Большой Замес или легенда о ключе от всех миров

Марга могла только моргать глазами, стоя в небольшом кабинете перед столом, за которым сидел мужчина, чей возраст можно было назвать «переходным между зрелым и пожилым». Как она сама поняла, это штаб Ночного Дозора, и он находился в одной из Сталинских высоток –доме на Котельнической набережной. Этаже, эдак, на двадцатом, в нескольких квартирах, объединённых в одну. -Доброе утро, дорогая Маргарита. –изрёк мужчина за столом, сам начальник Ночного Дозора –Борис Игнатьевич, более известный, как Гесер. –Наслышан о вас. И да, ваша сумка...ребята отобрали её у Тёмных. Вот она, на кресле, можешь взглянуть, всё ли на месте. -Я о вас тоже наслышана. –несмело ответила девушка. –Спасибо за сумку. -Знаете, вы в своём роде уникум. –Гесер совсем не был похож на себя в российском блокбастере Бекмамбетова. Он носил довольно густые усы и очки в прямоугольной чёрной оправе. Голос его звучал мягко, будто он говорил с ребёнком. Хотя, если верить Городецкому, его возраст позволяет относиться как к детям даже к древним старикам. –Я вообще на своём веку встречал так мало случайных Странников по мирам, что могу пересчитать их по пальцам одной руки. Последнего такового я видел веке в шестнадцатом, а то и раньше. -Случайных? –переспросила Рита. -Именно. Запланированные визиты в наш мир из других уже стали вполне обычным явлением, но чтобы простые люди, даже не Иные, под воздействием некой магии или артефактов совершили переход...такие случаи крайне редки и опасны. Но ваш случай уникальнейший, повторюсь. Ведь вы и ваши спутники не погибли в первый же час, а даже совершили крайне отважные поступки. Хотя, признаю, и бед натворили достаточно, особенно в последнее время, да? Марга сникла. -Борис Игнатьевич, я знаю, что вышло нехорошо, но... Вы поможете нам исправить ошибки? -Я уведомлён о ваших союзниках из разных миров. Вы собрали неплохое войско, какого история ещё не знала. И если грядёт-таки война, которая будет решать судьбу Мирового Древа, я согласен дать вам на подмогу и своих лучших бойцов, которые явятся по призыву. –сказал Гесер. –Да, я отлично знаю, что Ключ от всех миров вами утерян, но я уверен, что вы вернёте его! Ибо думать иначе мне даже не хочется. Лицо Гесера стало серьёзным, даже суровым, и Рита сглотнула. -Но для начала моя задача вернуть тебя и твоих спутников туда, где вы сможете продолжить свою миссию. –сказал шеф Ночного Дозора после недолгого молчания. –И для этого мне нужен Пётр. -Пётр? –переспросила Марга. -Именно. Хранитель ключей. Нелюдим в последние пару веков, даже со мной разговаривает неохотно. –Гесер встал из-за стола и подошёл к окну. –Знаешь, дорогая, я ведь с семидесятых годов не мог найти, где скрывается этот плут. До вчерашнего дня... Думаю, этот указатель предназначается тебе. –он указал куда-то за окно. Рита подошла к нему и посмотрела туда, куда указывал Борис Игнатьевич. Она увидела Москву, над которой вставало солнце, и к своему удивлению, над одним из зданий, находящимся в зоне видимости прямо из этого окна, обнаружила огромную светящуюся стрелку, указывающую прямо на него. Что ж...весьма интересный способ помочь найти кого-то. -Эээм...и что, вот это видят все жители города? –при этой мысли Марга ощутила лёгкую панику. -Нет, только Иные. Да, увы, тёмные тоже. Но Петру нечего бояться, ибо даже сам Завулон опасается его и никто из его преспешников и близко не подойдёт к жилищу Хранителя. «Апостол Пётр-хранитель ключей» -вспомнилась Рите строка из песни, что она слышала в плену у Тёмных. Значит, это было не совпадение, а действительно одно из звеньев в цепи знаков. -Стоп...Борис Игнатьевич, вы сказали, что этот указатель видят только Иные. Но я же... –вдруг озарило Риту. -Ты столько прошла, Маргарита, что, разумеется, магия хорошенько просочилась в тебя. Ты и твои друзья теперь иные, и, поверь, далеко не низшего уровня. –ответил Гесер со сдержанной улыбкой. -Обалдеть...в нашем мире мы теперь маги...-Рита даже расплылась в слегка ошалелой улыбке. –И даже Хогвартс не оканчивали! -Рита! –послышалось за спиной, и в комнату буквально влетели Кили и Ноктис. Марга и вздохнуть не успела, как оба друга с разбегу налетели на неё и обняли с обеих сторон, при этом даже не пытаясь убить друг друга. -Гррхм! Нокт! Килька! Я, конечно, рада вас видеть, но это ещё не значит, что я вас простила! –заверещала девушка, отчаянно вырываясь. -Вот об этом я хотел сказать отдельно...-Гесер поднял указательный палец. –Ты поступила очень неразумно, покинув своих друзей. Эти молодые люди оказались в смертельной опасности, отправившись искать тебя в чужом мире, где у них даже не было оружия. -Я, конечно, не хочу спорить, Борис Игнатьевич, но не моя вина, что они вели себя как последние идиоты! –Марга отпихнула парней и натянув маску гордости отошла подальше. -Что бы ты говорила, если бы наши люди не нашли их, или нашли слишком поздно? Как женщина, ты должна была держать равновесие между неравнодушными к тебе мужчинами, а не давать поводов для лишних конфликтов. –услышала девушка женский голос и обернулась. В комнату вошла женщина, невысокая и красивая, из тех, о которых говорят «неопределённого возраста». Она была одета в камуфляжную форму, а каштановые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. -Ольга...-выдохнул Гесер. -Нет, я не хочу сказать, что ты должна лгать и притворяться, что тебе одинаково нравятся оба мальчика, или не нравится никто. Просто ситуация для выяснения отношений совершенно неподходящая, и со своей стороны ты не должна была проявлять большую симпатию к кому-то одному. А молодые люди, со своей стороны, не должны были поддаваться чувством. Всё могло закончиться печально, Дневной дозор выследил Кили и Ноктиса и пытался убить. –мрачно закончила женщина. -Ольга –жена Гесера. –шепнул Рите бесшумно подошедший Антон Городецкий. –Они всё ещё не афишируют этого, хотя все давно... -Антон! –окликнул Городецкого Гесер, и тот нервно дёрнулся. –Я хочу, чтобы ты вместе с Ильёй, Екатериной и Игнатом проводили Маргариту, Ноктиса и Кили к Петру. Сегодня, едва на город опустятся вечерние сумерки. -Вас понял, Борис Игнатьевич. Но... –Антон осёкся. -Да, по пути вас будут пытаться остановить, и в этом у меня почти нет никаких сомнений. Вам придётся приложить все свои силы, чтобы помешать Тёмным. Вы отвечаете за Странников своими головами, Антон, помни это. –Гесер отвернулся к окну. -Я отлично понимаю, что дело-дрянь, но я хотел спросить не о Тёмных, а о том, что Пётр, если вы помните, не особо любит гостей...