37

Время, отведённое на сборы, прошло. Исследователи собрались в указанное время в предполётном корпусе Малого космопорта Института и ждали своей очереди. Однако прошло уже три часа – и никаких сообщений не поступало. - Опять двадцать пять… – пробормотал Нойм. – Нам как всегда не везёт с транспортом. Его товарищи лишь тяжело вздохнули. Группа 712 превосходно справлялась с заданиями любого рода, возложенными на неё, и поэтому пользовалась авторитетом как среди руководства, так и среди других учёных-исследователей. Однако известна она была не только поэтому – другой причиной их славы стало просто патологическое невезение со звездолётами при отбытии. Стартовать вовремя им удавалось лишь в двух-трёх случаях из десяти – обычно же вылет задерживался на час-другой из-за мелких технических или административных неурядиц. На входе в корпус у учёных забрали их багаж и ручные девайсы для необходимой предполётной подготовки, поэтому сейчас все семеро страдали от скуки в маленьком зале ожидания. - Дали хотя б почитать что-нибудь… Или хоть какие-нибудь новости сообщили… – проговорил Юц, медленно открывая сонные глаза. Двери зала открылись, и вошёл Хат Кай. - Хат, ты чего так поздно? – воскликнул Иту. - Увлёкся малость и забыл про время, – ответил тот. – И, я уверен, что я не единственный опоздавший. - Это так, – согласился Ян. Из-за своего невезения исследователи группы 712 с течением времени перестали предавать большое значение пунктуальности в подобных ситуациях. – Не опоздали только я, Иту и Нойм. Нерыма вообще выпустили из больницы семь часов назад. Парень кивнул. - Что с тобой такое случилась? – воскликнул куратор. - Что ж, после того заседания я, Ян, Юц и Иту решили посидеть в ресторане на киастэйской площади Трёх Гор. Там в меню был эксклюзив – алкоголь из Ярчайшей галактики Великой Россыпи*. Меня дёрнуло попробовать, и… в общем, до дома я не дошёл, очнулся в больнице. Интоксикация, и это несмотря на мощнейший нанитный иммунитет. - Ты даже в спокойное время умудряешься найти приключения… – вздохнул Хат Кай. - Знаю, – печально отозвался Нерым. - А вы как время провели? – куратор поинтересовался у других исследователей. - Да ничего особенного, – ответили Ян, Иту и Юц. – Поели, поболтали, отдохнули, собрались – вот и всё. - У нас примерно также, – сказали Дат и Кин. - А я проспал почти половину отведенного на сборы времени… – с лёгкой досадой вздохнул Нойм. – А как ты провел своё свободное время? - Когда ты единственный житель на планете, у тебя как-то мало свободного времени в целом. - Ясно… Вскоре после этого исследователи наконец получили первое сообщение. Служебный ИИ корпуса передал, чтобы они шли к выходу номер семнадцать. Обрадованные первой за долгое время новостью, парни поднялись и быстро пошли к нужному месту. Когда они прибыли на место, то увидели, что их ждёт Зивур. Он поздоровался со всеми и пригласил всех занять места на платформе-транспортёре. Пока учёные садились, Аттоя запустил платформу и задал направление. Двери выхода открылись, и они полетели к кораблю, который ожидал их у ангаров в нескольких километрах оттуда. Несмотря на то, что космопорт назывался Малым, это был огромный комплекс – достаточно сказать, что находясь на одном крае взлётно-посадочной площади, нередко невозможно было рассмотреть сооружения на противоположном крае.