Ради него

Чарльз очнулся в полной темноте. Он помнил, что с ним произошло в мельчайших подробностях, но это отнюдь не было преимуществом, скорее наоборот – жестоким напоминанием о собственной наивности. Ксавьер попытался встать, но тут же понял, что прикован к стулу и двинуть ни ногой, ни рукой невозможно. Ощущения тела восстанавливались постепенно. Как оказалось, в помещении, в котором его держали, темно вовсе не было, просто на голове Чарльза туго стянули повязку, закрыв глаза. Ко всем этим неудобствам он ещё и оглох. Нет, с его слухом было всё в порядке, но в ту минуту вокруг него была густая тишина. Ничто не шелохнулось, не дёрнулось, но самое главное – никто не думал. Привыкший к постоянному присутствию чужих мыслей в своей голове Ксавьер впервые ощутил страх. Он умел отгораживаться от разумов людей и мутантов, даже делал это автоматически, но сейчас он и не думал этого делать. Он просто ничего не слышал. На мгновение профессора охватила самая настоящая паника. Он несколько раз дёрнул руками и услышал тихий лязг железных наручников, впаянных в стул. Страх перед глухотой немного отступил, оставив гадкий осадок тревоги. Нужно было рассуждать логически. Чарльз так и поступил. Несколько минут он честно думал над своим местонахождением, но обрывки разговоров, рёв мотора автомобиля и что-то смутно всплывающее из воспоминаний под наркотиком не дали каких-либо результатов. Он не знал, куда его привезли и зачем. Телепат сидел в вакууме собственных мыслей и медленно отсчитывал минуты, чтобы хоть как-то отвлечься от роящегося в глубине души страха. Это ещё помогало забыть об оставленных без присмотра учениках и Рейвен. О Господи! Едва только Чарльз вспомнил о ней, любые отвлекающие мысли потерпели сокрушительное фиаско в своём предназначении. А что если её и остальных тоже схватили? Что, если они сейчас здесь? Ксавьер забился в оковах и тут же услышал, как что-то громыхнуло. По звуку это, скорее всего, была дверь, и сразу за этим последовал мелодичный перестук каблучков и скупые шаркающие шаги. - Ты уверен, что нам безопасно входить сюда? Может, всё же стоит говорить через приёмник? – голос у девушки был прокуренным. По крайней мере, звучал он именно так, а кроме звука Чарльз ни на что больше не мог ориентироваться. - Не беспокойся, тут он нам не причинит вреда, - последовали басовитые перекаты мужского голоса. – Так ты уже очнулся? Похоже, обратились к нему, но Ксавьер не собирался реагировать. - Конечно, он очнулся! Ты же сам видел, как он брыкался! - Видел, но мало ли, вдруг это судороги? Если бы он был настолько умным, насколько его описывал Фредди, то вряд ли бы он стал дёргаться в таком-то положении… Два человека говорили о Чарльзе так, словно его не было в комнате. Или так, как будто бы он был животным в зоопарке. Ксавьер с трудом сдерживал закипающую злость. Хотя что бы он сделал? Он не мог пошевелить ни одной конечностью, а телепатия и вовсе не работала. Похитители хорошо подготовились – он был бессилен. Внезапно его головы коснулась чья-то рука и потянула за волосы: - Смотри, как отрастил, - восхитилась девушка, - даже жалко сбривать такую шевелюру! - Пусть хоть немного на человека станет похож, - ответили ей. - Не смеши, от того, что ты побреешь крысу, человечнее она не станет. Чарльза передёрнуло. Слова наждачкой полоснули по нервам. Да кто эти двое вообще? Какого чёрта они себе позволяют?! Если бы тут был Эрик, он бы… Внезапные мысли о магнетике заставили