Мятежники

Картинка этой главы: https://ibb.co/QYm7ZR9       Первым делом, проснувшись утром, Бэкхен пожелал Чанелю доброго утра. Ведь как еще зарядиться хорошим настроением с утра, как не написать любимому и, тем более, получить от него ответное сообщение с кучей сердец. Бэкхен широко улыбнулся, в который раз поражаясь тому, что у них хватило смелости признаться друг другу. Несколько дней назад он и подумать об этом не смел. Чанель казался недосягаемым, но теперь он его парень. Невероятно.       Бэкхен рухнул обратно на подушку и прикрыл на миг глаза, вспоминая о поцелуе. Было приятно и трепетно. Хотелось бы повторить это снова.       Груз ответственности свалился на Бэкхена в следующую секунду и он взглянул на часы, осознавая, что нужно выбираться из мягкой постели и, наконец, отправляться на поиски принца. Ведь чем дольше он тянет, тем быстрее северяне приблизятся к юноше. И хоть Бэк был уверен, что Кай надежно спрячет Кенсу от врагов, сердце и разум все равно твердили, что нужно торопиться.       Юноша поднялся с постели, оделся и спустился в кафетерий, чтобы, сидя у окна, подальше от других людей, написать на салфетке те заветные слова, которые Кай сказал перед побегом. Вообще Бэкхен думал о них еще вчера, когда сидел запертым в комнате, хотя на тот момент мысли так хаотично скакали в голове, в большей степени о здоровье Чанеля, который едва не отдал Богу душу, когда северянин душил его цепью, что юноша смог вспомнить совсем немного, буквально что-то о Китае. А потом все так завертелось, что все мысли о загадке исчезли.       Бэкхен специально не копался в воспоминаниях ночью, когда добрался к отелю, или утром на голодный желудок, ведь уставший и голодный он вряд ли бы смог как следует сосредоточиться, в следствие чего совсем бы запутался. Другое дело, вспоминать о произошедшем сытым и отдохнувшим. Картинка с нужной сценой нарисовалась в голове сразу, едва парень прикрыл глаза. Юноша будто сейчас находился у тайного хода в стене, вспоминая о каждой детали. К счастью, принц сбежал лишь прошлым утром. К несчастью, после побега произошло столько других событий, что казалось, будто утренняя сцена произошла как минимум неделю назад. И все же Бэкхен, отличаясь хорошей памятью, смог отбросить ненужное в сторону и сосредоточиться на том, что его интересовало.       Он будто сейчас ощущал под ногами мокрую траву, воздух, наполненный запахом дождя, крики солдат где-то неподалеку и лицо серьезного Кая, который о чем-то ему говорит. Бэкхен чуть нахмурился, придавая изображению звуки голоса мятежника.       «Если захочешь найти нас» звучало начало фразы. Бэкхен присмотрелся к губам мятежника, стараясь уловить нужные слова. Он помнил только одно, то, что сказал Кай не имело смысла. Потому что они не были в Китае, чтобы видеть китайскую стену. К тому же ее длина тянулась столько тысяч километров, что потребовалось бы уточнить местоположение координатами. Другое весьма странное упоминание, о котором вспомнил Бэкхен — северное сияние. Не стоило говорить, что ему пришлось бы оказаться в другой части земного шара, чтобы увидеть это сияние. Да и вряд ли Кай смог бы забраться с принцем так далеко. Нет, в этой загадке был иной смысл и Бэкхен должен был во всем разобраться.       «Повернись к китайской стене, пройди лабиринт и найди северное сияние» — примерно так звучали слова Кая, хотя Бэкхен был уверен, что в его словах было что-то еще о направлении, которое он упустил. Но парень был точно уверен, что последовательность правильная.       Вопрос лишь в том, как ему найти все эти места, о которых подсказал Кай. Найти информацию о китайской стене в пределах города оказалось почти невозможно. В интернете не было ничего подходящего, кроме географической выставки в тематическом парке на окраине города, где помимо китайской стены в миниатюре были также и другие мировые достопримечательности. Но порыскав в этом месте почти целый час, Бэкхен понял, что это место — тупик. Никаких лабиринтов в этой части города и тем более северного сияния не наблюдалось.       Зато юноша нашел несколько лабиринтов в разных частях города, один из которых оказался на детской площадке, а второй — в городском парке. Потратив полчаса на первой локации и несколько часов на поиски в лабиринте, который пришлось пройти сначала внутри, а потом обойти со всех сторон снаружи, Бэкхен выяснил, что эти места тоже не то, что ему было нужно.       Расстроившись этому факту, Бэкхен сел на скамейку, чтобы передохнуть. Он чувствовал себя уставшим и голодным. Единственная новость, которая его порадовала за утро и часть дня — то, что по городу едва ли не через метр красовались фотографии северян, которые напали на короля в его кабинете. Это значило, что Крис и Чанель не сидели сложа руки и объявили этих двоих в розыск как опасных преступников.       Сам же Бэкхен чувствовал себя бесполезным, потому что за полдня ни на шаг не приблизился к разгадке.       Решив, что всему виной голод, юноша вошел в первый ресторан, который попался по пути, собираясь хорошенько поесть и набраться сил. Сев за нужный столик, Бэкхен бегло оглядел место, в котором оказался.       То, что он вошел в китайский ресторан, Бэкхен понял только у входа, когда встретил женщину в красном кимоно, которая провела его к незанятому столику — юноша настолько был занят своей проблемой, что не обратил внимания на вывеску. Зато по этой женщине, обстановке и декору ресторана сразу догадался, куда попал.       Честно говоря ресторан был небольшой, больше походил на кафе, но обслуживание было хорошим, персонал был обходителен и вежлив. Да и судя по количеству людей это место пользовалось спросом.       Однако создавалось ощущение отстраненности от внешнего мира. Потому что wi-fi здесь не было, юноша проверил его сразу, как остался за столиком один. Бэкхен пришел к выводу, что владелец этого ресторана человек прошлого. Наверняка ему даже реклама не нужна, ведь жители города тянутся сюда и без лишних упоминаний. Должно быть и без рекламы это место достояние города и скорее всего существует уже долгое время. Чего стоят лишь одни картины, датируемые прошлым веком. Бэкхен даже подвис на какое-то время, когда заметил над своим столиком старую фотографию китайской стены. Он будто ощущал присутствие чего-то сверхъестественного, потому что искал эту стену все утро и, словно по велению судьбы оказался за нужным столиком рядом с ней.       Заказав одно блюдо жареной лапши и отдав меню официантке, юноша дождался, когда девушка отойдет и снова повернулся к картине, не в силах отделаться от ощущения, что в это место его привела сама судьба. Парень огляделся вокруг, начиная разыскивать взглядом какое-то упоминание о северном сиянии и лабиринте. Ведь кто знает, может именно в этом месте он сможет найти ответ.       Вокруг было достаточно людей и таращиться в их сторону, в попытках осмотреть каждую часть ресторана было как-то невежливо. Поэтому Бэкхен поднялся с места и направился в уборную, чтобы незаметно для окружающих осмотреть местность, а заодно помыть руки перед едой. Юноша прошел весь путь довольно быстро, но никаких зацепок по пути не обнаружил. Зато услышал весьма любопытный разговор, когда уже готов был выйти из туалетной комнаты. Он едва шагнул в коридор, как вдруг услышал несколько голосов неподалеку, один из которых как раз упомянул принца. Бэкхен молниеносно среагировал, шагнув обратно, и едва выглянул из укрытия, наблюдая за двумя мужчинами, которые, к счастью, его не замечали. Лицо одного мужчины Бэк видел в профиль, другой же стоял к нему спиной, опираясь на трость.       — Какого черта мы топчемся здесь, вместо того, чтобы прихлопнуть королевского выродка? — весьма эмоционально сказал тот, кто стоял к телохранителю спиной.       Бэкхен слегка нахмурился. Голос мужчины казался знакомым.       — Потому что твое лицо знает каждый в радиусе метра, — недовольно процедил второй, резко оглядываясь, не слушает ли кто.       Бэкхен аккуратно спрятался, слившись со стеной. Однако все же успел заметить лицо этого парня. Он определенно видел его раньше. Папка с досье на этого человека лежала в кабинете короля, когда Чунмен обвинял телохранителя в предательстве. Бэкхен тогда обратил внимание на это фото всего на секунду, но лицо хорошо запомнилось. Этот парень являлся именно тем предателем, который отправил принца в ловушку в лесу, а потом сбежал из дворца. Неужели он все это время был в городе? Король ведь многих солдат отправил искать его. Но за несколько дней его так и не нашли. Почему, если он все время был здесь?       Бэкхен задумчиво нахмурил брови, пытаясь понять, почему мятежник спокойно разгуливает в городе. Другой на его месте уже давно сбежал бы. Разве что ему все это время было где укрываться от солдат или же его и вовсе никто не искал там, где он был.       