Трансформеры Прайм - Моя версия

Прозрачную тишину полупустой базы нарушали монотонные, глухие щелчки, после каждого из которых непрерывно следовало шумное короткое вентилирование. За освещенным продолговатой лампой, установленной над потушенными экранами, столом стояла, слегка сутулясь, на чуть присогнутых ногах, Найра. Кусачки в ее левом манипуляторе сжимались и разжимались. Инструмент послушно исполнял команду ловких серебристых пальцев фемы. Прямо над ее головой, вторя щелчкам, раздался гул сигнала, принятого компьютерным центром базы. Сикер подняла взгляд и тут же обернулась на внезапно заговоривший с ней вокалайзер. – Что ты делаешь на моем рабочем месте? – с явным недовольством произнес Ретчет, только что вошедший в общий отсек со своими инструментами, ампулами и только ему одному понятными записями на чипах, и ищущий, где бы это все расположить, раз его стол занят. Не найдя других вариантов, красно-белый медик отстранил Найру в сторону и принялся быстрыми привычными движениями расставлять свой многочисленный инвентарь. Тут он вернул взгляд на фему, словно что-то вспомнив. – Ты приняла сигнал? Что там? Найра выпустила воздух и с легкой улыбкой сложила подрагивающие от перенапряжения манипуляторы. – Оптимус вызывает. Похоже, команде нужна поддержка с воздуха, – почти безэмоционально проговорила она. Быстро приблизившись к пульту управления Земного Моста, фем активировала последние введенные координаты и нажала на рычаг. В темном коридоре вспыхнул яркий свет, мгновенно преобразуюсь в телепортационную воронку. Доктор вновь перевел оптику на свою рабочую поверхность и вдруг сдавленно вскрикнул, чуть отпрянув от стола. – Найра! – его оклик остановил сикершу в тот наноклик, когда она уже была готова войти в портал. – Что это такое?! – Ретчет редко повышал вокалайзер, но сейчас он эффектно продемонстрировал все возможности своего голосового модуля. Найра не обернулась. Она только чуть повела подбородком, бросая скользящий взгляд через правое плечо. Ее слова прожурчали как игривый горный ручеек. – Я все уберу, когда вернусь. Обещаю. Ретчет вдруг громко хлопнул ладонью по столешнице, резким движением сгреб оставленные фемой проводки разной длинны, и размашистым жестом вынес их на раскрытой ладони перед собой. – Я спрашиваю, как это называется?! – Уверенна, ты и сам знаешь. Доктор до неестественного странно сверкнул своей светло-голубой оптикой, быстро возвращая системы в привычное для него состояние покоя. – Зачем ты подрезала свою нейросеть? – выделяя весомыми паузами каждое слово проговорил он. – Она стала слишком много мешать мне последнее время. У нас нет ни препаратов, ни перебродившего энергона, чтобы глушить эти чувствительные, нервные, ненужные мне, сигналы. Я ее укоротила. Теперь все пойдет легче, – все это Найра проговорила до жути монотонно, без запинки или каких-либо заметных рябей в вокалайзере. Затем она развернулась и исчезла в кольце портала. Ретчет, закрывая за фемой воронку, с хрипом поежился: «Верно… Наши запасы энергона снова на исходе. Да и на всей этой планете, они слишком скудны, чтобы мы моги свободно, подобно десептиконской армии, вести наступление и наращивать свою огневую мощь. Смысл думать о победе, если мы даже не можем в полной мере обеспечить себя всеми необходимыми ресурсами?! – голубо-зеленая искорка Земного Моста потухла, блеснув в застывшей в задумчивости оптике колесника. – Как же мне хочется им помочь…»

***

По песчаному дну каньона, обрамленного вздымающимися в небеса темными, с синеватым отливом в свете луны, скалами, поднимая волны пыли и ревя моторами, неслись автомобили. Нокаут изо всех сил вдавливал педаль в пол, не упуская случая продемонстрировать преследовавшим его автоботам все возможности своей коробки передач. Альтформа Брейкдауна держалась рядом с красным спорткаром, но несколько отставала. На его багажнике на крыше был закреплен крупный кубообразный брикет энергона. Небо над каменной расселиной озарялось алыми вспышками выстрелов. Миг-25, вираж за виражем, словно забавляясь, мастерски уходил от атак вехиконов - истребителей. Вся крылатая процессия продвигалась вслед за своими колесными союзниками, стараясь не терять их из виду. – Нокаут, может, запросим Мост? – проговорил Брейкдаун, уже не в состоянии скрывать признаки явной усталости. – Этот кубик сильно ограничивает мою скорость. – Стоит нам его вызвать, и наша летающая подруга тут же отправит туда парочку самонаводящихся боеголовок, – почти безразлично ответил Нокаут. – Надо сперва оторваться. – Совсем забыл о ней, – прошипел сквозь дентопластины серо-синий кон. – С другой стороны, чем дольше за нами гоняются автоботы, тем меньше у них энергона, и тем ближе наша победа в войне! – хихикнул красно-черный мех. «А они все не отстают", – Нокаут глянул в зеркало заднего вида. – Со скоростью Брейкдауна нам никогда от них не уйти. Получается замкнутый круг. Пусть топливо у них и заканчивается, но и мы вечно играть в догонялки не сможем». Не в силах больше дожидаться развязки затянувшейся гонки, колесник отправил по защищенному, внутреннему каналу связи один короткий сигнал: – «Триста пятнадцать», помоги. Принявшая его послание серебристая сикер с легким удивлением глянула сверху-вниз на десептикона. – Вот как ты теперь запел! А как же наш договор о переменной вражде и дружбе? – в ее вокалайзере заблестели надменные ноки победителя. – Как же быть? Нам и самим нужно топливо. – Забудь об этом! – выпалил Нокаут, куда больше заботившийся о быстро сокращающемся расстоянии между ним и синим мотоциклом, чем о способе, как бы поставить свою тайную «союзницу» на место. – Топлива я тебе подгоню! Мне моя полировка важнее! – Ладно, – Найра напряженно провентилировала, и истребитель-перехватчик выпустил две ракеты, вспыхнувшие на темном небосводе яркими вспышками. Снаряды пронеслись вперед, обогнав автоботов, и врезались в отвесные края горных уступов. Камни огромной величины с шумом рухнули вниз, преграждая дорогу колесникам, как только бамперы десептиконов проскользнули вперед. – Внимание, впереди обвал, – со спокойной уверенностью произнесла в микрофон серебристая фема, предупреждая всех ботов. Тут, против всяких ожиданий экс-десептиконши, Арси ударила по газам, несясь прямо в самый эпицентр обрушения. – Арси, стой! – выпалила Найра, и пикировала вниз за ней. Но синюю двухколесницу было уже не остановить. Головокружительным движением она трансформировалась, взлетела на один из катящихся вниз валунов и парой прыжков пересекла опасную зону, оставив позади себя образовавшуюся насыпь, полностью забаррикадировавшую проход. Найра спрыгнула на землю, оглядываясь на остальных автоботов. Балкхед, Бамблби и Оптимус со скрипом шин остановились у самого подножия завала рядом с ней, трансформировались и вскинули пушки, готовые отражать атаку оставшихся вехиконов. Четверка фиолетовых сикеров, словно забыв о своих врагах, пролетели дальше по каньону. – Арси? – Прайм повернулся к серебристой феме. – Проскочила в последний наноклик, – тут же отчеканила та. – Арси, вернись назад! Ты там одна! – зашумело в аудиодатчках синей фемы. – Это не важно, – с холодной уверенностью прозвучал отказ. – Нам нужен этот энергон. – Ретчет, Определи координаты Арси и подготовь экстренный Земной Мост! – тут же скомандовал Оптимус. Не дожидаясь, что будет дальше, серебристая сикер врубила двигатели и с ревом взлетела вверх. Вдруг ночной небосвод озарила еще одна вспышка, открывающая Мост, откуда вылетела свежая эскадра десептиконских бомбардировщиков. – Нокаут, ты вызвал подкрепление?! – грозный вокалайзер Найры грянул до того громко и неожиданно, что у десептиконского доктора заложило аудиодатчики. Красно-черный мех с невероятной скоростью пронесся оптикой вокруг себя и, уже по открытому каналу, с нескрываемым раздражением повторил вопрос, заданный фемой: – Брейкдаун, ты вызвал подкрепление?! – Да, – не понимая, на что злится его напарник, кивнул мех. Сикерша дала несколько залпов по клину, обращая на себя внимание новых сил врага, и понеслась к ним в лобовую. Тем временем вехиконы на земле, начали плотный обстрел синего мотоцикла. Получив ракету в хвост, синяя фема пролетела пару метров, подброшенная взрывом, и прокатившись по земле, остановилась. Темно-фиолетовые летуны, трансформировавшись один за другим, сомкнули вокруг автоботки плотный круг. С трудом приподнявшись и заставив непослушный скованный болью свежей раны корпус сесть, Арси беспомощно уставилась на направленный в ее голову ствол. Тут, в десятке метров над землей вспыхнул новый открывающийся портал. Оттуда стремительно вылетело нечто красно-белое. С боевым криком оно зычно приземлилось на голову одному из вехиконов, прижав его к земле. Осевшая пыль, позволила разглядеть фигуру Ретчета, поднявшего на вытянутых манипуляторах десептиконского рядового и с силой бросившего его во второго. Освободив манипуляторы автоботский медик, обнажил клинки и набросился на следующего десептикона, снеся того, словно лавина. – Ретчет? – не веря собственной оптике, прошептала Арси, все так же сидя на земле. – Похоже, автоботы вызвали своего главного умника, – констатировал Нокаут с пренебрежительной ноткой в вокалайзере, наблюдая, как только что появившийся бот в одиночку раскидывает его «воздушную поддержку» налево и направо. Десептиконский доктор переключил каналы связи и прыснул: – Найра, что за дела?! – Сама в шоке, – взорвалось в аудиодатчике с той же пылкостью. – Понятия не имею, что происходит, но больше так помогать тебе я не собираюсь! Брейкдаун остановился рядом с красно-черным колесником, и глухо прорычал мотором. – Покажем ему, что такое бой! – Только попробуй! – прошипела в наушник Нокаута Найра. С высоты недавно образовавшейся насыпи громко затараторили автоботские пушки. Мехи наконец-то сумели перебраться через обвал и уже спускались, полные решимости быстро наверстать упущенное. – В другой раз, – словно поставив точку, произнес десептиконский доктор. Несколько сдав назад, он повернулся и ударил по газам, стараясь как можно скорее скрыться из поля видимости автоботов и, при этом не сильно убежать вперед от следующего за ним напарника. Двигаясь с невероятной для его корпуса скоростью и безжалостно давя и пронзая короткими клинками противников одного за другим, Ретчет продолжал месить оставшихся вехиконов. Было видно, что медик получает невероятное удовольствие от происходящего. С неба посыпались обломки искореженного расплавленного металла, словно напоминая о заканчивающей свою работу в небе Найре. Бамблби подошел к раненной Арси и бережно приподнял фем, помогая той встать на ноги. Оптимус и Балкхед остановились с обеих сторон от него. Ретчет тяжелым пинком заставил очередного десептикона проехаться спиной по шершавому каменному грунту и уже был готов прикончить свою жертву, как та, вместо того чтобы пытаться подняться, перекувырнулась назад, трансформировалась и стрелой взлетела в воздух. Тут на вехикона пикировала, закрыв распростертыми крыльями весь обзор, еще одна серебристая громадина. Его беспомощный крик эхом отразился от скал. Спустя наноклик, подняв облако сухой белой пыли, на землю спрыгнула Найра, снимая со своих манипуляторов чересчур далеко проехавшие по ее клинкам внутренности. Видя, что врагов не осталось, красно-белый доктор гордо поставил ногу на труп одного из поверженных им вехиконов и издал громогласное: «Хуа!» Сикер, удивленная не меньше, чем все остальные, не смогла сдержать улыбки. Уж очень неожиданно в ее окулярах было это перевоплощение спокойного и дотошного меха в боевую машину для массового убийства.

