Мятежники

      Часы неспешно отсчитывали время, заполняя тихую комнату четким звуком. Сердце в груди Криса колотилось как сумасшедшее. Но теперь было сложно сказать из-за чего конкретно: внезапного нападения в собственном кабинете или из-за человека, появившегося в его жизни вновь с такой же внезапностью, как и когда исчез. А может и все вместе.       — Давно не виделись, Ифань!       Крис смотрел на сидевшего на нем мужчину так, словно тот был призраком, ведь ожидал увидеть его в этой комнате меньше всего. Да что там, с тех пор, как Крис узнал о возможной причастности Тао к смертям его родителей, он и вовсе считал, что тот никогда больше не явится ко двору. Но он здесь, все такой же уверенный и, кажется, довольный встречей.       Прошлое, спрятанное глубоко в воспоминаниях и в сердце, окутало короля своей пеленой за считанные секунды. И вслед за ним пришло осознание, что несмотря на свою злость и ненависть к некогда сбежавшему другу, Крис все же скучал по нему все эти годы.       Казалось, что с тех пор, как их глаза встретились, прошла вечность, но на деле пролетела от силы минута. Острое холодное лезвие ножа, упертое в горло, заставило короля усилием воли отпустить свои чувства и сосредоточиться на главном: Хуан Цзытао предатель, а значит, нужно держать себя в руках и не давать обвести вокруг пальца. Снова.       Крис вмиг посерьезнел и нахмурился, думая над тем, как ему выбраться из оков навалившегося тела. Проблема состояла в том, что он уже давно не тренировался в боевых искусствах, как когда-то, а Тао, похоже, стал даже более опытен и победить его будет очень непросто, если он вдруг захочет вспороть королю горло.       Впрочем совершать преступление Цзытао не спешил, внимательно изучая повзрослевшее лицо короля. Ведь Крис, несмотря на возраст, оставался таким же привлекательным, как и раньше. Возраст выдавали лишь некоторые морщины у глаз и небольшая складка на лбу, когда король сердито нахмурился.       Понимая, что другого приветствия не дождется, Тао отвел взгляд и, убрав нож подальше, поднялся на ноги. Ничего плохого он Крису делать, конечно, не собирался. И нож достал лишь для того, чтобы сдержать порыв короля дать отпор. Но оказалось это было лишним. Крис может и выглядел стройным и подтянутым, но явно больше времени уделял своим королевским обязанностям, нежели тренировкам. Иначе, он заметил бы его приближение раньше.       — Тебе стоит больше заниматься, — мятежник посмотрел на Криса сверху вниз и протянул руку, чтобы помочь ему подняться.       Крис в ответ смерил руку таким взглядом, будто она была заражена какой-то неизлечимой болезнью, так что Тао, недождавшись ответного жеста, просто сжал руку в кулак, а потом отошел в сторону, изучая пятно на ковре, осколки разбитого бокала и оставшуюся жидкость в графине. Просто удивительно, что он успел вовремя, еще секунда и вряд ли бы он застал Криса живым.       Король тем временем самостоятельно поднялся на ноги, не отрывая взгляд от нежданного гостя. Ощущение, что он встретил призрака, все еще не проходило. Это определенно был Цзытао. Но юношеская худоба, которая при первой встрече подтолкнула Криса к мысли, что он девчонка, исчезла. Мужчина перед ним казался более мужественным и подтянутым, легкая щетина на подбородке говорила о том, что это уже не тот юный парень, о котором Крис помнил все эти годы. От прежнего Цзытао, с которым у него когда-то были отношения, остались лишь глаза, но все остальное явно принадлежало уже взрослому человеку: преступнику, который в последние годы жаждал его устранить.       Крис прижался к столу, стараясь держаться обособлено, потому что не знал, когда Тао захочет избавиться от него. Ведь что конкретно в голове мятежника король не мог знать. Цзытао выглядел расслабленно, находясь в его обществе. А вот Крис был напряжен до предела.       Тао задумчиво вздохнул.       — Тебе нужно меньше пить, если хочешь и дальше оставаться королем. Врагам известны твои слабости и они всегда готовы использовать их против тебя.       Мужчина приподнял за край битый стакан, в котором осталось немного вина. Его голос звучал по-дружески, как и совет, сорвавшийся с губ. Но Крис не верил в это дружелюбие ни на грамм.       — Похоже на цианид калия, — пробормотал Цзытао, некоторое время всматриваясь в мутную жидкость. — Сильный яд. Можно умереть в считанные секунды, если не успеть принять противоядие.       Крис скользнул взглядом по разлитому вину, вспоминая, что не так давно в темнице кое-кого тоже отравили ядом. Видимо тот мужчина не единственный, кого предатели собирались отправить на тот свет. Король был их следующей целью.       — Тебе бы пришлось туго, не появись я вовремя. Тебя мог спасти лишь сахар, если бы вино оказалось сладким. Но зная твои пристрастия к крепкому вину, — Тао вновь взглянул на Криса, аккуратно опуская стакан на пол. — Они наверняка знали, какое вино ты предпочитаешь, иначе не стали бы рисковать.       Мятежник еще раз обвел взглядом место преступления и поднялся.       — Тебе нужно поскорее избавиться от врагов в своем доме. Пока не случилось еще что-нибудь непоправимое.       Крис в ответ лишь сильнее сдвинул брови, с подозрением глядя на мастера. Потому что было странным то, что именно в такой опасный момент Тао неожиданно появился в его доме спустя столько долгих лет.       — Откуда мне знать, что это не твоих рук дело?       Крис впился взглядом в мужчину, ожидая от него какой-то явной реакции, чтобы убедиться в том, что Тао именно тот, каким он его представляет. Но выражение лица мастера не выдавало ничего существенного. Он лишь внимательно смотрел на него, а спустя несколько секунд тишины, грустно усмехнулся и качнул головой, разрывая зрительный контакт.       — Так вот кем ты меня теперь считаешь? — прозвучал разочарованный ответ.       Крис не остался безучастным. Из недр души наружу вылезали боль и обида на парня.       — А чего еще мне ждать от предателя и преступника?       Фраза прозвучала серьезно, с нотками упрека. Легкая улыбка на лице Тао внезапно пропала и мужчина глубоко вздохнул. Крис не особо был рад его визиту спустя столько лет. Впрочем стоило ли на что-то надеяться, если в последнее время тот только и делал, что при каждой удобной возможности пытался устранить его людей, а не так давно и вовсе чуть не казнил Кая?       После такого на радушие и прием с чаем и печеньем рассчитывать не приходилось.       — Думаешь, я поверю, что ты случайно оказался здесь, чтобы помочь? После стольких лет? — Крис хмыкнул и качнул головой, давая понять, что не верит в искренность Цзытао.       — Ты прав, — теперь и Цзытао звучал серьезнее. — Изначально я пришел не за этим.       Мятежник нырнул рукой за спину, доставая из-за пояса найденный в тайной комнате кинжал.       Крис поежился, когда мужчина подкинул острую вещицу вверх и вскоре вновь схватил ее за рукоять. Ловкости спустя годы у него не убавилось. Крис подумал, что если Тао захочется запустить в него этим кинжалом, он вряд ли сможет быстро среагировать и увернуться.       Мужчина скользнул взглядом к дверям, рассчитывая, сколько времени охране понадобится, чтобы добраться к кабинету и ввалиться сюда. Но в том, чтобы звать на помощь не было смысла. Если Тао все еще хорош в боевых искусствах, а судя по всему именно так и было, никто не сможет остановить его исполнить то, что ему вздумается.       — Тогда для чего ты здесь? — смело поинтересовался Крис, не боясь того, что своими словами может подтолкнуть мужчину к осуществлению своей цели. Если этого не миновать, то зачем ждать?       Тао взглянул в хмурое лицо короля, не уступая ему в грозности.       — Я пришел освободить своего человека.       Крис нахмурился сильнее, начиная догадываться в чем причина визита мастера. Похоже Исин был прав и пойманный юноша действительно оказался мятежником со стороны южан. Возможно, Кенсу именно об этом пытался ему сообщить, прежде чем сбежать с парнем. Впрочем, если в этом была причина появления Тао во дворце, все еще оставалось загадкой, почему он пришел за парнем не сразу. Может это была не основная причина? Он ведь почему-то оказался здесь, в кабинете самого короля. Крис догадывался, что все это как-то связано с ядом, но все еще сомневался в том, что это правда. Тао не обязательно было отравлять его. Если он всерьез хотел от него избавиться, мог бы убить не раздумывая. Но вместо этого все еще говорил с ним. Крис не отметал мысль, что парень просто мог играть спектакль, делая вид, что спас короля от собственного яда, чтобы, завоевать его доверие. Вот только с какой целью, если дело не в мятежнике?       Цзытао тем временем сделал шаг навстречу.       — Когда я вернулся домой, оказалось, что одного из моих людей посадили в темницу, лишая его еды и тепла. Это при том, что он все еще ребенок. Мне ничего другого не оставалось, как прийти ему на выручку. Крис с раздражением поджал губы, вспоминая того наглеца, с ненавистью смотрящего в его глаза. Может он и был ребенком, но в душе явно готов был стать убийцей.       — К счастью, твой сын помог ему. Похоже он лучше тебя понимает всю ситуацию с мятежниками.       Крис хмыкнул. Вряд ли Кенсу осознавал, что друзья, особенно, если они являются мятежниками, могут предать его в считанные секунды. Принц слишком доверчив и добр, чтобы понимать, что мятежники априори не бывают хорошими. В отличие от него Крис это уже понял. Доказательство этому как раз стояло перед ним, медленно сокращая дистанцию.       — Как бы там ни было, я действительно пришел тебя спасти. Пока за мной гонялась охрана, я выжидал в одном из тайных ходов.       Крис вздохнул, на секунду закрыв глаза. Теперь становилось понятным, почему охрана так долго преследовала Цзытао и жаловалась на то, что мужчина слишком быстро пропадал из виду. Крис думал, что его люди просто некомпетентны, но теперь знал, что они просто не могли последовать за Тао, потому что не ведали о тайных ходах и о том, где они расположены.       — Оказалось, что там я прятался не один.       Крис с любопытством взглянул на мастера. Было не по себе знать, что уже и в рядах северных мятежников знают о тайных ходах, в то время как сам Крис знал всего об одном и то благодаря Цзытао. Во дворце и впрямь теперь было небезопасно.       — Двое северных мятежников в форме твоих солдат обсуждали убийство своего человека. Того, который остался в темнице.       Тао остановился напротив короля и, не заботясь о приличиях, облокотился о стол по обеим сторонам от Криса. Его лицо оказалось непозволительно близко, но Крис не отстранился ни на сантиметр, продолжая хмуриться и внимать каждому сказанному слову.       — Они обсуждали и твое убийство тоже, — почти шепнул мятежник. — Разве я мог это проигнорировать?       Крис не знал, что ответить. Близость мастера вызывала неоднозначные чувства. Хотелось оттолкнуть мужчину, чтобы тот больше не смел приближаться к нему. Но также Крис не мог не заметить, что желание оказаться к Тао еще ближе едва не подтолкнуло его к этому действию. Всему виной давние воспоминания, не иначе.       Должно быть Тао тоже ожидал какого-то отпора, потому что спустя несколько секунд разочарованно отодвинулся и вздохнул.       — Твое право, верить или нет, но я хочу донести до тебя эту информацию. Сам решай, что с ней делать.       В глазах Криса зажглось любопытство и Тао понял, что это призыв к действию.       — Из того, что я узнал, в стенах дворца их осталось лишь двое. Одного зовут Соджон.       Крис на миг опустил взгляд, вспоминая об открытом досье на имя Ким Соджона, и того мужчину, которого заметил, едва вернулся в кабинет. Ведь похоже именно он мог подмешать яд в его графин с вином.       — Второй, — привлек Тао внимание короля. — Пытался убить принца этим кинжалом.       Тао швырнул оружие на стол и Крис проследил за ним, разглядывая рукоять и острое лезвие. То, что говорил Цзытао было похоже на правду. В голове зазвучал голос Чунмена о том, что тот обнаружил, когда проверял информацию о попытке убийства Кенсу, полученной от самого Бэкхена. Советник упоминал, что дыра в шкафчике была скорее всего от кинжала. И судя по всему это был тот самый кинжал. А теперь, похоже, была разгадана загадка того, как Кенсу спасся от убийцы. Цзытао наверняка не смог пройти мимо. Ведь южане, насколько он знал, не допускают невинных смертей. А Кенсу невиновен. Если искать виновного, то им определенно был только Крис.       — Тебе нужно пересмотреть решение относительно телохранителя твоего сына. Он не предатель и знать не знал о покушении, пока не встретился с принцем в раздевалке. Думаю не мне тебе говорить, что оставаться Кенсу здесь было крайне опасно. Мятежники закончили бы то, что начали, останься он во дворце.       Крис молчаливо вздохнул, обдумывая случившееся в новом свете. Он и сам теперь думал так же. Мятежники не успокоятся, пока не сделают свое дело. Конечно, побег выделил Кенсу немного времени, но где уверенность, что он будет в безопасности рядом с южанами? Для чего им защищать его? Ведь они также как северные мятежники ненавидят королевскую семью.       — Где гарантия, что с твоими людьми он будет в безопасности? Откуда мне знать, что твой человек не бросит его на улице? Или не сделает что похуже.       — Мы помогаем невинным людям, Ифань, а не убиваем их. Твой сын не виновен. Мы не вправе судить его за то, что он не сделал. Мой человек не станет его предавать. Ведь, как мне показалось, они смогли подружиться.       Странно, но Крис почувствовал спокойствие после этих слов. Он все еще не доверял Цзытао и сомневался в его честности, но почему-то верил словам и тому уверенному взгляду, которым прожигал его мятежник. Цзытао не стал спасать принца, если бы было иначе. Возможно он все еще помнил о том, что должен был стать его крестным отцом.       — И можешь мне не верить, но я никогда не желал твоей смерти, — отвлек его от размышлений мятежник.       Крис снова заглянул в глаза Цзытао. Невооруженным взглядом было видно, что мужчина серьезен и уверен в своих словах. Цзытао скосил взгляд на стол, где в самом углу лежала карта с обведенной местностью. Он заметил ее только сейчас и недовольно нахмурился.       Мужчина очень хорошо знал это место: там располагался лагерь его людей. Судя по тому количеству солдат, которые покинули стены дворца несколько дней назад, король отправил их именно туда. И это было плохо, южане не знали, что на них готовится нападение.       — Надеюсь что и ты прекратишь уничтожать моих людей.       Крис последовал за взглядом Цзытао, до конца ге понимая, что стало причиной этого недовольства. Он не стал заострять внимания на ситуации, когда решил, что дело в северянах, которых по его же приказу намеревался устранить главком Чон.       Оторвав взгляд от карты Тао отошел в сторону.       — Если все еще хочешь найти тех, кто за этим стоит, разыщи хозяина этого кинжала, — сказал он, не оборачиваясь.       Крис вновь повернулся к кинжалу и протянул руку к оружию. Он немного покрутил его в руках, а потом взглянул на него ближе, замечая на рукояти чьи-то инициалы. Кому могла принадлежать эта вещь, он пока не знал. Но понимал, что если Цзытао сказал правду, нужно было действовать быстро, пока предатели не сбежали. Однако мог ли он безоговорочно доверять китайцу? Ведь тот вполне способен его обмануть, чтобы запутать и пустить по ложному следу.       Голос за дверью заставил Криса вынырнуть из собственных мыслей.       — Ваше Величество, вы здесь? — услышал он голос того самого солдата, которому поручил принести списки карауливших северного мятежника.       Крис вмиг повернул голову к Цзытао, но мужчины рядом уже не было. Комната оказалась пуста, будто никакого мастера в ней не было и в помине. Он ушел так же незаметно, как и явился.       Крис перевел недоверчивый взгляд на винное пятно, вспоминая обо всем, что услышал в этой комнате, а потом шагнул к дверям. Нужно было убедиться в правдивости слов южного мятежника, предателя и преступника.       Король впустил солдата внутрь и беглым взглядом прошелся по именам и фамилиям, написанным на листке бумаги. Цзытао не лгал. На листке меж фамилий других солдат, он увидел имя Соджона.       Крис поднял на солдата хмурый взгляд.       — Найдите Ким Соджона. И схватите его, не привлекая большого внимания, — приказал он мужчине. — Я лично допрошу его.       Солдат кивнул и поспешил исполнить приказ, чтобы хоть как-то обелить свое имя в глазах короля. Одной ошибки ему на сегодня было достаточно.       Крис остался на месте, сжимая в руках стальное оружие. Теперь оставалось выяснить, кому принадлежал кинжал. Король готов был из шкуры вон вылезти, лишь бы найти этого человека, чтобы потом осуществить на нем самое жестокое наказание за попытку убийства его сына. Он лишит этого человека каждого пальца, которым тот посмел прикоснуться к Кенсу. И дай Бог, чтобы он не убил его ненароком.       Бэкхен напряженно выглядывал в окно, пытаясь понять, что происходит снаружи. Еще час назад солдаты бегали по дворцу толпой, словно это было место для тренировки, а с улицы время от времени доносились какие-то крики. Но теперь стало тише, хотя время от времени в его поле зрения попадали несколько солдат, которые осматривались по сторонам, но выглядели уже более спокойно и не бегали взад-вперед. Бэкхен не знал, кого конкретно они искали, того, кто помог ему у склада остаться незамеченным, или того, кто посмел посягнуть на жизнь принца. Узнать подробности, к сожалению, было не у кого. Охрана с той стороны двери была не особенно разговорчива, да и не расположишь солдат к разговору через запертую дверь. Поэтому юноша мог лишь периодически выглядывать в окно и терзаться мыслями о происходящем. Особенно настораживало то, что Чунмен все еще был на свободе и мог причинить немало вреда. Тревожные мысли об этом крутились в голове постоянно и поделиться ими парню было не с кем.       