Похищение века

***

      Дерек все никак не мог уснуть, то и дело ворочался с одного бока на другой, пытаясь поудобнее улечься на столь неудобном ложе. Конечно, принцу в своих походах неоднократно приходилось спать чуть ли не на голой земле, но в этот раз сон никак не шел. Один караульный сменял другого, и уставшие рыцари один за другим засыпали, как только голова касалась настила из веток. Дерек же за все это время не смог даже задремать, думая о самых различных вещах. Сначала он думал о принцессе Лидии и об их скорой свадьбе, а потом его мысли понеслись в другое русло.       Он вспомнил то возбуждение, что испытал, глядя на своего верного друга и рыцаря. Вспомнил, как любовался его волосами, подавляя в себе острое желание зарыться в них пальцами, как смотрел на его губы и думал об их вкусе. Все эти мысли пугали принца, ведь Эрик был не просто его хорошим другом, Эрик был мужчиной. Конечно, Дерек был наслышан о таком виде отношений, но он считал это чем-то неправильным и даже грязным, и совершенно не понимал, как от такого секса можно было получить удовольствие. Хотя, возможно, пастухам выбирать не приходилось, не спать же им с овцами.       Да, рассказ про двух пастухов он как-то услышал на придворном рынке. Тогда принц ужаснулся от услышанного, но быстро об этом забыл, решив, что это не его дело, и каждый человек может спать с кем захочет. Эту историю он не вспоминал до сегодняшнего дня, до момента, когда сам не почувствовал желание, направленное на мужчину. Стараясь отогнать от себя эти глупые мысли, Дерек стал думать о разных девушках. Как и любой принц, он был ещё тем ловеласом и перещупал большую часть служанок. Наверно, каждая из них думала, что у нее есть шанс занять королевский трон, но Дерек ни к кому не относился серьезно. Для него это было просто развлечение, просто получение удовольствия.       Когда пришла очередь Айзека заступать в караул, принц бросил свои попытки притворяться спящим и заговорил с парнем.       — Можешь ложиться спать, я покараулю.       — Но, ваше высочество, вам нужно выспаться, — запротестовал кудрявый.       — Перестань ко мне так обращаться, — рассердился принц. — Мы не в замке, не надо этих любезностей.       — Но, сир…       — Никаких сиров, никаких высочеств — просто Дерек. Ты хоть раз слышал, что бы сегодня кто-то из рыцарей назвал меня «ваше высочество»?       — Нет, — припомнил Айзек.       — Потому что они все называют меня Дереком. Когда ты где-то в лесу или на поле боя, нет никаких принцев и их слуг. Здесь все равны, — пояснил он, чем очень сильно удивил Лейхи.       — Но мы же обязаны вас защищать, — непонимающе ответил Айзек.       — Вы защищаете меня, я защищаю вас. Это рыцарский кодекс — каждый пожертвует собой ради спасения товарища.       — Как мой брат пожертвовал собой ради вас, — тихо сказал Айзек. Дерек на этих словах скривился — очень свежи были воспоминания о потерянном друге.       — Да, твой брат был очень храбрым человеком, и я очень сожалею о случившемся. Поверь, я бы сделал для него то же самое, для каждого из моих рыцарей.       — Да, только вот это не важно. Наши жизни, в отличие от вашей, ничего не стоят. Но вы все же рискуете собой, заставляя гибнуть других. Вы же поэтому выбрали путь через этот лес?       — Я бы не стал рисковать чужими жизнями ради развлечения, — рассердился принц, но, чтобы не разбудить других, не стал повышать голос. — В этом лесу нет никаких призраков, оборотней, чудовищ! Это просто лес, в котором обитают только белки, кабаны и прочая живность!       — Тогда почему за всю ночь вы ни разу глаз не сомкнули? Да, я за вами наблюдал, мне, знаете ли, тоже не спится.       — Мысли не дают мне уснуть, — честно признался принц. Как-то оправдываться не хотелось, его ведь застали с поличным, а выставить себя трусом, сказав, что лес его пугает, не позволяла гордость. — Я не хочу жениться на девушке, которую никогда не видел. Мне первый раз в жизни жаль, что я принц. Вот Скотт, он ждет свою единственную, и ему не страшен гнев родителей. Его не обременяет долг перед королевством, он волен жениться на той, кого выберет сердце.       — Вы же не знаете, какая принцесса Лидия. Может, вы полюбите её, а она полюбит вас, — ответил Айзек, забыв все свои обвинения.       — Может быть, может быть, — задумчиво ответил принц. Он собирался сказать что-то ещё, как его внимание привлекло шуршание неподалеку, в кустах. Айзек схватился за свой меч и нетвердой походкой направился к месту шума. Его руки слегка подрагивали, и Дерек поспешил забрать меч у парня, чтобы тот ненароком не покалечил сам себя.       — Отдай меч, — шикнул на кудрявого принц и буквально выдрал оружие из рук испуганно паренька. — Я сам проверю, стой там.       — Но… — промямлил Айзек, когда Дерек уверенно зашагал к кустам.       — Это просто ёжик, — через некоторое время подал голос принц. Айзек облегченно вздохнул, но продолжил крепко сжимать в руке небольшой нож. И когда он успел его достать?       — Ёжик? — переспросил Лейхи на всякий случай.       — Да, подойди сам посмотри, — махнул рукой Дерек, — только нож убери, а то напорешься ещё.       Айзек быстро запихнул свое оружие за пояс и все так же нерешительно направился к кустам. Дерек приложил палец к губам, показывая, чтобы Лейхи ступал тише, дабы не спугнуть ежика. Чуть ли не на цыпочках Айзек подобрался к кустам и опустил голову вниз, разглядывая маленькое колючее создание.       — Я же говорил тебе, что нет здесь никаких призраков и чудовищ, — улыбаясь, сказал Дерек. В этот момент луна осветила то место, где они стояли, и принц увидел бледное лицо Айзека, который испуганно куда-то смотрел.       — В-вы это ему скажите, — запинаясь, ответил парень, указывая куда-то в сторону. Дерек перевел взгляд и увидел лежащего на земле человека. Мертвого человека.