Закованная в цепи

На несколько мгновений воцарилось гнетущее молчание, сопровождаемое только гулким биением сердца Читанды. Тело упорно отказывалось ее слушаться: она застыла, не в силах сдвинуться с места. Ноги, казалось бы, приросли к земле, а руки одеревенели и с трудом удерживали непривычно тяжелое оружие. Палец, остановившийся на курке, слегка подрагивал от напряжения и грозился либо соскочить с рычага, либо и вовсе на него надавить, тем самым вызвав выстрел и ранив человека. Ее трясло от одной мысли о том, что она все же зашла так далеко, все же позволила своему стремлению стать лучшей, пересечь границу дозволенного и воплотиться в жизнь. Она что, настолько глупая? Как можно было влезть в такое рискованное дело и выступить с самым простым планом?! Однако, Эру была вынуждена отметить, что вопреки всем заголовкам в местных газетах, где Маска описывался настоящим бесом, преступник не выглядел устрашающе. Тем не менее, этот человек внушал всем своим видом непонятный даже самому детективу страх, настороженность, рефлекторное напряжение... Маска не отводил пристального взгляда с глаз девушки, словно оценивая ее и прикидывая, насколько сильна его противница. Эру в свою очередь с силой сжала зубы и свела брови к переносице, стараясь выглядеть как можно более внушительно в глазах преступника. Видимо, заметив, что девушка изо всех сил старается казаться мужественнее, чем есть на самом деле, тот неожиданно резко поднял руки, согнутые в локтях, к потолку, выполняя приказ, данный детективом ранее. Читанда, не ожидавшая подобного, вздрогнула и отшатнулась, судорожно сжимая пистолет. Только сейчас она заметила искрящуюся в глазах взломщика откровенную насмешку. Было ясно, что принимать всерьез ее никто не собирался. Для этого человека она наверняка представляет собой небольшую помеху, которую без труда можно обойти стороной. Оскорбившись таким наплевательским отношением к себе, детектив судорожно закусил губу, стараясь унять неуместный в данной ситуации гнев. Страх снова отступил на второй план, уступая место раздражению. Не опуская револьвера, девушка снова шагнула в сторону взломщика. Преступник не шелохнулся, продолжая смирно стоять с вздернутыми к потолку руками и терпеливо ожидать дальнейших действий детектива. Подобное повиновение насторожило Эру, однако она решила, что под дулом пистолета любой человек не будет вести себя вызывающе. Молчание преступника только усиливало скованность Читанды: он не пытался разговорить ее, не старался договориться или что-то разузнать - просто послушно выполнял приказы. Так же беспрекословно Маска протянул руки к девушке и позволил застегнуть на запястье стальное кольцо наручника. Детектив, немного подумав, сцепил и свое запястье вторым обручем. Тогда девушка была готова поклясться, что заметила некое раздражение на лице парня. Значит, все-таки планировал сбежать и был уверен, что Эру не догадается таким образом привязать преступника к себе? Как же наивно с его стороны предполагать, что все вокруг настолько глупы! Уверенности с каждым мгновением становилось все больше. Продолжая держать парня на мушке, девушка не забывала внимательно следить за его действиями. Длинная цепь наручников позволила детективу несколько отстраниться от взломщика. Что же, время еще есть. Все оказалось куда проще, чем ожидалось изначально. - Назови свое имя, - твердо начала она со стандартного вопроса, глядя в равнодушные холодные глаза своего врага. Ответ последовал не сразу: взломщик упорно молчал, пока Эру не была вынуждена сунуть револьвер прямо под нос упрямцу. - Я отказываюсь отвечать, - поморщившись, фыркнул тот и с омерзением отвернулся от холодного металла. От басистого ленивого голоса преступника, отдававшего легкой хрипотцой, у Читанды по спине пробежала волна мурашек. Холодный, проникновенный... Такой жуткий, но в то же время такой нежный, мягкий... Вздрогнув от собственных постыдных мыслей, девушка поспешно нахмурилась вновь и грубо ткнула в щеку Маски пистолет, намекая на то, что револьвер все еще у нее в руках. Однако преступник продолжал стоять на своем, никак не реагируя на подобную дерзость и упорно не говоря ни слова. Раздраженно цокнув языком, девушка все же сдалась. Пока этот человек не настроен агрессивно, однако что будет, если его спровоцировать? Даже если сейчас все хорошо, лучше так не рисковать. - Ладно, допрос тебе еще устроят, - мстительно пообещала