На пути к пропасти

Раннее утро на Корусанте, кабинет Верховного канцлера Палпатина. Редкие лучики света вылавливают из темноты неясные очертания главы Республики. Канцлер сидит за рабочим столом, в центр которого встроен голографический проектор. Медленно, белые руки канцлера тянутся вверх, хватаются за мягкую ткань. Секунда – и лицо Палпатина покрывает тень капюшона, выгрызая из предрассветных сумерек бледный овал его лица. Запищал сигнал голопроектора. Легким усилием воли канцлер заставил вспыхнуть синеватое изображение собеседника. - Докладывайте, Бейн. Охотник склонил голову: - Мое почтение. Мы сейчас прибыли на Шили, владыка Сидиус, опираясь на сведения, полученные нами от Кирита Тоно. Как ни странно, его предположение оказалось верным. Ферион здесь. Судя по всему, он прилетел сюда вместе с небезызвестной Асокой Тано. Бейн не мог видеть, как прищурились глаза ситха. - Есть только одна неувязочка, владыка: прямо в столице расквартировался небольшой отряд сепаратистов. И теперь Тано с Ферионом и какими-то неопознанными субъектами пытаются отбить Корвалу. Там сейчас идет бой. - Все идет как нельзя лучше. – зловещий голос владыки нервировал даже непрошибаемого охотника, - Ваша задача остается прежней - я только внесу некоторые коррективы. Оставайтесь на связи - мой ассистент сообщит вам новые подробности задания через несколько минут. Насчет сепаратистов не беспокойтесь, они получат соответствующие инструкции. - Слушаюсь, владыка. Конец связи. Изображение Бейна моргнуло и растворилось. Сидиус привстал со своего места. Какое-то не совсем понятное даже ему самому чувство наполняло все его существо. Такое бывает, когда летишь на полной скорости вперед, забыв про какие-либо ограничения и тормоза. Владыка прошел к дальнему углу комнаты, где стояла ничуть с виду не примечательная урна из черного мрамора. - Воистину провидение Тьмы само направляет нас. Не правда ли, учитель? Хриплый смех Повелителя Тьмы разнесся по кабинету Верховного канцлера, вылетел в раскрытое окно, растворяясь в лучах встававшего над столицей светила.