***

Световая воронка, украшенная сине-зелеными сполохами раскрутилась, и голубой оптике ботов предстала знакомая и такая уже дорогая искрам панорама их базы. У пульта управления Земным Мостом стоял Рафаэль. Как только мальчик заметил вошедших, он вскочил с кресла и подбежал к краю платформы. – Что случилось? – взволнованно спросил он. – Я застал только финал, но говорят, что наш доктор оказался настоящим громилой! – восторженно воскликнул Балкхед, потрясая манипуляторами. Тут Ретчет, приблизившись к балкону, резко подхватил Рафа и, пару раз легонько подбросив органика на широкой блестящей металлической ладони, вернул его на место. – Ха-хах, малышок! – усмехнулся бот, приведя тем самым ребенка в еще большее недоумение, и направился вглубь комнаты, по направлению к своему столу. – Ну ладно, – Арси довольно развела манипуляторами, – в чем твой секрет? – Никакого секрета! – красно-белый мех потянулся к коробке с капсулами, наполненными вязкой жидкостью зеленого цвета, извлек оттуда одну, для примера, и кинул автоботке. – Просто немного того, что я называю «Исен». – Он создан по формуле Балкхеда? – фем ловко поймала сосуд, с осторожностью пригляделась к содержимому и передала его Бамблби. – Но я думала, что она… – Не закончена? – гордо произнес медик за нее и помотал головой. – Теперь нет. Бамблби издал озадаченный «Биип», вручая «Исен» Балкхеду. – Выходит, у Ретчета больше силы, чем у меня было ума?! – восхитился зеленый рекер, предлагая капсулу стоявшей за ним Найре. Та подцепила когтями тару с жидкостью и с любопытством глянула ее на просвет. – Когда ты успел? Предыдущие попытки же были безуспешны. Оптимус нахмурился и словно с более серьезным выражением фейслиста, чем обычно, подошел к своему старому другу. – Ретчет, я сомневаюсь, что было разумно испытывать образец на себе… Видя беспокойство автоботского лидера, серебристая фем отшагнула назад и незаметно для остальных, почти автоматическим жестом спрятала порцию «Исена» в своем багажном отсеке. – Оптимус, – перебила колесника Арси, – ты просто его не видел. Его переполняла энергия! Нам всем надо попробовать! – Или дать Ретчету больше, а самим уйти в отпуск, – шутливо подметил Балкхед. – Я согласен, что начальные результаты выглядят многообещающе. Однако, я рекомендую проводить дальнейшие испытания на машинах, а не автоботах, – строго отрезал Прайм, обращаясь именно к медику. – И пусть нас мало, мой старый друг, но сейчас нам гораздо нужнее воин в научной лаборатории, чем новый воин на поле боя. Красно-белый мех сжал дентопластины, понимая правоту своего собеседника и будучи не в силах согласовать принятое им решение со своим желанием. Найра, наклонилась к Рафаэлю, все так же продолжающему удивленно наблюдать за ботами. – Раф, а где Мико? Она обещала дать мне урок игры на… как вы ее зовете?.. – Гитаре! – напомнил мальчик. – У нее и Джека сегодня большая школьная экскурсия. Будут только завтра. Кстати, и мне пора. Ждут неотложные дела дома. Раф подозвал своего желто-черного напарника. Тот трансформировался, и друзья покинули базу.

***

Найра неспеша шла по коридору автоботской базы, купая свой процессор в давних воспоминаниях тех дней, когда она впервые встретила автоботского полевого медика – Ретчета. «Вот уж не думала, что когда-либо увижу его таким. И откуда этот невероятный боевой потенциал? Он ведь полжизни провел в лаборатории. Однако, выйдя биться, он ни на клик не задумывался, как двигаться, как атаковать и что предпринимать при защите, – фем усмехнулась, вспоминая себя, в свои первые боевые вылазки. – Похоже, за свой онлайн он попросту уже видел столько, что инструктаж на подобный случай не понадобился». Странный шум исходящий прямо из-за стены отвлек сикершу от мыслей. Она с интересом остановилась и прижалась аудиосенсором к холодной серой поверхности. Несколько громких тяжелых шагов. Вскрик знакомого вокалайзера. Клик тишины. Вдруг в полуметре от нее взорвалась коридорная перегородка. Балкхед, огромным неуправляемым снарядом, влетел в противоположную стену прохода и осел, так и оставшись лежать вниз головой и прикрывая голову от штукатурной пыли и обломков. Найра, раз десять поблагодарив Праймуса, что не сделала еще двух шагов вперед, решив поинтересоваться происходящим, инстинктивно прижалась спиной к стене и вскинула пушку. – Что это было?! – из-за поворота тоннеля показались Арси и только что вернувшийся на базу Бамблби с фейслистами, озадаченными не меньше, чем фем. – У тебя теперь есть конкурент, Балкхед! – отчеканил Ретчет, выходя из только что проделанного в стене отверстия, и на пружинистых ногах поражая еще одного, на этот раз воображаемого противника. – Отныне я немного сильнее, чем раньше. – бот довольно хрустнул костяшками пальцев, только теперь заметив направленное на него дуло пушки, повернулся и с недоумением уставился на серебристую фему. Та рассерженно сплюнула и убрала свое оружие. – Ц-ц, напугал! Эта реакция еще больше польстила уверенному в себе меху. – А еще, я быстрее, – Ретчет, резким выпадом вперед, остановил свой кулак в сантиметре от фейслиста черно-желтого меха. – Думаешь, что победишь меня, гонщик? Бамблби поднял манипуляторы ладонями вверх, желая успокоить красно-белого колесника. – То-то же! – Ретчет, я искала тебя, – проговорила Найра, отвлекая доктора от демонстрации новообретенной силы. – Ты не видел мое… – она невольно еще раз сморгнула, увеличивая четкость изображения и наблюдая разгром перед собой, в центре которого Балкхед поднимался на ноги, – точило?.. – Я что, обязан приглядывать за твоим хламом? – вызывающе бросил бот. – Хламом?! – возмутилась серебристая фем. – Считаешь себя лучшей, значит? – Ретчет резко повернулся и встал в боевую стойку. – А ну, Нападай! – Хах, ну уж нет, – сикерша, изобразив на своем лице улыбку, сложила манипуляторы. – Не думаю, что эффект твоего чудо-средства продлится вечно. Не думаешь, что лучше потратить его на что-то более важное, чем снос еще одной стены своим же союзником? Медик недовольно хмыкнул, отвернулся и направился к выходу. Обходя Арси, он подмигнул двухколеснице: – Как делишки? – и продолжил движение, исчезнув за поворотом. Автоботы проводили его растерянными взглядами. – Он стал… – начала синяя двухколесница. – Быстрее, сильнее и злее, – закончил ее мысль Балкхед, потирая ушибленную спину.