помните, что стало с тем легендарным Игорьком? Прошло больше сорока лет, а мужик до сих пор заикается, не так ли?–несмело поинтересовался Антон. -О да...прости, Городецкий, я и забыл. –Гесер вдруг расхохотался. –Игорь сам виноват, и мы все это знаем. Нужно лишь знать нехитрый пароль –«У Ваньки голубые подштанники». -Какого Ваньки? –Рита совсем опешила от столь странного пароля. Никто не ответил, и, к удивлению Марги, кроме неё никто больше не стал задавать вопросов. День прошёл спокойно, но скучно. Рите, Ноктису и Кили запретили покидать штаб-квартиру, и они вынуждены были слоняться по всем её комнатам, в которые им было разрешено заходить. Ноктиса очень увлекла библиотека Гесера, и когда Рита, поборов в себе обиду, пришла к нему туда, она тоже поняла, что там есть книги которых, наверное, больше нет нигде в этом мире. От некоторых так и веяло чем-то потусторонним, возможно даже, что они были созданы в иных мирах. -Знаешь, Рита...я всегда считал родной мир мрачным. Теперь посмотрел на твой... –Ноктис хмыкнул. –Ну ты понимаешь, да? Марга дёрнула уголком рта. -А Кили где? Ты не видел его? -Начнём с того, что я не нанимался его нянчить. –ответил принц. –Да, мы слегка помогли друг другу с выживанием на улицах Москвы, но друзьями от этого ещё не стали. -Мог бы и не говорить этого. –буркнула Рита. –Я лишь хочу знать, что он никуда не влип. -Гесер велел следить, чтобы никто из нас не попал в беду, так что уверен, гном и не покидал этой квартиры. –Ноктис отложил одну из старых книг и взял следующую. Чуть позже Рита и вправду обнаружила Кили в одной из комнат Штаб-квартиры. Он смотрел телевизор...С таким лицом, словно на него снизошло осознание смысла жизни. Ну ещё бы, раньше-то он не видел ничего подобного. Примерно в десять вечера пришёл Городецкий и велел Рите и её друзьям следовать за ним. На выходе из штаб-квартиры Ночного Дозора их встретили уже знакомые Катя-Тигрёнок и Илья-Медведь, а с ними ещё парень, на вид ненамного старше Марги, ненавистного ей типажа –смазливого самовлюблённого качка. -Ребята, это Игнат. –представил Антон. –Один из лучших наших борцов с нечистью. Игнат, это наши Странники –Маргарита из Магнитогорска, принц Ноктис из королевства Люцис, и принц Кили из Средиземья. -Только подумай! –восхитился Игнат, когда они уже спускались по лестнице. –Я смотрел это кино! Властелин колец, верно? Кили посмотрел на него, тщетно пытаясь понять, о чём он. -Кино? –спросил он. -Неужели Борис Игнатьевич не рассказывал тебе, дубина? –пробурчала Тигра парню, и полушёпотом добавила, обращаясь к Рите и её друзьям. –Игнат подкован в боевых искусствах и физически силён, но ума у него с гулькин нос... -Чего? –«красавчик» насупил густые брови. -Каждый мир, созданный фантазией любого человека из миров-ветвей Мирового Древа имеет шанс воплотиться в реальность. Эти миры Высшие называют плодами мирового древа, что растут на его ветвях. –пояснила Тигрёнок. –Вопрос лишь в его продуманности. Если он «сырой», то долго и не протянет. Компания вышла из подъезда, где их уже ждала знакомая машина аварийной службы с надписью «Горсвет». В кабине покуривал полноватый мужчина явно за пятьдесят –водитель Семён. -Что, к чертям на обед? –поинтересовался он у Антона. Тот что-то буркнул и залез в кабину, сев рядом с ним. Остальные забрались в кузов. Заревел мотор, его рёв реально напоминал рык зверя, и автомобиль тронулся с места. Рита видела, что дозорные напряжённо молчат, но боялась спросить, что их может ожидать. Первые минут двадцать езды по вечерней столице прошли спокойно. Антон, видимо, даже расслабился и решил включить музыку, хотя Катя при этом закатила глаза. Но вскоре случилась первая атака... Произошло это на мосту через Москву-реку, прямо на полном ходу автомобиль Дозора пихнул боком крупный внедорожник. Семён выругался и резко крутанул руль, вильнув в сторону из-за реальной опасности врезаться в перила моста. А вот выдержат ли они –тоже вопрос... -Ах ты чёрт! –заорал Илья, неплохо приложившийся головой о стену. –Поналетели, стервятники! Кто-то засигналил, а через миг послышался удар. -Простые люди то причём, суки?! –рявкнул Игнат. –Семён, открой окно, я по ним шмальну! -Прижми задницу, щенок! –неожиданно резко отозвался водитель. Машину снова тряхнуло. Кили налетел на Риту, а та, в свою очередь, на Илью. По лобовому стеклу пошла трещина. Антон вжался в спинку сидения, когда справа от них легковой автомобиль, протараненный чёрным внедорожником, врезался в фонарный столб. -Тоннель? –выдавила Тигрёнок. –Семён, во имя света, только не тоннель! Семён не отреагировал, но судя по тому, что спустя несколько секунд огни Москвы потонули во мраке, их машина находилась уже в одном из столичных тоннелей. -Оторвались? –несмело спросил городецкий. -Ага, щааас! –рявкнул Семён и вновь резко вильнул в сторону, поскольку внедорожник, с уже неплохо помятыми капотом и боком показался вновь. -Ещё один! –подал голос Ноктис. И правда, глянув в зеркало заднего вида, Антон заметил ещё одного точно такого же преследователя. -Ох, глупо было и предполагать, что Завулон оставит нас в покое. Хренов псих! –прорычал Семён. -Даже если ты так подумал, значит, что ты идиот! –бросила Катя. Удар сзади. Кузов тряхнуло так, что она едва удержалась за Медведя, чтобы не улететь в кабину к Семёну и Антону. Появился запах дыма. -Горим? –слегка панически спросил Игнат. -Да заткнитесь вы все! –заорал Семён и до упора нажал на газ. Удар в бок, через долю секунды –в другой. –Держи, паскуда! Семён повернул руль, сам переходя в атаку. Он прижал один из чёрных внедорожников прямо к стене тоннеля, послышался душераздирающий скрежет, полетели искры -Чё, думаешь, на своём Мерсе прижмёшь отечественный автопром, сука?! -заслуженный водитель Ночного Дозора усилил напор, и у вражеского автомобиля вылетели все стёкла. А потом он вильнул влево, отпуская жертву, и потерявший управление внедорожник на большой скорости врезался прямо в идущую по встречной полосе фуру... -Тааак! –восторженно заорал Игнат. -Мы убили этого железного зверя? –спросил одновременно до чёртиков напуганный и восхищённый Кили. -Надеюсь. –ответил Илья. Но не успели они от души порадоваться, как вновь показался второй внедорожник. -Игнат, пушка есть? –крикнул Антон. –Вот теперь шмаляй! Приоткрылось одно из двух небольших окон кузова и Игнат выхватил из-за пояса