Большой Замес или легенда о ключе от всех миров

Хлопок и металлический грохот разбудил Локи, который едва-едва сумел провалиться в полузабытьё, прерываемое каждую четверть часа ядом змея, капающим на его лицо. Прямо перед ним, видимые сквозь белёсую пелену на слезящихся и воспалённых глазах, возникли из пустоты Катя и Феанор. -Локи? –Катя сначала испуганно замерла, глядя на жуткий ожог на половину его лица, что нанёс яд, а потом усмехнулась и покачала головой. –Да ты плут, не дать не взять! Ты же знал, что зачарованный твоей магией призыватель вернёт нас назад к тебе, верно? -Знал. –ответил бог со слабой ехидной усмешкой. –Но ведь вы и так хотели бы вернуться за мной, не так ли? Феанор лишь фыркнул в ответ, а Екатерина с вопросом в глазах прищурилась. -Вы нашли то, что искали. –сказал Локи с уверенностью. –Я рад. За время вашего отсутствия я много думал о том, не совершаю ли ошибку, не стоит ли принять и смириться… Клянусь Древом Мира, о нет, этого не будет. Я успокоюсь лишь тогда, когда превращу Хеймдалла в пса, и заставлю сожрать собственные кишки! Давайте же, у нас мало времени! -Давайте что? –не поняла Катя. -Кинжал Ангрбоды –единственный предмет, способный разрезать мои путы и убить эту чёртову змею. А затем помочь нам выбраться отсюда. –сказал Локи нервно. –Я не могу прикасаться к нему более, чем на мгновение, но для тебя он почти безопасен…до поры, до времени. Феанор даже вцепился в запястье подруги, всем своим видом говоря о том, что подозревает Локи во лжи и том, что всё это ловушка. Катя и сама замешкалась, думая о том же. Мало ли Локи лгал ей и принёс бед? Они освободят его, а он оставит их гнить здесь, сам сбежав. Разве такой исход маловероятен? И, тем не менее, девушка сделала уверенный шаг вперёд, достав обвязанный тканью предмет из кармана своей меховой накидки. Она размотала тряпки и отливающий голубизной кинжал, словно сделанный изо льда, блеснул в её руке. В глазах Локи появились одновременно трепетный восторг и животный ужас перед этим наполненным неведомой силой предметом. Змея над его головой так же пришла в движение, приподнялась, и её жёлтые глаза устремились на Катю. Пасть раскрылась в грозном шипении, обнажая ядовитые клыки. Тварь приготовилась к прыжку… Девушка метнулась вперёд, но змея была быстрее. Клыки впились в рукав её накидки, но, к счастью, не смогли прокусить густой медвежий мех. Тем не менее, брызнувший яд мгновенно начал разъедать его, и на рукаве начала расползаться дыра. Зная, что не может коснуться рептилии рукой, Катя ударила висящую на ней тварь кинжалом ётунской ведьмы прямо в центр её длинного извивающегося тела, распоров брюхо, и выпустив внутренности.. Змея мгновенно разжала свою пасть и рухнула на землю, обратившись в горстку чёрной пыли. Девушка услышала как с облегчением выдохнул Феанор, а Локи улыбнулся точно так же, как в моменты наибольших своих гадостей –широко и безумно. Екатерина почувствовала, как он внутренне содрогнулся, когда она перерезала его путы в трёх местах. Встав, Локи первым делом потёр истёртые запястья, а потом провёл рукой по обожжённой половине лица, и головы. Клочки волос выдрались с кожей в местах, куда попадал яд. Бог обмана выглядел жутко сейчас, с половиной лица и головы, покрытыми пугающей и тошнотворной смесью из кусков кожи, крови и гноя. -Красив, да? –поинтересовался Локи. –Все девицы уписаются от восторга. Так даже лучше, чем было. -Это заживёт…-зачем то выдала Катя. Локи лишь иронично хмыкнул, дав понять, что это вряд ли. Ожоги от яда зачарованной змеи способны подорвать способность к регенерации даже у могущественного бога. -Режь решётку. –сказал он. -Резать? –изумилась Катя. -Извини, у меня забрали мою силу и я способен лишь на мелкую ворожбу, не больше всех этих мидгардских гадалок. –ответил бог. –Ломать металл уже не в моих силах. А вот кинжалу вполне. Девушка с недоверием провела остриём кинжала Ангрбоды по одному из прутьев тюремной решётки. И правда, он вошёл в металл, как в масло! Вскоре был вырезан проход, достаточный для того, чтобы они могли спокойно выйти. -Какого… -послышался поражённый голос тюремщика. -Дай мне коснуться его! –прошипел Локи, и вцепился в рукоять ведьминского кинжала в руке Екатерины. Он держал её всего пару секунд, но тёмная магическая сила хлынула в него потоком, так, что глаза запылали жёлтым пламенем. Феанор поднял меч, понимая, что он едва ли поможет против булавы тюремщика. Катя невольно отступила назад. -Как вы это сделали, поганые крысы? Как вы обвели меня вокруг пальца??? –орал бородатый здоровяк, надвигавшийся на них, и грозящий снести им головы. -Прости, ты