37

Корабль преодолел мощный слой облаков и быстро покидал атмосферу планеты, оставляя жуткие корабли-нагромождения позади. Учёные вздохнули с облегчением. - Еле ушли!.. – вздохнул навигатор. - Нерым, Нойм, как только достигнете восьми тысяч, осуществляйте переход. – приказал Ян. – Неважно куда, главное быстро. - Понятно, – ответили те. - Что это были за Прежние, и почему мы про них ничего не знаем? – воскликнул Юц. - Это вопрос к известным нам Прежним, – сказал Иту. - Надо предупредить Объединение! – воскликнул Кин. - Надо, но не сейчас, – заявил Хат Кай. – Это надо сделать по окончании скачка. Если они нас обнаружат даже после него, то так мы хотя бы выиграем время. - Есть! Тем временем звездолёт вышел в космическое пространство. За иллюминатором главного зала вновь была чёрная пелена. - Атмосфера преодолена, запускаю систему переходов, – передал техник и начал подготовку к скачку. Неожиданно Иту резко метнулся к панели управления наблюдением и открыл голоэкраны показателей датчиков движения. Посмотрев на них, он неживым голосом проговорил: - За нами нет погони… Исследователи замолчали. У всех восьмерых появилась одна страшная мысль. Дрожа, они медленно повернулись в сторону главного иллюминатора. И в этот момент… Множество белых молний пронзили космос точно так же, как тёмные трещины раскололи небеса на планете. За мгновение они охватили всё видимое пространство и превратились в одну вспышку нестерпимо яркого света. Когда она рассеялась, учёным явилось самое страшное зрелище за всю жизнь: космос был заполнен гатрэйскими звездолётами, миллионами звездолётов самых разных форм и размеров, от пары сотен метров до целой луны. Они были парализованы. Перед ними был флот чужой цивилизации, флот, равных которому никто из всей системы галактик не имел никогда и иметь не будет ещё миллионы лет. Вдруг несколько малых кораблей пришли в движение. Они резко ускорились и буквально за мгновение оказались где-то в сотне километрах от «Звезды Ланраи». И на них начали открываться люки. - Летим! Летим! – закричал Иту. - Разворачивайся и вперёд! – крикнул капитан. Нерым только схватился за штурвал, как с гатрэйских судов вырвался рой сфер – таких же, что гнались за ними над океаном, но сейчас дронов было на порядок больше. - Батареи! – рыкнул Хат Кай. Нойм быстро перенастроил двигатели на предельный режим работы и пустил на них энергию батарей. Звездолёт сорвался с места, и сферы бросились следом. Преследование продолжилось. Пилот выжимал из корабля всё возможное, пытался оторваться от дронов и запутать их, но всё было напрасно. Сферы повторяли каждое движение судна, продолжая при этом ускоряться. Контролеры реальности на них тоже набирали мощность. - Они не отстают! – кричал Ян. - Я и так уже делаю всё возможное! – кричал в ответ Нерым. - Система коротких скачков! – вдруг воскликнул Иту. - Что? - Нас от этого может разорвать на такой скорости! – ответил Нойм. - Но так мы сможем от них оторва… Не успел он закончить, как корабль содрогнулся. - Что это? – воскликнули Юц и Кин. - Нас обстреливают! – с ужасом крикнул Иту, глядя на экраны наружного наблюдения. Сферы открыли шквальный огонь по «Звезде Ланраи». Их энергетические разряды проходили сквозь «мягкое» защитное поле, будто его не было вовсе, а «твёрдое» едва отражало их. - Иту, Дат, Кин – на ответный обстрел! Юц – с ними за главного! Нойм – присоединяйся к Нерыму! Хат – за техника и навигатора! – приказал капитан. Назначенные стрелками выбежали с мостика, Нойм пересел на место второго пилота, Хат Кай перевёл панели управления на свой голоэкран. - Каково состояние