«Полукровка, или Приключения Геймера»

Путь на восток не розами укрыт, А лепестками облетевшей вишни — И твой, конечно, там не будет лишним, И, может быть, кого-то защитит.

***

— Чего она от тебя хотела? Я прибыла обратно к месту нашей стоянки в тот самый миг, когда Бьянка задала этот несомненно важный вопрос вернувшемуся откуда-то Джексону. Оп-па, он, кажется, успел побывать на аудиенции у Афродиты. Ну нифига же долго я там трындела! Столько всего пропустила, аж обидно. — Она велела быть поосторожнее на свалке ее мужа. Сказала — ничего не брать, — тем временем промямлил Перси, взлохматив волосы на затылке и неуверенно пожав плечами. Зоя прищурилась. — Богиня любви никуда не поехала бы только затем, чтобы сказать тебе подобное. Будь осторожен, Перси. Афродита сгубила больше героев, чем кто-либо иной, её планы коварны, а чары сильны. — Должна согласиться с Зоей, — признала Талия, пока я садилась рядом с ней на поваленное деревце. — Не доверяй Афродите. — Хороши советчики, да только что делать, толком никто не знает, — фыркнула я под неодобрительный взгляд Ночной Тени. — Лучше крепко-накрепко запомните, что нельзя ничего брать на свалке. Это не шуточки, я гарантирую, какое-нибудь дерьмо обязательно случится, если кто-то что-то, хоть шестерёнку, возьмёт себе. — Женя, не нагнетай, — поморщилась Феба. — Справимся, всего-то пустыню пересечь! — Верно. Все спать, с утра выдвигаемся, — коротко кивнула Зоя, как бы подводя под нашим диалогом черту. И первая, будто показывая пример товарищам, отправилась в палатку. За ней стали разбредаться и остальные, лишь я у потухшего костра сидела ещё несколько часов, вглядываясь в чернильное небо и пытаясь понять, что мне следует делать. А ещё… Я опять безумно тосковала по родителям и брату. Хотелось плакать и материть Интерфейс, отнявшую их у меня, забравшую этими годами охоты не только их образы, не заменимые карандашными набросками, но и имена. Как зовут брата и отца я уже не могла вспомнить, свою фамилию не разумела. Мне осталось только имя матери, за которое я отчаянно держалась, как мантру повторяя перед сном каждые сутки. Потому что понимала, что будет, если я забуду и её. Евгения, девчонка с фамилией, которую я не помню, перестанет существовать, останется просто охотница Артемиды, дочь Диониса и смертной, чьё имя кануло во мрак. Пока же я знаю имя своей матери, я существую как человек, попавший по воле рока в другой мир. Я — это я. И никто не посмеет у меня отобрать и это. С этим решением я отогнула ткань, занавешивающую вход, и нырнула вглубь палатки. Мне показалось, что я вырубилась, как только голова коснулась подушки.

***

Ручей, очаг и ложе — не больше, о Боже. Избавь мой слабый гений от всяких учений. Не нужно мне Сорбонны, но дай мне свободы! И я, презрев лавины, дойду до вершины. До горнего утёса, до высшего класса, до главного вопроса, до смертного часа, когда в одеждах белых сквозь первые вьюги на мой отцветший берег слетят Твои слуги.

