37

Они переместились ко входу в огромный круглый зал, ширина которого достигала полтора километра, а высота превышала семьсот метров. Его куполообразный свод был покрыт мозаикой. Тысячи картин, изображающих высоких ящероподобных существ, размещались спиралью, начинаясь над входом и заканчиваясь на вершине купола. - Ничего себе… – проговорили Юц и Нерым, осматриваясь. - Этот зал, можно сказать, является планетарным контрольным пунктом, – сказал Хат Кай, протягивая руку вперёд в своеобразном приглашающем жесте. - Планетарный контрольный пункт? – переспросил Ян. В услышанное верилось с трудом. - Именно. Отсюда можно управлять всеми устройствами и механизмами, располагающимися на планете и лунах. - Даже не верится, что ты смог всё это восстановить в одиночку, – сказал Иту. - Скажем так, после моего превращения существенно выросла не только продолжительность моей жизни, но и количество моего свободного времени. - Эти мозаики… – проговорил Кин, глядя на картины. – Они… ничем не объединены по смыслу! Зачем они вообще? - Когда-то это был зал порталов. Таким образом строители пирамиды просто представляли себя. - Изначально эта пирамида была вокзалом? – удивился Нойм. - Она им и остаётся. Только я тут кое-какую перестановку сделал – работающие порталы перенёс в малый зал, который находится выше. - Это цивилизация предшествовавшей Прежним волны… – проговорил Дат. – Но этот вид не входил в Скила! - О самих Скила мало какая информация до нас дошла, что уж говорить о тех, кто в неё не входил… Всё это было создано более тридцати девяти миллионов лет назад. Вероятно, сама эта цивилизация успела вымереть ещё до того, как Единение Скила было создано. - Интересно тогда получается… - Где тут пункт связи? – спросил Нойм, осматривая приборы. Хат Кай показал на большой экран в паре сотен метров от него. - Тогда идём скорее! Сообщим обо всё в Институт и правительство! – воскликнул Иту. - Для начала мы обратимся к Прежним, – остановил его куратор. - Мы знаем только Тевара и Айхе, – сказал Ян. - Значит, их и спросим. Исследователи посмотрели друг на друга и молча направились к экрану. Вблизи он казался ещё больше – минимум в полтора раза шире главного иллюминатора мостика «Звезды». Хат Кай подошёл к панели управления и начал настраивать соединение. Экран ожил и вспыхнул, но остался тусклым и сероватым. - Оборудование древнейшее. Пока всё установится, пройдет некоторое время, – пояснил он. - Хорошо, кто говорить будет? – спросил Юц. - Я буду, – сказал Ян. Остальные учёные молча согласились. Тем временем экран снова вспыхнул. Соединение установилось, и на экране появились фигуры двух Прежних, советников при Институте – мирийца Тевара Тара и вайтая Айхе Урамна. По фону было понятно, что они сейчас на станции «Мост Врат», автономном поселении Прежних на дальней окраине системы Сэтара. - Здравствуйте, – поклонился Ян, – господин Тар, господин Урамн, к вам обращается исследовательская группа 712 Отдела исследований аномалий. - Добрый день, – ответил Тевар, – ваш Отдел давно к нам не обращался. - Даже не помним, когда был последний раз, – добавил Айхе и, немного удивившись, спросил. – Позвольте поинтересоваться, почему вы обращаетесь не из центра связи Института? - Мы сейчас находимся на колонии Разлом, где живёт наш куратор Хат Кай, – ответил Ян. – Но вопрос сейчас не в этом. У нас к вам есть очень важное дело. - Какое именно? - Кто такие гатрэи? Советники после этих слов отпрянули от экрана. - У нас мало времени, – продолжил капитан. – Ответьте нам, кто такие гатрэи, и почему мы про их ничего не знали. Прежние переглянулись и опустили головы. - Вы ведь в курсе новостей, так? – сказал