37

Побег исследователей разъярил гатрэев и заставил их беспокоиться. Как новым, этой примитивной цивилизации, удавалось уклоняться от их орудий, плоды трудов продолжительностью в миллионы лет, и даже уничтожать их? Это может стать самым большим просчётом. Но не это было основной причиной их беспокойств – эти восьмеро видели слишком много, а раз им удалось сбежать, то они обязательно сообщат остальным. А когда про Возвращение узнают все новые… Хотя их Флот совершеннее всех армад современных жителей этих галактик, но противостоять тысячекратному численному превосходству будет тяжело даже ему. Осознавая масштаб сложившейся ситуации, командующие всех ста сорока четырёх дивизий Первого Флота прибыли на головной звездолёт, Корабль Собраний для экстренного заседания. Возвращение уже не было тайной, поэтому надо было срочно менять план действий. «Да, они оказались весьма умелы, но лично я не представляю, что эти восьмеро могут представлять большую угрозу. Их корабль побит, еле двигается. Что они, да и остальные новые, смогут сделать? Ничего! Потому моё мнение – нам надо забыть про их и сосредоточиться на выполнении Плана.» – передал один из командиров. «Даже если у них уничтожены практически все системы, они всё ещё могут сообщить про Возвращение всем остальным! Против нас тогда поднимется вся эта система галактик! И хотя они на порядки ниже нас, но их тридцать четыре квадриллиона или около того. А нас здесь два с половиной триллиона! Второй Флот больше нашего только втрое.» – ответил второй. «Мы всё равно уничтожим всех этих новых, как и планировали. Только займёт это больше времени.» – продолжал первый. «И ресурсов! Центральная Кузня просто не сможет производить столько средств для продолжительных боёв!» – протестовал второй. «Именно. И, к тому же, мы можем просто не выдержать. Второй Флот прибудет только через надцикл, а к этому времени мы уже должны проложить путь к столице новых. Если мы будем ещё и сражаться с регулярными войсками, то нашему Плану конец!» – добавил третий. «И что тогда делать?» – спросил первый, и спор продолжился. «Это решается просто, – вмешались два других командующих одновременно. – Мы пошлём несколько кораблей, например половину блока, чтобы уничтожить сбежавших новых. Против такой силы им точно не выстоять. Сам Флот пойдёт дальше, на столицу. Так мы исполним План.» «Хорошо, но новые без проблем смогут сообщить другим своим про Возвращение задолго до того, как мы их даже найдём!» – передал один из спорщиков. «Я с вами не согласен, – вмешался командующий одной из дивизий технического обеспечения. – Системами связи они точно не смогут воспользоваться – наши дроны прежде всего стремятся вывести из строя всё то, что даже могло бы сойти за передатчики. А поскольку технологии межпланетной связи у всех цивилизаций межзвёздного уровня работают по схожим принципам, то вывод сделайте сами. Что касается непосредственного сообщения, так эти новые ни за что не сядут на населённой планете, раз уж началось преследование – это более чем ясно следует из данных их ментального сканирования.» «Что ж, тогда скажите, – начал один из начавших спор, – как мы отследим их звездолёт? Он же основан на технологии, которой мы не пользовались уже несколько миллионов лет.» «Насчёт этого не волнуйтесь. Я приказал поднять архивы и начать разработку способа, – ответил ему командир другой дивизии технического обеспечения. – Мои подчинённые сказали, что им нужно три подцикла или даже меньше.» «Что ж, тогда осталось решить, корабли какого блока мы пошлём?» – спросил кто-то. «Предлагаю свой блок тэу-паи, – ответил командующий одного из наиболее вооруженных подразделений, добавляя, – можно даже и треть блока. Боеприпасов у них на двести надциклов.» В этот момент в центре зала появилась огромная трёхмерная голопроекция. Солдат-техник сообщал, что точное направление и конечный пункт межпланетного скачка новых уже определены, и что по данным ментального сканирования удалось определить точные координаты всех ключевых локаций новых, прежде всего в их столичной системе. Услышав это, несколько командующих поднялись со своих мест и передали: «Чего же мы тогда ждём?» «Точно! Идём!» – подхватывали другие. «Вперёд!» «На их столицу!» – добавляли остальные. Один из семерых представителей верховного собрания обратился к главе, Вещающему, и сообщил: «План действий, полагаю, уже составлен.» Вещающий согласился, поднялся и обратился к командующим: «Слушайте! Новый план действий принят. Послать половину блока тэу-паи дивизии мал-сэт на уничтожение беглецов. Остальному Флоту готовиться к переходу. Выступаем через тридцать шесть субциклов.» Командующие встали из-за стола и взревели в один голос, выражая согласие. Семеро представителей встали следом за ними. «Мы проложим широкую дорогу к столичной системе новых, – передавал Вещающий. – И уничтожим всё, что было ими создано. Мы выполним План, откроем проход для Второго Флота и вернём себе Родину!!!» Представители собрания выразили повиновение, Вещающий продолжил: «Мы выступаем. Расходитесь по своим кораблям. Исполните же наш План!» Командующие поклонились представителям и покинули зал. Лидеры гатрэев сели назад. «Новые оказались более способными, чем мы себе представляли, куда более способными… – подумал Вещающий, когда уже зал опустел. – Нам нужно учесть все ошибки, что мы сделали.» «Есть ещё одно, – вмешался один из представителей. – После того, что мы увидели, нам придется заново рассчитывать необходимое количество боеприпасов и иных средств. Их надо будет как минимум удвоить.» «Ничего, с такой нагрузкой Кузня справится.» – ответил Вещающий. «Могут ли беглецы далеко уйти?» – спросил другой представитель. «Нет. Их корабль сильно повреждён, да и к тому же, их корабли всё ещё потребляют топливо. Они ещё более ограничены в ресурсах, чем мы, и пополнить запасы они навряд или смогут.» – ответил ему третий. «Мы их уничтожим?» «Это лишь вопрос времени…» «Рад слышать. Какая планета первая на нашем пути?» – спросил Вещающий. «Эвирембар-тэулофсэт, которую новые назвали Саръянима. Мы будем там менее чем через цикл.» – ответили ему. «Хорошо. Хорошо…» Тем временем флот гатрэев начал перестраиваться для осуществления межпланетного перехода: создавалась одна гигантская цепь с Центральной Кузней, самым большим и значимым кораблём, в центре, позволявшая осуществить скачок с наименьшими расходами энергии. Одновременно с этим от основного состава армады отделилась половина блока – тридцать малых звездолётов – получившая приказ уничтожить беглецов. Они отдалились от основного скопления судов и исчезли в яркой вспышке. После этого остальной флот взял курс от плоскости планетарных орбит и начал двигаться, развивая всё большую скорость. Когда расстояние стало достаточным, систему планет на мгновение осветило второе солнце – гатрэи направились к своей первой цели. Погоня за исследователями продолжилась. На Сэтар направилась орда чужаков. Началось настоящее наступление.