За белым Кроликом

      Этот мир вовсе не походил на тот, о котором читал Синебород, содержавший при своих владениях немалую библиотеку. Только сейчас, присмотревшись, он понял, что трава под ногами выглядит довольно-таки…странно. Конечно, чего он хотел от волшебных просторов? И, вероятно, начал бы вести себя как полный идиот, если бы не высокий статус в обществе и скептическое отношение ко всему сказочному. Трава, коротко стриженная и выжженная ярким солнцем, шла клетками с совершенно голой землей, словно они ступали по шахматной доске. Впрочем, Борода припоминал что-то из «Алисы», где союзники и враги девочки представали в виде героев шахмат. Сейчас же все фигуры были для него и Бигби черными.       – Это было твоей идеей выслушать бредни гребаного маразматика, - зашипел Синебород, шагавший среди армии карточных солдат, которые по его представлениям должны были остаться в Стране Чудес.       – Конечно, а твоей – пойти за мной, - ощерился Волк, говоря как можно тише. – Какая разница, если о том, что мы здесь, никто не знает? Нам конец.       – По твоей вине, - Синебород резко смолк, словно выдумывая коварный план, после чего, ловко извернувшись, врезал Бигби в челюсть.       Стража, ровно как и Шляпник, растерялись, не понимая, что здесь происходит, посему, воспользовавшись замешательством, Борода одним прыжком завалил Волка, садясь сверху и начиная набивать тому морду как в дешевых голливудских боевиках.       – Из-за тебя, сука, все из-за твоей тупости! – вопил мужчина, едва успевая блокировать удары Бигби, что с радостью принял вызов и теперь сцепился с коллегой как самый злейший враг.       – Разнимите их кто-нибудь! – истеричкой вклинился в перепалку Шляпник, бегая кругами, словно девочка-старшеклассница. – Это не входило в наши планы! Впрочем, вряд ли Волк планировал ссориться с Синебородом прямо на пороге Зазеркалья, валяясь в грязи, подобно двум свиньям. И если Бигби не вывел из себя тот удар исподтишка, то разбитый нос стал последней каплей волчьего терпения: отшвырнув от себя Синеборода, он свернулся калачиком, ощущая, как все тело начинает меняться с бешенной скоростью.       Руки-ноги с хрустом выкручивало в суставах, череп с ужасной болью вытягивался вперед, обращаясь в собачью морду, а конечности и все тело начала покрывать густая антрацитовая шерсть.       – Остановите его! – продолжал визг Шляпник, но этого уже никто не слышал: двадцаток хорошо вооруженных солдат стоял, как громом пораженный, наблюдая за превращением пленника в гигантского волка.\ Скоро все их фигурки накрыла исполинская тень с горящими пламенем глазами и острыми клыками, что лучше всякого шредера перемелет карточные масти.       Первыми отступили шестерки и двойки – побросав пики и тяжелые щиты, армия кинулась врассыпную, в надежде, что на расстоянии чудище их не достанет. Рыча и истекая вязкой слюной, Бигби одной левой лапой втоптал в землю самых стойких воинов, даже не обратив внимания на пики, ставшие не опаснее зубочисток. Синебород, жавшийся к огромному дубу, разозлил Волка до белого каления, но это оказалось меньшим из неудобств, если учесть перспективу быть пойманным и слечь на плаху. Набрав в огромные легкие как можно больше воздуха, оборотень шумно выдохнул, поднимая вокруг себя ворох изумрудной листвы, щепы, травы и грязи, а вместе с ними и карточных воинов, словно марионетки, болтавшихся над землей. Вихрь трепал их, подбрасывал то вверх, то вниз, разнося о близстоящие деревья, пока вояки не падали наземь, обращаясь в горстку изодранных игральных карт – в то, чем они и были изначально.       Покончив с волшебными солдатами, Бигби завертел мордой в поисках Шляпника, н отого и след простыл. Он точно не видел психопата среди остальных подчиненных, а значит, тот успел смыться еще до начала боя. Трус.       – Идеально, - раздался голос Синеборода, одежды на котором задрались, а любимые очки, придающие ему несказанно надменный вид, пропали. – Хороший план, ха?       – План?.. – Волк говорил на своем наречии, но как сказочный герой, Борода его прекрасно понимал. – Я мог загрызть тебя! ЭТО был твой «план»?!       – Ты, конечно, говнюк, но не безмозглый оборотень, поэтому убийство своего коллеги маловероятно, - не зажимаясь и не оправдываясь, парировал интеллигент.       