Ветви одного дерева

      Войдя в огромную сквозную пещеру у северного подножия Скалы, где он любил бывать один, Шрам остановился у скальной стены. Когда-то они любили играть здесь с Муфасой в прятки. Потом они брели к водопою или шутливо боролись, и сильный и крепкий Муфаса всегда поддавался более слабому брату... А вечерами Ахади рассказывал им о том, что они всегда должны помогать друг другу и поддерживать друг друга, ведь когда их с Уру не будет рядом, они останутся только вдвоём. Но они не будут одиноки, потому что у каждого из них есть брат – самый близкий лев в мире, ведь в них течёт абсолютно одна и та же кровь... О небо, как же это было давно!       – Я не хотел убивать! – рявкнул он, ударяя по скале лапой. На шероховатом камне остались царапины от когтей, а в лапу отдало тупой болью. Эта боль, быстро утихая, отрезвила его, вновь позволив рассуждать спокойно.       «А смог бы я на самом деле убить его? – думал лев. – Его и его сыновей? Говорить и думать можно всё что угодно, но если дошло бы до реального дела? Смог бы?»       «Нет, – отвечал ему голос откуда-то из самой глубины сознания. – Ты бы струсил в последний момент. Ты не смог бы. Не смог бы...»       Тряхнув головой, Шрам попытался отогнать назойливый голос, но вытряхнуть все свои мысли он, увы, не мог.       «Мы будем присматривать за вами со звёзд», – всплыл в памяти тихий голос Ахади, и ужас сдавил горло льва. А если бы он убил его? Как бы он смотрел в глаза родителям, когда встретился бы с ними после смерти? Как смотрел бы в глаза ему? Ещё оно воспоминание нахлынуло на него, затуманив взор...       ...Был тёплый тихий день, и они прогуливались по Прайдленду втроём с отцом. Ласково поглядывая на них, Ахади говорил о равновесии великого Круга Жизни, но маленький Така слушал его в пол-уха – ему было скучно. Куда с большим удовольствием он поиграл бы сейчас с Муфасой в догонялки... А вот братец, похоже, был всерьёз заинтересован.       – Быть королём – это очень большая ответственность, да, пап? – подняв на отца рубиново-карие глаза, спросил он.       – Да, – кивнул Ахади. – Король обязан соблюдать равновесие Круга Жизни. Это большой труд.       – Но это и большая честь? – весело прищурился Муфаса. – Наверное, быть королём – это самое лучшее на свете!       – На свете есть вещи и поважнее короны, – покачал головой Ахади. – Это жизнь и семья. Счастье и любовь. Это высшие ценности, которые важнее любых статусов и привилегий. Запомните это. И если вам придётся выбирать на своём жизненном пути между короной и чьей-то жизнью или своим счастьем, сперва хорошенько подумайте о том, что всё-таки более ценно.       – Хорошо, папа, – благоговейно произнёс Муфаса. – Мы не забудем об этом, правда, Така? – и он весело пихнул брата в плечо. Рассмеявшись, коричневый львёнок поднялся на задние лапы и сразу двумя передними толкнул брата в ответ...       Дымка воспоминаний рассеялась, и Шрам помотал головой, проясняя взгляд.       – Есть вещи и поважнее короны, – повторил он и тяжело вздохнул. – Как же быстро я об этом забыл...