пистолет. Но прежде, чем он успел сделать даже шаг, тоннель полностью погрузился во тьму. Все светильники на его стенах разом, словно по приказу, погасли. -Ооох! –только и смог выдавить Семён. Одна из фар автомобиля была разбита, вторая едва светила. С ужасом Рита и остальные услышали грохот. Некоторые водители резко тормозили просто от неожиданности и вызванного этим испуга, другие, которые не сбавляли скорость, просто продолжая ехать дальше в свете фар, налетали на них. Семён отлично понимал, что сейчас из-за аварий образуется затор, и именно этого ждут Тёмные, чтобы напасть на их машину. Поэтому он совершил рискованный манёвр, повернув на встречку, протиснувшись рядом с двумя столкнувшимися легковушками, и даже слегка задев одну боком. Игната, который так и не успел присесть, швырнуло через весь кузов к противоположной его стене. -Они ещё за нами? –просипела Катя. -На хвосте, твари! –ответил Антон. Послышался хлопок и звон разбивающегося стекла. Заднее окно в кузову автомобиля Ночного Дозора разлетелось на осколки. -Стреляют! –рявкнул Илья. -Я в недоумении! –внезапно выдал Ноктис. –Маги не используют магию, а стреляют из пистолетов! Ваш мир нелогичнее любого из всех, что я видел! -Это тебе не Варкрафт, мальчик! –рявкнул Семён. –Магия не в нас, она в Сумраке! -Каком сумр... –начал Ноктис, но внезапно возникший перед ним прямо из пустоты мужчина явно вмиг заставил принца переубедиться насчёт никчёмности магии этого мира. Тощий, лысый и бледный, вылитый вампир... Незнакомец шагнул прямиком к Рите и резким движением схватил её за горло. -Помешайте ему! –заорал Семён и испуганная Марга боковым зрением заметила, как все остальные к кузове, словно в режиме слоу-мо, каждый по-своему кинулись ей на подмогу. Но что-то произошло, мир внезапно переменился, Рита описала бы это словом «протух». Все краски приобрели серо-зелёный оттенок и стали словно какие-то смазанные, заметно потемнело, кругом, на полу, потолке и стенах появилось что-то, похожее на плесень или мох. А вот друзья куда-то исчезли... Кили обхватил руками пустоту в том месте, где только что стояла Рита... -Что?-вырвалось у Ноктиса. А в следующий миг разом исчезли Игнат, Илья и Катя. -Что происходит? –почти просипел Кили. -Это и есть Сумрак... –ответил Антон, со слегка обречённым видом вставая с сидения и надевая тёмные очки. –Вампирюга утащил Маргариту на один из его более глубоких слоёв. Обещаю, мы постараемся поторопиться. И в момент, когда Семён снова резко повернул руль, исчез и Городецкий... Кили и Ноктис остались лишь беспомощно смотреть в пустоту. -Сто-я-я-я-ять! –услышала Марга странный голос, звучащий грубо и как-то растянуто, что ли. Словно кто-то включил фильм в замедленном режиме. Лысый тащил её куда-то, перекинув через плечо, и его движения тоже казались странно замедленными, будто он бежал в невесомости. Какой-то тоннель...пустой и длинный, заросший мхом, и без света в конце. Странное место, жуткое...навевающее сон и безразличие. Мимо пролетали тени, неся с собой глухой рокот, похожий на шум улицы, доносящийся сквозь толщу воды. -Сто-я-я-ять! –повторилось где-то, казалось бы, поблизости, и Рита, наконец, разглядела фигуры, появившиеся из странного серо-зелёного тумана. Двое людей, огромная тигрица и ещё более огромный белый медведь... Превосходящий любого обычного медведя почти вдвое, пожалуй. Звери обнажили клыки, из их пастей шёл пар, словно на морозе, хотя холода не чувствовалось. -Ночной дозор! –прогрохотал, растягиваясь на гласных, голос Антона Городецкого. –Всем выйти из сумрака! Рита узнала эту фразу, знакомую большинству русских, кто хоть немного знаком с кино, и, почему-то, рассмеялась. Антон и Игнат щёлкнули кнопками на ручных фонариках, и в глаза держащему Риту вампиру ударил свет. Да, это несомненно был свет, но здесь, в Сумраке, он выглядел, как тьма. Фонарики светили тьмой! Лысый мерзко зашипел, как от жгучей боли, и попятился, крепче вцепившись в Риту. Послышался странный гул, и Марга, с трудом повернув голову, разглядела очертания чёрного внедорожника. Он выглядел так, словно его подняли со дна реки после того, как он там пролежал год-другой. От него веяло мраком, злобой, смертью и могильным холодом. Из открывшихся дверей автомобиля выбрались ещё четыре тёмных фигуры. Они окружили лысого, держащего Риту, явно создав живой щит, и тот поспешно начал отступать к машине. -Не дайте уйти! –крикнул Антон. Тигрёнок и Медведь перешли в наступление. Их прыжки в сумраке смотрелись очень эффектно и жутко одновременно, Рита заметила какой длины из зубы и когти и восхитилась. Следом за оборотнями атаковали и Игнат с Антоном. Марге показалось, что она видит, как колышится этот странный вязкий воздух от их движений, как он сопротивляется. Совсем как вода. Тигрица напрыгнула на одного из Тёмных, но тот откинул её, словно котёнка, и она врезалась в Медведя. Пока оба оборотня приходили в себя, другой Тёмный вдруг прыгнул прямо вверх и Сумрак словно забурлил вокруг него всполохами тьмы. Он грубо перевоплощался в кого-то или во что-то, разбрызгивая вокруг себя капли крови, которые шипели, словно падая на раскалённую сковородку, испаряясь алым паром. Происходящее напоминало кадры голливудского ужастика, хотя что уж там, Рите ли удивляться? Спустя несколько секунд, вдвое растянувшихся в Сумраке, на месте ведьмака извивался чёрными кольцами огромный змей, на морде которого горели жёлтыми огнями два здоровенных глаза, из пасти торчали ядовитые клыки длиной в пол человеческой руки. -Твою мать! –только и смог выдавить Антон. -За братца отомстить пришёл. –пробубнил Игнат. –Того самого, что тот гном завалил на Ольховке. Я их часто вместе видел, узнал... Медведь и Тигрёнок утробно зарычали, присев на задние лапы и оценивая свои возможности. К слову, этот змей был раза в два крупнее того, что удалось одолеть Кили и Ноктису. Возникшая ситуация хоть ненадолго, но отвлекла Светлых от Риты, и девушка осознала, что её уже затаскивают в машину. Хотя силы таяли с каждой секундой, она всё же сумела схватиться за край дверцы, пытаясь если не остановить, то хотя бы замедлить происходящее. Вампир ударил её по пальцам так, что едва не сломал, и они разжались. Марга закричала, её крик в Сумраке был похож на рёв какого-то раненого зверя. Три мага-перевёртыша сошлись в схватке насмерть. Тигрёнок обхватила могучими лапами туловище змея ближе к голове, раздирая когтями и клыками. Капли чёрной крови шипели, испаряясь, едва