Чарльза сжать кулаки. Как хорошо, что он не поехал в город! Его точно не поймают, он сможет собрать детей при опасности, сможет противостоять нападению, вот только профессор этого уже не увидит. Чарльз вообще его уже не увидит. Никогда. Ксавьер немного опустил голову и постарался дышать ровнее, чтобы хоть немного унять непрошеные слёзы, готовые пропитать ненавистную повязку. Наркотики и ситуация вконец расшатали его нервы. - А кровь у него уже брали? – послышалось снова. - Да, но мистер Траск сказал, что чем больше образцов, тем лучше, поэтому, думаю, у этого мы найдём ещё пару капель… Шаги удалились, вновь оставив Чарльза в тишине, только на этот раз скорее подарившей облегчение, а не страх. Он чувствовал себя ослабшим и вялым, начала болеть голова и закололо спину от сидения в одном положении. Похоже, его держали тут гораздо дольше, чем он предполагал сначала. - А вот и мы! – прохрипел голосочек. – Я хочу взять, ладно? - Давай, только с веной осторожнее, а то там уже живого места нет. Чарльз почувствовал болезненный укол. Руку сразу же обожгло неприятными ощущениями, а когда шприц потянул кровь, то его отчаянно замутило. Организм был явно против очередного вторжения, но сам телепат не мог противиться. Ему оставалось только терпеть и ждать, пока двое неизвестных наиграются. - Вышли из комнаты сию же секунду! – искажённый динамиками голос отскочил от стен громогласным эхом. Иголку из вены вытащили так быстро, что Чарльз едва успел почувствовать боль. - Чёрт, ты почему так неаккуратно! Останови кровь скорее! – по дрожащим ноткам в голосе мужчины стало понятно, что он боится не того, что Ксавьер истечёт кровью, а того, что или кто ожидает их за стенами комнаты. - Я не виновата! – запричитала девушка и стала судорожно прижимать что-то мягкое к истерзанной руке телепата. Чарльз не противился. Он лишь смутно ощущал, как по локтю бежит тёплая струйка, пропитывая закатанный рукав рубашки. Девушка нетуго перевязала всё ещё кровоточащую ранку и выбежала наружу, громко закрыв дверь. Ксавьер облегчённо вздохнул, но его спокойствие продлилось недолго: - Ваше имя Чарльз Ксавьер? – динамики вновь загудели. Этот голос был более учтив, но звучал не менее властно. Профессор всё ещё не собирался отвечать, несмотря на то, что говорящий выказывал ему больше уважения, чем те двое. - Мы знаем, что вы слышите нас, притворяться нет смысла. Смысла также нет и в вашем молчании. Если вы пойдёте на сотрудничество, то обещаю, для вас всё закончится с минимальным ущербом здоровью. Чарльз сжал зубы, чтобы не дать прорваться грубым словам. Он понимал, что сотрудничество сейчас - единственный способ выжить, но не мог тем самым подставить других мутантов. Пусть эти люди делают, что хотят, он не даст им нужной информации. - Мистер Ксавьер, не думайте, будто вы первый, кто отказывается идти на контакт. Поверьте, я видел, что с ними случилось, скажу даже больше - я поспособствовал этому. Поэтому хочу предупредить сразу: сделайте правильный выбор, чтобы потом не пожалеть. Ответом голосу из динамиков была тишина. - Ничего, может, так даже и лучше. Послышался тихий щелчок. Чарльз насторожился, но во вновь наступившей тишине ничего не изменилось. Может, его решили на время оставить в покое? Обдумать ещё раз предложение? Нет, как-то слишком просто… Ксавьер прислушался внимательнее и различил едва слышное шуршание, как будто кто-то медленно выдыхал воздух. Комната медленно, но верно заполнялась каким-то газом…