Поворотив морду, Бигби неспешно обратился назад в человека, с остервенением осматривая свои изодранные одежды. А ведь это была его выходная сорочка! И пачка сигарет из кармана куда-то пропала. Да и карманом это тканевое месиво можно было прозвать с натяжкой.       – Может, сразу нанесем визит этой сучьей Королеве и надерем ей задницу с моей помощью? – озлобленно осведомился Волк, не представляя вовсе, в какую сторону им следует идти. – Это тебе не Вещий Камень. Никаких указателей!       Даже ветра, пущенные Волком, не дали нужного эффекта. Может, они и освободились из лап злоумышленников, но большего ждать не приходилось.       – Черт, давай уже, двигай с места, - не выдержал Синебород, солдатским широким шагом прокладывая путь в том направлении, куда до шумихи вел их Шляпник. Ему вовсе не нравилось, что радужный и безоблачный мирок, описанный в Стране Чудес, здесь был настолько мрачным и безжизненным. Если предположить, что к подобному привели действия Королевы, то можно было понять, отчего все настолько мрачно.       Взобравшись на очередную возвышенность, с которой хорошо просматривалась половина сказочного королевства, Борода резко остановился, отступая назад.       – В рот мне хрустальную туфлю! Что за хрень?!       – Шляпника откопал? – неторопливо подбираясь сзади, осведомился Бигби, подымая взгляд и замечая, на что вылупился коллега. – Это всего лишь левитирующий зубной протез.       – Я попрошу! – клацнули белоснежные зубы с длинными клыками, парящие прямо перед носом у Синеборода. – Не протез, а Кот.       – Кто? Крот? – Бороду аж передернуло. – Какого хрена?       – Ты всех так чествуешь, яицеголовый? – ответила улыбка, обрисовываясь до вполне себе стремного костлявого кота, обвешанного серебряным пирсингом. – Зови меня Чешир!       – Больно надо, - у Синеборода даже глаз задергался не то от дерзости комка шерсти, не то от столь внезапного появления.       Но Бигби с его шерифской хваткой выступил вперед, решив, что хоть кто-то им, да поможет.       – Ты знаешь, кто мы такие? – прищурился Волк, внимательно наблюдая за перелетами кошака по вечернему небу.       – Взрослые, - как ни в чем не бывало, отозвался Чешир, опускаясь у ног Бороды и снизу вверх заглядывая в глаза ядовито-желтым взглядом. – Давненько не встречал здесь стариков. Обычно, к нам никто не заходит, разве что…подростки в своих кошмарах. Ну, знаешь, мир сновидений шаткий, а Морфей…       – Стоп-стоп-стоп, - Бигби резко присел перед животным, пресекая поток пространных рассуждений. Уж «разлитие воды» он чуял за версту. – Ты знаешь, где убили Алису?       – Конечно, об этом каждой пешке известно, - он с недоверием осмотрел растрепанных гостей, словно выискивая, что с них можно взять. – А в чем дело?       – Покажи это место, - в приказном порядке попросил Бигби, вызывая недоумение у Синеборода.       – С чего бы? – вскинулся блохастый паршивец, вновь взлетая и находясь нос к носу с Бигби. – Новые королевские слуги заявились?       – Мы ее злейшие враги, - неожиданно для себя брякнул Волк, хотя и не представлял, как все обернется, если кошак окажется Её приспешником.       – Если бы о том узнала Королева, она бы мне голову срубила, - промурчал паршивец, опуская тощий зад к земле и устремляясь по натоптанной тропе вниз. – Но, по недоразумению, я ей не служу. Кот, как известно, гуляет сам по себе. А уж Чеширского и вовсе никто не приручит. Еще моя бабка…       Котофрика понесло по полной программе. Меж тем как Волк принял твердое решение добраться до истины, чего бы ему не стоило это путешествие.       – Ты же мог спросить о волшебном зеркале! Какого хрена мы играем в детективов? Нас могли убить, если бы не я, - в раздражении затараторил Борода, едва успевая за быстрой поступью Бигби и шустрыми лапами Чешира. – А вдруг это ловушка?       – У нас есть лишь один способ это узнать, - коротко отозвался шериф, даже не смотря на Синеборода. – Тебя никто за мной не тянет.       Разговорить Волка на большее не представлялось возможным: Кот несся быстрее прыткой гну, подлезая под кривыми кореньями и петляя меж рвами, словно пушистый надеялся, что оба мужчины рухнут и переломают ноги. Но более странным Бигби казалось место встречи: зачем Алисе приходить в столь мрачные и злачные чащи? Что она здесь позабыла?       