На пути к пропасти

Глава 5.

На мостике «Незримой длани» было тише обычного: обслуга бесшумно колдовала над приборами, которые стабилизировали гигантский корабль, плывший в черноте открытого космоса. В тишине можно было слышать, как работают мощные гипердрайвы, далеко в корме корабля. Высокая фигура в черном плаще стояла посреди центральной платформы, прямо напротив широкого иллюминатора, в котором были видны мигающие огоньки звезд, словно глаза затаившегося в берлоге зверя. На другом конце мостика открылись автоматические створки дверей, и в проеме появился человек в военной форме. Он быстро прошел к фигуре в черном и опустился на одно колено, не дойдя нескольких метров. - Вы вызывали меня, граф Дуку. - Совершенно верно, командор Ферион. Думаю вас удивляет, почему вы были отозваны с фронта? Дэрил Ферион выпрямился: - Да, немного удивляет. Но на то, видимо, есть причины. - Совершенно верно, - густой голос графа разносился по всему мостику, хоть он совершенно не повышал голоса, - тебе будет поручено одно задание, большой важности. Ты должен будешь уничтожить предателя КНГ – сенатора Мину Бонтери. Граф стоял спиной к мостику и не видел, как лицо молодого человека побледнело, а глаза расширились. - Сенатора Бонтери? – не веря ушам, переспросил Дэрил, - Но она же всегда была предана Конфедерации, она стояла у ее истоков! Она не может быть предателем! Дуку развернулся: его сверкнувшие глаза встретились с взором Фериона, который не сумел выдержать взгляда владыки ситхов и потупился. - Не ставь под сомнение то, что я говорю, командор. Ты всегда верой и правдой служил КНГ – послужи еще раз. Твой долг – прежде всего. Или ты не согласен со мной? В голосе ситха проявилась сталь. Дэрил, словно оглушенный, стоял без движения: затем склонил голову и произнес: - Я все понимаю, граф. Я выполню ваш приказ. Дуку подошел ближе: - Так и проверяется истинная верность. Ты должен быть беспощаден к нашим врагам. Не важно кто этот враг – солдат-клон или Мина Бонтери. Уничтожь его, без колебаний. Посмотри мне в глаза, юноша. Дэрил поднял взгляд и встретился с холодным взором ситха. Слова вылетели как на автомате: - Будет сделано, граф.

***

Стройные ряды боевых дроидов слаженно маршировали по улицам Корвалы: дробь их металлических шагов разносилась на многие кварталы вокруг. Пораженные местные жители смотрели на то, как в небе с ревом носятся дроиды-стервятники и с гулом плывут гигантские транспорты Конфедерации, высаживающие на поверхность Шили все новые и новые боевые подразделения. Центральная площадь города была оцеплена супердроидами и разрушителями. Один из танков подъехал прямо к мраморной лестнице, ведущей к парадному входу дворца губернатора. Несколько минут назад, новоиспеченный главнокомандующий Третьим отдельным легионом Конфедерации, неймодианец Сэтомир Зуайн, поднялся по этой лестнице наверх, для того чтобы переговорить с правителем Шили «с глазу на глаз». Сейчас, он сидел в губернаторском кабинете, в губернаторском кресле, закинув ноги на губернаторский рабочий стол. Сам же губернатор Акала, с двумя своими ассистентами, был вынужден стоять напротив своего рабочего места. У двери стояли два магна-стража и несколько боевых дроидов, перекрывавших единственный выход. - Это возмутительно! Просто возмутительно – что позволяет себе Конфедерация?! Шили – мирная планета, мы не участвуем в этой войне! Выметайтесь прочь! – голос губернатора подрагивал от переполнявших его эмоций, ассистенты были до смерти напуганы. Главнокомандующий Зуайн поморщился и помахал рукой, словно отгонял назойливое насекомое. - Вы плачете, словно юная девица, губернатор. Лично я ничего страшного в произошедшем не вижу. Воспримите же эту ситуацию, как новый, захватывающий поворот в вашей жизни. Отнеситесь к ней философски. С пониманием. Или с юмором. Казалось, губернатор скорее умрет, чем увидит в захвате планеты хоть что-нибудь смешное. - К тому же, - добавил Зуайн, - Шили входит в состав Республики. Формально мы в состоянии войны. Но, уверен, сможем стать отличными друзьями. Губернатор, наконец, совладал с языком: - Что вам надо от нас? Зуайн ухмыльнулся, переплетая свои длинные пальцы: - Ну не бойтесь, еду у вас изо рта мы вырывать не будем. Дроидам же жрать не нужно, верно? Только мне, ха-ха! – с этими словами неймодианец запустил руку в чашу с фруктами, стоявшую на краю стола и громко захрустел, выплевывая косточки прямо на отполированную гладь и на документы досточтимого губернатора. – Ну а уж другим поделиться придется. Часть вашего годового бюджета – ну, процентов так сорок, ресурсы всякие. Ваш гражданский флот тоже частично перейдет под контроль нашей армии. Ах, да – и электростанции, конечно же. А взамен – полнейшая безопасность граждан Шили. Губернатор побледнел: - Вы… вы издеваетесь?! Это же грабеж! Вы настоящие бандиты! Далее произошло нечто совсем неожиданное. Главнокомандующий моментально изменился в лице и вскочил, как ужаленный: - Позвольте, господин губернатор, так дело не пойдет!!! – Зуайн заорал так, словно его собеседник находился, по меньшей мере, на удалении пары километров, - Вы отказываетесь сотрудничать!! Это провокация!!! Неймодианец со всей силы врезал кулаком по столу: фрукты и бумаги разлетелись во все стороны. - Я могу вас вообще не спрашивать, поймите!!! Я все это затеял по доброте душевной!!! – выпучив глаза, Зуйан тыкал пальцем в грудь губернатору. Акала невольно отступил на пару шагов. Его ассистентов, казалось, вот-вот хватит удар. Бледные как пергамент, они судорожно озирались по сторонам, боясь, как бы присутствовавшие в помещении дроиды не приняли истерику своего командира за сигнал к действию. Буря прошла так же внезапно, как и началась. Зуайн, тяжело дыша, вновь уселся в кресло, запустив пальцы в ворох деловых бумаг. - Сейчас нам всем нужно успокоиться. - непонятно к кому обращаясь, захрипел неймодианец, - Просто делайте, то что я говорю. Война вступает в решительную фазу и наша победа совсем близка. Не перечьте мне, и все пройдет как по маслу. Вы свободны, губернатор.

