На пути к пропасти

Глава 4.

Торговцу было не привыкать, что клиент не показывал лица и не предоставлял документа, удостоверявшего личность. В конце концов, раз уж он зашел в этот затхлый криминогенный район на окраине большого города, значит, ему и вправду есть, что скрывать. Тут большинство существ предпочитает прятать свою личину. Единственное, что торговец понял – его клиент был человеком. - Не могу не полюбопытствовать, - вопросил барыга, - зачем вам дроид-шпион? Вы не выглядите, как военный, а у нас на Брентаале, войны, слава небесам, пока нет. Клиент ничего не ответил: кредиты веером легли на прилавок. - Будешь много задавать вопросов – наживешь много проблем. С этими словами таинственный гуманоид быстрыми шагами пошел прочь от прилавка: только что купленный дроид-шпион покоился в разобранном виде в его вещмешке. Сумрачные узкие улочки сменил грязный подвесной мост, громоздившийся на массивных железных стойках – переход из одной части квартала в другую. Мост был остеклен: сквозь зеленоватую мутноту можно было видеть, как снуют туда сюда грузовые корабли или тонкой змейкой несется сверхскоростной монорельс. С потолка то и дело капало. Человек, не сбавляя шага, направился к концу перехода, туда, где маленький турболифт отправлял жителей этого квартала к пестрым вывескам баров. Он так торопился, что не заметил призрачный, темный силуэт, вынырнувший из-за железной стойки, впаянной в стеклянную стену. Незнакомец подождал, когда объект наблюдения пройдет чуть дальше и не спеша вышел из укрытия. Это был дурос: под широкополой шляпой блеснули красные глаза. Охотник поднес ко рту правую руку: - Здесь только один из них. Опустив руку, Кэд Бейн мягкими шагами проследовал за своей жертвой: неизвестный уже почти достиг турболифта. Внезапно, под ногой у Бейна что-то хрустнуло. Преследуемый моментально обернулся: Бейн на одних рефлексах перекатился – вовремя, поскольку пара бластерных выстрелов пронеслась там, где секунду назад была голова наемника. В следующую секунду раздался шипящий звук: Бейн на своих реактивных подошвах взмыл к потолку, поливая противника огнем. Тот в свою очередь прыгнул, сделал боковое сальто и, разгибаясь, распрямил руку: из разжавшейся ладони вырвалась граната. Ухнул тяжелый взрыв: мутное, зеленое стекло потрескалось, мост как будто весь пошатнулся, все затянуло дымом. Человек развернулся, и не оглядываясь, понесся к турболифту. Он был уже почти у цели, как створки лифта раскрылись и явили на свет неопознанную фигуру в плаще – человек только успел увидеть, как некто выбросил вперед раскрытую ладонь, а дальше неведомая сила швырнула беглеца обратно в проход. Проскользив с десяток метров на спине, он только шестым чувством понял, что угроза идет сверху: всего времени хватило только на то, чтобы подобрав с пола оброненный бластер, выстрелить навстречу приближавшейся неизвестности, но было поздно. Неизвестность материализовалась в виде потока красной энергии, располовинившей бластер прямо в руке жертвы. Вместе с половинками оружия, на пол упали два пальца. Человек закричал от боли и рванул из-за пояса вибромеч – нанес удар наотмашь вслепую – тот был парирован. Гуманоид даже не мог понять, с кем он сражается: первый удар светового меча он смог парировать, второй наклонил его собственное лезвие настолько, что оно едва не воткнулось ему в грудь. Он попытался отпрыгнуть назад – противник прыгнул следом и еще будучи в полете нанес сокрушительный встречный удар по его мечу – тот вылетел из ослабевшей руки и вонзился в стекло, чуть подрагивая. Продолжая движение, человек умудрился поднырнуть под рассекающий удар врага и хотел было уже нанести выпад своим запасным мечом, как вдруг дико закричал от боли, потому что противник своей жуткой ногой нанес удар прямо по его согнутому колену. Раздался отвратительный звук рвущихся сухожилий и ломающейся кости, взор жертвы застлала белая пелена, от невыносимой боли перехватило дыхание. Человек обрушился на землю, выронив меч и всхлипывая. Его страшный противник своей железной ногой отшвырнул выпавший второй вибромеч подальше. Подоспел отряхивавшийся Бейн: - Хорошая работа, Мол. Вот гаденыш, небось, всю округу переполошили. Забрак не сказал ни слова, лишь деактивировал свой алый клинок и повесил себе на пояс. Бейн же вглядывался в лицо жертвы, которое больше не скрывал капюшон. - Значит это ты и есть? Кирит Тоно, бывший офицер КНГ? Взявший себе псевдоним «Норт»? Норт не отвечал, отчаянно втягивая ртом воздух и стоная. Его правая нога выгнулась в другую сторону, словно пластилиновая, порвавшаяся ткань комбинезона была вся в крови. - Вколи ему гиперадреналин, а то он того гляди вырубится. – приказал Бейн Молу. Забрак извлек маленький инъектор из подсумка и склонился к Норту. Скоро, прерывистое дыхание жертвы нормализовалось. - Отвечай, - вновь потребовал охотник. - Д-да… Да, это я… Как… как вы меня нашли? Откуда знаете, кто я? Бейн усмехнулся: - У меня много связей, а у тебя мало мозгов, дружок. Ну кто, скажи на милость, будет заключать сделку с такой гнидой как Джарххан и при этом еще надеяться, что он так и отдаст вам корабли почти за бесценок? Норт зажмурился. Еле слышный стон вновь вырвался из его уст, гиперадреналин помогал не терять сознание, но боль приглушал плохо. - Давай… договоримся, Бейн… У меня есть деньги… Дурос словно не услышал: - Тот, кто нас нанял, считает твою поимку и ликвидацию делом первостепенной важности. Ума не приложу, что ты такого натворил, но суть не в этом. У тебя был компаньон. Дэрил Ферион, верно? Твой бывший командир в армии КНГ. Где он? Норт еле ворочал языком: - Я бросил его на Орд Мантелл… Он должен был остаться там… Бейн и Мол переглянулись. Лицо дуроса выражало крайнюю степень недовольства, забрак же не выказывал никаких эмоций. - Вот оно что, наш маленький офицер оказался большой крысой. Что же нам возвращаться на Орд Мантелл? Как мы теперь его выследим?! Бесполезный ты кусок мяса! Бейн направил свой бластер точно в голову Норту: - Нет! Стой! Прошу! – Норт загородился руками от бластера и постарался звучать как можно убедительней, несмотря на боль, - Я могу помочь тебе разыскать Фериона. Умоляю, поверь мне! Я почти уверен, что знаю, где он.

