Трансформеры Прайм - Моя версия

– В завете Праймуса сказано, что когда сорок семь планет выстроятся в одну линию, то мир, который был создан из хаоса, станет свидетелем апогея из вечной борьбы. И слабые духом сгинут во мраке возрождающейся темноты, – с расстановкой произнес Оптимус. – И никакого огня с небес? – с толикой издевки и усмешки уточнила Арси. – Без него никуда, – иронично констатировал Ретчет. – Это же предсказание о конце света. – А, по-моему, это глупости, – отрезал Балкхед. – Не думаю, что пророчество древних было выдумано для забавы, – мягко парировала Найра, приглушив дребезжание струн «гитары» ладонью, на которой разучивала недавно показанные ей Мико аккорды. Фем подняла оптику на зеленые экраны компьютеров и развела манипуляторами, сидя по-турецки прямо на полу. – Чистая это правда, или верить можно лишь меньшей половине, но все же, Балкхед, какой-то вес оно имеет. – Я всегда считал, что древние говорили о нашей родной планете, – задумчиво изрек автоботский доктор. – Но на Кибертроне мрак воцарился несколько веков назад. – А с учетом того, что стало грозить этой планете после появления на ней Мегатрона… – развил его мысль Оптимус. – Стоп-стоп, – Балкхед замахал манипуляторами. – Мы знаем об этом предсказании давно, но не думали, что оно о Земле! – Почему ты вспомнил о нем сейчас? – Арси задала вопрос, интересовавший сейчас всех. – Потому что планеты, о которых в нем говорится, начали выстраиваться в один ряд, – исчерпывающе пояснил Прайм с все нагнетающими нотками в вокалайзере. – И его конечная точка – это Земля, – закончил за друга Ретчет. – У-у, – с недоверием протянул Балкхед, – какое странное совпадение!.. Или же нет? Синяя фема сделала пару шагов вперед. – Сколько осталось? – Несколько дней – максимум, – бросил через плечо доктор. Прайм окинул окружающих его ботов скользящим взглядом. – Каким бы страшным ни было наше предположение, меня больше беспокоит тот, кто считает, что в пророчестве было сказано именно про него… – Мегатрон? – сухо выплюнула Найра, изогнув надбровную дугу. Тут серебристая фем щелкнула пальцами, словно что-то вспомнив. – К слову, о конце. Арси, не напомнишь, который сейчас час? Взгляд двухколесницы остановился на таймере в углу включенного компьютера. Ее окуляры на мгновение округлились, а затем улыбнулись вместе со своей хозяйкой. – Би, Балкх, – Арси хлопнула в манипуляторы, – нам пора. У Джека, Мико и Рафа вот – вот кончатся занятия в школе.

***

Прайм, слегка подавшись вперед, отодвинул серый пласт потертого материала, загораживающего вход, и они медленно вошли в довольно маленькое, но хорошо освещенное закрепленными лампами на потолке помещение с грубо обтесанными стенами. Наполнявшие эту каюту автоботы как по команде подняли недолгие, многозначительные взгляды на вошедших. Было ясно, что разговор здесь шел напряженный и, скорее всего, говорили о них. «Похоже, это и есть место, куда был перенесен главный совещательный пункт автоботского командования, после последнего отступления,» – сообразила Найра. Оптимус уверенными шагами сразу прошел вглубь и заговорил с одним из мехов. Сикер же, все еще слегка пошатываясь, из-за недавней крупной потери энергона, нашла точку опоры во входной раме и, облокотившись на нее, сосчитала присутствующих, примеряясь и оценивая на вид их огневую мощь, на случай худшего варианта развития событий. Двое из четырех стоявших вокруг стола и что-то обсуждавших мехов были ей уже знакомы. Ультра Магнус – первый помощник Оптимуса, которого Найра уважала, но предпочла бы лишний раз с ним дел не иметь, не в силах предсказать, чего ожидать от этого сильного бота, и Квартак – колесник, лично присутствовавший в тот переломный момент, когда сикерша просила Прайма принять ее в их ряды, и ответивший на ее предложение весьма благосклонно. Два других бота, в отличии от предыдущей пары, лишь вскользь глянувшие на только что прибывших, начали таранить сикершу окулярами с нескрываемым интересом. Довольно грузный, фиолетовый, с серебряными вставками, колесник, державший себя так важно, как только возможно, обнаружив направленный на него взгляд экс-десептиконши, быстро отвернулся. Словно ему в противоположность, у приборной доски мялся, согнувшись, по виду довольно юный, щупленький темно-серый двухколесник. У самого входа по стойке стояли смирно два рекера, один из которых, только разглядев в феме десептикона, весь напрягся и сжался, точно готовясь к прыжку. Найра, как бы невзначай посмотрев на него, не допуская на своем фейслисте и тени опаски или интереса, отвела оптику в сторону, остановив ее на развернутой на экране стола мелкомасштабной карте местности. Она то ли не знала, то ли не помнила этого враждебно настроенного колесника, и он был последним, о чем ей сейчас хотелось волноваться. Рекер же знал и ненавидел эту, стоявшую сейчас в клике от него десептиконшу. Слушая разговоры старших по званию, он до последнего не верил, что они позволят просто так войти сюда одному из известных вражеских командиров. Напряжение бота стало выдаваться внешне, крупной дрожью. Он просто не мог терпеть ее присутствия рядом с собой. Его сослуживец, стоявший в противоположной стороне от входа, с тревогой тронул колесника за плечо, но так и остался незамеченным. Он не понимал, что у его дружка из процессора не шли страшные кадры бойни, в которой Найра прикончила одного из его близких товарищей, вогнав тому в топливоприемник клинки-манипуляторы по самые локти и разорвав его надвое одним единственным рыком в обе стороны. «Она же создана, чтобы убивать таких как я! А теперь она, в сопровождении главнокомандующих, спокойно входит в главный совещательный пункт, да еще и без блокираторов!» Его близкая по цвету к жженной сиене броня сильно вздымалась от глубокого вентилирования, распахнутые навыкате окуляры блестели странным блеском. Он положил манипулятор на рукоять бластера и почувствовал его успокоительную тяжесть на своем бедре. «Пусть… пусть даст хоть малейший повод, и мой прицел не дрогнет!» Прайм, обменялся несколькими короткими фразами со стоящим тут же Ультра Магнусом. Тот оперся манипуляторами о стол и, встретившись взглядом с сикершей, кивком головы пригласил ее подойти. Найра не заставила себя ждать. – Находящиеся здесь хотят получить информацию по некоторым вопросам, – спокойным, безэмоциональным тоном проговорил Оптимус. Фема выдавила из себя некое подобие улыбки. Ей с самого начала абсолютно не хотелось идти сюда, видеть этих мехов, только и ждущих от нее предательства, что-то им разъяснять. «Сейчас бы снова отключиться и полежать еще пару орнов на перезарядке. Вот