ИГЛА

10 октября, 14:47 - Торговый центр

[POV Кэтрин]       – Иккинг, поверь! Этот подарок ей понравится, – уже в сотый раз убеждаю брата купить шипастый браслет с черепом для Астрид.       – Я ни разу не видел на ней похожей вещи. С чего ты взяла, что ей это понравится? – удивлённо спросил меня Иккинг, указывая на кожаный браслет чёрного цвета с серебристыми шипами и черепом. Не верит, что Астрид по вкусу такие вещи и боится, что ей это не понравится, но мне, как лучшей подруге, лучше знать.       – Открою тебе маленький секрет, – начала я, и, выждав небольшую паузу, продолжила. – Она любит такие вещички, и не удивляйся, что ты об этом не знал. Не только ты умеешь хранить секреты.       – И почему я обо всём узнаю последним? – недовольство пробубнил он, закатив глаза и вновь взглянув на браслет, который я уговариваю его купить.       – Во-первых, Астрид не любит показываться с такими вещами на людях, она их только собирает, ну… точнее коллекционирует. А во-вторых, она боится реакции друзей, особенно Ричарда. Уж он-то в покое её не оставит, по себе знаю. Но больше всего она боится твоей реакции, – ответила я на него вопрос. Вспоминая, как она опасалась нам с Мэри и Хедер рассказывать о её хобби. Иккинг усмехнулся, оставив на лице легкую улыбку.       – Да уж, Рэда стоит опасаться, – в приподнятом настроении сказал он и вновь посмотрел на меня. – Вот только всё равно обидно, что она мне об этом не рассказала. Я же ничего ужасного в этом не вижу, – добавил он с нотками обиды.       – Эй, не кисни. Немного позже, она бы тебе рассказала. Просто, не тебя одного беспокоят все эти перемены. Сам знаешь, как Астрид изменилась, а ведь чуть больше месяца назад она бы в нашу сторону даже не повернулась. Да и мы с тобой стали немного другими, особенно ты, - я сделала небольшую паузу, смотря в его глаза. - Ведь ты прирожденный лидер и это бросается в глаза, особенно в последнее время, – подбодрила брата, вспоминая недавние, насыщенные яркими красками, деньки.       – Да уж, с возвращением Ричарда всё стало меняться, – ну вот, сейчас опять начнёт ныть о том, что его немного беспокоит всё это. – Хотя мне стало казаться, что мы не меняемся, а наоборот, становимся теми, кем должны быть. Раскрываем свой внутренний мир, который долгое время был запечатан под замками из-за разных обстоятельств, – вот это поворот. Это ему так Ричард мозги прочистил или сам додумался? Если подумать, то оба варианта могут быть верными. Но всё равно, слышать подобное от него было неожиданно и в то же время приятно. Наконец-то он определился.       – Сам додумался или кто помог? – спросила я, чтобы удовлетворить своё любопытство.       – И то и другое, – ответил он, усмехнувшись, и вновь перевёл взгляд на кожаный браслет. – Ричард очень много для нас сделал. Не знаю, как бы мы сейчас жили, не появись он снова в нашей жизни.       Да уж, с ним связано так много радостных и смешных моментов. Да, когда-то я мечтала прибить его, но это были детские шалости давно минувших дней, а сейчас он играет особую роль в моей жизни. Его подколы, шуточки и прикольные рожицы способны рассмешить кого угодно. Поэтому он душа нашей компании, а так же человек, завоевавший моё сердце. Похоже, я по-настоящему влюбилась в нашего «клоуна». Сильный, уверенный, красивый, харизматичный и жизнерадостный юноша - о чём ещё можно мечтать? Не вольно, я улыбнулась на мгновение, но как только вспомнила, что и у него не все так гладко, как кажется на первый взгляд, улыбка испарилась с моего лица. Его тайна повергла меня в шок, когда он мне обо всё рассказал. До сих пор спрашиваю себя, правильно ли я поступила, приняв его сторону? Подтолкнув Иккинга не бросать гонки, не подвергла ли я своего брата на ещё больший риск? И стоит ли скрывать остальным истинную причину, по которой Ричард одевается в костюм «Молнии» по ночам? Я не могу дать точный ответ. Сложная дилемма, которой так “мило” со мной поделился мой парень. Однако, не смотря на всё это, я сумела его понять и, куда важнее для нас обоих, принять. Учитывая, что он пережил в Нью-Йорке и через что он проходит сейчас, совсем один. Я не могу просто взять и отвернуться от него. Это будет эгоистично и пусть мне придётся, из-за этого лгать брату и лучшей подруге, но так будет лучше для всех. По крайней мере Рэд меня в этом убедил. Ему самому в последнюю очередь хочется, чтобы кого-то посадили из-за него, особенно друзей. Ему главное, чтобы здесь не было как в Нью-Йорке, а именно наркотики. К счастью для всех, этой гадости в гонках нет. По крайней мере, пока, так как, у ФБР есть информация, что скоро Лос-Анджелес станет вторым Нью-Йорком в плане оборота наркоты. Я стараюсь об этом не думать, но всегда вспоминаю об этом из рассказа Ричарда. Он не должен был мне этого говорить, но куда ему деваться. Он же обычный подросток, а делает вещи взрослых людей. Надеюсь, моя поддержка ему поможет не потерять себя.       – Ладно, куплю этот браслет, - заявил Иккинг, вытянув меня из раздумий.       – Наконец-то, – ответила я, вспомнив, сколько времени я потратила, чтобы уговорить его купить подарок. Надо было сразу рассказать про то, что Астрид любит готовские вещички. – А я возьму вот это кольцо с черепом, – добавила я, чем вызвала ещё большее удивление у Иккинга.       – До сих пор не верится, что Астрид любит такие вещи, – да я сама не поверила, когда подруга рассказала о своём тайном увлечении. Вот только, я ей обещала, что никому не расскажу об этом. Надеюсь, она не сильно обидится.       – Ладно, давай купим подарки и пойдём, - заявила я, подтолкнув брата к действиям.       Покинув торговый центр, мы направились к автобусной остановке. Иккинг выглядел немного задумчивым. Интересно, о чём он думает? Неужели об Астрид и её увлечении? Наверное, мой братец считал, что знает все секреты своей девушки, а тут тебе доказательство обратного. В принципе, ничего странного в этом нет, просто ей нравятся такие странные вещи. Даже, если бы она их носила, то это нисколько не изменило бы наше отношение к ней. Возможно, изменился бы стиль общения, особенно со стороны Ричарда, но в целом она осталась бы для нас подругой, а для одного шатена любимой девушкой.       Старая банда почти в полном сборе. Вроде всего неделю назад Мэлс и Мэри присоединились к нам, а такое ощущение, что они были с нами всегда. Такое чувство, что не было никакого раскола группы. Вот только, Стивен огорчает и всё никак не хочет принять реальность. Вбил себе в голову, что он крут, и что все мы бросили его. Я уже молчу, что во всём он винит моего парня. И ещё его уже неделю не видно в школе. Мы все уверены, что он тусит с элитой школы, а на уроках не появляется из-за нас. Мне его малость жалко, и так унизили его в школе, так ещё и на гонках его все возненавидели. Хотя, чего он ещё ожидал, когда вытолкнул с трассы Рэда? К счастью, всё обошлось, только пару синяков и ссадин, а Стивен после этого, как выразился мой парень, «пропал с радаров».       