Харси

Восемьсот тридцать четвертый год от прихода богов. Вторая четверть года.       "Холода приходят быстро" - отец всегда повторял это, когда на поверхности начинали опадать листья, а цвет наших стен приобретал золотой оттенок. И бывало даже, что некоторые из наших пещер затапливало водой от постоянных дождей. Тогда мне приходилось помогать взрослым, выполняя мелкие поручения для подготовки к холодам. Ненавижу поверхность! Как там живут двуногие? Постоянно палящее солнце, непослушное небо, норовящее облить тебя водой, брррр, жуть. Не то, что у нас: из стен исходил мягкий свет, в зависимости от температуры на поверхности его цвет менялся. А всё благодаря мху, который покрывал камень ковром. Может, я что-то не понимаю? Мне всего двенадцать лет, но я уже знаю о внешнем мире гораздо больше, чем некоторые старшие харси. И всё из-за моих снов.       Начались они, когда прошли десятые холода. Папа узнавал, никому подобное не снилось. Поэтому я упорно каждое утро записывал свои сны, стараясь запечатлеть даже детали. Мама первое время беспокоилась, но понаблюдав за мной, успокоилась. Ведь она у меня лучший знахарь!       Мы так и не поняли, всё идет на самом деле или нет? Отец сказал, что не хватает информации, чтобы понять это. Ну да ладно, потом сам узнаю.       Мой папа из клана Охотников. До встречи с мамой он лазил на поверхность, чтобы узнать больше о двуногих. Уже потом он поднялся до командиров и засел дома, командуя остальными. Да-да, такой мой папа! А мама — знахарка из клана Знающих, она лечит других и самая умная из всех харси!       Лишь через пять холодов, я смогу выбрать свой клан и своё дело, а пока меня учат родители. И я не хочу тратить время впустую, поэтому уговаривал родителей отпускать меня в нашу старшую школу, чтобы больше узнать о мире. Отец был не против, лишь мама сомневалась, ведь она хотела передать мне знания своего клана. Но я пообещал, что дома тоже буду учиться.       И вот, первый день старшей школы. Неспешно ползя по малознакомой части города, я оглядывался по сторонам. Многие каменные дома стояли вплотную к друг другу, в них было по два-три этажа, крыша плоская, по краям огражденная высокими зубцами. Я раньше не понимал, зачем нам крыши, но теперь знаю, что в случае нападения харси могли спокойно отстреливать противников.       Поскольку дома строили Ремесленники по одному типажу, каждый украшал его кто чем мог. Обычно виднелась резьба на стенах, кто-то рисовал, украшал лепкой или еще как-то пытаясь выделиться. Наш же дом обрастал цветами, когда идет четвертая часть года. В остальное время, просто прикрываясь зелеными листиками. Мама пообещала, что при должном ухаживанье цветы будут жить вечно.       Над центром города возвышалась платформа с кхархи. Это давно выдуманный нашими Ремесленниками механизм. Выглядит он как две сваренных колбы на огромной металлической раме. Внутри колб находится вода с камнями. Но камни не обычные - они всегда стремятся к своей породе. И когда вода наполняет одну колбу, кхархи делает поворот под собственным весом и благодаря силе давления камнями. После поворота вода медленно стекает на другую половину кхархи и оборот повторяется. Материал колб меняет свой цвет так же, как и настенный мох, но перетекающую воду легко можно было заметить с большого расстояния. Чтобы различать половинки кхархи, одна часть отражала свет, а вторая - поглощала. Так харси делили день и ночь, как на поверхности. До сих пор только несколько семей владеют этими знаниями, и этот механизм считается чем-то вроде чуда равновесия и расчета. Но в каждый дом можно заказать маленькую копию, чтобы точно знать время.       В золотом свете некоторые дома казались сказочными, даже брусчатка под хвостом давала мягкое отражение. Казалось, будто город сделан из золота. Моя черная чешуя поглощала это сияние, вбирая в себя сказочные сокровища. И вот-вот приползет старейший Змей, чтобы прогнать маленького воришку...       - Каа? Ты чего там встал?       Знакомый голос разбил всё наваждение. Обернувшись, увидел Гараша, змея из клана Воинов, я вместе с ним рос, учился и стал очень дружен, особенно после появление одной общей проблемы.       - Привет, Зеленый, - развернувшись, махнул приветственно хвостом. - Да вот, любовался.       - С-с-с-с! - Гараш зашипел, становясь еще больше. - С-сколько рас-с-с прос-с-сил меня так не нас-с-сывать!       - Ты же знаешь, мне всегда было интересно, почему ты больше становишься, когда злишься.       Смеясь, подполз к другу, приветствуя его по этикету: левую руку положить на плечо, открывая бок и показывая своё доверие, а правой пожать запястье, жестом говоря: "Смотри, у меня нет оружия". Хвост остается позади, но, не сворачивается кольцами. И не отводить взгляда от лица.       Мне с хвостом давалось труднее всего из-за большой длины. И я с трудом удерживал себя, чтобы не свернуться. Отсчитав два удара сердца, расслабились и оба поморщились. Хоть и добровольно согласились при встрече приветствовать так друг друга, чтобы потом было легче, но неприятные мгновения доставляет.       - Всё так же? - с любопытством поинтересовался Раш, смотря на мой тут же свернувшийся хвост.       - Да, но уже легче, отец решил заняться моим телом и теперь каждый день с ним тренируюсь. А ты чего? Раньше нормально всё было.       - Во-первых, - он потирал запястье. - Ты очень сильно сжал. И, во-вторых...       Я кивнул, взрослеющимхарси труднее всего контролировать свою силу. Лишь к семнадцати годам их организм стабилизировался и принимал конечную форму. Мама мне об этом целую лекцию прочитала, сыпля незнакомыми словами и всё ради того, чтобы я занимался собой. Глядя на мнущегося друга, который не мог договорить остальное, я заподозрил что-то неладное и решил его поторопить.       - И-и-и?       - Твой взгляд, будто душу выедает, с последней встречи такого не было...       Гараш зябко передернул плечами. Интересно, что там появилось и из-за чего? У меня были кое-какие подозрения.       - Зеркальный камень есть?       Друг, не отвечая, полез в свой поясной карман и протянул мне гладкий овальный камешек с зеркальной поверхностью. Посмотрев в него, ничего необычного не увидел. Молодое лицо харси, не крупный нос, немного пухлые губы, которые сейчас были сжаты в полоску и лиловые глаза. Да, у меня от мамы такой цвет глаз, а от папы цвет чешуи и черные волосы. Попробовал присмотреться лучше, но ничего не видел. Взгляд как взгляд, хотя, я-то привык, что в нем с недавних пор поселилась непонятная никому грусть и ярость, а другие этого раньше не видели. Пока только отец понял, в чем дело, ведь только он полностью читал мои записи и помог мне не сойти с ума.       - Понимаю.       - Твои сны? - Раш нетерпеливо шевелил хвостом. Я ему иногда рассказывал в общих чертах, хоть и отец запретил, но держать в себе это сложно, а другу это очень нравилось, как сказка о других мирах.       - Да, я пару раз чуть не умер, когда убегал в другую страну. И чего мы здесь болтаем, идем уже, мне еще дома учиться.       Темы снов решили избегать.Друг понимал, что мне не всегда приятно о них говорить. Поэтому пока ползли к школе, болтали о разном: девочках, новых предметах, событиях в городе. Я в который раз мысленно сравнивал себя и того человека, которым я был во снах. Мы были похожими, но я не был им, как и он мной. Мама еще в шутку сказала, что я родился сразу умным и стареньким. Ведь я понимал практически всё, вот только из-за возраста не должен был. Или же на меня повлияло имя змеиного бога мудрости Каа? Одни вопросы...       Так и ничего не надумав, откинул в сторону не нужные мысли, сосредоточился на реальности. А реальность была такова, что наша с Гарашем общая проблема стояла у входа школы намереваясь издеваться над младшими харси. Пока нас он не заметил.       