На пути к пропасти

Ночь на Шили выдалась холодной и неуютной. Тьма спустилась на планету внезапно: Асока, Дэрил и остальные укрылись от холода в небольшой пещере, оставив фрахтовики на плато. Тогрута все никак не могла уснуть, ворочаясь в своем спальном мешке – в конце концов, она просто разлеглась горизонтально и уставила широко открытые глаза в каменный потолок, с которого свисали редкие сталактиты. Ветерок снаружи привносил в пещеру весьма ощутимый холодок: где-то там, внизу, в глубине ночи слышались удивительные звуки диких джунглей. Вот раздался шорох, а затем протяжный, затихающий крик: Асока прекрасно знала, что кто-то сейчас расстался с жизнью, в зубах хищного акыла. Не нужно было даже поворачиваться, чтобы понять, что Дэрил не спит. Прощупывая пещеру Силой, Асока явственно чувствовала его беспокойство. Что-то волновало его, мучило, причем с самого момента их встречи. Тогрута уже понимала, что судьба у Фериона была не из легких. При этом она явственно прониклась симпатией к этому, хоть ей практически неизвестному, но явно честному и храброму юноше. Вот только уж больно туманно его прошлое… Вопрос сам собой слетел с губ: - Тебе не спится? Дэрил приоткрыл глаза и с удивлением уставился на Асоку. - Да, есть немного… Видимо, хватит мне уже удивляться твоим способностям предчувствовать и предугадывать. - Раз уж ты об этом, то я чувствую, что тебя уже давно что-то сильно беспокоит. Причем, очень давно. Дэрил приподнялся на локте, откинул край спального мешка и облокотился на каменную стену пещеры. - Да уж, ты тут права… Столько всего беспокоит, что даже и не знаю с чего начать… Асока придвинулась чуть поближе и заглянула в осунувшееся, бледное лицо молодого человека, обрамленное растрепанными, черными волосами. - Как ты попал в армию Конфедерации? Дэрил горько усмехнулся: - Был дураком. Повелся на пропаганду разных личностей. Я вырос на Раксусе – повсюду только и слышал о зажравшемся и коррумпированном Сенате, о том, что Республика прогнила, а джедаи – бездействуют. Когда началась война - мне кровь ударила в голову, я решил, что непременно должен пойти на фронт. Хотел острых ощущений – повседневность на Раксусе мне приелась и казалась скучной. Я был хорошо знаком с Миной Бонтери, а она потеряла на войне мужа – я, также, хотел и за него отомстить. Представлял себе, как буду вступать во главе своего отряда в освобожденные города, и восторженная толпа будет кидать цветы к нашим ногам. Разумеется, мои ожидания кардинально разошлись с реальностью. Почти весь мой отряд – такие же юные глупцы – погиб в первом же бою. Я выжил лишь по чистой случайности, был ранен в ногу, но мой однополчанин, по имени Кирит Тоно на себе дотащил меня до нашего расположения. Несмотря на это, я был повышен до командования целым легионом. Моим адъютантом стал Тоно. Легион состоял уже полностью из дроидов – эта война, она вообще не для людей. Какой же я был идиот, что не понял этого раньше. - А кто этот Кирит Тоно? - Ты его знаешь под кличкой «Норт». Асока вскинула удивленные глаза на Дэрила: - Он спас тебе тогда жизнь, а потом предал?! Дэрил уткнулся взором в пол, приспустив веки: - Странная штука – жизнь. А люди – они еще страннее. Я думал, мы с Киритом были друзьями. Хотя, ты, наверное, не хуже меня знаешь, что чувствуешь, когда всадили нож в спину. Асока вздрогнула: она даже и не подумала сначала… - Прости, - быстро добавил Дэрил. Тогрута покачала головой: - Нет, нет, все в порядке… Ну и что же случилось дальше? Почему вы дезертировали? - Я должен был с самого начала тебе сказать, но не знал, можно ли тебе верить. Теперь знаю, что можно. Асока придвинулась поближе: вокруг все, вроде бы, спали, но предосторожность никогда не