ь была шириной в сорок километров. - Как скоро мы к нему прибудем? – спросил Дат. - Через шесть минут, – ответил Аттоя. – пока что, позвольте мне посвятить вас в детали задания. - Будьте добры, – попросил Ян. - Правительство Объединения приказало, чтобы вы провели комплексный анализ явления. Необходимо выявить генезис энергоинформационной активности, оценить масштаб явления, определить состав энергетического и информационного излучения, и, если это чей-то сигнал, дешифровать его. Когда это будет сделано, сразу доложите в Институт. Затем, если это будет надо и возможно, устраните источник излучения или хотя бы уменьшите его интенсивность. Если встретите разумные виды, то докладывайте сразу нам и в Правительство – вмешательство можно будет осуществить только с разрешения. Обезопасив источник излучения, можете возвращаться. Время выполнения зависит только от вас. Дальше, как и договаривались, три месяца можете быть свободны. Вы согласны с такими условиями? - Согласны. - А что за транспорт нам дадут? – спросил Нойм. - Старую «стрелу», но шемрайскую. - Шемрайскую? Действительно? - Да. - Отлично! - А какие системы управления там установлены? – поинтересовался Нерым. - Стандартные ручные штурвальная и рычажная, жестово-голографическая и нейросвязная. Они унифицированы и соответствуют всем техническим нормам Объединения. Возможности объединения систем также есть. - А на случай ЧП? – спросил Кин. - На звездолёте имеются отдельные аварийные и спасательные системы, новейшие щиты, четыре усиленные орудийные батареи, полный дубляж основных систем и, в том числе, двадцать четыре полных спасательных комплекта. - Зачем столько? – удивился Ян. - Кто знает, что там вас ждёт. Генезис явления нам неизвестен точно, поэтому и такие меры предосторожности. Вопросы ещё есть? - Нет. Платформа тем временем ещё продолжала пересекать космодром. Не имея больше тем для разговора, исследователи начали смотреть по сторонам. Возле терминала, который они покинули несколько минут назад, садился вытянутый изящный пассажирский звездолёт с делегацией из одной из независимых звёздных систем. Вдалеке, на окраине площади, один за другим взлетали два небольших грузовых корабля. И везде носились роботы, транспортёры, другие механизмы… Вскоре показались ангары и рядом с ними – относительно небольшое судно, формой похожее на наконечник копья. На подлёте исследователи увидели, что роботы уже заканчивали погрузку: заносили последние ящики-блоки сжатого пространства. - Ну вот и прибыли! – воскликнул Зивур. – Ваш транспорт, «Звезда Ланраи»! Из малых звездолётов, которыми располагал Институт, этот считался одним из лучших. «Звезда» была отличным кораблём, необычайно прочным и очень быстрым. Четырёхсотметровая стрела из тёмно-серебряного металла восхищала. Она была старше всех членов экспедиции за исключением Хат Кая, но выглядела она совсем как новая. К группе подкатил один из роботов и доложил: - Погрузка завершена. Корабль к отправлению готов. - Хорошо. Можете быть свободны, – сказал Зивур роботам. Быстро откланявшись, те ушли, и руководитель вновь обратился к исследователям: - Что ж, можете отчаливать! - Ну, пошли, – сказал Ян. – Господин Аттоя, спасибо! - И помните: кто приключений не ищет… - Того они находят сами, – продолжили парни вместе. – До встречи! - Бывайте! – поклонился Зивур и направился назад к платформе. Открылся люк-трап, и исследователи вошли внутрь. Когда поднялся последний, по судну разнёсся громкий звуковой сигнал – искусственный голос бортового компьютера сообщил, где размещены инструменты и багаж группы и доложил о состоянии систем. Прослушав, исследователи направились на мостик. Идя по коридору, соединявшему помещения, они не переставали восхищаться кораблём: качество приборов, техническое оснащение, удобный дизайн… Это удовлетворяло всех. Некоторые неудобства испытывал только куратор группы – он был слишком высок для этого корабля. Поднявшись на мостик, учёные заняли свои места: Ян – место капитана, Нерым – пилота, Нойм – бортового техника, Иту – навигатора, Юц, Кин и Дат – на метса помощников экспедиции. Хат Кай занял специально приспособленное для него кресло. - Нойм, каково состояние корабля? – спросил Ян. - Работает как часы. - Тогда запускай экран и двигатели. Техник сделал всё необходимое и подал знак полной готовности. - Нерым, взлетай, – отдал