была бы красота! Но, я все равно уже здесь. Как-никак, за свое пребывание в их рядах нужно платить». – Расскажу все, что мне известно, – произнесла она почти тем же тоном, что и Прайм. – Что ж, превосходно, – с видным удивлением покладистости экс-генерала уронил Ультра Магнус. Колесник снова обратился к своему патрону. – Тогда ты можешь идти. – Я ненадолго. Нужно еще кое-что уладить с внутренним командованием, – ответил лидер автоботов, на безмолвно заданный вопрос серебристой сикерши, мерившей его взглядом, и покинул комнату. Магнус встал почти вплотную к Найре и без предисловий начал: – Расскажешь нам об этом? Бот, стоявший у пульта управления проектором, легко, как по команде, тюкнул по паре кнопок. На экране открылся кадр с одной из камер, расположенных на крышах автоботских зданий. Он был сделан в момент сражения в одном из когда-то населенных пунктов, где сумели на время закрепиться автоботские силы, куда отряд Прайма привез Найру, для принятия окончательного решения, о принятии или непринятии ее в ряды автоботов. Туда же десептиконы нанесли внезапный удар при личном присутствии Мегатрона, желавшего собственноручно разобраться с предательницей. На кадре Найра, вернее верхняя часть ее корпуса, стояла на манипуляторах, опираясь локтями о металлическую кладку крыши, где происходила схватка, а в ладонях сжимая парные клинки, вогнанные по самую ручку в обшивку настила. Ноги и тазовые сегменты ее тела вывернулись, собрав из своих частей закрепленную на лопатках фемы пушку огромного размера, ствол которой выдвинулся далеко вперед, за голову своей хозяйки. – Необычная метаморфоза, – отметил подошедший к сикерше с другой стороны Квартак. Найра пожала плечами. – Мое мутировавшее тело позволяет расщеплять узлы нейросетевой проводки, отделяя их прямо во время боя. Это происходит без нарушения работы центрального процессора, и я в состоянии самостоятельно запрограммировать трансформации какой-либо отдельной части своего корпуса. – Это очень интересно, – остановил ее разъяснения Ультра Магнус, давая понять, что она говорит вовсе не то, что они хотели услышать. – Выстрел был произведен зарядом из резервуара твоего же, необходимого для онлайн энергона. Рискованный способ, не находишь? Я так понимаю, то, что ты весьма эффектно продемонстрировала всем нам на лидере десептиконов, это не завершенная версия. – Верно. Эта пушка является полностью моим личным проектом и аналогов ей, насколько мне известно, не существует. Собственно, и заставить ее работать могу только я. Материалы по ее конструкции никогда не появлялись в базе данных десептиконов. Разве что, есть одно место, где хранится ее почти законченный вариант. – Погодите, то есть, она может и сейчас использовать эту пушку? – стоящий чуть поодаль, высоко держащий себя бот с неприятием и отвращением скривился. – Это мощное оружие. Ты точно знаешь, где находятся оставшиеся разработки? – с недоверием уточнил Ультра Магнус. – Конечно, – топливоприемник фемы самодовольно изогнулся, чуть обнажив белые дентопластины. Теперь она была уверена, что в ближайшее время от нее избавляться не собираются. – Неплохо, когда в распоряжении есть такая сила, верно? – Напоминаю, ты здесь – пленник, – с показным спокойствием выплюнул фиолетово-серебристый колесник, желая умерить чересчур уверенный тон и довольный вид сикерши. Квартак тут же среагировал на сказанное своим сослуживцем. – Думай, что говоришь! – он с чувством грохнул кулаком по столу, – Оптимус… – и замолк, перебитый самой виновницей перепалки. – О да, безусловно, – Найра примиряющим жестом подняла ладони. – Я им была и раньше. – с фейслиста сикерши не сходила жизнеутверждающая, почти счастливая улыбка. Окружающие фем боты с непониманием сверлили ее крайне удивленными взглядами. – Трансформер, пройдя через некоторые вещи, становится равнодушным к подобным мелочам. Я уже сказала Прайму, что нуждаюсь в этом оружии только как в части своего корпуса. Я не собираюсь применять его против вас. – Откуда нам знать, что это правда?! – не в силах больше сдерживаться, вдруг выпалил стоящий у входа красно-коричневый рекер, сильно подавшись вперед. – Да и что ценного нам может дать машина для убийства? – Грейтун! Что ты себе позволяешь?! – Квартак рявкнул на рядового, сильно превысившего свои полномочия. – А я думала, что задача охранников стоять и молчать, – с язвительной ноткой, спокойно проговорила сикер. – Не тебе указывать мне на мои обязанности, шлакова перебежчица! – тут же выплюнул Грейтун. – Почему ты не рассталась с искрой тогда, на заводе?! Тут в процессоре Найры словно прозвенела струна. «А ведь таких гневливых как он у автоботов предостаточно… Один очаг всегда распаляет другой. Луше потушить его сейчас». Фема слишком явно чувствовала всеобщее напряжение и уже представляла, чем все может закончиться для этого рекера. Такая ситуация для экс-генерала была не нова, и она хорошо представляла, как разрешить ее с наименьшим ущербом для всех ее участников. Найра, как бы извиняясь за поднятый шум, кивнула стоящим вокруг стола командирам. – Я на пару кликов, – она подошла к красно-коричневому колеснику, мгновенно сжавшему кулаки и, ровно выпустив воздух, спросила. – Что тебе нужно от меня? – Ты убила… – Многих, – сухо вставила сикер. – Мы были врагами. Перебитый на полуслове бот изумленно уставился на фем. – Ты рвала живых кибертронцев на куски!.. – Я порвала кого-то важного для тебя? – Найра, с трудом проглотила напрашивающийся смешок. Приять страшную истину о том, что любой, даже самый ближайший друг и соратник может погибнуть в любой наноклик, по любой причине, ее научил онлайн, как только бывший работник склада оказалась в десептиконских войсках. Обижаться, злиться, горевать или мстить по этому поводу для нее было столь же смешно, сколь это было бесполезно. – Твою фем? Не ожидала, убирая со своей дороги назойливых фемочек, отказавшихся исчезнуть прочь по первому предупреждению, что мне потом будут мстить их мехи. – Что?! – взвизгнул Грейтун. – Речь не о фемке! Оуфил был мехом. – О, как! – серебристая фем вновь сменила маску на холодное безразличие, словно сделанное рекером уточнение играло для нее весьма важную роль. – Я сожалею. Что-то еще? Рекер, не в силах понять, серьезен десептикон перед ним или издевается, чуть не захлебнулся воздухом от негодования. – Д-да как ты можешь так спокойно?!. Я не оставлю этого просто так! – Тогда подожди у выхода. После совещания разберемся, – легко постановила Найра. – Нет уж! – оскалился автобот. – Я уже хотел разобраться тогда, на заседании, но мне не дали! «Он всерьез надеется, что эта