Ученица Времени

Сонно потирая глаза, Василиса спускалась по крутой винтовой лестнице. Ноги то и дело путались в подоле длинной ночнушки, но сонную девушку это почти не волновало. Она до сих пор не проснулась. "И зачем ему понадобилось поднимать меня в такую рань?" — раздраженно думала Василиса, потягиваясь на ходу. На несколько мгновений она остановилась, подавляя широкий зевок. Наконец, когда лестница закончилась, девушка добралась до ванной. Подняв глаза на своё отражение, Василиса вновь закатила глаза. Что за ужасный вид! Волосы растрёпаны, бледная кожа контрастным пятном выделялась на их фоне, под глазами залегли жуткие тени, а сами глаза покраснели, дополняя неприятный вид опухших век. Да, так на ней сказывались полёты без защитных очков, но зато она сумела победить в лётной гонке. Василиса быстро привела себя в порядок: умылась, приняла бодрящий душ и более менее расчесалась. Эти утренние процедуры вернули её лицу привычный румянец, а облику в целом — вполне приемлемый вид. Радостно подмигнув своему отражению, которое теперь отвечало ей той же весёлостью, Василиса энергичной походкой направилась в столовую. — Доброе утро, — привычно произнесла она, усаживаясь за стол. В это время большой обеденный зал пустовал, но стоило ей только произнести эту фразу, как на соседнем стуле неведомым образом появлялся её незаменимый наставник — Великий Кронос и по совместительству — само Время. — Приветик, — Кронос возник в воздухе и аккуратно приземлился прямо на противоположное место. — Как спалось? — Спалось неплохо, но только до того момента, когда кому-то захотелось меня разбудить, — ответила Василиса, переводя взгляд на тарелку перед собой. Повара замка всегда готовили что-то новое и разнообразное, поэтому даже приём пищи был для Василисы интересен. — Эх, Василиса, — протянул её собеседник, подпирая рукой голову. Вы, люди, иногда очень забавляете меня. Девушка не ответила и принялась за трапезу. Как говорится, когда я ем, я глух и нем. Вот и Василиса решила последовать этому негласному правилу, лишь бы не отвечать на глупые реплики Кроноса. Минут через пять она почувствовала на себе его пристальный взгляд. — Ну что? — не выдержала Василиса. — Я люблю наблюдать, как люди едят, — мечтательно проговорил Кронос, устремляя взгляд вдаль. Эх, порой он был невыносим, и Василиса лучше всех знала, когда именно. - Есть в этом что-то такое... Василиса впилась взглядом в его желтоватые глаза, пытаясь заставить его расколоться и принести извинения за эти издевательства. Иногда глаза наставника могли её завораживать своей мудростью и неуловимой красотой, но в такие моменты, когда на него находило это странное настроение, для Василисы они теряли всю привлекательность. Но тут она вспомнила: — Кстати, зачем ты поднял меня сегодня в такую рань? Мы же хотели устроить бои на времмах днём, — озадаченным голосом спросила Василиса, уплетая очередную порцию какой-то каши. — У меня есть для тебя более необычное предложение, чем бои на времмах, — отмахнулся Кронос, не отрывая взгляда от её тарелки. — Неужели опять путешествия по временам? Я твой коридор уже наизусть знаю, — фыркнула Василиса. — Ты ошибаешься, я показал тебе далеко не всё, — он, наконец, оторвался от своего наблюдения и посмотрел прямо в глаза Василисы. Смотрел Кронос серьезно и спокойно, что бывало довольно редко. Василиса заинтересованно подняла брови, давая понять, что слушает. — Я хочу, чтобы ты стала ключницей на Часовом круге. — Что?! — от неожиданности девушка выронила вилку из руки. — Но зачем? Я не хочу связываться с этими продажными душами из РадоСвета! — "продажные души" означало — "продажные люди". Возможно, живи она на Остале, Василиса не знала бы таких странных фразочек, но под крылом у Времени можно всякого нахвататься. — Да, ты права, — так же спокойно продолжил Кронос. Василиса невольно вздрогнула, поражаясь столь внезапной перемене. — Мы оба знаем, сколько непростительного они совершили, но я отправляю тебя туда не за этим. — Ты же... знаешь моё будущее? — чуть помедлив, догадалась Василиса. — В яблочко! — Кронос вновь улыбнулся. — Тебе просто необходимо туда поехать! — И ты даже не расскажешь мне, что именно там произойдет? — обиженно потупилась девушка. — Это будет для тебя сюрпризом, но готовься к веселью, — проговорил Кронос, растворяясь в воздухе. — Я жду тебя у подножия Бесконечной Башни, — фраза расстроилась в воздухе. Василиса уставилась в одну точку. В голове крутились воспоминания о "веселье" в понимании Кроноса, от которых мурашки маленькой стайкой пробегали по коже. Меньше всего ей хотелось отправляться на Эфлару, но ничего не попишешь. Сопротивляться решению Времени было бессмысленно, это она знала на своём опыте.

