Глава 1. Художник и его чудеса
11 сентября 2014 г. в 23:00
Гамзи выписывает тёмные крапинки на красной радужке нечеловеческих глаз, но дрогнувшая от напряжения рука оставляет широкую неровную линию, соскользнув. Он окружил фигуру на холсте клубящимся до пародии на узоры дымом, в котором вырисовываются странноватые образы. Вот диковатая девушка прижимает к себе какую-то тряпку; плачет женщина в причудливом платье, во взгляде которой ядовитыми змеями ненависть сплелась с обречённостью; некое существо в искрах красного и синего — едва заметных штрихах на выцветшем до пепельного фоне — по рукам и ногам перевивают неясные тени. Гамзи выделяет главного героя контрастной яркостью и хочет дойти до совершенства в детализации, как любой творец. Он чувствует, что создаёт больше, чем просто историю. Случайно прочерченная им линия превращается в оружие, смотрящее в композиционный центр остриём, и вот уже угроза множится на десятки стрел, копий и даже протянутых рук с кривыми звериными когтями. Гамзи рисует кровь изгибами смородиновых потёков, улыбаясь счастливо и мягко, когда выписывает чужие страдания — открытый в крике рот Страдальца, вздувшиеся вены на шее, страшные раны на груди.
Страдалец.
Гамзи не знает, почему зовёт его именно так, не решаясь дать обычное имя. Художник создаёт чудеса пятнами цвета и далеко не всегда может эти чудеса объяснить. Так пусть ярость вспыхивает оттенками красного до эффекта пульсации, а руки болят от усталости — останавливаться нельзя, пока картина удерживает магией образов и цепляется за сознание нераскрытой идеей. Гамзи перепачкал масляными красками одежду, покосившийся мольберт и даже стены в лоскутах ободранных обоев. На этих стенах выведены кривые счастливые рожицы с неразборчивыми подписями. Чаще всего повторяется «HONK» (Гамзи чертовски нравится звучание этого слова). Вибрация телефона в кармане заставляет вздрогнуть; ещё секунда, и к вибрации добавляется навязчивая простая мелодия: почему-то вспоминаются детские музыкальные шкатулки с аккуратными маленькими фигурками людей внутри, эти крохотные человечки танцуют рывками механических движений и не всегда попадают в такт. Гамзи берёт телефон липкой от краски рукой и включает громкую связь, чтобы не подносить его близко к уху. Всего одно слово:
— Пора.
Гамзи не отвечает, только кивает головой и нажимает на кнопку сброса вызова, даже не допуская мысли о том, что собеседник может принять его молчаливое согласие за нежелание слушать. Бережно вытирает кисть и поднимается на ноги с тяжёлым вздохом — работу приходится бросить на середине. Страдалец смотрит на него с упрёком и невыразимой болью, но Гамзи лишь махает рукой и рассеянно улыбается: «Ничего не могу сделать, бро, сам понимаешь». И он понимает, ведь чудеса есть мысли творца. Гамзи не закрывает краски, к которым относится куда неуважительней, чем к кистям. Торопливо надевает любимую кожаную куртку (страшно представить, сколько она стоила когда-то), ужасно потёртую и прожжённую сигаретами в некоторых местах. Рывком открывает дверь и даже не поворачивает ключ в замке после, ведь красть у Гамзи попросту нечего, разве что пустые бутылки из-под дешёвой газировки и не представляющие никакой ценности картины. На лестничной клетке в нос бьёт резкий и неприятный запах, выцарапанные прямо на дверях надписи не несут глубокого смысла — Гамзи презрительно фыркает.