его потеря хоть что-то значит для меня?! – такая наивность бота, не выглядящего блестящим новобранцем, разочаровывала экс-генерала и приводила в восторг одновременно. – Что ж… – ее взгляд мелькнул, опрометью пробежав по направленным на фем в заинтересованном ожидании фейслистам командиров. – Они тоже думают, что «должно значить»? Ждут, как я поступлю. Проверяют, осталось ли во мне что-нибудь из того, что они так ценят? Раз так, не стану лишать их удовольствия. Пускай все они поверят в это». Найра резко рванулась вперед. В воздухе блеснул изогнутый длинный кинжал, выхваченный из ножен за спиной автобота. Сзади кто-то нервно охнул. Повисла беззвучная пауза. Рекер медленно, с опаской разлепил зажмуренную оптику. Стоявшая перед ним экс-десептиконша, придерживая одним манипулятором соединение своего наплечника, другим вытаскивала из-под него скрежещущее по металлу лезвие. Между серебристыми пальцами, крепко обнявшими короткую рукоять, пробежало несколько светящихся энергоном струек. Фема, словно отказываясь от предложенного ей товара, протянула боту его клинок. Вокалайзер ее в наноклик из скучающего и праздного сделался матово холодным мощным потоком. – Ты хотел, чтобы я сожалела? Мне жаль. Ты хотел, чтобы я испытала боль? Мне больно. Хотя, все это пыль. Всем ясно, что ты хотел убить меня, – она грубо всунула в обмякшие манипуляторы меха кинжал. – Твое оружие в моем энергоне. Но искру свою я тебе не отдам. Война еще не закончена. На этом все. – Найра повернулась к нему спиной и в пару шагов вновь оказалась возле стола с расстеленной на нем во всю длину картой, в окружении автоботских командующих. – Последняя разработка находится здесь, – сикерша снова ткнула когтем в карту. Тут она почувствовала прикосновение. Ультра Магнус опустил широкую ладонь на шершавую поверхность ее испещренного шрамами наплечника. В сознании сикерши мгновенно, подобно тому, как возникают возможные команды при щелчке на правую кнопку мыши, появились варианты возможных действий. При таком положении она легко могла смахнуть его манипулятор, если сделает при этом же движении шаг назад, то может вывернуть ему кисть. Найра бы и на наноклик не замешкалась, будь это прикосновение неожиданным или грубым, однако ладонь сине-красного колесника легла на ее плечо спокойно и с почти ощущаемой осторожностью. «Оставайся на месте. Не вреди больше не кому,» – посыл этого прикосновения был более чем ясен. Магнус проверял ее, одновременно устанавливая точку контроля, и напоминая, что он хозяин ситуации. Заставив инстинктивно напрягшиеся сервоприводы расслабиться, Найра позволила себе снова, едва заметно улыбнуться краешками топливоприемника. «Касание соединяет вес нескольких в общую массу, – мысленно подметила она. – Твоя точка контроля – моя точка опоры». Видя ее принятие сделанного им, Ультра Магнус заметно приободрился. Кивком головы он отдал очередное указание, и стоявший рядом с пультом мех в пару щелчков открыл крупномасштабный вариант указанного сикершей места. Затем сине-красный колесник повернул окуляры в прежнем направлении, встретившись с изучающим его взглядом Найры. Эти двое приглядывались друг к другу, не вполне понимая, что каждый из них может себе позволить в обращении с другим. Первый помощник Прайма был сослуживцем сожжённого фемой на заводе Вега Магнуса. Он мог бы сейчас злиться на нее так же, как рекер-охранник, но Ультра хорошо знал Вегу и потому не имел никаких претензий к жестокой расправе над ним. Экс-десептиконша до сих пор вела себя достаточно смирно. И раз Прайм лично позволил ей присоединиться, сине-красному меху оставалось только подчиниться. И серебристая фем и высокий колесник прекрасно понимали, что теперь нужно, закрыв оптику на все, что было раньше, научиться эффективно сосуществовать с тем что есть, без ущерба для окружающих. Найра без запинки назвала все места возможных охранных постов и ловушек, указав самый, по ее мнению, безопасный путь к десептиконскому зданию, ставшим разработочным цехом. Ответив еще на несколько несущественных вопросов, она выслушала бурный поток льющихся сомнений и предложений со стороны большей половины присутствовавших. Все единогласно сошлись на мнении, что прототип пушки, имеющийся у десептиконов, нужно ликвидировать или, по возможности, перевести на одну из автоботских баз. – На сколько я знаю Мегатрона, разборка с этой пушкой будет последнее, чего он от нас ожидает в данный момент, – задумалась Найра. – Это строение никогда не охранялось особо хорошо. Хотя, не стоит исключать возможность того, что, увидев мою разработку в действии, он захочет поднять материалы и не вспомнит про этот, изъеденный скраплетами, кусок консервной банки. Началось детальное обсуждение грядущей миссии. Улучив момент серо-синий двухколесник тронул за налокотник Кватрака, жестом прося наклониться к нему. – Я все еще в шоке от этого представления с кинжалом, – с восхищением прошептал он, когда их фейслисты оказались совсем рядом. Квартак невесело кивнул, видя, что кто-то разделяет его мнение. – Она спасла моих мехов, подставившись сама. Сейчас угомонила этого буяна, пырнув себя в плечо. Не нравится мне, что она сама себе вредит, но по стойкости эта фем – настоящий рекер. Мне бы подошел такой опытный воин, как она. – Точно… – задумался тот, вспоминая текст последнего отчета о десептиконше. – Она и сама говорила, что хотела бы занять место в их рядах. – Вроде бы, у нее там даже есть несколько старых знакомых. – Это может стать причиной массовых потасовок, – внезапно вмешался в разговор командиров Ультра Магнус, краем аудиодатчика услышав, о чем они говорят. Найра, все так же стоя у карты, навострила аудиосенсоры. – Вполне возможно, – с легкой улыбкой согласился Квартак. – Но не можем же мы ее запустить в навигационный или развед отряды. – Велика возможность бунта, который вряд ли кто-нибудь из тех отделов сможет остановить, – продолжил его мысль сине-красный мех. – А так, она окажется и среди подобных ей, и одновременно под постоянным контролем, – закончил коричнево-серый бот. – Это лучший вариант. – Что ж, хорошо, – первый помощник Прайма повысил вокалайзер, чтобы его слышали все присутствующие. – Когда мы все, наконец, уяснили, сообщаю: Найра, ты переходишь под временное командование командующего Квартака. «Почему не к Оптимусу?.. – тут же взорвалось в процессоре фем. – Ладно. Это не проблема. Ужиться, как показывает опыт, по моему характеру я могу со всяким начальством, каких бы воззрений и систем оно ни держалось. – ее топливоприемник тронула приятная улыбка. – А этот колесник совершенно точно заботится о своих».

