Пролистывая назад

      Я перевел дыхание, беря себя в руки. Так, успокойся. Г-жу Хенрикссон ты всего равно не спас, она мертва, и ты ничего не можешь с этим сделать. Надо найти этого ублюдка – если он, конечно, не плод моего воображения - и не дать ему убежать. Ведь он не мог далеко убежать.       "Что ты собираешься делать? – спросил меня здравый смысл. – Ты правда веришь, что призрак самоубийцы мог кого-то убить? Ты сам наверняка и пристрелил ее. У тебя поехала крыша, чувак. Скольких ты еще убьешь, прежде чем придешь в себя?"       Меня передернуло. Нет, это просто страхи, я абсолютно нормальный и ничего со мной не случится. И не случилось. А убийца – просто загримированный психопат, которого я принял за Саймона... Но тогда как меня отбросило к стене, и я ничего не мог сделать? Я замер прямо перед полуприкрытой дверью, положив ладонь на ручку. Вот это я объяснить уже не мог.       "Ладно, – я попытался собраться с мыслями, – я ничего не могу утверждать наверняка, но я должен разобраться. Наверное, у него какой-то трюк, который я не раскусил. Я нормальный, просто меня обманули, как ярмарского зеваку. Мне нужно спешить, чтобы до приезда Джеймса с Алексом поймать убийцу и, желательно, найти труп стажера... А с г-жой Хенрикссон уже ничего нельзя сделать, разве что отомстить за нее и не дать убийце дальше злодействовать. Она была слишком добрым человеком, чтобы просто так простить ее смерть, даже чему-нибудь паранормальному."       Я неуверенно открыл дверь и замер. Передо мной, почти нос к носу, стоял лже-Саймон, неестественно растягивая губы в неком подобии улыбки. Почти сразу опомнившись, я схватился за кобуру, и меня будто током ударило: пистолет остался в гостиной! Отскочив назад, избегая вероятного удара, я совершил еще одну большую ошибку в тот вечер: я посмотрел монстру – человеком это назвать я не мог – в глаза.       Убийца наклонил голову набок, не отрывая от меня немигающих глаз. я, как загипнотизированный, смотрел в упор на свою гибель и больше не пытался спастись бегством.       – Джаред... – прохрипел враг, – иди... сюда...       К моему огромному ужасу, мои ноги подчинились его приказу, и я медленно, покачиваясь, как зомби в дешевых трэшаках, начал приближаться к лже-Саймону.       – Сай-мон, – по складам выдавил я из себя, – п-пожа-луйста... Н-не надо... – Мои слова проигнорировали.       Я смотрел в эти красные, мерцающие в полумраке коридора глаза, и не сразу понял, что сейчас произойдет. Скорее инстинктивно, чем осознанно, я рванулся куда-то прочь, и в следующую секунду боль в коленях привела меня в чувство. Вскочив, я попятился от неподвижно стоящего лже-Саймона. Его глаза, сначала показавшиеся мне неимоверно властными и всесильными, потеряли для меня все необычное, разве что все еще оставались такими же неестественно немигающими. Помутневшие серо-карие глаза прищурились; убийца сделал шаг из коридора, и в этот момент крыша дома позади него будто взорвалась. Огонь охватил ее, а я закрыл лицо от вспышки и бросился прочь - налетел на забор, перевалился через него и, полуослепленный неимоверно ярким пламенем, вскочил и бросился куда-то по улице.       – Джаред! – Голос убийцы внезапно обрел силу, и его крик хлестнул по ушам. Я побежал быстрее, как можно дальше от этого монстра в человеческом обличье и беснующегося огня.       – Джаред!! – Крик раздался прямо у меня над ухом. Я рванулся, сколько было сил. Где-то справа взорвался гараж, меня обдало жаром. – Ты не уйдешь! – донеслось до моего уха.       "Беги, сука, беги..." – билось в голове. Я оказался на перекрестке и бросился влево, в сторону шоссе. Быть может, там меня увидят люди, которые смогут остановить происходящее. Вдруг, слева, что-то выскочило из кустов и, сбив меня с ног, вцепилось в лицо, и в нос ударила вонь разлагающейся плоти. Я ударился головой об асфальт и потерял сознание.