зашиты? – спросил Ян. - Пока держится, но её не хватит надолго, – ответил куратор. - Что с системами телепортации? - Сгорели. - Проклятье! - Мы можем выиграть время на скачок на астероидах. Усложним им навигацию. - Ясно. Сколько и куда? – спросил Нойм. - Семь двенадцатых стандарта, шестьдесят градусов направо. Нужна средняя группа. Нойм кивнул, и пилоты направили корабль к ним. Тем временем стрелки уже были у орудийных батарей. - Пора, – проговорил Юц. Остальные стрелки кивнули и запустили оборонительные системы. Из-под обшивки корабля поднялись целые массивы орудий и излучателей, и на сферы обрушился ответный поток энергоразрядов. Рой налетел на них, и через мгновение его поглотило пламя. Космос озарила мощнейшая вспышка света. Казалось бы, это должно было отбросить рой назад, но… Когда свет рассеялся, оказалось, что ни одна сфера не была даже повреждена. Выстрелы только принудили роботов замедлиться на короткое время, поэтому, когда излучение от разрядов рассеялось, они продолжили наступать и ускоряться. - Как? – содрогнулись Кин и Дат. - Продолжаем обстрел! – крикнул Юц. Они вновь открыли огонь, но на этот раз делая короткие перерывы в очередях. И они увидели, почему роботы уцелели: дрожащее пространство вокруг них, порождённое контролерами реальности, работало и как защитное поле, поглощая сгустки энергии, точно как же, как и обычное вещество. - Всё без толку! – крикнул Дат. – Выстрелы их просто не достигают! - Стреляем дальше! – кричал Юц. – Не можем навредить, так хотя бы будем пытаться замедлить их! Они продолжили обстрел, но шквальный огонь быстро истощал запасы энергии, а, значит, приближал момент отказа двигателей и реактора. Сферы уже после первой попытки ответной атаки поняли, что орудия «Звезды» не смогут их повредить, поэтому обрушили на неё лавину энергоразрядов. На этот раз защитные поля не выдержали. Выстрелы прошили их и попали в обшивку, оставив на ней огромные выбоины. Они метили в пушки, и точность попаданий пугала. Сферы уничтожали орудия одно за другим, но учёные у батарей всё равно не прекращали огонь. Когда казалось, что шансы на спасение уже близки к нулю, один выстрел попал в сферу, готовившуюся открыть огонь, и та взорвалась, причём с такой силой, что её обломки поразили несколько десятков других роботов. - Вы это видели? – воскликнул Иту. - Да! – отозвались сетэлы. - Значит, перед выстрелом они выключают контролеры! - Тогда действуем так, – начал Юц. – Дат, Кин, цельтесь в сферы, готовящиеся стрелять! Выжимайте из оптики всё! Примета – исчезновение дрожи! Я буду с вами. Иту – продолжай непрерывный огонь, отвлекай их! Навигатор кивнул и продолжил шквальный огонь. Остальные стали выискивать цели, и когда находили, прицельно били по ним. И у них начало получаться: эти дроны были нашпигованы настолько энергоёмкими устройствами, что одного мощного выстрела было достаточно, чтобы уничтожить его полностью, и нередко взрывы сильно повреждали роботов, летевших рядом. Рой замедлялся – частые всплески энергии и летящие с колоссальной скоростью тонны обломков сильно затрудняли навигацию. В главном зале пилоты продолжали уводить корабль от погони. Хат Кай, следя за масштабом нанесённых повреждений, взглянув на очередной экран наружного наблюдения, от увиденного вскочил со своего кресла. - Смотрите! – воскликнул он. Ян и Нойм подняли головы и увидели, как взрывы сотрясают рой, что дроны снижают скорость. - Они нашли, как их бить! – воскликнул капитан. - Несмотря на контроль реальности они уязвимы! Наконец-то они нашли, чем дать достойный отпор! Но это было ненадолго. Из облака обломков и