Однако и без Стива в школе не соскучишься, в нехорошем смысле этого слова. Джон со своей свитой не оставили нас в покое и устроили нам проблемы. Наша банда по популярности опередила Элиту. Вся школа только и говорит о нас, и членам Элиты это не нравится. Так что, на этой неделе была ещё одна драка, я уже молчу про мелкие стычки. Кстати, про драку. Вся футбольная команда, численностью в восемнадцать человек, против нас, восьмерых. Сначала, как обычно, Джон хотел унизить нас своим словесным поносом, но Иккинг дал ему весомый отпор. Тогда я точно поняла, что мой брат прирожденный лидер. Раньше, я просто верила в это, а теперь я это знаю и горжусь им. Так вот, мой брат словами показал Джону, кто тут главный, и завязалась драка. Какого же было удивление, когда за нас заступилась добрая половина зевак, которая ранее лишь наблюдала за инцидентом. Парни из разных классов толпой напали на футболистов, тем самым перевесив преимущество в количестве на нашу сторону. Мы с Астрид, Хедер и Мэри тоже не стояли в стороне и всячески помогали ребятам. Что удивительно, даже Роберт участвовал в драке. Даже не просто участвовал, а впал в ярость. В конечном итоге Джон со свитой отступили, и все радостно заликовали, празднуя победу. Приятно было видеть, как большая часть школы объединилась и пошла против Элиты. Мы их вдохновили и дали понять, что элитовцы такие же учащиеся как все, просто гордыня у них высоковата, но их можно одолеть, собравшись вместе, и, самое главное, что нас, то есть Хулиганов, не сравнивают с Элитой, а просто воспринимать как друзей. Этого мы и добивались.       “Эпичная” битва произошла в среду, а в четверг мы столкнулись с последствиями. Директор школы обвинил нас восьмерых и повесил все драки и стычки с Элитой на наши шеи. Мы были наказаны общественными работами по школе на полгода. Мистер Фишер довольно злобно и яростно нам всё истолковал, упомянув, что эти события отразятся на наших итоговых оценках. Мало того, что нас припахали за то, в чём мы не виноваты, так ещё и оценки наши испортили. Роберт выглядел печальным, он не мог получить четыре, так как надеялся окончить школу на золотую медаль. Близнецам было пофиг, им не впервой влетает от директора. Хедер с Астрид шепотом проклинали директора, а Ричард делал тоже самое, только громче и с долей юмора, которая немного подбадривала нас. Я же чувствовала обиду и безысходность, и только Иккинг выглядел задумчивым и не выражал вообще никаких эмоций. Даже когда Рэд начал обливать Джона и его свиту матом, закончив стебаться над директором, реакция Иккинга не изменилась. Пока мой парень не разошёлся, я успокоила его. Ещё не хватало, чтобы остальные узнали о его срывах.       Однако, к счастью для нас, наказания удалось избежать и спасибо за это большинству учащихся нашей школы, которые устроили бунт. За нас заступилась чуть ли не вся школа, а виной тому был слух о том, что нас наказали за все инциденты нарушения порядка в школе. Как оказалось, слух о нашем приговоре пустил Иккинг, так как несправедливость он был не намерен терпеть. Однако, толпа взбунтовавшихся подростков - это страшная и неуправляемая сила. Ребята помладше устроили настоящий бардак. Разрисовывали стены, столы и двери разными надписями. Разбили пару окон и вели себя как дикари. Разумеется, в это дело сразу подключились близнецы, иного ожидать от них было невозможно. Последние уроки были сорваны, а закончилось это всё приездом полицейских, которые вмиг усмирили бунт лишь своим появлением. Директор вновь хотел списать всю вину на нас, но была проблема. Полицейские прекрасно знают нашу с братом фамилию, и когда она всплыла среди виновников, то старший по званию связался с шефом полиции. И, впервые за столько лет, отец приехал в школу. Ни родительские собрания, ни ещё что-либо не заставили его приехать раньше и вот, он тут. Если честно, было немного не по себе, от его строгого взгляда, которым он нас всех наградил. Чуть позже отец вместе с Иккингом в течение получаса беседовали с директором в кабинете последнего, а после, нас восьмерых отпустили домой. К этому времени, всех учащихся распустили, а полицейские опрашивали учителей. В общем, вот так и прошёл наш “весёлый” четверг, а сегодня мы в школу не пошли, так как там нужно провести ремонт и полиция ещё не закончила изучать видеоматериалы с камер школы. Немного страшно от того, что в этом расследовании участвует отец, но судя по тому, как он был спокоен дома, можно сказать, что ругать нас за устроенное он не будет. По крайней мере, я так считаю.       Так, что-то я совсем погрузилась в воспоминания, даже забыла, где нахожусь. Сейчас мы пересекаем большую парковку, перед торговым центром, чтобы добраться до автобусной остановки. Мы решили оставить подарки дома, а потом отправится к Астрид, чтобы помочь с подготовкой к празднику. Однако…       – Иккинг! Кэтрин! – удивлённый женский голос со стороны заставил нас остановиться и обернуться к этой женщине. Первое, что мне пришло на ум, так это то, что в паре метров от меня стояла мама. Вот только, она давно умерла и тому, что я вижу, есть только одно объяснение.       – Тётя Лиара? – удивился Иккинг, первым выйдя из ступора. – Вот уж не ожидали вас встретить.       Перед нами стояла женщина лет сорока очень похожая на нашу маму, но, к сожалению или счастью, она лишь её сестра. На ней была белая рубашка с короткими рукавами, светло-синие джинсы и бежевые кроссовки. Хоть ей уже тридцать семь, в душе она всё ещё молода, ну, если судить по одежде. На её лице красовалась улыбка. Она была рада нас увидеть, жаль только это не совсем взаимно.       – Я сама приятно удивлена, ведь только в понедельник вернулась из командировки и теперь собираюсь остаться дома. Довольно с меня командировок, – сказала она, сократив расстояние между нами, а после заключила нас в свои объятия. Я всё ещё не отошла от неожиданной встречи, но всё же одной рукой приобняла тетю. – Боже, как же вы выросли.       – Ну, так, вы нас давно не навещали, – пожав плечами, заявил Иккинг, когда обнимашки закончились. В его голосе я уловила еле заметную обиду. Я бы так же это сказала.       Тётя Лиара - единственная родственница. После смерти мамы она пару раз навещала нас, а потом уехала в командировку, следом за которой шла другая командировка. Она будто специально не возвращалась в город, где её сын волен поступать, как пожелает, а племянник с племянницей страдают из-за первого.       – Да… я знаю, – сказала она, виновато отпустив глаза. – Даже представить не могу, какого вам было. Просто, я замкнулась и с головой погрузилась в работу и… и забыла про вас, - нечто похожее мы уже слышали от отца, но он хотя бы помогал нам в материальном плане, чтобы мы с голода не померли, а от тёти ни слуху, ни духу. Мы с братом даже начали забывать про неё, лишь изредка вспоминали под ностальгией счастливого детства.       – Не стоит сильно горевать по этому поводу. Вы не первая, кто так же отреагировал на смерть нашей мамы, – спокойно и с ухмылкой проговорил Иккинг, посмотрев на меня. Наши взгляды сошлись, и я прочитала в его глазах всё, что сама чувствую. Немного обиды за то, что нас забыли, и немного радости за встречу с родственницей. Вот только, как-то всё довольно иронично выглядит. Мы встретились именно сейчас, когда наша жизнь начала налаживаться, когда вся команда снова в сборе и только Стивен остался в стороне. Кстати, она вообще в курсе как к нам относится её сын? И где он неделю пропадал?       – Тем не менее, я должна была быть рядом и поддержать вас, а вместо этого даже собственного сына годами не видела, - она тяжело выдохнула и отпустила глаза. Так продолжалось пару секунд, затем она улыбнулась, посмотрела на нас и добавила. – Но это было в прошлом. Как у вас дела? Чем занимаетесь? Кэти, ты чего такая молчаливая и задумчивая?       – Да, я просто никак не ожидала вас увидеть, – ответила я без эмоций. Я всё ещё не определилась, рада ли я её видеть или нет? Сейчас к её появлению я отношусь как-то отчуждённо. Радость и обида друг друга уравнивали и в результате, я не знаю, как себя вести.       – Я, конечно, виновата перед вами, но такого обращения я не ожидала, – похоже, скрыть своё безразличие к ней я не сумела, чем удивила её. – За что ты со мной так, Кэти?       Не знаю почему, но последний вопрос меня заставил понервничать. Почему она это спрашивает? Как будто сама не понимает, как нам было сложно после смерти матери! Волна воспоминаний того промежутка жизни нахлынула на меня, вновь заставив почувствовать ту боль, отчаяние и скорбь. Я покосилась на брата, который наградил меня понимающим взглядом. Вновь посмотрев на тетю, я столкнулась с удивлённо-осуждающим взглядом. Как будто я в чём-то провинилась. Как будто я виновата, что после смерти матери все от нас отвернулись, включая её. Да и ещё Стив, за которым она не следила, постоянно издевался над нами. А про его отца я вообще молчу, за всю жизнь видела его от силы раз шесть.       – За что? Вы ещё спрашиваете? – возмутилась я. Во мне всё кипело, хотелось взять и выплеснуть на неё всю боль, которую я не так давно сумела спрятать в себе и жить дальше. А она ещё сильнее удивилась. Ну, всё Лиара Йохансон, держитесь. Сейчас я отвечу на все ваши вопросы.       – Кэти, не надо, – попросил Иккинг, положив руку на плечо, тем самым останавливая меня и спасая её, но я не желала больше молчать. Скинув его руку с плеча, я яростно посмотрела на брата. Он был спокоен и снова положил свою ладонь на плечо. – Она не виновата, – ещё одна попытка, но, увы, я не намерена молчать.       – Ну конечно, – недовольно буркнула я. – Она не виновата в смерти мамы, и я это знаю. Но вот в поступках её сыночка она как раз и виновата, – заявив это, я озлобленно взглянула на тетю, чьё негодование прекрасно отражалось на лице. – Вы вообще за своим сыном следили хоть как-то?       – Он рассказывал, что у вас всё в порядке, – удивлённо произнесла она, после небольшой паузы. От её слов я нервно рассмеялась, посмотрев на брата. Он был удивлён не меньше чем я, но умело держал себя в руках. Я всегда восхищалась его способностью всё держать в себе и быть спокойным. Смотря Иккингу в глаза, я прекратила смеяться, а он перевёл довольно враждебный и холодный взгляд на тетю.       – В порядке, значит? Ну, для него, можно сказать, это было обыденным делом. Подумаешь, двоюродные брат с сестрой, потерявшие мать, замкнулись в себе. Идеальные жертвы для постоянных издевок и унижений перед остальными. Для него это было нормой, и я этому не удивлён, ведь давно смирился с тем, что он стал чёрствым, но врать родителям?.. – он на мгновение остановился, задумчиво взглянув на небо. Позднее вновь посмотрел на тётушку и продолжил. – Хотя, чему я удивляюсь? Ведь избивать двоюродного брата и издеваться над двоюродной сестрой - для него обыденное дело, – холодно выговорил Иккинг, сверля взглядом сестру нашей матери. От его слов по спине пробежали мурашки. Впервые я вижу его таким, от этого весь мой гнев улетучился, как будто его и не было.       – Что значит, издевался и избивал? – явно не веря нашим словам, спросила она. Похоже, инстинкт матери заставил её задать вопрос в возмущённом тоне, что вновь вызвало во мне ненависть в её адрес.       – А что ещё может это значит? – недовольно спросила я, скрестив руки на груди. – С четвертого класса мы терпели выходки Стивена, а с шестого класса мы попали в изгои школы и над нами издевались все, кому было не лень. Нам и так было тяжело, что даже рассказать о смерти матери остальным не могли, так ещё и тот, кто знал об этом, начал над нами подсмеиваться, издеваться и избивать. Я уже молчу про “знакомство” с унитазом и с содержимым мусорных контейнерох, – она в это не верила и явно хотела сказать, что её сын на такое не способен или что-то в этом роде. И чтобы не дать ей возможности, я продолжила. – Не верите? Можете спросить у Астрид, Ричарда, Роберта, Мэри или Мэлса. Мы с Иккингом недавно возродили с ними дружеские отношения, а Стивен теперь упрямый баран, который не идёт с нами на контакт. Его уже две недели не было в школе. И кто знает, где его черти носят. Может, вы знаете? Ведь, вы его “очень хорошо” знаете, особенно если видитесь раз в год? А теперь, извините, но я вас не рада видеть и нам пора, так что, до свидания. Надеюсь, вновь увидеть вас лет через семь.       Не желая задерживаться, я развернулась и быстрым шагом направилась к автобусной остановке. Иккинг, сказал ей что-то напоследок, чего я не разобрала, так как хотела как можно быстрее уйти от неё подальше, и побежал за мной. Догнав, он похлопал меня по плечу. Взглянув на него, я встретилась с его уверенным взглядом, который говорил, что я всё сделала правильно и не стоит больше об этом думать. Поблагодарив его своей улыбкой, я замедлила шаг, который со стороны больше был похож на легкий бег. В голове крутились мысли о том, что Стивен оказался ещё хуже, чем мы думали. Врать родителям, да и ещё говорить им, что у нас с Иккингом всё в порядке. Нет уж, это - уже ни в какие ворота.       Так, ладно, надо перестать думать об этом. Сев в автобус, я всё никак не могла выгнать из головы мысли о ней. Всё настроение коту под хвост. Даже не знаю, как сейчас буду помогать Астрид. Ведь завтра её праздник, так что не стоит думать о плохом. Но, ничего не помогает. Может Рэд сможет успокоить меня и поднять настроение. Так же надеюсь, что Иккинг с Ричардом смогут вправить мозги Стиву. Всё же, есть маленькая крупица надежды в лучшее и самое главное мне не потерять её.