***

В догорающих закатных лучах двигаться было всё ещё опасно, но зато удобнее, чем в полной тьме. Эрик следовал на северо-восток, огибая открытые поляны и держась в основном перелесков. Та женщина в баре дала слишком неточное направление, поэтому около часа Леншерру пришлось просто блуждать по лесу, пока он случайно не заметил на мокрой земле следы шин. Как собака-ищейка, он напал на этот след и уже не сбивался с пути. Скоро он уже мог ощутить привычное покалывание на кончиках пальцев, оповещавшее о близости чего-то металлического. Эрик почти ликовал. Если ему удастся добраться до базы затемно, то можно будет рассмотреть её слабые места и наименее охраняемые входы, а ночью напасть. По правде говоря, он с радостью сразу разнёс бы всю постройку, но прежде всего нужно было вытащить оттуда Чарльза, поэтому приходилось сдерживать ярость.

***

Во второй раз Чарльз очнулся от невыносимой боли во всём теле. Его глаза больше не были завязаны, из-за чего он почти сразу был ослеплён неприятным ярко-зелёным светом. Ксавьер попытался закричать, но получилось лишь сдавленное мычание. В рот ему вставили что-то похожее на капу для боксёров. - С пробуждением! – В глазах профессора всё расплывалось от ярких бликов и слабости, поэтому фигуру говорящего он рассмотрел с большим трудом. – Надеюсь, вам всё ещё не хочется говорить с нами, потому что я бы ещё многое на вас испробовал! Неожиданно сквозь тупую ноющую пытку пробился резкий укол. Чарльза почти подбросило от пронзившей тело боли. Перед глазами всё смешалось, и он выгнулся с отчаянным стоном. - Да ладно вам, - говорящий похлопал Чарльза по щеке, как маленького ребёнка. Этот унизительный жест показался телепату прикосновением ангела, хоть ненадолго отвлёкшим от мук. – Не может же у вас быть настолько низкий болевой порог! - Доктор, нам готовить препарат? – Ксавьер с трудом повернул голову на новый звук, но тошнота прилила к горлу так быстро, что он едва успел вернуться в исходное положение, чтобы не давиться собственной рвотой. - Да, давно пора. Сейчас введём несколько кубиков обезболивающего, и можно будет испробовать тот новый состав… - Зачем же обезболивающие, доктор? – новый голос показался Чарльзу смутно знакомым. – Почему бы заодно нам не проверить и максимальный болевой уровень, который сможет вынести мутант? - Но, мистер Траск, это же может убить его! Я не хочу прощаться с пациентом так быстро! - И не попрощаетесь. Вы просто не представляете, насколько эти мутанты живучие. Почти как тараканы, - низкая фигура, расплывшаяся тёмными пятнами так сильно, что в ней с трудом узнавался человек, приблизилась к лицу Чарльза и несколько раз помахала рукой перед его глазами. – Да, этот даже крепче, чем другие! Думаю, в этот раз у вас всё получится. - Спасибо, сэр, что верите в меня! Итак, приступаем. Убери обезболивающее! Не слышал, что мистер Траск сказал?!.. Чарльз приготовился к худшему, но то, что он почувствовал, было в сотни раз ужаснее того, чего он ожидал…

***

Наконец-то! Эрик с замиранием сердца проследил за въезжающим в небольшой ангар военным джипом. Что, спрашивается, военным делать у чёрта на куличках ночью? Только охранять нечто важное для правительства, это очевидно. И все эти разговоры о буре – полная чушь. Магнетик был прав! За простой постройкой виднелось несколько железных лабиринтов и какое-то странное сооружение посередине, но Эрик знал, что всё это нужно только для отвода глаз. С помощью своих способностей он с лёгкостью улавливал огромную цепочку ходов и переходов, скрытых под землёй. Это был даже не лабиринт – настоящий муравейник из железа и бетона, надёжно спрятанный от чужих глаз. Но не от Эрика Леншерра. Его распирало от желания напасть немедля, прямо сейчас, однако солдаты с автоматами у входа, на крышах и ещё неизвестно где охлаждали его пыл. Как бы ни хотелось магнетику спасти Чарльза, лезть под пули нужно было вдумчиво. Превозмогая злость и сковывающий внутренности страх за телепата, Эрик приготовился ждать подходящий момент.

***

- Как вам кажется, доктор, сыворотка действует? - Очень сложно сказать, я же не телепат. Позовите мисс Фрост, пусть она попробует пробраться в его мысли. Ксавьер не ощущал своего тела. Он вообще ничего не чувствовал, кроме сухости во рту, мокрых дорожек у глаз и пустоты. Пустота была как раз на месте тела. Боль ушла, оставив после себя лишь глухое ничего. Думать Чарльз мог тоже едва ли. - Это и есть тот могучий Чарльз Ксавьер, чей разум я не могла пробить? Издалека он казался больше. Профессор попробовал сосредоточиться на голосе, но слабость охватила разум с невероятной силой и медленно повлекла в спасительное забытьё. - Эй! Я не смогу прочесть его мысли, если он будет без сознания! - Доктор, приведите его в чувство. Не заставляйте нас ждать. - Не могу! Жизненные показатели падают! Пульс замедляется! Адреналин мне сюда, быстрее!..

***

Эрик вздрогнул. Сначала ему показалось, что это был своеобразный сигнал к нападению, но нет, это было что-то другое. По ощущениям нечто было похоже на удар под дых – так же выбило воздух из лёгких и закололо в груди. Леншерр несколько нервно сбросил с себя накатившее оцепенение, хотя и заметил, что странное чувство так и не оставило его до конца. Что-то едва заметное изменилось в воздухе. Нужно было ещё совсем немного подождать. Пока лучи солнца окончательно не скроются за вершиной холма и пока последний солдат не потеряет бдительность в наступившей тьме. Эрик знал, что мгновения полной темноты будут скоротечны, но ему во что бы то ни стало нужно успеть пробраться как можно ближе к входу, пока не зажгутся фонари. Как пройти, он уже придумал: дальний вход охранялся не так надёжно, да и людей в военной форме там было поменьше. Главное было - не упустить момент. Леншерр почувствовал, как к непроходящей злости примешивается жажда действий, как будто сильнодействующий наркотик, превращающий кровь в кипящую смолу. Эрик был готов убить любого, кто встанет на его пути.