пламени, в которое превратился рой, улетали уцелевшие сферы. Они сдавали назад, и когда оказывались позади зоны взрывов, распадались. Из каждой сферы вылетало полторы сотни мелких роботов с сияющей обшивкой. Они быстро формировали новый рой и готовились продолжить преследование вместо «старших братьев». Учёные только начали радоваться первой победе, как вдруг тысячи искр вылетели из-за облака обломков. С невероятной скоростью они обошли разбитые сферы и понеслись к звездолёту. Это зрелище ужаснуло исследователей. Они видели, как из роя, который остался далеко позади, вылетело множество мелких обломков, будто там произошёл колоссальный взрыв. Но когда эти «обломки» направились к ним… Из состояния шока всех вывел крик Юца: - Палите!!! Исследователи схватились за прицельные механизмы. Из уцелевших пушек они дали новый залп по роботам. Но это было тщетно – искры были настолько быстры, что им даже не нужны были контролеры реальности: они легко уворачивались от энергоразрядов. Выстрелы проходили сквозь рой, как иголки сквозь марлю. Искры нагнали звездолёт за считанные мгновения и начали постепенно окружать его. Дальнейшее ускорение и дальнейший обстрел были бесполезны – дроны-искры всё равно были быстрее, т им было не навредить. Где-то за минуту окружение сомкнулось, и искры начали нападение. Четыре дюжины роботов резко развернулись и, прошив на невероятной скорости защитные поля, ударили по обшивке. Корабль содрогнулся, и уже вторая группа искр нацелилась на воронки, оставленные первой. - Куда они бьют? – крикнул Нойм. - В узлы систем корабля и опорные балки каркаса, – передал Хат Кай. - Хат, попробуй запустить хотя бы одну из систем телепортации, за состоянием посмотрю я! – передал капитан. Куратор кивнул, подбежал к центральному распределителю энергоинформационных потоков, что был у входа на мостик, и начал пытаться перенаправить их на телепортаторы в обход повреждённых каналов. Он видел, что такая возможность всё же была. Он лихорадочно выдёргивал и переподключал провода, заменял модули. Работы оставалось совсем немного, когда на корабль обрушился мощнейший удар. Он сбил Хат Кая с ног, остальные исследователи едва не выпали из кресел. Включился сигнал тревоги. - Что случилось? – воскликнул куратор. - Они пробили обшивку насквозь! – крикнул Ян. - Что??? - У нас несколько пробоин сразу! Отсеки закрываются, системы отказывают одна за одной! - Аварийные работают? - Да, но множество устройств выведено из строя полностью. В том числе все системы телепортации. Оборонительная же еле держится. - Тогда я отзываю стрелков, – сказал Хат Кай и связался оборонными модулями. – Звездолёт повреждён! Уходите оттуда и бегите на мостик! Юц, Дат, Кин и Иту, услышав приказ, бросили орудия и побежали по сотрясаемым бесконечными ударами коридорам к мостику. - Что происходит? – воскликнул Дат, как только оказался в зале. - Обшивка пробита, мы теряем отсеки и системы, – сообщил Хат Кай. - Вы думали, как нам всем спастись? – воскликнул Кин. - Уже рядом группа астероидов. Мы направляемся туда, чтобы хотя бы попробовать оторваться. - Нам сейчас очень нужна помощь, – Ян обратился к вернувшимся. – Следите за состоянием и исправляйте всё, что можете! Они кивнули и рассредоточились. Хат Кай подошёл к Нерыму и Нойму и спросил: - Справитесь с астероидами? - Справимся. Искры продолжали интенсивную бомбардировку «Звезды»; одновременно с этим часть искр накапливала мощь и готовилась нанести решающий удар. До астероидов оставались считанные километры… Зацепив несколько мелких камней и льдин, корабль влетел в облако. Роботы, не снижая скорости, подошли