мешает. Дэрил вздохнул и выпалил: - Вся эта война – ситхов спектакль. Я и Кирит случайно стали свидетелями тайного совещания лидеров Конфедерации. Тогда мы и узнали, что противоборствующие стороны – и Республика и сепаратисты – марионетки в руках некоего Дарта Сидиуса. Он контролирует высших лиц и там и там. Глаза тогруты расширились, она все еще разговаривала шепотом, но теперь ее голос подрагивал: - Но этого просто не может быть! Мы бы знали! Как такое вообще можно скрыть?! Дэрил уткнулся взглядом в одну точку перед собой: - Откуда же мне знать? Но на слух я не жалуюсь. Эта война нужна Сидиусу для того, чтобы получить абсолютную власть над Республикой, которая, насколько я понял, будет называться Галактической Империей, а также для того, чтобы уничтожить Орден джедаев. - Уничтожить Орден? – ошеломленно повторила Асока, - Но как? - С помощью некоего приказа 66. Я не знаю, что именно он из себя представляет. Но суть – в уничтожении всех джедаев. Асока была потрясена, она не знала, что и сказать – слова застревали в горле. Война, которая, как она думала раньше, хоть и была странной, но велась за объединение Галактики, теперь становилась ужасным планом Темной Стороны, в свете простой правды, услышанной джедайкой от бывшего офицера Конфедерации. В том, что Дэрил не врет, Асока, почему-то была абсолютно уверена. Реальная картина происходящего со скоростью света ворвалась в сознание тогруты, рисуя в нем страшные картины еще не свершившегося, но такого реального и такого близкого будущего… - Я все-таки ничего не понимаю, - тряхнула головой Асока, отгоняя видения, - Как? Как Дарт Сидиус остается в тени, почему джедаи не могут почувствовать его присутствия? Получается, он контролирует Палпатина? - Ничего из этого при мне сказано не было, а вопросах Великой Силы я малосведущ. Граф Дуку тогда сказал, что в войне наступает решительная фаза и финал уже близок. Республика со дня на день атакует форпосты Конфедерации на Фелучии, Салюкамай и Мигеето – это будет началом конца. - Надо что-то сделать, - прошептала Асока, - надо что-то сделать, не можем же мы сидеть, сложа руки, зная, что Галактика падет жертвой обмана? Вот только что мы можем… Дэрил положил Асоке руку на плечо: - Знаешь, я раньше тоже думал, что ничего не могу сделать – но встретил тебя и все изменилось. Почему-то теперь мне кажется, что все не так безнадежно. Может быть, я ошибаюсь – но твое бесстрашие и самоотверженность вселяют мне небывалую веру, я такого раньше никогда не чувствовал. Ты – удивительная, Асока. Тогрута подняла на юношу благодарные глаза: - Спасибо тебе, Дэрил… Ты знаешь, как же мне не хватало поддержки в последнее время… Они подались друг к другу, даже поначалу не поняв, что происходит. Дэрил просто обнял Асоку, такую маленькую и такую сильную одновременно, прижав ее голову к груди, чувствуя ее теплое дыхание. Асока же вдруг захотелось в один момент выкинуть из головы все дурные мысли, хоть на секунду представить, будто все вокруг хорошо и нет никакой войны, нет обмана и предательства, нет всего того, что навсегда убило в ней ту беззаботную и жизнерадостную девочку, прилетевшую на Кристофизис, чтобы стать падаваном Энакина Скайуокера. Два одиноких существа прижались друг к другу в безотчетном порыве, еще не понимая, скорее всего, что судьба может сыграть с ними еще одну, злую шутку. Звезды все также мерцали в спокойном и чистом небе Шили, но теперь их умиротворенность, казалась обманчивой. Две особенно яркие звезды застыли над лесом: были ли это глаза ситха, насмешливого глядящего на тогруту, спавшую и улыбавшуюся во сне, на когда-то бывшую мирной планету Шили, на Галактику, катящуюся теперь в направлении пропасти, имя которой - Тьма?