***

– Дальше… Дальше... Не-а, – произносил Джек, наблюдая за фотографиями, плывущими по прокручиваемой Рафом стене сайта. – Парень в маске… Монтаж… Не-а… Стой! На очутившейся перед глазами трех автоботских друзей картинке красовался желто-черный спорткар с затемненными стеклами и увеличенным пустым местом водителя. – Камеры любят Бамблби, – улыбнулся Джек. – А что делать?! – хихикнула Мико, одним движением откинувшись на спинку дивана и закинув обе ноги на стол. – Если ты звезда – привыкай к папарацци! – Стойте, – Ретчет вдруг оторвался от своей работы и взволнованно глянул на детей. – Там Бамблби?! – Это сайт, где размещают свидетельства о существовании инопланетян. Но не волнуйся, – Рафаэль с видом человека, держащего ситуацию под контролем, поправил свои очки с красной оправой, – сейчас мы вырежем и заменим Бамблби. Пара щелчков мышкой, и на место фотографии автоботского разведчика встала кошечка в оранжевом комбинезоне. «Марсианская киса, где моя миска?» – донесся писклявый голосок анимации, закивавшей головкой после загрузки. Эта шутка так понравилась красно-белому меху, что тот хохотнул в вокалайзер и тут же, заставив себя замолкнуть, с толикой испуга поглядел на удивленных землян. – Ретчет, и правда, смеялся? – проговорила, широко раскрыв карие глаза, Мико. – Давно я не слышала этого звука, – чуть нахально улыбнулась Найра, подойдя к миниатюрным органикам и опершись отведенными назад локтями о мостик, закрепленный у стены. Доктор, хмыкнув, вернулся к своим мониторам. – Оптимус, ты хочешь посмотреть? – осторожно спросил Джек. – Нет, – безэмоционально ответил красно-синий лидер автоботов, работавший за соседним компьютером. – Не принимайте на свой счет. Все Праймы такие, – поспешила успокоить детей Арси. – Оптимус никогда не смеется, не плачет и не теряет выдержки, – гордо проговорил Балкхед. – Оптимус держит свои мысли и эмоции при себе. Но я знаю его гораздо дольше, чем вы, и могу сказать, что он был другим, пока его не сделали Праймом. – Оптимус не всегда был Праймом? – удивился Рафаэль. – На Кибертроне нельзя сразу родиться великим. Это звание требуется заслужить. Найра неспеша перевела взгляд с беседовавших колесников на Оптимуса и спросила, как бы невзначай: – А вам не кажется, что обсуждать меха в его присутствии – верх бескультурья?.. Не говоря уже о том, что вы попросту ему мешаете. Автоботы удивленно глянули на нее. Повисла неловкая пауза. – Что значит, Оптимус был другим? – поинтересовалась Мико, перейдя почти на шепот. – Он любил на танцы ходить? – Нет-нет, – отрезал медик, тоже заметно понизив вокалайзер, – скорее, Оптимус, – бот пробежался оптикой вокруг себя и остановился на о чем-то задумавшемся подростке, – напоминал Джека. Мико и Раф тут же повернулись к своему другу. Тот удивленно поднял брови. – Что? Какой же я Оптим… – Прайм! – мальчика перебил серьезный и спешащий голос Уильяма Фоулера появившегося на одном из светящихся компьютерных экранов. – Помнишь сигнал, который засекла наша разведка? Мы думали, что это МЕХаноид, включивший технологию «STELS», но пару минут назад служба охраны коллайдера в Пентагоне получила вот это видео. Автоботы как один устремили свое внимание на человека. На панели рядом с ним открылся только что пересланный файл. На черном прямоугольнике стоп кадра хорошо просматривались очертания их старого знакомого. – Саундвейв, – констатировал Джек. – Раф может заменить его веселой кошечкой, – хихикнула Мико, сложив руки за спиной. – Этот десептикон без лица украл секретный фазовый проводник. Вот полный список того, что мы считаем похищенным. Компьютер оповестил о передаче данных, и Ретчет начал сосредоточенно зачитывать новый открывшийся файл: – Плазменный впрыск, нейтронный щит, фазовый генератор… Им не хватает только одного элемента, чтобы создать… – Космический мост, – закончила за него Найра. – Не хватает только мощного источника энергии, чтобы система заработала. – фема оторвалась от списка и обратилась к внимательно слушавшему их Фоулеру. – Ну, и что из ваших людских изобретений может послужить батарейкой для телепорта космических масштабов? – Вариантов достаточно много, – развел руками тот. – Тогда пойдем от последнего, – в широко распахнутой оптике серебристой фемы мелькнула искорка азарта, а вокалайзер стал произносить слова безразлично, грубо и отточено, словно хорошо настроенный компьютер. – Возьмите за отсчетную точку координаты места, откуда был похищен фазовый проводник, и, определив с десяток ближайших мест, где может находиться следующая цель десептиконов, постарайтесь обеспечить максимальную их защищенность. А мы будем готовы. – Что ж, неплохой план, – согласился Фоулер и отключился.