Улицы города щетинятся холодным воздухом, как иглами; даже падающий снег кажется серым и грязным, а под ногами неприятно хрустит тёмным месивом и растекается в маслянистые лужи. По этим лужам волочатся развязанные шнурки тёплых, но промокающих ботинок. Водители на дороге матерятся и подрезают друг друга, спешат куда-то и совершенно не замечают... Кошку? Гамзи видит это сумасшедшее животное, собирающееся перейти дорогу и, очевидно, попасть под колёса какой-нибудь легковушки, водитель которой едва ли заметит, как хрустнут её кости, а на асфальт брызнет кровь. Гамзи никогда не был альтруистом, но что-то заставляет его поднять кошку на руки; он открывает рот, чтобы сказать что-нибудь ироничное, прежде чем отпустить её, но та воспринимает человека как угрозу и прочерчивает на его лице три глубоких царапины, наливающихся багрянцем. Когда её роняют от неожиданности с тихим обиженным вскриком, она ловко приземляется на лапы и почему-то не спешит уходить, смотрит, как прижимает ладони к лицу тот, кто пытался удержать её мгновение назад. Негромко мяукает, раздражённо взмахнув хвостом. Гамзи убирает руки от лица и говорит севшим голосом:
— Сука.
Её обиженный вскрик куда громче, а пинок Гамзи куда сильней и болезненней каких-то царапин. На этот раз она не успевает приземлиться на лапы и сильно ударяется об асфальт, подняться на лапы не успевает тоже — под колёсами маленькое пушистое тело превращается в месиво, и смородиновой лужей растекается горячая кровь. Гамзи не перестаёт улыбаться даже сейчас, только во взгляде холодное спокойствие заменяет ярость — оттенками красного до пульсации. Выписанные им чувства всегда отражаются в окружающей действительности — художник делает мир немного ярче. Но нужно спешить, и он торопливо шагает по улице, на которой светло даже ночью — фонари бросают тёплые пятна охры, а с витрин придорожных магазинов и кафе смотрит разбитое на вывески и вещи совершенство. Город прекрасен в это время суток, и небольшие группы или пары людей спешат попасть в центр, влекомые громкой музыкой и подстёгиваемые количеством выпитого. Но Гамзи не по пути с ними, он сворачивает в один из ничем не примечательных плохо освещённых переулков и почти сразу же встречает там знакомого человека.
— Что это у тебя с лицом? — раздражённо спрашивает Кронос, выплёвывая незажжённую сигарету; втаптывает её в грязь ногой и недовольно хмурится, разглядывая три длинных неровных царапины.
— Я сделал мир ярче, бро, — Гамзи невозмутим, как и всегда.
Кронос только пожимает плечами — не мои, мол, проблемы, следовательно, меня это волновать не должно. Коротко бросает:
— Не думаю, что ему это понравится.
Кронос всегда ошибается.
Гамзи просит не провожать и уверенно шагает вперёд, когда Ампора всё же решается задать волнующий его вопрос:
— Послушай, ты не видел этого придурка? Уже неделю дома не появляется, я боюсь, что отец... — он не договаривает, уставившись на им же самим превращённую в мусор сигарету.
Художник не останавливается и не отвечает, и Кронос только качает головой, следуя за ним, проигнорировав просьбу обойтись без глупой пародии на конвой.
Когда Гамзи предстаёт перед Великим и глядит ему прямо в глаза, тот смеётся оглушительно громко, до слёз и рези в животе. Он, конечно же, знает, что произошло этой ночью, знает и о недописанной картине, о немом крике названного Страдальцем героя. Великий не может не знать — у него свои пути и источники. Выглядит отталкивающе: растрёпанные волосы, слишком длинные и неухоженные, выпачканные в краске руки и одежда. Гамзи кажется его уменьшенной копией: они даже улыбаются одинаково и, видимо, никогда не проявляют других эмоций, лишь фальшивое до комичности умиротворение. В ответ на вопросительный взгляд художника Великий просит «привести наконец дорогого гостя». От грязных стен отделяются складывающиеся в силуэты тени: двое оборванных парней безропотно подчиняются и подводят ближе едва держащегося на ногах третьего — бедняге явно не повезло, раз даже ходить не может без посторонней помощи. Кронос шумно выдыхает и ошарашенно кричит:
— Эридан... Какого чёрта, Эридан?!