***

- Танковый взвод перекрыл улицу! Он не дает прорваться ко дворцу губернатора! В центре Корвалы кипел ожесточенный бой. Бойцы с Ондерона застали дроидов врасплох, атаковав стервятников, стоявших в космопорте. Все они были уничтожены, не успев взлететь. Однако затем сепаратисты пришли в себя, перегруппировались и заняли позиционную оборону. Все подходы ко дворцу были перекрыты: на самые важные участки Зуайн бросил танки и разрушители. Соу Геррера и Дэрил Ферион укрылись за импровизированной баррикадой в виде подбитого танка – с ними было еще несколько ондеронских повстанцев. - Нужно спровоцировать их! – прокричал Дэрил сквозь грохот канонады, - Надо заманить танки на улицы – только так мы сможем их наверняка уничтожить! - Ну и каков план? – скептично отвечал повстанческий командир. - У вас же есть ракетометы? Распределим людей с ними по зданиям вдоль этой улицы, затем изобразим отступление. Иначе ракетометчики не успеют танк даже на прицел взять – видел, какое у них прикрытие из супердроидов? Соу нахмурился: - Ладно, времени раздумывать сейчас нет. Бери ракетометчиков и действуй, как будете готовы – дайте знать! Через несколько минут Дэрил и отряд повстанцев заняли свои позиции: люди были распределены по всей улице. Сам Дэрил находился в здании на стыке двух проулков – самом близком к распложению дроидов. - Мы на позиции, начинайте отступление. В ту же минуту, пальба с одной стороны улицы прекратилась. Дэрилу не было видно, как Соу с ребятами начали осуществлять план, но это было и не нужно. Важнее было видеть, как танки сепаратистов, выстроившись в колонну поплыли вперед по улице, эскортируемые супердроидами. - Приготовиться, - спокойно проговорил Ферион, приподняв руку, -Я скажу, когда стрелять. Бить по головной машине, потом по замыкающей. Первый танк оказался прямо на середине улицы. Пора. - Огонь! Вырвавшийся из окна фиолетовый заряд попал точно в борт боевой машины: ракета прожгла броню и рванула уже внутри, буквально разорвав танк на части. Высоко взметнулись языки огня, обжигая основания домов. Следом был подбит и замыкающий танк, его башня с грохотом отлетела в сторону, превращая в металлолом супердроидов. Воздух наполнился пылью и дымом, затруднявшим прицеливание. Сквозь мутные завихрения пробивались красные лучики лазерной наводки. - Они целят по зданиям! Огонь! Хоть наугад, но стреляйте! – закричал Дэрил. Следом, бывший офицер КНГ зажмурился и сосчитал про себя до десяти: далее вскочил на подоконник и прыгнул вниз, прямо в стальное крошево. Еще в полете он переложился и выстрелил тросом вправо от себя, уцепившись за одну из балок, выпиравших из крыши: прорезав дымовую завесу, Дэрил убедился, что последние выстрелы были успешными – целым остался единственный танк, но он уже успел взять на прицел здание с засевшими в нем ракетометчиками. Дэрил легко изменил положение своего тела, придавая своему раскачиванию нужное направление: секунда – и он уже на броне танка. Еще секунда – и к башне прилеплена ионная граната. Далее Дэрил обратным сальто спрыгнул на землю и единым движением активировал нательные щиты, одновременно с этим, перекатываясь под один из подбитых танков. Грянул сильнейший взрыв, башню танка разнесло в клочья, в воздух полетели ошметки брони. Дэрил выполз из под своего укрытия и обнаружил, что Соу с парнями все поняли и без приказа: они вновь атаковали оставшихся без защиты танков супердроидов. Дэрил сам чуть не попал под раздачу, но вовремя обнаружил себя. Море бластерного огня заполнило все узкое пространство улицы, заваленное развороченными танками. Несколькими меткими выстрелами Дэрил уложил парочку противников. К нему подбежал Соу: - Тебя не зацепило? - Нет, я цел. Теперь надо прямиком ко дворцу, там сосредоточено центральное командование. Вперед! Отряд ринулся вперед. Все так увлеклись горячкой боя и близостью заветной площади, что на какие-то мгновения потеряли бдительность. Магна-страж явился прямо таки ниоткуда: спикировал с одной из крыш. Дэрил был единственным, кто успел среагировать и толкнуть в спину одного из бойцов, тем самым спасая его от смертельного удара электропосохом. Отряд пораженно замер, глядя на страшного противника: Дэрил выхватил из-за спины свой вибромеч. - Бегите! Живо на площадь, я разберусь – не задерживайтесь! - Но… - Время не ждет! Соу с товарищами все же подались, оставив Дэрила один на один со своим противником. Жуткое электрическое гудение наполняло пространство, всякий раз, когда магнастраж играючи прокручивал посох. Дэрил прекрасно знал все возможности этой машины для убийства: знал, что по реакции магнастражи не уступают джедаям. Знал, что шансы победить почти нулевые. Магнастраж ударил первым: Дэрил предпочел не парировать а уклониться – и попытался ответить, но не тут то было: вторым концом посоха враг заблокировал вибромеч Дэрила еще во время замаха. Чтобы не выронить оружие, юноша был вынужден отступить – и тут же нарвался на еще одну атаку. Проигрывая шаг за шагом, Дэрил уперся, наконец, в стену: рассекающий удар посоха – и его меч, отчаянно звякнув, запрыгал по камню. Новый выпад должен был стать смертельным… Но смерть не наступила. Электропосох вонзился в кусок танковой брони, невероятным образом щитом вставший между Дэрилом и жужжащей погибелью. За спиной у магнастража стояла Асока Тано, столь вовремя применившая телекинез для спасения друга. Далее Дэрил увидел маленькое пособие по тому, как надо драться с магнастражем: первым же ударом, не дав противнику опомниться, Асока располовинила его электропосох, лишая ИГ-100 преимущества более длинного оружия. Падаван моментально сократила дистанцию до минимума, что вынудило электронные мозги дроида потратить драгоценные милисекунды на пересчет боевых алгоритмов – этих милисекунд хватило для победы. Первый меч Асока скрестила с оставшимся концом посоха врага и, завершая движение сверху вниз, воткнула свой меч и оставшуюся половину электропосоха в землю. Тут же, рукоять меча была отпущена и Асока крутнулась вокруг своей оси, нанося хлесткий удар вторым мечом с левой руки, отсекший механическую конечность магнастража. Зеленое пламя полыхнуло еще раз, и голова с обрывками проводков покатилась по земле. - Дэрил! Асока бросилась к молодому человеку и порывисто обняла его: тот в свою очередь сжал подругу в объятиях. - Ты совсем псих, Дэрил? Как можно было лезть на магнастража одному? Дэрил не ответил, улыбаясь, и глядя на Асоку. Тогрута заботлива стерла грязь с лица юноши. - Как губернатор? – спросил, наконец, Дэрил. Асока как будто спохватилась: - Он в безопасности. Идем, надо помочь остальным!