***

– Сиспрей! – взвыл Уилджек. Балкхед едва успел ухватить своего друга за плечи, прежде чем тот смог рвануть к обрушающейся стене высокого пылающего синим заревом строения, под обломками которого только что скрылся его сослуживец, не успевший покинуть зону поражения, заложенного рекерами взрывного устройства. В здании оказались никем не обнаруженные запасы энергона, и радиус повреждения неожиданно и многократно возрос. Всюду стоял невообразимый треск и скрежет. В такт ему, в глухую темноту ночи взлетали вместе с клубами пыли ярко-оранжевые искры и огарочки органических материалов. – Мы уже не можем контролировать разрушения здесь. Пора уходить! – резко и холодно прогремел сзади вокалайзер командира. Найра, неуклюже пошатываясь, снова нашла равновесие в ногах, грубым движением утерла предплечьем залепленный пепельной крошкой фейслист и тут же хлопнула себя ладонью по наушнику, переключаясь на режим широкой передачи сигнала. – Сиспрей, ответь! Спустя мгновение фема, разобрала чуть слышное кряхтение, стон сквозь дентопластины, а затем в ее аудиосенсор полился такой мощный поток ругательств, что та, легко улыбнувшись, сложила микрофончик своего передатчика и крикнула стоявшему чуть поодаль зеленому рекеру: – Балкхед! Похоже, Сиспрею повезло! Выражается так, словно придавило потолочной балкой. Сзади щелкнул затвор. Сикерша тут же шлепнулась ничком, чувствуя, как в полуметре от ее шлема продребезжала очередь из крупнокалиберного пулемета. Квартак, присев на колено, дал залп, и десептиконский снайпер с криком скатился по крутому склону скалы, за откосом которой прятался. – Уходим, – повторил колесник. – Но наши там! Они еще живы! – возразил Уилджек, освобождаясь от захватов Балкхеда. – Это приказ. Тут не о чем спорить, – с жесткостью напомнил командующий. – Это верно, – выплюнул белый рекер, с неистовым запалом сверкнул окулярами, тараня фейслист Квартака, а потом, развернувшись, бросился со всех ног в застланный синими языками пламени отсек лаборатории. – Джеки! – Балкхед сорвался с места и побежал за белым рекером. У самого порога из полуразрушенного дверного проема ему навстречу выпала колонна, чуть не придавив рекера и преградив ему дорогу. Активировав кувалду, зеленый колесник влетел в нее словно таран. Бетонный столб разлетелся на куски. Уже вскочившая на ноги, серебристая фема остановилась в полушаге по направлению к отчаянным мехам, остановленная окриком коричневого-серого меха. – Найра, стой!.. Это бесполезно. В процессор сикерши быстро прокралось неприятное понимание неизбежного: «Одно невыполнение приказа, и меня просто уничтожат. Но и их я оставить не могу». Не так давно сменившая сторону экс-генерал не могла, как раньше, наложить вето или проигнорировать приказ ответственного за нее командующего. Приблизившись к Квартаку вплотную, Найра с резким и звонким хлопком опустила обе ладони на плечи коричнево-серого колесника, чуть встряхнув его. – Прошу, прикажите не уйти, а прибыть к следующему пункту! Бот сморгнул, чувствуя себя несколько неуютно так близко к фемке, что выше его на голову. – Прошу! – повторила она. Тот, сообразив, что у сикерши на уме, едва заметно улыбнулся и кивнул. «Раз уж ты так уверена, что тебе нужен этот шанс». – Прибыть к завтрашнему полудню на Рольф Аормт. Передашь им всем. Выполнять! – Найра, уже прыгая в огонь, уловила краем аудиодатчика обрывочный конец его фразы. – Вернуться живыми… Ощутив, как под ее ступнями скрипят и крошатся разбросанные по растрескавшемуся полу стеклянные черепки пробирок и прочей лабораторной утвари, она распахнула сощуренную оптику шире, быстро оглядевшись. Вперед, ведя к пышущему жаром входу в центральную секцию здания, уходила полуразрушенная колоннада. Резко вильнув набегу вправо и перекувырнувшись через обломок капители, фема ушла от упавшей с потолка плиты, продолжая пробираться ко входу во второй отсек. Когда-то это здание было научным центром своего города. Война и захват территории десептиконами превратила его в старый, полузаброшенный склад. А возвращение автоботов – в пылающую печь. Не прячась и не останавливаясь, экс-десептиконша прошла мимо пары оглушенных недавним взрывом, непонимающих, что происходит, вехиконов. Подобных им мехов сикерша насчитала уже с полдюжины. Один фиолетовозначный летун попытался вскинуть пушку, но Найра тут же нокаутировала его ногой в голову. Крякнув, он с грохотом провалился под пол и соскользнул во внушительного вида пробоину в полу. В этот же клик оттуда донесся звук удара. Из дыры вылетел лазерный сгусток залпа рекерской пушки, и воздух сотрясли несколько ругательств, выданных знакомым вокалайзером. Найра с удивленной радостью заглянула в щель и тут же отпрянула от края, уворачиваясь от новых выстрелов. – Грейтун, верно? – выкрикнула она, вновь наклоняясь к меху, стоящему в яме, превышавшей глубиной его рост почти вдвое. – Тебя не пришибло после первой очереди?! Тот с удивленной рассерженностью похлопал оптикой. – Как видишь, нет! – Тогда вылезай. Щель, в которой оказался рекер была слишком узка, чтобы просто спуститься к нему в форме самолета. Фем прижалась к полу грудной пластиной и протянула колеснику манипулятор. Не имея иного выбора, он потянулся к ней. Их ладони разделило расстояние не многим большее метра. – Ладно, тогда так. Сев, Найра трансформировала манипуляторы в клинки и вновь потянулась к колеснику, вонзив в стену длинный шип на локте и свесившись вниз почти наполовину. Видя ее оружие так близко к себе, Грейтун отшатнулся, борясь с подступившим ощущением тошноты. Страшные кадры того, как его сослуживец и многие другие были разорваны этими самыми клинками, стеной встали перед окулярами меха, приводя его в ужас. – Да хватайся уже! Я не могу тут весь день висеть, – гаркнула своим генеральским тоном Найра, видя замешательство бота. – Нам еще остальных искать. – Остальных?.. – Грейтун моргнул, а потом, сделав над собой сверх усилие, все же сжал руками конец ее клинка. Почувствовав его вес, Найра активировала турбины. Мощные двигатели истребителя мгновенно выдернули их обоих из пробоины, заставив