не блещешь умом, старик Мэрп! –прошипел Локи и бросился на него, словно фурия. Увернувшись от удара булавы, способной вмиг превратить его в мешок с поломанными костями, бог вцепился одной рукой в лохматую бороду тюремщика, а другую ладонь с размаху впечатал в его красное, грубое лицо. Под рукой Локи вспыхнуло пламя, и Мэрп завыл, как раненый шакал. Когда бог обмана отпустил его, здоровяк заметался с воплями, держась руками за лицо, словно погружённое в костёр. Его глаза были выжжены и не могли больше видеть, а кожа покрылась крупными ожоговыми волдырями. Одним ударом ноги под колено Локи сбросил тюремщика с узкого, ничем не огороженного прохода перед камерами, вниз, в пропасть. С обеих сторон налетели стражи в чёрных плащах. Локи явно был готов и к этому. Он снова коснулся кинжала Ангрбоды, и обрушил на них всю силу, впитанную из него. Феанор и Катя с трепетным ужасом осознали, что даже лишённый собственной магии, этот бог способен на многое, умея черпать её крупицы отовсюду, откуда только сможет. Им даже не пришлось ничего делать, лишь стоять и моргать глазами, в то время, как он расправился со всей дюжиной охранников в секунды. Из-за решёток на него смотрели скалящиеся в немом и безумном восторге лица заключённых. И Локи не прошёл мимо них. Закончив со стражей, он коснулся кинжала ётунской ведьмы в третий раз, и взмахом руки сломал все решётки и все оковы этой тюрьмы в скале. Всё это сопровождалось оглушительным грохотом и криками ярости и восторга. Катя и Феанор озирались с открытыми ртами, кожей ощущая масштаб этого ужаса. Теперь в бой с новыми подоспевшими стражниками остервенело вступили и накопившие лютой ненависти узники. Силы были явно неравные… -Царь Один идиот. Он слишком самоуверен, чтобы получше позаботиться о надёжности тюрьмы. –сказал Локи, наблюдая за яростными схватками. –Впрочем…его успокаивает то, что большинство узников всё равно не смогут покинуть Вигрид. –он взглянул на Катю и Феанора, после чего коротко хохотнул. -Вы правда думали, что я сдался, верно? Я хороший актёр, не спорю. Да, во мне были моменты настоящего отчаяния, но изначально, идя сдаваться к Одину, я имел план. И цель его –месть. -Зачем ты делаешь это? –голос Кати стал тоненьким от страха. Феанор крепко сжимал её руку, готовясь к любому повороту. -О, не бойтесь, я не причиню вреда вам. Вы мне не враги, и не друзья, но вы с готовностью помогли мне. Я не забуду этого.–ответил Локи, довольно глядя, как одолевшие охрану тюрьмы узники скалясь идут, ползут, и даже летят в их сторону. Тогда он крикнул: -Отныне вы все свободны, братья и сёстры. Я освободил вас без каких либо корыстных побуждений, мне не нужны от вас ни вражда, ни дружба. Вы имеете право решить, к кому примкнуть и какой смертью умереть, когда начнётся битва. -Ты ослушался меня, сын! –голос Одина звучал подобно грому в огромном тронном зале дворца.-Я запретил тебе покидать Асгард на пороге войны! -Я делал то, что должен, отец. –спокойно ответил принц. -И что, это привело тебя к победе? -Нет… -Потому что это не имело смысла! Ты должен был изначально понимать, что обречён на провал, идя в Хельхейм к его царице, в руках которой Великий Ключ! –ещё более повысил голос царь. –Хель раскидала вас по разным мирам, разделив. Разделяя-властвуй, не так ли? Она ослабила вас, выиграв для себя время. -Я понимаю. –сказал Тор. –Но мы все готовы исправить свою ошибку. -Вы все… Антон и его спутники должны исправить свою ошибку сами, и ты не обязан в этом участвовать. Даже более того –не должен! Твоё место здесь, и твой долг сейчас –защищать Асгард, что в шаге от катастрофы по их вине! –яростно сказал Один. -Мой долг как принца, не сыпать обвинениями, а постараться помочь, чем смогу…-начал принц, но отец перебил его: -Твой долг –думать здраво, Тор! Думать, как можно спасти ситуацию, а не лезть наобум, авось повезёт. Думай о своём народе! Тор скрипнул зубами. -Готовься, сын. Я объявил военное положение, и все войска Асгарда готовятся. Ты поведёшь их. О да, я снова полагаюсь на тебя, и уж в этот раз любая твоя ошибка точно станет роковой. –сказал Один уже тихим голосом, но это прозвучало пронзительно, как крик. Тор сдержанно кивнул, и уже собрался было развернуться и покинуть зал, как дворец внезапно содрогнулся от основания. Толчок был такой силы, что принц наотмашь грохнулся на спину. По колонне прямо перед ним пошла трещина. Вибрирующий гул прорезал воздух. Он звучал пронзительнее грома и заставлял крупную дрожь проходить по телам живых существ. Тор огромными глазами вопросительно уставился на отца, судорожно, до побелевших костяшек, вцепившегося в