вытекая из ран. Медведь, не отличающийся ловкостью и скоростью тигрицы, сначала кружился вокруг, пытаясь не попасть под удары могучего хвоста, а потом, уловив момент, прыгнул вперёд, вцепился клыками и рванул со всей силы, раздирая змеиную кожу и плоть. Тварь от рывка и боли с размаху грохнулась прямо на автомобиль, который уже пытались завести, пусть и не очень успешно. От удара вылетели все стёкла, помялась крыша и сработала сигнализация, показавшаяся в Сумраке на слух чем-то совсем уж жутким. Рита, грубо брошенная на заднее сидение и сжавшаяся там в комок, смогла лишь слабо закрыть голову руками, когда на неё брызнули осколки. -Ты не вывел её из Сумрака? –донёсся до неё голос водителя машины. Похоже, это волновало его больше чем повреждения транспортного средства. –Завулону девка нужна живой, придурок! Она же не инициированная, и загибается уже! -Да за несколько минут не сдохнет! Заводи долбаное корыто, пока эти суки нас не достали! –рявкнул вампир. За разбитым окном автомобиля Рита увидела нечто, напоминающее с шипением вьющийся в воздухе красный пар. Так Сумрак реагировал на кровь, которую источали раны змея, которого стащили с машины и терзали Медведь и Тигрёнок. Игнат и Антон, бросив одного убитого и двух раненых Тёмных, бросились на помощь Рите. Городецкий успел схватиться за ручку дверцы за миг до того, как автомобиль тронулся с места. Дверцы были заблокированы, и поэтому он просто потащился следом, повиснув на ней. -Ритааа! –заорал он, второй рукой хватаясь за край разбитого окна. Осколки стекла впились в ладонь. –Лови мою руку, я помогу выйти из сумрака! Ты срочно должна это сделать, иначе он высосет из тебя все силы, и ты умрёшь! -Убери Светлого! –рявкнул водитель. Лысый вампир попытался избавиться от Городецкого, просто ударив его по пальцам, как сделал это с Ритой, но Антон был не так прост. Прежде, чем Тёмный успел нанести удар, он поднапрягся, схватился рукой за его предплечье, и наполовину пролез в салон. Вампир захрипел и закорчился, когда Светлый вонзил некий серебряный стержень, извлечённый из нагрудного кармана куртки, ему прямо в ярёмную вену. Сумрак снова забурлил, реагируя на кровь и агонию, водитель невольно вжался в дверцу со своей стороны, пытаясь увернуться, но не отпуская, однако, руль. Послышался странный грохот, словно кто-то с высоты спрыгнул на и без того помятую крышу автомобиля, Антон уловил лишь смутную тень, скользнувшую с крыши на капот, и некий сгусток тёмного пара пронзил грудь Тёмного, что вёл машину. Водитель умер мгновенно, его сообщник-кровопийца подыхал в конвульсиях рядом. Неясная тень с капота перебралась в салон, грубо пнув труп за рулём, и приобрела вид Ноктиса, сжимающего в руке свой меч. -Ты? –ошалел Антон. –Со третьего слоя Сумрака? Кааак? Нокт не ответил, нашарив вместо этого рычаг тормоза. Тот не поддался, словно его заклинило. Зачарованный тёмными магами (возможно, самим Завулоном) автомобиль неуправляемо мчался вперёд сквозь сумрак, проходя сквозь силуэты людей и машин реального мира. Можно было только догадываться, как он выглядит сейчас в реальном мире, если вообще видим. -Что? –вырвалось у Городецкого, когда вместо разбитых стёкол окна машины закрыли железные решётки. –Твою мать, эта развалюха –наш гроб на колёсах! Словно в подтверждение его слов на панели автомагнитолы зажглись цифры обратного отсчёта –от тридцати до ноля. -Тачка была чарами привязана к водителю и запрограммирована на то, чтобы самоуничтожится, едва он будет мёртв. При этом все, кто находится внутри, лишаются возможности выбраться. Типичная мышеловка Тёмных! –Антон крайне нервно хохотнул. Ноктис даже не придал особого значения его словам, обернувшись к Рите, лежащей на заднем сидении. Сознание уже почти покинуло её, Сумрак высасывал из неё силы, и девушка всё больше напоминала мертвеца. Как раз в тот мир, когда принц смотрел на девушку, рядом с ней завихрилась тьма и начала засасывать её. -С высших слоёв тянут, сволочи! –Антон вцепился в холодную руку Риты, сам не зная, зачем это делает. -Отпусти, у неё тогда будет шанс! –бросил Ноктис. –Думаю, Тёмные знают слабые места этой мышеловки и вытянут её, оставив нас погибать. Она им живой нужна. -Благородно…-выдохнул обречённо Антон. –И разумно. Двенадцать...одиннадцать...десять... Резкий удар, от которого Ноктис и Антон едва не разбили лица о приборную панель, заставил машину остановиться, а неизвестно Тёмного выпустить Риту. Все дверцы автомобиля разом распахнулись. -Быстро! –прогремел грубоватый низкий голос. Антон и Ноктис едва успели выволочь Риту и оттащить на более-менее безопасное расстояние, как неизвестное вещество, скорее всего рождённое тёмной магией, с хлопком превратило автомобиль и трупы внутри неё в сгусток чёрного дыма. -Выведите девушку из сумрака, идиоты, да поживее! –прикрикнул тот же грубый голос, едва мужчины уложили Риту на землю. Антон даже невольно вздрогнул, но затем крепко схватил Маргу за запястье, и с облегчением вернулся в реальный мир. Ощущение от этого напоминало выныривание из воды, проход через что-то, сопротивляющееся тебе. Ноктис появился следом. С огромным удивлением они обнаружили, что находятся не в тоннеле, а, судя по всему, даже довольно далеко от него, на обочине оживлённой дороги. -Пётр Андреевич? –только и смог выдохнуть городецкий, увидев одновременно до ужаса разозлённого и испытывающего громадное облегчение пожилого мужчину в старомодном пиджаке. –Это правда вы? -А то кто же, дурень? Не мне поминать чёрта, но, чёрт побери, давненько на мою задницу таких проблем не сваливалось! –ответил старик. –Чего вы расселись! Моё заклятие незначительности действует ровно две минуты, ещё двадцать шесть секунд, и люди обратят внимание на нашу явно подозрительную компанию. Пошевеливайтесь, и за мной! Антон взглянул туда, куда указал Пётр, и увидел потрёпанную белую волгу, из которой на них смотрела белокурая женщина в тёмных очках в пол лица, не смотря на то, что давно было темно. -Леночка, заводись! –приказал Пётр, едва Ноктис и Антон занесли в автомобиль Риту и сели сами. Марга всё же лишилась чувств и выглядела очень скверно. -Не умрёт. –коротко и уверенно заявил старик на молчаливый вопрос её спутников. Блондинка уже повернула ключ зажигания, как внезапно послышался многозначительный стук в стекло со стороны сидения рядом с водителем. Пётр поднял усталый и раздражённый взгляд из под густых бровей на худощавого и высокого полицейского. -Здесь