обиженная девица, а затем осторожно дернула на себя цепь, вынуждая преступника двинуться с места и подтолкнув того в сторону выхода. Меланхолично вздохнув, тот демонстративно заложил свободную руку за голову, предварительно юркнув ею под плащ и что-то явно выискивая. Девушку это действие смутило, однако, вопреки ее подозрениям, в дальнейшем, в руке ничего не обнаружилось. Читанда заставила преступника идти впереди себя и ткнула револьвер ему в спину, стараясь напомнить о себе подобным жестом. Сам же детектив, почувствовав преимущество над врагом, уверенно шел за ним, буравя взглядом аметистовых глаз затылок брюнета. Путь между хранилищами сопровождался глухим стуком каблуков, прерывистым дыханием и шорохом от одежды двух человек. Эру ликовала. Что же получается, никакие стратегии были ей не нужны с самого начала? Все оказалось так просто? Неужели Маска на самом деле такая легкая добыча и его неуловимость заключалась лишь в том, что он старался не оставлять никаких намеков на свою следующую цель для грабежа? Как наивно с его стороны! Подумать только, Читанда обскакала и его, и полицию! Неожиданно, со стороны преступника послышался тихий, едва различимый смешок. Детектив, вернувшись в реальность, с непониманием уставился на Маску. Чего он усмехается? Осознал, насколько оказался беспомощным под дулом пистолета и предался ироничным размышлениям? Или что-то задумал? - Неужели ты меня в одиночку повязать вызвалась? - с откровенной насмешкой проронил тот, не оборачиваясь к Читанде и продолжая ступать к выходу. Так вот, в чем дело. Девушка разозлилась. Почему этот человек продолжает над ней смеяться даже тогда, когда вышел проигравшим? Хотя, если подумать, он самостоятельно сдался... Но сути-то это не меняет! Сейчас под прицелом находится не она, Читанда, а этот преступник, осмелившийся перебежать дорогу правительству Авзонии! - Именно так. Вообще, это никакой роли не играет. На улице тебя уже будет ждать полиция, - холодно отчеканила девушка, пытаясь вложить в свои слова как можно больше презрения к этому человеку. Ответом ей послужил повторный едкий смешок. Больше разговора Маска завести не пытался. Распахнув железную дверь, Эру пропустила вперед своего пленника и отправилась вслед за ним по знакомым переулкам. Вдали, на главной мостовой, уже был слышен рев моторов у полицейских машин и напряженный ропот собравшихся перед банком. Подумать только, все они пришли, повинуясь одному лишь письмецу, оставленному под дверью полицейского участка ранним утром... Сердце будущего частного детектива вновь затрепетало, и Читанда предалась в который раз за сегодняшний день нахлынувшему волнению. Она справилась. И об этом вскоре узнают все. Маяка, наверняка, изменит свое мнение о ней и начнет относиться к ней с большим уважением. Ну, а начальство будет просто обязано подписать бумаги на официальный титул частного детектива! В неприятной полутьме, постоянно царившей в переулках, мелькнул яркий свет, исходящий из выхода. Маска в сопровождении детектива вышел на свет. Читанда, лишь на секунду поморщившись от яркого дневного света, ослепившего глаза, поспешно сморгнула и огляделась по сторонам. Увиденное едва ли не заставило ее широко заулыбаться: около здания столпилась группка полицейских. Пара невзрачных заведенных машин, из труб которых вовсю валил темный смердящий дым, стояли неподалеку от них. Удивительно, что столько охранников правопорядка было выделено на то, чтобы, наконец, увезти опасного преступника в участок и отправить за решетку! Кто знает, быть может, Маску ожидает смерть. Столько злодеяний не вытерпит ни одно действительно уважающее себя и свой народ правительство! Маска вел себя вполне спокойно даже сейчас: он лишь окинул безразличным пустым взглядом это столпотворение, едва ощутимо дернул оковы, связывающие его с детективом и глубоко вздохнул, поправляя перчатку. Читанда, театрально сведя брови к переносице и изображая серьезность, стояла на месте. Однако за напускной суровостью билось ликование и восторг. Эмоции сменялись одна за другой, заставляя бедную девушку едва ли сдерживаться, чтобы не начать пританцовывать на месте. Судьба преступника была ей совершенно безразлична. Он заслужил любой приговор. Однако вскоре весь энтузиазм Эру куда-то улетучился. Группка полицейских совсем не разделяла ее чувств - все они, сгрудившись в кучу, были мрачнее тучи и явно пребывали не в лучшем