подлокотники своего трона. В зал с криками внеслись ошалевшая стража и придворные. -Фенрир… -усталым и обречённым голосом сказал Один. –Рагнарёк близок. Так или иначе, всё усиляющиеся рывки бьющегося в оковах гигантского волка ощутили все миры Мирового Древа. Лишь немногие понимали, что это значит, другие же пребывали в смятении и страхе. В Вигриде Локи так же ощущал это и его переполняла ярость. -Хель истинное порождение своей мамаши. –прошипел он, глядя с высокой скалы на мрачную серую равнину, окутанную туманом, что расстилалась внизу. –Что ж, теперь нам остаётся только ждать, когда она придёт сюда со своим войском. Но не битва с ней моя цель. -Что это за войско? –спросила Екатерина. -А как ты думаешь? –Локи скрежетнул зубами. –Хель собирает союзников среди страшнейших народов вселенной, и собирается поднять мёртвых. Она ведёт за собой саму смерть. Судя по лицу Феанора, он куда лучше понял масштаб катастрофы. Катя же лишь поёжилась и обхватила себя руками. -И что ты собираешься делать?–спросил Феанор, которого явно раздражал весь этот бред, роящийся в голове бога обмана. -У меня есть конкретные враги в Асгарде и всё, чего я хочу –это лицезреть их смерть. Всё остальное меня не интересует, в том числе и то, что станет со вселенной. –ответил Локи. -Я не примыкаю ни к чьей стороне. -В таком случае, ты в любом случае против нас. –сказал Феанор холодно. –На стороне Асгарда наши друзья. -Мне совершенно не нужны ваши друзья. –так же холодно сказал Локи. –Они меня не интересуют. Напротив, если мне удастся расквитаться с теми кто мне нужен, я буду даже совсем не против затем вместе с вами раздавить и эту змею Хель. -Кто это? –спросил вдруг Феанор, увидев тёмные точки на прежде однотонном поле. -Ваши друзья. Странник по мирам Пельмень и остальные. Не смею удерживать, если вы хотите присоединиться к ним. –почти равнодушно ответил Локи, и вдруг напрягся. –Клянусь всеми льдами Ётунхейма, они привели Цвергов! И правда, вслед за первыми тёмными точками на сером песке Вигрида потянулись другие. Сотни и тысячи. Катя и Феанор переглянулись, и устремились вниз со скалы. Их действительно никто не попытался задержать. -Это место даже «замечательнее» Мордора, не так ли? –спросил с невесёлой усмешкой Антон у Лайтнинг, Клауда и Романа. Те лишь фыркнули. Под ними всеми были цвергские кони –твари, покрытые чешуёй вместо шерсти, с ртами, полными острых мелких зубов. Фили и Фандралл так же были с ними, но оба и в глаза не видели Мордора, так что не понимали, о чём речь. Серая пустошь, покрытая камнями и пылью, расстилалась до самого горизонта. Довольно сильный ветер, сухой и прохладный, поднимал пыль в воздух, отчего она клубилась туманом, застилая глаза. Очень не помешали бы марлевая повязка и защитные очки! Небо было столь же серо, как и земля, его цвет был ровным, безжизненным. Не было видно и намёков на светила, вокруг царила мрачная сумеречная полутьма. Находиться в таком месте было неприятно, на душе появлялось гнетущее чувство тревоги и уныния. -Это пустыня…-вдруг сказал Антон, невольно закашлявшись от пыли. –Откуда здесь этот идиотский ветер? -С реки, Странник. –отозвалась шаманка Санай. -Реки? -Именно. Приглядись, Странник, и ты увидишь её. Ленту чёрной воды меж камней и пыли. Многие устремили взгляды на запад, куда указывала шаманка, и действительно разглядели широкую чёрную полосу заметно выделяющуюся на серой земле, более чем в миле от места, где стояли их армии. -Но не касайтесь этой воды. То вода мёртвая, и течёт она из царства Хели. –продолжила Санай. –Мы стоим у самой границы Хельхейма. Он начинается там… -она указала на противоположный берег. –О да, это единственные два мира, столь плотно прилегающие друг к другу. Многим стало не по себе от столь непосредственной близости к царству мёртвых. -Как думаете, Один позволит Тору вести армию Асгарда? –спросил Фандралл, видимо, чтобы нарушить тишину и прогнать давящую тревогу. Друзья лишь покачали головами. -Царь сам не будет участвовать в битве? –спросил Антон. -Будет. Но он поведёт немного другое войско. Эйнхерий. –ответил Фандралл. Увидев вопросительные взгляды, он закатил глаза. –Только не говорите, что не слышали о душах павших воинах, живущих в Вальхалле! Лучших из лучших. Лишь Хеймдалл может вновь призвать их, трубя в рог Гьяллархорн, и лишь за царём Асгарда они снова пойдут в бой. -То есть, Один и Хеймдалл тоже в каком-то роде…поднимут мёртвых? –спросил Клауд. -Верно. Но эти мёртвые не зависят от Хели, и не подвластны ей. Их души унесли с собой Валькирии прежде, чем царица смерти коснулась их. –сказал Фандралл. Хлопок… Прямо из воздуха