Подумав о причастности Чунмена к поискам, Бэкхен снова сосредоточился на разговоре. Он снова выглянул из укрытия, наблюдая за мужчинами, не собираясь пропустить ни словечка из того, что они говорят.       — Нечего болтать об этом на каждом шагу, — недовольно протянул предатель, после чего заговорил шепотом. — У меня есть новости от Босса. Идём, все уже собрались.       Мужчина вошел в дверь, которая находилась напротив уборной рядом с большой картиной. Она была настолько неприметной и сливалась со стенами, что никому бы и в голову не пришло войти, потому что попросту ее бы не обнаружил. Бэкхен и сам ее не заметил, когда проходил здесь в прошлый раз.       Второй мужчина подождал, пока друг скроется в дверной нише, потом огляделся и, прихрамывая, шагнул следом, скрываясь в исчезнувшем проходе.       Бэкхен вздохнул, прижимаясь спиной к стене. Сердце стучало в груди как сумасшедшее. Потому что, сам того не ожидая, он встретился с северными мятежниками. В одном из которых, прежде чем мужчина скрылся в проходе, Бэкхен узнал Соджона. Мятежника, который со своим приятелем напал на короля во дворце. Видя его состояние, Бэкхен понимал, что Чанель все-таки подстрелил мужчину, когда он с приятелем сбежал через тайный ход. Конечно сам Чанель тоже говорил, что попал, но все равно сомневался, потому что было уже темно на улице и разглядеть как следует убегающего мятежника было непросто. Теперь Соджон вряд ли сможет сбежать, если сюда нагрянут солдаты. В какой-то момент Бэкхен даже подумал, а не донести ли ему эту мысль королю, но тут же отбросил мысль в сторону. Этот поступок может окончательно и бесповоротно спугнуть северян, а увидев здесь предателя и Соджона у Бэкхена появились иные планы. Он не знал, сколько северян находятся по ту сторону двери, но предполагал, что если Соджон здесь, то и парень с кинжалом тоже был где-то поблизости.       И от осознания опасности все внутри переворачивалось вверх дном. Потому что еще вчера Бэкхен обещал Чанелю, что не будет лезть в осиное гнездо, а теперь собирался нарушить это обещание. Потому что новость от Босса наверняка очень важна и если Бэкхен узнает его планы, то сможет опередить мятежников на несколько шагов вперед. Было бы неплохо найти еще доказательства о том, что Боссом является Чунмен, но Бэкхен знал, что просто так получить эту информацию будет непросто, а потому решил ни на что не рассчитывать.       Юноша вышел из уборной и, взглянув в сторону зала, где обедали люди, шагнул к нужной стене, предварительно убедившись, что никто не следит за ним. Он приложил ухо к стене, стараясь уловить звуки голосов, чтобы убедиться, что мятежники не стоят прямо за дверью. Судя по тишине, там было пусто. Тогда парень слегка надавил на дверь. Она не поддалась, что не удивительно, ведь если бы она с такой легкостью могла распахнуться, кто-то из обычных посетителей мог нечаянно ее обнаружить. Вспомнив, как открывали дверь мятежники, Бэкхен стал ощупывать место, где должна была быть дверная ручка. Нужная кнопка нашлась почти сразу же и Бэкхен, не медля, нажал на ее. Дверь беззвучно приоткрылась и юноша с осторожностью вошел.       За дверью оказалась лестница, ведущая наверх. Убедившись, что никого поблизости нет, Бэк двинулся по ступенькам с грациозностью ниндзя. Вскоре он оказался в небольшом коридоре, с обеих сторон которого находились двери. Декор нисколько не уступал тому, который парень видел в ресторане, а казался, может и лучше, поэтому у Бэкхена закралась мысль, что это место, возможно, является VIP комнатами.       Найдя нужную дверь, Бэкхен прижался к ней спиной и, с напряжением оглядев пустынный коридор, прислушался к голосам.       К счастью, это была единственная занятая комната на этаже, а значит шансов, что его застукают на подслушивании, мало.       Голоса мятежников звучали довольно громко. По интонации было ясно, что они недовольны. Впрочем это неудивительно, ведь вчера оба их плана с убийством королевской семьи потерпели крах. Недолго думая, Бэкхен достал телефон и нажал на запись, надеясь, что его зарядки хватит, чтобы телефон не сдох в самую нужную минуту. Стоя за дверью, можно было услышать много интересного, и он не собирался упускать шанс записать эти голоса в телефоне. Кто знает, кто еще окажется внутри и какую информацию ему придется услышать. Лучше перестраховаться, чтобы потом не пришлось жалеть об упущенном моменте.       Прижав телефон как можно ближе к двери, Бэкхен замер. Шум за дверью стал более понятным, когда мятежники перестали галдеть все разом, и теперь можно было без труда понять, о чем идет речь.       — Если бы ты сделал свое дело правильно, то сейчас бы мы праздновали победу, а не выслушивали нотации от Босса, — сказал один голос.       Бэкхену он показался незнакомым.       — Если бы ты убил принца в лесу, мне бы не пришлось сводить с ним счеты во дворце, — оскалился в ответ другой мужчина, голос которого Бэкхен мог узнать с закрытыми глазами. Ведь именно этот мятежник, голос которого он запомнил на всю свою жизнь, принадлежал тому самому мужчине, который едва не убил Кенсу.       Глаза Бэкхена сузились, когда он ощутил прилив злости. Ладонь свободной руки непроизвольно сжалась в кулак, но юноша не шевельнулся, продолжая стоять у двери. Чего бы он добился, если бы позволил эмоциям взять над собой верх? Количество мятежников внутри все еще оставалось загадкой, да и лезть туда будучи раненым было глупо. Еще будет время поквитаться с мужчиной лицом к лицу, а пока лучше отбросить ненужные мысли и чувства, и сосредоточиться на слухе.       — Против меня в лесу была охрана и еще этот выскочка, южанин, черт бы его побрал, — с ненавистью выругался незнакомец.       Бэкхен сразу понял о ком речь. Вспомнив о происшествии в лесу, Бэкхен мысленно поблагодарил Кая, что тот пошел на поводу любопытства и последовал за северянами прямо из бара, тем самым оказываясь в нужном месте в тот злополучный дождливый день.       Парень коснулся своей раны и вздохнул. Даже воспоминания об этом дне отзываются болезненной пульсацией в месте выстрела.       — А против тебя не было никого, кроме этого слабого мальчишки. Как ты вообще умудрился упустить момент? Как такой слабак, как принц, смог тебя вырубить? Просто уму непостижимо, почему Босс так за тебя держится, если ты не можешь убить какого-то жалкого пацана.       Бэкхен вздрогнул, когда в комнате прозвучал грохот. В дверь с силой припечаталось чье-то тело.       — Мой кинжал с удовольствием пояснит тебе эту причину, — с угрозой прозвучал голос совсем близко. — Я вспорол им глотки всех, кто хоть на миг сомневался в моих способностях. И то, что мы с тобой на одной стороне, еще не значит, что я прощу тебе твои слова.       В комнате воцарилась тишина, но Бэк слышал дыхание сердитого мятежника так, словно стоял к нему лицом к лицу.       — Хватит собачиться. Все, что случилось уже не исправить, — сказал тот, кто являлся предателем. По шороху одежды, Бэкхен понял, что тот подошел к озлобленным друг на друга северянам.       — Убери оружие, Джемин, — спокойно попросил он, словно взрослый, вставший меж драчливыми мальчишками. — Нам не нужны новые проблемы. Босс и так в ярости из-за случившегося. Если его люди начнут умирать направо и налево, боюсь даже звание любимчика не спасет тебя от его гнева. Мы уже потеряли нескольких своих людей. Сейчас как никогда нужно держаться вместе.       Еще несколько секунд тишины и послышались отдаляющиеся от двери шаги. Похоже Джемин, а именно так звали человека с кинжалом, прислушался к предателю и отпустил своего недруга. Тот, к слову, даже не потрудился извиниться. Впрочем, должно быть никто и не рассчитывал на это, потому что разговор возобновился сразу же.       — Я рассказал Боссу о том парне, который помешал вам убить принца и короля, — прозвучал голос предателя.       Бэкхен задумчиво нахмурился, вспоминая о незнакомце, которого видел на крыше здания и который увел от него охрану. Кенсу тоже упоминал, что его спас незнакомый мужчина. Наверняка речь именно о нем.       — Какой еще парень, — с неким раздражением и долей удивления спросил тот, кто не так давно обвинял Джемина в том, что он ни на что не способен.       — Такой, — с еще большим раздражением ответил ему Джемин, — у королевского ублюдка есть охрана не только в виде телохранителя.       — Это правда, — вмешался Соджон. — Этот мужик, которого мы видели, каким-то образом узнал о покушении на принца, а потом еще спас короля, черт бы его побрал. И он явно знает дворец, потому что неуловимый, как черт. Кто он вообще такой? Босс его знает? — обратился он к предателю.       — Похоже знает. И очень хорошо. Босс рассвирепел, едва услышал о нем. Я давно не видел его в таком состоянии. Этот парень южанин и представляет для нас большую проблему. Если король объединится с ним, весь наш план пойдет коту под хвост.       — Тогда, что нам делать дальше? — тихо поинтересовался Соджон.       Бэкхен едва не сливался с дверью, внимательно слушая каждое слово.       — Смерть принца остается в приоритете. Сейчас он — главная мишень. Как и прежде убить его нужно так, чтобы никто не понял, что к этому причастны северяне. Есть два варианта. Первый — сделать так, чтобы смерть наступила от рук южан. К счастью благодаря нам теперь многие ненавидят короля, поэтому с легкостью поверят, что южане убили его отпрыска. Плюс этой идеи в том, что люди возненавидят и южан, которые так славятся своими правилами не убивать невинных. После этого случая доверие к ним упадет окончательно. Что до короля, то мы прикончим его, когда его солдаты истребят южан.       В комнате прошел одобрительный гул. Бэкхен же недовольно нахмурился.       — Вариант второй: смерть от рук королевских солдат. Не секрет, что король зол на сына из-за предательства. Тот освободил преступника и сбежал с ним. Король, будучи вне себя от гнева, отправляет убийц, чтобы покончить с принцем и южанами, которые с ним в сговоре. В любом из этих случаев король и южане столкнуться лбами. А нам останется лишь тихонько переждать, а в нужный момент убить короля и его приспешников. После чего займем место в его армии и поможем Боссу взойти на трон.       — Отлично, от первоначального плана почти ничего не изменилось, — сказал кто-то.       — Один момент, — снова заговорил предатель. — Раз уж принц у южан, будет непросто к нему подступиться. Он нашел общий язык с одним из них, возможно сможет договориться и с другими. Для нас это будет проблемно. Уверен поддержат его не все, но наверняка найдется кто-то еще, кто захочет перейти на его сторону. Нужно действовать осторожно и планировать каждый шаг.       — Можешь положиться на меня, сделаю все в чистом виде, — отозвался Джемин. — Не люблю оставлять дело неоконченным. Сделаю так, что южане своих возненавидят.       — Главное, чтобы не испортил все, как вчера, — пробормотал незнакомец, которого не так давно прижимали к двери.       Джемин зарычал, стараясь сдержать себя и не наброситься на выскочку. Но предатель не дал шанса ему высказаться.        — Плевать, кто его прихлопнет. Босс теперь будет следить за каждым нашим шагом. Не облажайтесь в этот раз, других шансов может не представиться.       — Так точно.       — И еще кое-что насчет короля. Нельзя допустить, чтобы он искал поддержки южан. Он должен ненавидеть их не меньше, чем они его.       — И как это сделать? — снова задал вопрос Соджон, потому что план казался весьма расплывчатым.       Однако ответить ему никто не успел. Потому что со стороны двери вдруг зазвучала какая-то мелодия. Звук был недолгим, но не предвещал ничего хорошего.       Все переглянулись между собой и только предатель как можно скорее подскочил к двери и распахнул ее настежь.       Коридор встретил мужчину тишиной и пустотой. Тщательно оглядев помещение и задержав взгляд на нескольких запертых дверях, мужчина все же вернулся в комнату.       Бэкхен, прячась в соседней комнате, с облегчением выдохнул. Чертов будильник зазвонил так не вовремя. Юноша совсем забыл для чего вообще заводил его на это время. Должно быть, чтобы не забыть поесть. Ведь поиски могли затянуться надолго.       Просто чудо, что будильник не зазвонил раньше и юноша смог записать весь разговор мятежников. Пусть кое-что из их слов все еще было непонятно, теперь Бэкхен знал их цель и мог доказать, что нападения на принца и короля велись северянами. А также то, что они собирались использовать южан в своих целях, обманывая короля.       Немного постояв в тишине и убедившись, что никто его не ищет, Бэкхен вышел из укрытия и двинулся к лестнице. Оставаться в VIP зоне было уже опасно.       Юноша спустился по лестнице и выскочил к дверям уборной, сталкиваясь нос к носу с каким-то мужчиной, который явно гадал, откуда же выскочил юноша, если со стороны его прибытия была непримечательная стена с картиной. Но решив не задерживаться, чтобы не показаться странным, Бэк вернулся к своему столику.       Он сел на мягкий диван и положил телефон на стол. До полной разрядки оставалось еще несколько процентов. Нервное напряжение, которое ощущал парень, выражалось в постукивании пальцами по столу. Юноша лихорадочно соображал, что делать со всей полученной информацией. Мысль о том, чтобы передать запись Чанелю, казалась логичной. Он тогда наверняка отдал бы запись королю. Однако Бэк знал, что охранник расстроится, когда узнает, что его парень не сдержал обещание и рисковал собой, добывая эту информацию. Даже сейчас, находясь за столом совершенно один, юноша подвергался опасности. Потому что обычно те, кто много знают — долго не живут. Чанель наверняка стал бы волноваться о судьбе телохранителя, ведь вернуться во дворец, чтобы оказаться в безопасности, Бэкхен пока не мог. Однако запись кому-то передать все же следует. На всякий случай.       Решив заняться этим после обеда, когда очутится в безопасном месте, Бэкхен сосредоточился на еде. Девушка официантка как раз принесла ему заказ. Бэкхен поблагодарил ее на китайском, улыбнувшись девушке так, что у нее проявился на щеках румянец, а потом схватил палочки и принялся есть, иногда бросая взгляд на ближний к выходу столик, где в компании мужчин и женщин сидел тот, с кем он столкнулся возле уборной. Бэкхен всегда доверял своим глазам, но сейчас не был уверен, мужчина всерьез следит за ним, или же ему просто показалось.       Несколько минут спустя, Бэкхен заметил, как к выходу направляются двое мужчин. Один из них был Бэку незнаком, второй был Предателем. К счастью Бэкхен сидел так, что им его видно не было. Но юноша все равно старался с максимальной аккуратностью следить за ними. Конечно, следовать за ними по пятам он не собирался, но было чертовски любопытно, куда они направятся. Юноша перестал жевать, когда заметил, как Предатель остановился у стола с подозрительным мужчиной, всех поприветствовал с улыбкой, а потом отошел вместе с ним в сторонку. Незнакомец что-то шепнул ему и Предатель всего на секунду повернул голову. Он не смотрел на Бэкхена, потому что стоял к нему спиной и его лицо стало видно лишь в профиль, но телохранитель чувствовал каждой клеткой своего тела нарастающую угрозу, словно именно о его присутствии поведали предателю его люди. Бэкхен начал подозревать, что ему не казались эти внимательные взгляды незнакомого мужчины в его сторону. Однако предатель так и не оглянулся к нему, спокойно что-то сказал мужчине в ответ и легкой походкой направился к выходу, словно не его объявили в розыск несколькими днями ранее, будто и не его искали солдаты по всему городу после побега.       Второй мужчина сел на свое место и больше на Бэкхена не смотрел. И Бэк вполне мог поверить, что ошибся в своих подозрениях, вот только он почти никогда не ошибался, особенно, когда тело бьет нервная дрожь из-за ощутимой опасности.       Решив не задерживаться в ресторане, юноша попросил счет и, когда девушка пришла забрать его, то поблагодарила парня за визит и пригласила прийти еще, добавив что-то на китайском. Признаться Бэкхен владел китайским с большой натяжкой. В основном он знал то, что могло пригодиться при знакомстве с влиятельными послами из Китая, которых порой приходилось встречать вместе с принцем и самим королем. Хотя в последние годы из-за войны гостей во дворце поубавилось. Да и время его ограничивали тренировки и Кенсу, поэтому как-то не складывалось с изучением языков. Поэтому, когда девушка произнесла слова, юноша различил лишь два слова «великий» и «Китай». Остальная часть фразы осталась под вопросом, но внутреннее чутье заставило парня подойти к девушке ближе и поинтересоваться, что она значит. Ответ заставил Бэкхена расширить глаза, а внутри едва не запел хор ангелов, потому что слова означали ресторан под названием «Великая Китайская стена».       Бэкхен выскочил на улицу так быстро, как смог. Он повернулся к ресторану лицом и, наконец, прочел вывеску, где под большими китайскими иероглифами буквами поменьше на корейском языке было написано название. Неудивительно, что он ничего не нашел в интернете, раз уж хозяин заведения не дружил с интернетом. Хотя причина почему к ресторану не привлекали много внимания также могла быть в том, что он служит неким прикрытием для северян. Бэкхен не был уверен, пришли они сюда случайно, или специально, одно он знал точно, то что он пришел сюда — большая удача.       