Бэкхен оторвался от созерцания вида за окном и повернул голову к двери, когда услышал тихонький скрип. А потом слегка нахмурился, замечая, что входная дверь оставалась все так же плотно закрыта.       Скрип повторился снова где-то в стороне, и теперь юноша понял, откуда шел звук.       Когда Бэкхен заступил на службу телохранителем, он не думал, что все 24 часа будет находиться возле принца. Думал, что достаточно будет быть около него в определенное время суток. И он очень удивился, когда ему выделили для работы комнату смежную со спальней принца. Бэкхену даже не нужно было выходить в коридор, чтобы встретиться с Кенсу, достаточно было просто постучать в эту дверь. И пусть во дворце было несколько смежных комнат, эти две отличались от других именно тем, что между ними не было общей ванной комнаты, каждая ванная находилась внутри самих покоев, а потому можно было без труда слышать шаги проснувшегося принца, его голос, когда он поет под душем, или включает музыку, если хочет расслабиться. Удивительно, что тонкая стена не стала препятствием в их дружбе, а даже укрепила их связь.       То, что из соседней комнаты выйдет Кенсу, Бэкхен предполагал с опаской, ведь это означало бы, что его схватили, и неизвестно, чем может обернуться его поступок. Кто знает, что еще король решит сделать с собственным сыном.       Но когда в проем протиснулась рыжая шевелюра, Бэкхен с облегчением выдохнул. И тут же улыбнулся, искренне радуясь тому, что его одиночество решил скрасить Чанель.       — Привет. Не помешал? — тихо спросил парень, переступая порог с некой неуверенностью.       Бэкхен качнул головой, не скрывая своей радости, хотя впервые принимал в своей спальне человека, который ему так нравился. Хотя его спокойствие обуславливалось по большей части потому, что пока он здесь оставался запертым, успел немного прибраться и вводить гостя внутрь уже не было стыдно.       Телохранитель открыл было рот, чтобы поприветствовать парня, но тот вмиг прижал палец ко рту и покосился на дверь, беспокоясь, что их могут услышать.       Бэкхен прикрыл рот, хотя кричать на весь дворец даже не собирался. Он же не дурак, понимал, к чему мог привести этот шум. Вместо этого он подошел ближе и поздоровался вполголоса. Чанель ответил ему так же, а может и того тише. Бэкхену пока трудно было понять, вернулся ли к парню голос. Поэтому он незамедлительно этим поинтересовался, бросая взгляд вниз шеи, где остался след от удушья.       Воспоминания о случившемся утром все еще были свежи и ощущение страха, вызванное моментом, когда Бэк увидел Чанеля почти в бессознательном состоянии с цепью на шее, прошло не окончательно. Юноша аккуратно коснулся отметины пальцами, отодвинув край ворота рубашки, и вздохнул, будто чувствовал свою вину из-за случившегося.       — Все в порядке, — тихо прошептал Чанель, убирая дрожащие пальцы Бэкхена от шеи, чтобы сжать их в своей руке, даря ощущение теплоты и поддержки.       — Мне уже не больно, — легкая улыбка на губах Чанеля твердила о том, что волноваться не о чем. Но Бэкхен все равно чувствовал себя подавлено, потому что вспомнил, как сильно испугался в тот миг, когда понял, что может потерять Чанеля навсегда.       — Что ты здесь делаешь? — тихо спросил телохранитель немного погодя, убирая пальцы и отворачиваясь, чтобы влага, застившая глаза, не бросалась парню в глаза. — Меня считают предателем, если тебя поймают…       - …я скажу им, что они ошибаются и держать тебя взаперти очень глупо.       Бэкхен усмехнулся, прекрасно понимая, что Чанель вряд ли скажет подобное, будучи лицом к лицу с королем, но все равно испытал облегчение после его слов. То, что он был здесь, рискуя всем, что имел, снова, говорило лишь о том, что это для него важно. Важен Бэкхен. И это было поистине приятно. Если бы мог, Бэк прямо сейчас кинулся парню на шею и поцеловал. Но, черт возьми, эта недосказанность между ними, не давала ему такой вольности. Черт его знает, почему Чанель настроен по отношению к нему так решительно. Возможно он просто пытается строить из себя хорошего друга.       — И все-таки, что ты здесь делаешь? — вновь поинтересовался телохранитель, поворачиваясь к парню.       Перед глазами появилась небольшая сумка для ланчей. На губах Чанеля играла веселая улыбка.       — Я решил, что ты проголодался, поэтому уговорил нашу кухарку сложить тебе вкусный обед. Она, кстати, особенно не противилась. Как услышала, что это для тебя — сразу на все согласилась. Похоже ты ей нравишься.       — Наверняка это благодаря Кенсу. То, что мы друзья - все упрощает, — ответил Бэкхен, чувствуя, как внутри сжимается спазм из-за голода. Он настолько был поглощен мыслями, что и не заметил, как проголодался, а ведь с утра даже ничего не успел съесть. Просто удивительно, что до этого момента он и не вспомнил об этом.       — Спасибо, я действительно голоден, — сказал он, забирая сумку из рук Чанеля, чтобы поскорее усесться на кровать и заглянуть, что аппетитного положила ему кухарка.       Чанель лишь проводил парня счастливым взглядом. Видеть довольного телохранителя было приятно.       Парень шагнул дальше, медленно продвигаясь к Бэкхену и по пути оглядывая его комнату, которая на первый взгляд ничем не уступала комнате принца, была такой же просторной и шикарной.       — И как тебе удалось пробраться сюда, если у моей двери охрана?— поинтересовался телохранитель, вдыхая запах еды, растворяющейся в воздухе.       Чанель усмехнулся, наблюдая за юношей, и ответил, стараясь не обращать внимания на стоны наслаждения, когда Бэкхен положил в рот кимбап, а потом начал разворачивать коробку дальше, раскладывая разные вкусности перед собой, включая рис, рыбу, соусы и прочее.       — После того, как во дворце началась шумиха, возле твоей двери остался лишь один охранник. Солдат он может и не плохой, но зрение явно не очень. Не думаю, что он заметил, даже если бы из комнаты принца вышел ты. К тому же я решил, что тебе будет интересно узнать новости о происходящем снаружи.       С этими словами Бэк удобней сел на кровати и внимательно посмотрел на парня, приглашая его сесть рядом, чтобы лучше слышать то, что тот говорит.       Чанель послушно присел на край кровати и принялся рассказывать то, что узнал сам от доктора Чжана.       — Я слышал, что тот мужчина, которого Кай приковал к решетке, скончался после того, как пришел в себя.       Бэкхен вмиг прекратил жевать и нахмурился.       — Доктор Чжан сказал, что его отравили сильным ядом, который подмешали в воду.       Немного переварив ситуацию, Бэкхен снова принялся жевать, но уже не так активно, как раньше.       — Скорее всего его отравили свои же, чтобы он ничего не смог сказать Его Величеству.       Бэкхен кивнул. Он думал о том же. Проблема была в том, что этот мертвый парень мог немного пролить свет на ситуацию, если бы сказал правду, конечно же. Но теперь, когда его нет, жизнь Бэкхена, если судить по словам Чунмена, висела на волоске. И оправдаться не получится, даже скажи он всю правду. Благодаря Чунмену, король не станет доверять словам Бена, особенно после того, как не отрицал свое причастие к побегу принца.       — С тобой все будет в порядке? — спросил Чанель не без волнения.       Бэкхен хотел бы сказать ему да, но теперь уже сам не был уверен, что находится в безопасности. Однако все равно улыбнулся и кивнул парню, чтобы тому не вздумалось влезать в происходящее и подставлять собственную шкуру, а то, что это могло случиться было видно по чанелевому взгляду.       — Если бы король был уверен в моем предательстве, он бы казнил без отсрочки. Я им определенно нужен.       Не сказать, что Чанеля успокоили слова телохранителя, но взгляд стал менее взволнованным. Сам же Бэкхен задумался. Чунмен наверняка не оставит его в покое пока не выведает, где прячется Кенсу, и вывернет историю так, что король незамедлительно захочет привести новый указ в исполнение. Но Чанелю об этом знать не обязательно. Хотя кое-что рассказать все-таки нужно.       Бэкхен быстро прожевал рис, едва закинутый в рот, и чуть не подавился, привлекая внимание Чанеля. Парню пришлось слегка постучать телохранителя по спине, после чего Бэк благодарно кивнул и откашлялся.       — Я же…тебе…еще не сказал. — Парень еще раз кашлянул в кулак и повернулся к солдату. — Я видел тату дракона, о котором говорил Кай.       Чанель округлил глаза, вспоминая тот невеселый рассказ мятежника, в котором человек с тату дракона убил его семью и пытался прикончить юношу. Чанель до конца не мог поверить, что это кто-то из дворца, и стало немного не по себе, что это жестокий убийца отыскался.       — Это Чунмен, — поспешно добавил телохранитель, вгоняя Чанеля в состояние шока, потому что Принц и Бэк все это время были правы, подозревая его.       — Я видел тату на его руке, пока был у короля. Вот здесь, — и парень показал на запястье. — Я уверен, что это он пытался убить Кенсу. А потом скрыл это от короля, и сделал вид, что ничего не знает. Он предатель, Чанель. Неудивительно, что он убил своих людей, которые могли что-то рассказать королю. Плохо только, что Его Величество ему доверяет и слушать не станет о его предательстве. Но радует одно, что теперь он не доберется до Кенсу.       Чанель кивнул, затем задумчиво нахмурился и перевел взволнованный взгляд на юношу.       — А я слышал, что король отправил его в город найти принца.       Бэкхен нахмурился и тотчас слез с кровати, мысленно решая, что же ему теперь делать. Несмотря на внутреннее спокойствие, в голове телохранителя была лишь одна мысль: встретиться с королем и не допустить, чтобы Чунмен нашел принца.       Парень шагнул в сторону дверей, но крепкая рука, обхватившая его собственную, потянула на себя, заставляя остановиться.       Бэкхен перевел удивленный взгляд на Чанеля. В глазах парня читалось понимание, словно он знал обо всем, что задумал телохранитель.       — Не спеши. Король сейчас зол, как черт, из-за того незнакомца, которого охрана никак не может поймать. Говорят тот парень даже был здесь, когда убегал от них. Сейчас не лучшее время просить аудиенции.       — Но Если Чунмен найдет Кенсу…       — Я знаю, о чем ты думаешь. Но не забывай, что рядом с ним Кай. Он знает город и сможет позаботиться о принце. Советник Ким не найдет их.       — Ты плохо знаешь Чунмена, — невесело отозвался Бэкхен, глубоко вздыхая. — Он найдет даже иголку в стоге сена. И ему для этого не понадобиться много времени.       — Может и так, но я уверен, Кай не допустит того, чтобы советник что-то с принцем сделал. Ты и сам знаешь, что он будет бороться до последнего.       — Но я не хочу сидеть, сложа руки, когда Кенсу в беде.       — Ты это чувствуешь?       Бэкхен вопросительно взглянул на Чанеля, вдруг растеряв смысл их разговора.       — Доктор Чжан говорил, что ты чувствуешь, когда Его Высочеству грозит опасность. Сейчас то же самое?       Бэкхен прислушался к себе. Если сравнить с теми ощущениями, которые он испытывал утром или в день нападения в лесу, сейчас все было спокойно.       — Нет, — ответил он после недолгого молчания.       — Значит не стоит волноваться. Не переживай понапрасну из-за того, что может не случиться.       — Но он далеко и…       — И рядом есть тот, кто защитит его ценой своей жизни. Ты все равно еще недостаточно окреп. Воспользуйся моментом и просто отдохни, наберись сил, поешь хорошенько. Тебе нужно поскорее встать на ноги, если хочешь и дальше быть телохранителем принца. Сейчас ты все равно не сможешь изменить ситуацию. Дождись пока король успокоится и сам вызовет тебя к себе. Доктор Чжан почему-то уверен, что он одумается.       На несколько секунд в комнате повисла тишина.       — Наверное ты прав, — согласился с его словами Бэкхен. — Я действую опрометчиво и легкомысленно.       И хоть больше парень не торопился покидать комнату, по его глазам все еще читалось небольшое волнение.       — С Кенсу все будет в порядке, — добавил Чанель. — Обещаю.       Бэкхен вновь заглянул парню в глаза. В них было столько решительности, будто именно от Чанеля зависела безопасность принца. Будто юноша точно знал, что ничего плохого с Кенсу не случится. И в какой-то момент телохранитель почувствовал успокоение. Чанель смог убедить его, что все в порядке. Во всяком случае пока.       — Спасибо.       Юноша слабо улыбнулся, опуская взгляд на теплую ладонь, все еще сжимающую его руку. Приятное прикосновение. Бэкхену казалось, что сила и решительность Чанеля сконцентрировалась именно в ней и каким-то чудом она передалась и ему тоже.       Какое-то время охранник держал ладонь также крепко, наслаждаясь приятной близостью, но вскоре все же отпустил чужую руку, плавно скользнув пальцами по ладони.       — Идем, тебе нужно поесть.       Чанель развернул Бэкхена обратно к кровати и слегка подтолкнул, чтобы вскоре усадить на мягкую перину. Бэкхен и не думал сопротивляться, купаясь в лучах заботы Чанеля и надеясь, что оказался прав, доверившись Каю. Что тот, как и сказал Чанель, сможет позаботиться о принце и защитить его.       Когда Кенсу вошел на кухню, Кай стоял у окна и выглядывал на улицу, с серьезным видом рассматривая то, что происходило снаружи. Должно быть проверяя, нет ли поблизости солдат. Кенсу скользнул по его лицу, вновь задумываясь о прошлом. Ведь с тех пор, как Кай покинул гостиную, мысли о юном мальчишке никак не выходили из головы. Кенсу подумал, что если получше сможет приглянуться к мятежнику, то поймет, действительно ли он может быть его давним другом. Но Кенсу сомневался, что смог бы его узнать даже вспомнил он лицо того мальчика. Ведь Кай уже был взрослым парнем, детские черты лица уже давно сменились взрослыми мужественными чертами. Кенсу и сам сильно повзрослел с тех пор.       Да и не было причин у Кая скрывать их знакомство, если только он не забыл, что когда-то подружился с принцем. Все-таки немало времени прошло. К тому же они были слишком малы. Поэтому, решив больше не мучить себя предположениями, принц перевел взгляд на тетушку. Она аккуратно нарезала овощи, наверняка решив что-то для них приготовить. И едва Кенсу подумал о еде, его живот издал громкий звук. И не удивительно. День был наполнен столькими событиями, что времени на перекус совсем не было. До этого момента Кенсу и не предполагал, что голоден. И почувствовал себя несколько неловко, когда позыв желудка услышали присутствующие.       — Похоже кое-кто проголодался, — усмехнулась тетушка, на миг обернувшись к принцу.       Кай вторил ей широкой улыбкой. Сам он, похоже, чувствовал себя отлично, это притом, что последний раз ел только вчера. Но должно быть для него пропускать прием пищи было привычным делом. Он ведь как-то говорил главком Чону, что может долго обходиться без еды. Наверное уже привык.       — Простите, сегодня было совсем не до еды, — вдаваться в подробности почему так вышло Кенсу не стал, не представляя как лучше объяснить тетушке то, что произошло, но к его удивлению она кивнула в ответ.       — Понимаю. Очень тяжело устроить побег из королевской темницы. Наверное, ни о чем другом и думать не мог?       — Это верно, — согласился Кенсу. Он и в самом деле плохо спал ночью, думая, как лучше все сделать, чтобы никто не пострадал, но не сказать, что это было единственным, о чем он думал. Пол утра он переживал о встрече с отцом, а потом ему едва не помогли свести счеты с жизнью. Но хорошо, что тетушка нашла лучший вариант, чтобы оправдать его голод. Об остальном Кенсу вряд ли бы ей рассказал.       И только Кай знал обо всем, что случилось. Его напряженный взгляд на принца выдавал волнение. Наверняка он переживал о том, что Кенсу довелось увидеть сегодня, включая смерть от руки самого Кая. Возможно юноша переживал, как к этому отнесся принц. Кенсу утешал себя тем, что у них просто не было иного выхода. Если бы Кай не среагировал вовремя, мог пострадать Бэкхен. Несколько воспоминаний тут же пронеслось в голове принца. Думать о прошлом совсем не хотелось, поэтому юноша попытался отвлечься.       — Может нам помочь вам? — спросил он, подходя чуть ближе. Нехорошо было заставлять женщину готовить для них еду, тем более сейчас, когда ее зрение оставляло желать лучшего. Без очков тетушке явно было нелегко нарезать овощи. Она сильно щурилась, и порой попадала ножом по пальцу.       — Тетушка никому не позволяет готовить на ее кухне, — отозвался Кай, теперь смотря на Кенсу более спокойным взглядом. На его губах даже расцвела улыбка, когда тетушка ответила на его комментарий с легким недовольством.       — Только потому, что в прошлый раз ты едва не спалил ее дотла.       — У меня все было под контролем, — добавил Кай.       — Полная кухня дыма вряд ли можно назвать контролем.       Кай больше ничего не ответил, но отвернувшись к окну, продолжал широко улыбаться, наверняка находя случившееся забавным.       Тетушка, к удивлению Кенсу, тоже не злилась всерьез, потому что когда повернулась к Кенсу, уже улыбалась ему.       — Спасибо, дорогой, но это блюдо готовил мой муж. Оно довольно сложное. Даже у меня конечный вкус получается не совсем похожим. Здесь нужно придерживаться четких указаний и в нарезке, и в специях. — Она вздохнула, расстроенная тем фактом, что столько попыток приготовить то самое блюдо, каким баловал ее муж, провалилось. — Когда-нибудь я смогу приготовить его идеально.       