Пепел

Этель глубоко вздохнула, но открывать глаза не стала. Ее слегка качало, а к горлу подступила тошнота. Она сильнее прижалась щекой к сырому полу, дабы унять противное чувство. « Жива, и нет больше жаркого пламени». Этель сглотнула, ощущая, как шею сжимают тиски. Она провела рукой и похолодела. Ошейник, как у какой-то непослушной псины. Она с трудом разлепила веки. Пещера. Темная сырая пещера. Где-то капала вода. И, наверняка, здесь водятся летучие мыши. На другом конце пещеры сидела темная фигура. Она повернула голову. Моргана. Ее платье было все в грязи и пыли. Черная копна волос свалявшимся клоком падала на лоб. Пересохшие губы потрескались и побелели – видимо содержание здесь было не на высшем уровне. Она отчужденно посмотрела на девушку. Никогда еще Этель не видела ее такой. Застывшая маска вместо лица. Она неотрывно смотрела на девушку, но ее глаза оставались пустыми: она не узнала ее. - Хватит нежиться, пора вставать, красавица, - нараспев произнес медовый голос. Этель часто задышала. Этот голос она узнала бы из тысячи. - Фадон, - прошептала она. Совсем недавно она, смущаясь и краснея, рассказывала о нем Мерлину. Друид, который был ее вторым наставником и большим другом. Уроки магии, сбор трав, игра « развесели Мордреда», вечера у костра. Он с легкостью укрощал магию, словно дикого скакуна; выискивал всевозможные заклинания. - Как прошел полет? Руки, ноги целы, голова на месте, - друид довольно улыбнулся. – Потом можешь похвастаться – возродилась, как феникс из пепла. Этель, наконец, подняла на него глаза. Высокий, с мраморно-белой кожей, как и у всех в этим краях; темно-синие глаза, волосы цвета чистой меди. От щеки к шее расползался рваный шрам. Никаких лишних красок, только мрачно-черное одеяние. Девушка медленно села, прислонившись спиной к шершавой стене. Цепь, приковывающая ее к стене, зазвенела. - И давно ты стал компаньоном злых ведьм? Фадон, поёжившись, засунул руки в карманы туники: - С тех пор как поступило выгодное предложение. Но я теперь не компаньон, я, скорее, главный. - А это, - девушка дотронулась до кольца, сжимавшего ее шею.- Решил повеселиться и посадить меня на цепь? Хочешь, чтобы я сторожила дом и лаяла на прохожих? Фадон расхохотался: - Ты слишком самокритична, Этель. Это временно. Ты очень прыткая на магию, и эта штуковина немного попридержит ее и остудит твой пыл. Пока он говорил, Этель не сводила глаз с Морганы. Ведьма сидела, не шевелясь, уставившись в пустоту. Поймав взгляд девушки, Фадон обернулся. - Непривычно видеть злющую ведьму такой беспомощной и беззащитной, - друид смотрел на нее так, словно до этого ее здесь не было. – Слишком многого хотела и надорвалась. Правда, я немного помог ей в этом, но не суть. Сейчас от нее толку мало и она безобидна, как мотылек. Фадон выжидающе посмотрел на Этель: - Ну, - поторопил он, - где мой любимый вопрос? Где тот вопрос, который жалостливым тоном задают все проигравшие? Девушка, молча, смотрела на него. - Давай же, Этель, - он развел руки в стороны. – Я даже подскажу, он начинается со слова «Зачем?». - Как будто я не знаю. Власти захотелось. Все еще не убираю руки, друид покрутился вокруг своей оси: - Разве я не похож на короля? Головокружение не проходило, а, наоборот, усиливалось. Хотелось пить, а еще хотелось задушить Фадона, но цепь не позволяла ей этого сделать. Этель фыркнула и отвернулась. - Ладно, ты почти угадала. Почти, - Фадон присел и склонил голову набок.- Власть, но ради других. Понимаешь, твой план очень хлипкий и долгий. Кто сказал, что Артур вообще разрешит магию? Плевать он хотел на нас всех! А так, нет короля – нет установленных им законов. - Если ты убьешь короля, отношение к друидам тем более не изменится в лучшую сторону. Им попросту запретят даже жить. Фадон сощурился и пристально посмотрел на пленницу: - Нет, если на троне будет сидеть друид. Тогда обычные люди будут вынуждены прятаться в лесах. Пусть прочувствуют, каково так жить. Дверь приоткрылась, и в проем просунулась голова. Увидев, что Фадон занят, мужчина испуганно захлопнул