Пепел

На щеку упала капля. Этель вздохнула и открыла глаза. С потолка непрерывно текло. Она подставила лицо и смочила водой пересохшие губы. Пару глотков прохлады. Моргана сидела на том же месте, не шевелясь, не обращая никакого внимания на девушку и не пытаясь сбежать. Фадон прав, жутко видеть ее в таком состоянии. - Моргана, - тихо позвала Этель. Ведьма слегка повернула голову, посмотрев на девушку блуждающим взглядом. -Кровь живых прольется от руки мертвеца, - ее голос звучал хрипло. Этель закусила губу, понимая, что это бесполезно. Но другого выхода не было. - Моргана, прошу, ты не прикована цепью. Освободи меня и у нас будет шанс сбежать отсюда. Дверь с лязгом отворилась, и Фадон поставил перед пленницей тарелку с хлебом и вяленым мясом так, чтобы она не смогла дотянуться. - Надеюсь, ты проголодалась, - ухмыльнувшись, он с удовольствием отправил себе кусок в рот. - Ты посылаешь видения? – вопрос догнал его, когда он уже почти покинул пещеру. Фадон развернулся и прислонился к стене:- Я, но только я всего лишь хотел напугать Эмриса, а сбудутся они или нет, не знаю даже я. Дверь за ним захлопнулась. - Кровь живых прольется от руки мертвеца, - от крика девушки сталактиты на потолке зазвенели.- За тебя, что ли, трупы сражаться будут? Дверь приоткрылась, и маг просунул голову. - Не просто трупы, а воскресшие родственники жителей Камелота, чьи-то сыновья, отцы и братья. Как ты думаешь, смогут ли бравые рыцари перерезать горло воскресшим отцам? – Фадон сверкнул глазами. – Ты убила бы брата за короля? Этель не ответила. - Их было не сложно воскресить, тем более, что половина уже служила Моргане, - довольно произнес он. – Да и я не первой свежести. Черт бы меня побрал дразнить того бешеного волка! Но, благодаря Моргане, я имею честь сейчас говорить с тобой, - демонстративно отвесив поклон, Фадон удалился. Пленница вздохнула, решившись на новую попытку. - Моргана, послушай, неужели могущественная ведьма сдастся без борьбы…,- Этель едва успела договорить, как колдунья мгновенно очутилась перед ней. Теперь безжизненные глаза смотрели точно на девушку. Моргана слегка коснулась головы пленницы и провела рукой по волосам, словно это было нечто неизвестное ей и всем и другим. - А ты ведь воспользовалась моим предложением,- прошептала ведьма, блуждая взглядом по сторонам.- Жаль, что не получилось, - она замолчала, а секунду спустя звонко рассмеялась. - Тише! – Этель дернула ее за локоть, и все смолкло. – Прекрати дурачиться! Ведьма дотронулась до металлического ошейника, и Этель вздрогнула, ощутив жар, обхватывающий ее горло. - Ты расплавишь его вместе со мной, - прохрипела она, но Моргана успокаивающе покачала головой. Ее холодные глаза потеплели от золотого всплеска; губы беззвучно зашептали, а рука тыльной стороной прикоснулась к щеке пленницы, одновременно исцеляя ее. Послышался запах горелого мяса. Девушка заскулила, молясь по быстрее расстаться с сознанием. Жжение было нестерпимым, воздух не поступал через израненное горло. Ее замутило от запаха, и она наконец провалилась в спасительную темноту. *** Артур, присев на корточки, устало смотрел на нее. В ответ, широко улыбаясь, на него глядела светловолосая девочка. Тряхнув кудряшками, она любопытно посмотрела по сторонам и вновь уставилась на короля. - Кхм…простите, сир, - Гаюс, стоящий позади, слегка кашлянул, привлекая внимание. – Сколько времени это будет продолжаться? Артур оторвал взгляд и поднялся. - Джемма, скажи, кого ты видела? – попросил старый лекарь. - Я видела папу,- застенчиво произнесла девчонка. Стоящая рядом с ней мать лишь покачала головой. – Мы с Гектой играли у реки, - она прижала к груди мешок, перевязанный веревками и служивший ей куклой. – Папа и еще несколько дядей вышли из леса, а потом опять вернулись. - Прекрасно, - Артур раздраженно повернулся к Мерлину. – Ребенок видел своего отца и что? Те временем Джемма уселась на ботинки одного из стражи и принялась наматывать прядь