Она с тоской взглянула в сторону холодильника, где среди множества разноцветных магнитиков висела фотография улыбающегося мужчины. Кенсу шагнул ближе, заметив под фотографией два изношенных пожелтевших листа, на которых от руки были написаны рецепты блюд, и один был сложнее другого. Тот, что пыталась приготовить тетушка, был немного проще, но на него тоже нужно было потратить прилично времени и сил.       — Знаю, — вздохнула тетушка, оглядев двух голодных юношей, — готовить это блюдо долго. Если бы я знала, что вы придете, закупила бы рамена, но именно сегодня я хотела приготовить это блюдо, поэтому купила только то, что необходимо. Если сильно голодны, можете перекусить печеньем, — она кивнула в сторону серванта и Кай вмиг оказался рядом, выискивая заветное печенье.       Кенсу от угощения отказался, решив не портить аппетит, и снова внимательно перечитал рецепт. Тетушке определенно нужна была помощь. Ведь без очков она сможет приготовить еду наверное только к ночи.       — Думаю, я смогу осилить этот рецепт, — с серьезным видом сказал принц, — я уже готовил нечто подобное на королевской кухне.       И чтобы у тетушки не возникло вопросов относительно его пребывания в таком месте, юноша добавил, что работал там поваром.       — Правда? — удивленно воскликнула тетушка. — Ты работаешь поваром? А Кай сказал, что ты садовник.       Кенсу сглотнул слюну, на миг растерявшись. Он совсем не подумал о том, что за то время, пока он был в ванной, Кай мог что-то рассказать о нем женщине. И теперь Кенсу пытался придумать достойное оправдание, чтобы тетушка не заподозрила неладное.       — Я совмещаю две профессии, — быстро сказал он, замечая в глазах Кая такую же панику, которую испытывал сам. — По будням я повар, а по выходным - садовник. Мне нравится быть и там, и там, — поспешно добавил он, вновь поворачиваясь к Каю. Тот теперь внимательно смотрел на тетушку, явно проверяя, поверила ли она в эту сомнительную историю. То, что принцу нравилось заниматься всем понемногу было правдой, поэтому Кенсу не ощущал угрызений совести за то, что пришлось лгать. Хотя осадок все равно был неприятным. Женщина наверняка разозлится, когда узнает, что он принц.       Юноша заметил, как тетушка снова нахмурилась, терзаясь какими-то сомнениями, но вскоре к ней подошел Кай, своим появлением спасая Кенсу от череды ненужных вопросов.       — Поверь на слово, тетушка, еда у него просто пальчики оближешь. Дай ему шанс проявить себя. Уверен ты будешь удивлена результатом.       Тетушка еще немного посопротивлялась, но когда заметила, хоть и не сквозь самое лучшее зрение, с каким мастерством юноша орудует ножом, лишь в удивлении распахнула глаза.       К счастью после этого она ничего не спрашивала, но Кенсу мог поклясться, что порой ощущал ее заинтересованный взгляд на своей спине. Но старался не отвлекаться от готовки.       Кай несколько раз порывался ему помочь, будто ненароком задевая плечо и прислоняясь к спине, когда нужно было достать что-то с полок повыше, как раз над головой Кенсу. Вроде бы ничего необычного, но пристальный взгляд глаза в глаза и легкая полуулыбка мятежника заставляла сердце в груди Кенсу колотиться с небывалой скоростью. Принц боялся, что его состояние вскоре будет слишком заметным, поэтому поблагодарил парня за помощь и аккуратно подтолкнул его к столу, за которым сидела тетушка, чтобы дать им возможность пообщаться между собой.       Тетушка как раз спрашивала о своем сыне и Кай, согласившись оставить принца наедине с плитой и ингредиентами, начал рассказывать о старшем хене, который уже давно не был дома.       Кенсу сосредоточился на готовке, стараясь не думать о Кае, но когда услышал из уст тетушки женское имя, не смог это проигнорировать. Конечно подслушивать нехорошо, но эта девушка, о которой интересовалась тетушка, была непосредственно связана с Каем.       Любопытство взяло верх и Кенсу прислушался.       — Как там Эри? Все еще хочет выйти за тебя замуж?       Кенсу нахмурился, на миг прекратив нарезать продукты. Пусть он слышал об этой девушке впервые, но с заданным вопросом ощутил неприятный укол ревности и обиды. Хотя бы просто потому, что понятия не имел, что Кай состоит в отношениях. За то время, пока они общались, мятежник и словом о ней не обмолвился. Хотя сейчас Кенсу корил себя за несообразительность. Ведь только одного взгляда на Кая хватало, чтобы понять, что такой привлекательный парень, как он, вряд ли долго сможет оставаться один. Наверняка за свою короткую жизнь он встречался со многими девушками. А теперь и вовсе нашел ту единственную, с которой готов был связать свою жизнь узами брака. Кенсу чувствовал себя настоящим идиотом, потому что в какой-то момент их дружбы решил, будто парень мог быть в нем заинтересован.       Глупец. Он неверно растолковал его жесты и поведение, принимая желаемое за действительное.       Настроение тут же упало до отметки «ноль».       — Да, — тем временем ответил Кай.       Кенсу слышал как он усмехнулся, вспоминая о своей ненаглядной.       — Хотя в последнее время она все больше времени проводит с Сэхуном.       Мятежник ответил тетушке с таким чувством, будто его вовсе не смущал тот факт, что его невеста в его отсутствие могла предпочесть другого.       Принц незаметно оглянулся, чтобы проверить, как парень к этому относится.       Кай улыбался, говорил с теплотой в сердце и ни о чем не беспокоился. Похоже он сильно любил эту девушку, раз так безгранично доверял ей.       Настроение принца с этим открытием окончательно ушло в минус. И чтобы не впасть в уныние, хотя бы ради того, чтобы приготовить вкусный ужин, Кенсу решил, что больше не будет подслушивать чужие разговоры. А вместо этого подумает, что делать дальше. Раз уж романтические планы больше не реализовать, то хотя бы нужно попытаться наладить контакт с народом. Как бы трудно это ни было.       Не сказать, что тетушка полностью положилась на мастерство принца в приготовлении сложного блюда. В ее глазах читалось не скрытое сомнение, когда Кенсу нес приготовленное блюдо в гостиную прямо к столу.       Но когда миска ароматного супа опустилась на стол прямо перед тетушкой, женщина вдохнула чудесный аромат, исходивший из тарелки и удовлетворенно вздохнула.       — Пахнет просто волшебно, — призналась она, поднимая взгляд на принца.       Кенсу улыбнулся. — Попробуйте на вкус, — предложил он. — я не совсем уверен, что получилось именно так, как вы любите.       Кай пододвинул к женщине ложку и с нетерпением взглянул на нее. Тетушка не стала томить юношей ожиданием и любопытством отправила ложку в рот.       — Признайся, ты использовал какую-то магию? Я будто ем стряпню своего мужа.       Она улыбнулась и снова поднесла ложку ко рту, с большим наслаждением пробуя блюдо и представляя, будто любимый муж сам приготовил, чтобы побаловать любимую женушку.       — Спасибо, получилось очень вкусно, — снова сказала она.       Кенсу чувствовал в ее словах настоящую благодарность за ощущение присутствия дядюшки. Ведь с этим супом ощущалось, будто он и в самом деле рядом.       — Вам тоже не мешало бы подкрепиться, — вспомнила тетушка о своих гостях.       Кай тут же припал к своей тарелке, уплетая все за обе щеки. Кенсу тоже с большим наслаждением принялся есть.       Тетушка заметила, что в отличие от Кая, который склонился над столом и едва не совал нос в тарелку, поглощая все с большим аппетитом, его друг вел себя иначе. Тетушка не могла не заметить, что он ровно держал спину, совсем немного склоняя голову над тарелкой, ел медленно и был предельно аккуратен. Тетушка не могла припомнить ни одного человека, который бы так вел себя за столом, будто был вовсе не садовником или обычным поваром, а едва ли не особой королевской крови.       Она слегка нахмурилась, оставляя эту мысль при себе, и продолжила незаметно следить за юношей.       — А как вышло, что пленный мятежник и садовник-повар смогли подружиться?       Юноши тут же переглянулись между собой, соображая, что на это ответить. Ведь как ни скажи, все кажется странным. Садовник не имел доступа в темницу, а потому не смог бы выяснить, каков Кай на самом деле, даже, если бы увидел его издалека. А повар хоть и смог бы приготовить ему еду, вряд ли бы лично спустился в темницу. Скорее передал еду через солдата. Поэтому здесь тоже была в истории некая дыра. Тетушка наверняка что-то заметила, раз уж интересуется.       — Ох, это просто случайность. Встретились, когда он принес еду в темницу. Там-то и понял, что я не злой.       Кай взглянул на принца и тот понял, что это самый приемлемый вариант. Кенсу немного подумал, едва заметно кивнув парню, и перевел взгляд на женщину, решив скрасить эту сомнительную историю одним немаловажным фактом, который наверняка сделает выдумку более правдоподобной.       — Охранник, который его сторожил, мой друг, поэтому мы с Каем смогли немного пообщаться и подружиться.       Тетушка удовлетворенно кивнула. Кай незаметно для нее поднял большой палец руки вверх, чтобы показать Кенсу, что он умело выкрутился из сложной ситуации. И пока оба парня молчаливо уплетали еду, умная тетушка снова нахмурилась и задала весьма любопытный вопрос.       — А что сподвигло тебя пойти против короля и спасти мятежника из плена? Ведь теперь наверняка тебе непросто будет вернуться обратно. Люди просто так не рискуют жизнью во дворце, чтобы помогать малознакомым людям.       На это Кенсу нечего было ответить. Тетушка была права. Каждый человек, работающий во дворце, держался за свое место. У него, как у повара, просто не было причин рисковать и своим местом при дворе, и своей жизнью.       — Он просто ярый поклонник справедливости, — спас принца Кай. — Когда узнал, что меня хотят казнить, пришел, чтобы спасти.       — Это очень благородно. Но теперь ты в бегах. Разве твои родители не будут волноваться?       Кенсу опустил взгляд в тарелку и вздохнул.       — У меня больше никого нет.       Тетушка притихла, грустно вздохнув.       — Не волнуйся, — произнесла она, сопереживая юному парню. — Все наладится.       Кенсу кивнул, слегка улыбнувшись, когда тетушка протянула к его руке свою ладонь и слегка сжала в утешительном жесте, но все равно чувствовал себя разбитым. Потому что знал, в его жизни ничего не наладится. Отец только сильнее возненавидит его. Потому что не спросит о причинах его поступка и в первую очередь будет считать его предателем. То, что он его сын, король и вовсе может не вспомнить. Кенсу уже сомневался, что тот осознает это.       Пребывая где-то в своих мыслях, принц поддел палочками листок кинзы и аккуратно перенес на стол, положив рядом с тарелкой. После чего грустно вздохнул и продолжил есть, мыслями находясь где-то далеко.       Внезапный стук ворвался в голову Кенсу так неожиданно, что он едва не поперхнулся едой. Парень даже решил, что ему показалось, но в дверь и впрямь тарабанили что есть сил.       Все вмиг застыли, предчувствуя беду. Стук был громкий и требовательный. Простые соседи так не стучали.       — Открывайте, — грубый мужской голос долетел откуда-то из-за двери. — Это королевские стражники.       Кенсу, с ужасом осознавая реальность, поднялся со стула и растерянно оглянулся к Каю.       Он чувствовал как сердце уходит в пятки, потому что, похоже, как следует спрятаться им так и не удалось.       — Как они нашли нас?.       Кай, в отличие от него, казался спокойным. Он немного поразмыслил, быстро поднялся из-за стола и, оказавшись рядом с принцем, взял того за руку. После чего повернулся к тетушке.       — Думаю, нам лучше спрятаться. Сделать вид, что никого нет дома не получится. Наверняка они видели свет в окнах.       Тетушка кивнула. Пусть на улице еще не совсем стемнело, но погода на улице была такая мрачная, что в квартире потемнело быстро и им пришлось включить лампы. Кай прав, солдаты наверняка видели свет в окнах. Хорошо хоть сами окна были плотно зашторены.       Мятежник двинулся в сторону гостиной, поспешно уводя за собой Кенсу.       Прибыв на место, принц огляделся, не находя ни одного подходящего места для пряток. Если стражники захотят войти, они заглянут в каждую щель, чтобы найти их. В шкафах прятаться было слишком рискованно, а больше, собственно, было и негде. Однако Кай не был обеспокоен этим фактом. Он аккуратно отодвинул кресло, стоящее в углу, приподнял край небольшого коврика и вскоре подозвал Кенсу. Только подойдя ближе принц увидел дыру в полу. Нечто похожее он уже видел, когда спускался с Бэкхеном в тайный ход, ведущий в темницу. Здесь тоже были ступеньки, но не было сквозняков и сильного запаха сырости. Оказавшись внутри небольшого помещения, Кенсу понял, что это погреб. И хотя он был почти пуст, места оставалось не так много.       — Сиди тихо, я скоро.       Не дав Кенсу возможности спросить, куда он собрался, Кай быстро закрыл крышку погреба и поспешно удалился в коридор. Кенсу слышал его торопливые шаги, сидя в полной темноте. Волнение, вызванное внезапным исчезновением мятежника, сильнее давило на нервы. Особенно, когда после нескольких слов тетушки о том, что она уже у дверей, он услышал, как щелкает замок.       — Я старая женщина и не могу быстро бегать, не нужно стучать так громко, — донесся до слуха Кенсу недовольный голос тетушки. По ее тону он понял, что она хорошая актриса, потому что ее голос не выдавал и капли волнения и можно было решить, что она всерьез сердится на незваных гостей.       — Прошу прощенья, госпожа, — следом за женским голосом прозвучал еще один знакомый голос.       Кенсу напрягся, чувствуя как по спине проскочил холодок, потому что голос принадлежал Ким Чунмену — человеку, который желал его смерти.       Юноша затаился, прислушиваясь к звукам. В кромешной темноте даже двигаться было страшно.       Чунмен тем временем представился и сказал тетушке, что Его Величество ищет сбежавшего преступника и ему необходимо проверить каждый уголок города.       — И вы считаете, что я прячу в своем доме преступника? — возмутилась тетушка с большим удивлением.       — Это просто мера предосторожности, чтобы жители города могли спать спокойно, — вежливо на это ответил Чунмен, снова принося извинения.       Конечно тетушка больше не могла препятствовать прибывшим гостям, поэтому позволила им войти. Кенсу понял это, когда услышал шаги у дверей. Несколько солдат как раз вошли осмотреть дом и стремительно приближались к гостиной. Кенсу начал не на шутку волноваться о Кае, ведь время шло, а парень все еще не вернулся. Что, если его схватят?       Принц едва подумал об этом, как крыша его убежища вдруг приподнялась и внутрь впрыгнул Кай, держа в зубах маленький фонарик, а в руках — их мокрую одежду. Кенсу понял, что если бы парень не забрал вещи из ванной, их непременно бы нашли, и тетушке тоже досталось бы.       Тем временем Кай свалил вещи в кучу, прямо на ступеньки и аккуратно, чтобы не шуметь, закрыл крышку подвала. И сделал он это как раз вовремя, потому что вскоре в гостиной загорелся свет и под топотом солдат заскрипели половицы. Кай быстро вытащил фонарик изо рта и прикрутил его. Их лица освещал лишь блеклый свет, струящийся сквозь небольшую щелку.       — Там Чун…- хотел было прошептать Кенсу, но мятежник прикрыл его рот рукой и прижал палец к своему рту, призывая молчать.       Кенсу затих, взволнованно слушая торопливый топот над головой, и голос Чунмена из другой комнаты.       Советник шагнул мимо кухни, бросая любопытный взгляд на обеденный стол, где стояла посуда с едой, рассчитанная на троих человек.       — У вас гости, госпожа? — заинтересованно спросил он, приблизившись к столу вплотную, чтобы хорошенько все осмотреть.       Тетушка не растерялась.       — Были, около получаса назад. Ей пришлось солгать, ведь, судя по всему, проверять квартиры и дома в этом районе солдаты стали примерно в это время. Если бы она сказала, что гости ушли недавно, ей бы не поверили, ведь кто-то из солдат наверняка стоял на страже и мог заметить, что из дверей никто не выходил.       — Я часто ужинаю со своими подругами. Просто чем старше я становлюсь, тем тяжелее вовремя прибирать все на места. Я хотела немного отдохнуть прежде чем приняться за уборку.       Чунмен на это ничего не ответил, просто кивнул.       Ответ его удовлетворил.       Тетушка вернулась к дверям, не переставая причитать, что никто из солдат не додумался снять обувь, ведь теперь по ее квартире простиралась череда следов от грязной обуви.       Чунмен собрался за ней, чтобы извиниться за это неприличное поведение. Ведь им нужно было проверить много домов и квартир. Разуваться в каждой, а потом снова одевать обувь было утомительно и они потеряли бы время.       Советник готов был двинуться за тетушкой, чтобы объяснить ей важность данного им времени. Но в последний раз скользнув взглядом по столу, он остановился и нахмурился, заметив одну любопытную вещь: еда на столе все еще была горячей. За те полчаса, когда женщина распрощалась с гостями, приготовленные блюда наверняка бы остыли. И это притом, что неизвестно, сколько времени женщина просидела со своими «гостями» за столом.       То, что женщина солгала он понял, когда при внимательном осмотре стола, заметил, что тарелки с рисом и супом остались стоять почти не тронутыми. А возле одной из тарелок и вовсе лежали листочки кинзы.       