Тот же день, 15:27 – Дом Хэддоков

      Придя домой, я сразу отправилась на кухню. В горле всё пересохло, и меня мучила жажда. После разговора с тётей, мы с Иккингом в полном молчании доехали до дома. Для нас это шокирующий сюрприз, которому мы не рады. Мой брат сидел за кухонным столом и смотрел, как я опустошаю стакан с водой. Поставив пустой стакан на место, я села напротив Иккинга и молча, смотрела в его глаза. Начинать разговор мне не хотелось, как и говорить на эту тему, но мы должны это сделать. Ведь именно этим мы занимались, когда происходило что-то подобное, чтобы выговориться. Давно у нас не было таких разговоров и, похоже, сейчас самое время провести ещё один.       – Самое худшее представление о Стивене, к сожалению, оказались верными, – грустно заключил мой брат, отпустив свой взгляд. – И надежда на его возвращение угасает с каждым днём.       – Может быть, вы с Рэдом зря стараетесь и его уже не вернуть? Может быть, он уже никогда не исправится и останется таким, какой есть сейчас, а может, станет ещё хуже? Может нам стоит его отпустить? – произносить эти вопросы было больно, так как моё сердце сжималось. Я не хотела верить, что Стивен никогда не вернётся к друзьям и к семье. Но если Иккинг сдался, то надежды больше нет.       – Может быть, – ответил он с болью и, облокотившись о спинку стула, продолжил. – Но я не хочу в это верить. Каким бы гадом и засранцем он не был, Стив всё ещё наш кузен.       – Это значит, что ты не отступишься? – спросила я, хотя из его слов и так понятно, что нет.       – Нет, – ответил он, улыбнувшись мне. – Он причинил мне много боли и так просто я от него не отстану.       – Значит, ты веришь, что ваш с Рэдом план сработает? – я прекрасно знала ответ на собственный вопрос, но сейчас мне нужно было его услышать от брата. Всё-таки я почти сдалась и сомневаюсь, что смогу долго надеяться на лучшее.       – Надеюсь, что да, – ответил он, почесав затылок. – Ты не переживай по этому поводу и не думай много об этом. Предоставь это дело нам. Мы вернём его. А на счёт тети…       – Нет, не сейчас Иккинг. Я не хочу о ней говорить, – перебила его, не желая поднимать эту тему.       – Хорошо, поговорим, когда будешь готова, – произнёс он, улыбнувшись, чтобы мне стало легче. – Только не держи всё в себе, ладно?       – Ладно, – ответила я, встав со стола, и прежде чем уйти, сказала: – Надеюсь, тебе удастся вразумить Стивена.       Иккинг лишь положительно кивнул, но этого мне хватило для ответа. Покинув кухню, я отправилась в свою комнату, где вскоре легла на кровать. Вот уж не думала, что что-то может так вывести меня из себя и вновь почувствовать себя ущербной. Так, ладно. Нужно успокоиться и не думать об этом. Сделать это сложно, но возможно, надо лишь поверить в себя. Господи, чтобы успокоиться, я занимаюсь самовнушением. Надеюсь, сработает.

Тот же день, 21:53 - Городской парк

[POV Иккинг]       – Приехали, – сказал Рэд, остановив машину на парковке, затем заглушил двигатель и вышел на улицу. Я вышел следом, наблюдая за моим другом, который громко и глубоко вдохнул и так же громко и не спеша выдохнул. – Обожаю вечерний воздух, – заявил он, закрыв двери машины и пройдя к тротуару.       – Да, жаль только, что уже темнеет, – добавил я, встав справа от друга. Он включил сигнализацию, положил ключи в карман и мы вместе отправились в парк.       – Ага, уже не так тепло и светло как раньше в это же время, – заключил Ричард, посмотрев на небо. Он был одет в классические синие джинсы, коричневая кожаная куртка поверх бордовой футболки и черные кроссовки. Впервые вижу его в куртке, если не считать костюма Чёрной Молнии. На мне же лишь, коричневые джинсы, зелёная толстовка с футболкой под ней и белые кеды.       – Зима не за горами, – заключил я, осматривая окрестность парка.       Мы решили прогуляться, не смотря на позднее время, чтобы обсудить некоторые проблемы и развеяться, а то встреча с тётей выбила меня из привычной колеи. Особенно её заявление о том, что Стивен врал ей о нас. Кэтрин не выдержала, и я её понимаю, ведь сам чуть не сорвался. Когда приехал Рэд, а он приехал довольно поздно, мой отец был дома, а Кэти к тому моменту уснула в своей кровати. Повезло ей, ведь мне пришлось вести неловкую беседу с отцом. Он, конечно, старается делать вид, что не осуждает меня за то, что я устроил в школе, но было заметно, что он хочет затронуть эту тему. В общем, когда пришёл Ричард, я сразу направил его обратно к машине, не хотел обсуждать дела дома, да и мне не мешало подышать свежим воздухом. Мы на месте, солнце почти скрылось за горизонт, поэтому только свет фонарей освещал широкие дорожки в парке, по которым прогуливались жители города.       – Да, зима идёт, – мечтательно выразился друг, продолжая смотреть на небо. – Ладно, давай подведём итоги того, что мы имеем, – важным голосом сказал он, посмотрев на меня. Готовность действовать и сделать всё, что от него потребуется, именно это я увидел сейчас в его взгляде.       – Стивен Йохансон, на протяжении длительного времени обманывал родителей. Про отца я ничего не могу сказать, но вот маме он лапшу на уши вешал. Причем, наверное, делал это довольно умело, раз уж она была поражена до глубины души, когда я ей рассказал что творил её сын со мной и Кэти, – проговорил я очевидное и, громко выдохнув, продолжил. – Где он был и чем занимался в последние две недели, мы не знаем, но подозреваем, что всё это время он тусил с Джоном и его окружением. Он всё пытается доказать им, что всё ещё крут. Ради этого он идёт на отчаянные шаги. Даже не знаю, что он ещё сделает, чтобы доказать свою крутость, но надеюсь, что Стив не переступил черту закона, ведь тогда он уже будет потерян без возврата, – высказал я свою точку зрения.       – Ну, то, что он тусит с Элитой – это факт. А после той неудачной для него гонки, его крутость в глазах Элиты упала ниже плинтуса, но его всё ещё спасают деньги, – заявил он, увереннее обычного, чем вызвал у меня удивление. Откуда он это знает?       – Ты что, шпионил за ним? – шутя, спросил я. Он усмехнулся и ответил.       – Ещё в начале сентября я как-то ночью возвращался домой после вечерней пробежки и наткнулся на драку четверых парней. Трое против одного, и последний еле держался. Ну, я как любитель совать свой нос, куда не приглашали, вмешался и выручил парня. Кто же знал, что он окажется футболистом нашей школы и одним из приятелей Джона. Я был немного удивлён, что он в благодарность решил помахаться со мной кулаками, когда была стычка банд, скажем так. В общем, на прошлых выходных, он выполнил свой должок передо мной, рассказав о Стивене, – вот так заявление. Ему точно в шпионы дорога открыта. Боже, сколько я ему уже профессий дал на будущее? Клоун, актёр, агент ФБР, психолог, а теперь ещё и шпион. Прям универсальный солдат, блин.       – Что-то не верится, что он тебе так по доброте душевной об этом рассказал, учитывая, что участвовал в драках после того, как ты его выручил, – просто мне интересно, как он его уговорил рассказать о Стивене. Что-то мне подсказывает, что не просто подошёл и попросил рассказать нужную информацию.       – Да, вначале он был не приветлив. Пришлось, напомнить ему как я его выручил и насколько хорош в рукопашке, – я закатил глаза, представив себе картину “просьбы” Ричарда. – Ему на Стива было уже всё равно, так как над ним уже посмеиваются за его спиной. Они ещё общаются с нашим потерянным другом только из-за денег. До чего же приятно осознавать, что я был прав, – ответил Ричард и немного приподнял голову.       – Нос не задирай, – недовольно высказал я. – А то будешь гореть в одном месте за гордыню.       – И когда это ты научился так жестоко спускать людей на землю? Даже порадоваться не дашь? – удивлённо, но всё же больше недовольно спросил он, остановившись напротив меня и скрестив руки на груди.       – От тебя понахватался, не видно, что ли? Ты заразен, однако, – усмехнувшись, ответил я, почувствовав прилив задорности, и решил продолжить. – И как тебя ещё под карантин не закрыли?       Он рассмеялся, показывая мне большой палец. Редко удается рассмешить его, но до чего же приятно, когда у меня это получается. Не у кого-то , а именно у меня. Это уже не первый раз, когда я использовал такие фразочки среди друзей, однако Ричард почти всегда воспринимает это как должное и редко смеётся над этим искренне. Но ещё приятнее осознавать, что я больше не считаю странным то, в кого я превратился за этот небольшой клочок времени, что Рэд с нами. Я принял себя таким, какой я есть. После этого стало как-то легче и лишние мысли голову не посещают.       – Похоже, меня как “заразную болезнь” ещё не обнаружили, – высказал он, когда успокоился, и мы вновь двинули вдоль парка.       – Ладно, шутки шутками, но нужно что-то делать. Кэтрин и Астрид всё ещё верят, что нам удастся вернуть Стивена, а вот остальные уже не надеются, что он вернётся, и мы вновь будем дружной командой, как когда-то, – заявил я, резко сменив тему. Сейчас нужно моего кузена возвращать, а пошутить мы ещё успеем.       – Слушай, здесь многое зависит от самого Стива. Учитывая, что он уже на краю пропасти, ждать осталось от силы пару дней, а то и недель. А если так же брать в расчёт, что теперь его мама в курсе всего, то можно предположить, что его лишили карманных денег. Вот на этом и закончится история “крутого” Сморкалы, – заявил Рэд, показав кавычки на слове «крутого».       – А если нет? – прервал я друга. – Вдруг он что-то ещё сотворит, после чего вновь станет крутым в их глазах. Что тогда?       – Я даже не представляю себе, что будет. Однако я надеюсь, что…       Его прервал рингтон телефона, между прочим, его же. Он достал устройство из кармана и его глаза округлились от удивления. Показав мне экран, на котором было написано, «Стиви-Вини», он лучезарно улыбнулся, а я непонимающе уставился на него. Лишь когда он посмотрел на меня как на дурака, я понял, кого он так наименовал и весело усмехнулся. Некоторые вещи в мире не меняются и я рад, что одна из этих вещей - это задорность моего друга.       – Вспомнишь га… кхе-кхе… солнце, вот и лучик, – выразился я, хотя хотел сказать другой вариант, но сумел сдержаться.       – Да ты оптимист, раз уж его лучиком назвал, – заявил Рэд и, нажав на кнопку «Принять», приложил аппарат к уху. – Служба блудных друзей слушает вас, – важно выразился он, от чего я тихо рассмеялся. Неужели Стивен позвонил ему? Даже не верится. Хотя, может он звонит из-за неприятного разговора с мамой? – Стив, ты пьян, иди домой, – я выкинул из головы накручиваемые вопросы и стал выслушиваться в их диалог. Слов кузена я не слышал, но по лицу Ричарда понял, что там что-то не совсем приятное. – Ну и что, будешь знать, как обманывать родителей. Это всё что ты хотел мне сказать? – как я и предположил, Стивен пожаловался на то, что я всё рассказал его маме. В принципе, так ему и надо. – Стоп, что?! – этот вопрос меня немного спугнул. После этого вопроса, из его телефона я услышал гневные реплики, которые я так и не разобрал. – Иккинг, позвони Астрид! – приказывающим тоном сказал он мне, когда прервал звонок со Стивом.       Я без лишних слов выполнил то, что от меня требовал друг. Его вид меня пугал. Он редко бывает на взводе, а если бывает, то есть очень весомая причина его состоянию. Сейчас мне казалось, что этот звонок вопрос жизни и смерти. Вот только, мне говорить он ничего не стал, поэтому я, отложив вопросы на потом, нажал на сотовый номер Астрид и приложил телефон к уху. Спустя пару секунд я услышал голос оператора и сразу же сбросил.       – Её сотовый отключён, – заключил я.       – Звони на домашний! – вновь приказным тоном сказал он. Я уже хотел спросить, в чём дело, но сдержался и выполнил то, что он потребовал. После нескольких гудков, Астрид взяла телефон.       – Стив! Хватит мне звонить, а то четвертую тебя, когда увижу! – её яростный голос заставил меня оторопеть. Ричард меня пугает, Астрид удивляет, да что твориться? Зачем кузен звонил ей? И что он рассказал Ричарду?       – Астрид, это я, – спокойно сказал я, сдержав в себе бурлящий поток вопросов и жажды узнать на них ответы.       – Ой, прости. Я думала, это опять Стив, – её голос сразу смягчился. После этого я услышал дверной звонок с того конца линии. К ней кто-то пришёл. – Подожди, я сейчас маме открою.       После слов, я слышал её шаги и тихое бормотание: «Странно, мама рано вернулась». Да уж, странно. Ричард на взводе, Стив звонил Астрид, и тут ещё мама рано вернулась. Действительно, странно. Так, ладно, вот слышу, она открывает замки, а затем, какой-то хлопок и… её крик. Моё сердце замерло. Следующее что я услышал, был громкий стук и быстрые гудки завершения разговора.       – Астрид! Астрид!!! – мною овладел страх и ужас. Кто к ней пришёл? Что там произошло? И как к этому причастен Стив? Быстро повторив вызов, я услышал те же быстрые гудки. Теперь и домашний отключён. Я посмотрел на друга, взгляд которого был холоден, пока он в мгновение ока не стал озлобленным. Вот только от чего, мне пока понять не суждено.       – Бежим к машине! – крикнул он и побежал обратно на парковку, я последовал за ним.       Что это может быть? Я точно слышал её крик, а потом… а потом, она, скорее всего, уронила телефон и он разбился. Вопросы… много вопросов не давало мне покоя, пока я бежал за Рэдом, не обращая внимания на окружающих. Подбежав к его машине, мы быстро сели и, не успел я пристегнуться, как Ричард быстро выехал из парковочного места и, нажав на педаль газа, совершил резкий старт и направился в сторону дома Астрид. До неё минут десять езды, но с такой скоростью мы приедем намного быстрее.       – Стив сказал, что Джон с Ником решили наведаться к нашей подруге, по пьяни. И предупредил, что у них не хорош… – он прервал речь, пытаясь вписаться в поворот на скорости и никого не задеть. Не обошлось и без заноса с ручником, и я уже молчу про красный свет. Когда поворот остался позади, он выровнял машину и продолжил. – У них не хорошие намерения. И вообще пристегнись, я на машине не так хорош, как на байке.       Ну конечно, со всей этой суматохой, я забыл про его золотое правило - всегда быть пристёгнутым. Справившись с этой проблемой, я проанализировал его слова. Значит, они пошли к Астрид сделать… Чёрт! Только сейчас поняв, что именно хотят эти козлы, я впал в ярость. Пусть только волосок с неё упадёт, я их разорву… нет, четвертую. Пусть только посмеют с ней что-то сделать.       – Хм, фараоны, – холодно заявил Ричард, когда за нами погналась полицейская машина с сиреной. – Зачем их вызывать, если можно с собой привести?       – Ты можешь заткнуться и ехать быстрее!? – мой риторический вопрос прозвучал слишком яростно, но сейчас мне было всё равно. Он утвердительно кивнул и ничего не ответил, а я отругал себя за такое отношение к другу. Хоть мы и понимает, чем это вызвано, но всё же я не прав. Хотя, сейчас главное успеть.