***

Маленькая флотилия фрахтовиков завершала свой гиперпрыжок к Шили. Асока Тано, притомившись от постоянных расспросов Итчи, Ратару и пилотов о приключенях на Орд Мантелл медитировала в одной из кают. Внезапно, краем сознания, она почувствовала, как в проеме двери появился Ютар. - Асока… Мне нужно поговорить с тобой. -Да, Ютар, кончено, входи. Молодой человек прошел в каюту и остановился напротив Асоки, которая так и сидела в позе лотоса. - После того, что ты сделала для меня, я не могу молчать. Ты спасла мне жизнь, не оставила меня гнить на Орд Мантелл – а я так и не открыл тебе кто я есть. Красивые, голубые глаза тогруты удивленно расширились: - Почему это звучит как вынужденное признание? - Потому что… потому что тебя вряд ли обрадует правда. Но я должен ее сказать – я и так уже достаточно малодушничал в этой жизни. Мое настоящее имя – не Ютар. Меня зовут Дэрил Ферион, и еще несколько недель назад я был офицером в армии Конфедерации Независимых систем и сражался против армии Республики. Дэрил ждал чего угодно. Шока, укора, гнева, непонимания. Приготовился к любому исходу – тем удивительней для него была реакция Асоки. Ее лицо оставалось умиротворенным и спокойным, словно она продолжала медитировать. - Знаешь, - задумчиво проговорила она, - я что-то в этом роде и думала. Дэрил захлебнулся: - Но … как … почему?! Ты же джедай, я для тебя – враг и предатель, разве нет? Легкая улыбка заиграла на губах юной тогруты: - Ну, во-первых я бывший джедай, раз уж на то пошло, а во-вторых – с чего бы это тебе быть моим врагом, пусть ты и служил Конфедерации? В этой войне нет правых и виноватых, Дэрил, лично я давно в этом убедилась. Она бессмысленна, как и все прочие войны. - Нет, ты не представляешь… Ты не представляешь, насколько все плохо… - Дэрил сел, обхватив голову руками. – Я должен был сказать много раньше, но… Тут разговор был прерван: в проеме двери появился Ратару. - Асока, мы уже почти прибыли, но, похоже, что-то случилось. Пилоты запеленговали сигнал с Шили по экстренному каналу. Лучше будет тебе пройти в рубку… Асока стремительно поднялась с места: - Уже иду.

