«Полукровка, или Приключения Геймера»

В суматохе лет и ночей Колесо судьбы мчит по кругу.

***

Отдельно стоило бы отметить тот факт, что Оракул уже не была в состоянии вернуться на свой чердак, так как дух пророчицы с последними словами предсказания покинул мёртвое тело. Доверить торжественную миссию по возращению мумии обратно в её обитель доверили ничуть не воодушевлённым этим поручением Перси и Гроуверу. Аннабет, увидев, как они чудом не уронили Оракула в ручей головой вниз, всплеснула руками и, пробормотав что-то среднее между "Ох уж эти мне мальчишки!" и "Нет, они её сломают же!", припустила следом. Очевидно, приняла на себя тяжкую роль руководителя сего триумфального похода. Раздавать ценные указания было природной стихией девушки. - Прошу глав всех домиков, а так же представительниц охотницы собраться через десять минут в Большом доме для обсуждения пророчества! - громогласно объявил Хирон. - Что тут обсуждать? Я ещё ночью говорила, что следует немедля отправиться в путь, дабы спасти госпожу Артемиду! - запальчиво произнесла Зоя, но всё же, кивнув повелительно соратницам, последовала просьбе кентавра. Совет собрался в комнате отдыха вокруг стола для пинг-понга. Мистер Д. и Хирон в инвалидной коляске сидели на одном конце стола. Зоя, я, а так же Миранда, которая вызвалась дополнить наш склочный дуэт, - на другом. Талия, Гроувер, Аннабет и Перси разместились с правой стороны стола, притом дочь Афины выглядела весьма серьёзно, словно заранее готовилась убить всех врагов разом. Остальные представители домиков Лагеря сидели кто где, одинаково заинтересованно уставившись на виновников сбора. Ожидалось, что домик Ареса тоже пришлет кого-нибудь, но все они стараниями моих названных сестёр по клятве Артемиде переломали руки и ноги, посему в данный момент валялись в лазарете. Бьянка, которая по идее присутствовать тут вообще не должна была, сидела в кресле в углу комнаты, скрестив руки на груди. Впрочем, выгонять её никто не спешил, зато сидящие ближе к ней жители лагеря то и дело кидали опасливые взгляды в её сторону. Уж очень явно клубились тени за её спиной, хотя, возможно, я преувеличиваю. Так или иначе, атмосфера накалялась. Собрание на весьма оптимистической ноте открыла Зоя. - Все это совершенно бессмысленно. (Раздался чей-то тяжкий вздох и глухой удар лба Гроувера о поверхность стола) Нечего тратить время на праздные разговоры. Мы нужны нашей богине. Охотницы должны выступить немедленно. - И куда? - заинтересованно спросил Хирон. - На запад! - воскликнула Миранда, хлопнув в ладоши. - Именно так было сказано в пророчестве и мы отправимся, чего бы это нам не стоило. И похитившие госпожу поплатятся за это. Она всегда была самым решительным членом нашего клана охотниц. Как дочь Немезиды, она пылала жаждой немедленной мести. Легко понять, почему её редко брали в серьёзные вылазки во время охоты. Вспыльчивая и прямолинейная, она всегда рвалась первой в бой, не обращая внимания на "мелкие и незначительные помехи" в виде возможной смертельной опасности. - А более конкретного пути, как я понимаю, придумать не смогли? Впрочем, чего ещё ждать... - хмыкнул Дионис, которого, кажется, вообще не волновала тема пророчества. - О, может, вы можете предложить план? - А оно мне надо? - Вы сами слышали пророчество. "Семеро пойдут на запад к богине в цепях". Мы возьмем семерых охотниц и выступим, - рубанула воздух ладонью Зоя. - Артемиду взяли в заложницы! Мы должны найти и освободить ее. - Ты, как обычно, кое о чем позабыла за своей самодовольностью, - ядовитым тоном произнесла Талия. - "Жители лагеря и охотницы одолеют беды". Ясно же, что мы должны действовать вместе, как одна команда, и только тогда сможем победить. Хоть мне и претит мысль работать с такими, как ты. - Нет! - воскликнула Зоя. - Охотницы не примут ничьей помощи, тем паче - от такой... Такой... Она запнулась от возмущения, неспособная подобрать современный аналог какому-нибудь средневековому проклятию так, чтобы это прозвучало в меру оскорбительно для дочери Зевса. Я решила вмешаться. - Зоя, Талия права, - мягко начала я. - Оракул сказала именно так. Нам придётся работать вместе. - Хоть одна светлая голова, - потёрла виски Аннабет Чейз, которую явно достали уже пререкания соратницы и Ночной Тени. - Значит так. Раз в беду попала богиня охотниц, то пусть от них будет четверо, а от нас трое. Так будет справедливо. - В самом деле? - промурлыкал мистер Д., покачивая перед носом банку с диетической колой так, будто в ней было как минимум старое вино. - "Один... обратится в прах... Один погибнет от отцовских рук..." Мало приятного, подумайте. Хотя, понять девчонку можно, четверо погибших охотниц в её глазах, видимо, лучше трёх... - Мистер Д., - возмущённо вздохнул