***

- Очень хорошо, что ты так скоро очухался, а то бы пришлось искать нового подопытного кролика… Чарльзу стоило титанических усилий открыть глаза и тут же сдержать болезненный стон, рвущийся из груди. Голову распирало тысячью мыслей, и, кажется, ни одна не принадлежала ему. Ксавьер немного скосил взгляд и сквозь непонятную рябь в воздухе заметил собственную руку, прикованную к какому-то выступу из стены. Похоже, он лежал на полу, а приковала его та женщина, что, как колосс, возвышалась сейчас над ним. - Представляешь, мистер Траск сказал, что моя кровь не подходит для выявления гена, отвечающий за телепатию. Он, видите ли, не настолько выражен, чтобы можно было его синтезировать. А ты, оказывается, подходишь. С одной стороны, это хорошо - на мне же не проводят опыты. Но с другой, это значит, что ты сильнее… Чарльз изо всех сил постарался понять слова говорящей, но вышло у него только немного подняться из положения лёжа и кое-как опереться на холодную стену. Теперь он выглядел хоть и сильно ослабевшим, но уже не настолько жалким. По крайней мере, ему хотелось в это верить. - Им потребовалось каких-то жалких полтора часа, чтобы создать свою первую сыворотку. А с моей кровью у них так и не вышло! – голос девушки всё больше проступал из марева, застилающего глаза, и Чарльз смутно начал узнавать в нём Эмму Фрост. – И теперь ты у них главный мутант! С твоими силами якобы можно найти других мутантов. Чушь! Такое впечатление, что не я им помогала почти целый год! Профессор уловил нотки обиды, но вовсе не слухом, а своей телепатией. Значит, они были уже не в той комнате, что глушит его способности! Теперь можно попробовать подать сигнал о помощи, или найти выход, или подчинить кого-нибудь, или… Однако только Чарльз сделал попытку чуть увеличить радиус телепатии, как мозг пронзило такой нестерпимой болью, что он невольно схватился за голову и закричал сквозь стиснутые зубы. Из глаз брызнули гадкие слёзы боли и жалости к самому себе. - Нет, не получится. Эта сыворотка должна блокировать твои способности, так что можешь даже не стараться. Траск подобрал отличных специалистов… Ксавьер предпринял ещё одну попытку, но всё прошло с тем же результатом. Тогда он решил действовать чуть хитрее. Раз он не мог двигаться или как-то воздействовать на Эмму, то можно было хотя бы попытаться вытащить из неё побольше информации. В конце концов, Чарльз хоть слабо, но верил в возможность выжить. - Ты на побегушках у Правительства? – телепат хотел, чтобы голос звучал твёрдо, но на деле вышло скорее устало. - Уж лучше это, чем быть сейчас на твоём месте. - Эмма поправила белокурые волосы и присела на корточки. – А где твой верный пёсик? Эрик уже не бегает за тобой? Знаешь, он же мог пойти с нами тогда на острове, но выбрал кучку жалких пародий на мутантов и тебя с ними во главе. Так глупо! Ты приручил его, да?.. Чарльзу показалось, или в голосе девушки действительно сквозила злая ревность? Может, стоило надавить на это? - К… какое тебе дело? – фраза получилась немного неровной, потому что, внезапно для самого себя, Ксавьер ощутил неприятный укол под рёбра. – Эрик на нашей стороне. Он не захотел связываться с шайкой прихвостней человека, которого ненавидел. - Шоу был слаб, это все мы понимали, - Фрост почти зашипела, - а Эрик бы стал настоящим лидером! Он бы плюнул в лицо и русским, и американцам, а раса мутантов стала бы править! - Что ж, похоже, его не очень привлекла перспектива работать с краснокожим дьяволом, человеком-ветерком и алмазной Барби. Лицо Эммы искривилось, а Чарльз слишком поздно осознал, что в его положении раздражать её - себе дороже. Но что-то невыносимо приятное поселилось в душе, когда он понял, что между жаждой войны и им Эрик выбрал последнее. Почему-то захотелось взбесить девушку. Ксавьер и сам не понял своего желания, но слова было уже не вернуть. - Ты хочешь сказать, что ему было больше по нраву остаться вместе с каким-то учителем и оравой недомерков?! Чарльз собирался пожать плечами, но тело всё ещё плохо слушалось, поэтому получился какой-то кивок. Эмму это окончательно вывело из себя: - Ублюдок, да ты для него пустое место! Профессор успел заметить, как некрасиво искажает её лицо гримаса, и в ту же секунду почувствовал, что в его мысли со всей мощью пробивается чужая телепатия. Не понимая, какими силами всё ещё держится ментальный щит, он попробовал отразить атаку, но сыворотка действовала как нельзя лучше – новая порция боли заставила Чарльза согнуться пополам. - Ничего, твоя защита и так слишком слаба, ещё немного, и она падёт, а я увижу, где прячутся мутанты! Ксавьер почувствовал, как по губе стекает струйка крови. Наверное, он прикусил её от ощущения тисков, сковавших голову. Но сейчас это было не важно. Щит действительно держался на последнем издыхании, а значит, совсем скоро Правительство узнаёт всё. Всех мутантов заберут на опыты и будут так же мучить. Чарльз станет погибелью для тех, кто ему дорог.