***

Мне снился закрутивший меня алый дым, плывущее небо над головой, серая пыльная дорога под ногами и кружащийся вокруг в странной пляске мир. Голова была тяжёлая, взгляд с трудом фокусировался на лицах, не узнавая людей в моём больном сне. — Ты знаешь, зачем ты здесь? — невероятно красивая женщина кротко улыбнулась, смотря в сторону. В её волосах мерцали золотые нити, а, может, это было серебро и чернота шёлка. Я не могла понять ни какого цвета глаза незнакомки, ни тон её кожи. Она была прекрасна, мне этого хватало для того, чтобы не знать, что ответить на её вопрос. Но обращалась она не ко мне, меня женщина даже и не замечала, меня не было, я не существовала в её мире. И, может, это и было так. — Я не знаю, — черноволосый паренёк был мне знаком, но я не могла вспомнить откуда. А когда пыталась это сделать, сознание начинало тонуть в душном мареве, слух переставал выхватывать связные предложения. — Ну хорошо, тогда почему ты отправился на этот поиск? — Артемида попала в плен! Артемида? Так звали богиню из старых мифов, детских сказок. Я совершенно не понимала, почему подсознание подкидывает мне такие безумные сны. А впрочем, я даже не была уверена в том, что я сплю и что существую. — Ах, Артемида… — прекрасная женщина с неясными чертами лица пренебрежительно повела плечами. — Я тебя умоляю… Безнадежный случай. Я имею в виду, что если уж кто-то решается похитить богиню, то она должна быть поразительно красивой, правда? И уж точно не раздражать меня вот уже пару веков… Хоть бы её вообще не нашли, не так ли? Красавица чарующе улыбнулась парню, испытывающе глянув на него из-под ресниц, а после продолжила размеренно и томно: — Представь себе, крошка Тида так и не признаётся, что и её охотницы склонны попадать в мои сети? Разве Каллисто тому не подтверждение, м? Впрочем, с собственной волей в том случае у девушки было не очень… Пару лет назад я поклялась Стиксом, что следующая её охотница нарушит клятву по своей собственной воле. Вспылила, чего скрывать… Мы, девушки, такие эмоциональные… Ну да дело сделано, клятву я сдержу… Тем более, новая охотница в свите уже есть, ты её даже знаешь, Персей… В этот момент прекрасная женщина повернула голову и безошибочно посмотрела на меня. В то место, где я должна была бы быть, если точнее. Она светло улыбнулась и её вечно меняющие цвет глаза наконец определились с расцветкой. Я отчего-то вздрогнула и отшатнулась, меня резко вышвырнуло из тяжкого сна в реальность. Рывком сев на постели, я запустила пальцы в жёсткие всклокоченные волосы, пытаясь успокоить стучащее сердце. — Кошмар, обычный кошмар, — ложью успокаивала себя я, до боли закусив нижнюю губу. Просто кошмар.

***

Время как пыль между пальцев течет — Был уже начат обратный отсчет, И на открытом счету истекают минуты.

***

Было душно и страшно, я наскоро расчесала волосы и заплела их в косу, обулась и, даже не застёгивая серебристую парку, вышла на улицу. Через час должен был наступить рассвет, охотницы уже проснулись и растормошили оставшихся. Ориентируясь по звёздам… Ладно-ладно, следуя за Зоей, ориентировавшейся по звёздам, мы пошли через пустыню «на запад». С географией у меня всегда было не очень, так что я приняла за аксиому, что там, куда мы идём, находится запад. Через некоторое время мы достигли вершины громоздящегося горой металлолома. Кучи железяк поблескивали в лунном свете: сломанные головы бронзовых лошадей, металлические ноги человеческих статуй, разбитые колесницы, щиты, мечи, арбалеты. Бьянка даже увидела то тут, то там лежащую под кусками железа ювелирку, разумеется, как и всё тут, безнадёжно сломанную. Девчонки поигрались с магическим луком, но всё же оставили его на месте. Перси специально остановился, чтобы подержать в руках хоть минуту крутую электрогитару, а я не отказала себе в удовольствии примерить кольцо с прозрачным камнем. Полюбовавшись на украшение, я не без сожаления стянула его с пальца и швырнула обратно в кучу барахла так, чтобы даже и не видеть, куда прилетела вещичка моей мечты. Всё было отлично, никто ничего не забрал… …Наверное, это проклятое богом место так устроено, что нас тянуло всё рассмотреть, а то и взять с собой. Не удивительно, что мы проглядели, как Бьянка тихонько опустила себе в карман куртки фигурку из игры «Мифы и магия». А когда, поняв, что она её всё-таки взяла, я закричала «Брось её, брось!», было уже слишком поздно. В этот момент я услышала такой грохот, словно все эти горы металлического хлама обрушились в единый миг. Я стремительно обернулась на звук, уже понимая, что произошло, что должно сейчас произойти. Из груды металла восстал бронзовый гигант, облаченный в древнегреческие доспехи. Я должна была пусть за руку Бьянку вести, но не допустить, чтобы это произошло, чтобы она активировала защиту! Все мы хороши задним умом… — Талос! — выдохнула Зоя. — Талос… К-кто такой Талос? — запинаясь, спросил Перси. — Одно из созданий Гефеста, автоматон, — механически ответила Талия. — Но это не может быть оригинал. Слишком маленький. — Бегите! — завопил Гроувер. Попробуй, убеги от машины, от гигантского существа, которое в сотню раз быстрее и сильнее тебя. Мы бросились в рассыпную, мир слился вокруг в сплошную полосу, не давая выхватить взглядом полную картину событий, давая моему мозгу осознавать лишь части битвы. Наверное, чтобы я не сошла с ума от ужаса. Талия, рванувшая в сторону от перерубленной линии электропередач. Зоя, чьи стрелы разбивались о гиганта, не причиняя ему вреда. Феба, пытающаяся сделать хоть что-то, чтобы помочь остальным… Во рту растекался дурманом металлический привкус крови, а в ушах будто стучали барабаны. Мы с Бьянкой и Перси оказались недалеко от опрокинутой колесницы, я придавила каблуком разбитый циферблат карманных часов, машинально взглянула на них и скользнула взглядом по разломанным стрелкам. Время вышло. — Это… это для Нико. Это единственная фигурка, которой у него не было, простите, Жень, Перси… Я не нарочно, я… — А ты его единственная сестра, дурочка! — громким шёпотом вызверилась я, понимая, что нам всем крышка. Большая такая. Гробовая. Ответить ей помешал гигант, заметивший нас. Он поднял ногу, чтобы раздавить надоедливых букашек и мы все увидели, что на подошве ноги автоматона имелось отверстие, в которое вполне мог бы пробраться человек, а вокруг него красным были напечатаны слова, разобрать которые мне удалось только после того, как он топнул ногой: «ТОЛЬКО ДЛЯ ТЕХОБСЛУЖИВАНИЯ». Бьянка вплотную приблизилась к ноге великана, стараясь не потерять равновесие на металлических обломках, которые раскачивались под его тяжестью. Я поняла, что моей дурости нет предела, когда осознала, что стою лишь в паре метров от неё. — Что ты делаешь? — выкрикнула Зоя. — Заставьте его поднять ногу! — отозвалась Бьянка. Через пару мучительно длинных мгновений у ребят вышло этого добиться. Ди Анджело рванула вперёд быстрее мысли, а я, не думая совершенно ни о чём, кинулась вслед за ней. Вопли Интерфейс сливались в мозгу с грохотом металла, в миг потяжелевший меч в заплечных ножнах соскользнул на землю, я обхватила девчонку рукой за талию и… Поняла, что оттолкнуть её в сторону не успею. Одной рукой я прижимала Бьянку к себе, вторая нелепо соскользнула по её затылку в защитном жесте. Мне почему-то это показалось ужасно важным. Одновременно с этим вокруг нас сомкнулся железный колпак. Автоматон опустил ногу.