***

Из колонок компьютера раздался дребезжащий сигнал тревоги, мигом оповестив своих хозяев об активности врага. – Десептиконы нашли новую жилу! – возвестила Арси. – Автоботы, вперед! – скомандовал Прайм, уже направляясь к Мосту. – Постой, – окликнул его Балкхед. – Может, возьмем с собою Ретчета? – Не думаю, что на этой вылазке нам нужна медицинская помощь, – отрицательно качнул головой Прайм. – Но зато вам, наверняка, потребуется дополнительная огневая мощь, – подхватил Ретчет, вальяжно облокотившись о косяк. Он спокойно и развязно подошел к тоннелю, где, по включению, зажглась световая воронка телепорта. – Бамблби останется здесь, следить за Мостом. Би расстроено и недовольно просигналил. Красно-белый мех повернулся к остальным автоботам, разминая манипуляторы. – Пора показать нашим врагам, что такое настоящий бой!

***

Бурильная машина со скрежетом вгрызалась в толщу каменной породы. Вехиконы-шахтеры разгребали грунт слой за слоем, погрузившись в работу с головой. Небольшую территорию залежей желтого песчаника патрулировали с десяток рядовых десептиконов. Ретчет, Оптимус, Балкхед и Арси с Найрой наблюдали за этим действом из укрытия на возвышенности. – Сигнал очень слаб, – сообщил вполвокалайзера зеленый рекер, глядя на стрелку измерителя сейсмичности. – Они нашли жилу, но не смогут добыть достаточно энергона, только не здесь. – Похоже, Мегатрон так же отчаянно нуждается в энергоне, как и мы, – заметила Арси. – Вы всегда столько болтаете во время миссий?! – дерзко и грубо поинтересовался Ретчет и, не ожидая ответа, направился уверенным шагом в сторону врага. Разбежавшись по склону, бот трансформировался, и медицинская машина, ревя мотором, понеслась вниз со скалы. Автоботам не осталось ничего другого, как последовать за ним. Вехиконы-охранники заметили приближающихся незваных гостей и открыли огонь. Найра взлетела, пересекла новоиспеченное поле битвы и оросила его залпами с противоположной стороны, заставив шахтеров бросить свое оборудование и судорожно начать искать место, где бы скрыться. – Лучше вам бежать отсюда, – сквозь дентопластины усмехнулась она. Спустившись с горы, Ретчет снес первому попавшемуся вехикону голову и, перескочив через то, что от него осталось, направился в центр площадки. «Команде Прайма» меньше трех кликов хватило, чтобы расстрелять еще семерых. Территория была зачищена. Вдруг из-за ближайшей скалы донесся крик. Оптимус, Балкхед и Арси, не найдя взглядом своих сослуживцев, направились на звук и, дойдя до места, замерли в удивлении. Найра с разбитым в энергон топливоприемником стояла спиной к возвышающейся на много метров вверх скале, опустив расслабленные манипуляторы и выпятив грудь вперед. Перед ней был Ретчет, всем своим видом показывающий, что готов повторить только что нанесенный сикерше удар. За серебристой фем жались, пытаясь спрятаться от автоботского доктора, четверо десептиконских колесников. – В сторону! – потребовал красно-белый мех, сверкнув позеленевшей от принятого вещества оптикой. – Угомонись. Это просто обслуга, – сохраняя абсолютное спокойствие, проговорила сикер, облизнув свежую рану на топливоприемнике. – А ты, значит, на их стороне?! Бот с силой рассек клинком воздух, готовый обрушить его на серебристый шлем перебежчицы. Та, повернув корпус боком, позволила проскользнуть лезвию по своей броне, перехватила манипулятор и, проведя вдоль по нему локтем с резким шагом вперед, нанесла боту мощный удар в шею, от которого он тут же оказался на лопатках. Медик вскочил, откашлявшись, и выругался: – Я сказал, с дороги, Найра! Та бесшумно вернулась к исходному положению, все так же преграждая колеснику путь к десептиконам. Те молча переводили взгляд с бота на фем и обратно. – Или что? – вдруг с тем же пафосом и нахальством ухмыльнулась она. – Убьешь меня? Давай! Урежь нашу огневую мощь еще больше. Как печально. Выходит, у автоботов теперь останется всего лишь один трансформер, способный оказать первую помощь. Красно-белого бота передернуло так, словно последние слова сикерши небрежно дернули за струну его нейросети. Ретчет не знал, чем ответить, да и вовсе не хотел отвечать. Он лишь сверкнул зелено-синей оптикой на Найру, точно говоря: «Радуйся, что я не хочу сейчас о тебя пачкаться, шлака кусок». Он развернулся и быстро пошел куда-то в своем направлении. Только тогда Найра встретилась оптикой с Оптимусом и Арси. С болью, жалостью и, одновременно, отвращением поджав топливоприемник, серебристая фем еще раз глянула в сторону, куда ушел Ретчет. Прайм последовал окулярами за ней, потом, приспустив вскинутые надбровные дуги, кивнул, давая понять, что одобряет ее действия, и поспешил догнать своего старого друга. Арси и Балкхед последовали за ним. – Ха! Я говорил, что она поможет! – со сдавленной радостью раздалось полушепотом позади экс-десептиконши. Сикерша выпустила струю воздуха через носовой конус и резко повернулась к вехиконам, все так же находившимся за ее спиной. Те вздрогнули, не зная, чего еще, после своего чудесного спасения, ожидать от этой странной фем. – Помогла, – уронила та. – Значит, Джет пустил обо мне слушок? Отлично… А теперь газуйте отсюда! Быстро! Те поспешили подчиниться. Вдруг с горного хребта донеслись звуки ударов и жуткий истошный крик. – Вот уж такого я не ожидала… – с расстановкой произнесла Найра, утирая тыльной стороной ладони энергон, стекающий по подбородку струйкой. Трансформировавшись, она прожужжала моторами с полкилометра, взлетев на скалу и, обнаружив своих союзников, приземлилась поодаль, прислушиваясь к их громкому диалогу. – Ты нарушаешь протокол, Ретчет! – отчетливо и более чем серьезно прозвучал вокалайзер Оптимуса. – Это шахтеры десептиконов. Они из класса прислуг, а не воинов. – Хо, дай догадаюсь. А я – просто ученый?! – прыснул в ответ разгорячившийся медик. – Автоботы никогда не применяют насилие, если в нем не возникла крайняя необходимость! Именно это отличает нас от десептиконов. «Ой-ей, – Найра криво улыбнулась про себя, приближаясь к мехам, – если уж началось из серии: «это отличает нас от десептиконов», вышесказанное будет уже пунктом сотым, если не больше. Даже забавно, что на этот раз учат не меня, но просто не верится, что подобное учудил Ретчет. И подумать не могла, что Оптимус может так разговаривать с ним». Красно-белый бот с презрением хмыкнул, глянув краем оптики на вставшую рядом серебристую сикершу. – Да неужели?! Ты думаешь, сейчас время для твоих лекций, Оптимус? Может, ты знаешь, где сейчас скрывается Мегатрон? Я – знаю! Или, может, ты знаешь, где находится склад свежедобытого энергона? – медик с чувством хлопнул себя ладонью в грудь. – Я – знаю! – Хватит, Ретчет, успокойся! – примиряющим тоном прогудел Балкхед, беря того за локоть. – Спокойствие это последнее, что нам нужно! – рявкнул тот, грубо отмахнувшись от рекера. – Спокойствие стоило нам Кибертрона! У врагов есть военный корабль, есть армия. Они постоянно разведывают новые жилы энергона. А вы не видите, что Мегатрон замыслил большую войну?! Мы растрачиваем наши ресурсы на крохи с его стола, в то время, когда должны нанести удар, и нанести его прямо сейчас! По самому больному месту! Резко и громко провентилировав, Найра сжала кулаки. Фейслист фем остался тем же пустым и каменным, что был пару кликов назад, но было почти слышно, как у нее внутри трясутся сопряжения от гнева. Для нее – созданной, чтобы воевать, замечание Ретчета прозвучало, как личное оскорбление. – Он в чем-то прав, – невероятно ровно и рассудительно, проговорила она и бесстрастно продолжила, подойдя вплотную к Ретчету. – Все это, конечно, звучит красиво. И, допустим, нам действительно следует напомнить им о себе. Как ты собираешься нанести этот свой удар?! Где мы возьмем достаточно ресурсов?! И неужели ты всерьез думаешь, что одолеть Мегатрона так просто?! Это он может позволить себе много попыток, а мы не имеем права вложиться полностью в один удар, если есть вероятность, промаха. А на серию ударов нас не хватит! Может, как доктор, ты – гений, но, уж извини, стратег из тебя никакой. Много на себя берешь. Боты, ожидавшие от экс-десептиконши в этот клик чего угодно, были приятно удивлены таким, достаточно мирным, подходом. Сине-зеленая оптика красно-белого меха с ядерным блеском и нескрываемой яростью сверкнула, отражая солнечные блики. – Прямой удар по десептиконам лишь спровоцирует их на ответные меры, и приведет к неисчислимым потерям, – все тем же неизменным тоном сообщил Прайм. – Неисчислимым? – Найра саркастически взмахнула манипуляторами. – Вообще-то, нас шестеро, Оптимус. – Я не подвергну опасности невинных людей. – Зато ты так легко подвергаешь опасности нас! – с презрением выплюнул Ретчет. – Спроси у Клиффджампера! – насмехающийся вокалайзер бота нарочито прищелкнул. – Ой, я забыл, он же больше не с нами. Расширенные казалось до предела окуляры Арси заискрили неисчерпаемой болью и злобой. – Довольно! – выпалила синяя двухколесница и уже бы бросилась на медика, если бы ее вовремя не удержал Балкхед. – Знаешь, в чем твоя беда, Оптимус? – теперь Ретчет стоял фейслистом к фейслисту с Праймом и говорил, открыто глядя тому прямо в оптику. – Ты велик, силен, но мягок! Будь это не так, это недоразумение никому бы не пришлось терпеть среди нас! – он шикнул на Найру, с трудом сдержавшую себя, чтобы не вмазать медику еще раз, и снова уперся взглядом в лидера автоботов. – Ты не смог раздавить Мегатрона, когда у тебя был шанс! У тебя было много шансов… – Я боюсь, что искусственный энергон повлиял на твой разум, мой старый друг. Я отправлю тебя на базу, до дальнейших решений, – красно-синий мех переключился на внутреннюю передачу, понимая, что вечно продолжать этот разговор невозможно, и вызвал базу. – Бамблби, включай Мост. В только что установившейся тишине прерии со звонким треском зажглась светло-зеленая воронка. – Ладно, – Ретчет развел манипуляторами, вошел в портал и тут же исчез в световом кольце. Все автоботы обменялись многозначительными взглядами. Балкхед тяжело зашагал к мосту и уже хотел войти вслед за красно-белым мехом, как тот вылетел обратно, буквально снеся тяжеловесного бота и, трансформировавшись, ударил по газам. Оптимус молниеносным движением скользнул в сторону, ловя на лету падающего рекера. Найра инстинктивно отодвинула Арси назад, развернула длинную винтовку и прицелилась, готовая стрелять на поражение. Тут же на исцарапанный ствол ее пушки опустилась черная широкая ладонь Прайма, опустив его примиряющим жестом. Машина «скорой помощи», провожаемая четырьмя парами окуляров, быстро пересекла каменную равнину и исчезла из виду.