прокатиться по полу. Остановившись на корточках, сикер, повинуясь рефлексу, вскинула голову вверх. Массивная крыша, словно в замедленной съемке, пришла в движение. Тяжелая бетонная плите кренилась прямо на них, собираясь смять под собой первые два нефа, словно карточный домик. Проследивший за ее взглядом рекер оторопело уронил: – Нам крышка. Найра мгновенно смерила на окуляр расстояние до выхода, тут же уперлась ступней в спину меха и, прежде чем он успел что-то сделать, толкнула его от себя, словно тугая распрямившаяся пружина. Тот пулей вылетел через вырубленный в противоположной стене вход и, ударившись о землю всем корпусом, еще раз прокатился кубарем с десяток метров, мгновенно покинув опасную зону. Удар экс-десептиконши исподтишка был слишком внезапен, чтобы от него уйти или ответить. Вскочив на четвереньки автобот вскинул пушки и застыл, глядя на медленно обрушающуюся часть лаборатории. По плитам армированного бетона, соединенным вместе в огромный блок, побежали трещины. Найра видела, что от удара уйти не успеет, но все же развернула крылья, желая попытаться. Тут что-то крупное сильным манипулятором обхватило ее за талию, и рывком притянуло к себе. Крыша и стена с невообразимым грохотом обрушились вниз. Серебристая фема почувствовала, как волной зажатого в пазах строения воздуха ее сбило с ног и бросило на спину. Темнота мгновенно залила все окружающее пространство. Осталось только встретить бетонную глыбу корпусом. Но этого удара не последовало. Знакомое «хех» и несколько болезненных вскриков раздались совсем рядом. Найра эндоскелетом вновь ощутила это, уже знакомое фем не понаслышке, чувство быть погребенным заживо. Но в этот раз в каменно-бетонной «гробнице» она была не одна. Экс-генерал зажгла прожектор, осветив пространство вокруг себя. Одновременно с ней были включены еще несколько пар огней. Серебристая сикер подняла голову. На нее сверху несколько напряженно, но вполне дружелюбно смотрел Балкхед, изо всех сил упираясь в железобетонную махину над своей головой. Это он не дал конструкции раздавить их. Тут же, стоя на коленях, так как давивший на них потолок не позволял выпрямиться в полный рост, переминался, поддерживая Сиспрея, Уилджек. В момент обрушения, все они удачно оказались в месте углового стыка потолка, попав под своеобразный угольный купол. – Сколько держать сможешь? – тревожно спросила фема Балкхеда, упираясь манипуляторами в потолок рядом с ним. – Нам хватит, – выпустил воздух зеленый мех. – А им? – Уилджек резко кивнул куда-то в пустоту. По краям их «купола» с разных сторон началась странная возня. Рекеры, как по команде, повернулись к источникам шума. От одного края их пространственного островка безопасности отползал, дрожа всем корпусом, перебирая нетвердыми конечностями, вехикон. Две плоскости бетона сомкнулись в каком-то полуметре от него. Сзади послышался стон – другому десептиконскому летуну повезло меньше. Он лежал на брюхе, бешено озираясь по сторонам и скребя пол заостренными пальцами. Его правый манипулятор, нога с той же стороны и часть корпуса были зажаты под рухнувшим потолком. К нему, на четвереньках, чуть подпрыгивая на трех конечностях, подполз еще один сикер. Было видно, что его тоже прижало, но он успел выбраться самостоятельно. Искореженные, обломанные крылья кона беспомощно болтались по сторонам. Левый манипулятор и часть брони были в таком же состоянии. Первый, самый везучий из фолетовозначных, продолжал отползать назад, словно не замечая окружающих его звуков и огней. Наткнувшись на Балкхеда спиной, он в ужасе вскрикнул. Найра, у которой бы манипулятор не поднялся вредить рядовым в таком состоянии, позволила себе легкий смешок и с подкупающим блеском в окулярах повернулась к рекерам: – Ну, и что мы с ними будем делать? Вехикон, сидящий на коленях рядом с прижатым обвалом сослуживцем, только теперь сообразив, что совсем рядом находится враг, резко вскинул единственную работающую пушку. Колесники смешливо переглянулись, наблюдая, как трясется ее треугольный ствол. Тут Уилджек, оставив Сиспрея, скакнул вперед, проехал на боку расстояние до вооруженного меха и ударил того двумя ногами. Одной он заставил его пушку прижаться к потолку, а другой нокаутировал в шлем. Сильно откинув голову назад, вехикон издал крякающий звук и рухнул на своего соратника, лежащего здесь же. Тот отпихнул его свободным манипулятором, задергался, зашипел еще сильнее, в тщетной надежде выбраться, и вдруг замер, изумленно уперев мерцающие в темноте окуляры в стоящую рядом с зеленым рекером сикершу. – Генерал?! – вскрикнул он, словно ужаленный шокером. Найра, широко распахнув оптику, осветила десептикона лучом прожектора и чуть не икнула от удивления. – Лайнтел? Ты откуда здесь?.. Где же Штормград? «Откуда?» – серебристая фема и сама знала ответ. Но она никак не ожидала, что так скоро после ухода от десептиконов, онлайн снова столкнет ее с кем-то из бывших подчиненных. – Нас с ним разделили еще на Немезиде, – сухо и чинно отозвался мех, отвечая на вопрос так, будто бы все еще находится под командованием Найры. – Он отправился с командующим Нокаутом на второй рубеж. Понятия не имею о его текущем статусе. Балкхед удивленно поднял надбровные дуги. – Ты что, всех их знаешь? – Нет, только его, – фема кивком головы указала на Лайнтела. Третий, сидящий на полу десептикон с трудом заставил себя попятиться обратно к краю, но застыл, видя, как дуло лазерной пушки Сиспрея остановилась в нескольких сантиметрах от его шейных магистралей. С трудом удерживая себя от того, чтобы не зажмуриться и не свернуться калачиком, он что-то невнятно пролепетал. – Куп, кончай эту истерику! – рявкнул на него Лайнтел, рассерженный неспособностью своего сослуживца взять себя в манипуляторы. Тут зеленый рекер сделал резкое движение головой, приняв входящий сигнал. – Балкхед на связи. Да, все здесь, – хмыкнул он в свой передатчик. – Статус положительный, думаем, как выбраться. – крепкий бот округлил окуляры и громко хохотнул. – И Найра с нами. А ты переживал, да?! Ладно. Сейчас ты нам не поможешь. – Балкхед окинул окружающих его