дверь. - Ничего не получится. Фадон рассмеялся: - И это мне говорит человек, который вздумал изменить судьбу Артура! Где ты говоришь, он погибнет? При Камлане? Прекрасное место, надо запомнить. Хотя, может быть я найду местечко по-романтичнее. Друид поднялся и направился к выходу, но на полпути обернулся, словно что-то забыл сказать. - Мне жаль Барлау. Правда. Он был хороший человек. Но выбора не было. Этель ошарашено посмотрела на него. Поднявшись, она направилась к нему, пока цепь не натянулась до предела. От врага ее отделяла пара шагов. - Ты! – прошипела она. До боли сжав кулаки, она яростно смотрела на него. Фадон с ухмылкой сделал несколько шагов вперед. Теперь девушка вполне могла до него дотянуться, однако, она лишь, молча, смотрела на него. - Ты могла предотвратить это, если бы послушалась меня. Я умолял тебя не покидать лагерь и не ввязываться ни во что. Моргана писала тебе записки, разумеется, под мою диктовку. Ты меня не послушалась. Их гибель – это твоя вина. Предупреждение. Только вот механизм сработал в обратную сторону. Вместо того, чтобы разочароваться в короле и покинуть Камелот, ты пошла мстить Артуру, который был и вовсе не причем. Как глупо! Я огорчу тебя, но он жив. - Ты чудовище, - прошептала Этель. Фадон сощурился: - Ты породила это чудовище. Выбрала ангельскую миссию, чистую и добрую. Как у тебя еще нимб над головой не появился? Я пошел более быстрым путем. Убей вожака и стая склонит головы. У нас одна общая цель. Ты воспротивилась, а у меня лопнуло терпение. - Я не стану в этом участвовать. - Именно поэтому ты здесь. Не хочу тебя потерять. Когда все закончится, отпущу на все четыре стороны. Глаза Этель сверкнули золотом, но ее тело тут же пронзила боль. Она покачнулась, и друид схватил ее за плечи: - Знал, что попробуешь. Он провел по ее щеке рукой и взял за подбородок. - Нехорошо быть жадиной. Ты ведь поделишься со мной кусочком своей силы? – он впился в ее губы. Ноги подкосились, и друид едва успел схватить девушку за талию. Этель казалось, словно через соломинку из нее высасывают всю жизненную силу. Она сдувалась, ощущая, как от нее остается одна лишь оболочка. Глаза закрылись, и она обмякла на руках Фадона. - Отдыхай, - прошептал друид, нежно касаясь губами ее лба. *** Вновь туман и больше ничего. Ни единого звука, ни шороха. Повсюду густая серая пелена. Можно только стоять и смотреть, а двинуться не получится. Мерлин вздрогнул и открыл глаза. Он лежал на кровати в своей комнате. Было утро. Во всяком случае, ему так казалось. Юноша поднялся и покинул комнату. Старый лекарь сидел за столом, перебирая свои пузырьки и склянки. Рядом лежало множество раскрытых книг, испещренных записями и символами. Мерлин опустился напротив Гаюса: - Ничего не помню. - Не мудрено, - не отрываясь от работы, произнес лекарь.- Тебя принес Гвейн. - Принес?! Гаюс поднял на него глаза: - Принес, Мерлин. Как он выразился, ты шлепнулся на пол, как мешок с соломой. Тебе повезло, что Артура рядом не было. Мерлин задумчиво почесал затылок, наблюдая, как склянки кочуют из одной коробки в другую и наоборот. Если бы он не знал своего наставника, могло показаться, что старик ради забавы туда-сюда переставляет сосуды. - Что на этот раз? – Гаюс сгреб все склянки и спрятал их в большой коробке. - Ничего. Сплошной туман. Либо я ничего не понимаю в видениях, либо система дала сбой, - юноша пожал плечами и кивком указал на флягу.- Ты выяснил, что там было? - К сожалению, нет. Мне не удалось соскрести со стенок нужное количество. Но одно я могу сказать точно, - лекарь похлопал по толстой книге, - никакого акта самосожжения тут и в помине не было. Это снадобье – необычный способ перемещения. Можешь считать, что она сбежала, таинственно растворившись в воздухе. - Разве это возможно? - Как видишь. Но для этого нужна по-настоящему сильная магия, - Гаюс посмотрел на своего подопечного. – Мерлин, прошу, будь осторожен. Мы ничего не знаем об этом колдуне, а он знает твой секрет. - Я защищаю Артура, остальное для меня не важно. Я не боюсь его, кем бы ни был этот зельевар.