***

Вновь оказавшись на базе, автоботы не теряли ни наноклика. Арси тут же бросилась искать автоботского медика, набирая различные комбинации клавиш на компьютерной панели, в попытке обнаружить сигнал своего сослуживца. – Я не могу засечь его, – сообщила она остальным. – Злой энергон глушит его сигнал? – тревожно проговорил Балкхед, встав за спиной двухколесницы и наблюдая за бегущими по экрану символами. – Не останавливайся, – скомандовал Прайм. – Мы должны найти Ретчета раньше, чем он найдет Мегатрона. «Есть у меня одна идея…» – Найра задумчиво взяла себя за подбородок и, стараясь двигаться как можно незаметнее, поспешила скрыться в одном из коридоров, ведущих вон из общего центрального отсека.

***

Темные своды пещеры освещал желтый свет прожекторов, смешиваясь с голубым сиянием энергонных кристаллов. В десептиконской шахте кипела работа. Брейкдаун неспешно прогуливался по одному из многочисленных земляных тоннелей, развлекая себя беседой с фиолетовым вехиконом-сикером. Вдруг прямо на середине фразы, разговор десептиконов прервал чей-то раздавшийся совсем рядом свист. Брейкдаун поднял взгляд на звук. В паре метров от него, стоял красно-белый автобот и хищно ухмылялся. Ответив ему такой же дикой улыбочкой, серо-синий колесник жестом отстранил своего собеседника назад. – А я все гадал, когда ты объявишься! Убедившись, что ее не услышат, Найра настроила передатчик, прижала ладонью черный наушник и, надеясь в глубине искры на счастливое совпадение, заговорила: – Джет, прием! У вас там ожидается гость… Спешно пятясь назад, огибая каменные стены, десептикноский сикер услышал входящий сигнал, подскочил на месте от неожиданности, и еще раз оббежал оптикой вокруг себя. – Г-генерал?.. Если это то, о чем я думаю, то подтверждаю. «Гость» уже прибыл и дерется с Брейкдауном. – Брейкдауном?! – фема нервно сглотнула. Она была рада, что ее предположение оказалось верным, но уже старательно начала отгонять от себя не самые приятные мысли. – Высылай координаты! – Сейчас… – мех резко замолчал, оставив на пару кликов в эфире лишь мертвую тишину. – Джет, в чем дело? Ответь! – Найра испугалась не на шутку. – Эээ, – сикер с трудом заставил свою глоссу снова заработать. – Сейчас твой друг жестко уложил Брейкдауна в офлайн и побежал туда, куда бы я на его месте не ходил. – Можешь проследить за ним?! Панель внутреннего управления Миг-25 оповестила свою хозяйку о полученном сообщении с координатами шахты. – Могу, – Джет, стараясь ступать как можно тише, последовал за автоботским медиком по тоннелю. – О-ой! – донеслось напряженно сквозь канал связи. – Что там? – Найра вся напряглась, вдавив черный наушник в свою щеку еще сильнее. – Чуть не попался… Ого! – в приемнике послышался знакомый боевой выкрик и глухой удар, сопровождаемый скрежетом металла. – Ваш медик только что… – Нет, не говори… – Он врезал в фейслист нашему лидеру. – Чудно! – фема звонко хлопнула ладонью себя по лбу и погасила связь. Серебристая сикер стрелой с шумом влетела в общий отсек. – У нас есть координаты Ретчета! Тут на большом зеленом экране компьютера, испещренном разнообразными символами, запищал сигнал. – Оптимус, сигнал Ретчета. Он снова в эфире! – возвестила Арси. – Бамблби… – Прайму не пришлось продолжать. Желто-черный колесник кивнул и с готовностью включил Мост по введенным только что Найрой в контрольную панель координатам. – Автоботы, вперед!

***

Сморгнув ослепившую на мгновение своей яркостью вспышку оставшегося позади телепорта, боты открыли ответный огонь на осыпающие их со всех сторон алые вспышки десептиконских выстрелов. – Нам на второй уровень! – Найра указала клинком на светящийся желтыми эллипсами лифт, перевозящий кристаллы на вражеский корабль. Тут что-то крупное и тяжелое врезалось с разбегу в сикершу, не оставив ей и мгновения, чтобы уйти от удара, и припечатало к стене. «Это вехикон, но какой огромный! Даже Трека в росте обогнал. Не видела раньше таких. Неужели новая модель?» – подумала она, одним манипулятором мешая десептикону расплющить ее топливный отсек, а другим схватив противника за подбородок и потянув вверх. Тот, понимая, что теряет равновесие и сейчас упадет, отшагнул назад и замахнулся для удара. Тяжелый кулак кувалдой просвистел в воздухе и врезался в сантиметре от головы отшагнувшей вправо фемы в каменную стену, оставив в ней приличное углубление. Мех взвыл от внезапной боли и тупо уставился на сломанные, искореженные пальцы, торчащие смятыми железками в разные стороны. – Ну кто так бьет? – сочувственно хихикнула Найра. Она развернулась вокруг себя, приблизившись вплотную к своему оппоненту и, пропустив волну от ступней по позвоночнику, выбросила кулак вверх. Получив мощный апперкот, крупный вехикон хлопнулся на спину как подкошенный, тут же вскочил, сделал шаг на сикершу, и его повело в бок. Перед красными визорами поплыли пиксели. Теряя контакт с окружающей действительностью, он смотрел ровно перед собой. Тут массивная булава, прилетевшая откуда-то сзади, опустилась на его голову. Очередной труп грохнул металлом по каменному полу. – Отстаешь, Найра! – с запалом бросил Балкхед. Серебристая фем благодарно кивнула рекеру и, абсолютно произвольно повернула голову. Ее взгляд сфокусировался на настенной блестящей панели. Приглядевшись, сикер вдруг расхохоталась в вокалайзер. – Что это? – с недоумением спросил зеленый колесник, уже сшибая своей булавой следующего противника. – Сигнализация, на случай проникновения чужаков в шахту. Арси, перекувырнувшись в воздухе, метким выстрелом свалила очередного вехикона и с удивлением воззрилась на сикершу, уже что-то быстро строчившую на приборной доске. – Тогда она давно уже должна была сработать! – бросила синяя фема. – Почему?.. – Не знаю, не я собирала, – крикнула той Найра, стукнула ладонью по выпуклой красной кнопке и заговорила в микрофон. Мощные колонки мгновенно разнесли ее вокалайзер по основным помещениям шахты. – Тревога. Тревога. Произошел обвал в нескольких несущих коридорах. Всему персоналу сейчас же покинуть шахту. Повторяю, тревога. Всему персоналу сейчас же покинуть шахту! Основная масса десептиконских бойцов и шахтеров сейчас же, забыв о вторженцах, трансформировалась и полетела или поехала к выходу, скрываясь в широком тоннеле. – Как по руководству, – серебристая фем довольно хлопнула в манипуляторы. Проход был свободен. Быстро поднявшись на второй уровень, автоботы, держась вместе, продолжили поиск своего доктора, петляя по извилистым коридорам и уничтожая всех, кто попадался на пути. Тут Оптимус резко остановился, переводя мерцающую в плохо освещенном помещении оптику из стороны в сторону. Перед ботами было два прохода: один, тот, что был крупнее – основной и второй – дополнительный. – И куда дальше? – озадаченно проговорил Балкхед. Найра прислушалась к наконец образовавшейся тишине и провентилировала: – Вы – в основной, я – узнаю, что в мелком. Нужно проверить одно мое предположение. – Постой, я с тобой, – тут же вызвалась Арси. Тут серебристая сикерша, надменно приспустив веки, посмотрела на двухколесницу, едва достающею ей до пояса, сверху вниз. – Не стоит тебе ходить со мной, – ее вокалайзер прозвучал так, что у синей фем по спинной пластине пробежали мурашки. Пообещав команде, что догонит всех позже, Найра вильнула в затемненный узкий проход. Оптимус, Балкхед и Арси, лишенные иного варианта, двинулись по большому коридору. Хорошо расслышав их быстро удаляющиеся шаги, серебристая сикер вернулась из тоннеля обратно к настенной контрольной панели у разветвляющегося прохода. Короткие когти быстро простучали кодовую комбинацию и дернули за рычаг. Металлические перегородки с шумом пришли в движение, медленно закрывая двери в узкий и широкий проходы. «Не стоит ходить за мной никому из них». Найра легко перепрыгнула поднявшийся металлический порог. Дверь с щелчком заблокировалась за ее спиной.