Он настолько был поглощен мыслями о возможных мотивах, что не заметил, как Чешир резко остановился, шумно зашипев.       – Попридержи коней, мужик! – скомандовал Кот, отползая в сторону и в несколько прыжков забираясь на скрюченное, почерневшее дерево. – Вот, гляди. Это оно.       Отстранив в сторону Синеборода, словно боясь, что тот излишне наследит, Бигби вышел на поляну, орошенную алой кровью. Его взгляд бегал из стороны в сторону, пока Волк не выпрямился, оборачиваясь на Синеборода с крайне озабоченным видом.       – Похоже, она здесь скончалась. Труп никто не прятал: битва происходила прямо на этом месте, - хмыкнув, Бигби решил спросить с Кота. – Ты ведь все видел, не так ли?       – Если бы видел, то сказал, - лениво откликнулся Чешир, вальяжно разлегшись на иссохшей ветви. – Молва идет далеко, но увы, не дальше сплетен.       – Значит, ты не в курсе, что здесь делала Алиса? – продолжал шериф, внимательно осматривая место преступления, пока не ахнул: под слоем крови, среди застывшей грязи четко просматривались гигантские следы собачьих лап. – У вас здесь водятся оборотни?       – Как много вопросов! – перевернувшись лишний раз, Кот свалился с дерева, кубарем покатившись под склон горы.       – Так мы ничего не нароем! – взвился Синебород, которого достало стоять в стороне и глядеть на весь этот цирк.       – …но оборотней я пока не встречал! – раздался протестующий тон Чешира, расположившегося над правым плечом Бороды. И как он вообще перемещается в пространстве?       Дело принимало скверный оборот: даже если кто-то и знал об убийце Алисы, он готов был сделать все, чтобы огромную шавку приняли за короля волков. С другой стороны, может, никто ничего толком и не знает? Сколько же их сволочная Королева перечитала сказок, чтобы указать на Бигби как на единственного подозреваемого?       – Ты вообще что-нибудь по делу знаешь? – вздохнул Бигби, облазав кругом всю поляну и силясь найти хотя бы одну зацепку, что поможет им в расследовании.       – Только то, что я слышал, не более!       – Великолепно, - раздалась раздраженная ремарка от Синеборода, который подавно плюнул на внешний вид и теперь грезил о возвращении назад, в Фейблтаун.       Но что-то здесь явно было не так…       Дыша полной грудью, Волк вынюхивал мельчайшие запахи вокруг, пока не осознал, что из-под вздыбленных корней дерева, на котором сидел Кот, исходит незнакомый ему запах. Запустив руку в земляные ходы, он покопался там, собрав немало грязи, но в итоге вытянул на свет несколько жестких и длинных светлых волос, явно принадлежавших зверю. Осторожно обнюхав находку, Бигби вновь вернулся к Чеширу, пихая прямо в морду клок шерсти.       – Чье это? Ты ведь знаешь всех в Зазеркалье!       – Эй-эй, я из Страны Чудес, забыл? Здесь у меня лишь вояж. А если хочешь узнать о жителях зеркального мирка, то тебе надобно обращаться к нашим стражникам.       – И кто они, позволь узнать? – с ехидством осведомился Волк. – Королевские стражи-близнецы, Труляля и Траляля. Эх, деревня!       Эмоции, отразившееся на лицах Синеборода и Волка, нельзя было описать и парой приличных слов. Впрочем, неприличными можно было выписать целое эссе.       – У них вояж, - спародировал Бигби. – Поверь, я знаю. А кроме них? Кто еще занимался делами эмигрантов в Зазеркалье?       – Кролик, - если бы у Кота с его недоуменной рожей были людские эмоции, они бы разорвали его на части. – Да что у вас за допросы?!       – Он на Ферме, - игнорируя возмущение Чешира, отрапортовал Синебород.       – Это ведь крупная псина, верно? – ни с того ни с сего спросил кошак, глядя на гигантские следы. – Ни одно зеркало из имеющихся в Королевстве его не пропустит.       – На что ты намекаешь, Чешир? – Волк был готов схватиться за любую, даже самую тонкую соломинку.       – Он не из Зазеркалья, а из Страны Чудес. Если вы пойдете туда, то только одно существо может помочь с поисками, - Кот довольно прищурился, помахивая костлявым хвостом. – Абсолем.       – Похоже на мат, - резюмировал Синебород, прекрасно зная, что ответит Бигби.       – Кот…веди нас.

