На пути к пропасти

Пока Лакс щелкал переключателями, выставляя корабль на нужный курс, Асока пыталась собраться с мыслями о том, что же делать дальше. - Я знал, что тебя изгнали из Ордена, и с тех пор ты словно пропала. Я очень беспокоился за тебя. Что с тобой произошло? Голос сенатора с Ондерона звучал обеспокоенно, но Асока не была уверена, что обеспокоенность была искренней. В конце концов, Лакс даже не пытался связаться с ней, а уж, тем более, найти. Не сказать, что ей так сильно этого хотелось, но факт оставался фактом. Корабль встал на курс и ухнул в колодец гиперпространства. - Я уехала на Шили. Что потом случилось - очень долго рассказывать, но теперь мне нужно держаться как можно дальше от Корусанта. И тебе, кстати, тоже. Лакс непонимающе воззрился на тогруту: - Как это? Почему? - Скоро там произойдет нечто ужасное. Лакс снова развернулся к панели приборов: - Напротив, я должен быть там. Скоро конец войне, генерал Кеноби полетел уничтожить Гривуса. Как только сепаратисты будут побеждены, моя обязанность, как сенатора, проследить за тем, что канцлер Палпатин снимет с себя чрезвычайные полномочия, как и обещал. Асока покачала головой: - Все оказалось гораздо сложнее, Лакс. Обе стороны в этой войне подчиняются одному человеку. Его имя – Дарт Сидиус. По окончании войны он собирается выйти из тени и стать императором, а также уничтожить джедаев. Все было затеяно ради этого.

***

Дэрил надел капюшон, притянув на себя его края: возвращаться в полицейский флаер небезопасно. Он проследил за тем, как корабль Лакса Бонтери взмыл над космодромом – теперь нужно было быстро уходить. Скорым шагом, но не переходя на бег, чтобы не вызвать ненужных подозрений, Дэрил пробился через людскую массу, покидавшую космопорт, к жилым кварталам. Он сунул руку за пазуху и нащупал там холодный полицейский передатчик, заблаговременно извлеченный им из флаера. Двумя пальцами Дэрил щелкнул по выключателю внешнего динамика, а затем подсоединил к разъему наушник. «Поиски преступников продолжаются. Всем постам – оставаться строго на внутренней связи. Это приказ. Просьба всем гражданам оказать посильное содействие, за соответствующее вознаграждение». Дэрил свернул на оживленную улочку, которая вела к центру квартала. Время потихоньку уходило, нужно было как можно быстрее найти транспорт. - Эй, вы там! А ну стоять! Дэрил резко развернулся, а затем опрометью кинулся бежать, увидев двух полицейских, пробивавшихся через поток прохожих. - Вон тот, в капюшоне! Задержать!! Увидев, что от улицы в сторону ведет небольшой, затемненный проулок, юноша стремглав ринулся туда. Он споткнулся и упал, разодрав в кровь ладони, но тут же вскочил и побежал с новой силой, а в уши уже неслось: «Один из подозреваемых обнаружен на пересечении магистральной и седьмой. Всем постам – оцепить квартал. Начать операцию по захвату. Отряд 4 – перекрыть все проходы к седьмой». Времени на размышления не было. На ходу срывая уже бесполезный капюшон, Дэрил выстрелил в ближайшую стеклянную витрину, тут же взорвавшуюся тысячей осколков. Юноша впрыгнул в магазин, наполненный кричащими посетителями, и устремился к турболифту, лишь в последний момент успев проскочить между смыкавшимися створками. На крыше оказалось холодно и ветрено. Дэрил снова побежал, перескакивая через протянутые то тут-то там провода. Используя свой металлический трос, он перемахивал с крыши на крышу, все высматривая внизу хоть какое-нибудь средство передвижения. «Он выбрался на крышу, квадрат N-109. Запустите СНДК. Разослать предупреждение». Но Дэрил не стал дожидаться, когда сюда прилетят СНДК. Он, наконец, увидел, то, что ему было нужно, и спрыгнул вниз с крыши, перед самым приземлением уцепившись за карниз одного из зданий. Беглец повис прямо над роскошным флаером, с неоновой подсветкой, рядом с которым стояло несколько крепко сбитых молодых людей. Они прислушивались к сводкам новостей. - Сейчас движуха начнется, - гоготнул один из парней, - Недобитого сепаратиста ловить будут. - Он же сейчас должен быть где-то рядом, - добавил второй. Дэрил увидел, как на поясе этого типа блеснуло что-то похожее на бластер. - Хотелось бы самому его поймать. Может, тогда по Голосети покажут, а главное денег в придачу надают. Дэрил нажал на кнопку – трос втянулся, а сам беглец приземлился прямо перед флаером, держа наизготовку оба своих тяжелых бластера: - Руки на флаер, всем замереть, убью, гады!!! – страшным голосом прокричал Дэрил, предупредительно выстрелив в воздух, для большей понятности. Все трое парней моментально исполнили требования, прижавшись к металлическому корпусу. Дэрил быстро обыскал их, извлек у двоих бластеры и карточку-ключ. - Не убивай, - простонал один из пленников, - Пожалуйста, не стреляй! Вместо ответа, Дэрил наградил каждого шоковыми зарядами. Затем оттащил три тела в подворотню, забрался в флаер и, как можно скорее, вырулил на скоростную трассу. Оглянувшись, он успел увидеть, как над только что покинутым кварталом закружили СНДК.