***

Сейчас! Эрик рванул из своего укрытия так быстро, что лучи закатного солнца едва успели уйти за холм. Его движения были точны и бесшумны. Одним лёгким ударом он выбил винтовку из рук солдата, ударив ей ему в переносицу, а второго просто придушил его же жетоном. Получилось тихо и совсем незаметно. Через считанные секунды должны были включиться фонари. Магнетик на всякий случай выхватил из-за пояса одного из военных пистолет и запихнул себе в карман. Несмотря на то, что он мог повелевать любым металлом и был, скорее всего, неуязвим, он просчитывал все исходы, поэтому перестраховаться не считал лишним. Эрик как можно тише зашёл в ангар. Внутри царила полутьма, что было магнетику только на руку, так как в дальнем углу у радио стояло несколько солдат, что-то весело обсуждавших. - Эй, кто ведёт? Голос прозвучал откуда-то из-под деревянного пола, и только сейчас Леншерр заметил открытый вход в подвал, в котором свет горел гораздо ярче, чем в основном помещении. - Джеф, сделай погромче, а то подполью не слышно, - загоготали солдаты. Эрик ещё раз посмотрел на охваченный ярким светом флуоресцентных ламп подвал и на кучу мужчин в военной форме. Что ж, раз уж не получилось аккуратно, то обязано было получиться так, как он изначально задумывал. Насмешливый оскал исказил губы Леншерра, и он решительно шагнул из своего тёмного угла. Несколько минут раздавались только восхищённые ликования толпы и возбуждённый голос ведущего, активно комментирующего ход матча. Потом звук в радиоприёмнике немного убавился. - Ребят, ну так нечестно! – снова крикнули из подвала. – Нам же не слышно! Ребят? Лысеющая голова мужчины показалась из откинутого деревянного люка, за ней последовало и полноватое тело. - Парни, ну вы… мать моя… Мужчина, дрожа, потянулся за рацией, но его опередили. Неожиданно его рука против воли отбросила чёрную коробочку, а автомат повис в воздухе, направив дуло точно в подбородок. - Мой совет, - послышался незнакомый приглушённый голос из угла, забрызганного кровью солдат, - лучше носи часы с кожаным ремнём. Пуля довольно быстро достигла мозга военного, хотя выстрела так и не прозвучало. Зачем нажимать на спусковой крючок, если можно выбирать скорость полёта снаряда? - Сэр, всё в порядке? Молодой солдат несмело поднялся со своего места. Он смотрел ровно на ботинки спускавшегося в подвал человека, но они принадлежали вовсе не его генералу. - Нет, у меня не всё в порядке, - прозвучал незнакомый голос, и солдат почувствовал, как по его лбу течёт тёплый ручеёк…