***

      Это была вода. Много воды, холодной и давящей. Нечем дышать. Где-то вверху мерцал свет. Я потянулся вверх, к свету. Вот он, все ближе и ближе, но никак нельзя вынырнуть, вдохнуть свежего воздуха...       Я очнулся на мокром каменном полу. Черт... Что произошло?.. я поднялся на колени, вглядываясь в темноту, немного рассеянную почти догоревшей свечкой на полу. Кривые стены, то ли так и сделанные, то ли оплывшие от чего-то, окружали меня со всех сторон. Потолок терялся где-то во мраке, только усугубляя осознания конченности моего положения. Выпрямившись, я ощутил, как чьи-то неосязаемые, но очень тяжелые руки легли на плечи, притягивая обратно к полу.       "Ебать... – пронеслось в голове. – Где я?"       Откуда-то из-за стены послышался стон. Я похолодел, прислушиваясь к чьему-то незнакомому голосу.       – Ох, блять, все очень плохо, – услышал я. – Че-ерт...       Надо постучать в стену, позвать этого человека - быть может, раз стена тонкая, возможно ее проломить – вдвоем будет куда легче спастись! Я припал к стене, в горле пересохло, и я не мог выдавить из себя ни звука.       – Блять! – неожиданно вскрикнул человек за спиной (судя по голосу, мужчина около тридцати – примерно моего возраста). – Блять, мужик, ты меня так напугал... Что это за место? – повисла тишина. – Ты почему молчишь? Тебе вырезали язык?.. Эй! – в голосе незнакомца появился страх. – Ты чего? Не подходи!! – Он закричал, но его вопль резко оборвался, продолжая звенеть в ушах. За стеной что-то упало, а через несколько секунд послышался звук рвущейся ткани и звук, чем-то напоминающий бульканье. Волосы на голове встали дыбом, я отшатнулся от стены. Я уже знал, что произойдет, прежде, чем до меня донеслось жадное чавканье. Пиздец.       Помимо этого, людоед начал что-то бормотать, я отчетливо расслышал много раз повторяющиеся слова "мясо" и "человек". Кажется, они были синонимами. Если это действительно так и было, это был форменный пиздец. Я оглянулся в поисках выхода, пока и меня не сожрали. А стены монолитные – если не сожрут, то сам помрешь от голода. Или, когда я совсем озверею от голода, мне подбросят вот такого вот бедолагу – упитанного, сочного?..       – Тебя ожидает другая участь, Джаред Крюгер... – донесся из самого темного угла шепот. Я отскочил в сторону и уставился туда, но никого не увидел. В этот момент свечка погасла, и мрак окутал меня. Липкий страх проник между ребер, сжимая легкие, водя ледяными когтями по бешено колотящемуся сердцу. Затем все пропало.       Внезапно пол ушел из-под ног, и я полетел куда-то вниз. Даже не услышал собственного крика.       Где-то впереди забрезжил свет, я потянулся к нему; под ногами ощущалась твердая поверхность, и я бросился вперед, к нему, спасаясь от тьмы. Вдруг я почувствовал, как что-то охватило меня и отбросило в сторону, прочь от светлой точки – единственного моего шанса на спасения. Мой вопль опять потонул в вечном безмолвии. Но свет будто подался за мной, вспыхнув неимоверно ярко, поглощая меня.