***

- Асока! Асока, ты цела!! Крик приветствия и радости раздался, едва сенатский челнок Лакса Бонтери приземлился в космопорте Корвалы, и тогрута спустилась вниз по трапу. Ее встретила целая толпа соплеменников – все восторженно кричали и хлопали, несколько детей бросились ей в объятия. Вперед вышагнул губернатор Акала, вместе с Соу Геррерой: - Асока, не могу передать словами, как я рад снова видеть тебя. Как видишь, мы смогли каким-то чудом вернуть свою родную планету. - Просто не вериться… - Лакс, ты ли это! – раздался возглас Соу Герреры, увидавшего, как сенатор Бонтери спускается по трапу вслед за Асокой. - Соу! Молодые люди обнялись: - Я уж думал, ты по голову погрузился в свою сенатскую ерунду, - Соу, улыбаясь, дружески двинул Лакса по плечу, - Совсем позабыл былые времена? - Да уж, затянуло… - почесав затылок, ответил Лакс, неловко улыбаясь в ответ, - Здорово снова встретиться! - Губернатор Акала, как же вам все-таки удалось справиться с сепаратистами? – вопросила Асока. - Ну… - губернатор помялся, - у нас появился внезапный союзник… Никто из нас, прямо скажем, не ожидал… - Но ведь вышло все как нельзя лучше, не так ли? К вашим услугам, губернатор! Асока ошеломленно смотрела, как из-за спины губернатора вышагнул тот самый неймодианец, в военном мундире флота Конфедерации. - Вы?! - Он помог нам проникнуть на флагман сепаратистов на орбите и перепрограммировать дроидов. Сейчас они все уже отправлены на металлолом. – объяснил Соу, неодобрительно смотря на Зуайна, согнувшегося в поклоне, перед Асокой. - Я самый, миледи! Мне там орден случаем не полагается? Вы, как официальный представитель Республики, могли бы посодействовать… - Заткнулся бы лучше, - пригрозил Соу, - Мы прекрасно знаем, что ты помог нам вовсе не из соображений благородства. - Асока, - перебил губернатор, - А где тот молодой человек, что был с тобой? Ты же вроде летала его спасать? Возникла неловкая пауза. - Какой молодой человек? – непонимающе-настороженно спросил Лакс. - Он… - Асока запнулась, а затем начала снова, - он вынужден был остаться на Корусанте. Послушайте, губернатор, нам лучше поговорить с вами в более приватной обстановке. Сожалею, но у меня плохие новости.