к скоплению широким фронтом. - Они остановились! – воскликнули Кин и Нойм, увидев вспышки взрывов на голоэкранах. - Погодите… – сказал Дат, присмотревшись. – Разбилось лишь несколько, остальные только ненамного замедлились! Они ещё преследуют нас! - Что? - Это их не остановило? - Что вообще тогда сможет? – почти в отчаянии крикнул Кин. - Может… – начал Юц. - Что может? - …может они ориентируются по выбросам трансляторов энергии нашего двигателя. Может, если мы его рассеем, то сможем скрыться? - Тогда наша скорость упадёт! – воскликнул Нерым. - Надо попробовать, – сказал Ян. – Юц, займись этим! Тот кивнул и вскоре сделал всё необходимое. Рассеянность потока энергии из двигателей была повышена в несколько раз, и скорость заметно упала. Исследователи начали ждать реакции искр. Выяснилось, что рассеяние энергопотока осложнило им наведение, но ненамного – роботы не потеряли их сигнатуру и продолжили висеть у них на хвосте. - Не помогает! – воскликнул Кин. - Фокусируйте потоки обратно и летите! – приказал Ян. Нерым и Нойм делали всё возможное, чтобы оторваться, но их попытки ни к чему не привели. Из-за высокой плотности скопления астероидов невозможно было достаточно ускориться, а обходить даже крупные камни на достигнутой скорости был невероятно сложно – малые же всё время попадали по судну, повреждая его ещё больше, так как генераторы защитных полей были сильно повреждены. Искры же, несмотря на ухудшившуюся навигацию, продолжали приближаться. Когда расстояние сократилось до двух километров, роботы вновь перешли в атаку. Звездолёт опять затрясло, аварийные системы просто шалели от количества и масштабов повреждений. - Что происходит? – испуганно спросил Дат. - Искры! – кричал Иту. – На борту не прекращаются взрывы. Если так продолжится, мы и не выдержим и пяти минут! - Ускоряйтесь! – крикнул Ян. - Больше мы не можем! – рыкнул Нойм. - Системы телепортации! – воскликнул Юц. - Уничтожены все! - Мы погибнем! – кричали Дат и Кин. - Мы можем избавиться от искр! – вдруг воскликнул Хат Кай. - Как? - Тем же способом, каким мы ушли от сфер над океаном. - Если мы осуществим сброс, то нас просто разорвет при столкновении с любым астероидом! - Мы близко к краю скопления. Две минуты – и мы уже там. - Нойм, Нерым, летите туда, Иту – готовься осуществить сброс! – крикнул Ян. Пилоты кивнули и направили звездолет к границам скопления. Навигатор подготовил системы и готовился активизировать их по первому слову. Когда до открытого пространства осталось всего несколько километров, Ян крикнул: - Давай! И Иту ударил по панели. Из двигателей звездолёта вырвалось количество энергии, сопоставимое с взрывом аннигиляционной бомбы. Оно придало кораблю такое ускорение, что от резкого толчка погнулся повреждённый корпус, а выброс энергии выжег поверхность близлежащих астероидов. Пространство мгновенно наполнилось пылью, газом и плазмой. Оборудование искр уступало сферам, поэтому сброс энергии на «Звезде Ланраи» сбил их системы навигации. Когда они влетели в облако газа и плазмы, то стали сталкиваться с астероидами и взрываться, порождая больше газов и пыли и усиливая излучение. Часть дронов была уничтожена, но остальные оказались выведены из строя навсегда. - Мы их остановили! – воскликнул Иту. - Наконец! - Нойм, Нерым, готовьтесь к переходу! – передал Ян. - Это возможно? - Возможно, но только без межприродных. - И куда нам лететь? - Куда угодно, но подальше от населённых планет. Нерым и Нойм наугад выбрали конечный пункт и быстро запустили системы. Сполохи, вспышка, и корабль, нырнув в другое измерение, понёсся прочь от этого мира.