«Полукровка, или Приключения Геймера»

Остатки мыслей пропадают на бегу, Опасность ждет за каждым поворотом. Пощады к слабому и жалости к подбитому врагу Не знает Королевская Охота.

Не знает Королевская Охота.

***

-…и ещё, не рискуй с луком, возьми меч, — последнее напутствие из уст Лили прозвучало угрозой. Весь отряд охотниц чуть ли не на своей шкуре узнал, что бывает, если я перенервничаю во время стрельбы. В ёжика превращается всё в зоне видимости и досягаемости, кроме госпожи Артемиды. Данная госпожа невероятно быстрая и случайно попасть в неё лучнице-недоучке (подумаешь, два года практики) не представлялось возможным. Она единственная была застрахована от моих нервяков. Уточню — нервничала во время охоты я часто. Сразу в голове начинали возникать бредовые мысли типа «я сейчас случайно заверну к Канадской границе» или «монстр похож на пингвина, а их нельзя убивать, они няшки»… Далее происходило короткое светопреставление по отработанной моей нервной системой схеме: бредовая мысль порождает испуг, он в свою очередь провоцирует выброс адреналина в мозг, итог закономерен — я, с диким воплем боевого индейца, начинаю нашпиговывать стрелами чудовище, а поскольку я или бегу, или руки трясутся — поражены все близ стоящие объекты. В удачном случае это только деревья. В неудачном — одна неторопливая охотница Андромеда с раной в плече. Последняя со мной не разговаривает уже вторую неделю. Рану быстро залечили кусочком амброзии из моих запасов, но обида осталась. А рана так, лёгкая, вскользь — реакция девушки не подвела… Хотя Меду-то жалко, это ведь, наверное, очень больно. Бр, так, не думать об этом! Думать о бабочках! Да, о бабочках, белых, как хлопья снега бабочках… Сейчас зима, я обмотала шею чёрным тёплым шарфом, натянула серебристую парку и, приладив на спину ножны с мечом, отогнула тяжёлый край ткани палатки. Выбравшись наружу, я, с восторгом любуясь девственно белым сверкающим снегом, глубоко вдохнула, наполнив лёгкие морозным свежим воздухом. Сложив палатки, мы с девчонками затушили костёр, оставили с вещами двух часовых, а остальная часть группы во главе с нашим бессменным вождём — Артемидой — двинулись через лес по «горячим следам» мантикоры. Мы её вынюхивали уже неделю, но почти дошли до цели только сейчас. Вынюхивали — в буквальном смысле. Знали бы Вы, как монстры смердят! На метафизическом уровне, я имею ввиду. Полукровки пахнут для магических существ, а вот чудовища именно что воняют для полубогов, божеств и прочих, видящих через туман. Осталось ещё чуть-чуть через лес и мы выйдем к морю. Уже чувствуется солёный запах не покрывшихся коркой льда волн, а Зоя подаёт нам знак приготовиться. Лили, стоящая впереди меня, вытащила стрелу из колчана и ловко наложила её на тетиву. То же сделали и остальные, кроме меня, обнажившей тускло сверкнувший меч. Пальцы крепко сжимают рукоятку, я прикрываю глаза, чтобы сосредоточиться. За спиной тьма леса, впереди сёстры, госпожа и цель охоты. Мы выжидаем ещё несколько минут, а потом, следуя сигналу — торжественному и неумолимому пению охотничьего рога в руках Артемиды, резко бросаемся вперёд. Под ногами мелькают корни и взрыхлённый десятками пар ног снег, тетива звенит, а стрелы пускаются одна за другой. Я не выдерживаю бездействия и, сунув меч в ножны, судорожно выхватываю стрелы, «вставив свои пять копеек» в общее дело. Лили приглушенно выматерилась, бросившись ничком в снег, спасая свою голову от моей стрелы. Вот как знала же! — Упс, — морщусь от неудачи я, вслед за соратницами вылетая на склон