Юноша повернул голову вправо, осматривая близлежащие к ресторану здания. Может быть и лабиринт — это всего лишь название какого-нибудь магазина? Однако ни справа, ни слева ничего подходящего не наблюдалось, а позади Бэкхена стояло здание художественной галереи, тянувшейся до самого конца улицы. Юноша специально обернулся, чтобы осмотреть полностью местность рядом с рестораном. Он понимал, что возможно стоило пройти дальше, чтобы что-то обнаружить, но юноша был уверен, что, если бы к лабиринту нужно было двигаться куда-то в сторону, Кай бы указал это в своей загадке. Но Бэк точно помнил, что никаких направлений к лабиринту юноша не указывал. Нужно было просто правильно повернуться.       Стараясь не думать о том, как он может выглядеть в глазах случайных прохожих, парень стал медленно поворачиваться вокруг своей оси, всматриваясь во все, что бросалось в глаза. Витрины магазинов, прохожие, машины, трое мужчин, которые таращились в его сторону с каким-то непониманием. Бэкхен не стал задерживать на них взгляд. Они наверняка считают его странным. Поэтому отвел взгляд и продолжил поиски. Дорога, урны, столбы с другой стороны, галерея, снова прохожие, машины, витрины. Ничего особенного. Бэкхену хотелось выть от безысходности, потому что он нутром чуял, что это верное место. Вот только следующую зацепку найти никак не мог.       Юноша опустил голову, всего на секунду задержав взгляд на мужчине и женщине, проходивших мимо под ручку. В голове было пусто относительно поисков, а потому юноша смог быстро переключиться на что-то другое. Он подумал, что было бы неплохо вот так прогуляться с Чанелем по аллее в вечернее время, поужинать, а потом долго целоваться на скамье в парке, куда не достает свет от фонарей. Смогут ли они вообще сходить на свидание в скором времени? С тем темпом, как продвигалось его задание, Бэкхен был уверен, что это произойдет еще нескоро. Он разочарованно вздохнул в тот момент, когда до ушей донеслось нечто любопытное.       — Мы просто обязаны сходить туда, когда закончится ремонт. Я слышала, что это место настоящий лабиринт.       Бэкхен оглянулся, провожая взглядом женщину, которая, под руку со своим мужчиной, отдалялись от него. В груди быстро забилось сердце. Определенно, ему сегодня везет, ведь то, что сказала женщина — не случайность. Бэкхен проследил за ее взглядом, когда она указывала направление партнеру и его взгляд наткнулся на обширное здание галереи.       «Повернись спиной к китайской стене» четко прозвучал в голове голос Кая, и Бэкхен, сделав это, уверенным шагом направился к широкому зданию галереи.       Он поднялся по ступенькам, дернул дверь и, когда она не поддалась, перевел взгляд на плакат, висевший как раз на двери входа. В самом верху красовалось название галереи, в котором не было ничего примечательного, зато ниже Бэкхен увидел нужное слово. Галерея-лабиринт, в котором посетителям предлагалось увидеть выставку картин разных эпох, погрузившись в лабиринт, выход из которого каждый должен был найти сам. Даже рисунок лабиринта был напечатан на плакате и Бэкхен усмехнулся, потому что вот она — зацепка. Оставалось лишь понять, куда двигаться дальше, ведь войти внутрь юноша не мог.       — Здание закрыто на ремонт уже несколько месяцев.       Бэкхен повернулся на голос. Мужчина, по виду уборщик, оперся о свою метелку и смотрел прямо на Бэкхена.       — Если нужна информация, то лучше подойти к восточным воротам. Здесь все закрыто, — мужчина указал направление и принялся за работу.       Бэкхен поблагодарил его и двинулся в нужном направлении. Он знал, что идет в нужную сторону, потому что теперь вспомнил каждое слово из тех, что говорил Кай. Спасибо уборщику.       Юноша обогнул галерею и остановился на углу, рассматривая витрины зданий.       Название «Северное сияние» оказалось небольшим и едва приметным в череде других ярких и броских названий, но может это и к лучшему. Бэкхен поспешно перешел дорогу и вскоре оказался у дверей в книжный магазин. Юноша решил не задаваться вопросом, кому же в голову могла прийти идея назвать так книжный магазин, хотя и очень хотел. Но он был почти у цели и загружать мысли этими вопросами сейчас просто не собирался.       Юноша переступил порог, слушая перелив колокольчиков, которые висели над входом, и закрыл дверь, оглядываясь. Магазинчик оказался небольшим, но тем не менее в нем присутствовали несколько столов со стульями прямо у окна, которые можно было обозначить читальным залом, стол регистрации и достаточно много стеллажей с книгами. Место оказалось весьма уютным и милым. Чтобы углубиться в чтение книги это место казалось идеальным. Несколько человек уже находились внутри. Двое подростков читали комиксы за столом, кто-то ходил меж стеллажей. Однако Бэкхен так и застрял на входе, задумываясь, что делать дальше. Конечно, он сомневался, что Кай будет прятать Кенсу в самом книжном магазине, да еще неподалеку от ресторана, где бродят северяне. Но кто в таком месте, мог дать подсказку, где искать принца? Здесь витал дух прежних лет, еще когда Бэк был совсем ребенком. Разве в таком месте могут знать что-то о южных мятежниках? Бэкхен сомневался.       — Добро пожаловать в книжное царство «Северное сияние», — с радостью проговорила уже не молодого возраста женщина.       Она появилась внезапно, когда Бэкхен оглядывался вокруг. Как юноша догадался женщина вышла из комнаты, которая находилась как раз за стойкой регистрации. Она была низкого роста, с сединой в волосах, и с очками на носу, прямо как бабушка из добрых сказок. Образ дополняла нежная улыбка на губах.       — Итак, молодой человек, чем могу помочь? — обратилась она к Бэкхену. — У нас большой выбор всевозможных книг, а еще уютное место для чтения. Вы хотите что-нибудь купить, или прочесть?       — Да, я, — Бэкхен сделал шаг к стойке и взлохматил челку. — То есть, не то, чтобы…       Он замялся, не зная, как подойти к делу. Если спросить напрямую, ему ответят?       Парень подошел к стойке вплотную и, стараясь звучать как можно тише, спросил:       — Может быть вы знаете человека по имени Кай?       Глаза женщины слегка сощурились и она пристально посмотрела на юношу, словно собиралась прочесть все его потаенные мысли, после чего отвела взгляд и усмехнулась.       — Я знаю многих персонажей с этим именем. Для обычного человека нашей национальности это имя немного странное, верно?       — Да, вы правы, — понимающе кивнул Бэкхен, теперь уверенный в том, что женщина ничего не знает. Если бы знала, отреагировала бы более явно. Бэкхен еще раз бегло оглядел магазин и вздохнул.       — Простите за беспокойство, думаю я ошибся.       В чем именно он ошибся, юноша не стал говорить, вместо этого в расстроенных чувствах поплелся к двери. Его разочарование было настолько осязаемым, что в радиусе метра от концентрации этого чувства вполне могли завять цветы. Отпускать его в таком состоянии женщине не хотелось, отчасти потому, что никто не уходил из ее магазина в таком унылом настроении, и отчасти потому, что юноша откуда-то знал Кая.       Вообще-то тетушка была готова к тому, что в ее магазин когда-нибудь придет парень по имени Бэкхен, который является телохранителем принца и его лучшим другом. Кай перед тем, как покинуть с принцем ее дом, шепнул ей об этом и дал краткое описание, чтобы потом она могла помочь незнакомцу. Юноша, пришедший сегодня, был похож на того, кого описал Кай. Но все равно немного сомневалась, стоит ли ей сразу во всем признаваться. Ведь кто знает, какие люди ищут Кая и принца. Нужно было сначала убедиться, что перед ней тот самый Бэкхен.       — Подождите, юноша.       Бэкхен с любопытством оглянулся.       Женщина вышла из-за стойки регистрации и подошла к парню, разглядывая его с каким-то сожалением.       — Я не могу отпустить вас в таком состоянии. Это место создано для того, чтобы дарить людям радость и счастье, но на вас нет лица.       Бэкхен молчаливо опустил взгляд. Он действительно был подавлен.       — Думаю, Вам нужно просто взбодриться. Давайте поступим так, — она вскинула руки от гениальности своей идеи и засияла, как начищенный самовар, — я приготовлю вам вкусный горячий чай. И принесу несколько нужных книг по вашей теме. Уверена в книгах найдется то, что вы ищете.       Бэкхен хотел возразить, но женщина выглядела такой воодушевленной и действительно хотела помочь, юноша решил, что будет очень невежливо отказывать. К тому же, ему все равно пока некуда было спешить. После очередной неудачи, в голове было пусто. Куда двигаться дальше он не представлял. Да и доброта, излучающая женщиной, была настолько приятной, что он согласился ненадолго задержаться.       Тетушка усадила его за стол, подальше от подростков и собралась идти за обещанными чаем и книгами, как вдруг снова обернулась.       — Есть лишь одна небольшая формальность. Могу я узнать ваше имя, чтобы записать вас в читальный зал?       — Бен Бэкхен, госпожа, — ответил юноша, наблюдая за тем, как на губах женщины распускается довольная улыбка.       — Можешь называть меня тетушкой, — подмигнула она парню и торопливо поспешила к стеллажам, успев на ходу включить чайник.       К слову, его имя по пути она так и не вписала. Решив, что она сделает это позже, телохранитель сел удобнее на мягком стуле и выглянул в окно, наблюдая за прохожими, снующих по улице. Трое мужчин, которых Бэкхен заметил еще у входа в ресторан, теперь стояли на той стороне улицы едва ли не напротив магазинчика. Бэкхен нахмурился, замечая их нетерпеливые взгляды на вход в книжный магазин. Не стоило долго думать, чтобы понять, что они следят за ним. Видимо тот мужчина, который шептался с предателем на выходе все же говорил ему о нем. Наверняка они догадались, что он подслушивал их. Парень отвернулся, когда один из мужчин заметил его в окне. Бэкхен сделал вид, что ни о какой слежке не знает. Он немного подвинул стул, чтобы оказаться к мужчинам спиной. Незачем им было знать, чем он тут занимался. Потом расслабленно потянулся и с улыбкой поприветствовал женщину, которая как раз принесла ему чай и небольшую стопку книг.       — Если появятся вопросы, ты знаешь, где меня найти.       Но прежде чем уйти женщина добавила кое-что еще.       — Иногда, чтобы найти правильный путь, нужно заглянуть в конец истории.       Бэкхен с непониманием взглянул на женщину. Она смотрела на него каким-то новым взглядом, пронизывающим, словно хотела внедрить в его мысли какой то смысл. После чего направилась к стойке регистрации. Что она имела в виду, Бэкхен не понимал. Во всяком случае пока. Однако все же решил посмотреть то, что она принесла.       На столе перед ним лежали несколько журналов, манги, роман Эрнеста Брамы, книга из серии Мариссы Мейер «Лунные хроники», одна из книг-игр Джо Дэвэра «Одинокий волк», и напоследок сказка Ганса Христиана Андерсена «Снежная королева». Во всех этих книгах фигурировало имя «Кай», но Бэкхен понимал, что скорее всего попусту тратит здесь время. Впрочем из-за хвоста снаружи, спешить ему некуда. И прежде чем уйти, он должен хотя бы допить чай, чтобы не казаться невежливым.       Юноша оглядел стопку книг и принялся изучать содержимое с конца, хватаясь за последние загадочные слова тетушки. Не просто так ведь она сказала ему это. Или во фразе и впрямь не было ничего особенного? Бэкхен начал сомневаться, что найдет что-то стоящее, когда просмотрел почти все книги. Ни в одной не нашлось ничего нужного. Осталась лишь книга со сказкой. Бэкхен открыл титульную страницу и начал перелистывать цветные картинки, без особого интереса рассматривая содержимое. Если остальные книги ему не были знакомы, то уж эту сказку он знал от начала до конца, и она совершенно не ассоциировалась с тем Каем, которого он знал в жизни. Однако последняя страница истории заставила Бэкхена сесть удобнее и во все глаза уставиться на ее содержимое. На последней странице сказки была вложена карта местности, на которой виднелся город, обведенный ярким кругом.       Бэкхен поднял удивленные глаза на тетушку и она, заметив это, хитро улыбнулась и слегка кивнула.       На губах Бэкхена мелькнула улыбка, когда он понял, что слова женщины о верном пути все же были для него подсказкой. Если он правильно понял, то именно в этом городке, расположенном на карте, он найдет Кенсу и Кая.       Юноша потянулся к телефону, чтобы сфотографировать карту, но тотчас отбросил мысль об этом, вспомнив о мужчинах снаружи. Если ему не удастся уйти, они наверняка отберут телефон и найдут фото с картой. Поэтому телохранитель решил запомнить эту местность. Лучше пусть она останется в его голове.       Проведя какое-то время за изучением плана местности и, наконец, запомнив в деталях куда двигаться, Бэкхен подошел к женщине вместе с кипой книг.       — Спасибо. Вы меня очень выручили.       — Я же говорила, что это место приносит счастье и радость, — усмехнулась она.       Бэкхен тоже не сдержался от улыбки. Он и в самом деле теперь был счастлив, потому что вскоре сможет снова встретиться с принцем.       — Удачной тебе дороги, — пожелала тетушка.       Чтобы не казаться подозрительным в глазах преследователей, которые наверняка задавались вопросом, что он здесь забыл, Бэкхен купил одну из книг и вместе с ней вышел на улицу, делая вид, что просто пришел за покупками.       Он спрятал книгу в рюкзак и, засунув руки в карманы, направился к остановке, зная, что преследовали следуют за ним по пятам. Конечно, он понимал, что нападать на него, пока вокруг много людей, они не станут. Но вечно находиться в толпе он тоже не сможет. Нужно было от них оторваться. Нельзя, чтобы они последовали за ним туда, где находился Кенсу.       Вообще-то план побега у Бэкхена родился еще когда он был в книжном магазине. Для начала следовало вернуться в отель, ведь оторваться от преследователей на открытой местности будет непросто. А в отеле у него появится немного времени, да и на виду у них он там не будет все время, а потому есть возможность улизнуть незаметно. Парень сел в автобус, и вновь достал книгу, с наигранным интересом осматривая содержание. Одной рукой он держался за поручень, и, едва не пряча лицо в книгу, наблюдал за тем, как преследователи сели в машину и поехали вслед за автобусом, придерживаясь дистанцию несколько метров.       Бэкхен хмыкнул. Что и следовало от них ожидать. Что ж, эта часть плана пока шла хорошо. Выйдя на нужной остановке, Бэкхен как ни в чем не бывало направился в отель, продолжая на ходу смотреть в книгу. Он знал, мятежники должны были уже заинтересоваться, что такого особенного он читает. Возможно они понимают, что это может быть что-то важное и связано с принцем, если конечно они догадались, кто он такой. Хотя в этом Бэкхен не сомневался. Он, конечно, не был медийной личностью, о которой знали многие, но пару раз попал в объектив фотокамеры, когда сопровождал принца на важные мероприятия. Северяне наверняка знали его в лицо, раз уж он являлся телохранителем того, кого они хотели убить.       Бэкхен старался ступать по тротуару неторопливым шагом, но внутри весь сжимался от переживания, потому что помимо того, чтобы собрать свои вещи, ему стоило кому-то передать записанный файл, о котором он едва не позабыл. И сделать это нужно было очень быстро. Едва оказавшись в фойе отеля, Бэкхен сиганул к лифту и, ткнув книгу в подмышку, достал телефон. На дисплее высветился номер Чанеля. Похоже охранник написал ему, пока Бэкхен был в автобусе. Юноша, поглощенный слежкой, даже не слышал звук уведомления.       «Как продвигаются дела?» спрашивал Чанель.       Бэкхен тут же написал ответ.       «Я нашел Кенсу. Скоро выезжаю к нему, пожелай мне удачи»       Чанель незамедлительно ответил, не забыв прикрепить смайл с поцелуем.       Бэкхен улыбнулся, вновь ощущая приятное волнение из-за парня.       Он вернулся с небес на землю, когда двери лифта открылись на нужном этаже. Бэк двинулся по коридору, на ходу ставя на загрузку файл с записанным в ресторане аудио. Он знал, что Чанель будет недоволен тем, что он ввязался куда не следовало, но дело уже сделано. Ощущая нервное напряжение от преследования, Бэкхен чувствовал, что стоило перестраховаться и отослать запись надежному человеку. Кому как не Чанелю?       Парень ворвался в свой номер словно ураган и оставив сообщение загружаться в фоновом режиме, швырнул телефон на кровать. Книгу парень оставил на прикроватной тумбочке. После чего второпях начал собирать вещи, потому что в любое время преследователи могли появиться здесь. Он швырнул рюкзак на кровать, прямо на телефон, однако юноша этого не заметил. Его глаза бегали по комнате, когда он вспоминал какие вещи и где оставил.       Собрав все, юноша остановился посреди номера, как вкопанный, когда услышал стук в дверь и мужской голос с фразой «обслуживание номеров». Ну да, так он и поверил, что в отеле есть мужчина-горничная.       Не теряя времени, Бэкхен подскочил к окну и распахнул его настежь, выглядывая наружу. Четвертый этаж казался располагался высоко, спрыгнуть на землю было равно самоубийству. Однако путь в коридор и побег из отеля по лестнице теперь отметался. Другое дело пожарная лестница, которая находилась в паре метров от окна. Бэкхен оглядел узкий выступ под окном и нашел такой же сверху. Если он постарается, то сможет пройти это расстояние за секунды, а потом перепрыгнет на лестницу. План был плохой, было чертовски страшно, но выбора не было. В дверь уже громко стучали, грубым голосом требуя открыть.       Бэкхен, глубоко дыша от переполненных эмоций, устремил взгляд к двери, а потом быстро метнулся к кровати, стаскивая с нее рюкзак и одевая себе на спину. Юноша совершенно позабыл о телефоне, который рухнул прямо под кровать на мягкий ковер, когда он стягивал рюкзак. Край одеяла, свесившись вниз благополучно прикрыл часть телефона. Но Бэкхен вспомнил о нем, когда уже одной ногой перелез через подоконник. Он потрогал карманы, понимая, что остался без гаджета, а потом обнаружил его у кровати. Первой мыслью было вернуться, но дверь уже скрипела под натиском мужчин, которые не нашли ничего лучше, как выбить ее своими тушками.       