Тот же день, 22:27 - Дом Астрид

[POV Астрид]       Вот уж неудобно вышло. Я подумала, что мне опять позвонил Стивен, так как он достал названивать мне на сотовый, из-за чего я его отключила. А через пару минут зазвонил домашний. Ну, откуда я знала, что это будет Иккинг? И что мне ему потом сказать? Что до меня пытался дозвониться Стивен? Впрочем, а зачем мне это скрывать? Так ладно, сейчас дверь открою и расскажу ему об этом.       – Странно, мама рано вернулась, – прошептала я, когда стала думать о том, кто же звонит в дверь. Сначала я подумала, что это мама. Но у неё же есть ключи. Может, потеряла? Или это кто-то другой? Так ладно, сейчас узнаем. Я отворила все замки и собиралась открыть двери, но кто-то с другой стороны резко толкнул их, от чего я полетела на пол, вскрикнув и выронив телефон. Он разбился, ударившись о пол, а я посмотрела на незваных гостей.       – Привет, А-а-астрид! – крикнул Джон, разведя руки, за ним зашёл Ник и закрыл за собой дверь. Я на локтях сползла немного назад и наградила этих, судя по всему, пьяных недоброжелателей яростным взглядом.       – Какого чёрта вы тут забыли?! – злобно спросила я их, быстро встав с пола. Мои слова заставили их засмеяться, а моя интуиция стала бить тревогу. «Надо делать ноги и быстрее», - твердила она.       – Какой язвительный ротик. Уверен, ты им неплохо работаешь, – высказал Ник, и они оба пошли на меня. Так, их двое, они пьяны, а я одна, отсюда вывод – надо бежать!       Наградив Джона ударом ногой по животу, я побежала наверх. Ник кинулся за мной, но упал, споткнувшись о первую ступеньку. Сердце бешено и сильно билось в груди, паника и страх начали окутывать меня, от чего я плохо владела своим телом и неуклюже споткнулась, когда почти добралась до второго этажа. Не теряя времени, я мельком глянула на преследователей, которые только начали подниматься наверх, кидая в мой адрес “прелестные” словечки, и побежала в свою комнату, закрыв двери за засов.       Медленно, шаг за шагом, я отступала, не сводя взгляда с двери. Сердце колотило, ноги становились тяжёлыми, а кисти рук начали стрястись. Мне было страшно. Прозвучал первый удар в дверь, а за ним пару матерных словечек от пьяного Джона, затем ещё удар и притворно-ласковое предложение от не менее пьяного Ника, о том, как весело мы можем провести время. У них точно крышу снесло, мне нужно что-то делать, иначе они меня… Так, стоп! Не думай об этом. Возьми себя в руки!       Я сжала кулаки и осмотрела свою комнату. Сотовый остался в гостиной, домашний сломан. Так, придётся защищаться самой, но чем? Мой взгляд упал на шкаф, и я быстро старалась вспомнить, что там есть такого, что мне бы сейчас пригодилось. Сильный удар в дверь заставил меня быстро подойти к шкафу и открыть его. Похоже, парни решили выломать двери, которая, к сожалению, долго не выдержит. Беглым взглядом я осматривала стеллажи шкафа, пока мой взгляд не остановился на нижней закрытой полке. Я открыла раздвижную дверцу и осматривала свою коллекцию готических вещичек. Так, браслеты, цепи, кольца, ремни… О, вот оно!       Громкий грохот со стороны дверей заставили меня посмотреть в сторону входа в комнату. Этим идиотам удалось-таки сорвать двери с петель, и я на мгновение встретилась с их взглядами. Они показались мне голодными, безумными и жаждущими крови. Ну, уж нет, я вам не простая девочка.       – Хочешь спрятаться в шкафу? – издевательски выдал Ник и первый приблизился ко мне. Вот только подойти ещё ближе я ему не дала. Достав из нижнего ящика нужную мне вещь, я с замахом ударила его по руке. Крик от боли, вперемешку с матом и проклятиями в мой адрес. Но главное, он отошёл в сторону, присев на моей кровати и зажав руку, которая совсем недавно познакомилась с моей битой. Маленькие шипы окрасились в бордовый цвет, и я уже с предвкушением посмотрела на следующую жертву. Джон, отступил назад, переводя взгляд со своего друга на меня и обратно. Я стояла на месте, держа своё оружие двумя руками. Немного поиграв в гляделки, я с криком подбежала на Джона и замахнулась для удара.       Но это было большой ошибкой: Джон сделал шаг ко мне и, перехватив мои руки, опрокинул меня на пол. Я больно ударилась спиной, но сдаваться не желала. Сейчас, когда страх отступил, и на её место пришла ярость, я не намерена отступать. Он всем своим весом начал давить на меня и пытался выхватить биту из моих рук. Так продолжалось какое-то время, пока ему не удалось выхватить биту и отбросить её в сторону.       – Я смотрю, кто-то любит пожёстче, – выдал он, устроившись на мне поудобнее. Мои руки были сведены над головой и крепко сжимались его руками. Его лицо было непозволительно близко к моему, и я начала чувствовать, что страх снова окутывает меня. Я старалась выбраться, но все попытки ни к чему не приводили. Паника, страх и ужас заставляли меня бороться, сейчас они придавали мне силы. Я впервые начала кричать, чтобы позвать на помощь, надеясь, что соседи услышат. Надо было сразу крикнуть в окно, а ещё лучше, надо было вылезти из окна. Ну почему, же я сразу до этого не додумалась? Дура!       – Заткни её! – Выкрикнул Ник, всё ещё сидя на кровати и зажимая свою руку. Джон одной рукой, зажал мне рот, а второй продолжал держать мои руки. Я стала мычать, про себя проклиная их. Из глаз пошли первые слезинки, а осознание того, что я попалась, ещё сильнее пугало меня.       – Тихо, тихо, – слишком нежно и почти шепотом, выговорил Джон. – Мы пришли развлечься и ты нам в этом поможешь, – его алкогольная вонь изо рта ударил по носу, от чего меня чуть не стошнило. Он приподнял спину и с ухмылкой стал осматривать моё тело. Боже, как же противно от одного его взгляда. На мне была свободная майка и короткие шортики, что похоже радовало этого извращенца.       Не знаю от чего, но он чуть привстал, освободив мои бёдра. Похоже, его осмотр моего тела не остановился на плоском животе, и он решил посмотреть на мои ноги. «Это мой шанс», прозвучало у меня в голове и в тот же момент, я быстро согнула ноги над животом и, упёршись ступнями в живот Джона, резко, со всей силы, оттолкнула его от себя. В тот же миг, мои руки освободились, а из груди вырвался яростный крик. Толчок ногами получился довольно сильным, отчего Джон отлетел к стене, а я быстро, встав с пола, выбежала из комнаты и направилась к лестнице, намереваясь выбежать на улицу. Джон с Ником что-то кричали мне, но я не обращала внимания. Лишь краем глаза заметила тень одного из них, пустившегося за мной вдогонку.       Перепрыгивая ступени лестницы, я быстро оказалась на первом этаже, и до входной двери оставалось всего пару метров, как вдруг на меня кто-то набросился, от чего я потеряла равновесие и снова упала на пол. Только в этот раз я сильно ударилась краем лба о пол. От этого мозг на время отключился, а когда он вновь заработал, Джон тащил меня за ноги в гостиную. Ник шёл следом, продолжая потирать свою руку, испачканную в его крови, а меня, как какую-то вещь, кинули на диван и сразу придавили коленом живот, а руки крепко сжали над головой. Я снова стала сопротивляться, размахивать ногами и кричать, пока мне снова рот не закрыли.       – Ник, возьми её ноги, похоже, она так просто успокаиваться не хочет, – приказал Джон. Я продолжала пытаться вертеться и сопротивляться. Мои глаза метались из стороны в сторону, а тело пыталась освободиться. Вскоре Ник сел на мои ноги, а Джон, освободив мой рот, резко потянул за мои волосы, я вскрикнула от боли и яростно посмотрела на него, оскалив зубы. – Успокойся, бешеная.       На его слова я ответила плевком ему в лицо. Он этого не ожидал, судя по растерянному виду, это вызвало у меня ухмылку. Отпустив мои волосы, он вытер лицо и озлобленно посмотрел на меня. Я смотрела на него уверенно, не показывая страха, и это вывело его из себя. Спустя пару секунд, он убрал свое колено с моего живота и с размаха ударил меня в живот кулаком. От боли я вскрикнула и попыталась согнуться, но придавленные ноги и сжатые руки не позволяли мне этого. Из глаз с новой сильной хлынули слёзы, а моя уверенность и сила воли стали отступать.       – А говорят, что ты холодная леди. Да ты та ещё бешеная тварь, – победно заявил Джон, надавив на больное место коленом и заставив меня посмотреть на него. – Теперь ты сделаешь всё, что мы тебе скажем…       Жестко, грубо и больно поцеловав меня, он окончательно убил мою волю. Я закрыла глаза из которых лились слезы… слёзы отчаяния и поражения. Дура, одна против двоих. Даже с битой ты проиграла. Надо было спуститься через окно, как ты всегда это делала, когда выходила на гонки. Теперь этот мерзавец нагло и больно целует меня. Я не отвечаю ему, пытаясь отвернуться, но все попытки тщетны. Я чувствую, как чья-то рука поглаживает мои ноги. А рука Джона, с силой сжала мою грудь. Сначала мне было противно, но чуть позже мне уже стало всё равно. Я уже не чувствовала боли в животе и прикосновений этих извращенцев, а спустя мгновения я уже не слышала их словечки. Я побеждена и уже ничего не исправишь…       Чьи-то отдаленные крики в шепоте доходили до моего слуха. Я настолько выпала из реальности, что перестала что-либо чувствовать. Ни жадных поцелуев, ни прикосновений, изучающих моё тело. Вот оно, погружение в отчаяние, из которого слышны лишь чьи-то громкие речи, и то слышны очень тихо, как будто они произносились далеко от меня.       Неожиданно, стало легко. Намного легче, чем было раньше. Я не сразу поняла, что легко мне от того, что моё тело было свободным. Ничего не препятствовало его движениям. Или мне так кажется? Всё же, мне удаётся приоткрыть веки и, не смотря на заплаканные глаза, я вижу свои ноги прижатые к груди. Они были свободны, как и руки. Звуки становились всё громче, а я начинала потихоньку чувствовать боль на губах и в районе живота. Неужели они закончили и сейчас что-то между собой пытаются поделить?       Чье-то нежное и теплое прикосновение ладони по щеке электрической волной разлилось по моему телу.       – Астрид…       Кто-то нежно и тепло назвал моё имя. Кто-то, чей голос мне казался знакомым и близким. Кто-то, заставивший меня почувствовать, как сердце сделало удар.       – Астрид…       И снова этот голос, который эхом прошёлся в моей голове. Теплая и нежная ладонь переместилась с щеки на подбородок и стало медленно приподнимать мою голову. Из-за слёз я плохо видела, но все-таки смогла рассмотреть лицо… лицо того, кто нежно прикоснулся ко мне… лицо того, кто тепло и нежно назвал моё имя.       – Боже мой, Астрид…       Его лицо я запомнила навсегда. Яркие зелёные глаза цвета леса, забавные веснушки и непослушные волосы каштанового оттенка. Всё это было мне таким знакомым… таким родным… таким любимым…       – Иккинг…       Он рядом… он здесь… он пришёл…

Тот же день. 23:14 - То же место.