перед ними появились ещё несколько потерянных ими друзей. Торин Дубощит, Кададж и Гладиолус. А за ними ещё одно войско... Это были несколько тысяч высоких и могучих конных воинов с бородами и волосами цвета меди и золота. Во главе этого воинства стояли облачённые в золото мужчина и женщина невиданной красоты. Златовласый мужчина-явно предводитель этого воинства, затрубил в рог. -Они пришли из Ванахейма! –воскликнул Фандралл. –Господин Фрей и госпожа Фрейя пришли на подмогу со своим народом. Антон даже рот раскрыл, но не успел он опомниться от одного потрясения, как ещё один хлопок… Сиф, Вольштегг, Огюн, Игнис и Промпто возникли из ниоткуда, с ними армия высоких и статных бойцов, похожих на эльфов в сияющих красивых доспехах. -А эти пришли из Юсальвхейма с Альвами. –сказал Фандралл. Новый хлопок уже никого не удивил. Как по сговору, или, скорее, по коварному сценарию, все товарищи с союзниками появлялись почти одновременно. -Мидгардцы…-выдохнула Санай и по лицам многих было видно, что появление этого воинства удивило всех более прочих. Несколько тысяч облачённых в некое подобие военной камуфляжной формы с планеты Земля стояли перед ними. Светлые маги-Иные ночных дозоров из многих стран. Среди них было немало огромных зверей –оборотней. Привели это воинство Рита, Кили и Ноктис. -Мой принц, вы целы! –воскликнули почти хором Игнис и Гладиолус, а Промпто переорал их своим: -Нокт, как всегда заставляешь подмочить штаны, переживая за твоё грёбанное высочество! -Марга!-крикнул Антон. –Это ты!? -Пельмень! –отозвалась, в свою очередь, та. –Нет, блин, Леди Гага! Кили снова был гномом, и уже через несколько мгновений обнимал дядю и брата. Послышался какой то гомон в рядах воинств, и многие, подняв оружие, обернулись на запад, откуда бежали двое. -Нет, опустить оружие! –крикнул Антон. Все командиры подхватили его команду, чем немало его удивили. Здесь все подчиняются ему? Это были Катя и Феанор, изрядно потрёпанные и задыхающиеся от усталости. -Кэт!!! –Антон так и онемел. Кубарем скатившись с коня, он кинулся к сестре и заключил в свои богатырские объятья. За ним подоспели Рита и Роман, крепко обхватившие её со всех сторон. -У нас столько всего, что нужно рассказать! -И у нас…что там, ещё больше! Мы просто… -Нет времени болтать! Потрепаться будет время, если выживем сегодня. -Феанор, тебе удалось! –в глазах Антона горело восхищение. –Я вечно буду у тебя в должниках! Полуэльф лишь выдавил в ответ вымученную улыбку, а спустя мгновение из серой пыли с хлопком материализовалось новое войско, золотым и алым цветами выделяющееся на фоне блёклой земли. Асы во главе с Тором. Рядом с принцем находились его единокровные братья-бастарды, почти не появляющиеся при дворе, о которых почти все в Асгарде знали не больше, чем по парочке фактов. Тор, едва открыв глаза и оглядевшись, замер в изумлении. -Я едва отправил гонцов в Ванахейм, Юсальвхейм и Свартальвхейм с просьбой объединиться перед лицом врага. Как могло выйти, что вы явились раньше нас? –спросил он, и его взгляд стал ещё более изумлённым, когда он увидел Антона, Риту, Катю, Рому и всех их друзей. -Мы получили призыв прежде, чем пришли твои гонцы, принц Тор, сын Одина. –ответил вождь цвергов Нгози. –Это так. –Странники призвали нас. -Теперь вы понимаете замысел Хели? –спросила шаманка цвергов Санай. –Она всё устроила так, чтобы одновременно собрать воинства всех народов вместе, и сокрушить их со своей армией мёртвых. -Мы не потерпим поражения сегодня! –сверкнула синими как звёзды глазами белокурая повелительница Ванов Фрейя. –Мы не имеем такого права! Трубный глас рога оповестил всех о прибытии Одина и Эйнхерий. В отличие от других войск они галопом на золотых конях спустились из сияющего портала прямо в небе. С ними были и Валькирии –прекрасные девы-воительницы, собирающие души павших воинов на полях сражений. Главная из Валькирий скакала по небу рядом с Одином, восседающем на восьминогом коне Слейпнире, одном из порождений Локи. При взгляде на неё Сиф невольно выпрямилась и изменилась в лице. -Рандгрид –предводительница Валькирий.