***

Момент, который ты ждал столько лет, наступит через несколько секунд. Ты чувствуешь себя настоящим хозяином положения. Все побочные факторы и люди уже отброшены, они не имеют теперь значения. Все что имеет значение, случится прямо сейчас. Ты ощущаешь, как поток темной, невидимой материи, струится по каналам Вселенной. Обычные люди назовут это пустотой. Ты назовешь это Силой. И вся она – безраздельно твоя. Линии судьбы безнадежно пересекутся. Они спешат друг другу навстречу, подгоняемые единственной волей. В этом спектакле – все куклы и лишь один – кукловод. И все судьбы теперь можно прочесть, как открытую книгу. Где-то за спиной раскрылась дверь. Ни одно действующее лицо не сбилось с шага. Так решительно шагать навстречу своей судьбе могут лишь марионетки. Лишь куклы. - Магистр Винду, какой приятный сюрприз.

***

От здания Пятисотлетия Республики отходили сотни посадочных платформ: на одну из них приземлился флаер с неоновой подсветкой. Навстречу флаеру вышли несколько охранников во главе с капитаном Тайфо: дело в том, что флаер приземлился в особо охраняемой зоне сенатского жилья. Капитан сенатской охраны прищурился: на платформу выбрался человек. Он развел руки в стороны и зашагал навстречу охране. - Стой, где стоишь! – капитан Тайфо взял человека на прицел. - Мне нужно увидеть сенатора Амидалу. – прозвучал ответ. Тут Тайфо понял, кто перед ним: лицо этого человека с пометкой «в розыске» можно было увидеть почти по всему Корусанту. - Ферион! Никуда ты не пойдешь, а отправишься прямиком за решетку! Задержать его! В ту же секунду, шоковый заряд поразил капитана: он охнул и осел на пол, а Дэрил, стремительно выхваченным из-под плаща бластером, поразил остальных ошеломленных стражей. Затем он быстрым шагом подошел к Тайфо и извлек у него из-за пояса карту доступа. В это время, сенатор Амидала сидела за изящным столиком, привезенным с ее родной планеты, на вернаде своих сенатских апартаментов и напряженно слушала новости Голосети, от которых мороз продирал по коже. Докладывалось о мятеже джедаев, о том, что в город срочно введены войска, о том, что на канцлера совершено покушение. За всем этим информационным шумом потерялось сообщение о том, что разыскиваются сбежавшие преступники. Падме сидела спиной к панорамным окнам, поэтому не видела ничего, что произошло снаружи. Вдруг, она услышала пиликанье и звук открывавшихся дверей. Резко обернувшись, сенатор увидела в дверях до боли знакомого юношу, сжимавшего в руках бластер и карту доступа. - Дэрил! Что ты здесь делаешь?! С этими словами сенатор бросилась навстречу молодому человеку, словно утопающий к спасательному кругу и обняла его: Дэрил, смутившись, неловко положил ей руки на плечи. - Простите меня, за вашу охрану, Падме, у меня не было времени объяснить им, а они не пустили бы меня к вам. Падме подняла свои глаза на Дэрила, и юноша понял, что у сенатора сейчас не самые лучшие времена. Под глазами залегли тени, а сами глаза были красноваты, словно Падме много плакала в последнее время. Дэрилу от этого сделалось еще хуже, учитывая все, что он должен был рассказать. - Садись, Дэрил. Может, хочешь что-нибудь выпить? Объясни мне, что происходит, умоляю тебя! Дэрил собрался с силами и преодолел ком, предательски застрявший в горле. - Падме… Падме… Мина мертва. Глаза сенатора от Набу расширились от горя и непонимания: - Как? Дэрил, не пугай меня! Ты же спрятал ее здесь, я еще недавно связывалась с ней, и все было в порядке! - Нас всех обманули, Падме. Мина была убита по приказу Палпатина. Он захватил меня в плен и силой выбил место, где она спрятана. Падме – Палпатин и есть тот самый Дарт Сидиус, которого искали джедаи. Ты слушаешь Голонет? Все эти россказни про мятеж – вранье. Палпатин уничтожает джедаев. Скоро он провозгласит Республику Империей. Глаза Падме наполнились отчаянием: - Это невозможно… Просто невозможно… Где же… Она внезапно осеклась, словно спохватившись, и опасливо посмотрела на Дэрила: тот вопросительно взглянул на сенатора, но так ничего и не сказал. После паузы, он продолжил: - Сенатор, у меня к вам была просьба. Дело в том, что во время своих скитаний, я повстречал джедайку по имени Асока Тано. Вы ее знаете? Падме вздрогнула: - Да, конечно, знаю! Что с ней? Она в порядке? Дэрил кивнул: - Да. Но дело в том, что из-за меня она влипла во всю эту круговерть. Сидиус подставил ее, инсценировав все так, будто бы она убила Мину. Теперь все это хотят повесить на нее. Если Асоку обвинят официально, то ей нельзя будет спокойно оставаться ни на одной планете, даже на Шили. Я не могу такого допустить, она и так довольно натерпелась, связавшись со мной. Было видно, что Падме сейчас очень тяжело, но она собралась с силами и твердо посмотрела на Дэрила: - Но что ты хочешь предпринять? - Я хочу, чтобы это убийство оставалось на мне. Это дело пока не закрыто, а в республиканских не рассекреченных базах данных убийцей значусь я. Пусть так и останется. Все равно сейчас вокруг будет полнейшая суматоха, никто не будет досконально разбираться. - Но Дэрил, тогда в розыске будешь значиться ты. И никто не сможет оправдать тебя, кроме меня, а мой голос вряд ли будет убедителен для большинства. - Перед большинством мне оправдываться не нужно, а вот для тех, перед кем мне надо будет оправдываться, ваше слово будет иметь значение. Дэрил решил во что бы то ни стало держать Падме подальше от неприятностей: - Не беспокойтесь за меня. Мне не впервой скрываться. Падме с тревогой смотрела на юношу: - Но как ты собираешься все провернуть? Дэрил отвернулся и посмотрел наружу, где постепенно приходила в себя охрана: - У меня на этот счет есть план.