***

Аудиенция подошла к концу. Сенаторы от разных систем медленно покидали кабинет Верховного канцлера, разбившись по группам и негромко переговариваясь. Прождавший битый час в приемной Энакин Скайуокер поднялся из мягкого кресла, устало разминая затекшие конечности, и невпопад реагируя на разрозненные приветствия сенаторов. Наконец пробка из существ рассосалась и Энакин ступил на красный ковер, украшавший пол кабинета главы Республики. - Энакин, мой мальчик, рад тебя видеть! Прости, что заставил ждать. Палпатин встал из-за длинного переговорного стола, на котором лежал массивного вида датапад. Спикер Мас Аммеда величественно поклонился и неспешно вышел в боковую дверь. Энакин проводил взглядом его длинную мантию, а затем вернулся взглядом к канцлеру. Тот дружелюбно, хоть и несколько устало, улыбался рыцарю. - Что вы здесь обсуждали, канцлер? – поинтересовался Энакин. - О, законопроект о губернаторах, мой друг. Думаю, во время ближайшей сессии Сената мы примем его в первом же чтении – все-таки он крайне необходим и я рад, что большинство сенаторов со мной согласно. Слово «большинство» неприятно резануло Скайуокера – учитывая, что канцлер произнес его с особым выражением. - А какова позиция сенатора Амидалы по этому вопросу? – осторожно поинтересовался он. Палпатин изобразил на лице печальную мину: - Боюсь, сенатор входит в число тех, кто противится. «Ну вот, приехали». - Но это не беда, - голос Палпатина словно пробился сквозь тугую вату, - как только закон начнет действовать, все сразу убедятся в его полезности. - Согласен, - Энакин отряхнулся, слова канцлера, всегда внушали ему больше уверенности, - многие сенаторы просто не понимают, что сами они не в состоянии обеспечить должную безопасность своих систем. Палпатин улыбнулся: - Мне дорога твоя поддержка Энакин. Но теперь к делу: я хотел спросить тебя, зачем ты явился на Корусант? - Меня вызвал магистр Йода. По поводу побега из тюрьмы преступника Кэда Бейна. Есть подозрения, что в побеге замешан адепт Силы. Палпатин развернулся к панорамному окну с видом на гигантские корусантские небоскребы и бесконечные транспортные потоки. Сейчас все это было подкрашено в мягкие, розовые, вечерние тона. - Да, меня уже информировали насчет этого. Видишь ли, мой мальчик, мы живем в такое время, когда почти любой может оказаться врагом. Даже джедай. И ты знаешь не хуже меня – вспомни хотя бы это заблудшее дитя, Баррис Оффи. Энакин нахмурился: - Что вы имеете в виду, канцлер? Палпатин отошел от окна и тяжело опустился в кресло. Лицо его приняло скорбное выражение. - У меня есть некоторые дополнительные сведения по поводу данного инцидента. Ничего нельзя знать наверняка. Но тебя это точно не обрадует.