Чунмен шагнул ближе к пустующему стулу, где не так давно сидел принц, и коснулся пальцами специи. Чунмен не по наслышке знал, что Его Высочество всегда клал кинзу с этого края тарелки, словно это был какой-то давний обычай. Что было неудивительно, ведь его мать, бывшая королева, делала точно так же. Конечно, полагаться лишь на воспоминания и делать из этого вывод, что за этим столом сидел именно Кенсу, было глупо. Но так же в этой части стола царил истинный порядок, кроме лежащей с краю кинзы возле тарелки не было ни единой крошки. Палочки лежали ровно, словно кто-то соблюдал этикет, ложка в такой же правильной позиции лежала рядом. В то время, как с другой стороны столовые приборы находились в беспорядке. Тот, кто сидел на этом стуле заботился о приличиях. Обычному человеку, даже, если они в гостях, таких строгих правил придерживаться было необязательно. Их мог соблюдать только тот, кто делал так всю свою жизнь. А потому сомнений не было, не так давно в этом доме находился принц.       Чунмен медленно обвел взглядом комнату, словно проверяя, где следует искать следы принца. Ничего необычного в поле зрения не бросалось.       — Здесь никого, господин советник, — доложил один из солдат, появившись в проеме двери. — Разрешите обыскать другое жилище.       Чунмен обернулся к нему, немного подумал и кивнул. Под недовольное бормотание тетушки, он направился к выходу, но в коридоре остановился, прислушиваясь к тишине, потому что теперь точно знал, что где-то здесь прячется Его Высочество.       — Ох, ну только гляньте, сколько грязи развели, — негодовала тетушка, выходя на улицу.       Она покачала головой и огляделась, замечая неподалеку еще одно любопытное лицо. Ее соседка как раз торчала в дверях, с подозрением взирая на солдат.       — С каких пор из-за какого-то сбежавшего преступника стража обыскивает каждый дом? Отродясь такого не помню, — тетушка тяжело вздохнула и перевела взгляд на соседку, которая подошла ближе, явно собираясь рассказать какую-то сплетню. Ее выражение лица так и твердило, что она срочно хочет с кем-то этим поделиться. Ее голос зазвучал тихо, но тетушка четко слышала каждое слово.       — Поговаривают, что дело не только в сбежавшем пленнике. Я слышала, что Его Величество разыскивает собственного сына.       Тетушка с недоверием взглянула на женщину. Та активно закивала и придвинулась ближе, чтобы никто больше ее не слышал. А то мало ли что можно схлопотать за распространение скрытой информации.       — В городе ходит слух, что принц пошел против отца и сбежал вместе с пленным мятежником. И думаю это правда, потому что сама видела как на центральной улице за каким-то юношей гнались королевские стражники. Он уж очень был похож на принца.       Тетушка с удивлением распахнула глаза. Не от новости, что за юным принцем велась погоня. Раз уж он пошел против отца это следовало ожидать. Ее удивило другое, что ее прозрачные предположения все же оказались верны и вышеназванный принц сейчас прятался в ее доме, как повар и как садовник. Теперь тетушка начинала понимать, почему ее очки внезапно пропали и почему в словах и манерах юноши она заподозрила неладное. Кай солгал ей. Это огорчало, но как ни странно, тетушка понимала, почему мятежник предпочел скрыть правду. Она и сама не знала, как бы отреагировала, скажи он ей, что привел в ее дом принца.       Она оглянулась на стражников.       Неудивительно, что советник лично отправился на поиски преступника. Наверняка его главной целью являлся принц.       Чунмен, предпочев теперь остаться снаружи, будто почувствовал этот взгляд и повернулся, но тетушка отвернулась раньше, чем их глаза могли встретиться.       — Не удивительно, что в нашей стране столько преступников, — еще тише заговорила соседка, теперь уже с нотками недовольства в голосе. — Если даже в королевской семье такой разлад. Наверняка наше королевство испытает большое разочарование. Если король убьет за измену собственного сына, страшно представить, кто станет следующим.       Тетушка сердито нахмурила брови. Вот уж во что она не верила, так это в то, что отец может убить собственное дитя. Однако все равно сомневалась, ведь где были они — королевские особы, и где — простые смертные. Их поведение, жизненные ценности и желания наверняка сильно различались. Но бедного мальчика нужно было защитить.       — Чушь, — резко выразилась она, хмуря брови. — Ты бы зрение себе проверила, прежде чем басни рассказывать. Видела принца? Лгунья. Скорее всего спутала какого-нибудь парнишку с ним. С чего бы принцу вообще сбегать из дворца? Да еще с преступником. Он же не глупый, чтобы рисковать своим статусом и ставить на кон свою жизнь. Лучше сходи к окулисту, сплетница, — она сердито взглянула на удивленную женщину и поспешно зашла в дом, хлопнув ею с такой силой, будто задели ее честь.       После чего прижалась к двери лбом и глубоко вздохнула. Похоже принц все-таки глупый, если рискнул всем, что имел, ради Кая. Ее любимый муж когда-то тоже был таким, может только поэтому она готова была защитить юношу. А может и потому, что он совсем не злой, вежливый, добрый и заботится о чувствах других.       Женщина улыбнулась своим мыслям, проверила, не следит ли кто за ее окном и только потом поспешила в гостиную, чтобы сказать юношам выходить. Ведь они наверняка ждут, когда можно это сделать.       Первым из погреба показалась макушка Кая. Мятежник вылез наружу и протянул руку Кенсу. И пока парень взбирался обратно в гостиную, тетушка не сводила с него глаз, думая, что если хочет точно убедиться, что перед ней принц, то сначала должна отыскать свои очки. Интуиция подсказывала ей, что Кай припрятал их куда повыше, чтобы тетушка со своим небольшим ростом не смогла до них дотянуться. И одно такое место тут же пришло ей на ум.       Она вернулась обратно с находкой спустя несколько минут, но входить в комнату не стала. По расплывчатому силуэту женщина поняла, что принц в ней остался один. Она водрузила очки на глаза и тихонько выглянула из-за угла. Симпатичный юноша, представший перед ней, определенно был принцем. В лицо его знал каждый, кто жил в стране. Пусть юноша не так часто выходил в свет, тетушке не раз доводилось видеть его на обложках журналов, поэтому ошибиться было нельзя. Хотя многие, увидев его сейчас, наверняка стали сомневаться в его статусе, ведь юноша, ни о чем не заботясь, спокойно вымывал пол от разводов грязи, оставленной солдатами. И делал это так обыденно, будто и вовсе не мнил себя принцем.       Тетушка с приятным ощущением на сердце сняла очки, спрятала их в карман своего платья и вошла в гостиную.       — Ох, милый, не стоило тратить силы. Я бы потом все прибрала, — с теплотой произнесла она.       Кенсу выпрямился и улыбнулся.       — Мне совсем не трудно. Это всего лишь пол. Вам из-за нас и так чуть не досталось. К тому же вдвоем с Каем мы приберемся в считанные минуты. Охрана оказалась не настолько безжалостной и старалась ступать ботинками лишь по полу, чтобы не испачкать ковры.       — Очень любезно с их стороны, — усмехнулась женщина. — Но тебе все же не мешало доесть свою порцию, пока она не остыла.       — Ничего, если остынет, — в голосе юноши чувствовалось заметное расстройство. — Сейчас, честно говоря, весь аппетит пропал. Не хочется думать о том, что в любой момент нас могут поймать.       — Я понимаю. Но больше не о чем волноваться. Они не вернутся снова, — попыталась утешить тетушка обеспокоенного принца. Даже погладила его для этого по руке. Но юноша лишь вздохнул.       — Вы просто не знаете Чунмена, — голос принца дрогнул, выдавая сильное волнение. — Он найдет даже то, что найти невозможно.       Принц заглянул ей в глаза, и тетушка поняла, что он точно знает, о чем говорит. И если советник короля настолько хорош в поисках, то оставаться здесь и впрямь рискованно.       — Если все настолько серьезно, то нам не стоит дожидаться его следующего шага, — послышался рядом голос Кая.       Ни тетушка, ни Кенсу не заметили, как он подошел, но судя по его расслабленной позе и тому, как он прислонился к лутке, стало ясно, что он находился тут уже некоторое время.       — Не будем терять время. Скоро совсем стемнеет. Воспользуемся его занятостью, чтобы улизнуть.       Тетушка согласно кивнула.       — Соберу вам в дорогу, — она без лишних слов направилась в кухню.       — Мы сбежим раньше, чем он нас найдет. Не волнуйся, — Кай подошел ближе и приобнял Кенсу за плечи. Пусть это мгновение продлилось недолго, но Кенсу этого хватило, чтобы немного воодушевиться. Может все не настолько плохо, как он себе представил. Рядом с Каем хотелось верить, что все получится.       Через полчаса они уже стояли у приоткрытого окна. У того самого, через который к тетушке и влезли. Кенсу уже даже начинал забывать, когда в последний раз выходил в двери. Но сейчас он был слишком серьезен, чтобы посмеяться с этого. Ощущение того, что Чунмен где-то рядом и вот-вот схватит его не проходило. Кенсу и рад был об этом не думать, но не получалось. Он знал, что вздохнет свободно только когда окажется подальше от этого места и от дворца соответственно.       — Наверное они немного велики тебе, но это все, что есть, — тетушка с сожалением смотрела на принца, который вдевал ноги в кроссовки ее сына и сильнее их зашнуровывал, чтобы по дороге не выпасть. Сам-то он половину своей обуви растерял. Не идти же босиком.       Он заверил, что все в порядке и поблагодарил женщину за подарок, но она все еще переживала. Наверное не столько за кроссовки, сколько за благополучие самих мальчиков. Ведь им предстояла трудная задача — уйти от преследования. И хоть тетушка верила в хороший исход этой затеи, все равно не находила себе места.       — Береги себя, Бэкхен. Все наладится, вот увидишь, — она по матерински заключила принца в объятия и слегка похлопала по спине.       Кенсу показалось будто он прощается с настоящей своей родственницей. За короткий срок тетушка подарила ему столько тепла, сколько он не получал и за несколько лет. И он был очень ей за это очень благодарен.       — В следующий раз я приготовлю для вас другое дядюшкино блюдо, — пообещал он, прежде чем отстраниться.       В следующий момент он уже вылезал в окно, предоставляя тетушке и Каю возможность попрощаться.       Тетушка проследила за тем, как принц вылезает в окно, а затем, когда он уже оказался снаружи и не слышал их, ущипнула Кая за бочок.       Юноша тут же ойкнул и обиженно взглянул на женщину.       — За что?       Щипок был не сильный, но весьма болезненный. Кай погладил место поражения, не понимая, когда и в чем успел провиниться, ведь тетушка смотрела тем сердитым взглядом, как и когда он едва не спалил ей кухню.       — За вранье, — тихо ответила она.       Кай понял, в чем дело только тогда, когда тетушка достала из кармана своего платья спрятанные им очки. Она спокойно надела их на глаза и снова взглянула на юношу. Теперь она была похожа на грозную учительницу.       — Ты ведь не думал, что я совсем глупая? — спросила она. — Он заметно отличается от нашего мира. Любой, взглянув на него, понял бы, что он не простой юноша.       Кай взглянул в сторону окна, убеждаясь, что Кенсу ничего не слышит.       Принц активно всматривался в темноту. Наверняка его мысли были сейчас забиты другими вещами, а потому он не слышал эти тихие перешептывания.       — Позаботься о нем, Кай, — теперь голос тетушки приобрел беспокойные нотки. — Не позволяй ему разочаровываться в нас. Наш мир полон трудностей и опасностей. Ему будет нелегко приспособиться. Помоги ему с этим справиться. Кроме тебя, у него больше никого нет.       Кай кивнул, прежде чем тетушка обняла его.       — Я защищу его, тетушка.       — Вот и хорошо, — выдохнула она, немного успокоившись. — И о себе не забывай заботиться.       Кай усмехнулся, словно всегда только так и делал, и тетушкина просьба лишняя. Но все равно кивнул, чтобы не заставлять женщину волноваться. Он освободился из объятий и занес ногу над окном, чтобы перелезть, но тут же остановился, вновь оборачиваясь.       — Тетушка, кое-что еще. Есть вероятность, что…       Кенсу оглянулся к окну, замечая, что Кай и тетушка еще о чем-то шепчутся. Ожидание парня здесь снаружи придавало еще больше страхов. И хоть в этой части улочки не было видно ни единого человека, Кенсу все же нервничал, боясь, что вскоре из-за угла явятся солдаты и заметят его. Парень не был уверен, что сможет сбежать на этот раз. В темноте, где улица освещалась лишь струящимися из окон светом, вряд ли бы он нашел дорогу. Он умудрился заблудиться даже при свете дня, что уж говорить о ночи. К счастью ожиданию пришел конец. Кай спрыгнул на дорогу и тут же надел на спину рюкзак, который тетушка любезно предоставила им в пользование, не забыв положить туда кое-какой еды, на случай, если в дороге они проголодаются. Что там было еще Кенсу догадывался с трудом, не считая тех вещей, которые на них были утром и которые так толком и не высохли.       — Идем, — скомандовал Кай, делая несколько уверенных шагов вдоль улицы.       Кенсу поклонился доброй женщине и поспешил за ним.       Тетушка поняла, что юноша даже не заметил, что в этот раз она видела его без помех.       Куда и главное как добираться в нужное место Кенсу не имел понятия. А Кай, словно бесшумный ниндзя пробирался по улочкам и не спешил с ним делиться своими планами. Впрочем Кенсу и сам пока не хотел говорить. Пробираясь следом за юношей он то и дело оглядывался, присматриваясь к каждой подозрительной тени, потому что чертово ощущение, что за ними ведется слежка, не проходило. Кенсу понимал, что скорее всего паникует из-за паранойи, связанной с Чунменом. Ведь советник все еще был неподалеку. И то, что он желал его смерти, играло на нервах Кенсу довольно сильно. Его успокаивало лишь то, что сам Кай вел себя спокойно. Если бы что-то пошло не так, мятежник наверняка бы это заметил.       — Пришли, — донесся до ушей голос Кая.       Кенсу, оглянувшись назад в последний раз, повернул голову к юноше, замечая несколько гаражей, стоящих друг возле друга. Кай как раз открывал один из них ключом.       — Мы поедем на машине? — спросил принц, с небольшим удивлением заглядывая в темноту приоткрытой двери. Он и не думал о том, что все окажется настолько просто. Решил, что придется, как и раньше брести пешком.       Но Кай на его заявление хитро улыбнулся.       — Здесь есть кое-что получше, — он дрогнул бровями и, широко открыв ворота, вошел внутрь, шаря рукой по стене. Кенсу предпочел остаться снаружи и еще раз оглядеть местность. Только, когда в гараже зажегся свет, он шагнул внутрь.       В глаза сразу же бросились всяческие инструменты, висящие на стене. Кое-какие лежали на железном столе. Наверняка ими пользовались чаще, чем другими. С другой стороны гаража в кучку были сложены разные ненужные вещи. Одни из них уже давно состарились, другие были сломаны или требовали ремонта. И в центре посреди этого хаоса под толстым слоем пыли в чехле находилось именно то, зачем они пришли. На машину это походило мало, но догадки, что это может быть у принца имелись. И когда Кай аккуратно снял чехол, Кенсу понял, что оказался прав. Перед ним красовался самый настоящий мотоцикл. Судя по всему он был не нов, но все равно выглядел круто. Кенсу не удержался от того, чтобы его потрогать.       — Нравится? — спросил Кай, наблюдая за легкой улыбкой на губах Кенсу.       Принц незамедлительно кивнул.       — Хен его обожает. Надеюсь, он не будет злиться, что мы позаимствуем его ненадолго.       — Ты умеешь на нем ездить? - с восторгом поинтересовался Кенсу. Ему казалось нет ничего, чего бы Кай не умел.       — Конечно. А ты разве нет? Я думал, у принцев есть все.       — По статусу нам положено разъезжать лишь в машинах. Такой вид транспорта менее опасен и может защитить нас на случай внезапного нападения.       Фраза Кенсу была сказала с грустной усмешкой.       — Я никогда не ездил на мотоциклах.       — Тогда тебе определенно понравится, — с хитрой улыбкой сказал Кай.       В следующую секунду в руки Кенсу упал шлем.       Им понадобилось еще некоторое время, чтобы заправить бак и стереть небольшой слой пыли, после чего вывезли мотоцикл на улицу и закрыли ворота на ключ.       Рев мотора отозвался в каждой части улочки. Кенсу даже немного трухнул от громкости этого звука и садился на мотоцикл с трепыхающимся в груди сердцем. Было страшно, но чертовски волнительно. Он даже забыл о первоначальном страхе и Чунмене. Особенно в тот момент, когда мотоцикл дернулся вперед и покатил по дороге.       Кенсу пришлось крепко сцепить руки вокруг талии Кая, чтобы не упасть. Он закрыл глаза, но когда немного привык к езде, все же посмотрел по сторонам. Огни домов и фонари мелькали так быстро. А вскоре, когда они свернули на шоссе, и вовсе город стал отдаляться. Кенсу видел сквозь темноту ночи огни дворца. Родной дом отдалялся от него с большой скоростью. Мысль о том, что он и вовсе теперь может туда не вернуться, была жгучей и болезненной. Но он не чувствовал сожаления, что отважился на такой серьезный шаг. Ведь рядом был тот, кто мог открыть для него новый мир. Мир, в котором больше не будет места для войны и разочарований.       Чунмен остановился посреди дороги и бросил беглый взгляд в сторону гаражей, приковывая взгляд именно к кому, в котором не так давно были принц и мятежник.       Мужчина нахмурился и вновь устремил взгляд вдаль, на дорогу Мотоцикл уже скрылся из виду и рев мотора постепенно затих. Но советник не спешил обратно во дворец, чтобы доложить королю об очередном побеге. Вместо этого он думал лишь о том, куда ведет эта дорога.       Насколько он знал, из этой части города был лишь один путь и, если ему следовать, рано или поздно станет ясно, куда мятежник повез юного принца.