***

Асока сидела на перилах центрального дворца Корвалы, сделанных из белоснежного мрамора: в некоторых местах мрамор почернел и потрескался, от попаданий бластерных зарядов. Давящее чувство в груди никак не хотело уходить: Асока ненавидела такое состояние, но ничего поделать с этим не могла. Сердце ныло от невыразимой тоски и страха. Только что она рассказала губернатору, Соу и Лаксу о Дарте Сидиусе и о приказе 66. Оставив их переваривать эту информацию, она вышла подышать свежим воздухом, но это не принесло ей ожидаемого облегчения. Напротив, выйдя наружу, тогрута с новой силой почувствовала свое одиночество и бессилие. Также было, когда она покидала Орден. Что теперь станет с ним? Она не знала, но абсолютно точно понимала, что ничем помочь уже не сможет. А Дэрил… При мысли о нем, внутренности будто свело болью. У Асоки было ощущение, что все слова, сказанные им на прощание, имели цель лишь успокоить ее, что на самом деле Дэрил блефовал. Как ему выбраться с планеты? И как сбросить с себя тяжкий груз преследования, объяснить миру, что он – не убийца? А как доказать, что она сама не убийца? Эта мысль сводила Асоку с ума. Она до сих пор ничего не сказала Лаксу про судьбу его матери. А ведь в ее убийстве теперь подозревается она, Асока. Что если ее объявят в розыск? Размышления были прерваны запыхавшимся голосом за спиной: - Асока! – позвал ее старый знакомый Итчи, - Губернатор зовет, там передача с Корусанта! Джедайский мятеж, Храм горит! - Что?! Не сказав больше ни слова, Асока ринулась по лестнице наверх.