волос себе на палец, большими глазами смотря на доброго доктора. - Проблема в том, - Мерлин понизил голос, - что ее отец умер год назад. Артур посмотрел на него как на полоумного: - Мерлин, она ребенок. Детям многое чудится. - Ей 10, а не 2 года. Уж поверь, дети никогда не забывают своих родителей, и уж тем более ни с кем не путают. Да, они наивны и беспомощны, но это не означает, что они ничего не видят и не понимают. Артур цокнул языком и, отойдя, сделал страже знак. Мать с девочкой покинули залу. - И, что у нас на границе бродят зомби? – король вопросительно посмотрел на Гаюса. - Это может быть войско Морганы. Она уже проделывала такие штуки, сир. Король покачал головой: - То были обглоданные кости, а тут мертвые родственники. Я не представляю, как с ними можно биться. В любом случае усильте охрану на границе. *** Пение слабо доносилось до ее сознания. Она осторожно пошевелилась, боясь, как бы боль не вернулась. Но она напоминала о себе лишь слабым жжением вокруг шеи. Девушка открыла глаза, и пение прекратилось. Моргана, склонившись, смотрела на нее. На секунду Этель показалось, что с ней все в порядке, однако, присмотревшись, она поняла, что ведьма по-прежнему невменяема. Прохладная рука опустилась ей на лоб, приводя в чувство. - Шрамы украшают мужчин, а не женщин, - Моргана коснулась воспаленной шеи. Жажда. Словно в горло затолкали песок. Этель приподнялась и разочарованно вздохнула. Ни единой капли не упало с потолка. - Идем. Нужно выбираться. Девушка поднялась, бросив взгляд на остатки ошейника, прикрыла шею воротом свитера. Покачнувшись, она ухватилась за стену. Все еще не до конца пришла в себя, но оставаться здесь нельзя. - Lesan, - прошептала Этель, и дверь поддалась. Она помогла подняться Моргане, поняв, что опереться на нее не получится: та сама еле держалась на ногах. Дверь выходила в узкий коридор, освещенный лишь одним факелом. С конца коридора доносились разговоры и стук приборов. Прислонив Моргану к стене, Этель вышла из своего укрытия. Трое стражников, мирно обедавших, удивленно посмотрели на нее; встретившись взглядом с пленницей, тут же повалились на пол. На столе остались стоять кувшины с водой и вином, тарелки с закусками. « Или пища, или свобода. Фадон может вернуться в любую секунду». Этель потащила Моргану за руку: - Шевелись! – прошипела она… … Лес обступал ее со всех сторон, скрывая тяжелыми ветками солнце. Тишина разлилась повсюду. Ни одна птица не смела раскрыть клюв. Только ветер жадно трепал листья. Этель огляделась: местность не казалась ей знакомой. Наобум свернув на тропинку, они вышли к обрыву. - Вниз, через лес к реке, вдоль реки на запад и будем в Камелоте, - облегченно вздохнула девушка. – С фантазией у него совсем плохо. Мощной волной ее сбило с ног, отбросив назад в сырой мох. И без того мерзкое головокружение усилилось еще сильнее. - Как трогательно, ученик спасает своего больного учителя. Честное слово, я почти прослезился, - Фадон довольно потер руки и встал напротив Морганы. Ведьма тут же опустилась на колени, склонив голову. Фадон расхохотался и повернулся к Этель: - Как она жалка. Но она права. Склонилась перед будущим королем. Моргана, тебе есть, что сказать? - Пепел покроет эту землю,- тихо произнесла ведьма. - Этого стоило ожидать, - маг обнажил меч и кончиком лезвия поднял подбородок ведьмы.- Планы поменялись. Ты обуза, а обуза никому не нужна, - он схватил ее за волосы и, рывком подняв, притянул к себе. – Я, правда, благодарен тебе за жизнь. Но Костлявую не обманешь. Ты взяла жизнь, кто-то должен ее вернуть. Уверен, вы подружитесь, - с этими словами он вонзил меч в живот ведьмы. Моргана дернулась, в горле забулькало. Ее взгляд заметался, она согнулась, сплевывая кровь. - Я буду молиться за тебя, сидя на троне. Возможно, - Фадон вынул меч и толкнул ведьму в обрыв. Секунду спустя она исчезла в черной пасти. - А, что мне с тобой делать? – Фадон повернулся к Этель, однако, девушка пропала.