***

      На этот раз удалось обойтись без зеркальных коридоров и волшебных слов, хотя цена за переход оказалась намного выше, чем Бигби мог себе вообразить. Вероятно, что попроси Волка станцевать твист, либо вновь инсценировать драку, он бы выполнил это намного более охотно, чем то, что предложил Чешир.       Путь, по которому их вел Кот, не был настолько извилист и труден, как предыдущий: впрочем, он вообще не представлял сложности. Мужчины миновали мрачный шахматный лес и по настоянию усатого-полосатого двинулись быстрым шагом по открытому полю, что еще больше напоминало голую шахматную доску.       – Когда-то Алиса одержала победу над Королевой прямо на этом месте, - решил устроить неуместный экскурс Чешир. – Черные и белые, пешки, слоны, ферзи… Вот так грандиозная битва!. И самым занимательным замечу тот факт, что какого бы цвета ни были бойцы, кровь из них всегда лилась алая. Ух, сколько голов, сколько трупов!       – Помолчи, пожалуйста, - взмолился Волк, все еще держа в памяти вид распотрошенной девушки. Возможно, Шляпник и не дружил с головой, но у Чешира на деле сносило башню от длинных и путанных описаний, которые совершенно не интересовали странников.       – Как молчать, если это была священная битва для обоих миров! Я знал, что когда Алиса восстанет из пепла, она отомстит Королеве! Они же друг друга терпеть не могли, вплоть до самой смерти Алисы!       – Весьма любопытно, - без иронии подметил Синебород, обращаясь уже к Бигби. – Не думаешь, что это могло послужить мотивом?       – Даже если и так, то у нас нет прямых доказательств, кроме этого клока шерсти.       Когда Чешир завершил свою эпичную болтовню, то резво ускорился, подбегая к исполинской стене, сплетенной из тысяч кореньев неизведанного растения, вдоль которой росли многочисленные мухоморы.       – Это тупик. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы мы через нее лезли, - Бигби прикинул, каково гигантскому волку скакать через укрепление и осознал, что ни когтями, ни зубами, ни в один большой прыжок он не осилит преграду.       – Конечно, дверь здесь, - Кот юрко примостился возле чего-то белого, выделявшегося на фоне зарослей, пока Бигби не разглядел, что это четырехдюймовое окошечко и есть проход.       – Очень смешно.       – Мы зря потратили время.       Переглянувшись меж мужчинами, Чешир завертелся волчком, указывая на растущие у стены грибы.       – Да вот же они! Скушаете синий – станете маленькими. Слопаете красный – вновь вырастете.       – Ты первый, Нео, - с недоверием пробормотал Синебород, отступая к стене и скрещивая руки на груди. – На случай, если он лжет и мы сдохнем посреди этого уродского поля.       – Откуда я знал, что нам понадобится Дюймовочка? – Волк заметно разнервничался, с опаской срывая синий гриб и отламывая от шляпки два куска. – Мы вместе на это подписались.       – Считаешь, я настолько идиот, что буду жрать мухоморы? – взвился Синебород, но, встретившись с упрямым взглядом Бигби, немного сбавил обороты. – Ах, да пошло оно. Но моя сказочная смерть будет на твоей совести.       Судя по морде Кота, наблюдавшего за перепалкой, он вовсе недоумевал, отчего чужаки так страшатся вполне себе привычных волшебных грибов, поэтому отошел подальше, со стороны наблюдая за развязкой.       Приняв обоюдное решение, оба гостя съели по кусочку от того, что в свое время откусила Алиса и уже через секунду с шумным хлопком растворились, оставляя у чародейской грибницы груду смятых одежд.       – Как вы? – пронеслось громоподобное восклицании над головой Бигби, а когда он выбрался из-под белоснежных волн изорванной сорочки, перед ним уже парила оторванная ото всего тела гигантская кошачья голова.       – Похоже, что-то пошло не так… - заворчал Синебород, как с горки соскользнув с шелковой поверхности жилета и злобно уставившись на исполинскую усатую башку.       – При огромных горах золота не удивительно, какие у людей комплексы, - съязвил Бигби, поворачиваясь голым задом к Синебороду. – Думаю, этому Абре-кадабре все равно, как мы выглядим.       – Не парься, он гусеница, - шикнул Чешир, пушистой лапой преграждая путь Синебороду, который за глупые шуточки готов был порвать Волка на мелкие-мелкие кусочки. – Хотя, столетия назад он так смотрел на грудь нагой Алисы, что я в том сильно сомневаюсь…       – Пусть думает, что у меня костюм Адама без Евы, - Бигби шагнул вперед, сметаемый в сторону Бородой, что первым ринулся к двери.       – Я им покажу, где Три Поросенка зимуют, - шипел Синебород, устремляясь поперек коллеги и полностью пропадая в дверном проеме.       Недоуменно покосившись на голого «лилипута», Чешир глубоко вздохнул, усаживаясь возле вороха оставленных гигантских одежд.       – Что ж…буду ждать вашего возвращения, - замурчал плут, устраиваясь поудобнее на истрепанном жилете Бороды и погружаясь в долгий сон.