Хат Кай. - Мы знаем, – тихо ответил Айхе. – Мы прилагали усилия, надеялись, что вы с ними никогда не встертитесь… - Почему вы скрывали это? – спросил Юц. - Вы видели их, – сказал Тевар. – Так что понимаете, что они – наша полная противоположность. - Да, мы столкнулись с ними первыми, – продолжил Ян. – Они направили в погоню за нами тридцать кораблей. Мы спаслись только чудом. - Мы пытаемся сделать всё возможное, пытаемся связаться с нашим Центром, но… всё безуспешно, – вздохнул Тевар. - Когда мы нашли базу гатрэев, то узнали, что они окружили и наши, и ваши галактики, – сказал Нерым. – Перемещения и передача сообщений между системами галактик теперь невозможны. - Что? – воскликнул Айхе. - Проклятье! – выругался Тевар и ударил кулаками по панели. – Они ещё не должны обладать технологиями такого масштаба! - Всё-таки ответьте нам, – вмешался Хат Кай. – Откуда гатрэи вообще появились? Айхе вздохнул и начал: - Когда наши цивилизации были ещё молоды, мы создавали своё Объединение, чтобы осваивать космос. Все наши роды и виды объединялись в союзы и обменивались знаниями. Благодаря этому наши цивилизации быстро развивались, росло и население. И вместе с этим росли наши нужды. Чтобы их удовлетворять, мы осваивали новые планеты, с каждым годом всё больше. Теория Четырёх Природ была нам уже давно известна, и мы владели технологией трансмутации. Однако она не была распространена у нас. Мы шли самым простым путём: зачем тратить средства на эту сложную и дорогую технологию, если необходимое можно найти в готовом виде? Не на этой планете, так на другой… За сто тысяч лет мы освоили около пятидесяти миллиардов миров. И на каждой были шахты, поля, заводы. Расходование их ресурсов шло очень быстро: за три-четыре тысячелетия эксплуатации на планетах могло буквально ничего не остаться. Они становились абсолютными пустынями. Памятником нашей расточительности будет Лурэма. Сейчас эта самая суровая пустыня в галактике, которую вы называете Светлой. Но когда наша цивилизация была юна, это был богатейший мир, настоящий оазис… За тринадцать тысяч лет всё было израсходовано. Не осталось ни животных, ни растений, ни почв, ни ископаемых, ни даже воды. Всё было забрано. Остался только шлак. Мы все тогда были гатрэями… - А что случилось потом? - Когда подобными пустынями стало почти девятьсот планет, – продолжил Тевар, – часть наших предков оглянулась и ужаснулась. Они поняли, что так быть нельзя. Они вспомнили, что говорили наши открыватели Теории: «Это средство создания и спасения». А мы тогда ничего не спасали и не создавали, только разрушали… Мы, наконец, поняли, что развитие трансмутационных технологий на основе Теории могло дать куда больше, оставив при этом ресурсы для развития цивилизаций последующих волн. Но большинство не волновало ничего кроме собственных насущных потребностей. Какие ещё новые волны?.. Они продолжали брать столько, сколько считало нужным или просто хотело. Так продолжалось ещё несколько тысячелетий. За это время пустынями стало уже более семидесяти тысяч миров. Тогда уже много кто понял, что если так продолжится, то вскоре безжизненными станут целые сектора галактик. Они поняли, что этим когда-нибудь не просто прекратят новые цивилизационные волны, но просто уничтожат сами себя. Они выступили за пересмотр своих принципов. Потом начались споры, они переросли в полномасштабный конфликт. Количество тех, кого беспокоило будущее, увеличивалось, поэтому под их давлением остальные уменьшили темпы расходования ресурсов, но не признали проблему выживания будущих поколений равной проблеме обеспечения собственного благосостояния. Непонимание между двумя группами