Пепел

Гвейн влетел в ворота, едва успев натянуть поводья. Повсюду толпились рыцари, готовые иди в бой. Леон заметил его и махнул рукой. Этель спрыгнула с лошади и помчалась к замку, лавируя между мечами и доспехами. Нужно срочно предупредить короля. Она свернула за угол и тут же врезалась в Артура. Тот мгновенно среагировал, но, узнав девушку, убрал руку с рукоятки меча. Он удивленно на нее посмотрел:- Как ты… - Я сбежала, - перебила его Этель. Она совсем не за этим сюда пришла. – Моргана мертва. Она увидела, как при этих словах Артур побледнел. Закусив губу, он опустил взгляд. Как ни как родная сестра. - Армию ведет колдун. Его зовут Фадон,- говоря это, она встретилась взглядом с Мерлином.- Он друид, и его армия это… -… Ходячие мертвецы, - закончил подошедший Леон. – Мы имели честь познакомиться… из далека. - Через полчаса выступаем. Встретим их на реке Камлан, - обратился король к Леону. - От границы досюда около дня пути. У нас предостаточно времени на подготовку… Артур все раздавал указания, но Этель, поняв, что не участвует в этом, повернулась в сторону ворот. Она неотрывно смотрела на туман, словно, ожидая чего-то. Голос короля доносился откуда-то издалека; она все не могла отвести взгляд от густой пелены. Рыцари оседлали лошадей, когда в густой завесе показались размытые очертания людей. Они словно вырастали из-под земли, держа в руках щиты и мечи. - Милорд…, - дрогнувшим голосом позвала Этель. - Это невозможно, - прошептал король. – Они не могли за это время дойти до …, - он осекся, вспомнив о колдуне. Снова магия. Рыцари быстрее заметили их. Послышался звон вытаскиваемых из ножен мечей, посыпались приказы. Туман исчезал, но врагов наоборот становилось все больше. Мерлин, молча, протянул Артуру меч. За спиной послышался лязг металла. Скрестились мечи, пронеслись крики и стоны. Лошади испуганно ржали, поднимая копытами пыль. - Найдите Гвен и Гаюса, запритесь в замке и возьмите с собой рыцарей. - Но, Артур… - Это приказ, - рявкнул король. Он развернулся и исчез в толпе. Мерлин упрямо хотел последовать за ним, но Этель вцепилась ему в руку: - Ты слышал, что он сказал. - Я должен быть с ним! - юноша попытался вырваться, но девушка крепко удерживала его. - Он не простит, если с Гвен что-нибудь случится. А ты не простишь себе, если Гаюс пострадает, - пыталась вразумить его Этель. Мерлин нехотя повиновался. Она права. Он оглянулся на битву. Они явно проигрывали. Их застали врасплох, но не в этом причина. Рыцари медлили, собираясь с силами убить воскресшего друга или брата. Этого времени хватало последним, чтобы умертвить, впавшего в ступор, защитника. Тем, кому повезло биться с незнакомцами, расслабиться не позволяли: армия Фадона на удивление мастерски владела мечами, не останавливаясь не перед чем. Этель сглотнула, на мгновение, поверив, в победу колдуна. Она поискала глазами его темную фигурку, но тщетно. В таком месиве сложно было что-то разобрать, но она была уверена: его она заметила бы в любой ситуации. Рыцари были вынуждены отступать, и враги постепенно просочились в город. - Идем, - Мерлин потянул девушку за рукав. Они почти добежали до замка, когда маг внезапно остановился. Внутри все сжалось. Над городом вновь нависла пелена, вот только теперь это был дым. Противники хладнокровно поджигали дома, и огонь охотно перекидывался с крыши на крышу. - Картинка из видения, - объяснил он, подошедшей, Этель. – То был не туман, а дым. Они хотят сжечь город. Но зачем? - Потому что здесь больше не будут жить обычные люди, - девушка взглянула на Мерлина. – Они мстят Утеру и хотят свободы. Идем, - они вошли в замок. *** После непрекращающегося ора на месте битвы, замок показался усыпальницей: могильную тишину не нарушал ни единый звук. Этель с опаской поглядывала по сторонам, не желая вновь попасться в лапы Фадона. « Уж лучше Моргана», - пронеслось у нее в голове. Свернув к покоям королевы, они замерли. У дверей на