Время шло на секунды.       Бэк был уверен, что уже не успеет вернуться за телефоном. Пробыв в сомнениях несколько секунд, Бэкхен все же перекинул вторую ногу через подоконник, аккуратно вставая на выступ.       Все внутри заклокотало от ужаса, потому что, черт возьми, одна ошибка и он полетит вниз. Вряд ли после падения он сможет вообще двигаться, а если у мятежников есть с собой оружие, в чем он ни капли не сомневался, то живым он точно не уйдет, даже, если и останется жив после падения. Его наверняка убьют, чтобы он не мешался под ногами и не выдавал чужих секретов. Бэкхен лишь надеялся, что файл с записью голосов успешно отправится Чанелю, прежде чем мятежники найдут его телефон.       Вдохнув в легкие больше воздуха и стараясь не думать о том, что до низа несколько метров, юноша начал двигаться в сторону лестницы. Выходило не очень хорошо, пару раз юноша едва не оступился, нога едва не сорвалась, но жажда выжить была настолько сильна, что юноша хватался за выступ сверху так сильно, что пальцы рук побелели. Он не собирался сдаваться так легко. Он сможет преодолеть это расстояние. Осталось немного. Бэкхен слышал, с каким грохотом слетела с петель дверь в его номер, громкие голоса наполнили комнату, и вскоре в распахнутое окно вылезла голова одного из северян. Их глаза встретились и Бэкхен напрягся, когда злой мятежник, явно в бешенстве от того, что не может достать Бена, направил на него пистолет.       Глаза юноши расширились от ужаса, когда он понял, что на мушке. Его взгляд метнулся к лестнице. До нее было еще почти два метра. Он не успеет дойти, его пристрелят раньше, чем он сделает шаг.       Решением проблемы было одно: нужно было прыгать.       Глаза юноши метнулись к мятежнику, когда послышался щелчок взводимого курка. На какой-то миг все вокруг будто замедлилось. Мятежник выровнял руку, направляя дуло пистолета на телохранителя.       Сердце в груди Бэкхена билось о грудную клетку с неимоверной силой, в крови поднялся адреналин. Больше ждать было нельзя. Собрав в кулак все свое мужество, Бэкхен повернулся к лестнице и, оттолкнувшись ногами как можно лучше, прыгнул.       Выстрел прозвучал в тишине, словно гром. Бэкхен чувствовал как пуля прошла рядом с головой, ее свист был слышен в ушах. Находясь в метре от лестницы, юноша вытянул руку, чтобы схватиться за поручень. Сердце ухнуло в пятки, когда пальцы так и не коснулись перил.       Гравитация беспощадно потянула Бэкхена вниз.       Юноша резко выдохнул, теряя самообладание, и едва не задохнулся страхом, когда понял, что это его конец. Он попытался ухватиться за перила снова, но опять неудача. Ему пришлось собрать все свои силы воедино, чтобы с последней надеждой схватиться за лестничные перила и, о чудо, его руки жадно обхватили железный поручень, а тело больно ударилось о твердые прутья, заставляя юношу застонать от боли, когда рану в животе скрутило ноющей болью. Было чертовски больно в груди, животе и плечах, но, хватаясь за жизнь, Бэкхен пересилил себя и подтянулся, чтобы наступить болтающими ногами на твердую поверхность и перелезть. Однако следующий выстрел заставил его пригнуться. Пуля отскочила от перил, оставив на плече юноши свой след.       — Какого черта ты делаешь? Хочешь всю округу собрать? — завопил другой мятежник из окна, отчитывая своего друга.       Бэкхен не мог их как следует рассмотреть из-за того, что находился спиной, но понял, что стрельбы больше не будет. Возможно тот, кто отчитывал, помешал напарнику выстрелить точно в цель, когда схватил за руку, пытаясь прекратить стрельбу. Иначе телохранитель был бы уже мертв. Ведь вряд ли северянин специально промахнулся.       Превозмогая боль, юноша подтянулся и вскоре перелез на лестничную площадку. Держа руку на животе, он посмотрел вверх, где все еще виднелись головы северян.       — Чего стоите? Схватите его! — крикнул один из них своим напарникам, после чего тот, кто стрелял с перекошенным от злости лицом помчался вон из комнаты.       Второй мужчина все еще оставался у окна, смотря вниз, прямо Бэкхену в глаза. Губы на лице телохранителя изогнулись в издевательской ухмылке и, поправив рюкзак, он быстро начал спускаться по лестнице. Пусть попробуют его теперь догнать.       Мятежник же громко выругался, понимая, что парень вот-вот сбежит и пнул ногой ближайшую тумбочку, после чего оглядел комнату, замечая неподалеку любопытную книгу. Ту самую, которую телохранитель с таким интересом читал в автобусе и на улице.       Мятежник резко двинулся к кровати, совершенно не замечая телефона, и, оказавшись рядом с книгой, взглянул на обложку.       — Идиот, — прочитал он вслух.       Глаза вспыхнули ярким пламенем и мужчина в бешенстве запустил книгой в стену. Они думали это что-то важное, но оказалось, что этот пацан водил их за нос, делая вид, что не замечает слежки. Чертов профессионал. Мужчина выругался, проклиная телохранителя всеми нехорошими словами, и направился вон из комнаты.       Прошло несколько секунд в полной тишине, прежде чем телефон под кроватью подал сигнал. Экран загорелся и через несколько секунд резко потух, совсем отключаясь из-за севшей батареи.       Последнее, что показал экран телефона перед отключением, надпись «файл загружен на 97%».       Чанель улыбнулся ответному сердцу в сообщении Бэкхена и убрал телефон в карман, после чего перевел взгляд в сторону стола, за которым сидел Крис. Несколько минут назад король спросил Чанеля не связывался ли он с Бэкхеном по поводу расследования и Чанель, не медля написал парню.       На самом деле Чанель и без просьбы короля хотел написать телохранителю хотя бы просто спросить, как у того дела, но будучи теперь ответственным за жизнь короля и находясь в его обществе все утро, юноша не хотел чтобы король сомневался в его профессиональных качествах, поэтому терпеливо выжидал подходящий момент, чтобы связаться с Бэкхеном. Но то ли по счастливому стечению обстоятельств, то ли потому, что Чанель постоянно бросал взгляд на часы и неосознанно касался кармана, в котором лежал телефон, Его Величество сам спросил о телохранителе, предоставляя Чанелю возможность связаться со своим парнем.       Поэтому теперь Чанель чувствовал себя безмерно счастливым и спокойным, потому что Бэкхен в порядке и уже направляется к принцу.       Сказать об этом королю Чанель, конечно же не успел, потому что минутой ранее в кабинет короля робко постучали и теперь напротив Криса усаживалась госпожа Сон, которую во дворце знали уже практически все, даже Чанель. Все же она уже очень давно работала во дворце. Чанель знал — ждать от тетушки Сон подвоха не стоило, а потому был спокоен, впуская ее к королю.       Что понадобилось ей от короля пока было загадкой. Женщина выглядела несколько неуверенно и дважды успела извиниться, что отнимает у Криса драгоценное время. Сам же Крис выглядел спокойным и даже немного улыбнулся, уверяя тетушку, что она нисколько его не потревожила, да и вообще, ему уже стоило немного отдохнуть.       Крис терпеливо дождался, когда женщина соберется с мыслями и только потом задал вопрос.       — Что-то случилось, госпожа Сон?       То, как изменился его голос на заботливый и понимающий, подсказало Чанелю, что тетушка Сон имеет для короля немалое значение. Возможно потому, что он знал ее всю свою жизнь, а может всего виной вчерашний инцидент, после которого король подобрел. Чанель решил, что подслушивать нехорошо, поэтому старался не смотреть в ту сторону и не выказывать большой заинтересованности. Он все-таки на работе. Хотя все в этой комнате понимали, что он услышит даже то, что будет произнесено шепотом. Тетушка Сон в какой-то момент взглянула в его сторону, словно безмолвно спрашивая у короля, ничего, если Чанель будет рядом?       — Можете смело обо всем говорить, Чанель теперь мой телохранитель и от него у меня нет секретов, — понял тонкий намек Крис и удовлетворительно кивнул.       Женщина перевела на него взгляд и вздохнула.       — Честно говоря, я сомневалась, стоит ли вас беспокоить. Но, поразмышляв обо всем, я решила, что вам стоит знать.       Крис с любопытством проследил за тем, как женщина нырнула рукой в карман и, достав что-то невесомое положила на стол, придавив ладонью, после чего, отбросив последние сомнения, убрала пальцы, открывая взору прямоугольную визитку в черных и серых тонах с серебристым названием в центре.       Amnesia.       Крис взял визитку в руки, детально изучая мелкие надписи. Она принадлежала бар-клубу города, и почему госпожа Сон показывала ему это было вообще непонятно.       — Я нашла эту визитку на полу комнаты, которая была когда-то смежной с вашей.       Крис медленно приподнял бровь и перевел взгляд на женщину, начиная догадываться, о чем пойдет речь, ведь именно из этой комнаты, как он узнал вчера, вел тайный ход к его кабинету, через который успели пройти Тао, двое северных мятежников и Чанель с Бэкхеном.       Госпожа Сон кивнула.       — Ее обронил Цзытао, прежде чем скрыться в тайном проходе. Я подобрала ее прежде чем кто-нибудь заметил.       Женщина обеспокоенно сглотнула, замечая насколько серьезен теперь был взгляд короля. Что неудивительно, ведь он наверняка сердился, что она помогла скрыться «преступнику» и тянула с такой важной зацепкой едва ли не сутки.       Однако Крис прекрасно осознавал, почему женщина не доложила ему о найденной визитке сразу и почему помогла сбежать Тао от охраны. Видимо даже долгое расставание не могло разрушить их крепкую дружбу. Он удивился бы сильнее, если б она сразу прибежала к нему. Единственное, о чем он думал и не понимал, рассматривая визитку, почему такой осторожный и незаметный мастер Цзытао оставил за собой такой явный след? Его имени на визитке написано не было. Любой другой человек, найдя ее, даже не сообразил бы, что ее потерял Тао. Поэтому просто удивительная удача, что человеком, нашедшим ее, оказалась давняя его знакомая. Возможно, всего лишь на миг, что Цзытао оставил этот след нарочно? Что, если это какая-то хитрая уловка, чтобы Крис последовал за ним? Хотя для ловушки эта находка была слишком очевидной. А может он просто слишком много думает, ведь однажды Цзытао все же смог потерять одну важную вещь.       Крис чуть нахмурился, вспомнив о кулоне — подарке отца мастеру, и поднял на женщину взгляд.       Она сглотнула, но в тот же миг смело заговорила, собираясь высказаться прежде чем он что-то скажет.       — Я знаю, что вы скажете, Ваше Величество. Но все же выслушайте меня. Цзытао не предатель. Он не причастен к смерти ваших родителей.       После таких громких слов даже Чанель не сдержался и повернул голову. Он знал о несчастном случае, произошедшем в прошлом с королем и королевой, отцом и матерью Криса, но то, что это могло быть убийство слышал впервые.       Крис же удивленно повел бровью. О том, что в какой-то момент он начал подозревать Цзытао в предательстве знал только Чунмен и главком Чон. После того, как главнокомандующий обвинил Тао в измене, Крис особо ни с кем своими мыслями не делился. Но, когда узнал, что мастер примкнул к южанам, не мог оставаться в стороне и обсудил свои подозрения с Чунменом. Главком докладывал о действиях южан, а потому сомнения крепли. Однако больше ни с кем по этому поводу Крис не высказывался, так откуда же тетушке известно самое главное? Хотя подозревал, что кое-кто все же что-то слышал от него, когда он орал на главнокомандующего, порочащего доброе имя Цзытао в тот злополучный день после его ухода.       — Откуда вам известно?.. — тихо спросил Крис.       — Иногда против воли приходится слышать то, что говорят другие, — будто подтверждая свои слова, женщина взглянула на Чанеля.       Юноша прекрасно осознавал, что она имела в виду.       — Я была неподалеку в тот момент, когда услышала, что господин Чон подозревает Цзытао в измене из-за кулона, подаренного вашим отцом. Я была благодарна вам за что, что вы заступились за него тогда. Но также я понимаю, почему в последствии вы поменяли свое мнение. Ведь Тао покинул дворец слишком внезапно, без каких-либо объяснений. Прошло много лет с тех пор, как вы виделись в последний раз. Думаю любой бы за такой срок, не зная всей ситуации, мог начать сомневаться.       Крис кивнул, возвращая взгляд на визитку. Чувство тоски вдруг заполонило все его тело. Вспоминать о прошлом, даже с течением длительного времени, было тяжело. Он все еще не мог смириться ни с уходом Тао, ни со смертью родителей. Эти две ситуации наложились друг на друга и прочно засели в голове короля, сея подозрения, сомнения и злость. Возможно, если бы они с Цзытао могли поговорить обо всем, то стало бы чуточку легче, но Крис не верил, что мятежник расскажет ему правду и не был уверен, что поверит его словам, если все-таки тот расскажет, что сподвигло его уйти из дворца. Если бы хотел рассказать, оставил бы хоть какую-то записку.       Крис понял, что слишком глубоко утонул в мыслях, когда госпожа Сон продолжила свою речь.       — Он был добрым ребенком, отзывчивым, всегда помогал людям, даже в мелочах. Вы ведь тоже знали его таким. Во дворце не было ни единого человека, кто бы не любил его. Ну, — женщина на миг замолчала, о чем-то вспомнив, — кроме, пожалуй, главнокомандующего Чона. Тао не раз говорил, что главком Чон его не особо жаловал. Даже, когда Тао начал подготовку на пост главнокомандующего, как вы просили, господин Чон всегда находил способ улизнуть с занятий, так что Тао приходилось по большей части все изучать самому.       Крис нахмурился сильнее, смотря на женщину так, словно она рассказала ему что-то из ряда вон выходящее. И не удивительно, ведь Крис ничего о подобном не слышал. Тао даже не удосужился рассказать ему об этом, пока был здесь.       — Ох, вы не знали… — всполошилась тетушка, по выражению лица догадавшись, что сболтнула лишнего. — Наверное Цзытао просто не хотел вас беспокоить. Вы тогда все свое время проводили с семьей. У вас вот-вот должен был родился сын.       Крис снова опустил глаза, вспоминая тот счастливый момент, когда взял на руки крошечное тельце своего сына. Он был очень счастлив и не отрицал, что в период беременности королевы и после рождения сына часто предпочитал проводить время с малышом. Может Тао и в самом деле не хотел его беспокоить. На прежнего Цзытао это было похоже.       — Тао очень любил вас, — после недолгого молчания добавила женщина.       Крис сглотнул. Тетушка произнесла эти слова с такой нежностью в голосе, что сердце отозвалось в груди бешеным стуком. В какой-то момент ему показалось, что она говорила именно о тех чувствах, которые Крис тщательно игнорировал в свое время. Чувства, которые он начал испытывать к мастеру, прежде чем они расстались. Он не вспоминал об этих чувствах уже долгое время, но внутри все же что-то зашевелилось, стоило тетушке произнести заветную фразу. Крис не мог поверить, что Тао всерьез испытывал это чувство к нему. Чунмен ведь сказал, что это не так, да и сам Тао при расставании доказал это. Но все же хотелось хоть на секунду поверить, что Тао хоть немного любил его именно так, как бы ему хотелось.       — Он любил всю вашу семью и глубоко уважал вашего отца. Он бы никогда не причинил им вреда, — вернулась тетушка к изначальной теме.       — И он никогда бы не посмел сделать Вам больно.       Крис глубоко вздохнул, с последними словами вспоминая фразу, сказанную Тао прошлым днем, о том, что он не желает его смерти. Он поверил в нее еще вчера, и верил госпоже Сон, которая знала мастера лучше любого другого человека, проживающего во дворце. Однако то, что они так давно не виделись и зная то, чем Тао занимался сейчас, Крису тяжело было отбросить все сомнения.       Он поставил локоть на стол, устало провел ладонью по лицу и уперся в нее головой, смотря на женщину сквозь растрепанную челку.       — Хотите сказать, что он остался прежним? — Крис с недоверием качнул головой. — Прошло уже много лет, он стал одним из южан. Ему явно не нравится то, что я делаю. Не думаю, что он такой, как раньше, — мужчина слегка усмехнулся, прокручивая визитку в руке. — Прежний он даже не взглянул бы в сторону бара или клуба, а теперь…       Крис выпустил визитку из рук и она спикировала на стол, глухо ударившись о столешницу.       Король слегка нахмурился, вспомнив о давнем инциденте, когда встретив Цзытао с ссадиной на губе, Чунмен сообщил ему, что Тао получил его в драке в баре. Это был единственный случай, когда Тао предпочел напиться, но на то была веская причина: он тоже был расстроен смертью его родителей. Кто знает, может именно с тех пор, юноша поменял свои взгляды относительно баров и клубов.       — Цзытао ничего не делает без причины, Ваше Величество, — уверенно произнесла госпожа Сон. — Если он на стороне южан, значит так надо. В одном я уверена точно: на чьей бы стороне он ни был, он примчится в любой момент, если вашей жизни будет угрожать опасность.       В глазах женщины лучилось такая уверенность, что Крис и сам начал думать, что это правда.       — Поверьте мне, вчера я повстречала прежнего Цзытао.       Крис молчаливо откинулся на спинку кресла, догадываясь, для чего госпожа Сон принесла эту визитку.       — Вы хотите, чтобы я с ним встретился?       Она незамедлительно кивнула.       — Вам нужно нормально поговорить. Возможно именно сейчас пришло время, чтобы все выяснить и разобраться между собой. Воспользуетесь ли вы этим шансом, Ваше Величество?       