37

Иту и Юц заняли места пилотов и начали готовиться к развороту сразу же после выхода из разлома. Ян и Хат Кай остались в своих креслах. До окончания межпланетного перехода оставалось около пятнадцати минут. В зале господствовала тишина, все исследователи сидели в задумчивости. - Интересно… – проговорил Иту. – Датчики отслеживания других разломов –чудо, что они ещё целые – ничего не показывают, абсолютно. - Значит, они умеют скрывать следы скачков, – сказал Ян. – Или просто ещё слишком далеко от нас. - Или же у них иные технологии для скачков, – предположил Хат Кай. – Прежние могут использовать межприродный переход настолько эффективно, что на нём одном достигают тех скоростей, которых мы достигаем комбинированным способом. Гатрэи, думаю, шли похожим путём. - А они могут прорываться в разломы? – тихо спросил Юц. - Вряд ли, – ответил куратор. – Сделать это, не разрушая перемещающийся объект, крайне сложно даже Прежним с их технологиями. Это могут делать цивилизации намного более развитые, такие как Дэтары, Анмилве, Квейты, Ньелхи, Оурумда и Аэ. К тому же, если бы гатрэи это могли, не думаю, что мы бы ещё летели. - Действительно… - Тогда, Хат, как мы отследим приход гатрэев, не подвергая себя опасности? - Я вижу только один выход: зонд. - Зонд? Так искры уничтожили их хранилище! - Э, вообще-то, у нас есть пара… – тихо сказал Иту. - Откуда? – с нескрываемым удивлением воскликнули Ян и Юц. - Пока мы собирались перед полётом на гряду, я перенёс кое-какие пространственные блоки в главный трюм-сейф. Он уцелел и сейчас доступен. Зонды были среди них. - И зачем? – только и смог проговорить метеоролог. - Ну, я порой делаю так на всякий пожарный случай. Да и потом, ты знаешь, сколько они стоят? - Ладно, проехали, – вмешался капитан. – Зонд мы имеем, осталось только выпустить его. - А с этим будут проблемы: отсек запуска превратился в одну большую пробоину и сейчас закрыт, – проговорил Хат Кай. - Что? – воскликнул Юц. - Хочешь сказать, нам придётся это делать вручную? – сказал Иту. - Увы, но да, – вздохнул Хат Кай. – Поэтому нужен целый скафандр. - Юц, скажи Дату и Кину, чтобы порылись в трюмах, – передал Ян. Тот кивнул и подбежал к столовой. - Мы что, уже прибыли? – спросил Кин, когда открылись дверь отсека. - Пока нет, но к вам есть одна просьба: поищите целый скафандр. - Зачем? - Отслеживать гатрэев мы будем с помощью зонда, но отсек их запуска закрыт. Это надо будет сделать вручную. - Понятно. - Только один вопрос, – вмешался Дат. – Хранилищам же хана, тогда откуда у нас зонд? - Иту спрятал несколько. А сейчас идите, а то вскоре будем выныривать. - Хорошо, – кивнули биолог и физик и направились к уцелевшим отсекам. Юц вернулся на место пилота. - Сколько ещё? – спросил капитан. - Чуть менее трёх минут, – ответил Иту. Вдалеке за иллюминатором появилась небольшая точка тусклого света. Затем резкое расширение в последнее мгновение, толчок и выход. И в тот же момент свет огромной голубой звезды наполнил мостик. Всё стало слепяще белым. От нестерпимого сияния болели даже закрытые глаза. Хат Кай, Ян Иту отвернулись от иллюминатора, а Юц, прикрыв левой рукою глаза, правой схватился за штурвал и потянул его в сторону, чтобы как можно быстрее развернуть судно. Автоматика затемнила бы иллюминатор до приемлемого уровня, но всё равно разворот от звезды казался более надёжным. Когда корабль остановился, в зал вошли недовольные Нерым и Нойм. - Что тут происходит? – воскликнул техник. - Зачем такой разворот? Мы чуть с кроватей не попадали! – возмутился пилот. - Простите, но мы вышли из разлома возле самой звезды, – сказал Юц. – Я инстинктивно это сделал. - А, вот оно что. - Тогда, раз вы уже проснулись, садитесь. Хат расскажет вам про наш первый шаг. Пилот и техник заняли свободные кресла, и куратор рассказал им про мысль отследить приход гатрэев с помощью зонда. - Понятно. Но где мы скроемся? – поинтересовался Нойм. - Я думал про это, – ответил Ян и включил голокарту планетарной системы. – Видите, за шестьдесят единиц отсюда есть большая газовая планета, последняя здесь. Мы спрячемся на её ночной стороне – думаю, этого более чем хватит, а зонд выпустим примерно за полторы единицы от звезды, чтобы иметь лучший обзор и чтобы излучение не препятствовало передаче. В зал вошли Дат и Кин. - Мы поискали, – начал Кин. – и нашли только один целый скафандр – Нерыма. - Получается, мне подставляться? – сказал пилот. - Да, но не волнуйся, – сказал Ян и, усмехнувшись, обвёл взглядом остальных, – тебе помогут… - Раз так, то мы приволочём зонд, – вздохнули сетэлы. - Хорошо. - Я мог бы взять управление проходами между отсеками, – сказал Нойм, – но не знаю, позволят ли это сейчас системы. - Дай мне три доли – и позволят, – ответил капитан. – Тогда советую уже начать готовиться. Сейчас мы начнём двигаться, и когда достигнем нужной точки, дадим вам сигнал. Нойм, Нерым, Дат и Кин кивнули и покинули мостик. Остальные исследователи направили звездолёт к месту запуска. Пилот и техник были перед заслонкой заблокированного отсека уже через полминуты, а вскоре после них пришли сетэлы и принесли большой блок сжатого