***

Первые пять минут после того, как я открыла глаза, были наполнены пустотой. Затылок раскалывался от боли, я вдавила им какую-то кнопку уже после того, видимо, как всё произошло. Я поняла, что пустым взглядом таращусь на горящую перед глазами алую надпись, не понимая её значения. Слова пульсировали сгустками иллюминации, а до меня медленно, но верно доходил их смысл. «Аварийное отключение». Я хрипло вздохнула, воздух был пыльный и затхлый. Ледяные руки, так и не выпустившие Бьянку из вынужденных объятий, были ничуть не теплее шеи девочки, которую я зачем-то придерживала правой рукой. Только когда Бьянка тихо всхлипнула, я осознала, что мы обе живы. «Значит в другой версии она сломала шею в автоматоне, — флегматичный женский голос эхом раздался в моей гудящей голове. — Поздравляю, ты феерически послала в жопу Танатоса, спасая эту девчушку». — Твою мать… — совершенно счастливо выдохнула я. — Жень, ты… как? — опасливо прошептала ди Анджело куда-то в область моей шеи, и тут же зачастила. — Понимаю, глупый вопрос, ага… — Самый что ни есть идиотский, — тоном свихнувшегося оптимиста заверила бывшую смертницу я, ухмыльнувшись. — А ещё у нас есть не особо много времени, чтобы ты научилась путешествовать по теням и мы бы выбрались. Но, поскольку это не реально, прошу вытащить из моего кармана ножик. Будем ковырять эти шурупы, которые нагло мозолят мне взгляд в части стены, вымораживающей меня своей похожестью на дверь. Бьянка нервно хихикнула, но полезла холодной ладошкой мне в карман. Жизнь проходила под нецензурным девизом «пиздец, конечно, но погнали», а где-то снаружи у так и не рухнувшего ничком на землю автоматона суетились остальные ребята, пытаясь не без успеха отковырять проржавевшую дверцу.