***

Древний старинный замок Аурон, который Кронос обустроил под их временное жилище, давно пришёлся по душе Василисе. Его история принадлежала одной из несуществующих цивилизаций Древних этого мира. Дело в том, что Кронос очень часто забавлялся с созданием разных вселенных, временных обрывов и прочего, что под силу создать Времени. Возможно, для кого-то путешествия по мирам и были только глупой сказкой, но только не для Василисы, которая в свои тринадцать лет смогла осознать всю реальность этой сказки. Они много где побывали, и это был далеко не самый худший вариант. Тут было довольно уютно и живописно, поэтому в Ауроне можно было с интересом проводить свободное время. Тут было и чему удивляться: Бесконечная Башня. Её назвали так не просто потому, что звучит красиво, а именно потому, что она действительно бесконечная. Сколько бы Василиса не летела, конца всё не было, и ей оставалось только верить в слова Кроноса, который с насмешкой повторял, что она всё равно не долетит до конца. Василиса злилась, обижалась, но поделать ничего не могла. Ей было неимоверно жаль покидать замок, не разгадав всех его тайн. Ведь оставалось столько всего... Да хотя бы та же самая башня! Василиса сидела на полу, раскладывая вещи. Сборы к отъезду всегда представляли для неё нечто ужасное, потому что она была жутко не собранная. Наверное, именно поэтому наставник сообщил ей об отъезде так рано. Сложив все вещи в сумку-таймер, которая была специально улучшена для Василисы, она принялась складывать туда припасы на первое время, а потом добралась и до фотографий. Честно говоря, у Василисы их было немного, скорее всего, именно из-за этого она помнила так мало. Жизнь рядом с Кроносом была весёлой и пёстрой, один день ярче другого, этого невозможно было забыть! Но вот с Остальской жизнью всё было наоборот: все мысли плыли и размывались, как только Василиса хотела поймать какую-то картину ближе и рассмотреть её как следует, на этом месте тут же возникала другая, ещё более неясная и грустная... Девочка стала разглядывать фотографии. По сути это были лишь часограммы, которые могли представлять опасность, но в душе они всё равно вызывали яркие чувства. Вот, на одном изображении она на своих первых соревнованиях по гимнастике. Тогда Василиса толком то и не смогла распознать вкус победы, потому что заняла лишь второе место. Да ещё и ударилась сильно! "Помнится, тогда я жутко расстроилась..." — горько улыбнулась девочка и отложила фотографию. На другом изображении были запечатлены счастливые лица - её и её друга, при воспоминании о котором в груди до сих пор щемило. А на следующей фотографии - самой потрёпанной и выцветшей, но и несомненно самой дорогой была красивая рыжеволосая девушка, в которой Василиса не раз находила свои черты. Из рассказов приёмной бабушки она знала, что это была её мама, но сама Василиса никогда её не видела, да и лица толком разглядеть не могла. Из всех черт её матери, часограмма смогла изобразить лишь таинственность и лёгкость её улыбки. Как жаль, что Василиса не могла увидеть её в живую... Отбросив не самые весёлые воспоминания, Василиса сложила в стопку все снимки и аккуратно положила их в боковой карман своей сумки. После этого она с чистой совестью поднялась и отряхнула одежду. Закинув сумку на плечо, Василиса бодро направилась к выходу из комнаты. Как бы она не отрицала это, но всё же девочка предвкушала путешествие.

