнят ли мою Лиэнну?.. Спроси их… Воспоминание оказалось столь живым, что Элинор содрогнулся. Люциан горестно усмехнулся: - А потом я коснулся Плетения – впервые в своей жизни. Я увидел Хаос – и сумел забрать его себе, как и хотел. Но он не мог существовать вне чьего-то тела, моё же не годилось: лишь ещё не рождённые дети принадлежат Хаосу. Моя дочь… Лиэнна. Она стала первой, кто надел твой медальон. Элинор слушал, не мигая. Перед ним с каждой секундой вставал совершенно иной образ учителя. Он всегда считал его просто могущественным магом, эдаким рыцарем без страха и упрёка. Но что теперь?! Выходит… у него была жена, была дочь? - Жрецы предупреждали меня об опасности, но согласились, что это единственный путь избавить мир от хаоса и вечных войн. Когда Лиэнна родилась, она стала залогом мира. А я… я – её стражем. Тем, кто никогда не должен быть пожелать вновь прикоснуться к хаосу. Амалия умерла совсем скоро – мне врали, что от болезни. Но я знал – её отравили, чтобы она даже случайно не могла попытаться увезти Лиэнну куда-нибудь, где её не достанут ни белые маги, ни теневые. Казалось, время замерло в Зеркальном Чертоге; даже Андрий слушал, не шевелясь. Люциан горестно усмехнулся: - Но эта тварь, то… существо… Оно оказалось сильнее. Оно поглотило Лиэнну… Оно испортило и меня. Ведь не мог бы нормальный отец возжелать свою дочь, верно? От этих безумных слов становилось всё страшнее. Люциан не собирался умолкать, как будто желал выговориться, поведать о том, что мучило его все эти века: - Но я хотел защитить его! Я любил её, как отец и как любовник, неважно! Они… белые маги убили Лиэнну, не желая оставлять такую власть в руках теневых. Но её сила… она не исчезла. Она осталась, но теперь сама искала своих хозяев. И находила – в каждом поколении. Всех, кто был после и был узнан, воспитывали белые маги. И убивали, как только считали негодными. Элинор вцепился в руку Андрия, уже не понимая, что происходит. Люциан же неожиданно широко улыбнулся, словно ему стало весело. Безумная, ненормальная улыбка: - Я ненавидел их, ненавидел за Лиэнну, за своё бессмертие, за всё, что они сделали со мной и моей семьёй. Но… я не убивал их, клянусь. Я лишь пытался защитить их всех. И тебя, Элинор… Тебя, как новое воплощение моей дочери, я пытался защитить. Если ты пойдёшь со мной, ты будешь жить. Давай уйдём, прошу. Уйдём, чтобы всё закончилось на этот раз по-другому! - Он не пойдёт с тобой, - отрицательно покачал головой Андрий, и его рука легла на рукоять ножа, - И ты, убийца, не выйдешь отсюда. Люциан вздёрнул подбородок: - Твоё племя… дикари и убийцы, пожиравшие мёртвых детей! Я должен был уничтожить их, как верный слуга императора. - И трахнуть меня ты тоже должен был?! И убить ребёнка, который не мог ничего тебе сделать?!! Это – верный слуга императора?! – закричал Андрий, и его голос вознёсся куда-то к вековым сводам пещеры. Люциан тяжело вздохнул: - Если ты настаиваешь – я готов сразиться с тобой. И защитить Лиэнну… На этот раз – защитить. - Прекратите! – воскликнул Элинор, но ни Андрий, ни Люциан не желали слушать его: оба сражались уже совсем не из-за какого-то там мальчишки, пусть и несущего в себе силу Хаоса…