[POV Иккинг]       Не нужно слов, чтобы описать то, что произошло буквально полчаса назад. И так всем понятно, что могло произойти, не успей мы с Ричардом во время. Как можно опуститься до такого уровня? Как можно сделать подобное? И как подобное, могло придти в голову подросткам? Изнасилование – это одна из ужаснейших вещей, на которые способны психически-неуравновешенные или душевнобольные люди. Теперь нет сомнения в том, что они были отморозками с поехавшей крышей, и то что они были пьяны их не оправдывает. Даже думать страшно, что было бы, если бы мы не успели.       Когда мы приехали, Рэд резко остановился напротив дома, заехав на тротуар. Мы вышли из машины и побежали к двери. Проверять, открыта она или нет, мы не стали и просто выломали её, вдвоём ударив плечом с разбега. Услышав звуки из гостиной, мы мигом оказались там. Дальше, всё было как в тумане. Я был очень зол и яростно бил Джона, который нагло целовал Астрид, а Ричард взял на себя Ника. Мы что-то кричали им и всячески били. Даже правильнее сказать избивали. И так продолжалось, пока в дом не зашли полицейские, которые сели на наш хвост, пока мы с Ричардом сюда добирались. Два патрульных пригрозили пистолетом и приказали нам остановиться. Могу себе представить их замешательство. Два парня, которые превысили скорость и проехали не один красный, ворвались в дом и избивают двоих ровесников, которые были в не трезвом виде, и тут ещё девушка, лежащая на диване, поджав ноги к груди, и уткнувшаяся лицом в колени. Я тогда был настолько озлоблен, что мне еле хватало сил сдерживать себя перед полицейскими. Хвала Богу, что Рэд был в более здравом уме и бегло рассказал им всю ситуацию, не забыв сообщить, что шеф полиции мой отец. После этого патрульные убрали оружие и вызвали подкрепление, чтобы лучше разобраться во всей ситуации и увезти пеступников.       Ричард потряс меня за плечи, заставив оторвать взгляд с Джона, который лежал на полу и тихо, стоная от боли, кидал проклятия во всех, кто тут присутствовал. Даже полицейские не остались в стороне, за это они решили надеть на них наручники и пригрозили, чтобы те заткнулись. Так вот, Рэд повернул меня к Астрид. От увиденного моё сердце чуть не упало в бездонную пропасть. Было больно видеть её в таком состоянии. Я подошёл к ней и, как можно нежнее и тише, стал приводить её в сознание. Не сразу, но всё же она пришла в себя и обняла меня, уткнувшись лицом в мою грудь. Она плакала, и от этого мне было ещё больнее, но это ничто по сравнению с тем, через что пришлось пройти ей. Я утешал её, гладя по голове, целуя в макушку и тихо шепча на ушко, что я рядом, что всё хорошо и я никогда никому не дам её в обиду.       Чуть позже приехал отец со своими коллегами, забрали Джона и Ника, взяли показания Ричарда, а нас с Астрид решили не трогать. Спасибо папе, который решил сделать это послезавтра, чтобы мы могли придти в себя. Такое событие оставляет особый отпечаток в памяти, но гадам не удалось выполнить задуманное и Астрид будет легче успокоиться. Думаю, верные друзья, весёлая атмосфера и моё присутствие рядом с ней, вскоре вернут её в норму.       – Вот ребята, мятный чай. Он поможет успокоить нервы, – любезно произнесла мама Астрид, тем самым прервав нашу тишину и вытащив нас из глубоких раздумий.       Сейчас мы с Астрид и Рэдом сидели в гостиной. Друг сидел в кресле и задумчиво глядел на настенные часы. А мы с Астрид устроились на диване. Она облокотилась на меня, положив свою голову мне на плечо. Я же сидел, обняв её одной рукой, и не сводил с неё взгляда, в то время, как она смотрела в никуда, глубоко погрузившись в свои мысли. Столько чувств я испытал за сегодня, и это ещё не учитывая встречу с тётей Лиарой. Но всё это в прошлом, а сейчас мы все посмотрели на маму Астрид и радостно поблагодарили её, приняв блюдце с кружкой мятного чая.       – Если бы вы знали, как я вам благодарна, – добавила она сев рядом с дочерью и поглаживая её по волосам. Астрид к этому моменту уселась поудобнее, чтобы выпить чай, вот только её взгляд остался прежним, что меня немного пугало. – Астрид, как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила она у дочери. Не только я заметил её, скажем так, отчуждённость от реальности.       – Я в порядке, мам, – тихо ответила Астрид и с улыбкой посмотрела на женщину.       – Господи, если бы они это сделали… если бы…       – Мам, не надо плакать. Ребята успели вовремя. Всё хорошо, – больно видеть переживания матери, но в то же время приятно осознавать, что нам удалось предотвратить самое ужасное.       – Я даже не знаю, как вас отблагодарить. Вы спасли мою девочку, – эти слова, из уст матери Астрид, были адресованы нам с Ричардом. Её голос дрожал, а по щекам текли слёзы, но эти слёзы по большей части от счастья, чем от горя.       – Не стоит, миссис Хофферсон. Для нас главное, чтобы с Астрид было всё в порядке, особенно для меня, – ответил я, посмотрев на подругу. Наши взгляды встретились и всё, что я увидел в нём, было достаточно, чтобы понять, как она благодарна мне.       – Да, успеть-то мы успели, – начал разговор Ричард и тем самым заставил остальных, включая меня, посмотреть на него. – Вот только, мне придётся ремонт двери оплачивать.       – Так мы же вместе её выбили, – удивился я, вспоминая как, под действием адреналина любые преграды нипочём. Хотя, один, я вряд ли бы её выбил.       – Так-то оно так, но это не ты сидел за рулём машины, которая проносилась на красный свет и превысила скоростной режим, – пояснил мой друг. – Так что, вместо штрафов, я плачу за двери. Так твой отец сказал.       – Не стоит, мы не бедные, сами починим двери, – вмешалась миссис Хофферсон, за что Рэд благодарно кивнул. Вот еврей, главное, чтобы ни за штраф, ни за дверь не платить. Если только, он не начал этот разговор, чтобы разрядить обстановку. В этом случае у него это получилось.       – А где вы были, когда ты мне позвонил? – спросила Астрид у меня. Её голос стал более живим, что меня несомненно радовало.       – Мы были в парке, решили прогуляться, чтобы обсудить некоторые проблемы, – ответил я.       – А потом эта проблема сама взяла и позвонила мне, – добавил Ричард, отпив чая.       – Какая проблема? – спросила мама Астрид.       – Стивен. Рэду позвонил Стив. Он-то и предупредил нас, что к тебе идут Джон с Ником, – ответил я и вызвал этим удивление у Астрид.       – Он предупредил меня об этом и, чтобы убедиться в его словах, я попросил Иккинга, позвонить тебе, а когда связь с тобой пропала, мы поняли, что Стив не лгал нам и двинули к тебе, – дополнил Ричард, положив блюдце с пустой кружкой на газетный столик.       – Если бы не он… – я остановился, так как говорить дальше мне было больно.       – Одному Богу известно, что было бы, – закончил за меня мой друг.       – Значит, я должна его поблагодарить за это? – всё ещё не веря в то, что мы ей рассказали, но всё же для уточнения спросила Астрид. Она была не просто удивлена, а шокирована тем, что мы сейчас рассказали, а её мама внимательно слушала нас и что-то про себя отмечала.       – В общем, да, – ответил я, давая понять, что всё это - правда и всё удалось избежать благодаря моему кузену, которого мы пытаемся образумить.       – Так вот зачем он мне звонил, – задумчиво добавила подруга. – Он хотел меня предупредить, а я… а я не брала телефон.       – Это не важно. Прошлого не вернуть. Намного важнее то, что произойдет сейчас, и что случиться в будущем. Не стоит об этом думать и вспоминать. Да, Стивен хотел тебя предупредить, но, не сумев предупредить тебя, он предупредил нас с Иккингом. Я не знаю, как он об этом узнал, но то, что он нам позвонил, говорит о многом, – высказал Рэд, затем устроившись поудобнее в кресле продолжил. – Блудный друг вернулся.       Это точно. Ведь главное не то, что Джона с Ником забрали в полицию, а то, что Стив Йохансон решил предупредить нас об их намерениях. Если бы не он… всё было бы ужасно. В общем, нам нужно найти его и поговорить. Неужели я смогу с ним нормально поговорить, а в будущем вновь назвать его своим братом? Даже немного не верится. Но всё-таки до чего же приятно, что всё хорошо кончается.