-сказал Тор Антону, Кате и Рите. –Она мама нашей Сиф. Жёсткая женщина, скажу я вам. Первым коснулся земли конь Одина. Слейпнир, не смотря на свою восьминогость, вовсе не выглядел уродливо, громоздко или несуразно. Это был очень крупный серый в яблоко жеребец с большими умными глазами и пышными гривой и хвостом, заплетёнными в шикарные косы. Вместо узды гремела толстая медная цепь, которой только и можно было обуздать этого зверя. Воины всех армий склонились перед царём Асгарда. Тот бросил короткий взгляд на Тора, затем на Антона и его друзей, и лишь после поприветствовал союзников. Его армия была самой большой и состояла, как на подбор, из рослых могучих всадников, чьим домом навеки стала Вальхалла, а сутью их существования –великий битвы и пиршества. -Их можно убить? –спросил Антон у Фандралла чуть слышно. -Здесь они так же смертны, как и мы. Но пав, они вновь вернутся в Вальхаллу. Так что, они ничего не теряют, по сути. –невесело хмыкнул в ответ тот. -А мы ведь можем попасть в Вальхаллу после смерти? –поинтересовался Роман слегка нервно. -Боюсь, это дано только скандинавским викингам. –усмехнулся Тор. –Шутка. Ты же слышал, для этого придётся изрядно поднапрячься. За Одином появился Страж богов –Хеймдалл, огромный, с взглядом, полным льда. Сверкали его доспехи, могучая рука сжимала смертоносный скипетр. -Я уже получил известие о том, что произошло с вигридской тюрьмой. –холодно сказал Один, остановив взгляд на Кате, которой тут же захотелось исчезнуть, лишь бы не видеть этих холодных глаз. Она ещё не забыла с каким каменным спокойствием царь смотрел, как погибали сыновья Локи. -Если бы мы не стояли на пороге конца миров, расплата для тех, кто сотворил это, была бы сиюминутной. И Антон, и Рита, и Рома, и все их друзья впервые слышали об этом, и напряглись, глядя на царя богов -У Локи своя война. И он имеет право сражаться и мстить, как и любой из нас.–ответила Екатерина Одину почти спокойно. –Более того, он дал нам то, что может спасти нас всех. Она показала кинжал Ангрбоды. На лицах многих цвергов, ванов и альвов появились ужас и злоба. -Ётунская магия! –прошипела шаманка Санай. -Этот кинжал, созданный её матерью, –единственная вещь, способная уничтожить Хель. И даже Ключ от всех миров не спасёт её в этом случае. –сказала Катя. –Локи сказал нам, где его найти. Так что, вам всем следует ещё и поблагодарить его. -Вы выпустили Локи из тюрьмы? –выдохнул Тор. -Кэт, вы что рех… -Рита оборвалась на полуслове, словно забыла его последние буквы. –Мало ли дерьма мы хлебнули по его вине? -Если я снова лишь стала доверчивой жертвой коварных козней Локи, можете винить меня во всех бедах вселенной и покарать за них. –отозвалась Катя. –Но как верно заметил царь Один, нынче у нас нет на это времени. По войску прошёл ропот, готовый перерасти в настоящий взрыв презрения и ненависти, но дрожь, сотрясшая словно бы сами небеса, вынудила их забыться. Пока все стояли в смятении, воздух задрожал от трубного гласа некого боевого рога. Услышав его, Один одновременно обречённо и устало зажмурил глаза. -Огненные великаны! –возопил царь ванов Фрей, и воины устремили лица к небесам. В серой массе небосвода образовалась огненная воронка, и из неё, словно пчёлы из улья высыпали сотни и тысячи всадников из Муспельхейма. То были темнокожие мускулистые великаны с горящими золотом глазами и огнём вместо волос и бород. Кони их были им под стать –вороные, огнегривые и огнехвостые здоровяки, сложением напоминающие ломовых лошадей. Во главе был самый свирепый и самый огромный из огненных великанов –Сурт. Всё это было похоже на напичканный спецэффектами голливудский фильм, где одно эффектное действо следовало за другим. Буквально спустя секунды после открытия огненного портала в небесах, ещё один портал появился в сухой земле. На этот раз портал был пронзительно ледяным и из него веяло морозом. Из него начали один за другим выбираться ётуны –ледяные великаны Ётунхейма. -Чего и следовало ожидать. –пробормотал Хеймдалл. Атакованное с невиданной яростью воинство света вынуждено было немедленно занять оборонительную позицию. Сложно было недооценить боевой урон, наносимый двумя этими чудовищными народами. Пламя немедленно охватывало всё то, чего касались огненные великаны, ледяные же заставляли всё леденеть. Все командиры выкрикнули приказ выйти вперёд магам и шаманам, которые только и могли предотвратить мгновенное губительное воздействие вражеской силы. Антон слышал, как выкликивают страшные заклятия Санай и её «коллеги» из войска цвергов. Свои заклинатели были и в каждой другой армии, вместе они сумели создать некое подобие щита. Великаны с яростью бились в этот невидимый щит, гасящий их пламя и топящий их лёд, после чего отскакивали, корча жуткие рожи от боли и ненависти. Конечно, это не могло долго удерживать врагов, и воины лишь успели занять более выгодные позиции, прежде, чем магический щит был прорван магами, которые также имелись у ётунов и муспелов. Отовсюду послышались вопли боли. Всё, чего касались огненные великаны, тут же вспыхивало. Всадники падали с коней, пытаясь сбить пламя с одежды, горящие кони орали и