кибертронцев быстрым взглядом и обратился уже к рекерам. – Это Грейтун. Он остановился в полукилометре отсюда и умудрился связаться с нами… – Уилджек, нет! Не добивай его! – выпалила Найра, заметив боковым зрением, как белый колесник, замахнулся мечом на только что вырубленного им сикера, чтобы нанести контрольный удар. Почти с обиженным непониманием белый мех перевел взгляд на экс-десептиконшу. – Почему? – Погляди, пожалуйста, он жив? – серебристая фем прекрасно понимала, как сейчас звучит ее просьба. Несколько сбитый с толку умоляющим фейслистом сикерши, обычно носившей маску из насмешливого безразличия, рекер криво ухмыльнулся: – Я бил так, чтобы больше не встал. – Можно починить почти что угодно, до тех пор, пока трансформер жив, – с расстановкой проговорила Найра, продолжая поддерживать потолок вместе с Балкхедом. – Я модифицировала им шлемы не для того, чтобы их с одного удара вышибали. Хотя, пинок у тебя знатный. Белый и зеленый рекеры многозначительно переглянулись, вполне понимая, чего хочет и о чем не смеет просить их недавно обретенная союзница. Довольный полученным комплиментом, Уилджек чуть оскалился и все же подшагнул ближе к вырубленному им сикеру. Лайнтел, не имевший возможности отодвинуться от одного из опаснейших автоботских бойцов подальше, чуть прищурившись, перемялся на месте. Белый колёсник прижался аудиосенсором к грудной пластине десептикона. – Еще функционирует. Найра с радостным облегчением провентилировала. Видя, что белый бот не брезгует прикасаться к таким как он, и внутренне смеясь над собственной надеждой не спасение, Лайнтел осторожно и вкрадчиво произнёс: – Может, поможешь и мне немного?.. Выбраться? – он не глядя протянул свободный манипулятор в сторону рекера. – Обещаю без разрешения не шевелиться. Видя, как его запястье ходит из стороны в сторону, не в состоянии удержаться на месте, Уилджек вдруг осознал, какие дикие конвульсии бьют смятый корпус этого десептикона. Белый мечник был настолько поражен отчаянной наглостью этого летуна, что так же уверенно взял того за исцарапанный наруч, и глянул на своего соратника через плечо. – Сиспрей, поможем дружку нашей десептиконши? Хихкнув в ответ, сквозь боль в поверженном боку, оранжево-зеленый бот легким движением спрятал свое оружие, прихрамывая, подполз к колеснику, перевернулся на спину и уперся обеими ногами в прижавший его потолок. – Только побыстрее, – прокряхтел Балкхед, чувствуя, что его манипуляторы, поддерживающие бетонную глыбу в центре начинают уставать. То же самое было и с Найрой. Сиспрей изо всех сил толкнул потолок ногами вверх. Уилджек одновременно с ним дернул на себя Лайнтела. Тот вскрикнул от боли. – Терпи, – рыкнул сквозь дентопластины рекер. – Еще раз! Тут на манипулятор Лайнтела легли еще две трехпалые ладони. Куп, пристроившись рядом с белым колесником, рванул своего сослуживца вместе с ним. Корпус вехикона выскочил из узкой щели, и они втроем немного отъехали назад. Бросив брезгливый взгляд на изуродованные, раздавленные конечности летуна, Уилджек перекинул его манипулятор через свое плечо. Куп взял за грудки Цуфара, и они с Сиспреем ползком вернулись обратно к центру их бетонной ловушки. – Что ж, предлагаю всем выбираться отсюда! – в довольном вокалайзере Найры скользнули генеральские нотки. – Возражения есть? – Никак нет! – с запалом отчеканил Лайнтел, и тут же виновато опустил визор. – Только Цуфар и я не сможем идти сами. – А ты знаешь, как выбраться?! – буркнул Сиспрей, скептично глядя на фему. – Даже если разом упремся, нам эту плиту не поднять! – Подними-ка свой шлем, для начала, – сухо предложил рекеру Балкхед. – Нет смысла передвигать всю плиту, – Найра прочертила когтем над его и своей головой полосу по угловому стыку двух бетонных плоскостей. – Нужно просто распороть этот шов. – Подорвать его? – Лайнтел уже собирался запустить манипулятор в бардачок, в поисках оставшейся взрывчатки, как Найра его остановила. – Здесь больше подойдет техника рапиры, чем техника гранаты, – улыбнулась она, оставляя держать потолок одному зеленому меху. Фема несколько раз крутанула кистью правой руки, и та превратилась в паяльник среднего размера. Вместо привычных каленных искорок из игольчатого хоботка инструмента вырвался длинный и тонкий лазерный луч. Она воткнула его в бетон в паре шагов от массивного рекера и медленно потянула через всю длину нависавшей над ними стены. – Какая штуковина! – восхитился Сиспрей. – Ты всегда так могла?.. – Нет. Пару орнов назад установила, для операций на мелких деталях, – Найра села на одно колено, чувствуя, как коленки начинают подкашиваться. – «Это штуковина» сжигает очень много топлива. – лазер с шипением разрезал бетонную толщу, оставляя после себя глубокую темную бороздку. – Так-с, что тяжелее, стена или потолок? – Это несущая стена… Потолок будет тоньше и легче… – очень робко, но со знанием дела, проговорил Куп. Джеки и Балкхед смешливо улыбнулись, наконец убедившись, что этот вехикон умеет говорить. – Хорошо. Значит – под потолок, – Сиспрей с заметным усилием попятился к зеленому рекеру. – И пусть то, что тяжелее само падает. Куп, крепко держа поднятого им на спину Цуфара, последовал примеру автобота. Теперь все боты и коны оказались по одну сторону треугольного навеса. Найра, согнувшись, подрезала оставшийся перешеек, Уилджек резко отдернул ее назад, и стена оглушающее грохнула об пол, открыв трансформерам окно во внешний мир, высотой во весь их рост. В фейслисты мехам удалили потоки пыли, пепла и горячего воздуха. Обуглившаяся после первого взрыва земля вокруг продолжала пылать. Найра вдруг схватила за шкирку Цуфара, приподняла его вместе с Купом и трансформировалась так, что два вехикона оказались верхом на истребителе. Лайнтел, словно только и ждавший этого, оттолкнулся от плеча поддерживавшего его белого меха и обхватил целым манипулятором нос альтформы фем. Серебристый самолет рыкнул двигателем и рванулся вперед, мгновенно покинув опасную зону. Балкхед сделал усилие, на долю наноклика подбросив железобетонную плиту вверх, и рекеры стартовали из-под нее, на своих колесах.