***

- Стоит попробовать ещё раз, как думаешь? – Эмма улыбнулась обворожительной улыбкой, от вида которой Чарльза затошнило. Хотя вполне возможно, что это чувство было вызвано ожиданием новой вспышки боли. - Кажется, я скоро смогу увидеть недавние воспоминания! – возликовала девушка, буквально буравя крошащийся щит своей телепатией. – Самые яркие уж точно! Ксавьер боролся изо всех сил, от напряжения кровь уже давно капала из носа на больничную пижаму, в которую его кто-то переодел. И хотя он ощущал крохи силы, всё ещё сдерживающие напор Эммы, что-то всё же не удалось остановить. Чарльз почувствовал чужое присутствие в своей голове. Это было мимолётно и слишком поверхностно, но стало первым сигналом к его поражению. - С ума сойти… - телепатка, похоже, была так ошарашена увиденным, что даже ослабила свою атаку. - Так вы с Эриком… Договорить она не успела. По всей комнате разнёсся отвратительный писк, а затем механический голос безостановочно стал повторять: «Обнаружена угроза. Проникновение в секторе С». - Ерунда, с этим быстро разберутся. Я должна узнать больше! Мысли профессора снова стали почти выковыривать из-под защиты, но держаться стало легче. Похоже, Фрост испугалась объявления. Но кто бы это мог быть? Кто мог пробраться на секретную базу Правительства? Чарльз раздумывал лишь мгновение. Имя вспыхнуло само. Эрик! Телепатка услышала его мысль, и в её глазах отразился неподдельный страх. Ксавьеру захотелось рассмеяться от облегчения, но теперь перед ним встала другая задача. Нужно было как-то дать понять магнетику, где он находится. Несмотря на то, что он понятия не имел, какой это сектор и какая это комната, он мог позвать Эрика, а тот, как по мысленному эху, смог бы пойти в нужную сторону. - Что ты делаешь? – голос Эммы задрожал, когда она увидела, что ещё недавно с трудом держащий глаза открытыми телепат хватается за выступ, к которому прикован, и садится почти ровно. – Дверь заблокирована, он не попадёт сюда! Телепат не слушал её. Он приложил палец к виску, а вторую руку сжал в кулак и прикусил зубами. Нужно было попробовать. Нужно было хотя бы попытаться дать Эрику знак. Чарльз зажмурился и пустил свою телепатию за дверь, дальше по коридору, через мысли какого-то охранника - вверх по лестнице… Он даже не слышал собственного нечеловеческого крика, всё внимание отдав тому, чтобы добраться до магнетика. По ощущениям это было похоже на то, что его голову опустили в чан с бурлящей кислотой. Из носа почти ручьём лилась кровь, но Чарльз упорно продвигался вперёд. Чувствуя, что ещё немного, и сознание покинет его, Ксавьер слабо выкрикнул: «Эрик» - и рухнул на пол. Леншерр услышал. Не мог не услышать. Раскидывая всё прибывающих солдат, он почувствовал, как завибрировал воздух. Военные схватились за головы и с жалкими писками стали сползать на пол. «Эрик» прозвучало так громко, что магнетик сам с трудом устоял на ногах. Значит, Чарльз знал, что это он. Он звал его! Леншерр брезгливо переступил всё ещё корчившихся на полу людей и двинулся ниже. Туда, где держали его Чарльза. Убирать с дороги людей в халатах и военной форме стало до смешного легко. Телепат был жив, а значит, ещё не всё потеряно! Продвигаясь всё дальше вглубь базы, Эрик замечал странные приборы, лаборатории и даже клетки, которые, к счастью людей в белых халатах, сейчас пустовали. Он боялся даже представить, что Чарльза могли держать в такой или что кто-то ставил на нём опыты. К чёрту всё это! Главное сейчас было найти его, а базу Эрик разрушит в любом случае. Похоронит гадких людских выродков под землёй. Коридоры всё ещё петляли, но след, оставленный зовом Чарльза, чувствовался слишком отчётливо, поэтому Эрик шёл, не останавливаясь и совершенно не плутая. Ещё несколько поворотов, и он оказался у ничем не примечательной двери, на которой висела блёклая табличка с номером «38». За дверью царила тишина, но Леншерр не собирался её слушать. Одним коротким движением он буквально снёс металлическое препятствие и шагнул внутрь. - О, смотрите, кто пожаловал, - смутно знакомая блондинка шагнула к Эрику, словно порывалась то ли обнять его, то ли задушить, но в следующую секунду упала на пол без сознания. Ещё не до конца осознав, что только что увидел, Леншерр перевёл взгляд и заметил лежащего Чарльза в луже крови. Мысли о чём-либо, кроме этого ужасающего зрелища, покинули его голову окончательно. - Чарльз? – Эрик больше всего боялся, что тот не ответит, не двинется. Боялся, что опоздал на какие-то несколько минут, но его страхи отступили, как только он увидел, что Ксавьер слабо пошевелил рукой. – Твою мать, Чарльз! Леншерр опустился на колени и прижал безвольное тело к себе. Он слышал топот армейских сапог, приближающихся к комнате, но сейчас не было ничего важнее ощущения слабого дыхания телепата на коже шеи, в которую тот уткнулся. - Чарльз, Чарльз, Чарльз… - Эрик