Эта фраза поселилась в голове Криса, с тех самых пор, как женщина ее произнесла. Тетушка ушла уже более десяти минут назад, а король как сидел, задумчиво глядя на визитку, так и сидит. Чанель в какой-то момент даже захотел его окликнуть, но не был уверен, стоит ли это делать. Казалось, в голове Криса сражалась двусторонняя армия любопытства и осторожности, поэтому он так долго и тщательно хмурился, обдумывая то, что услышал. Сам же Чанель просто ждал, слегка нервничая, потому что в кармане некоторое время назад завибрировал телефон, присылая новое сообщение от Бэкхена. Чанель был уверен, что оно от него, потому что чувства со всем этим обострились до предела. Он должен был прочесть его, но пока король погряз в размышлениях, не мог этого сделать, не хотел отвлекать. Чанель не шевелился, даже дышал через раз. А потом и сам нырнул в размышления о своем парне, пока голос короля не вернул его с небес на землю.       — Чанель, ты узнал что-нибудь у Бэкхена?       — А? Да, — юноша прокашлялся, окончательно возвращаясь к работе. — Он написал, что как раз направляется к принцу.       — Хорошо.       Крис выдохнул, зажал визитку в ладони и взглянул на охранника.       — Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в город?       Чанель задумчиво повел бровью.       — Нет, нет и еще раз нет, — категорично возразил Исин.       Он пришел несколько минут назад, чтобы проверить рану короля, а заодно сменить повязку. Тут-то и узнал о планах Криса посетить город.       Чанель, наблюдая за доктором и королем, даже немного удивился, потому что казалось во всем дворце доктор Чжан был единственным, кто мог что-то запретить королю. При этом Крис на него даже не злился и вообще выглядел так, словно ждал от доктора такой реакции. Король лишь вздохнул и качнул головой, слегка усмехнувшись, словно подросток, пропускавший тираду взрослого мимо ушей.       — Мне хватило вчерашнего плана, — заметив реакцию короля, доктор Чжан отвлекся от перевязки и строго посмотрел на него, из-за чего Крис немного стушевался и сделался серьезным. Ведь именно из-за его плана он получил ранение. Беспокойство доктора было вполне оправданным. Крис и сам не был уверен, что в городе все пройдет гладко. Он слишком узнаваем для людей, которые его недолюбливают. Если его узнают, может произойти все, что угодно. Однако Крис готов был рискнуть ради встречи с Цзытао. Он не мог объяснить этого чувства, но он готов был нырнуть головой в омут лишь бы, наконец, во всем разобраться. Хотя понимал, что в первую очередь должен думать об осторожности.       — Я не хочу, чтобы с вами двумя снова что-то случилось, — доктор бросил быстрый взгляд на охранника.       — Чанель между прочим совсем недавно едва избежал смерти. После такого остается психологический травма. А Вы, Ваше Величество — он снова обратился к королю, — собираетесь поместить его в ситуацию, в которой ему придется быть в напряжении каждую секунду. Потому что чуть что пойдет не так, ему придется одному справляться с кучкой рассерженных и подвыпивших граждан. На эмоциональном уровне он не готов для таких действий.       — Да брось, он в порядке, правда ведь?       Чанель незамедлительно кивнул, предпочитая пропустить мимо ушей то, что доктор намекнул на то, что он сейчас эмоционально неустойчив. Конечно, случившееся оставило на душе неприятный отпечаток, но в целом Чанель чувствовал себя отлично. Мелькнула мысль, что доктор Чжан старается надавить на жалость, а потому использует охранника, чтобы заставить короля передумать. Если так, то тактика бесполезна. Лицо короля, ровно как и его убеждения в своих действиях, были непоколебимы.       — В этом клубе может быть кто угодно, — не унимался Исин. — Что, если вы столкнетесь с северными мятежниками? Нет, я не могу так рисковать. Это глупая затея, Ваше Величество.       — Отчитываешь меня будто ребенка, — усмехнулся Крис.       Исин вздохнул.       — Вы мой король и вы ранены, разве я могу не волноваться?       — Это всего лишь на несколько часов.       — Это не повод…       Чанель отвлекся от споров, в который раз вспоминая о непрочитанном сообщении от Бэкхена. Оценив ситуацию и поразмышляв, что спор может закончиться не скоро, охранник тихонько отошел от от стола, за которым велась жесткая дискуссия, и достал телефон.       На экране высветилась переписка. Последним сообщением, присланным телохранителем, был аудио-файл. Недолго думая, Чанель нажал на файл и преподнес к уху, надеясь что-нибудь услышать в этом шуме, но ответом было молчание. И не удивительно, ведь когда Чанель вновь взглянул на экран телефона, то увидел надпись о том, что в файле содержится ошибка, а потому воспроизвести его невозможно. Сгорая от любопытства, что же такого мог ему прислать Бэкхен, Чанель попробовал воспроизвести файл снова. Неудача. Тогда парень просто отправил ответное сообщение, в надежде, что Бэкхен скинет файл заново, раз с первого раза не получилось. Однако ответом Чанелю было молчание. Более того, сообщение, которое он отправил полминуты назад, все еще не было доставлено. Чанель нахмурился, когда из-за этого почувствовал в душе беспокойство. Но тут же попытался себя успокоить, решив, что Бэкхен скорее всего просто в пути и не может ответить, и вполне возможно он отключил телефон, чтобы его не отвлекали от вождения или потому что у него банально просто мало зарядки, и пока подзарядить негде. Неприятные чувства Чанель и вовсе постарался отогнать от себя, убеждая, что с его парнем все в порядке. Иначе просто быть не может. Он ведь написал ему до этого. Волноваться не о чем.       Спор тем временем на заднем фоне не затихал.       — Мы не станем привлекать внимание. И хорошенько замаскируемся, правда Чанель?       Юноша резко обернулся, когда король произнес его имя, и две пары глаз испытывающе посмотрели на него.       — Ну… думаю это может сработать, — юноша незамедлительно кивнул, возвращаясь обратно на свое место.       Исину этот ответ совсем не понравился.       — Вы хоть понимаете насколько это опасно?       — Син, мой отец часто выходил к людям за пределы дворца и с ним все было в порядке.       — Потому что при его правлении в стране был мир, а сейчас за Вашей головой охотятся как минимум две враждебные стороны.       Крис устало вздохнул. Конечно Исин был прав. Крис и сам понимал это, но оставаться в стороне и ждать когда правда всплывет, было бессмысленно. Он больше не хотел ждать, а хотел действовать. Сделать хоть что-то полезное, вместо того, чтобы протирать штаны в этом душном кабинете.       — Я понимаю, — Крис взглянул на доктора уставшим взглядом. — Но я больше не могу ждать. Я хочу выяснить, что произошло с моей семьей и хочу знать всю правду об уходе Цзытао. Я должен это сделать, хотя бы ради себя. Я слишком долго пребывал в сомнениях и незнании о том, что произошло. Я устал от этих вечных сомнений и недоверия. Пойми, Син, этот шанс может больше не выпасть.       Доктор тяжело вздохнул и его лицо смягчилось, когда он увидел расстроенное лицо короля. Такое же умоляющее выражение он видел на лице Кенсу, когда тот просил держать в тайне его визиты к мятежнику. Для обоих момент просьбы Исину был важен, Син просто не мог проигнорировать это.       — Упрямцы, — тихо пробормотал доктор, без сил опускаясь на стул напротив Криса.       Как бы он ни старался уберечь королевскую семью от опасности, ему никогда не справиться с их упрямством. Что Кенсу, что Крис, если решили что-то, будут придерживаться этого решения до самого конца. Истинные отец и сын.       Доктор глубоко вздохнул и развел руки в стороны.       — Если вы все решили, то кто я такой, чтобы вас останавливать.       Крис улыбнулся. Исин может и казался строгим доктором, но прислушивался к просьбам других, особенно, когда просят с таким несчастным выражением на лице. Крис теперь прекрасно понял, почему доктор помог его сыну.       — Ты нужен мне, Исин. Ты один из немногих во дворце, кому я безоговорочно могу доверять. Если кто и должен знать, где я нахожусь, то это ты.       — На случай, если вы не вернетесь вовремя? — спросил доктор.       Волнение в его голосе все еще присутствовало, но теперь он понял, что отговаривать от затеи бесполезно и ему просто приходилось мириться с ситуацией.       — Нет, — Крис качнул головой, — это на случай, если кто-то будет спрашивать обо мне. Я все еще не знаю, кто Босс северян. И я не хочу, чтобы он узнал, что я выходил из дворца. Я не верю, что это Чунмен, но все же… лучше перестраховаться, чтобы не вызвать подозрений о моем исчезновении. Вот что мы сделаем…       Крис подозвал Чанеля и тот сел на стул рядом с доктором, после чего все трое пригнулись над столом, разрабатывая план незаметного побега.