***

Красный спорткар, проскрежетав новыми шинами по каменному грунту на крутом вираже, трансформировался. Нокаут, держа манипулятор на грудной пластине и усиленно вентилируя, не сводя взгляда с освещенного вдали от него тоннеля, где все еще продолжали громыхать автоботские выстрелы, попятился назад, в полумрак. Доктор почти успокоился, когда чей-то широкий манипулятор тяжело лег ему на плечо. Десептикон с криком отскочил в сторону и, повернувшись, взмахнул перед собой манипулятором, мгновенно превратившимся в циркулярную пилу. Из тьмы послышался короткий смешок. – И ты здесь, Нокаут. Колесник с немалым облегчением опустил оружие и, включив фары, обнаружил перед собой серебристую сикершу. – Терпеть не могу, когда ты так делаешь! В мгновение фейслист фем принял серьезное выражение. – Ты получил образец разработанного Ретчетом синт энергона? – Получил?! – Нокаут брезгливо сжал дентопластины. – Этот двинутый разбил капсулу с образцом! А потом и остальные боты подтянулись. Я еле ноги унес. – красно-черный мех в нехорошем предчувствии провел ладонью по своему шлему. – Мегатрон разберет меня на части за его потерю! – А я помогу, – пугающе прошипела сикер. – Это был наш шанс испытать это средство, как лекарство, сам знаешь для кого, – она взмахнула манипуляторами, громко хлопнув себя по коленкам. – Ты спокойно теснил Прайма, но отобрать банку у его медика не смог! Вот что делает с тобой твоя самоуверенность. Нокаут обалдело глянул на свою собеседницу снизу-вверх. Та вдруг осклабилась: – Держи, – серебристая ладонь уверенным жестом вложила в цепкие пальцы меха слабо светящуюся зеленым капсулу. Красно-черный кон вскинул надбровные дуги, воззрившись на столь неожиданный подарок. Сказанные его тайной союзницей слова внезапно приобрели ровно противоположный смысл. – Это исходный образец, – довольная произведенным эффектом Найра пустилась в объяснения. – Когда мы отбудем, вернись на место, где вытек энергон Ретчета. Там должно было что-то остаться. У тебя будет чистый вид вещества и образец, пропущенный через системы кибертронца. Сравнительный анализ того и другого может дать нам подсказку, как разогнать жизненные системы нашим пациентам. – Хочешь, чтобы я отчитался «большому М» только о составе, полученном от Ретчета, а сам провел полное исследование их обоих, – понимающе оскалился десептиконский доктор. Экс-десептиконша кивнула. – Такой анализ займет время. Этого не сделать на автоботской базе. Нет ни места, ни оборудования. Да и мои знания довольно скудны в этой области. Нокаут с тихим звоном перебрал пальцами по капсуле с «Исеном» и убрал ее в багажный отсек. – Я вижу, наше соглашение дружить только в пределах лаборатории несколько изменилось. – Если нам двоим так удобнее, то почему нет? – подкупающе легко поинтересовалась серебристая фем и развернулась к светящемуся желтыми лампами выходу из неширокого тоннеля. – Найра, постой! – доктор в пару шагов поравнялся с сикершей и коротко шепнул той что-то в аудиодатчик. Та умильно улыбнулась, кивнула меху, а затем, прибавив шагу, быстро скрылась из виду.

***

Арси, Балкхед и Оптимус склонились над фигурой наконец найденного ими красно-белого медика. Ретчет лежал, не шевелясь, бессильно откинув назад голову. В его корпусе зияла крупная пробоина, находившаяся чуть левее и ниже центра грудной пластины. Из нее уже слабыми, тоненькими струйками сочился «Исен», собираясь на каменном полу в широкую зеленую лужу. Совсем рядом раздались быстро приближающиеся шаги, и к автоботам подбежала Найра. Сигнал автоботского доктора, который она отслеживала с момента их телепортации в шахту на поле вторичного зрения, все так же уверенно горел, не возвещая ни о каких серьезных сбоях функционирования. Просканировав пострадавшего темно-синей оптикой она, склонившись, аккуратно дотронулась до его раны. – Его онлайн вне опасности. Нужны дозаправка и перезарядка. Набить заплатку? – Нет. Мы сделаем все на базе, – ответил Оптимус, переключая канал на внутреннюю связь. – Бамблби, открой по нашим координатам Мост. – И подтолкни носилки, – машинально добавила серебристая сикер. Из вспыхнувшего в паре метров от трансформеров светового кольца выехала, загремев колесами по твердому грунту, металлическая пластина. Остановив ее коленом, Балкхед помог Оптимусу аккуратно уложить на нее Ретчета. – Отлично, – Найра еще раз медленно огляделась и снова связалась с базой. – И тачку, пожалуйста, перебрось. – Ты что, собираешься искать энергон?! – удивился Балкхед. – Сейчас?! – Все равно мы уже здесь. Персонал разогнали, так чего уж носовым конусом вертеть? Пошли, проверим склад. Кивнув друг другу, Оптимус и Арси вошли в портал, толкая перед собой мобильную плиту с отключившимся медиком. Найра с Балкхедом направились вдоль по широкому коридору шахты, везя за собой тачку, плывущую в полуметре над полом. – А ты уверенна, что знаешь куда идти? – поинтересовался зеленый мех, следуя за уверенно шагающей вперед сикершей, огибающий очередной поворот. – Почти все десептиконские шахты строятся по одному образцу, – задумчиво протянула та, приостановившись на развилке, а затем еще сильнее ускорив шаг. – Может быть, мне повезет. «Как он сказал? Налево, налево, потом направо, прямо до развилки и опять налево…» Серебристая фема опять повернула. Недавно полученные от Старскрима координаты действительно указывали на местоположение крупных, хорошо разработанных энергонных шахт. С одной автоботам повезло, но захват остальных текущим составом «команды Прайма» требовал основательной подготовки и вооружения куда большего, чем сейчас имели при себе колесники. Открывшийся перед экс-десептиконшей длинный проход уходил далеко вперед, оканчиваясь освещенным помещением, откуда сквозное эхо доносило приглушенные вокалайзеры шахтеров. Положив манипулятор на земляную стену, Найра, стараясь ступать как можно тише, продолжила движение вперед. Балкхед двинулся за ней. Тут ее ладонь провалилась в пустоту, обнаружив еще один ход. Сослуживцы одновременно повернулись его в направлении. В серые, запыленные фейслисты пахнуло синим свечением и приятным запахом. Зеленый мех и серебристая фем, не сдерживая радостных улыбок, переглянулись. – Нашли! «Спасибо, Нокаут».

***

Бамблби пришлось открыть еще один Земной Мост и, выбравшись из уютного общего отсека, помогать Найре и Балкхеду с Арси перетаскивать энергонные кубы на базу. Обнаруженного синего вещества оказалось так много, что его транспортировка заняла немногим меньше земного часа. Каждый раз возвращаясь с полной тачкой, разгружаясь и снова исчезая в портале, мехи и фемы бросали озабоченные взгляды на все еще находящегося в беспамятстве Ретчета. Оптимус же не отходил от своего старого друга, переложенного на перезарядочную плиту и подключенного к системе искусственного вентилирования. Выбрав весь энергон из десептиконской кладовой, колесники стали не спеша переносить кубы с топливом из общей комнаты в подсобное помещение. Найра потушила мерцающее зарево телепорта и, устроившись рядом с красно-белым доктором, положила раскрытый манипулятор на его шлем. Кольцеобразный диффузор на ее ладони начал изливать светло-голубой свет, распыляя живительную дымку энергонных паров вокруг. Когда второй энергонный резервуар на шлеме фем опустел, она сложила манипуляторы и устало притушила оптику.