парковка запрещена, граждане. –произнёс тот, обращаясь к старику. –Выйдете на разговор, господин? Антон сильно напрягся, что Ноктис сразу заметил. Женщина за рулём, Лена, тоже. Даже её пухлые губы, накрашенные пурпурной помадой, сжались в тонкую линию. -Мне не о чем говорить с тобой. –ответил Пётр голосом настолько ледяным, что пробирало до дрожи. –И у тебя нет права задерживать нас. -А я настаиваю, Пётр Андреевич, и вы отлично знаете о том, каков будет…штраф…-говоря последнее слово, полицейский взглянул прямо на Риту, и даже Ноктис, чужой в этом мире, без труда смог понять, что никакой это не служитель закона на самом-то деле. Несколько секунд Пётр мрачно молчал. Затем процедил: -Лена, я выйду, а вы уедете, поняла? -Пётр Андреевич, но я… -почти возмущённо, но в то же время испуганно, начала та, но старик жестом велел ей молчать. -Вы уедете. –повторил он. -Я протестую. –произнёс холодно «полицейский». -Они уедут. –снова сказал Пётр, и в его голосе звучала сталь. Даже Ноктис, рождённый принцем, повиновался бы без сомнений. –Я так сказал. С этими словами он вышел из машины и встал напротив этого странного высокого человека в форме. Старик был ниже на полторы головы. Блондинку Лену трясло, но она поймала взгляд Петра, и тут же нажала на газ. -Это…?-Антон посмотрел ей в затылок широко раскрытыми глазами, и та не оборачиваясь кивнула. -Что? Кто? –Ноктис совсем ничего не понимал, но ужас спутников передался и ему. -Это был Завулон. Глава Дневного Дозора лично явился за вами, но будьте спокойны, каков бы ни был «штраф», Пётр вас ему не отдаст. –глухо ответил Антон. Ноктис поёжился, как от порыва ледяного ветра. Волга неслась по уже ночной Москве, не встречая на пути преград, но дрожание рук женщины, лежащих на руле, было отчётливо видно. Веки Риты дрогнули и она внезапно пришла в себя. Девушка судорожно дёрнулась, вскрикнула и резко села, едва не ударившись головой в крышу автомобиля. -Слава Богам! –Ноктис крепко схватил её и прижал к груди. –Живая… -Но жутко бледная, смею заметить. –сказал Антон, внимательно посмотрев на дрожащую в руках у возлюбленного Риту. -Как можно больше тёплого чая и шоколада, и сила к ней вернётся. –подала голос Елена. Блондинка привезла их к тому самому дому, над которым Рита видела указатель. Однако, сейчас его уже не было. -А Кили…с ним всё в порядке? –слабо спросила Рита, едва найдя силы говорить. –Он остался там… -Те из ваших союзников, что уцелели, скоро будут здесь. Пётр послал за ними. –ответила Елена. -Что уцелели…выжили не все? –с болью в голосе спросил Антон. -Мы оба прекрасно знаем, что у победы всегда есть цена. –блондинка повела всех за собой. –Скорее! -Мы не поедем на лифте? –растерялся Ноктис, когда Елена повела всех вверх по лестнице, хотя в здании было два лифта. -Это слишком опасно. Враги могут использовать их как мышеловки, из которых нам будет почти невозможно выбраться. Вдохните поглубже, и вперёд. Нам на семнадцатый. –ответила женщина. Каждый человек, встречавшийся на пути, невольно воспринимался, как враг. Елена каждый раз напрягалась, запуская руку в висящую на плече сумочку, но все встречные были обычными людьми. Одна мрачного вида старуха проводила компанию долгим презрительным взглядом, от которого Антон поёжился, и прошипел: -Не ведьма ли? -Хех…всего лишь старая дева! –иронично отозвалась Елена. Рите было сложнее, чем другим, она всё ещё была слаба, и большую часть пути мужчины поддерживали её. Наконец, подъём был позади, и четверо остановились на лестничной площадке семнадцатого этажа. -Антон, Ноктис. Вы должны помочь Маргарите вновь войти в сумрак. Ненадолго… Это необходимо, поскольку только так мы сможем попасть в квартиру Петра. –сказала Елена. –Да, он нашёл способ скрыть её от обычных смертных. Городецкий и Нокт взяли Маргу за руки, и девушка увидела, как мир вновь померк перед ней. Вид искажённой сумраком реальности теперь обещал навсегда ассоциироваться у неё со страхом и смертью, поэтому она сжалась от ужаса. К тому же сумрак, чуя её слабость, навалился с новой силой, стремясь поглотить её. Елена указала вперёд, и все увидели в самом конце коридора обшарпанную, явно не менявшуюся с самой постройки дома дверь, которой до этого там не было. Вокруг двери клубилось что-то, похожее на белый дым. Блондинка уверенно устремилась к ней и постучала тяжёлым железным кольцом, продетым в пасть медной львиной головы прямо посреди двери. Замочной скважины и дверной ручки, как и глазка не наблюдалось. Через некоторое время голос, надо сказать, довольно жутковатый, произнёс из-за двери: -Пароль!? Елена обернулась к спутникам, те некоторое время таращились на неё, как бараны на новые ворота. -Там что-то про штаны…-пробубнил Антон. -Подштанники. –поправила Рита. -Но я не помню, что там с подштанниками. -Отлично. Если бы меня здесь не было, вы бы даже не попали сюда. –буркнула женщина, и произнесла .- У Ваньки голубые подштанники! -Не верно! Хе-хе-хе! –ответила дверь ужасающе ровным, безэмоциональным голосом. -Что? Как не верно!? –заорала Елена с испугом и возмущением одновременно. Не время для клоунства, Никифор! -Новый пароль –Сталин носит стринги! –дверь немного помолчала. –Хе-хе-хе. Ладно, шутка. Я сегодня в неплохом расположении духа. Прошу вас! И она отворилась. Изнутри ударил просто слепящий золотистый свет. Елена скорее заскочила внутрь, и поманила остальных. Сумрак сам выплюнул всех, стоило им пересечь порог зачарованного жилища. Проходя мимо, Рита с огромным любопытством осмотрела дверь с обеих сторон, а так же всю прихожую, но не увидела никого, кому мог бы принадлежать голос, шедший из-за двери. На двери этой не было никаких замков и замочных скважин и изнутри, но Елена, едва закрыв её, попросила с волнением: -Никифор, будь начеку! -Что за Никифор? –не смотря на пережитый, и всё ещё не отпустивший страх, Маргу распирало любопытство. –Кто это? -Не до этого сейчас! –Елена бросилась в комнату, в которую вёл единственный видимый из коридора дверной проём. Антон бросил растерянный взгляд на Риту и Ноктиса, затем последовал за ней. Блондинка замерла у огромного окна, напряжённо вглядываясь в вид ночной Москвы. -Ох, если бы только Пётр…ох!!! В дверь постучали. Послышался скрипучий голос Никифора: -Пароль? Елена метнулась в прихожую, нажала неприметную кнопочку рядом с зеркалом, и в зеркале, словно на мониторе, отразилось происходящее за входной дверью. -Это наши! –воскликнула Рита, увидев Кили, поддерживающего