метались, топча их. Тех, кого не успевали затоптать собственные кони, давили кони муспелов. Ётуны же имели способность обращать всё, чего касаются, в лёд. Всего в паре шагов от Риты один из ледяных великанов схватил ванахеймского всадника за горло прежде, чем тот успел атаковать его. Несчастный смог лишь захрипеть за миг до того, как его кожа посинела и покрылась инеем, а жизнь покинула его окоченевшее тело. Ноктис, сыпя проклятиями, толкнул её себе за спину, и выставил вперёд меч, принимая на себя удар другого ётуна. Марга увидела, как лезвие его клинка покрывается инеем, входя в твёрдую, но вовсе не непроницаемую кожу на бедре великана, как этот иней ползёт всё ближе к рукояти… -Нокт! –заорала девушка, но принц вовремя успел выдернуть меч, и губительный иней мгновенно растаял. Прямо рядом с Антоном Вольштегг каким-то просто неимоверным ударом своего топора под колено сокрушил огненного великана. И хотя его борода, на которую попали искры, подпалилась и истлела, он выглядел совершенно невозмутимо, и едва убедившись в смерти врага, стал искать, кому бы ещё проломить голову. Против Сурта вышел царь Ванов Фрей. И хотя и он, и его конь, были куда меньше огненного великана и его скакуна, это не значило, что его силы были меньше. Златовласый красавец Фрей был отважным и могущественным воином, чью силу признавали все, кому доводилось с ним встретиться. Так и на Сурта он кидался так бесстрашно, словно был уверен в своей неуязвимости, и может, удача даже была бы на его стороне, если бы в один неудачный миг не вспыхнул алый плащ за его спиной, которого совершенно случайно коснулся огнегривый конь. Фрей отвлёкся всего на долю секунды, чтобы взглянуть, откуда взялся обжигающий его спину жар, и именно в этот момент Сурт насквозь пронзил его грудь своим раскалённым докрасна копьём. Под горестный вопль своей сестры Фрейи и стон своих воинов, царь Ванахейма замертво рухнул на землю, под копыта коня Сурта. Пламя с его плаща моментально охватило всё его тело, превратив его в обугленный скелет быстрее, чем это смог бы сделать обычный огонь… Один скрежетнул зубами, оглядевшись. Вокруг царил настоящий хаос. Воины чаще старались увернуться от стычки с огненными и ледяными великанами, чем решались бросить вызов, который скорее всего окончился бы плачевно. Это было больше похоже не на битву, а на игру в кошки-мышки. Катя обернулась в тот самый миг, когда рядом возник высокий и мускулистый ётун. Он занёс ручищу, собираясь нанести удар, возможно даже не по ней, а по кому то, находящемуся рядом, но девушка ударила раньше. Кинжалом Ангрбоды, обмотанная тканью рукоять которой была крепко сжата в её ладони, в икру правой ноги. Эффект был неожиданным… Нога великана до самого колена разлетелась на ледяные осколки. Ётун заорал не своим голосом от ярости и боли, тяжело рухнув, и придавив своим весом коня одного из цвергских воинов, который едва успел спрыгнуть с седла. Несмотря на адскую боль, ётун рассвирепел ещё сильнее, и умудрился схватить Катю за подол её меховой накидки. Ему оставалось только подтащить её поближе и раздавить второй рукой, но удар меча Клауда разможжил ему череп раньше. Девушка смогла лишь благодарно кивнуть. -Не отходи от меня больше! –взмолился Феанор, который в тот момент отвлёкся, чтобы помочь Гладиолусу добить огненного великана. –Я не могу потерять тебя снова. -Как не можешь и держать меня привязанной к себе. –ответила на это Екатерина. -Не волнуйся, я тоже иногда могу за себя постоять. Мимо пронёсся, сметая всё на своём пути, огненногривый жеребец, на седле которого повис обезглавленный всадник. Все, кто могли, шарахались в стороны, но эти резкие движения в попытке спасти себя так же не приводили ни к чему хорошему, так как воины натыкались на других на ётунов или муспелов, которые немедленно опаляли их, либо заставляли леденеть. Это был замкнутый круг, и все предводители воинства света понимали своё плачевное положение. Даже их маги не могли внести кардинальных изменений в общую угнетающую картину. Альянс объединившихся против зла нёс потери, и если это не остановить в ближайшее время, всё пропало. -Хеймдалл! Верни мне мою силу! –услышал страж богов, и взглянув вниз со спины своего коня, замер в шоке. Перед ним стоял Локи… Бог обмана выглядел жалко, как никогда, одетый в лохмотья, исхудавший, с запавшими глазами и обожжённой половиной головы, но в его глазах было ещё больше ненависти, чем когда либо. Хеймдалл, как и Один, находящийся рядом с ним, могли поклясться, что он появился буквально из неоткуда. Даже лишённый своей магии, Локи умел двигаться подобно тени. -Локи…как ты посмел