***

Серебристая сикер, упершись лбом в большой, холодный валун, устало разлепила оптику. Ее всю трясло. Процессор перелистывал до отвращения свежие кадры резни, устроенной в ущелье каньона, и только что нашедшей свой конец. Найра, придерживаясь сбитой ладонью за камень, тяжело повернулась. Изможденный взор легко заскользил вдоль стен ущелья, расстояние между которыми было завалено остывающими корпусами. Десептиконы, автоботы, обломки каких-то машин, кораблей и прочей артиллерии – все это смешивалось в одну серую, грязную массу шлака. Тут совсем рядом прозвучал знакомый вокалайзер. – Командир Найра! Серебристая фема обернулась, и краешек ее топливоприемника тронула улыбка. – Гивгрейв, ты жив… Вехикон сухо усмехнулся и, соскользнув с возвышенности, где стоял до того, прихрамывая, подошел к своему командующему. Два десептикона не спеша двинулись через поле. – Уф! Не помню такого количества жертв за весь свой онлайн! Мало кто уцелел. Обе стороны дрались до последнего… – мех увлеченно делился впечатлениями, когда оба сикера почувствовали шевеление за откосом. Сослуживцы коротко переглянулись. Слов не понадобилось. Гивгрейв бесшумной пулей взлетел на каменный хребет, а Найра обнажила клинки и, резко и круто развернувшись, перемахнула через него. Один серебряный кинжал уперся в броню, второй – острием подпер подбородок темно-синего меха, который испуганно дернулся, напоровшись на острее и пустив по своей груди тонкую стройку энергона. Не сообразив ничего лучше, он выставил вперед дрожащие от страха и усталости манипуляторы. Найра небрежно и с облегчением выпустила воздух через турбины: – Так ты наш. Вехикон-сикер сидел, привалившись спиной к камню, абсолютно разбитый и покореженный, все еще не понимая, что происходит. Его алая оптика беспомощно бегала, то ловя упертый в его фейслист взгляд сикерши, то опускаясь на наставленное на него оружие. Серебристые кинжалы, вместе с руками фем обессилено опустились. Вот тут десептикон, похоже, смекнул, что к чему. – Командир! – выпалил вехикон и весь задергался, напрасно пытаясь найти опору в перебитых снарядом ногах и встать. Он подтягивал бесчувственные конечности под себя, приподнимался на манипуляторах, цепляясь за камни вокруг и, соскальзывая, обрывался вниз. Видя это барахтанье, Найра и подошедший к ней Гивгрейв не смогли сдержать жалостливых улыбок. Раненого сковал неподдельный страх. Его грудина судорожно вздымалась и опускалась все быстрее. Манипуляторы отчаянно цеплялись за все, что он только мог нащупать вокруг себя. – Ладно тебе, не елозь. В окулярах рябит, – процедил Гивгрейв, покрутив ушибленным плечом. – Нет! Прошу, не надо! – в панике выкрикнул мех. Найра непонимающе уставилась на него. – Чего? – Не добивайте! Я еще годен для службы! – в алой оптике десептикона навернулся омыватель, и он, полностью осознавая свою беспомощность, забился еще сильнее. Серебристая сикер поглядела на него уже с толикой легкого испуга, присела напротив и касанием манипулятора остановила беспорядочные движения меха. Гибкие серебряные пальцы задержались на грудной пластине кона, заставив ее опуститься. – Ты что же, процессором сдвинулся? Или своих союзников не признаешь? Темно-синий летун застыл, не позволяя себе даже моргнуть. Он со страхом смотрел прямо перед собой, боясь встретиться взглядами со своим командующим, и ждал. Ждал, не зная, чего, и от этого боялся. Гивгрейв тихонько кашлянул в кулак и со спокойной рассудительностью заговорил: – Этот мех из отряда генерала Деймоса. Найра обернулась к сослуживцу, растерянно наклонив голову. – И что? Что с ним не так? – Обычно, после окончания битвы, один из близнецов или назначенный ими кон добивал оставшихся в живых, но больше не способных сражаться и передвигаться самостоятельно солдат. Фем лишь задумчиво приподняла надбровную дугу. Возможно, в другое время ее бы и шокировала эта новость, но сейчас она очень устала, да и слишком хорошо серебристая сикер знала методы двух генералов-близнецов, чтобы поразиться или разозлиться от только что услышанного. – Так вот, почему ты просишь дать тебе шанс и сохранить искру? – Найра мельком бросила взгляд на десептикона, рядом с которым сидела. – Если подумать, то подобная зачистка, это довольно грамотный ход: отряд ничто не задерживает, да и шанс обнаружить и захватить ценных пленников у наших врагов сводится к нулю. – А ты против этого? Против системы? – осведомился Гивгрейв, серьезно сложив манипуляторы. – Она практикуется большинством наших генералов, за исключением нескольких командующих, – он кивнул на Найру. – Я не отрицаю, что это правильно, – тяжело хватая топливоприемником воздух, выжал из себя вехикон. – Но я никогда не соглашусь, что я – бесполезная куча металла, которую можно просто так выбросить! Найре понравился такой ответ. – Это верно, – улыбнулась она. – Систему нам, конечно, не перекроить, но она сама скоро изживет себя. Сам видишь. Жертв становится раз за разом все больше. Хорошие воины у нас на вес золота. А пока, – фема повернулась к Гивгрейву, – помоги мне, – и протянула манипулятор к шее вехикона, прощупывая его лихорадочную циркуляцию жидкостей по вздувшимся магистралям. Тот вздрогнул и уже хотел попытаться защититься, как второй манипулятор сикерши и серая ладонь Гивгрейва заставили его руки опуститься вниз и там и остаться. – Спокойно. Деактивировать тебя я не собираюсь. Правда, – сипло процедила Найра. – Сейчас посмотрим, насколько все плохо, а на Немезиду отправишься с нами… живым. Добавленное чуть погодя слово заставило блеснуть окуляры меха неизмеримой радостью. Он тут же заметно успокоился, наконец заставив себя поднять взгляд, нашел оптику командующей и, не зная имеет ли вовсе право говорить в такой ситуации, коротко прошептал: – Спасибо. Позаимствовав некоторые нужные детали у ближайших трупов, десептиконы немного подлатали своего сослуживца. Гивгрейв, перекинув манипулятор темно-синего меха себе через плечо, помог ему встать. – «Триста пятнадцать» вызывает базу. Прием! – Найра прижала ладонь к своему наушнику. – Слышу вас хорошо, – прозвучал в ответ как всегда спокойный и прагматичный вокалайзер Мидари. – Открой нам мостик. Перед троицей вспыхнула сине-зеленая воронка. – Гринмен, вы вдвоем идите в медпункт. Я тут еще кое-что проверю и позже к вам подтянусь. – Хочешь поискать еще выживших? – вдруг донеслось из аудиодатчика. – Да, Мидари, хочу, – с легкой настороженностью согласилась серебристая фема. – Тогда направляю к тебе поддержку. Вдруг тебя саму обнаружит кто-нибудь, кого ты не искала. Из портала вышли три вехикона: Стиф, Штормград и Лайнтел. Кивком засвидетельствовав почтение своему командиру, они, уже зная, зачем их сюда переправили, разошлись по каньону. «Мидари, – серебристая сикер тяжело рыкнула двигателем. – Эта фемочка отлично знает свое дело, но состояние своего собеседника вообще не чувствует. Могла бы догадаться, что я хочу побыть одна, не заботясь и не переживая ни о ком». Медленно передвигая ноги, обходя металлические обломки и всякого рода шлак, Найра постепенно отходила все дальше и дальше, удаляясь от своих союзников. Тут ее ступня, поставленная на гладкую отполированную дверцу люка, соскользнула. «Я падаю, – поняла фема. – Наверное, нужно шагнуть еще раз и сохранить равновесие, но что-то у меня нет никакого желания». Найра, словно наблюдая все окружающее в замедленной съемке, повернулась в полете, упала на спину, и, скатившись в неглубокий овражек, широко распахнула оптику. Перед ней открылось невероятно огромное, синее и глубокое небо. Десептиконша лежала, раскинув манипуляторы, смотрела в него и думала: «Интересно, какого это, лежать вот так, видеть небо и знать, что уже никогда туда не поднимешься…» Неизвестно откуда повеявший, ветерок нежно омывал разгоряченную после битвы броню и убаюкивал. Вслушиваясь в его шелестение и пульсацию собственной искры, фема притушила оптику. Из забытья ее вернули незнакомые вокалайзеры и возня, начавшаяся совсем рядом. – О, а она, похоже, жива! – воскликнул высокий вокалайзер меха. Найра нехотя разлепила оптику. У края ее ложбинки стоял довольно свежего вида колесник. – Автоботы?! – сикер тут же вскинула манипулятор и выстрелила. Энергетический сгусток просвистел в сантиметре от бота. Тот неуклюже шлепнулся назад и отполз в сторону. Перемахнув через него, серебристая фема взлетела на пригорок и осмотрелась, всего обнаружив четверых автоботов. Тут же, она нашла и своих вехиконов, стоявших напротив скучковавшихся врагов и готовых броситься в атаку в любой момент. Громко свистнув, Найра тут же подлетела к ним и заняла место между автоботами и десептиконам. – Воу-воу! Драка нам сейчас не нужна! – Что? Ты еще кто? – громко и злобно выпалил один из мехов. – Мог бы и сам представиться для начала, – фема уперла манипуляторы в бока, кивнув на вехиконов. – Я – командующий этих конов. Пока вам этого хватит. Пользуясь моментом, она оглядела стоявшую перед ней четверку и к своему удивлению не обнаружила у тех почти никакого оружия. Самый старший из группы красно-белый колесник с кардиограммой на плече, явно производящий впечатление их лидера тоже пристально осмотрел возможных оппонентов. – Вы не участвовали в этой битве. Ты – еще возможно, но не те трое. – Отрывисто произнес он, сканируя оптикой сикершу и ее вехиконов. – Зачем вы здесь? Летнуны лишь зло ухмыльнулись в ответ. Один из колесников боязливо попятился назад, а другой, что был покрупнее, легко хлопнул его по спине. – Спокойней. Они не посмеют напасть на медицинский отряд. «От этих троих так и несет неопытностью, – мелькнуло у серебристой фем в процессоре. – В первый раз на поле боя, что ли?» – Значит, медики, – Найра с облегчением провентилировала. – Отлично. Можете расслабиться. Мы здесь с той же целью. – Ха-ха, не знаю, что тебе нужно, но даже не думай, что мы тебе поверим, – пригрозил серо-красный бот, ткнув пальцем в ее направлении. – Я видел собственной оптикой ты – воин! – Одно другому не мешает, – усмехнулась фема, немного приблизившись, и как бы нависнув над автоботами. Тут один из мехов, обойдя медика и встав перед сикершей, грубо выругался: – Еще один шаг, и я!.. – Что? – Найра сделала второй большой шаг вперед, давая сигнал своим подчиненным, оставаться на своих местах. – Что ты можешь?! Кулак коричневого бота, тут же врезавшийся в гладкую забрызганную чьей-то смазкой энергоном грудную пластину проехал и соскользнул с развернувшегося под девяносто градусов корпуса. Мех, не найдя точки опоры в воздухе, хлопнулся безвольным тюком шлака на землю. Сикерша рассмеялась. Другой, серо-красный бот сжал кулак, размахнулся, и тот превратился в пушку средней длинны. Но фем без малейшего интереса к появившемуся предмету, сделала очередной шаг, встав почти вплотную к автоботу. Ей хватило наноклика, чтобы, проскользив по плоской стороне оружия меха ладонью, зафиксировать его запястье и направить сжавшийся в клик до соприкосновения с фейслистом кулак в его голову. Найра намеренно замедлила удар, позволяя противнику попытаться уйти от атаки. Тот предсказуемо стал отклоняться назад, и сикер шагнула вперед еще раз, отпустив его манипулятор. Бот, абсолютно растерянный, рухнул на спину и закрылся, желая защититься от последующих ударов. Ударов, которых не последовало. Колесник убрал руки и с шокированным удивлением уставился на десептиконшу, даже не смотрящую в его сторону. Найра, в свою очередь, сама была приятно удивлена, еще раз прокручивая в процессоре произведенные ею почти на автомате действия: «Так все просто. Почему я раньше так не делала? Сейчас мое тело слишком устало, чтобы напрягаться – ничто не гасит мою скорость, а значит, я победила с самого начала. Нужно же было довести себя до такого состояния, чтобы понять настолько простую вещь». Самый мелкий из автоботов боязливо заломил манипуляторы и отшагнул назад, выдавив из себя: – Ретчет… – по-видимому, это относилось к их лидеру, который за все это время даже надбровной дугой не повел. – Да угомонись уже! – рявкнула не него серебристая сикер. – Я же сказала, что не хочу драться. Других дел выше