***

Все жители маленькой деревушки, расположенной километрах в пятидесяти от Корвалы, кому не спалось этой ночью, наблюдали удивительное зрелище: с неба спускалась звезда. Она тихо спустилась с мрачного небосвода и утонула в темной громаде леса. На самом деле это была не звезда, а корабль. Он приземлился на лесной опушке, испуская вокруг себя белые клубы дыма. По трапу спустился забрак в черных одеждах: он с силой, по звериному, втянул носом воздух. - С этой планеткой что-то не так. Вслед за забраком на верхней ступеньке трапа показался охотник в широкополой шляпе: - Какого ситха корабль вашего флота делает на орбите Шили?! - Я клянусь, я не знал, что планируется оккупация! – раздался жалобный голос Норта, затем из шлюза появился он сам, - Но, наверное, здесь только маленький отряд… Его голос осекся, под взглядом дуроса. Норт отступил на шаг, его правая нога все еще плохо слушалась хозяина, хоть кость уже и срослась. - Что будем делать, Бейн? – вопросил стоявший на земле Мол. - Подождем до рассвета, - ответил охотник, двумя пальцами оправляя шляпу на своей голове, - обстановка прояснится. Норт облегченно вздохнул, но тут же вновь напрягся: в свете звезд блеснул бластер, извлеченный Бейном из кобуры. - Запомни, Тоно, - наставительно проговорил наемник, - если ты притащил нас на эту планетку зазря – одной только ногой ты уже не отделаешься.

***

Единственный плафон на потолке едва помогал что-либо разглядеть в глухой темени подвала. Губернатор Акала и несколько его ближайших советников сидели прямо на полу, стараясь держаться подальше от баллонов с сжиженным газом: в подвал, где держали в плену губернатора, Зуайн решил стащить пожитки с топливного хранилища Корвалы – якобы, там его будет удобнее забрать грузовым кораблям. Губернатора не покидала мысль, что истинная причина соседства с взрывоопасными веществами – причуда командующего, возомнившего, что Акала готовит бунт. - Параноик… Ненормальный псих… Слова вырвались непроизвольно: Акала тут же испуганно оглянулся на вход, туда, где стояли два дроида-коммандос. Никакой реакции, к счастью, не последовало. Снаружи уже, похоже, рассвело. Единственная мысль давала сейчас губернатору какую-то надежду: он не знал, что сталось с Асокой Тано и ее сотоварищами, отправившимися с гуманитарной миссией на Орд Мантелл. «Если бы их поймали, тут шум стоял бы знатный». Раздался негромкий, но протяжный звук: на поверхности что-то явно случилось. Коммандосы моментально взяли пленников на прицел: - Не двигаться. Один из дроидов подошел к двери и приоткрыл одну из створок: сенсоры, заменявшие ему глаза, были напичканы сложнейшей электроникой, позволявшей в долю секунды оценить обстановку. Ни одно живое существо не могло бы противостоять искусственной реакции элитного воина Конфедерации. В поле зрения боевой машины на секунду блеснула зеленая вспышка, погасившая суперсложное, дорогостоящее электронное сознание коммандос. Губернатор Акала пораженно смотрел на то, как располовиненная черепная коробка дроида падает на землю: в следующую секунду в подвал запрыгнула Асока, с двумя активированными зелеными лезвиями в руках. Второй дроид действовал строго по инструкции, а именно выстрелил прямо в баллоны с сжиженным газом – вернее, хотел выстрелить, потому что Асока, еще не выйдя из прыжка, метнула свой второй меч, который словно серпом срезал механическое предплечье руки с бластером. Последовавший за этим резкий пасс руки тогруты рванул дроида навстречу активированному клинку: тот вошел точно в середину нагрудной пластины. Раздался скрежет и второй коммандос безвольно рухнул на пол. - Асока! Как я рад, что с тобой все в порядке! – тяжело дыша проговрил губернатор, - Как ты смогла… - Не сейчас губернатор, нужно увести вас отсюда, скорее! – Асока выразительно посмотрела на Акалу, - Сейчас тут начнется…

***

- А что, весь газ уже вынесли? Отлично, отлично… Командующий Зуайн потчевать изволили прямо за губернаторским столом, который сейчас ломился от всевозможных яств. Зуайн со знанием дела пережевывал жареное мясо аклая, смакуя и мощно сглатывая. - У этого Акалы губа не дура, - вытираясь салфеткой и отдуваясь прошамкал неймодианец, - Вкусная еда тут у них на Шили, воздух чистый и самки красивые. Им бы жить не тужить, да нет же – найдутся сволочи вроде нас… Зуайн поднес ко рту кувшин с вином и тут случилось непредвиденное: на улице раздался колоссальный взрыв. Узорные стекла вылетели из рам, стол задрожал, некоторые приборы попадали на пол, а командующий весь облился двухсотлетним вином. - Что за ситх там происходит?!!! Неужели эти растяпы случайно уронили баллон с газом?! Один из дроидов подошел к окну и выглянул наружу, затем обернулся и рапортовал: - Кажется, космопорт атакован, сэр.