***

      – Привет, – довольно сказал убийца. До меня только дошло, что я лежу на земле, свернувшись калачиком и закрывая лицо руками. Я поспешно поднялся; лже-Саймон не отрывал от меня своих пустых глаз, снова ставших красными – но тусклыми, будто выцветшими.       – Что тебе нужно? – спросил я, быстро оглядываясь по сторонам, не теряя из виду монстра. Мы стояли на затянутом густым туманом пустыре; где-то неподалеку слышалось воронье карканье. Из огня да в полымя...       Мне не ответили. Вместо ответа убийца указал рукой на землю между нами. Я бросил туда быстрый взгляд, намереваясь в случае чего броситься в сторону. На высохшей земле лежал дробовик, кажется, Remington.       – Бери, – коротко приказал он. Я неторопливо приблизился к ружью, быстро схватил его и отскочил назад, пытаясь перехватить его поудобнее. Лже-Саймон смотрел на меня, не мигая, чуть наклонив голову набок. Из приоткрытого рта стекала розовая от крови слюна. Его плечи поникли, мертвенный оттенок кожи бросался в глаза. Что-то неладное произошло с его руками, я не мог понять, что. Мне уже и не верилось, что это загримированный психопат, хотя какая-то часть моего сознания еще твердила, что все происходящее – просто хорошо разыгранный спектакль, а мне для пущего эффекта вкололи какой-то наркотик. Или подмешали, когда я брал кофе в забегаловке за час до звонка от Джеймса. Только кто и зачем это все устроил?       – Выход позади, – прохрипел убийца. – Четыре патрона. – Он попытался на пальцах показать "четыре", но их будто свело. – Смерть. Один. – Попытка показать "один" тоже провалилась, и монстр быстро скрылся в тумане.       – Сука, стой! – заорал я, выстреливая ему вслед. Только зря патрон потратил. Я завертелся на месте, ожидая нападения с любой стороны. Три патрона, всего три чертовых патрона... Удастся ли вообще ранить эту тварь?       На несколько секунд повисла мертвая тишина; я замер. Вороны заткнулись. Едва уловимый гул, незаметный до этого, стих. И вдруг, совершенно бесшумно, из тумана выскочил лже-Саймон... Мать мою за ногу, лучше бы меня сожрали. Назвать это человеком я не мог вообще никак.       Он бежал на четвереньках, лишившись ног ниже колен и опираясь на покрученные, чем-то ставшие напоминать копыта, руки. Он потерял почти всю одежду, кроме длинной грязно-серой рубахи, закрывавшей его тело почти полностью, и порванной толстовки. Голова была вывернута на сто восемьдесят градусов, и лицо смотрело не вниз, как полагается при движении на четвереньках, а прямо вверх; от рта монстра остались только грубые рубцы. Один глаз был выколот, зрачок второго сузился до крошечной точки. На какое-то мгновение урод замер, то ли пытаясь найти меня своим единственным глазом, бешено вращающимся во все возможные стороны, то ли позволяя мне себя разглядеть. Если второе, то я ему премного, блять, благодарен.       Он бросился на меня внезапно, не дав опомниться; откуда-то снизу, порвав рубашку, выскользнуло черное, беспорядочно извивающееся щупальце с крюком на конце. Оно впилось мне в ногу, и я с криком ринулся в сторону, оставляя на крюке кусок штанины и кожи.       Монстр скрылся в тумане, оставив меня с кровоточащей ногой.       – Пиздец... – шипел я, сжав зубы. "Выблядок," – пронеслось в голове.       Я вцепился в дробовик, и когда в тумане снова появилось очертание монстра, выстрелил. И, блять, это спасло мне жизнь – тварь откинуло в сторону, и, хоть и не убило, но ебучее щупальце оторвало, и изуродованный лже-Саймон поспешно скрылся.       "Два патрона, – пронеслось в голове. – Нет шанса на ошибку."       Через секунду тварь налетела на меня сзади и почти сбила с ног; я потерял равновесие, и выстрел только слегка задел тварь, но кровь забрызгала мои штаны. Монстр снова исчез.       "Блять, блять, блять, – билось в голове. – Один патрон, один патрон..."       Монстр выскочил спереди и бросился на меня. Я нажал на курок, надеясь, что попаду. Прогремел выстрел.