крыши! Она резко сменила выражение фейслиста, повернулась, позвав Штормграда, Лайнтела и Стифа за собой, и с до страшного холодным и непонятным ботам безразличием двинулась куда-то вглубь поля, усыпанного корпусами. – Командир Найра, что это?! – Лайнтел, подбежав к фем, ткнул когтем на довольно крупный кусок того, что раньше было главным корабельным мостиком. Это устройство возвышалось над землей, оставаясь как бы особняком от прочих разрушенных кораблей. Прозрачная панель, треснутая по краям, раньше соединяющаяся с главным компьютером, сейчас стояла потухшей, периодически отображая сообщения о неисправности, исходящие от ее собственного процессорного центра, прятавшегося под куском увесистой, напичканной проводами плитой, представляющей собой стол. Найра бросила долгий взгляд на ущелье, задумавшись. – Обычным способом мы мало кого сможем обнаружить. Штормград, скажи реально?.. – Запустить эту штуку, используя экран как инфракрасный сканер? – восторженно подхватил вехикон, тут же взлетев на возвышенность мостика, встав рядом со своим командиром и разглядывая обломанные края компьютерной стены. – Вы хотите осветить все поле? – Именно. – Попробую! – мех, опустившись на четвереньки, потянул когти к проводам. – Питание есть! Прозрачная панель вспыхнула белым светом. Тут коричневый автобот, словно случайно проходивший мимо, резко остановился, и, не вытерпев, выпалил: – Это что, будет, увеличенный планшет–рентген?! – Так и есть! – прокряхтел из-под плиты Штормград, продолжая ковыряться в ее настройках. – А ты не околачивайся тут, – Стиф сделал жест манипулятором, словно прогонял назойливого флайпига. – Да что я, – отмахнулся бот, а потом, заломив манипуляторы, подошел еще ближе к ним и сикерше и вкрадчиво произнес: – Все же, скажи, как ты это сделала? Найра, сообразив, что речь идет о драке, вдруг улыбнулась: – Ты сам мне сказал, что нужно делать. – Чего? – Я просто знаю, на что смотреть, – развела манипуляторами фема. – Ты очень легко читаешься. Перед каждым ударом ты громко вентилируешь. – она нашла оптикой остальных колесников, которые, как оказалось, внимательно слушали их разговор. – Почти каждый из вас, перед трансформацией конечности, сжимает кулак, дентопластины, жмурит оптику. Перед шагом или атакой двигает конечностью или смотрит в ту точку, куда будет атаковать, или на объект, откуда ждет ответного удара. Все просто. Странно, что тебя не научили этому во время подготовки. – О, – любопытный бот заметно стушевался. – Ну, эм… Я гулял. Найра, не сдерживаясь, рассмеялась. – Поэтому тебя запихнули в мед отряд. Хах, и верно сделали. Учиться хорошо надо! – Легко тебе говорить! – почти обиженно хмыкнул мех. – Конечно! Только не жди, что в следующий раз тебе так повезет, как сегодня. Автобот согласно кивнул. – У такого раздолбая должно быть имя, – серебристая фем слегка наклонилась к нему. – Максум, – улыбнулся бот. Тут он удивленно расширил оптику и указал манипулятором на экран, покрывшийся за время их с Найрой разговора сеткой координат. – Что за синие точки? Вдали, вблизи, по всей площади, обозреваемой сквозь панель части каньона, начинали вспыхивать где-то яркие, где-то тусклые светло-синие огоньки. Некоторые из них медленно шевелились, другие лежали без движения, но все без исключения постепенно принимали очертания кибертронцев. – Мои поздравления, Штормград, – Найра картинно похлопала выползшему из-под стола десептикону. – Отлично. Мы видим энергонные системы кибертронцев, – Стиф, скучающе облокотился о бетонный приступок и подпер кулаком голову. – И как мы поймем, кто из них жив, а кто нет? – Надо пошуметь, – Найра втянула побольше воздуха и прокричала командным тоном, – Отряд, становись! Перестроиться в клин! Эхо ее вокалайзера разнеслось над равниной. Словно в ответ, на экране мостика началось шевеление. Некоторые из синих отметок на их импровизированной карте засветились намного ярче. – Сначала проверим их, – скомандовала серебристая сикер. – В этом есть смысл, – согласился Стиф. – И где ближайший из них? – Прямо… – Штормград приблизил свой фейслист вплотную к светящийся панели, – под нами. Все разом опустили оптику. На оббитой толстыми металлическими пластинами поверхности, где они стояли, тут же обнаружился продолговатый люк, запертый снаружи. – И что делать? – Взорвать, – легко бросил Лайнтел. – Процессором повредился?! А если пострадавший прямо под люком?! – выругался Стиф. – Другой вход туда есть? – поинтересовался Штормград. – Нет, нету! – донеслось откуда-то снизу. Десептиконы обернулись, на коричневого автобота стоявшего на земле и приводящего свою вентиляционную систему в норму. – Я проверил! – повторил Максум, поднимаясь обратно по обломкам, – все обежал. Нету! – У автоботов всегда такие смешные новички? – хихикнула Найра в кулак, присев на корточки и соскребая пальцами слой гари и пыли с замочной скважины у люка. – Сейчас открою! – Максум быстро вскарабкался на мостик, подскочил к феме, ковыряющим движением, достал из-под слоя брони на своем рукаве небольшой кусок толстой проволоки и всунул в найденное сикершой отверстие. – Похоже, чему-то ты все-таки научился на своей подготовке, – смешливо констатировал Лайнтел. Как только замок, поддавшись, щелкнул, вехикон с готовностью распахнул люк и спрыгнул внутрь. Послышался глухой удар от его приземления. Последовавшая возня заставила ожидающих наверху насторожиться, но уже спустя пару кликов, сикер вновь появился на поверхности, с несколькими кабелями в манипуляторах. – Один живой, – десептикон отчитался о найденном им мехе. – Капитан корабля. Похоже, он сломал позвоночный столб при крушении, но настроение вполне приподнятое. – Ваш или наш? – громко и с участием спросил Максум. – Ничему он не научился, Лайнтел, – с ноткой шутливого пренебрежения произнес Стиф, – ибо, оббегая корабль в поисках входа, мог бы и заметить, что на нем символ десептиконов размером с борт. – Сделав весомую паузу, вехикон с расстановкой добавил. – И, по-моему, веселиться после такого, – он раскинул манипуляторы, напоминая остальным, где именно они сейчас находятся, – могут только наши. Шотрмград, успокаивая свой смех, принял из манипуляторов Лайнтела один из кабелей. – Мы вдвоем его вытащим. – Тогда мы к следующей точке, – кивнула Найра Стифу и, проехав на полусогнутых ногах по целой стороне корпуса мостика, оказалась на земле. – Помогите, – вырвалось едва слышно из ослабевшего вокалайзера. Они обернулись. В десятке метров от них, утыкаясь фейслистом в землю, лежала оранжево-чёрная двухколесница, а сверху ее накрывал массивный кусок рамы корабля. Тройка автоботов уже суетились вокруг нее. – Тяжелая штучка! – присвистнул Стиф, подходя поближе и оценивая размеры накрывшего автоботку куска шлака. – Идем дальше? Тут к колесникам подлетел Максум и, ухватившись за днище рамы, как остальные, с силой и кряхтением потянул верх. Глядя за его бесполезными усилиями, Найра не смогла сдержать улыбки. – Нет, Стиф, задержимся. Ретчет краем окуляра фиксировал каждое движение приблизившихся десептиконов, внутренне готовясь к чему угодно. Найра тронула за плечо коричневого меха. – Посторонись-ка. Как только тот отпрянул в сторону, манипуляторы фем трансформировались в длинные и плоские клинки. Оба лезвия вошли в аккурат рядом с автоботкой, в единственную щель пустого пространства между каменным грунтом и металлобетонной толщей. Почти присев, серебристая сикер потянула вниз. – А вот теперь можешь помогать. Максум, сообразив за наноклик, как лучше это сделать, положил свои манипуляторы на предплечья фемы и всем своим весом нажал. Найра сжала дентопластины, слушая неприятный скрип камня по стеклу, в обилии высыпавшемуся из пробоины над готовой оранжево-черной фемочки, испуганно жмурившей окуляры. Боты, хоть и пыжились вручную, но уже замечали результат своих действий – махина начала немного приподниматься. – Стиф? – недовольно протянула Найра. – Да знаю я, – бросил тот. Вехикон наклонился и взял автоботку за оба манипулятора покрепче. – На счет три, – бесстрастно скомандовал Ретчет, – Раз, два... Три! И все еще сильнее налегли на рычаг и плиту. Внутри нее что-то затрещало, и придавленная автоботка вскрикнула. Стиф, что было мочи, потянул на себя, выдергивая ее из-под рассыпающейся конструкции. Махина грохнулась на свое место, подняв облако пыли. Когда дымка осела, протирающие окуляры боты с облегчением увидели на земле двухколесницу, испуганно прижимающуюся к шлепнувшемуся на спину сикеру и что-то лепетавшую себе под носовую пластину. – Да, очень мило, – Стиф с легкой иронией в вокалайзере снял ее манипуляторы со своей шеи. – Хватит. Иди вон, их обнимай, – он кивнул фем на стоявших рядом автоботов, которых весьма повеселила эта его фраза. Колесница же вдруг резко отстранилась от десептикона и с болью в оптике опустила фейслист. Только тут все увидели, что обе ее ноги раздроблены мелкой пращей до такой степени, что походили на два ласточных модуля. – Я больше не смогу ходить, – всхлипнула она. – Нашла, о чем плакать, – отрезала Найра, превращая свои клинки обратно в манипуляторы. – Подумаешь, ноги испортила. Донести тебя до базы есть кому – это главное. А там – заменишь. Тебе еще не раз конечности обновлять придется. – серебристая командующая, чуть смягчаясь, улыбнулась краем топливоприемника, – Ты, главное, голову береги – эту штуку пересадить куда сложнее. Тут красно-белый мех подошел к десептиконше и со сдержанной серьезностью заговорил: – Если обнаружите наших… – Как и вы, – кивнула ему Найра. – Можете воспользоваться нашей панелью. Максум покажет, как. Это ускорит поиск. Они разошлись, и работа продолжилась. Заметив краем оптики, что они с автоботским доктором снова остановились недалеко друг от друга, Найра села поудобнее на ближайший обезглавленный корпус, развернула паяльник над тяжело вентилирующим сикером и, заставив красно-белого меха вздрогнуть от неожиданности, выкрикнула: – Эй! Ретчет, верно? Обезболивающего не найдется? – Нет! – тут же, словно сплюнув, откликнулся он. – У тебя же есть. – Ты всерьез думаешь, что я просто так стану снабжать медикаментами врага? –процедил сквозь денты колесник. – Да! Вот именно! – подхватил желтый бот, остановившейся рядом с ним. – Не станем мы раздавать лекарства, которых у нас самих шарк наплакал. – А ну, цыц! Сам хорош! Болтай больше! – тут же осадил того серо-красный мех. Найра же криво усмехнулась их короткой перебранке. – Не думаю, что ты сама мне что-либо отдашь, – не глядя на десептиконшу и осторожно снимая с обнаруженного раненного часть брони, продолжил Ретчет. – Да, ту же шину… Вдруг совсем рядом с ним, зазвенев о землю, упали провода средней длины, скрепленные по краям сваркой в одну неширокую ленту, хорошо смоченную в чьем-то энергоне. – Что это? – больше шокировано, чем желая получил ответ, уронил автобот. – Спинной сервопривод, – констатировала Найра, с чуть отстраненным выражением словно читает учебник вслух. – Хорошо тянется и может быть использован как жгут. – Да ты издеваешься?! Серебристая фема подняла окуляры от своего «пациента», встретив с победным удовольствием ошарашенные взгляды окружающих ее и доктора автоботов. – Если у вас минимум медикаментов, то у нас их попросту нет, – проговорила десептиконша, безрадостно прищелкнув глоссой. Ретчет встал, оставив раненого бота с желтым и серо-красным мехом. Найра, закончив рассыпать вокруг себя фонтан искр, спрятала паяльник и, придерживая манипулятор сикера, перекроенный длинной полосой сварки, приподняла ему голову. – Сможешь пошевелить? Тот послушно и, даже с некоторым интересом, медленно сжал когти в кулак и, весь передернувшись, тут же сбил вентилирование от внезапно переступившей порог его терпения боли. Летун вцепился свободным манипулятором в предплечье сидевшей рядом фемы и застонал. Ее внимание привлекли мерные, приближающиеся шаги. Найра подняла оптику на остановившегося рядом с ней красно-белого меха, широкая ладонь которого сжимала шприц средней величины с прозрачной, желтоватой жидкостью. Взгляды докторов встретились и каждый прочитал в оптике другого уважение.