скалы, открытый «всем ветрам» и мысленно извиняясь перед девчонкой. Необъяснимый шум нарастал, я на пару мгновений вскинула голову к небу и, не удержавшись, в глубочайшем изумлении выдала парочку непечатных выражений. В воздухе стрекотал лопастями огромный чёрный вертолёт, напоминающий хищную птицу-падальщика, кружащую над не своей добычей. — Нет, это невозможно… — мантикора, ещё не до конца принявшая свой истинный облик, ошарашенно застыла, по вине чего тут же словила с десяток стрел от моих сестричек и одну — в голень — от меня лично. Я была очень удивлена, когда попала. — Охотницы! — воскликнула белокурая девушка лет тринадцати-четырнадцати и в её голосе не было ни капли облегчения. — О, замечательно… — уныло пробормотал кто-то, а Зоя выступила вперед, опуская свой верный лук. Она была высокая, изящная, а сейчас напоминала медную статую богини мщения, как бы кощунственно это сравнение не прозвучало бы. — Позволите ли мне пресечь его жизнь, госпожа? — она смотрела прямо на чудовище, обращаясь к Артемиде, стоящей через пять метров от неё. Я подошла чуть ближе к Лили, готовясь в любой момент толкнуть её в снег, спасая от шипов разъярённой мантикоры. Я ей должна после сегодняшнего. Лилька заметила мои передвижения и кратко улыбнулась мне, а после вернулась к созерцанию сцены действия. — Это нечестно! — обескураженно взвыло чудовище, словно надеясь на нашу совесть. — Прямое вмешательство против древних законов! — Нет, — меланхолично возразила Артемида с суровым выражением лица. В этот момент я, кажется, остро почувствовала её роковой порок — гордыню. — Охота на диких зверей — моя сфера влияния, моя суть. А ты и есть дикое животное и никакие древние законы мне сейчас не мешают. Зоя, разрешение дано. Далее со стороны монстра прозвучало нечто пафосное типа «я ещё вернусь» или «я мстю и мстя моя страшна». Он метнулся в сторону безоружных девушки-панка и парнишки с чёрными волосами. Знаете, обычно «час Х» начинается с фразы «ничто не предвещало». Так вот. Ничто, блять, не предвещало. Нервяк подкрался незаметно. — Нет! — завопила блондинка. — Назад, полукровка! — на грани с оскорблением приказала Зоя, вскинув лук. — Прочь с линии огня! Но девушка ловко запрыгнула на спину монстра и вонзила нож куда-то в область шеи. Мантикора завыла и закрутилась волчком на месте, яростно размахивая шипованным хвостом. Ещё чуть-чуть и блондинку скинет к чертям собачьим с обрыва. Зоя что-то процедила сквозь зубы, накладывая на тетиву стрелу, а я, ничтоже сумняшеся, бросилась, пригнувшись, к монстру. Меч покидает ножны, колчан и лук летят в снег, отброшенные свободной рукой. Спросите меня позже — нахрена. Адреналин снёс начисто инстинкт самосохранения. Рубящий удар со всей дури, истошный визг монстра, вопль Лили за спиной, пелена застилает глаза. Свист спущенной тетивы, что-то похожее на лунный отблеск вонзается в глотку мантикоры, тот поворачивается к нам спиной и… прыгает. Я не знаю, каким богам вознести хвалу али проклятие. Я рванула вперёд, меч выскользнул из пальцев, а я что есть мочи вцепилась в плечи блондинки, рванув её на себя. Мышцы резко напомнили о себе, взорвавшись фейерверком боли, от которой плавилось всё, абсолютно всё. Кто-то, кажется, Лили, перехватил меня поперёк туловища, ей на помощь пришли ещё двое… Общими усилиями блондинку и меня, перегнувшуюся через край, втянули обратно на ровную поверхность. Рук я не чувствовала. Перед глазами мелькали алые круги, а рот был полон солоноватой крови. Я отрубилась в тот момент, когда Зоя склонилась надо мной.