Хирон. - При всем моем уважении к Вам хотелось бы знать: на что вы рассчитываете, говоря такие провокационные слова? Дионис картинно вскинул брови. - Просто пытаюсь внести свою малую лепту. - Давайте обойдёмся без смертоубийства, хорошо? - попросила я. - Это уже как получится, как там тебя... Джинни? Я говорила, что мне не повезло с генами в этом мире? Иначе чего у меня бродят мысли придушить кое-кого виноградной лозой? Не то, чтобы я особо преуспела в развитие этой своей способности, но уж больно идея привлекательная... - Затягивать нельзя, - предупредил всех Хирон. - Сегодня воскресенье. В эту пятницу, двадцать первого декабря, наступит зимнее солнцестояние. - Вот так счастье, - пробормотал Дионис. - Еще одно нудное ежегодное собрание. - Артемида должна присутствовать при солнцестоянии, - решительно сказала Зоя. - Эй, а почему это от них четверо? - возмутилась какая-то девушка из лагеря, впрочем, ей тут же всё ещё раз пояснили. Зато нашлись новые несогласные. Я глухо стукнула себя ладонью по лбу. Начались споры и агитации. Не люблю я это дело, тем более очень шумно стало в зале. Все говорят на повышенных тонах, так и не приходя к общему решению. Наконец-то спустя полчаса выбор был сделан. - Прекратите, - выступил какой-то крепко сбитый парень. Видимо, он пользовался тут уважением, раз все замолчали после его слов. - Начнем с охотниц. Кто из вас пойдет? - Естественно, пойду я, - произнесла Зоя таким тоном, что никто не вздумал с ней больше спорить. - Так же от охотниц будет Феба, она лучше всех читает следы, а это пригодится. И, пожалуй... - Можно я? - воодушевлённо воскликнула Миранда. - Нет, - памятуя о характере дочери Немезиды, строго отказала Ночная Тень. - Я возьму с собой ещё... Евген'а, ты пойдёшь. И Бьянка. - Бьянка не охотница! Вы не можете за неё решать, она ещё слишком мала для поиска! - возмущённо воскликнул Перси и его тут же поддержала Талия, вскочив со своего места с явным намереньем вступить в перепалку с Зоей. Девушка же ледяным тоном возразила: - Бьянка сама попросила меня взять её с собой, как раз зная вашу реакцию. Пусть она не охотница, - тут в небрежной паузе явно послышалось уточнение "пока что не охотница". - Но ей было это предложено. - Она отказалась! - возмутился вновь Джексон. - Людям свойственно ошибаться. Уверена, что Бьянка к концу поиска переменит своё решение. Я глухо взвыла. Нет, разве так можно! Я всё возможное сделала, чтобы ди Анджело осталась в лагере и выжила! Почему, ну почему вздорная девчонка пошла с этой просьбой к Тени, у которой только идеалы охотниц на уме! Что она хочет этим доказать и, главное, кому!? Неужели это из-за ссоры с Нико, не может быть, что она готова подвергнуть свою жизнь опасности из-за глупой размолвки и попытки доказать, что ей и одной неплохо?! Чушь, какая же чушь! - Бьянка, ты не можешь, - сказала я. - Это... - Опасно? - перебила меня итальянка. - Мне это вчера весьма мило пояснили, спасибо. И откуда столько яда взялось в её тоне... Такого просто быть не может. Храбрая, добрая Бьянка... Что с ней стало? - Итак. Я, Феба, Евген'а и Бьянка. Кто от лагеря? - прервала все споры Зоя. - Я! - Гроувер вскочил так стремительно, что ударился о край стола. - Я готов на все, чтобы помочь Артемиде! И я запросто могу исполнить песню следопытов. Не знаю, о какой песне следопытов шла речь, но Ночную Тень это смирило с присутствием сатира в команде. - Замечательно, - сказала она. - Второй и третий? - Пойду я! - Талия встала и огляделась, словно бросая вызов каждому, кто осмелится перечить. - И я, - громко произнесла Аннабет. У Перси было такое выражение лица, что я мигом поняла - отпускать свою девушку в поиск одну он не собирается. Только вот мест уже не было. - Минуточку, - сказал Джексон. - Я тоже хочу. Талия промолчала. От неё помощи парню ждать не стоило. - Он не может! - вскинулась Зоя. - Он парень. Я не хочу, чтобы охотницы путешествовали с мужчинами. Да и мест уже нет! Трое от вас - и хватит! Я и так смирилась с присутствием сатира. - Зой, ты в феминизме заходишь слишком далеко, - пробормотала я. - Что плохого, что он хочет помочь? - Раз ты так... сметь говорить, - от злости охотница с трудом подбирала слова и путалась. - То, быть может, ты и отдать своё место в поиске готова ему? - Собственно, а почему бы и нет? - только произнеся эти слова, я вдруг поняла, что только сказала. - То есть, я не... - Отлично, - процедила сквозь зубы девушка. Кажется, я вывела её из себя настолько, что она готова меня убить. - Раз ты проявила себя не как одна из нас, а... Словно обычная глупая полукровка, то ты остаёшься тут, а он - отправляется с нами. И пусть я сотню раз пожалею о том, что дозволила существу мужского пола находиться рядом. Будет тебе урок. На рассвете выдвигаемся.