37

Флот гатрэев незаметно приближался к Саръяниме – за миллионы лет исследований межприродных переходов они разработали технологии, позволявшие даже самым массивным кораблям передвигаться в десятки раз быстрее любого судна в этой системе галактик, и они научились скрывать следы скачков. Прикрытие было идеальным – новые с их техникой никогда бы не узнали про приближающуюся опасность. Первый флот вышел из скачка за тысячу единиц от внешних границ системы и сразу же развернул Сеть – малый аналог ловушки, что они создали для всей системы галактик. Внутрь Сети могло свободно пройти что угодно, из неё вырваться не могла даже элементарная частичка. Чтобы создать видимость того, что ничего не происходит, гатрэи запустили систему ложных сигналов, направленную на иные планеты – переработанные передачи нынешних обитателей галактик, которые они успели записать, будучи на Намиркум-Малвактэу. Эта атака должна стать тестом их возможностей. Для первого удара гатрэи послали восьмидесятую часть флота – четырнадцать миллионов малых и средних звездолётов. Они перенеслись к планете сразу же после получения приказа, а остальные суда сосредоточились вокруг Кузни и Корабля Собраний, готовясь наблюдать и прийти на помощь, если таковая, конечно, потребуется. Саръянима была небольшим миром, почти целиком покрытым океаном. Единственный его континент населяла раса таймидов из рода паргий. Бывшая колония, сейчас Саръянима считалась одной из наиболее развитых планет этого сектора галактики, была его важным культурным центром. Когда всё произошло, её жители занимались будничными делами, были спокойны – гатрэи действовали молниеносно, поэтому системы наблюдений и предупреждения попросту не сработали. Сначала повсюду на континенте послышался глухой грохот и треск, будто где-то далеко случилось сильное землетрясение. Через пару секунд все стихло, и когда показалось, что опасность миновала, гатрэи явили себя. Их огромные жуткие звездолёты-нагромождения, покрытые множеством шипов, возникли из ниоткуда за мгновения и заслонили собою небо повсюду, где жили таймиды. Напуганные жители планеты могли в тот момент лишь дрожать, глядя на почерневшие небеса. Но это был только начало. Вскоре после появления кораблей с малой луной начало происходить нечто ужасающее: её сероватая поверхность покрылась красновато-рыжими пятнами, разраставшимися с невероятной скоростью. Казалось, эти пятна горели. На луне исчезала кора. Неизвестная сила прожигала камень словно бумагу, он таял, оставляя за собой океаны расплавленного вещества, исчезавшие следом. Лава не успевала даже остыть. Луна превращалась в алый шар, размер которого уменьшался с каждой секундой. Через три минуты на месте спутника осталось только рассеянное облако пыли. Среди таймидов началась паника. Гатрэи этого и ждали. Когда жители планеты, охваченные страхом, бросились бежать, они приступили к атаке. Множество сфер, сияющих и тёмных, больших и малых, посыпалось с кораблей на землю. Шипы контролеров реальности засверкали, и яркие мелкие огни вспыхнули повсюду в поселениях и сразу же начали пожирать всё вокруг себя. Сияющие сферы, пролетев около километра, резко изменяли траекторию и мгновенно разгонялись до сверхзвуковых скоростей. За ними протягивались короткие шлейфы, в которых растворялось любое вещество и любая вещь, а что не исчезало, превращалось в груду обломков. В дрожащем воздухе исчезали и те, кто попадался сферам на пути. Спасения не было никому и ничему. Тёмные же сферы при падении вызывали мощные взрывы. Они разрушали дома и оставляли огромные воронки в земле, но сами сферы оставались целыми. Это было ненадолго: когда поверхность сфер остывала, они распадались, и из их остатков поднимались роботы, нагромождения ещё более страшные, чем корабли захватчиков. Они запускали свои контролеры и направлялись следом за сияющими сферами, разрушая то немногое, что осталось после них, и уничтожая уцелевших. Следом за роботами на планету высаживались их создатели. Чтобы новых на планете не осталось уж точно, гатрэи послали около миллиона небольших групп солдат, которые при помощи телепатии выискивали редких уцелевших среди руин и уничтожали их. Злые лица искажённых Прежних и острия-излучатели орудий были последними, что они видели в жизни. Таймиды спасались от этого ужаса как могли. Некоторые попробовали покинуть планету на звездолётах, но ни у кого не получилось отлететь даже на инр – их всех сбивали сферы. Прятавшиеся тоже не спаслись – роботы захватчиков за один час разрушили всё, что могло служить щитом или укрытием. Некоторые смельчаки пытались сражаться с захватчиками, но их сметали в то же мгновение. Саръянима, одна из ведущих планет целого сектора, пала за минуты. Все её жители были уничтожены через два часа после начала нападения, а всё ими созданное – через три. Неожиданность и быстрота атаки вместе с невероятной мощностью захватчиков не оставили ни единого шанса на спасение. Города превратились в пустоши с голой землей и камнями, поля и сады – в пепел. Остатки сбитых судов были затоплены в океане или разбросаны по руинам поселений. Саръянимская цивилизация была уничтожена полностью. Когда разорение был завершено, гатрэи вместе с роботами вернулись на корабли и вскоре воссоединились с остальной армадой. Оставив в системе два корабля для поддержания Сети и системы ложных сигналов, они взяли курс на следующую планету. Флот, перестроившись, отдалился от границ поля-ловушки и исчез в исполинских вспышках скачков.