Сариси на три года старше меня, он из клана Стражей, поэтому имел физическое превосходство над нами. Огромный, с темно-синей чешуей, с моей подачки теперь его называют Синяком, ведь у людей такое бывает при ушибах, верно? Вот нас он и не взлюбил больше всех. В младшей школе постоянно задирал и унижал тех, кто слабее его. А взрослые никогда не вмешивались в дела детей, пока не происходило что-то серьезное.       - Притормози, на входе Синяк, - придержал за локоть друга.       - А? - немного заторможено отреагировал Раш, но тут же увидел проблему. - Синяк.       - Тебя отец чему-то учил?       Мы договорились, что попросим родителей научить нас хоть чему-то, чтобы отбиться от задиры. Мой отец сначала отказывался, но потом взялся за меня всерьез и теперь я мог немного продержаться против этого гада.       - Да, как сбивать с хвоста, только в бок надо бить, а он не пус-с-с-стит... - под конец харси зашипел, нервничая.       - Отлично, я отвлекаю, а ты вали его, иначе нам нормальной учебы не видать.       Собравшись с духом, мы поползли к нашему врагу. Тот, до этого пялившись куда-то в сторону, завидел нас и широко улыбнулся. Не дав ему рта открыть, я высказал все, что о нем думаю. Под конец, добавил простое шипение, что считалось у харси грубым матом. Сариси надулся от ярости, становясь еще больше, рванул ко мне. Из-за размеров он был достаточно медлительным, что давало мне небольшое преимущество. А вот силы в нем было хоть отбавляй — одним ударом положит.       Отползя назад на более широкую площадку, я приготовился его встречать, как учил отец. Свернуть три кольца хвостом, но расположить их на максимальном расстоянии друг от друга. И когда противник подходит для удара, резко отталкиваясь, оказываясь не в том месте, где тебя ждут. Не каждый харси на такое способен, для этого приема нужен сильный и длинный хвост, а многие только ползать и умеют.       Пыхтя, как котельная, Синяк приблизился, замахиваясь рукой для удара. Толчок и я уже сбоку противника, нанося удар кулаком в скулу. Руку заломило от боли. Будто в стену бьешь! Но этому громиле мой удар, как ласковое касание ладошкой. Не обращая внимания на мои потуги, он разворачивается, занося уже обе руки. Эе-ей! Убьешь ведь! Порция страха дала сигнал на хвост. Толчок, теперь я смотрю в подмышку Сариси, туда и ткнул выпрямленными пальцами. Кто-то над ухом завыл, и меня оттолкнуло в сторону. Упав, я сразу поднялся, приготовившись бежать, но этого не потребовалось. Гараш умудрился сбить Синяка с хвоста и теперь не давал ему подняться. Быстро подползя, помог другу избивать нашего врага. Один раз даже подползал патруль, поинтересовавшись, что происходит.       - Мс-с-с-стим, - прошипел Раш, не отвлекаясь от дела.       Стражи пожелали нам приятного дня и попросили не убивать никого, уползли дальше. С-с-самечательно!       Когда Сариси затих, больше не пытаясь встать, мы прекратили его бить, но остались на стороже. Я, подняв его голову за волосы, посмотрел на лицо. Глаз заплыл, нос, похоже, не сломан, но губа разбита.       - Крас-с-сота! - прошипел я, друг согласно покивал. От шипения Синяк очнулся, кривясь от боли, посмотрел на нас. - Ты меня слышишь? - он попытался кивнуть, но я крепко держал за волосы, из-за чего его еще больше скривило от боли. - С-с-сапомни, еще рас-с-с, увидим, как ты кого-то обиш-шае-ш-ш-шь отправим к с-с-снахарям. Яс-с-сно?       От бушующих чувств я сбился на шипение, обычно это себе не позволяя. Будущий Страж аккуратно кивнул, с опаской поглядывая на меня. Отлично, можно ползти дальше по своим делам.       Оставив побитого харси на руки прибежавшим знахарям: они уже давно наблюдали за дракой, мы зашли в школу. Я устало опустился на свободный стул. Рядом также опустился друг. Знающий должен появится немного позже, когда кхархи перевернется на отражающую сторону, а до этого еще немного оставалось.       - Мальчики, а почему вы такие потрепанные, но довольные? - полюбопытствовала одна из змеек, что сидела в кабинете. Она была явно старше нас на несколько лет. Это можно было заметить по укрупненным чешуйкам, не скрытым под одеждой.       Я осмотрел себя, отдав право разговора своему другу. Запачканные рукава тонкой рубашки, которые выглядывали из-под станового кафтана. Рубашка была темная, с фиолетовым отливом, кафтан чисто черный, поэтому следы пыли остались четкими. Теперь, я понял, что меня откинуло тогда, это был хвост Сариси. Вон, даже ровненький пыльный отпечаток на боку. Как еще пояс не порвался, удивительно, видно, что мастера делали. Кафтан опускался ниже пояса, почти до сгиба хвоста, но подпоясывался на талии, что давало большую свободу в движении       Попробовав отряхнуть пыль, но еще больше размазав по ткани, я тяжко вздохнул. Придется ползти домой так и получать от мамы за грязную одежду. Эх...       Шелест переворачиваемой кхархи оторвал от мрачных мыслей. Дверь открылась, в кабинет заползла коричневая харси и села одна, сторонясь других.       - Кхм, здравствуйте дети. Я Риола, ваша руководствующая.       Пока я любовался стройненькой змейкой, следом за ней заползла Знающая, представившись. Оглядев своих будущих подопечных, она остановила взгляд на нас. Мне даже неудобно стало.       - Так это вы его так? - с любопытством спросила преподавательница.       - Угу, - неохотно ответил я, поскольку друг как обычно стушевался в подобной ситуации. Я не чувствовал себя виноватым, но с взрослыми попробуй, поспорь - хуже будет. Решив немного оправдаться, добавил: - Мелких больше трогать не будет.       Несколько мгновений стояла тишина, а потом раздался веселый смех Знающей. Я уже решил обидеться, как услышал её слова.       - Правильно поступили! - она развернулась ко всем, указывая ладошкой на нас. – Учитесь, дети, вот наши будущие защитники.       Хорошо, что харси не краснеют, как люди. Понравившаяся мне змейка с интересом смотрела в нашу сторону. Да и все остальные не отставали от неё.

***

      Прошло четыре года, школа мне разонравилась, ничего нового я так и не узнал. Всё, что я услышал от жреца во сне, оказалось правдой. Пока я никому не говорил об этом, терпеливо приползая в класс, надеясь услышать что-то новое. Благодаря отличной памяти нашей расы нам не было необходимо что-то записывать, многие сидели, общаясь с Риолой. Книги в нашем городе были редкостью, хранились в главной библиотеке, но один раз Знающая принесла небольшую книгу, где описывался мир. Там была поверхностная информация без подробностей, что печалило. Даже карты нашего материка не было. Однако это не помешало каждому из нас её прочитать.       Пару раз нападали подземные монстры, но их атаки успешно отбивали. Хоть мы и рвались помогать, но были слишком малы для боя. Да и в живую тварей никогда не видели. Нам рассказывали, что они лезут с более низких уровней подземелья. Обычно выкапывая себе путь наружу далеко от наших городов, потому что там порода более мягкая. До сих пор никто не знает, откуда они берутся, но знают, как с ними бороться.       Слушая в пол-уха нашу руководящую, я поглядывал на симпатичную мне харси. Единственное, что мне удалось узнать, это её имя - Шас. Также выведал, что она из клана Ремесленников и очень талантливый кузнец, но узнать про её таланты не удалось. Её многие не любили, считая выскочкой. Более того, она стремилась отгородиться от завистливых сверстников, что давало еще больше поводов для злобы. Я пытался её поймать и поговорить - ничего не получалось, Шас быстро ползла домой, не замечая окружающих. Я поначалу не понимал её поведения, но потом застал момент, когда её пару раз оскорбили, назвав колдуньей. А что может быть хуже для Ремесленника, чем когда его труд называют колдовством? Ведь он в свое дело вкладывает душу, работает не покладая рук, и тут - ты колдун! Обидно же.       