***

Через полчаса Василиса уже стояла под Бесконечной Башней, как и сказал ей незадачливый наставник. Самого его нигде не было видно, что неимоверно раздражало девушку. Она нервно постукивала ногой и, скрестив на груди руки, с досадой оглядывалась по сторонам в ожидании появления Кроноса. — Что-то я вижу, тебя совсем не радует предстоящее веселье, — как всегда неожиданно появился Кронос. Сколько бы он не пугал её так, Василиса каждый раз вздрагивала от неожиданности. — Я же просила тебя так не делать, — одновременно обиженно и недовольно заметила она и отвела взгляд в сторону. — Да ладно тебе, — беспечно отмахнулся юноша и отвернулся. Буквально через мгновение там, где ничего не было, зияла огромная дыра часового перехода. В отличие от часовщиков ему не требовались ни часовая стрела, ни время, ни умение для этого. Всё это он мог сделать посредством одного желания. — Ну как тебе? — он обернулся к Василисе и самодовольно выгнул одну бровь. — Как всегда бесподобно, — саркастически выдохнула Василиса и, нахмурившись, направилась к переходу. — Я вообще-то тоже так умею. — Погоди, — девушка почувствовала на плече мягкую хватку Кроноса и тут же остановилась. Всегда, когда он говорил таким понимающим и сочувствующим голосом, она не могла найти в себе сил ссориться дальше. — Ты должна запомнить, что прежде, чем стать ключницей, ты должна будешь отправиться к феям, которые тебе и вручат этот самый ключ. — И каким же образом? — поинтересовалась Василиса. — Вначале ты должна будешь участвовать в Чарованиях. — В Чарованиях? — повторила подопечная Кроноса, скривившись. — Я не собираюсь принимать участие в этих дурацких фейских конкурсах. Я же не для этого в конце-концов туда еду! — И для этого тоже. Ты будешь принимать совместное участие вместе с ещё двумя... ключниками. — Начал он строго и сердито, но к концу фразы голос Кроноса стал более неуверенным. — А у меня какой ключ будет? — Кому-то не терпится на Часовой Круг? — вопросом на вопрос ответил наставник и усмехнулся. — И вовсе нет, — растерялась Василиса, — очень надо. Это не самое лучшее, что ты мог мне предложить! Вспомни хотя бы первого ЧерноКлючника, он же умер из-за того, что ему доверили седьмой ключ! Надеюсь, он не мне достанется... Василиса посмотрела на Кроноса, ожидая подтверждения своих слов, но наткнулась лишь на полный печали и сожаления взгляд. Неужели это значит, что в будущем её ждёт что-то плохое? "Нет, если бы это было так, то он наверняка не стал бы меня туда отправлять!" — поспешила Василиса успокоить себя, но тревога не спешила покидать её так же быстро, как и сомнение. Интересно, что же на самом деле скрывает в себе её будущее на Часовом Кругу? — Ладно, — вздохнула Василиса. — Я вижу, что ты мне всё равно ничего не скажешь. Значит, я узнаю всё сама. — Она улыбнулась. — Удачи, Василиса, — попрощался Кронос и потрепал её по голове, тоже улыбнувшись. — И помни, у тебя есть то, чего нет ни у кого из тех, кого ты встретишь. Знай, я всегда буду рядом и всегда помогу, если попросишь. Время уж точно на твоей стороне, — Кронос подмигнул ей, а потом развернулся и пошёл прочь, медленно растворяясь в воздухе. Василиса проводила его взглядом, развернулась к временному проходу, который ждал её впереди. Ей было немного грустно расставаться со своим наставником впервые за семь лет. Пусть она всегда понимала, что не может вечно оставаться рядом с ним, но она успела полюбить его, как родного старшего брата, мудрого наставника и хорошего друга. Девушка пошла по проходу, её шаги гулко отдавались в тишине. В голове Василисы мешались разные мысли, и ей было крайне сложно уцепиться хоть за одну. "Меня совершенно не волнует судьба Эфлары, — вдруг поняла она. — Зачем же я иду туда?" Проход резко закончился, ослепляя Василису ярким дневным солнцем, она на секунду зажмурилась, а потом открыла глаза и смогла осмотреть местность. Это была небольшая полянка, окружённая красивыми деревьями, которые пушистым мехом обрамляли густой ковёр травы. На другом конце полянки Василиса увидела двоих: миниатюрную девушку с короткими темными волосами и парня чуть постарше с волнистой густой шевелюрой, который стоял к ней спиной. И тут девушку осенило. Это были именно они, те, о ком говорил Кронос. Ключники, с которыми связан её путь. Она быстро подошла к ним и на одном дыхании выпалила: — Привет. С этого момента я буду путешествовать с вами!