под руку Илью -Медведя. –Открывай! -Только Медведь…не может быть… -выдохнул Антон. -Никифор …это может быть обман. Проверь. –попросила Елена. Дверь открылась. Но едва Кили и держащийся за него Илья шагнули в неё, как видимая волна голубой энергии обрушилась на них сверху. Мужчины сдавленно вскрикнули. У обоих подогнулись колени, но они не упали, оставшись висеть, словно поддерживаемые чем то, и вокруг них вились клубы чего-то, похожего на белый пар. -Тьмы не обнаружено. –заключил Никифор, после чего Кили и Илья словно от пинка влетели в прихожую, а дверь захлопнулась за ними. -Килька! –Рита вцепилась в плечи друга. –Ты в порядке? -Я гном, Рит… Даже в этом тощем человеческом теле мне не так то просто навредить. –ответил тот. Выглядел он, при всём этом, не очень уверенным в своих словах. Рубашка в лохмотья, словно её рвали когтями, на лице синяк и пятна крови. -Илья, а где остальные? –глухо спросил Антон, заранее зная ответ. Медведь покачал головой. Одна его рука была прижата к резаной ране в районе рёбер, правая штанина была здорово изорвана и заляпана кровью. -У Завулона всегда есть козыри в рукаве, Антон. –сказал он. –Надеюсь, жертва ребят была не напрасной. Было видно, как он борется с ужасной болью. Не физической, душевной. Городецкий отлично знал, что Илья и Катя встречались и подумывали жениться. Ох, Тигрёнок… А вслед за ней в памяти всплыло добродушное лицо Семёна и его прокуренный смех, и не обременённый большим умом, но бесстрашный взгляд синих глаз мальчишки Игната. -Мне жаль, очень жаль…-покачал головой Ноктис, заметив взгляды дозорных. У Риты в груди всё сжалось. Как же часто в последнее время она испытывала чувство вины в гибели невинных людей. Если бы она была разумнее, всё могло быть иначе… -Мы уберегли Странников. Исполнили приказ. –ответил Антон. –В протитвостояниях Дозоров люди гибнут каждый день. Такова цена равновесия. И не нужно искать виновных. У Елены тряслись руки, но она заставила себя согреть чая для гостей и заняться их ранами. Рита отметила, что она так и не сняла своих тёмных очков. Случайность или некая загадка? Марга сидела на мягком диване в уютной гостиной, обставленной в стиле зажиточной семьи послевоенного СССР и пила горячий шоколад, чувствуя, как к ней возвращаются силы. Ноктис сидел рядом, приобнимая её за талию, и всем видом показывая, что больше не допустит того, чтобы ей попытались причинить вред. Кили находился здесь же, в кресле у противоположной стены. Он обрабатывал порезы на груди едкой мазью, и сетовал на то, что у людей такая никудышная регенерация. Антон молча стоял у окна, глядя вдаль печальным и мрачным взглядом. Илью лечила Елена, так как его раны были весьма глубокими. Вдруг послышался скрип и входная дверь открылась. Елена вскочила, словно за спиной раздался взрыв, и с выражением беспомощности и надежды обернулась в прихожую. Она знала, что дверь без вопросов откроется лишь для Петра…или для любого врага, если того больше нет в живых и его чары исчезли. -О…-только и смогла выдохнуть молодая женщина и бросилась на шею вошедшему пожилому мужчине. Пётр выглядел абсолютно целым, даже на плаще не появилось и пылинки. Только лицо очень усталое. Он обнял Елену одной рукой, после чего прошёл в гостиную и взглянул на всех присутствующих. -Мне жаль. –коротко сказал он, посмотрев на Илью и Антона. –Это были достойные люди. -Что с Завулоном, Пётр Андреевич? –спросила Елена тихо. –Что он сказал? -Завулон не дурак. –ответил старик, прошёл в комнату и тяжело опустился в кресло. –У нашей реальности есть законы, против которых он не посмеет переть. И есть вещи, которые повергают в смертный ужас даже хозяина Тьмы этого мира. Я просто напомнил ему о них и он расставил приоритеты, как я понял, разумно и верно. Больше Дневной Дозор не станет препятствовать вам, Странники. -Вы откроете нам выход из этого мира? –спросила Рита, ощутив одновременно радость и лёгкую досаду. В глубине души возвращаться в ещё большее пекло, чем может поджидать её в родном мире, девушке не хотелось. -Разумеется, я сделаю это. Чем дольше вы остаётесь здесь, тем хуже обстоят дела там, где ваше присутствие сейчас необходимо. Но поскольку время в разных мирах течёт по-разному, одна ночь ничего не изменит. Вам необходимо как следует отдохнуть прежде, чем вы уйдёте. –сказал Пётр. Через некоторое время всех гостей квартиры Петра ждал вкусный ужин. А так же множество интересных историй и ответов на вопросы. Хозяин дома переоделся в поношенный, но уютный и тёплый домашний халат, нацепил очки, и стал похож на пожилого профессора или вроде того. Но ничего не указывало на то, что он хранит у себя ключ от этого мира. За столом собрались все, кроме Ильи, который предпочёл остаться наедине с собой. -Я живу в Москве с пятнадцатого века. –говорил Пётр. –Немало мне пришлось помотаться до этого, но если я начну говорить об этом, не хватит и месяца. -Вы…апостол Пётр, верно? –спросила Рита, отхлёбывая из здоровенной кружки чая и закусывая сдобным печеньем. Старик внимательно посмотрел на неё. -Верно. Был им когда-то. Кое что от него во мне ещё живо, конечно, но…кхм… Думаю, если Учитель видел всю мою жизнь в подробностях, ему пришлось изрядно покраснеть. Он доверил мне многое, а я не всегда был благоразумен. -Учитель? Я знакома с ним в ином обличии. Золотого льва Аслана. –сказала Рита. -Верно, у него много лиц, поэтому я никогда не могу быть уверен в том, что его зоркий глаз не следит за мной. –Пётр усмехнулся. -Я слышала подсказку в какой-то странной песне. Про апостола Петра в танце с прекрасной Еленой. Елена…а ведь всё сходится. –произнесла девушка. -Елена Прекрасная. Словно та самая… -слегка улыбнулся Антон. -Из русских сказок? –спросила Рита. -Я о другой подумал. Елене Троянской. –сказал Городецкий. –Красивейшей женщине на земле, если верить мифам. -Я была таковой когда-то. –горько усмехнулась в ответ на это Елена. –Ради меня мужчины развязывали войны, а богини завидовали моей красоте. -Что? –Рита обомлела. –То есть вы правда…Елена Троянская? Но…это же греческая мифология… -Значит, существование скандинавских богов у тебя уже не вызывают удивления, а жители Олимпа так, брехня? –блондинка покачала головой. –О нет, дорогая, всё не так. И я та самая Елена, чудом уцелевшая и ненавидимая богами. Вынужденная всю свою жизнь скитаться и искать покровительства у могущественных хранителей знаний и магии. С Петром я уже почти четыре века, он стал мне больше, чем