Гараш посмеивался, наблюдая за моими потугами, но ничем помочь не мог, кроме того, что помогал мутузить тех, кто оскорблял Шас. Наши боевые навыки значительно возросли, теперь я сам мог без напряжения драться с Сариси. После той знатной потасовки Синяк спрятался в доме, лишь изредка выползая наружу. Обычно ради того, чтобы нарваться на нас и полезть драться. Как мы потом узнали, дома он усердно тренировался, чтобы стать сильнее. Я тоже от него не отставал, занимаясь с отцом и дерясь с другом. Даже когда Сариси пошел в Стражи и продолжил там практиоваться, я находил, чем ему ответить. Ведь в моих снах шла война, и некоторые приемы боя двуногих можно применить против харси.       За нашей потасовкой, казалось, следил весь город. Отец гордился, что его сын может постоять за себя и близких. Один раз к нам даже приползали из клана Стражей, приглашая к себе, но мы вежливо отказали, говоря, что еще не доросли до выбора клана. После чего наблюдали парочку очень удивленных харси.       - Каа, - оторвал меня от воспоминаний голос Знающей. - Что ты прочитал о жрецах и что слышал?       - В той книге, что вы давали, мало что рассказывалось. Сводится всё к тому, что боги даруют людям свою силу, и они могут ею пользоваться, материализуя свои мысли. Но...       - Верно, - поощрила Риола, когда я замолчал, думая, продолжать говорить или нет.       - Но на самом деле, - я понял, что свои знания скрывать бессмысленно, - жрецы - это одаренные люди, которые могут оперировать энергией, до прихода богов их называли магами или колдунами. Боги лишь дали знания, как пользоваться определенными энергиями и направлять их, а в основном - энергией мира. Поэтому жрец - это обычный маг, и нет тут ничего мистического. Наши кланы также владеют некоторыми знаниями, но это больше касается мирного дела, врачевания или работы с металлами, например.       На несколько минут класс погрузился в молчание. Если большинство были ошарашены, то Риола поглядывала на меня, как на монстра из подземелья, внезапно оказавшегося у неё в классе.       - Что? - Мне не понравился подобный взгляд, что-то в нем не хорошее было. - У меня мама из Знающих.       - А ты не думал над тем, чтобы войти в наш клан?       - Еще думаю.       Моя широкая улыбка дала понять, что свой выбор я оставлю при себе. Урок продолжился, а я попросился уйти, понимая, что нового сегодня ничего не узнаю. Махнув на прощание хвостом Гарашу, взглянул на Шас. Когда-то я тебя поймаю за хвост.       На улице глянул на кхархи. Обычно занятие занимает четверть колбы; еще даже половина не прошла. Посмотрев по сторонам и удостоверившись, что нет никого из знакомых, пополз к желанному месту.       Не так давно я исследовал наши внутренние территории между городами и наткнулся на горячий источник. Своды небольшой пещеры напоминали собой купол, лишь самая верхушка была пробита, впуская солнечный свет. Над водой клубился пар и поднимался верх. Горячая вода просто манила к себе. Такие вот источники были не редкостью, но мало кого интересовали дальние пещерки, ведь подобное можно найти ближе к городу.       Первый раз мне было страшно лезть воду: плавать я умел, но температура воды была неизвестна. Решившись, что если пострадает один палец, то ничего страшного не случится, с осторожностью опустил мизинец в воду. Сначала немного пекло, но тело быстро приспособилось к температуре. Немного подумав о безопасности, облазил всю пещеру в поисках других ходов, но нашел только огромный валун, на который сложил снятые вещи.       