37

Иту телепортировался на обширную болотистую равнину у экваториальной зоны планеты. Она вся заросла громадными деревьями, а её плоское дно было почти целиком покрыто водой и непроходимыми кустами – это была идеальная среда для укрытий и атак из засады. Способ борьбы с захватчиками он уже давно выбрал. Укрывшись в самых густых зарослях, исследователь активизировал надтрансформер. Резкая боль сразу же пронзил его тело, и он, потеряв сознание, упал. Очнулся Иту на удивление скоро – как потом он выяснил, прошла всего пара минут. Пробуждение оказалось таким же внезапным, как и начало превращения. Теперь он снова мог двигаться, поэтому первым делом он встал и рассмотрел результат преображения в отражении на воде. С грязно-коричневой, но гладкой поверхности на него смотрел кам’ивэа – огромный чёрный зверь с острыми и прочными когтями и зубами, самый страшный хищник К’ялну-ими. «Такая зверюга кого угодно перепугает… Отлично…» – думал Иту. Надтрансформер сработал отлично, результатом перевоплощения он был доволен. Тем не менее, Иту потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к новому телу. Первые минуты после прекращения работы надтрансформера у каждого возникало странное ощущение, когда одновременно было ясное понимание того, что ты остался самим собой, что твоё тело всё ещё под твоим полным контролем, и при этом сильные сомнения в истинности текущего облика Первый этап преображения прошёл успешно, поэтому Иту решил выжать из надтрансформеров максимум. Он сделал своё новое тело ещё больше, при этом повысив выносливость и скорость реакции. Кроме того, он усилил естественную способность кам’ивэа менять прозрачность тканей собственного тела до абсолюта. Закончив преобразования, он проверил, как теперь выглядела его биологическая сигнатура. Теперь он даже не определялся как разумная форма жизни. Отлично. Теперь только оставалось устроить засаду на деревьях и ждать. Гатрэи появились довольно быстро – уже через семь минут они отследили точную локацию телепортации Иту. Они немедленно начали прочёсывать местность. «Хорошее место для укрытия выбрал этот новый, ничего не скажешь…» – думали рядовые, осматривая окружавший их со всех сторон лес. «Мы сканируем местность, но пока что не можем получить точные результаты, – техники докладывали командирам. – Сигналы биометрии и приборов, если и есть, то размытые и нечёткие.» «Предлагаем разойтись для более полного охвата территории небольшими группами, держась при этом на минимальной телепатической дальности друг от друга,» – передавали старшие по званию. Командиры приняли предложение и раздали новый указ солдатам. Некоторые выразили сомнения, но командиры им ответили: «Каждый из вас обладает целым арсеналом, и, к тому же, на этой трясине нет больших зверей – вы видели ментальный скан нового с этой планеты – так что хватит бояться и начинайте поиски!» Солдатам оставалась только подчиниться. Они разделились на небольшие группы и разошлись. Для Иту это был наилучший из возможных вариантов. Он отследил группу из трёх гатрэев, достаточно удалившихся от остальных, и стал подкрадываться к ним. Несмотря на размер, в обличье кам’ивэа было возможно двигаться почти бесшумно, а благодаря естественной маскировке он был абсолютно незаметным. Иту обошёл захватчиков, находясь всего в паре десятков метров от них, и спрятался за большим деревом. Когда гатрэи подошли ближе, он выпрыгнул. Гигантский, ужасный, тёмный как ночь зверь, казалось, появился из ниоткуда. Захватчики не успели испугаться, как чудище одним ударом лапы отбросило их на полдюжины метров, на большое, покрытое грудами дерево. Раздался громкий треск. Гатрэи упали в грязь, и через мгновение исчезли в снопах света. Иту сразу же вспомнил слова Нойма. Битва неубиваемых против неубиваемых. Вывести гатрэев из боя окончательно ему не удастся. Но… он может хорошо потрепать их. Исследователь глянул на сломанные груды и оценил мощь удара. Это убедило его в выбранном способе, и он начал охоту. Он нападал на все группы подряд, независимо от количества гатрэев в них, и выводил из боя каждого. Иту раскидывал захватчиков за считанные мгновения – те зачастую не успевали даже крикнуть – а мощь его ударов была такова, что гатрэи исчезали в столбах света почти сразу же. Подход исследователя был крайне эффективен: благодаря тому, что гатрэи успели рассредоточиться на достаточно большой площади, им было трудно объединиться вновь и наладить хорошую связь, поэтому после двух часов охоты от былого войска осталось менее двухсот солдат. Однако постепенно начинали проявляться негативные эффекты трансформации, и исследователь был вынужден признать, что допустил одну большую ошибку: невероятная скорость и выносливость при таком размере могла быть достигнута только колоссальными затратами сил, и вести продолжительный бой в его текущем обличье было очень сложно. Усталость усиливалась с каждой секундой, и борьба с ней становилась задачей более сложной, чем охота на гатрэев. Когда Иту отследил очередную группу, то едва держался на ногах. У него уже не получалось двигаться бесшумно, и поэтому гатрэи смогли засечь его и открыть огонь. Он обрезали Иту пути к отступлению, поэтому он, не имея иного выбора, напал. Громадный чёрный монстр выскочил из кустов и бросился к гатрэям, уклоняясь от выстрелов, насколько ещё позволяло его ослабленное тело. Он схватил одного из захватчиков лапой и бросил его на колючее дерево. Второго противника Иту вдавил в грязь с головой. Третий успел выстрелить и даже попасть ему в плечо, но через мгновение получил удар такой силы, что был перенесён сразу же. Но последнего захватчика он вывести из боя не успел. Гатрэй оказался быстрее – всего с пары субеков, но он успел выстрелить. Энергоразряд снёс Иту половину головы, и его изуродованное тело свалилось в воду. Противник приблизился к нему и наклонился, чтобы рассмотреть. Это чёрное чудище является либо дистанционно управляемым биороботом, либо… новый каким-то образом сам перевоплотился в него. Но как, ведь у них не может быть надтрансформеров настолько высокого уровня? Но это неважно – главное, что он убит. «Один есть, осталось еще семь,» – подумал гатрэй и, довольный, поднялся. И тут чудище неожиданно открыло единственный уцелевший глаз и повернулось в сторону гатрэя. Тот, перепугавшись, бросился бежать, но не смог преодолеть и нескольких метров – Иту нагнал его за один прыжок и разорвал своими когтями. Гатрэй исчез во вспышке. Обессиленный, исследователь снова упал. Но он ощущал, что голова начинает восстанавливаться, причем довольно быстро. Это было единственным, что радовало. Тяжело дыша, Иту поднялся. Несмотря на слабость, он решил продолжить. На этот раз он решил включить защитное поле. Его сигнатура стала более заметна, поэтому возможность провести быструю неожиданную атаку он потерял. Он смог вывести из боя ещё пять групп, но только в ходе затянувшихся боёв. Избежать новых серьёзных ран он смог только благодаря защитному полю. В конечном итоге, его силы полностью иссякли. «Я не смог дойти до конца, и я окончательно выдохся, – думал он. – Нужно бежать, и быстрее. Иных путей не осталось…»