отец. Пока я с ним, меня не найдут. -Но кому нужно искать тебя? Я читал, что Елену убили завидующие красоте богини. Значит, не убили, да? Но всё ещё пытаются? –Антон тихо усмехнулся. -Если бы дело было только в этом. –Елена поправила тёмные очки, которые она так и не сняла. Поймав вопросительный взгляд Риты, женщина поняла, что ту интересует. –Эти очки сделаны для меня Петром. Они скрывают мою истинную внешность и мешают сводить с ума мужчин взглядом, как когда то. Но, повторюсь, скрываюсь я не из-за этого. Вы ведь знаете этот миф, верно? О яблоке раздора, которое мой дорогой Парис, да будет покоен его дух, отдал Афродите, которую счёл прекраснейшей из богинь. Опущу многие запутанные подробности этой истории, расскажу лишь о том, о чём не прочтёте в книгах. Вышло так, что это яблоко я украла у Афродиты. Не важно, как я это сделала, но Парис поведал мне, что созданное Эридой, это яблоко будет сеять раздор везде, где окажется и в чьи руки попадёт. Эрида-богиня раздора, и она просто создала своё собственное оружие против богов и людей, хитрым способом внедрив его в мир. Именно это яблоко повлияло и на начало Троянской войны, в которой погибли все, кто были мне дороги. Попав в руки любого из людей, яблоко посеяло бы жадность и жажду власти и войны в его сердце, а в руках царя это оружие было бы слишком сокрушительно. Я не хотела этого, и поскольку мне подвернулась возможность, похитила Яблоко раздора… Конечно, меня возненавидела Афродита, лишившаяся лишнего повода подразнить других богинь, и Эрида, которую жалкая смертная лишила весёлой игрушки. Впрочем, смертной я вскоре перестала быть, когда моим первым защитником стал Гефест. Да, муж Афродиты, который ооочень устал в этом браке. Он и насолить неверной жене хотел, скрыв меня, и с Эридой у него были свои счёты, и мира и добра этот добродушный кузнец желал не меньше моего. После Гефеста у меня были ещё защитники среди богов из разных пантеонов, и не только. И все они помогали и помогают мне хранить Яблоко Раздора подальше от рук, в которых оно может натворить бед. Афродита-то в своей ненависти поостыла за тысячи лет, но Эрида помнит и всё ещё ищет меня. -Да уж, услышав правду из первых уст, ещё больше начнёшь считать людскую писанину-ерундой. –сказал Антон. –Я вот никогда не любил все эти сказки. Так, к слову. -Удивительная история. –сказал Ноктис. –Хочу когда-нибудь узнать о ней больше. -А кто такой…ммм…Ванька…этот…с подштанниками? –попутно жуя кусок пирога, поинтересовался Кили, озвучив ещё один вопрос, который хотела задать Рита. -Ах…хахахах! –Пётр искренне рассмеялся. -Я же рассказывал, что дружил со многими правителями этого мира в разные времена. Я помню день, когда Иван Грозный взошёл на престол, но познакомились мы задолго до этого. Однажды Ванька свалился с коня, и зацепился штанами за седло, отчего они порвались прямо на филейной части, обнажив подштанники небесного цвета. Всех бояр, что видели этот позор, Грозный велел казнить, но только не меня. Я был единственным, кому позволялось знать и помнить об этом, потому что, как говорится, другу башку не рубят! Ваньки, увы, уже много веков, как нет, а этот случай я как сейчас помню, и всегда смеюсь, вспоминая об этом. Вот и выбрал в качестве пароля. Рита улыбнулась. -А кто Никифор? Пётр на миг загрустил. -Друг мой был. Не так давно, во времена Великой Отечественной. Друг из тех, что жизнь отдаст за тебя… Вот он и отдал. Закрыл меня грудью от вражеской пули… Не знал, что меня убить смертному не под силу, и отдал свою жизнь, чтобы меня спасти. Я не смог смириться с этим, и когда Никифор испускал последний вздох, не понятным мне до сих пор способом перехватил его дух и заключил вот в той самой медной львиной голове с кольцом в пасти, что висит на моей двери. Поступок один из самых ужасных, что я только совершал… Эгоистичный и жестокий. Вместо того, чтобы отпустить душу дорогого друга туда, где нет боли и страха, я оставил её буквально заложником, сам того не желая. Никифор то мне с радостью помогает и бережёт меня и в таком виде, а мне стыдно…ужасно стыдно. Надеюсь однажды найти способ исправить эту спонтанную ошибку и дать ему свободу, которую он заслуживает, как никто другой. -Много историй мне довелось услышать в наших странствиях. –сказал Ноктис вдруг. –Многое повидать. Но знаете, Пётр Андреевич, этот мир-первый, где, как и в моём родном, есть Тень. Сумрак, как вы его зовёте. -Твой мир ближе к нашему, чем может показаться. А Сумрак существует в очень немногих из миров. В твоём, к слову, лишь три слоя, и добраться даже до второго под силу лишь сильным магам. –сказал Пётр. -Верно. Третий подвластен лишь хранителям Кристалла. –кивнул Ноктис. –На данный момент это лишь я один. До меня этим даром владели мой отец и мой дед. Он даёт нам силу защищать наш мир, и поскольку лишь я имею её, в моё отсутствие он погряз в смуте. А здесь я не сразу понял, что собой представляет этот Сумрак…лишь в ситуации, когда на кону стояли жизни, я открыл в себе способность окунаться в него всё глубже. -С какого слоя Сумрака ты пришёл нам с Ритой на помощь? –спросил Городецкий. –С третьего, не так ли? Ноктис лишь покачал головой, не зная ответа на этот вопрос. -С третьего, верно. –подтвердил Пётр. –Причём юноша проник туда одним скачком, минуя первый и второй слои. Это под силу лишь Абсолютным магам. Я не удивлюсь, если Ноктис сможет без труда посетить любой из слоёв Сумрака. -Возможно, но не рискнул бы. То, что в моём мире зовётся Тенью, гораздо милосерднее вашего Сумрака. –ответил принц. –Даже пробыв там недолго я почувствовал, что он желает завладеть мной, моей жизненной силой, поглотить меня. Тень же, в моём родном мире, напротив, даёт мне силы. Конечно, прося кое что взамен, но она ничего не берёт против моей воли, я могу контролировать её. Сумрак же неподвластен. Пётр кивнул. -Именно это я и ожидал услышать от тебя, принц Ноктис. –сказал он, размешивая в чашке чая остатки сахара. –Что ж…утро вечера мудренее. Я хочу, чтобы сейчас вы все отправились отдыхать, а на утро я дам вам ещё несколько советов, которые могут вам пригодиться, и выпущу вас из этого мира на помощь вашим друзьям. И да…будьте уверены, этой ночью вы можете спать спокойно. Рита уже успела привыкнуть к бессоннице. Чем тяжелее и насыщеннее выдавался день, тем сложнее было заставить себя уснуть после него. Девушка лежала на узком антикварном диване, укрытая мягким пледом, и глядела на отблески света на белённом