***

У королей такая участь на земле — Опасная и грязная работа. Кто в грязь лицом, а кто проскочит и удержится в седле — Покажет Королевская Охота.

Покажет Королевская Охота.

***

-…Кажется, она приходит в себя. — Без тебя бы не поняли! — Талия! — А что сразу я?! — Ну не я же, — я приоткрыла глаза и слабо улыбнулась, окинув взглядом окружающий мир. Серебристо-серый потолок палатки сразу внёс толику спокойствия в мою душу — пока жива, свет ещё этот. Меня, видимо, притащили в одну из наскоро разбитых палаток и уложили на шкуры. Я, кряхтя и охая, как старая бабка, приняла сидячее положение. Недрогнувшей рукой мне сунули в рот кусок амброзии и приказным тоном посоветовали сначала исцелиться, а потом вставлять юмористические ремарки в диалог. Я послушно прожевала «лекарство», напоминающее по вкусу одновременно тёплый ржаной хлеб и кленовый сироп. Мням, вкуснотища. Да ещё и по телу прокатила волна жара, а следом ушла боль. Амброзия — взгляд в будущее. Моментального действия препарат. Нетоксичен. Без недостатков в лечении. За один курс исцеляет от всего. Побочные эффекты — слишком много сожрёшь и можешь случайно самовоспламениться. Смертным противопоказано. Отпускается без рецепта Асклепия и Ко. Обращаться к… Мать моя женщина! Живая Талия. Кхм, ну не мёртвая же… Рядом притулилась белокурая девчонка, по логике вещей — Аннабет, с перебинтованной головой, паренёк её возраста с растрёпанными волосами и двое мелких ребят — двенадцати-одиннадцати лет, кажется. Чёрт, я их по канону не помню… Оливкового цвета (чёрт, я теперь знаю, как это выглядит) кожа, тёмные тёплые глаза и чёрные вьющиеся волосы — это то, как можно кратко описать обоих. Возможно — брат и сестра. — С кем имею честь? — выпалила я первую пришедшую на ум фразу, оправив немного сбившуюся кофту. Парку с меня явно кто-то снял, пока я была в отключке. — Талия Грейс, — коротко кивнула девушка с короткой стрижкой и пронзительными глазами. Чёрная подводка, кожаная куртка, куча значков и совершенно самоуверенный взгляд — такова была дочь Зевса. — Перси. Перси Джексон, — «а я Гарри. Гарри Поттер» или «Бонд. Джеймс Бонд» — примерно в таком стиле, продолжив славную традицию, представился четырнадцатилетний синеглазый мальчик с невероятно счастливой улыбкой на лице. — Спасибо за Аннабет. Я что-то смущённо пробормотала, мол, ничего. Аннабет тоже поблагодарила меня и представилась. Чёрт-чёрт-чёрт, забудьте уже все про это! Я же не специально! Я терпеть не могу похвалу за подобные ситуации, я ж сейчас от смущения загорюсь! — Я — Нико, а это моя сестра Бьянка! — быстро протараторил мальчик, проглатывая окончания слов от скорости произношения. — А ты же охотница, да? Супер! Классно ты тогда… Он запнулся, подбирая слово. «Ступила» подойдёт? -… Нет, ну супер просто! Глупо, но круто! (Ну спасибо, мелкий, давайте опозорим Женьку… Ты прав, но не так же прямолинейно!) А ты до присоединения к охоте тоже была полубогом или нет? Если да — то кто отец? Или мать? Из двенадцати или из младших богов, скажи! А та, с венчиком, потрясающе стреляет! Мантикора умерла? А… — Стоп-стоп-стоп! — сипло от изумления перебила я ди Анджело (двойка мне по памяти сюжета и действующих лиц). — Если ты будешь так быстро говорить, я не смогу ответить ни на один вопрос. Нико моментально заткнулся, во все глаза уставившись на меня. Я беспомощно перевела взгляд на Перси. — Вы им хоть что-то объяснили? — без особой надежды уточнила я. Получив в ответ неуверенный кивок, я резко кивнула. — Значит будете по мере сил и возможностей помогать мне отвечать. Честное слово, я уже половину вопросов забыла. Повтори, Нико, ещё раз…

***

По ломким стеблям подмороженной травы Несетесь вы, и греет мысль кого-то, Что двое царственных уже давно заранее мертвы. Да будет Королевская Охота!

Да будет Королевская Охота!