не замечал, как шепчет любимое имя, вдыхая запах волос профессора, впитавших горечь каких-то медикаментов и крови. Наконец поняв, что Ксавьер что-то хочет сказать, магнетик поднял его голову за подбородок, всё ещё придерживая её свободной рукой. Обычно столь яркие глаза теперь казались пепельно-серыми. Вокруг глаз Чарльза залегли тени, а подбородок и губы были испачканы кровью. Леншерр почувствовал что-то похожее на ядерный взрыв в груди, но пока профессор был на его руках, он не собирался выпускать эту ярость наружу. - Не убивай их, - едва слышно выдохнул телепат и, наконец, окунулся в спасительное забытьё. Сознание покинуло его невероятно быстро. Казалось, будто только желание увидеть Леншерра и сохранило ему силы на то, чтобы бороться и подарить Эмме обморок, который уберёг её от неминуемой расправы. Магнетик ошарашено посмотрел на бессознательного профессора, повисшего на его руках. Он не мог поверить услышанному. После всего того, что Чарльз тут пережил, после того, до какого состояния они его довели, он просит оставить им жизни? - Руки вверх, или мы стреляем на поражение! – дрожащий крик развеял удивление Эрика. - Стреляйте транквилизаторами, идиоты! – послышалось сзади. По мановению руки магнетика дверь, ранее откинутая в сторону, снесла ораву военных у входа. Он осторожно, как самую хрупкую вещь, поднял Чарльза на руки, прижав его голову к своей груди, и вышел из комнаты. - Ни с места! Эрик скорее услышал, чем почувствовал выстрел, задевший его плечо. Стрелявший, конечно же, сразу был обезврежен, но не убит. Само собой, магнетику было немного неудобно управлять своими способностями с Чарльзом на руках, но это вовсе не значило, что он не мог убить здесь каждого человека, который попался бы на пути. Однако что-то его останавливало. И это что-то было вовсе не совестью или обещанием, которое он, кстати, вовсе и не давал. Просто прижавшийся к нему телепат верил ему, верил в него, и Эрик почему-то не мог обмануть эту нелепую веру. Вышел обратно в подвал ангара он почти без препятствий, если не считать нескольких особенно недалёких солдат, которые всё же отважились стрелять. Эрик заблокировал так непредусмотрительно установленную титановую дверь, служившую входом в подземный муравейник, и вышел из подвала. На поверхности сирена не орала, значит, солдаты пока ещё не знали о проникновении, а может, просто затаились и ждали подходящего момента, чтобы напасть. Только ощутив свежий лесной воздух, пробивающийся сквозь неплотно прибитые доски ангара, Эрик почувствовал, как устал. Его силы после нескольких мощнейших всплесков теперь были на исходе. Он бы ещё мог остановить нескольких военных, но с целым отрядом, совершенно точно поджидавшим на улице, он справиться был уже не в состоянии. - Чёрт… - непроизвольно сорвалось с его губ. Эрик не мог оставить Чарльза и пойти в бой – это было слишком рискованно, но и идти с ним на руках он тоже не мог. Единственным просчётом в его плане оказалось завершение – Эрик просто предположить не мог, что оба они выберутся живыми, а поэтому и не продумал, как они будут выбираться. Если каким-то образом украсть машину, то погони не избежать, если попробовать бежать, то проще уж просто выйти под обстрел. Выхода не было. Неожиданно сквозь щели в деревянном ангаре пробился яркий свет, но это был вовсе не тот, бледно-жёлтый от фонарей, а тёпло-оранжевый, огненный. - Пожар! - На помощь! На улице послышались крики и суматошная беготня. Кто-то начал палить из автоматов, и это ещё больше увеличило панику. Среди этого шума послышался знакомый хрипловатый бас и скрежетание металла. Дверь ангара резко открылась, и внутрь потянуло горящей плотью и древесиной, а ещё дешёвыми сигарами и машинным маслом: - Вот вы где, а мы-то думаем, чего толпа военных около домика скучковалась! - Логан… - никогда Эрик не думал, что произнесёт это имя с таким облегчением. - А ты ожидал увидеть Президента? Что с профессором? – Росомаха наконец обратил внимание на бессознательного телепата. - Долго объяснять. Нужно уходить. Есть план? - Да. Давай мне профессора, а сам иди помоги ребятам отбиться от солдат. Мы взяли напрокат джип, но, думаю, если сможешь угнать военное авто, нам будет полегче трястись по лесным кочкам. - Ребят? Ты сюда учеников привёз?! – Эрик всё ещё не отошёл от удивления, что им с Чарльзом всё же удастся спастись с ненавистной базы. - Естественно. Я, в отличие от некоторых, не бросаюсь на врага в одиночку! Если бы не Рейвен, то никто бы и не знал. А ребята справятся, только нужно помочь. Я со своими когтями сейчас не очень смогу это сделать, поэтому оставь профессора и разберись с солдатами. Чего застыл? Эрик? Повелитель металла сейчас явно нужнее! Магнетик всё ещё колебался. Ему не хотелось выпускать из рук такого беззащитного сейчас Чарльза. И пусть Логану он всецело доверял, но