***

- Кажется второй и третий бронетанковые отряды уничтожены, командующий. Враг прорвался к центру города. Шансы на окончательную победу снизились на четырнадцать процентов. На лице командора Зуайна вздулись болезненные желваки. Его большие красные глаза застыли, а из головы упрямо не шла в сотый раз вспоминаемая фраза генерала Гривуса про рай для неймодианцев. - Эй там! Семьсот одиннадцатый! – прокричал командор, обращаясь к рядовому, - Подгоните мой танк! Зуайн обернулся к тактическому супердроиду. Как же бесят эти ситховы жестянки. Им хоть земля тресни – все едино. Так и будут свои паскудные проценты высчитывать, пока на молекулы не распылит. - План Б. Прикажите третьему и четвертому взводу остаться в столице и оборонять дворец до последнего. Остальные взводы уходят из Корвалы. Мы перегруппируемся на равнинах. Супердроид невозмутимо отвечал: - Есть, сэр. Зуайн задумался и добавил: - Да и еще: назначаю тебя командующим третьим и четвертым взводом. Негромко шелестя подъехал танк. Зуайн забрался по броне наверх и залез в башенный люк на место командира. - Сэр, - раздался электронный голос тактика, - Должен сообщить, что вероятность отстоять дворец критично… Последние слова супердроида потонули в реве мотора. Зуайн махнул рукой, задавая направление механику-водителю, успев бросить через плечо: - Счастливо оставаться.