явиться сюда? –голос Одина звучал сипло оттого, насколько он был поражён этой наглостью. -Затем же, зачем здесь ты, всеотец. Прикажи Хеймдаллу вернуть мне силу, и я сокрушу великанов. –заявил Локи, вцепившись костлявыми пальцами в поводья Слейпнира. Жеребец скосил глаза, широко раздувая ноздри, и крупно задрожал, чуя присутствие своего родителя. Сам папаша, впрочем, реагировал на сына полнейшим равнодушием. -Почему я должен верить тебе, божество лжи? –прошипел Один, и его рука угрожающе легла на эфес меча. –Ты несёшь лишь разрушения, несчастья и смерть! -Ты забываешь, царь Один…чем ты позволил мне повелевать гораздо раньше, чем меня прозвали богом обмана. Не я ли властвую над пламенем?-вкрадчиво спросил Локи. На лице Одина появилось понимание того, к чему он клонит, но гораздо больше в его глазах было сомнения. -Отец, сделай так, как он просит! –сказал Тор. –Я понимаю твои сомнения, но, неужели ты не помнишь, как ётуны и муспелы боялись Локи во времена, когда мы вели с ними переговоры? Это наш единственный шанс! Один явно хотел ответить сыну, что с той же вероятностью Локи обернёт всё против них самих, но всё же стиснул зубы, и коротко кивнул Хеймдаллу. Было видно, каких усилий стоило царю это решение. Но, судя по всему, ещё больших усилий стоило Хеймдаллу исполнить приказ царя, хотя всё же, он сделал это. Лёгкое, почти презрительное прикосновение посоха стража богов к предплечью Локи, и тот ощутил, как сила, отнятая у него, огнём растекается по жилам. Разумеется, все понимали, и сам Локи в наибольшей степени, какой шанс расправиться со всеми его обидчиками выпадает ему прямо сейчас. Но этого не произошло. -Волей Одина Всеотца я, Локи, сын Лафея, наделён властью над стихией огня, и являюсь её богом и повелителем. –произнёс бывший асгардский принц, и пламя вспыхнуло в его глазах, а затем охватило его всего, лаская, но не обжигая. Языки огня плясали в его руках, на плечах и волосах, взбегали вверх по посоху, возникшему в его руке, а затем стекали вниз, словно вода. Из трещин в земле по всей пустоши, которые извергали прежде лишь дым, вырвались столбы огня, танцуя и извиваясь так, как этого хотелось Локи. Они приобретали причудливые очертания, обращаясь то в неведомых зверей, то в фигуры людей, то в ужасных монстров. Ётуны, живущие в ледяном мире, боялись огня, наверное, более всего иного во вселенной, и им стоило большого усилия победить свои страхи и объединиться с огненными великанами. Маги обоих великаньих народов сумели сделать так, чтобы пламя муспелов не вредило ётунам в этом бою, но природное пламя Вигрида то никто не заклинал. Так что, будучи виртуозно избирательным, огонь этот обрушил свою мощь лишь на ледяных великанов… От воплей ётунов у многих заложило уши. Они моментально таяли и рассыпались на осколки, едва пламя касалось их. Альянс воинов света попятился, инстинктивно стремясь скрыться от пламени, которое, впрочем, не обжигало их. Антон стоял ближе своих друзей и мог видеть всё происходящее в красках. Муспелы опешили, и даже в жёлтых глазах Сурта появился ужас. -Ты…-пробормотал он, и внезапно вскрикнул, выронив меч, поскольку он стал раскалённым настолько, что обжёг даже его, века жившего в огне. Конь Сурта попятился, выпучив чёрные глаза, а затем дико взвыл, когда его собственная огненная грива перестала принадлежать ему, и начала жечь его, жалить, душить. Громадный зверь в панике взвился на дыбы, пытаясь избавиться от этой муки, и его всадник оказался повержен наземь. Корона слетела с его головы, и откатилась в сторону. Лицо великана исказили ужас и ярость, ведь никто и никогда не смел его так унижать. Муспелы - его народ, так же начали биться в муках, терзаемые стихией, которая всю жизнь была для них родной. -Твои жалкие фокусы не страшат меня, грязный лжец! –взревел Сурт, устремив полный гнева взгляд на Локи. –Я голыми руками вырву твоё сердце и зажарю его себе на ужин. С этими словами Сурт вскочил на ноги, и устремился к наглецу. Под чёрной кожей перекатывались громадные мускулы. Одним ударом руки он легко мог отбросить Локи на расстояние в пять десятков собственных шагов. Однако подойти ближе, чем позволял бог ему не удалось. На его пути выросла стена огня вдвое выше его роста, и окружила Локи плотным защитным кольцом. Сурт помедлил лишь пару мгновений, и рванул дальше, прямо в пламя. Никогда он не боялся его, и считал, что знает об огне всё, что может покорить его, но… Ужасающий громовой вопль вырвался из глотки Сурта, едва он ступил в завесу колдовского огня Локи. Великан, родившийся и живший в пламени всю свою жизнь, корчился в агонии от боли. И он никак