***

«Кажется, мы потеряли их след. В оцепленном квартале обнаружены три тела. Идет процесс установки личностей. В скором времени, поиски должны быть возобновлены. Всем отделениям – сохранять полную готовность». Капитан отряда клонов, рассредоточенного недалеко от элитных районов Корусанта, повернулся к своим бойцам: - Вы слышали приказ! Всем оставаться на позиции! Среди солдат в белых доспехах началось ворчание: - Почему мы торчим здесь, пока пятьсот первый проводит спецоперацию… - Отставить разговорчики! – осадил роптавших капитан. Вокруг бойцов кипела оживленная обстановка: целые толпы существ вывалили на улицы, желая знать, что же на самом деле происходит на Корусанте. Многие с любопытством косились на клонов, кто-то даже пытался задавать вопросы. - Никаких комментариев. – отрезал капитан. Внезапно, от толпы отделилась группа людей. Все они были одеты в военную экипировку. Впереди группы шел, судя по знакам отличия, капитан, с оптическим визором на одном из глаз. Он вел перед собой согнувшегося в три погибели молодого человека, руки которого были скручены за спиной силовыми наручниками. Вся процессия подошла к замершим клонам. - Мое имя Тайфо, мы из службы сенатской охраны. Нами был задержан разыскиваемый преступник. Капитан присмотрелся к согбенному юноше и бесцеремонно задрал ему голову за подбородок: - Это же Ферион! Но в рапорте погибшей оперативной группы было сказано, что преступников двое. С ним должна быть молодая тогрута – предположительно Асока Тано, бывший коммандер гранд-армии. Тайфо толкнул Дэрила в плечо: - Что ты об этом знаешь? Выкладывай! Дэрил поднял взгляд на капитана клонов, изображая легкое помешательство, и хрипло ответил: - Это была какая-то служанка. После того, как я убил Бонтери, я вырубил ее шокером, чтоб не мешалась. Но я ее не убивал, так что, надеюсь, это не увеличит мой срок. Клон в ответ усмехнулся: - Твой срок нельзя увеличить дружок, поскольку это высшая мера. Что ж, тогда дело закрыто. Хорошая работа, Тайфо. Можете передать его нам. - С вашего позволения, капитан, - возразил Тайфо, - у нас приказ препроводить Фериона для дополнительного дознания. Это опасный политический преступник и он может много чего рассказать. Клоны переглянулись: - У вас должно быть соответствующее распоряжение от уполномоченного лица, - наконец, сказал капитан. В ответ Тайфо извлек из-за пазухи голотабличку и, небрежно помахав ей перед клонами, убрал обратно. Капитан успел заметить, что форма правильная и подпись стоит, не разглядел только, чья. Впрочем, такую малость он решил не переспрашивать. - Что ж, кажется все в порядке. Тогда, честь имею. - Взаимно, капитан. Тайфо, вместе с Дэрилом и остальными, прошли на другой конец улицы к оставленному спидеру. Через несколько минут, спидер принес их к одной из частных взлетных площадок, недалеко от здания Пятисотлетия республики, где уже ждала Падме Амидала, приготовившая легкий фрахтовик. - Огромное спасибо вам, Падме, - горячо поблагодарил Дэрил, - И вам, капитан Тайфо. Извините, что так вышло. - Бывает, - только и ответил набуанец. - Корабль готов, ты можешь лететь Дэрил. Завтра капитан Тайфо составит ложный рапорт, о том, что ты бежал во время допроса. Я думаю, тебе нужны деньги… Дэрил жестом остановил ее: - Ни в коем случае. Падме, я бы советовал вам тоже выбираться с Корусанта. Поверьте, тут скоро станет совсем плохо. Улетайте на Набу, а можно на Шили. И посоветуйте своим единомышленникам из Петиции Двух Тысяч сделать то же самое. Нужно сохранить силы для борьбы с Палпатином. Еще ничего не кончено. Дэрилу казалось, что от этих слов Падме станет легче, но он жестоко ошибся. Ему показалось, что сенатор сейчас упадет в обморок, настолько она побледнела. - Сенатор! – Тайфо бросился к ней, чтобы поддержать, но Падме слабо отстранилась, приложив ладонь к лицу: - Я в порядке, капитан… Дэрил, я не могу улететь сейчас. Может быть потом…А ты сам, лети скорей, не задерживайся. Дэрил скосил глаза мимо Падме, вдаль: там к небесам поднимался черный столб дыма, окутавший зиккурат Храма.