росло, и в результате мы разделились на две фракции: гатрэев, «тех, кто берёт», и дэлнархов, «тех, кто осознал». С течением времени положение только ухудшалось, конфронтация усиливалась. Итогом конфликта стала война. Она продолжалась двадцать шесть тысяч лет и привела к жертвам, равных которым ваши цивилизации не знали никогда и, надеемся, знать не будут. С большими усилиями победили дэлнархи. Они выдворили гатрэев из этих галактик и прогнали их в систему Пустот за сорок три миллиона световых лет отсюда. Миры там были скудны, ибо они некогда были населены такими же цивилизациями-паразитами. Заручившись поддержкой цивилизаций-предшественников и цивилизаций из других галактик, дэлнархи установили надзор за гатрэями, таким образом фактически изолировав их. Мы знали, что у гатрэев нет будущего, ведь когда они израсходуют все ресурсы, то начнут погибать. Нам было жаль их, они ведь были нашей ближайшей роднёй, но… - За пятьсот тысяч лет последствия войны сгладились, – продолжил Айхе. – Мы и гатрэи начали развиваться отдельно: они в тех галактиках, мы в этих. Семь миллионов лет назад мы начали осваивать систему Лент, в которой живём сейчас. А немногим более девятисот тысяч лет эту систему галактик охватила новая цивилизационная волна. И, как это уже было, пришли Акштену, которых вы зовёте Экспериментаторами, и начали расселять вас с планет-родин и устанавливать свои «Великие Барьеры», чтобы изучать последствия и содействовать распространению разумной жизни, как они когда-то сделали с нами. Противостоять древней цивилизации, которой побаиваются даже Дэтары, мы просто не могли. Ваших родов оказалось куда больше, чем наших, поэтому плоды экспериментов Акштэну оказались очень обильными. Затем они ушли, а мы начали наблюдать за вами и направлять вас, чтобы вы не повторили наших ошибок. Когда же вы начали создавать своё Объединение, мы начали покидать эту систему, и вскоре ушли, думая, что окончательно. Всё это мы думали, что гатрэи вымирают или же уже вымерли из-за истощения ресурсов – последнюю вылазку они предприняли почти полтора миллиона лет назад. До этого мы все их попытки выбраться из заточения пресекали. Однако пятьдесят тысяч лет назад мы выяснили, что они ещё живы. Мы вновь прибыли сюда, чтобы защитить вас в случая атаки, ведь их намерения были нам неизвестны. Но тысячелетиями их активность была минимальной. Посчитав из-за этого, что гатрэи всё-таки вымирают, мы ушли. А два дня назад пришли новости… Гатрэи не только выжили, но смогли создать армию, превосходящую их объединённые силы времён Великого конфликта. - Их триллионы, и они идут на Сэтар, – сообщил Кин. – Это был ключевой элемент их плана возвращения. - Возвращения? – воскликнули Айхе и Тевар. - Они собираются вновь обосноваться тут, – сказал Дат, – поэтому уничтожают современных жителей и всё ими созданное. - Хотя с такими целями могли бы просто выдворить… – тихо проговорил Кин. - Гатрэи изначально не намеревались признавать цивилизации моложе их самих, – сказал Айхе. - И мы вам в этом положении ничем не можем помочь… – вздохнул Тевар. - Нам удалось найти способ борьбы с ними, – заявил Ян. - Как? Какой? – удивились Прежние. - Во время побега мы выяснили, что их главное оружие – контролеры реальности – не выдерживают сильного внешнего излучения. - Они всё-таки смогли создать их? - Да, но их действие относительно лимитировано. - Мы предупредим Институт и Правительство и сообщим им всё то, что узнали, – передал Нерым. – На этой основе они смогут разработать комплексную стратегию. - Вы считаете, что сможете победить? - Наша единственная надежда – наша многочисленность. - Понятно… Тогда мы сосредоточим