не мог прекратить это. Прежде он никогда не знал, что такое жар, и как может мучить огонь. Пламя, окружавшее Локи стремительно перемещаясь, окружило теперь его, зажимая в капкан. -Когда-то давно я предлагал тебе быть мне союзником, Сурт, царь Муспельхейма... –сказал Локи с ледяным холодом в голосе. -Я согласен, да будь ты сотню раз проклят, ётунское отродье! –не своим голосом заорал предводитель муспелов. -…но сегодня это от тебя мне уже не нужно. Сегодня мне нужна лишь твоя жизнь. –так же спокойно и холодно продолжил Локи, и одним движением руки захлопнул «мышеловку», в которую поймал Сурта. Царь огненных великанов сгинул, обратившись в кучку углей. То же самое произошло и со всем его войском… Рита ошалело потыкала палкой в горстку пепла на том месте, где пол минуты назад стоял один из муспелов. -Вот так Локи…-выдавил Ноктис. Если лицо Хеймдалла всё ещё выражало недоверие, а Тора –полный восторг, то гамму чувств на лице Одина описать было трудно. Он посмотрел на то, что осталось от обеих вражеских армий всего за минуту, затем на павших воинов, а после на спасённых… -Брат! –воскликнул Тор, и. казалось, он готов броситься к Локи, схватить в охапку и закружить, как во времена их общей асгардской юности. -Чего ты хочешь в награду за свою неоценимую помощь, Локи? –странным голосом произнёс Один. Бог лжи и пламени обернулся к нему, и его взгляд был полон усталости и, казалось, равнодушия. -Права отомстить, Всеотец. –ответил он. -Что я должен сделать для искупления моей вины? –спросил Один тогда. -Ничего. Я здесь не ради тебя. –всё тем же спокойно-равнодушным тоном произнёс Локи, и его взгляд устремился на Хеймдалла. Страж понял всё… -Мой царь…-обернулся он к Одину, словно прося благословения. Царь нахмурил брови, но сдержанно кивнул. Тогда Хеймдалл спрыгнул со своего коня, и вручил поводья одному из воинов. -Чего Локи хочет? –непонимающе спросил Клауд у Кати. -Смерть за смерть. Хеймдалл убил всех, кого он любил, из-за давнего нанесённого оскорбления. Единственной достойной наградой для него осталась месть. –тихо ответила девушка. Локи стоял неподвижно, ожидая соперника, и когда Хеймдалл замер в десятке шагов напротив него, воины окружили их плотным кольцом. Заметив луки с натянутой тетивой в руках некоторых из асов, бог обмана ухмыльнулся. Увидев это, Один жестом приказал всем опустить оружие. -Ну что, будем делать ставки? –со свойственным ему жизнелюбием спросил Вольштегг у Фандралла. Волна ностальгии тут же накрыла последнего, заставив вспомнить солнечные дни в Асгарде, где они всегда делали ставки, когда Локи сражался в учебных боях с Тором. Число их побед было примерно равным, что делало споры ещё более интересными и захватывающими. Но сейчас Фандралл смог ответить лишь: -Да иди ты в пекло… -Я перед тобой, Локи, сын Лафея! –прогрохотел Хеймдалл, и даже сейчас в его голосе слышалась издевка. –Давай, я жду… -Ты убил моих жену и детей. Ты вырвал моё сердце, и за это я вырву твоё.–и с этими словами Локи бросился на врага с яростью, которую сложно было передать словами, а тот в тот же миг бросился на него. Стоявшие ближе всего воины невольно отпрянули, когда соперники подпрыгнули в воздух, с криком занося мечи, в которые на глазах превратились их магические скипетры. Они столкнулись с хлопком, сопровождающимся неприятным скрежетом пронзаемой брони и плоти. У Риты вырвался судорожный вздох, когда она увидела, как конец меча Локи, пройдя сквозь тело, пробил броню на спине Хеймдалла. А Катя в свою очередь открыла рот в беззвучном крике, когда клинок Хеймдалла выскочил у Локи между лопаток… Было слышно, как застонал Тор, а с ним и ещё не одна сотня воинов. Вольштегг схватился за голову. Царь Один же лишь со сдерживаемой болью зажмурил глаза. Оба соперника тяжело рухнули в пыль, забрызгав всё вокруг рубиновыми каплями крови, так и не выпуская из рук своего оружия. С трудом поднявшись на колени, они сильнее навалились на эфесы мечей, словно стремились загнать их ещё глубже в плоть противника, пока, наконец, расстояние между их лицами не сократилось до десятка дюймов. Смертельные враги в последний раз встретились взглядами, осознавая, что всё кончено, и никто из них не считал себя побеждённым. Хеймдалл, которого жизнь покинула на секунды раньше, встретил смерть с лёгкой досадой на лице, а Локи напоследок взглянул в небеса, и глаза его прояснились. На краткий миг он снова стал тем юным богом, который ещё не знал всей правды о том, кто он, и ещё не коснувшимся тьмы. Он прошептал что-то одними губами, после чего тело его обмякло, медленно повалившись на труп соперника. Теперь он был спокоен…