полу бесформенной грудой лежали четверо рыцарей. Этель, морщась, отвернулась: - В тронный зал, - тихо проговорила она… …Мерлин едва успел коснуться ручки, как тяжелая дверь сама открылась. - Что-то вы долго, господа, - раздался голос Фадона. Он стоял посреди зала, обняв за плечи Гвен и Гаюса. Гвен с мольбой посмотрела на Мерлина, с трудом сохраняя спокойствие. За его спиной маячили две фигуры: высокий, крепкий рыцарь и худощавый паренек в обносках. - Отпусти их, - попросил Мерлин. – Они не причем. - Конечно не причем. Она сидит на моем троне, а он нашептывает королю гадости про меня. Но ты прав, события становятся гораздо трагичнее, если в них гибнут невинные, - Фадон подозвал паренька, и тот протянул ему клинок. – Кажется, у нас не все в сборе. Колдун повернул Гвен спиной и схватил за волосы. Она, вскрикнув, попыталась вырваться, но Фадон крепко держал ее. Мерлин подался вперед, намереваясь помочь, но, завидев его, слуга колдуна отрицательно покачал головой. Выбрав прядь подлиннее, колдун перерезал ее клинком, оставив топорщащийся клок. - Пригласи недостающего гостя, - с этими словами Фадон протянул прядь слуге и тот исчез в коридоре. - Как там моя армия? - поинтересовался колдун. – Надеюсь, они докажут, что я не зря потратил на них свои силы. Волнительно оставлять свое детище на поле боя. Минуты казались бесконечностью. Этель переминалась с ноги на ногу, проклиная собственное бессилие. То же самое ощущал Мерлин. Наконец раздались торопливые шаги, и в зал ворвался Артур, в сопровождении Гвейна и Леона. Не успели они остановиться, как Фадон выбросил вперед руку. Мощной волной рыцарей сбило с ног, не тронув лишь короля. Отлетев в коридор, они тяжело упали на каменный пол. Исподлобья глядя на колдуна, они стали подниматься, но Фадон махнул рукой, и их головы резко повернулись в сторону. Раздался хруст, и тела рухнули на пол. Гвен всхлипнула, зажав рот рукой; Артур свирепо посмотрел на мага. Этель медленно отвернулась, опустив голову, судорожно хватала ртом воздух. - Я ждал короля, а не его преданных псов. - Ты ответишь за это, - процедил Артур, обнажая меч. – Отпусти их или я… Фадон оглушительно расхохотался: - Я младше тебя, но даже у меня мудрости побольше будет. Ты не в том положении, чтобы меня пугать. Один щелчок пальцев, и вы все превратитесь в пепел. У тебя, Артур, есть выбор: или жена или трон… Этель решилась. Выбора не было, и это был единственный шанс. Ее глаза сверкнули: «Obrinde, cume mec». Меч вырвался из рук короля и с силой вонзился в грудь Фадона. Вновь вспышка золота, и девушка попыталась сбить его волной, но колдун, устоял, ухватившись за пленников. Качая головой, Фадон осторожно вытащил меч: - Меня не убить простой железкой, - он отбросил меч в сторону. – Ты вечно пренебрегаешь моими предупреждениями, Этель. Сам удивляюсь, почему я еще не свернул тебе шею. Убей их, - приказал он рыцарю, уводя пленников через боковую дверь. Артур бросился к мечу и, подхватив его, набросился на противника. - За ним, Мерлин! – прокричал он, отбиваясь. Мерлин без слов прошмыгнул за дверь. – Я сразу за тобой, - тихо добавил король. Артур все никак не мог одолеть противника. Такое чувство, что он сражался со своей тенью. Рыцарь знал все его движения и угадывал любой выпад. Неожиданно кто-то тронул короля за плечо, и между противниками вклинилась Этель. - Назад! – приказала девушка. Рыцарь замер. В ее глазах плескалось золото, и он был не в силах оторвать от нее взгляд. – Стой и не смей шевелиться, - он попытался воспротивиться, но тело казалось ему ватным. Он выронил меч и замер, словно опутанный невидимыми цепями. Артур ошеломленно смотрел на девушку. Поймав его взгляд, она повернулась к главным дверям, и вышла в коридор, стараясь не смотреть на тела рыцарей. Заметив, что король все еще не двигается, она вздохнула: - Вы хотели знать, откуда я? Из Корнуэлла. Из замка Пенденнис. Идемте, встретим Фадона с другого входа.