расположении духа, словно сейчас, они не преступника собрались арестовывать, а оправдываться перед начальством, будучи провинившимися. И даже заметив ее, Читанду, они не поменялись в лице. Эти люди... завидуют ее успеху? Неужели для них важно было не благосостояние народа, а их собственная слава? Впрочем, девушка сама была бы страшно расстроена, если бы у нее из-под носа увели ее добычу. Поежившись, детектив слабо подтолкнул застывшего рядом с ней преступника и двинулся в сторону полицейских. Мужчина средних лет, заметив ее приближение, вышел из толпы и направился в их сторону, держа наручники в руке. Вот и все. Теперь этот человек не ее забота. Совсем скоро здесь будут журналисты, прознавшие об этом инциденте, так что лишний груз Читанде и самой был совершенно ни к чему. Эру слабо кивнула в знак приветствия незнакомому человеку и бросила короткий взгляд на преступника. От увиденного она обомлела: Маска заметно помрачнел. Зеленые пустые глаза наполнились неподдельной злобой и холодным презрением, а губы тонула холодная, чересчур дерзкая усмешка для человека, оказавшегося в таком невыгодном положении. Холод пробрал ее до самых костей. Самым ужасным было то, что Маска не позволил себе подобных эмоций даже тогда, когда Эру перебежала ему дорогу. Он все-таки что-то задумал? Преступник не чувствует никакой угрозы? Но почему? Ответа она так и не нашла, окончательно растерявшись. Полицейский же если и заметил перемену настроения преступника, то никак не отреагировал на явную враждебность. Долго пребывать в замешательстве ей не позволили. Как только полицейский протянул руку с наручником и попытался ухватить свободное запястье Маски, тот неожиданно двинулся в сторону и с силой дернул цепь на себя, заставляя опешившую Читанду пошатнуться и упасть прямо в руки негодяю, уткнувшись носом ему в плечо. От неожиданности, Эру выронила револьвер, который тут же с глухим стуком упал на мостовую. Девушка, оказавшись в цепкой хватке, попыталась вырваться, но крепкая мужская рука больно сжала плечи, заставляя детектива шикнуть от резкой боли и притихнуть. Сразу после этого раздался отчаянный вскрик и приглушенный рык. По-видимому, принадлежал он тому мужчине, что оказался рядом в этот момент. Вздрогнув, девушка быстро оттолкнула от себя преступника, повинуясь инстинкту самосохранения. Краем глаза она заметила, как мужчина в полицейской одежде, скрючившись на мостовой, держался за окровавленную руку, из запястья которой блестели длинные иглы. Кровь учащенно застучала в ушах, заставляя общий гомон несколько стихнуть. Но откуда у Маски взялось оружие? Когда успел?.. Ответ возник сам собой. Перчатка. В ней этот человек и спрятал незаметное для окружающих оружие. Какой же это подлый и низкий поступок! Но зачем он атакует? Вокруг целая группа полицейских, а на цепи у него девушка! Допустим, заберет он у Читанды ключ, дабы освободиться, но пока тот провозится с наручниками - будет поздно что-то предпринять: вокруг него полицейские! Неужели он наивно полагает, что подобный выпад не обернется для него на суде в худшую сторону?! Тысячи вопросов - всего один миг. Вот только времени было в обрез, и тратить его на пустые размышления было нельзя. Читанда, сотрясаясь от ужаса, охватившего сознание и тело, опомнилась и бессознательно принялась искать глазами утраченное оружие. Преступник, метнув на нее короткий взгляд, видимо, понял, что задумала брюнетка, а посему поспешно принялся искать тот же пистолет, не дав ей шанса его обезвредить снова. Скользнув взглядом по пыльной мостовой, девушка заметила оружие немного поодаль от преступника. Сжав зубы, детектив рванулся в сторону оружия, полагаясь только на удачу. Маска, похоже, и не заметил его, так что Читанда беспрепятственно добралась до желанного объекта. Но стоило ей только схватить в руки револьвер, как ее повторно с силой дернули на себя. Запястье пронзила острая боль. Раздался едва уловимый хруст конечности, отчего девушка невольно вскрикнула. Так как она не успела подняться на ноги, резкая манипуляция заставила ее упасть на колени. Оглушенная болью, Эру только почувствовала, как парень вырвал пистолет из ослабевшей от боли руки. Сильный удар по голове, последовавший сразу после этого, заставил сознание детектива кануть во мрак. И все. Осталась только темнота, сопровождающаяся монотонным звоном, криками, прерывистым дыханием и учащенным стуком подошвы по мостовой.