приказ Ян. Пилот кивнул, запустил привычную для него комбинированную систему управления и, неспешно поворачивая регулятор гравитационного экрана, плавно потянул штурвал на себя. «Звезда Ланраи» начала подниматься. Когда она уже вышла за пределы мезосферы её внезапно тряхнуло. Раздался мощный хлопок, и на корабле на мгновение отключились все батареи и реакторы. На счастье, автоматика судна смогла быстро восстановить поступление энергии, и Нерыму удалось избежать падения. - Что это было? Что случилось? – исследователи были в шоке. - Сейчас… – бортовой техник начал искать причину инцидента. Он ещё не успел полностью отойти ещё от взрыва, но нашёл в себе силы сконцентрироваться и провести быстрый анализ. - Рванул комп, ответственный за комбинированные переходы, – ответил Нойм, когда закончил осмотр. – Короткое замыкание и в результате перегрузка. - Ты ж сказал, что всё работает? – удивился Ян. - Да, но… Погоди… Этот компьютер ремонтировали недавно… Теперь всё понятно… – пробурчал техник. - Что понятно? - Они накосячили при повторном установлении характеристик системы энергопроводки. Они завысили некоторые параметры, и в итоге машина сгорела. - Отремонтировать это можно? – спросил Юц. - Можно, это нетрудно, но для этого требуется посадка. - Тогда снижаемся! - Народ, мы уже покинули плотные слои… – сказал Нерым. Его перебил пробившийся сигнал из центра управления полётами. В центре зала появилась голограмма диспетчера, девушки из рода оров. - Что у вас случилась? Почему корабль так тряхнуло? – волнуясь, спросила она. - Небольшая авария. Мы лишились системы комбинированных переходов, – ответил Ян. - Будете снижаться и ремонтировать? Капитан глянул на остальных членов группы и сказал: - Нет. Мы отремонтируем её сами при достижении конечной точки маршрута. - Вам нужны средства и инструменты для ремонта? - Нет, не высылайте. У нас всё есть, – передал Нойм. - Других проблем нет? - Нет. В остальном звездолёт работает прекрасно. Полёт можно осуществить и без неё. - Тогда я заканчиваю. Приятного полёта! - Спасибо большое, и до свидания. - До свидания! – попрощалась девушка, и голограмма исчезла. - Нойм, – Ян обратился к технику, – сколько времени займёт ремонт? - Заменить поврежденные приборы и компьютер – дело пары часов. Главная проблема – установка программ. А что насчёт перелёта, так систем пространственных разломов нам хватит. Долетим не за десять часов, а за трое с чем-то суток. Мы хотели отдыха, мы его и получили… - Народ, мы покинули атмосферу Сэтара, – сообщил Дат. - Тогда, Нерым, Нойм, Иту, приступайте, – передал Ян. Звездолёт закончил подъём. С мостика, через его огромный иллюминатор, открылась чудесная картина: оранжевое солнце системы Сэтара, три его луны, образовывавшие дугу, и изрезанная линия побережья Великого океана. Последний взгляд на мир, ставший их домом, и исследователи начали готовиться к активизации систем пространственных разломов: Нерым развернул судно так, чтобы при переходе не были задеты спутники, и стал снижать скорость, Нойм приступил к подключению генераторов разломов, Иту начал ввод координат. Как только генераторы будут готовы, по команде будет совершён энергоинформационный выброс. Он откроет проход в одну из смежных «пустых» вселенных, и уже в ней проделает червоточину. Такая объединенная система переходов позволяет значительно сокращать время межпланетных перелетов, но требует более длительной подготовки. Когда всё необходимое было сделано, Нойм перевёл контроль скачка на панель управления капитана. Ян глубоко вздохнул и нажал на кнопку активации. В одно мгновение пространство перед звездолётом осветилось сотнями мощнейших молний, а само судно поглотил яркий свет. Молнии слились, и последовала одна сильная, но короткая вспышка. Проход был открыт. Корабль вошёл в него и понёсся к окраинам системы галактик.