***

В центре Корвалы царил праздник, не утихавший уже долгое время. Жители высыпали на улицы, воздавая хвалу своим освободителям, бросали в воздух цветы и не думали расходиться, несмотря на приближавшуюся темноту. Губернатор Акала от лица всего населения поблагодарил ондеронских повстанцев за их помощь в освобождении планеты. - Благодарю вас, губернатор, - слегка поклонившись, отвечал Соу Геррера, - Но дело еще не сделано до конца. Небольшая часть легиона смогла отступить из города. Но теперь бояться их нечего. У сепаратистов не осталось стервятников и танков – мы вырвали им зубы! Раздались аплодисменты и восторженные крики. Все радовались, лишь только Дэрил Ферион, казалось, не разделял всеобщего веселья, стоя в сторонке. Над планетой уже сгустились сумерки. Повстанцы, вместе с Асокой и Дэрилом уселись за импровизированным столом. Местные постарались на славу и принесли все, чем богата Шили – еды и питья было вдоволь. За столом царила оживленная атмосфера, все болтали смеялись, кто-то пел песни. Асока, улыбалась, впервые за долгое время и даже соизволила выпить два бокала вина, когда произносились тосты. - Хотела спросить,- обратилась она к Соу, - а где Лакс? Почему его нет с вами? - Он на Корусанте, - ответил тут же посуровевший повстанец, - Они там сейчас принимают какой-то очень важный закон. - Какой закон? – удивленно спросила Асока. - А ситх его знает, - раздосадовано махнув рукой, ответил Соу, - да мне и дела нет, если честно. Тут же, он завел разговор с другим своим соседом, давая понять, что развивать тему не намерен. Асока вздохнула и поискала глазами Дэрила: с удивлением, она обнаружила, что его место за столом пустует. Экс-падаван огляделась по сторонам – все были заняты своими делами. Тогрута отодвинула от себя новый бокал вина и незаметно вышмыгнула из-за стола, чувствуя легкое покалывание на кончиках пальцев. Дэрил обнаружился не так уж и далеко: поскольку пиршество происходило на окраине города, дикие территории начинались почти сразу же за его чертой, что было уникальной особенностью Шили. Юноша стоял на берегу небольшой речушки, стекавшей с далеких гор на западе от Корвалы. Растительности было немного: редкие деревья с широкими кронами, да трава, мягко обвивавшаяся вокруг усталых ступней. Асока прошла на пологий берег и встала рядом с Дэрилом. Тот обернулся, еще когда она подходила сзади. - А, привет, Асока. Я просто решил прогуляться, воздухом подышать. Какое-то время они просто стояли вместе, рядом. Затем Асока проговорила: - Я все думала над тем, что ты рассказал мне. Я не могу все это просто так оставить. Пусть даже Республика и Орден отвернулись от меня. Дэрил повернулся и взглянул тогруте в глаза: - Я помогу тебе в этом, Асока. Но нам надо действовать осторожно и обдуманно. Наверное, есть люди, которым ты стопроцентно доверяешь, что в Республике, что в Ордене. Асока кивнула: - Да, есть. Я думала, что мне надо связаться с моим учителем, а также с одним сенатором – ее зовут Падме. Нужно передать эту информацию им. Для этого надо будет прибыть на Корусант. - Я готов, как только разберемся с остатками дроидов здесь. Ночную тишину лишь изредка нарушали посторонние звуки: звезды светили так же ярко, как и прошлой ночью. Рука Дэрила как-то сама нашла теплую, маленькую ладонь Асоки. - Дэрил… Но слова дальше были не нужны: юноша заглянул в небесно-голубые глаза тогруты и прочел в них то же чувство, что испытывал он сам. Они поняли друг друга без слов. Дэрил наклонился и поцеловал Асоку и она ответила на поцелуй, прижавшись к нему всем телом и гладя его слегка растрепанные волосы своей рукой. Наконец, тогрута мягко отстранилась и положила руки на плечи Дэрила. - Нам пора возвращаться, а то хватятся. - Да… - юноша словно все еще не понимал, что происходит, -да… Ты иди, а я еще немного постою, если можно… Мягкие шаги Асоки скоро затихли в темноте. Дэрил чувствовал себя необычайно счастливым, несмотря на мрачные предчувствия и кошмары, не отпускавшие его уже очень долгое время. Удивительная все же штука – судьба… Негромкий шум, чуть поодаль, вниз, по течению реки, неожиданно привлек его внимание. В том месте, у реки вились заросли густого кустарника. Дэрил напрягся: затем вытащил бластер и медленно пошел в сторону темных зарослей. Лишь только каким-то шестым чувством Дэрил понял, что его взяли на прицел со спины: отчаянный прыжок в сторону, резкий хлопок – и раскрывшаяся сеть пролетела в сантиметрах от того места, где он был секунду назад. Дэрил резко вскочил на ноги, но враг был расторопней: раздался вой реактивных двигателей, неясная тень пронеслась над местом драки. Не успел Дэрил опомниться, как его рука вместе с бластером была обвита тросом: противник приземлился на берегу речки и резко дернул трос на себя, используя мощь своих реактивных подошв. Дэрил потерял равновесие и упал в грязь, его бластер вылетел из руки. Юноша перекатился и попробовал тут же встать – но только для того, чтобы получить полновесный шоковый заряд в лицо. - Ну вот ты и попался Ферион, - с удовлетворением произнес Кэд Бейн, убирая бластер за пояс. – Тоно! Неси его на борт, живо! Кирит Тоно подбежал к распростертому на земле бывшему боевому товарищу и поволок его к кустарникам. Бейн нажал на кнопку на своей наручи: заревел гипредрайв и прямо из зарослей восстал корабль, спрятанный там заблаговременно. Весь усыпанный растительностью, корабль приземлился возле Бейна и Тоно. Спустился трап. - Стойте! Бейн был готов к неожиданностям - он вновь взлетел и вовремя: зеленый меч едва не обезглавил охотника, затем совершил дугу и лег обратно в руку своей хозяйки, которая одним прыжком добралась до самого корабля. Асока уже хотела отбросить Тоно волной Силы, но вдруг ее саму отшвырнуло на несколько метров: из корабля выпрыгнул воин в черном, в его руке пылал алый клинок. - Тоно, живо на борт! – заорал Бейн. Корабль взмыл в воздух, едва Тоно взошел на трап, таща на себе бесчувственного Дэрила. Кэд Бейн подлетел к зависшему на приличной высоте судну и опустился на все еще не убранный трап. Асока вскочила, в бессилии глядя на то, как корабль взмывает выше. -Дэрил!!! Дэрил!! - Хочешь получить своего принца обратно, деточка, - заорал сверху Бейн, перекрикивая рев моторов, - прилетай на Корусант одна! Тебя будут ждать! Не прилетишь через два дня – и твоему драгоценному крышка! Двигатели заработали на полную мощность и корабль взмыл далеко ввысь, в мгновение ока превратившись в маленькую, светящуюся точку, неотличимую от безразличных звезд.