осадок, оставленный предательством Фреда, всё ещё прочно хранился в его душе. - Иди скорее, вдруг кого-то ранили, - Логан бережно принял на руки телепата. - Я попробую пробраться к машинам… - Нет, - отрезал Эрик, - оставайся с ним здесь. Я сам подгоню машину. Жди, пока всё не утихнет. Росомаха несколько удивлённо смерил его взглядом, но Леншерру было плевать на то, что он подумал, гораздо важнее сейчас было вывезти Чарльза в безопасное место. На улице творился небольшой Армагеддон. Пиро отбивался от солдат языками пламени, Пьетро играючи сбивал их с ног, а Рейвен умело дралась. Несколько учителей защищали студентов от подкрадывающихся противников. Как оказалось, отряд спасателей был весьма небольшим. - Не дайте им сбежать! – надрывалась неприятным голосом потерянная кем-то рация. Эрик с ненавистью пнул её ногой. Что ж, пришло и его время немного поиграть. Он шевельнул пальцами. Непонятного вида установка, имитирующая бур, поднялась в воздух над головами сражающихся. Увидев огромную железную постройку, все застыли, но Леншерр добивался вовсе не этого. От «бура» потянулись небольшие нити, и вот уже совсем скоро каждый, у кого был хоть намёк на военное обмундирование или оружие, висел, плотно обтянутый железной проволокой. Эрик помнил, что нечто примерно такое он делал и в Италии, и хотя повторяться было не в его стиле, сейчас на что-то другое просто не было времени. Чарльзу нужна была помощь. Магнетик одним движением вернул установку на место. Сразу стало тихо. Только огонь, весело потрескивая, всё ещё лизал некоторые сухие ветки на земле. Ученики и учителя поражённо смотрели на Эрика. Тот был бы рад этому, не будь сковавшая тело слабость столь сильной. Леншерр буквально осел там, где стоял, и стал медленно заваливаться на спину. Первой в себя пришла Рейвен. Она резво подбежала и помогла ему подняться, перекинув его руку себе через плечо. Эрик скривился, хотел было отказаться от помощи, но понял, что без неё он не сможет сделать и шага. - Всё в порядке? – охрипшим от запаха гарева голосом спросил он. - Да, никто не ранен. Ты нашёл Чарльза? - Ещё бы он не нашёл! – это уже был Логан, показавшийся из ангара с телепатом на руках. Рейвен тихо вскрикнула, но мужчина остановил её, коротко бросив: - Не сейчас. Нужно скорее вернуться домой. Профессору сейчас нужна медицинская помощь и отдых, как и всем нам. Эрик благодарно кивнул. Сейчас он был действительно рад, что Логан присоединился к учительскому составу несколько месяцев назад, пусть раньше он и не признавал этого. Хотя какая сейчас была разница? Чарльз спасён, а всё остальное уже не играло роли. Выехали они немедленно. Взяв наименее похожий на военный джип, небольшая компания рванула в сторону города. Эрик чувствовал себя разбитым и уставшим, но не позволял себе сомкнуть глаз. Он неотрывно следил за вздымающейся и опадающей грудью Чарльза, успокаивая себя этим. Леншерр понятия не имел, что пришлось пережить телепату за время нахождения на той базе, но слепо надеялся, что это не сильно отразится на нём. - Господи, ты только взгляни! Они ему руку штопором, что ли, пытались вскрыть? – Рейвен сидела рядом с Эриком, придерживая Чарльза за плечо, и не могла не заметить его увечий. Леншерр опустил взгляд. Ему не хотелось видеть отметин тех страданий, что перенёс телепат. Хватило и того, что он с трудом оттёр кровь с его лица, чтобы не очень сильно пугать учеников, и завернул в свою куртку, опять же чтобы скрыть кровавые пятна на одежде. Девушка оказалась права: вена Чарльза действительно выглядела так, будто её неумело ковыряли чем-то острым. Эрик сдержал ругательство. Он уже успел несколько раз возненавидеть себя за то, что оставил тех людей на базе в живых. Нужно было не слушать Чарльза, а делать так, как задумывал изначально – убить каждого и разрушить ужасное место. - Эрик, с тобой всё хорошо? – Рейвен почувствовала, как заискрило напряжение вокруг магнетика. Тот побледнел и сжал кулаки. - Я в норме. Следи лучше за дорогой. Девушка сначала хотела обидеться на довольно грубый ответ, но вскоре поняла, как это будет глупо. Сегодня Эрик пережил гораздо больше потрясений, чем они все вместе. Он не был виноват в том, что произошло. Он не был обязан волноваться за Чарльза или кого-то из учеников, но не мог противостоять чувствам. Рейвен видела это, но Леншерр скорее бы согласился на воскрешение Шоу, чем признался в том, что ему кто-то небезразличен. И пусть он ведёт себя, как хочет, девушка понимала, что в нём уже давно что-то изменилось. Что-то, что всё ещё заставляло его упрямо отворачивать голову к окну, но в то же время неосознанно касаться руки Чарльза, чтобы просто чувствовать, что тот рядом. - Я вроде бы сказал, что тебе сейчас лучше делать. - Помню. Уже начала следить за дурацкой дорогой. Рейвен фыркнула и отвернулась. Всё-таки иногда Эрик был невыносим.