***

- Приготовиться! Выходим! Бесформенный поток гиперпространства взорвался бесшумным хлопком, и чернота космоса вместе с ярким пятном планеты размазалась по стеклу головного фрахтовика, вслед за которым из пустоты выскочили еще два. Асока напряженно смотрела вперед, на орбиту родной планеты. Вся команда собралась на мостике. - Это не полноценная армия. На кораблях эмблема Третьего отдельного легиона. Видишь, у них всего один тяжелый крейсер и транспорты. – Дэрил моментально оценил обстановку. Асока оглянулась: - То есть мы сможем прорваться и улизнуть? - Скорости должно хватить. Главное, чтобы у них не было много стервятников. - Асока, ты уверена, что план сработает? – Итчи был сильно напуган, как ,впрочем, и остальные члены экипажа. - На все сто, Итчи. В любом случае у нас нет другого выхода. Скорее по местам, я сяду за штурвал. Команда суетливо забегала, покидая кокпит. Дэрил оценивающе оглядел стремительно приближавшийся крейсер противника. - Стервятники на нем должны быть. Я пойду на турели, Ратару, давай со мной. Вдвоем, они добежали до нужного отсека. Ферион быстро опустился в кресло, наспех подгоняя его под себя – прицел достаточно быстро установился на уровне глаз. Руки обхватили два рычага, обтянутых кожей, пальцы едва касались холодного металла гашеток. Перед этим, Дэрил успел мимолетным движением включить радар, а также одеть наушники. В них сразу же запершило. - Говорит Асока. Я буду совершать маневр уклонения, всем кораблям следовать за мной. Мы приземлимся на диких территориях, в сотне километров от Корвалы. Там мои сканеры не фиксируют наличие дроидов. - Да, они судя по всему только в столице. Это не самый многочисленный легион. - подтвердил Ферион. - Что они забыли на Шили? - Ситх его разберет… Возможно, это временная расквартировка. Тут можно легко пополниться запасами – у Шили же, насколько я знаю, нет ни системы планетарной защиты, ни армии, как таковой. Корабль сильно дернуло: видимо Асока заложила крутой вираж. Тут же заорали радары. Группа стервятников увязалась за тремя фрахтовиками. - Асока, переведи немного мощности на турели! Мы все равно медленнее!! С этими словами Дэрил указательными пальцами выжал гашетки до предела: кто-то очень умный оснастил эти фрахтовики весьма неплохими бластерными пушками. Мощные заряды раскрошили головного «стервятника». Заработали турели на двух других кораблях-беглецах – и второй стервятник с протяжным воем улетел вниз, к поверхности планеты, вспыхнув ярким пламенем при проходе сквозь атмосферу. Асока заправила несчастный фрахтовик в крутое пике - перед этим, Дэрил успел еще одним метким выстрелом распылить на атомы висевший на хвосте истребитель. Стремительно приблизилась поверхность: три фрахтовика заскользили на бреющем полете над зелеными джунглями Шили. - Кажется, отстали, - напряженно смотря на радары, сообщил Ратару. - Похоже на то, - раздался голос Асоки, - летим еще немного, надо сделать небольшой маневр и сесть на плато, вон за тем хребтом. Нас там не найдут, это хорошо укрытое место. Корабли обогнули цепь невысоких гор, которые серыми истуканами возвышались над зеленью, и зашли на посадку. Асока, Дэрил, Итчи, Ратару и пилоты спустились с кораблей по трапам. Плато со всех сторон защищали отвесные скалы - в восточной стене зияла приличных размеров пещера. Редкие деревья, причудливой формы, цеплялись корнями за камни, их листья едва шевелились на ветру. Асока запрыгнула на один из камней: с хребта открывался вид на бескрайние зеленые леса, пронизанные синими полосками рек. Где-то там, вдалеке, осталась Корвала. - Слушайте! Ребята, план остается неизменен. Сейчас нам остается только ждать – надеюсь, это место хорошо защитит нас. Как только я получу сигнал от подмоги, мы с Дэрилом полетим на одном из фрахтовиков к Корвале, чтобы помочь им выбить сепаратистов оттуда. - Мы тоже с тобой, Асока, - возразил Итчи, - это наша родина и мы будем за нее драться. - Но… - Мне кажется, сейчас не время спорить, - перебил Дэрил, - Асока, поясни лучше, что это за подкрепление, которое, придет нам на помощь. Республика? - Не совсем, - Асока изогнула бровь, - думаю, они бы тебе не очень обрадовались. К тому же, армия клонов сейчас полностью сосредоточена на фронтах, им нет дела до Шили. Но я связалась с одним своим старым знакомым из Сената, а у него остались кое-какие контакты с повстанческой группой на Ондероне. Они прибудут, чтобы помочь. Раздались воодушевленные возгласы команды. Дэрил призадумался: - На Ондероне? А как зовут этого сенатора? - Лакс Бонтери.