***

Сквозь легкую дымку полудрема, топливоприемник серебристой фем тронула легкая, едва заметная улыбка. «Он и не знает, что тем десептиконом – медиком была я…» Вдруг совсем рядом раздалось знакомое кряхтение. Ретчет распахнул оптику, поднял голову, и уже собирался сесть, когда крупная черная ладонь автоботского лидера, опустившись на его плечо, уложила меха обратно. – Лежи, мой старый друг. Ты потерял много энергона и хорошего и плохого. – Я не хотел… никому навредить, – сходу выпалил красно-белый бот, ловя топливоприемником воздух и силясь как можно скорее восстановить самостоятельное вентилирование. – Я просто… хотел… – Помочь всем нам, – мягко закончил за него Оптимус. – Мы это знаем. Но ты чуть было не лишил нас кое-чего незаменимого – нашего доктора и самого верного друга… Изможденный фейслист раненного колесника озарила улыбка облегчения. – И ты привел нас ко столь необходимому источнику энергона, – добавил Прайм. – Мы все должны быть тебе благодарны. Тут Ретчет затылком почувствовал на себе чью-то оптику и, повернувшись, обнаружил серебристую фему, уже какое-то время устало и влюбленно смотревшую на него. – Найра… – еле связывая слоги, проговорил красно-белый колесник. Сикер тут же встрепенулась и сфокусировала на мехе все свое внимание, ловя каждое его слово. Будучи под действием «Исена» доктор сказал многое. Часть из этого была чистой правдой, а за кое-что не было бы лишним извиниться, и они оба это знали. Ретчет вдруг нахмурился и хмыкнул: – Почему ты все еще не убрала за собой с моего стола?! Он мне нужен! Найра почти театрально сложила манипуляторы на груди и гордо вздернула подбородок. – «Недоразумение» отказывается отвечать. – Вообще-то, на правду не обижаются, – насмешливо напомнил перебежчице красно-белый бот. – Мог бы и приврать для случая! – возмутилась серебристая фем. Арси и Балкхед весело рассмеялись. Привычные словесные перебранки полевого медика и бывшего десептикона лучше всего доказывали, что с их другом все будет в порядке. – Хорошо, что никого из детей сейчас здесь нет, – напомнила Найра. – Никто из них тебя не видел? – Рафаэль видел, – вдруг испуганно вспомнил Ретчет. – Видел немного, – уточнила сикерша. – Рафу ничего не говорим, – строго постановил доктор. – Не говорим, – с той же серьезностью согласилась фема. Автоботский доктор глубоко и облегченно провентилировал и вновь обратился к Прайму: – Состав искусственного энергона требует больших доработок прежде, чем его можно будет снова испытывать. Оптимус удовлетворенно кивнул. – На машинах, а не автоботах, – весомо добавил красно-белый мех. Найра закинула манипуляторы за голову и снова облокотилась о бежевую стену, продолжая наблюдать за беседующими ботами. «Вот и славно. Каждому свое. Ты, Ретчет, хорош в своем деле, а я – профи в своем. Кому-то – бить, – фема перевела взгляд на Балкхеда, – Кому-то – искать, – глянула на Би, – Кому-то – направлять, – на Арси. – А кое-кому, красиво говорить и вдохновлять нас на свершения, – на Оптимуса… – темно-синяя оптика вновь переместилась на лежащего на перезарядочной плите бота. – Так что, пожалуйста, чтобы ты ни придумал, оставайся собой, Ретчет… И впредь, прошу, бери на себя ответственности ровно столько, сколько сможешь унести».