усилия на связи с Центром, – сказал Айхе. - Мы можем рассказать вам о ещё одной слабости гатрэев, – предложил Тевар. – Против нашествия она не поможет, но будет полезна вам для того, чтобы избавиться от преследования. - Какая у них может быть ещё слабость? - Мы опередили вас в развитии на целые эпохи, но у вас есть одна технология, которую мы с гатрэями развивали в значительно меньших масштабах. В этой области у вас преимущество. - Что? - Быть такого не может! - Может. Мы создавали лишь относительно небольшие комплексы на основе этой технологии, вы же уже создали системы размером с планету. - Вы хотите сказать, что это нематериальные миры? – робко спросил Ян. Тевар и Айхе кивнули. - Вы не строили виртуальностей? – с искренним удивлением воскликнул Нойм. - На одной лишь вашей Хибере живёт полтриллиона, а наши крупнейшие комплексы были рассчитаны максимум на сто миллионов, – сказал Айхе. - Так что пользуйтесь этим, – добавил Тевар. - Спасибо вам! - Вам спасибо, до свидания, – попрощались Тевар и Айхе и прервали соединение. Экран потух. - Сейчас нужно предупредить Институт! – воскликнул Нерым. - Нет, надо обращаться сразу в правительство, – сказал Хат Кай. – Руководящие структуры Института и Объединения тесно связаны, так что бессмысленно сообщать им отдельно. И на это может просто не хватить времени. - Ясно, тогда соединяемся с правительством, – передал Ян. Куратор кивнул и начал настраивать новое соединение. Вскоре экран вспыхнул опять, и через мгновение на нём появился силуэт одного из чиновников. - Представитель Лаар-Хэм Абитора слуша… Группа семьсот двенадцать? Вы живы?! - Откуда вы нас знаете? – удивились исследователи. - Мы узнали про случившееся сразу после того, как поступили сообщения о нападении неизвестных нам Прежних. Чуть менее двух суток назад. После первого же известия мы связались с Институтом, и они определили область, из которой начали продвигаться захватчики – Намиркум-Малвактэу – и сообщили, что туда была направлена ваша группа. Мы считали, что вы погибли, а сейчас вы сами вышли на связь! Я сообщу про это в Институт! - Подождите! – воскликнул Ян. – Откуда вы знаете про нападение? - Сведения поступают от уцелевших. - Что? Есть уцелевшие? - Их очень мало, но они приходят почти с каждой атакованной планеты: Сар’янимы, Мегиха, Руи, Зисса, Ирдаи… Даже есть сообщения от мек’наев и вольников. Уцелевшие предупреждают всех, кого могут, и мы делаем так же. - Невероятно… Есть уцелевшие! Гатрэи же стремятся уничтожить всех до единого! - Гатрэи? - Атакующие называют себя так. Тогда если вы знаете про нападение, то мы тогда перейдём к средствам борьбы, – начал Ян. - Отлично! – воскликнул Лаар-Хэм. – Чем их будет больше, тем лучше! - Ещё средства? Неужели есть успешные опыты борьбу с гатрэями? – удивился Нерым. - Их немного. Уцелевшие передают их вместе с предупреждениями. Больше всего пришло от мек’наев, спасшихся с Доту. - Хорошо. За нами погоня, так что мы сразу сообщим вам, как можно вывести из строя их главное оружие, контролеры реальности, – сказал капитан. - Слушаю? - Их можно повредить сильным излучением с очень широким спектром. - Насколько сильным? - Вспышкой нестабильной звезды. - Что? Нестабильной звезды? - Да, это единственный способ. - И мы можем предложить вам примерный план действий для избежания больших потерь, – вмешался Иту. - У тебя он есть? – воскликнул Ян. - Есть. И я в нём уверен, – ответил навигатор и продолжил. – Так, слушайте. Победить гатрэев мы можем только благодаря численному превосходству и при этом на своём поле. Поэтому местом битвы должна быть нестабильная звезда, и чем она будет мощнее, тем лучше. Лучше всего – Сол