***

      – Поворачивай налево... – пробормотал Алекс Джеймсу, рассматривая карту в свете от мобильника. – Теперь прямо. Мы сейчас приедем.       – Можно не таким занудным голосом? – раздраженно бросил Джеймс, не поворачивая в сторону напарника головы. – Я, блять, и так весь на нервах. – В голове билась одна-единственная фраза Джареда: "Саймон точно мертв?". Абсолютно. Он собственными глазами видел труп. Но что-то было в этом вопросе, что заставило полицейского поверить в искренность тревоги друга.       – Может, мне вообще заткнуться? – огрызнулся напарник. – И сам будешь искать дорогу?       – Тебе вот сколько лет? – скривился он. – Ничего, что ты, блять, взрослый мужик? А говоришь, словно обидчивый школьник?       Алекс хотел что-то сказать, но передумал и хмуро уставился вперед.       – ТОРМОЗИ! – Заорал он внезапно, хватая Джеймса за плечо. Тот, не понимая, что случилось, ударил по тормозам. Машина резко остановилась. Главный из напарников покосился на подчиненного. Тот сидел побледневший, его губы искривились, он не отрывал глаз от дороги.       – Ты видел? – Алекс почти сразу взял себя в руки. – Это невозможно...       – Что видел? – непонимающе посмотрел на напарника Джеймс, и натолкнулся на такой же полный недоумения взгляд.

***

      Я упал на колени, зажмурившись, и закрываясь бесполезным теперь ружьем. Через несколько секунд до меня начал доходить смысл происходящего, и я открыл глаза.       Лже-Саймон лежал в метре от меня, дергаясь в агонии; вокруг него растекалась лужа багровой, густой крови. Я отскочил в сторону и чуть не упал; голова кружилась, меня тошнило. Убийца приподнялся на слабеющих руках, посмотрел мне в лицо, попытался что-то сказать. Куда делась тот урод, который гонялся за мной в тумане? Серо-карие глаза прищурились; в них не было ни капли того адского огня, который я видел ранее. Руки нормальные, ноги целые, вся одежда на месте, голова не вывернута.       – Джа... ред... – прохрипел он; изо рта потекла кровь и он упал на землю.       Это уже было слишком. Я ответвлялся, и меня вырвало. Чтобы не упасть, пришлось лечь на землю. Мир как будто вертелся перед глазами. Я закрыл их, пытаясь собрать воедино все, что я увидел и услышал за последние полчаса. Мои безуспешные попытки утихли сами собой. Кажется, я ненадолго лишился чувств.       Придя в себя, я первым делом отполз от лужи блевоты и трупа... на месте которого осталась надпись кровью: "Ты выиграл". Меня охватил ужас. Вскочив, я схватил дробовик и бросился прочь – кажется, именно там должен был быть выход, по словам монстра.       Из тумана вынырнула обычная дверь. Я не стал задаваться вопросом, что она здесь делает, просто открыл ее, и ввалился в коридор дома Хенрикссонов. На едва держащих меня ногах я доплелся до средины коридора и повторно упал без чувств.

***

      – Что там было? – непонимающе спросил Джеймс. Алекс смотрел на него круглыми глазами, пытаясь что-то сложить в своей голове.       – Там стоял Саймон, – выдавил наконец он. – Вышел на дорогу, будто хотел, чтобы его сбили. Весь в крови. Он так двигался... странно, как персонажи в древних играх – дергано, безжизненно, как марионетка. – В глазах полицейского мелькнул страх.       – Я ничего не видел, – бросил Джеймс, вспоминая приступ паники возле квартиры Саймона. Будто кто-то пришел, но был вынужден отступить.       – А зря, – откликнулись сзади. В зеркале заднего вида Джеймс увидел улыбающееся порванные губы на мертвом лице. – Мне обидно. А мертвые обидчивее живых.