В воде было хорошо, глубина была небольшой: где-то по шею, если не подниматься на хвосте. Когда я был неподвижен, заметить меня было сложно: черная чешуя отлично маскировала меня под какой-то камень, а некогда яркие лиловые глаза потемнели до темно-фиолетового цвета. Еще и поднимавшийся пар скрывал детали так, что даже обладающие ночным зрением харси не смогли бы увидеть меня. Один раз уже было подобное: на входе появился Охотник. Оглядевшись по сторонам, он подполз к воде, макнул в неё руку и быстро уполз обратно, написав что-то на стене у входа. Меня он так и не увидел. Из любопытства я посмотрел, что же он написал. "Непригодно. Безопасно" - означали два знака, аккуратно выведенные на стене. Мы еще в младшей школе проходи эти знаки, нет ничего необычного. "Непригодно" - означает, что его не будут использовать для общественных нужд. А второй знак и так понятен.       Отлично, теперь мне никто не будет мешать. Можно отдыхать вволю.       Так и сегодня, появившись в своей пещерке, мельком оглянулся, на привычном месте сложил вещи и залез в воду. Уррр, приятно. В воде было хорошо, никакие мысли не тревожили ум, а тело отдыхало от усталости. Ведь каждодневные тренировки с отрядом Охотников выматывали немилосердно. Отец только качал головой, удивляясь, как я еще держусь. Обычно харси тренируются меньше, ведь телу тоже нужно отдыхать. Обнаруженный горячий источник прекрасно помогал в этом плане. Прикрыв глаза, я расслабился. Покой. Тишина. Крас-с-сота...       Послышался шелест, я встревожился. Уж очень звук похож на трение чешуи об камень. Стараясь не шевелиться, смотрел на вход; кто-то приближался. Наконец, после долгих мгновений ожидания, в пещеру заползла харси. Напрягаясь, пытался вспомнить, на кого же она похожа. Темно-коричневая чешуя, такого же цвета волосы, вздернутый носик и серые глаза. Подождите-ка... Шас?! И сейчас это чудо внимательно рассматривало МОЮ пещерку!       Уж такой встречи я не ожидал. Пока я медленно отходил от шока, змейка разделась и залезла в воду, и только после этого наткнувшись на меня. Пару ударов сердца мы молча смотрели друг на друга.       - Привет, - первым среагировал я.       Девушка, ойкнув, закрыла ладошками небольшую грудь и попыталась выползти из воды. А без рук сделать это ой как не просто. Но не хотелось мне, чтобы он уходила.       - Постой, - я придержал её за локоток, Шас посмотрела на меня испугано. - Не бойся, просто не уходи. Я за тобой уже долго ползаю.       - С-с-сачем? - переволновавшись, прошипела змейка.       - Нравишься ты мне очень!       Улыбнувшись, продолжал держать её за локоть. А на ощупь такая приятная чешуя. Переборов себя, отпустил девушку, вернувшись на своё место.       - И, кстати, прикрываться уже незачем - всё увидел.       Я говорил, что харси не умеют краснеть? Так вот, она умеет! Лицо Шас покраснело, создавая удивительный оттенок.       - Расслабься и отдохни. Ведь ради этого ты искала подобное место.       После моих слов она устало вздохнула и расположилась напротив меня. Положив руки на края и свернув под собой хвост, Шас задумчиво смотрела на меня. А фигурка у неё что надо! И грудь такая небольшая, красивая, м-м-м... Внизу живота появилось томящее чувство.       Отец предупреждал, что когда я найду ту, с которой захочу продолжить род, так и будет. Но харси могут иметь детей лишь с девятнадцати лет. А вот заводить отношения друг с другом с четырнадцати. Это не воспрещалось, но и не поощрялось. Лучше всего было найти свою единственную пару и продолжить жить с ней. Благо Ремесленники бесплатно строили дома для молодых семей, поэтому с этим проблем не было.       - Ты ведь Каа? - насторожено спросила Шас. Я просто кивнул, стараясь справится со своими чувствами, иначе шипение выдаст с головой. Да и чертов хвост пытался скрутиться в какую-то фигуру!       Остальное время мы просидели в молчании. Девушка под конец уснула, чуть не плюхнувшись в воду. Чудом успел подставить хвост, потом и руками придержать. Шас так и не проснулась. Удивительная девушка. От объятий с ней я получал удовольствия даже больше, чем просто сидя в горячей воде. Но длилось это недолго: харси проснулась и удивленно посмотрела на меня. Ведь теперь я находился очень близко, с-с-с-с....       - Ты уснула, пришлось придержать, - негромко произнес я, глядя в серые омуты её глаз.       - Спасибо.       Девушка ответила лишь одними губами, почти не говоря. Поддавшись желанию, я склонился к ней, поцеловал. Нежно, касаясь лишь одними губами. И мне ответили, так же неопытно и осторожно.       Мама, папа, это мой первый поцелуй! Боги, как приятно!       Оторвались мы друг от друга неохотно, надо было уже ползти домой. Быстро одевшись, направились на выход, девушка держала меня под руку, склонив голову к плечу. По дороге общались на различные темы. Она и вправду оказалась талантливым кузнецом, ей с легкостью давался мифрил. А это один из редких добываемых нами металлов с очень высокой прочностью, такой же текучестью и практически нулевой хрупкостью. Также он взаимодействовал при литье с органикой. Если расплавленный мифрил вылить на ладонь, то он оставит подвижность пальцам, но при этом сохранит и свою прочность. Но будет очень больно, поэтому многие так не поступали, а ковали себе обычную броню.       Теперь понятно, почему она так замкнута: её клан носит на руках, уча работать с самым ценным металлом, а другие стремятся добиться её расположения. Хотя многие просто завидуют, из-за чего часто происходят ссоры и сыплются оскорбления. И тут я, ничего не зная, пытаюсь с ней поговорить. Понятно, что это вызовет лишь опаску. Шас призналась, что я был симпатичен ей раньше, ещё когда появился первый раз в школе, но знакомиться она боялась. А сегодня решила отдохнуть и поискать спокойное место, вот только под хвост подвернулся я. Боги любят шутить, и иногда их шутки удаются.       Говорил я немного и о себе, но предпочитал рассказывать какие-то смешные истории, чтобы услышать её звонкий смех снова и снова. С каждым словом, с каждым движением хвоста, с каждым взглядом Шас нравилась мне всё больше. Она тоже не отставала, поведав пару случаев из своей жизни.       За разговором время быстро пролетело, и мы встали перед входом на территорию клана Ремесленников.       - Мы ведь еще встретимся? - я волновался, мой кончик оплел её руку, отпускать не хотелось.       - Конечно, Каа, можно сразу после занятий в старшей школе, - Шас улыбнулась и мягко высвободила руку. - До встречи.       Поцеловав меня в щеку, она быстро поползла домой. Я, помахав хвостом, провожал девушку взглядом. Её дом был третьим по счету, с зеркальными стенами. Не прошла она второго дома, как на неё налетел с криками какой-то крупный серый харс.       - Ты где лазила?! Тебя уже весь клан ищет!       Он продолжал в том же духе орать, Шас лишь сжалась, опустив взгляд в пол. Еще на первых секундах я решил вмешаться, полетев навстречу новому противнику. Без затей двинул ему кулаком в челюсть, свалив с ног.       - Ты ш-ш-што с-с-себе пос-с-своляеш-ш-шь?!       Меня распирала ярость, я уже хотел было кинуться, чтобы убить его, но меня остановила холодная ладошка Шас.       - Не надо, Каа.       В миг успокоившись, я глядел, как поднимается серый змей. Он был больше, чем казалось сперва. Даже больше, чем Сариси.       - Х-хто ты? - спросил харси, сплевывая выбитый зуб. - Неважно, я вызываю тебя на поединок!       - Принимаю.       После семнадцати лет с кулаками в драку просто так не полезешь. Если хочешь решить конфликт силой, нужно вызвать противника на поединок. Бой обычно происходит на арене, в центре города. Сама арена была поделена на несколько частей, чтобы драчунам хватало место. Были и зрительные места для родственников или простых болеющих.       - На повороте поглощающей части, встречаемся у входа на арену.       Высказав условия, серый харси уполз к себе с гордо поднятой головой.       - Каа? Что здесь происходит?       Ко мне спешили Гараш с отцом. Чего они тут забыли?       - Тебя искали, - ехидно ответил на мой немой вопрос друг. - Привет, Шас!       Девушка молчала, настороженно глядя на прибывших змеев, но держалась поближе ко мне, что очень радовало.       - Так что всё-таки происходит? И что за змей был тут? - отец кивнул в сторону уползшего.       - Это Нарс, он недавно перешел в Стражи, хотя сам из семьи Ремесленников. Зря ты ударил его, - Шас печально посмотрела на меня. - Он недавно хвастался, что его обучает сам Сариси.       - Сариси?! - с выпученными глазами переспросил Гараш.       - Да. - Мы переглянулись и рассмеялись. Девушка недоуменно глядела на нас. - Что-то не так?       - Понимаешь девочка, - отец всегда снисходительно относился к детям. - Тот мальчик, за которого ты сейчас держишься, уже несколько раз избивал Сариси. Видимо, боги решили посмеяться над нами, столкнув с его учеником.       Шас счастливо глядела на меня, но меня заботил еще один вопрос.       - А почему он на тебя кричал?       - Нарс считает себя моим женихом, после того как поговорил с моим старшим братом. Тот пошутил, а он вбил себе в голову, что это правда.       - Бывает же, - покачал головой мой отец. - Ну, всё, намиловались, пора и по домам.       Еще раз попрощавшись, мы поползли домой. Никто ничего не спрашивал, ведь и так всё понятно. До поединка время еще оставалось, еще и половина кхархи не набралась. А искали они меня, потому что Гараш пришел к нам домой тренироваться, но меня не обнаружил. Тогда он и поднял панику на весь дом. На мои поиски отправились оба. Повезло, что сразу наткнулись, а так бы бродили по городу.       Решив, что легкая тренировка не повредит, начал разминку. Через некоторое время заглянул ко мне Раш, прихвативший отца. Выслушав несколько советов и повторив приемы, уполз в комнату отдыхать.       Разбудил меня друг. Поев, не спеша направились к арене. У входа уже стоял мой противник вместе со своим учителем. И больше никого. Со мной был лишь Гараш и отец.       - Начнем? - спросил стоявший у входа Страж.       Мы оба дали согласие и прошли в небольшой зал с трибунами, где могли разместиться зрители. Я первый раз был в подобном месте. Пол покрывал песок. Нагнувшись, набрал полную ладонь. Мелкий, приятный на ощупь, он осыпался сквозь пальцы. Красиво. Я был спокоен. "Мы сюда пришли воевать, а не страх показывать" - припомнились слова жреца из сна.       - Поскольку один боец не клановый, бой будет проводиться на кулаках. Поединок ведется до сдачи или потери сознания одной из сторон. По местам.       Всё тот же Страж был судьей. Встав по разным концам зала, мы посмотрели на него. Взмах, поединок начался.       Старый трюк с кольцами уже не проведешь, сильно большим я стал. И не думаю, что Сариси не рассказал своему ученику о нём. Поэтому пришлось схитрить. Свернув под собой одно большое кольцо, я выставил еще три наружу. В глазах ползущего Нарса мелькнуло превосходство. Подползя, он широким ударом хвоста атаковал прям в голову. Действовал бы я по старому, точно попал бы под раздачу. А так, разомкнув кольцо, провалился вниз и, выпрямившись стрелой, ударил двумя руками в живот противника. Не медля, захватил хвостом за шею согнувшегося Нарса и резко потянул вниз. На рефлексе он выпрямился, утягивая меня за собой. Подтянувшись, опустил локти на голову харси.       Такого мало кто выдерживал, но мой противник исключение. Взревев, он, оторвав меня руками, кинул в стену. Сгруппировавшись, мягко приземлился возле стены, насторожено следя за врагом. Тот, потрусив головой, поймал меня взглядом и ринулся ко мне, склонив голову. Он уже совсем обезумел! Я скользнул в сторону, пропуская Нарса. Как и ожидалось, он не успел затормозить и врезался в стену, тут же потеряв сознание.       Страж обеспокоенно подполз к поверженному харси и проверил пульс. Жив.       - Победил Каа!       Кто-то на трибунах радостно засвистел и захлопал. Пора домой...