пространства. Подождав немного, техник решил провести испытание: попробовать заблокировать-разблокировать один уцелевший отсек с ближайшего терминала. И у него это получилось. Значит, Ян смог отрегулировать уровни доступа в систему управления. Осталось только дождаться команды. А пока её не было, исследователи вместе сделали из небольшого участка коридора перед разрушенным отсеком шлюз: Нойм отрегулировал механизмы дверей-заслонок, контроля гравитации и подачи воздуха, Нерым переоделся в скафандр и зашёл в шлюз, Дат и Кин достали зонд и положили его перед заслонкой. Через некоторое время пришёл Хат Кай и сообщил, что нужное расстояние достигнуто, заодно спросив, не нужна ли тут помощь. Парни ответили, что они справятся сами. Куратор пожелал им удачи и направился назад. Когда он скрылся за поворотом, исследователи приступили к операции. Нерым включил магниты на подошвах и одел шлем, Нойм закрыл шлюз, отключил в нём искусственную гравитацию и начал откачку воздуха. Вскоре, когда в камере был достигнут вакуум, техник открыл разрушенный отсек. Заслонка поднялась, и перед глазами Нерыма предстала огромная пробоина с рваными краями. Треть комнаты просто отсутствовала, остальная её часть лежала в руинах. Осмотревшись, пилот взял прибор и начал медленно продвигаться к пробоине. Когда до края осталось около метра, он напрягся и со всей силы толкнул зонд от себя. Металлический шар пролетел над зубьями разорванной обшивки и быстро стал отдаляться от звездолёта – вскоре он уже терялся в свете величественного солнца. Глянув на последний отблеск обшивки прибора, Нерым повернул назад. Вскоре повреждённый отсек был закрыт, в коридоре-шлюзе восстановлены внутрикорабельные условия, и исследователь, снимая скафандр и глубоко вдыхая свежий воздух, сказал: - Работа выполнена. - Зонд подключен, – передал Кин, оторвавшись от планшета. - Возвращаемся? – предложил Нойм. Остальные согласились, и они направились назад к товарищам. - Запущен! – воскликнул Нерым, поднимаясь на мостик. - Тогда выводите трансляцию! – передал Ян. Иту быстро подключился к компьютеру зонда и вывел трансляции со всех его камер на один большой составной голоэкран. - А сейчас – на дальнюю планету, – сказал Хат Кай. Юц запустил двигатели, и корабль направился к границам системы. За иллюминатором стали проноситься миры этого солнца – огромные газовые сферы, каждая размером с тысячу – или даже больше – таких планет, как Сэтар. Из-за яркого сияния звезды их поверхность сама казалась бело-голубой. На них были заметны широкие пояса облаков, простиравшиеся в верхней атмосфере, гигантские ураганы, в которых беспрерывно сверкали молнии, большие белёсые пятна, лежавшие даже выше облаков. Также все эти планеты имели кольца, небольшие, но очень заметные – мелкие осколки льда, из которых они состояли, ярко светились отражённым светом. На втором часе полёта показалась последняя, пятая, планета системы. Она выделялась среди остальных: была меньше, не имела колец, а поверхность её облаков казалась рыхлой и была на редкость однотонной – из-за этого вся планета напоминала исполинский снежок. - Необычно… – сказал Кин, когда судно приблизилось к гиганту. - Такие гиганты весьма редки, – добавил Нойм. - Идём на ночную сторону, – передал Ян. – Юц, Иту. Пилоты кивнули и начали обход планеты. Бело-голубой шар стал постепенно превращаться в серп. Когда в ночи исчезла четверть поверхности, Дат, бросив взгляд на планету, воскликнул от удивления: - Смотрите! Остальные исследователи глянули в иллюминатор и замерли: практически вся ночная сторона планеты была освещена. Яркие огни, переливавшиеся всеми цветами радуги, вспыхивали повсюду на ней. - Это же?.. - Ага, молнии, – спокойно ответил Юц. – Наверное, у этой планеты плотная и очень сложная по химическому составу атмосфера, вот и окрашиваются в ней молнии в различные цвета. - Можно сказать, естественные фейерверки? – спросил Нерым. - Как-то так. Иту остановил звездолёт, и исследователи сосредоточили своё внимание на голоэкранах трансляции. Гатрэи не заставили себя долго ждать. Всего через несколько минут после вдалеке от звезды загорелась небольшая светлая точка, мгновенно вспыхнувшая словно далёкая сверхновая. На секунду весь экран стал белым. Свет вскоре рассеялся и явил ужасную картину: тридцать гатрэйских звездолётов-нагромождений, каждый раз в двести больше их судна. Исследователи ужаснулись, увидев, что послали в погоню за ними. У каждого в этот момент пронеслась мысль о неотвратимости конца. Всех привёл в чувства Хат Кай: - Сколько прошло после нашего появления? - Сейчас… Э, три часа и семнадцать минут, – ответил Иту. - Хорошо… Тут нам делать теперь нечего. Уходим! - Юц, Иту, осуществляйте скачок! – сказал Ян. Те кивнули, и, выбрав звёздную систему, осуществили переход. «Звезда Ланраи» набрала небольшую скорость и исчезла во вспышке. Гатрэи на своих кораблях тихо отметили всплеск энергии на границах планетарной системы и вновь принялись за расчёты. Они были спокойны: с каждым очередным разом срок на отслеживание будет сокращаться, и у новых будет всё меньше и меньше времени. Скрыться им не удастся.