***

Яркий свет звезд – все, что освещало погруженный в полумрак кабинет губернатора Шили. Сэтомир Зуайн продолжал сидеть за столом. Раскрылись створки автоматических дверей и в кабинет вошел супредроид-тактик: негромкое клацанье стихло возле стола командующего, который поднял вопросительный взгляд на вошедшего. - Ни один из посланных дроидов-шпионов ничего не обнаружил, - свет звезд причудливо отражался на гладкой броне дроида, - ни следа от трех кораблей, нарушивших воздушное пространство Шили. Зуайн грязно выругался: - Они все же были предупреждены, они знали! Этот ситхов сын, губернатор постарался! Ну теперь ищи их по всей планете, чтоб им пусто было! - Прикажете продолжать поиски, сэр? Неймодианец воззрился на дроида, словно видел его в первый раз: - До чего же у тебя отвратительный голос, просто режет слух, - скривился он, - отзовите всех шпионов. Усилить охрану объектов первостепенной важности! Все равно, нам здесь быть всего две недели! Заработала голографическая связь. Зуайн посмотрел на кнопку приема, как на злейшего врага и лишь затем нажал ее. Кабинет был моментально расцвечен синими бликами от изображения того, от кого у командующего Третьим отдельным легионом моментально свело внутренности. - Командующий Зуайн, - прорычал генерал Гривус, - вы забыли выйти на связь. Умудрились напортачить? - Я… - Зуайн прокашлялся, а затем начал снова, - Нет, что вы, никаких затруднений генерал, просто… эээ…запамятовал…хе-хе… - Конченый кретин, - почти с удовлетворением прохрипел киборг, - довольно юлить, как провинившийся школьник. Строго держитесь плана – две недели на Шили, вытащите с этой планетки все, что только можно, а затем перебазируйтесь на Салюкамай. И попробуйте потерять хоть одного дроида. Пот градом катился по спине и лицу командующего: он не понаслышке знал, сколько его собратьев отправилось в мир иной, сведя знакомство с армированными кулаками генерала. - Я все сделаю, генерал, можете не сомневаться, - собрав волю в кулак, заявил Зуайн, - Слава Конфедерации! - И помните: хоть что-то пойдет не так – и вы узнаете, как выглядит рай для неймодианцев много ранее срока. Уж чего, а умения мотивировать подчиненных, генералу Гривусу было не занимать.