потолке комнаты. На полу, прямо рядом с диваном, на расстеленном одеяле лежал Ноктис. Невозможно было понять, спит он, или нет, но он не шевелился уже довольно долгое время, дыша ровно и спокойно. А вот Кили, расположившийся чуть подальше, похрапывал. Гномы проблем со сном точно не имели…даже в человеческом теле. Антон тоже, вроде бы, спал. А вот Ильи не было, были лишь слышны голоса, его и Петра, доносящиеся из кухни. Девушка, отчаявшись уснуть, осторожно вылезла из под одеяла, свесила ноги вниз, и Ноктис закопошился, доказав, что не спит. Он поднял голову, взволнованно глядя на Риту. -Всё хорошо, Нокт. –прошептала она, умилившись растрёпанным волосам парня. Она даже впервые за долгое время осмелилась проявить нежность, коснувшись рукой его щеки. Тот в ответ взял её руку и легонько поцеловал. Марга, стараясь не наступить на спящих, осторожно вышла из гостиной в длинный и просторный коридор, разделённый пополам полосой света, падающего из приоткрытой кухонной двери. -Ты думаешь, что мог изменить что то, Илья…–услышала она голос Петра. –Нам свойственно прокручивать в голове каждый миг события, причинившего нам боль, страдания, неловкость или обиду, сетуя на то, что мы сглупили, сделав или сказав что-то не так. Мы думаем, что всё могло быть иначе, если бы сделали по-другому…но это ошибка. Судьбу не обмануть. Если мы что-то сказали или сделали, значит, так было предначертано, написано в книге судеб. Можно лишь смириться… -Но если бы я…-начал Илья с отчаянием, сжимая в руке рюмку с прозрачной жидкостью, и явно не водой, но Пётр остановил его: -Екатерине предначертано было уйти сегодня, и так или иначе это бы произошло. Что-то всё равно не дало бы тебе помешать этому, не одно, так другое. -Она мечтала о голубом свадебном платье…о дочке, похожей на меня, но с её карими глазками-вишенками… -бормотал Илья. -Что ж…а Семён мечтал выйти, наконец, на пенсию, и уехать вместе со своей престарелой мамой под Псков, откуда он родом. Подальше от всей этой суеты, нервотрёпок и страхов. А Игнат мечтал стать олимпийским чемпионом по плаванью. Ты не знал, что он увлекался плаваньем, верно? Все люди, что погибли сегодня, и вообще, за все тысячи лет существования человечества, имели мечты… Но раз им предначертано было покинуть мир до того, как они сбылись, это лишь горькая насмешка судьбы. А мы, живые, должны отпустить их и продолжать жить, если судьба даёт нам ещё время. –ответил Пётр ровным и спокойным голосом, словно учитель заученный наизусть материал урока. А потом он заметил тень в коридоре… -Ох, Маргарита… -Простите меня…-Рита тут же смутилась, но открыла дверь полностью и протиснулась в кухню. –Пётр Андреевич, я лишь хотела попросить у Ильи прощения за то, что из-за нас… Илья поднял покрасневшие от слёз и помутневшие от алкоголя глаза, и в них появилось смятение. Но прежде, чем он успел что-то сказать, Пётр почти воскликнул: -Деточка! -За всё время моих странствий я не много раз просила прощения вот так. –ответила тихо Рита. – Может быть, я просто хочу, чтобы люди поняли, что мне не плевать, не сочли бесчувственной, не знаю… Но я правда чувствую свою вину, и ничто не изменит этого. -Ты…ты не виновата… -пробормотал Илья, и снова повернулся к своей рюмке. –Конечно, ты не хотела этого. Я бы тоже не хотел оказаться на твоём месте! –и он залпом выпил всё до дна. -Илья, пожалуйста, хватит. –Пётр отодвинул от мужчины бутылку. –Ступай, тебе нужно поспать. Тот лишь замотал головой. Рита некоторое время переводила взгляд с Ильи на Петра и обратно. На душе было так тяжело, так гадко… -Ты хочешь сказать что-то ещё, Маргарита? –спросил Пётр, всё таки вытащив рюмку из руки засыпающего Ильи. -Я думала, что когда мы завершим нашу миссию в иных мирах и вернёмся сюда, домой, всё будет хорошо, нам больше не нужно будет волноваться ни о чём, и мы заживём как прежде. Спокойно. Надежда на это и мечта о долгожданном покое и придавала сил. Родной мир, который я раньше ненавидела, стал казаться раем.–девушка обхватила себя руками. –Но…увидев всё это, я лишилась этой надежды. Все эти Дозоры, Сумрак, тёмная магия…я и подумать раньше не могла, что это возможно! Здесь, в моём мире, идёт такая же кровопролитная война, как и в других. Как я теперь смогу жить здесь как прежде, зная обо всём этом? -Эти слова произносит всякий новоприбывший Иной. –грустно улыбнулся Пётр. –Всё это было здесь всегда, дитя. Просто ты была в неведении, а теперь правда открылась тебе. Ты сможешь жить, как и прежде, не соприкасаясь с магией этого мира, если всё пройдёт хорошо. И никто тебе не будет напоминать о том, что произошло сегодня, не беспокойся. -Но я то буду знать… -прошептала девушка. -Если ты правда этого пожелаешь, найдутся те, кто сможет удалить эти воспоминания. Это могу сделать даже я. Но если честно, я бы не хотел делать этого. Ведь память делает нас теми, кто мы есть, со всеми нашими опытом и знаниями. –сказал Пётр. –Знаешь, что я вижу каждую ночь, закрывая глаза? Учителя, распятого на кресте. Я ведь трижды отрёкся от него, испугавшись такой же участи, и хотя после получил прощение от него, сам себя не прощу никогда. О да, чувство вины…то самое, которое привело тебя в эту кухню в столь поздний час, порой настоящее проклятие человеческой души. Так вот…я бы мог стереть эти воспоминания о той страшной ночи, когда Учитель умер за наши грехи. И успокоиться. Но если я сделаю это, я потеряю себя, потеряю то, что вело меня на протяжении всей моей жизни, потеряю великое осознание, полученное мною. Да, возможно то, что произошло сегодня, масштабом явно не сравнится с тем, но…вполне возможно, что сегодня произошло что-то, что добавило ещё одну деталь в паззл, из которого строится твоё «я»? И без этой детали ты никогда не будешь целой. Рита молча смотрела за окно, а на горизонте тем временем уже появлялось первое зарево раннего летнего рассвета. -Всё же, поспи, дитя. –сказал Пётр. –Если сомневаешься, что сможешь, выпей это… И он придвинул к ней собственную кружку. Девушка с сомнением взяла её и долго нюхала содержимое. Пахло травами, чувствовались фруктовые нотки, и немного отдавало коньяком. -Тебе хватит и пары лотков. –произнёс старик. Рита несмело глотнула из кружки, едва тёплая жидкость по вкусу напоминала чай с солодкой. Второй глоток был уже смелее. Марга не очень-то верила в это, но тем не менее, едва дойдя до дивана, она ощутила сонливость, а коснувшись головой подушки, погрузилась в глубокий сон без снов.