Макрионис. - Что? Это самоубийство! – воскликнул Лаар-Хэм. - Нет! Звезда сейчас в своей спокойной фазе, и её излучение не опасно. Там можно расположить флот. Но важнее всего то, что Сол Макрионис очень молода – ей всего два миллиона лет, так что у гатрэев о ней может не быть никакой информации. Собственно план следующий. Выводите корабли, имеющие систему телепортации или устройства для переходов в иные измерения на орбиту вокруг звезды, и ждите прихода гатрэев. Ряд автоматических кораблей пошлите на обратную сторону звезды. И поближе к ней. В короне их вряд ли заметят. - Уверен? – удивился Ян. - Вспомни, – обратился к нему Иту. – На Надарэймалис-инитре сферы хотя и преследовали нас, но ориентировались хуже, чем на Малвактэу. - Иту прав, – вмешался Хат Кай. – Было такое. - Ладно. - Так вот, – продолжил навигатор. – Ждите прихода гатрэев. И когда они появятся, откройте огонь из автоматических кораблей по звезде и сразу же уходите в другое измерение или телепортируйтесь. Стремитесь, чтобы задержаться вне нашего измерения получилась как можно дольше во избежание воздействия радиации. В результате у гатрэев будут повреждены корабли и все орудия, и вы сравняете силы. - Найдите как можно больше желающих и способных сражаться, – добавил Юц. – Только так мы можем получить преимущество. - Также должно быть много больших судов – ключевые корабли гатрэев порой превышают полторы сотни инров в длину, так что используйте всё, что можете, даже терраформеры, – сказал Нойм. - Это только примерный план действий, – сказал Иту. – У вас есть ещё время, чтобы доработать его. Мы перешлём вам наши схемы и зарисовки. Дат вручил Хат Каю диск, и вскоре информация была передана представителю правительства. - Спасибо вам! Я сразу же это распространю! – поклонился Лаар-Хэм. – А вам помощь не нужна? - Нет. Мы попробуем справиться сами, – ответил Хат Кай. - Тогда ещё раз спасибо и до свидания! Соединение было остановлено, и экран отключился. - Иту, откуда у тебя план? – хором воскликнули Нерым и Ян. - Мы его составили во время перелёта сюда. - Мы? - Да, мы: я, Юц, Нойм, Дат и Кин. Мы обсуждали идеи почти все двенадцать часов. Итогом стал этот план. Сейчас я только сократил текст. - На самом деле фактически весь план составил Иту, – вмешался Юц. – Это он разработал генеральную схему. Кин и Дат уточнили её манёврами уклонения – вся схема ухода при вспышке на них. Нойм рассчитал ту часть технических характеристик, что смог. Я только уточнял план, вспоминая курсы военной стратегии, которым меня учили ещё на Велете. - А почему вы нас не позвали? – с возмущением воскликнул Нерым. - Ты и Ян спали, и мы решили вас не будить, а Хата нам беспокоить не хотелось, – ответил Нойм. – Без обид, друзья. - Да это же великолепно! – вдруг воскликнул Хат Кай. - Ты о чём? - Вы сами разработали отличный план, у которого есть все шансы на успех! Вы реально можете стать спасителями всей системы галактик! - Хат, не преувеличивай, – сказал Иту. - Я не преувеличиваю! - Это только идеи! Они их ещё переработают, – добавил Дат. - Всё равно. Теперь я могу говорить о том, что вы умеете думать как выдающиеся учёные. Да вам уже не нужен куратор – вы сам и теперь ими можете стать! - Прости, Хат, но мы без тебя уже никуда! – почти вместе воскликнули Иту и Юц. - Да, без твоей помощи нам будет очень плохо, – добавил Нойм. Дат, Кин, Нерым и Ян также собрались высказаться, но Хат Кай их прервал. - Спасибо, но всё это потом. Сейчас – дело поважнее. - А мы сможем ответить гатрэям? – спросил Дат. – Может, не стоило отказываться от помощи? - Не волнуйтесь, ответить мы сможем, – сказал куратор. – И как мы это сделаем, я уже знаю…