***

Лежа на земле, Найра разгребла ладонями пепел вокруг себя и устало потянулась. Использование лазерного луча оказалось куда более энергозатратно, чем ожидалось. Рядом были отчетливо слышны возбужденные переговоры Грейтуна с остальными рекерами, побывавшими в железобетонной западне и спасшимися по счастливой случайности. Фем разлепила оптику и огляделась. С правого боку от нее сидел Лайнтел. Вехикон остался полулежать на земле там же, куда упал, скатившись со сложившийся в метре над грунтом ее серебристой альтформы. Тут он искоса глянул на экс-десептиконшу и, выпустив воздух из турбин, отчеканил: – Я имею право знать, что вы собираетесь с нами делать, генерал? Видя, как фейслист меха исказился от сдерживаемого страха, Найра невольно прочувствовала, насколько скользка та ситуация, в которой он и Куп с Цуфаром оказались. Она более чем хорошо понимала этих вехиконов. Сикерша нашла краем оптики остальных двух летунов, стоявших чуть поодаль, в ожидании ее ответа. – Ты, должно быть, ненавидишь меня, – вдруг произнесла она с мягкой улыбкой, садясь рядом с Лайнтелом и активируя паяльник. – Я понимаю, есть за что... При этом ты спрятал свое «фе» куда-подальше, надеясь, что я могу выручить твоих ребят. Не могу не поразиться, как же ты вырос с нашей последней встречи. Иголочка, бегая вдоль и поперек грудной пластины вехикона, подбирала струйки энергона, заливая трещины одну за другой жидким металлом. Вехикон растерянно отвел взгляд. – Я не ненавижу вас… И, формально, Куп и Цуфар даже не мои… – в его окулярах вспыхнули искорки полные чистой ненависти и отвращения. – И нас было бы куда больше, если бы командующий Деймос включал процессор, отдавая приказы! Услышанное Найрой имя одного из близнецов, командовавших в свое время их потоком, заставило все внутри нее содрогнуться. – Что ты сказал? Деймос здесь?! – Да. После вашего ухода, генерал, подконтрольные вам подразделения расформировали, как это обычно происходит после смерти лидера. Перераспределение производилось случайным образом. Нас перебросили сюда недавно. Не знаю, с какой целью. – Я знаю, с какой. Похоже, Мегатрон таки отреагировал на мой залп из пушки, – Найра сдержанно усмехнулась. – Ладно. Скажи, где сейчас Деймос? – Наверное, отступил с остатками отряда на наш первую базу, – он указал манипулятором в небо. – Это чуть севернее Рольф Аормт. Без крыльев вы их не догоните. – Без крыльев? – передразнила фема, переворачивая меха на живот и принимаясь за его разбитые камнями закрылки. – Так там сейчас наш командир с отрядом! – Уилджек присел рядом с серебристой фемой на корточки, хлопком положив ладони на колени. – Вот, если прижать их с двух сторон! – Балкхед с размаху ударил кулаком о кулак. Вехиконы вздрогнули от неожиданного резкого звука. Рекеры переглянулись между собой, довольные, тем, как легко и ловко их серебристая союзница провела допрос спасенного ими кона, получив действительно важную для их отряда информацию. – Сколько еще это займет? – Грейтун качнул подбородком в направлении Лайнтела. – Операция по захвату пленников не входила в наши планы. Найра подняла на него взгляд, в котором странно сочетались натянутая улыбка и оптика, глядевшая с абсолютным безразличием. – Не жди нас. Отправляйся за остальными. Как на горку поднимешься, откуда связь хорошая, отрапортуй о нашем спасении и местонахождении Деймоса. Пусть Квартак дальше решает, как поступить. А мы потом вас всех догоним. – А со мной никто не пойдет? – уточнил красно-коричневый мех, меряя своих сослуживцев одного за другим просительным взглядом. – Я остаюсь с ними, – уверенно прогудел Балкхед. Уилджек согласился с товарищем и деловито сложил манипуляторы. – Сиспрей не сможет передвигаться самостоятельно ближайшее время. Четыре десептикона и всего один рекер не самая подходящая компания для бота в таком состоянии, не находишь? Найра хихикнула, оценив его шутку. – Как мило, – иронично отмахнулся от его преувеличенно наигранной заботы Сиспрей.

***

– Снова я доставляю вам неприятности, генерал, – тихо протянул Лайнтел, обнимая серебристую сикершу здоровым манипулятором за шею. – Ерунда, – Найра чуть подсела на мысках, позволив сидящему на ее спине вехикону подтянуться повыше, и, пошевелив запястьями, сцепленными сзади в замок, зашагала дальше. – Это даже навевает воспоминания. – Воспоминания? – шагавший рядом с ними Куп удивленно вскинул надбровные дуги. – Да, – почти мечтательно отозвался Лайнтел, – не первый раз я так катаюсь… – У фемки на спине? – смешливо крякнул хромающий с другой стороны от экс-десептиконши Цуфар, тут же споткнулся, сделал неуклюжий прыжок вперед и с трудом вернул себе равновесие. – Не суетись, – улыбнулась Найра. – Тебе Уилджек по шлему не слабо съездил. Моторные системы восстановят функционирование самое меньшее через пару орнов. – она остановилась и оглянулась на рекеров, передвигавших ноги чуть позади. – И это они мне заявили: твои вехиконы – сама и тащи. Балкхед и Уилджек поддерживая под оба манипулятора вели Сиспрея. Тот, с пробоиной в боку с трудом перебирал подкашивающимися от боли и усталости ступнями. Сикер знала, что торопить их нет ни малейшего смысла. Они и так знали ценность времени и выкладывались по максимуму. Тут аудиодатчики Найры пронзил знакомый вокалайзер, позвавший ее, а затем Уилджека, Балкхеда и Сиспрея по имени. Рекеры воодушевленно отозвались. Фема обернулась. Вдалеке виднелись быстро приближающиеся фигурки знакомых колесных альтформ. Когда они были уже рядом, коричнево-серый бот вновь что-то крикнул, но слова отнес ветер. Сикер щелкнула пальцами по наушнику и произнесла в передатчик: – Рада видеть тебя, командующий Квартак. Мех трансформировался и простодушно махнул ей манипулятором. Найра, сдержанно приподняла ладонь в ответ. Вновь встретившись взглядами с этим мехом, она не могла не заметить, как переменился его фейслист с момента их последней встречи. Он словно вырос и возмужал за эти несколько циклов. Высокий лоб бота во всю его длину теперь украшал глубокий серый шрам. Казалось, смерть прошла от него совсем близко. Что-то страшное случилось, и он с честью принял удар. Экс-генерал все больше уважала этого колесника, силившегося, несмотря ни на что, сохранять обычный для себя оптимистичный настрой. – Командир нас встречает лично! А где остальной отряд? – шутливо поинтересовался Балкхед, когда Квартак и Грейтун остановились подле них. – Разбили лагерь неподалеку, – выпустил воздух коричнево-серый бот и с наигранным подозрением, покосился на Найру. – Не стоит рисковать. Как-никак в вашей команде десептикон. Мало ли что-о… – зависнув на полуслове, он вытаращил широко распахнутые окуляры. Два вехикона, стоявших по обе стороны от улыбающейся сикерши, и еще один, выглядывавший из-за ее плеча, глядели на него с изучающей осторожностью. – Так… Четыре десептикона… Четыре, – проговорил Квартак, с трудом осознавая этот факт и даже не желая представлять, какие сложности ему сулит их появление. – Теперь понятно, что за незапланированный груз вас задержал… Грейтун?! Встретив рассерженный взгляд своего командующего, красно-коричневый мех неуютно поежился. – О такого рода вещах нужно заранее предупреждать! – рявкнул на него автобот. – Командир, разрешите обратиться? – Лайнтел соскользнул со спины Найры и встал на целую ногу, придерживаясь за плечо фемы. Квартак остановил на вехиконе широко раскрытые окуляры. – Я, Цуфар и Куп, – видя, что завладел его вниманием, летун по очереди указал на себя и на своих сослуживцев, – желаем перейти под патронаж автоботоского командования. Мы готовы сотрудничать и ждем снисходительного отношения. Автоботский командующий все так же молча пялился на десептиконского меха. Над равниной повисла тишина. – Полегче, Лайнтел! – Найра звонко хохотнула. – Этот бот уже завис, узнав, что у вас есть имена, а ты к нему по полной уставной форме обращаешься. – Погоди, – оборвал ее Квартак. Колесник мотнул головой и снова выстрелил пронизывающей насквозь оптикой в вехикона. – Сотрудничать?! Пару циклов назад вы трое стреляли по мне и моим рекерам, а теперь просите защиты и предлагаете сотрудничать? Вы серьезно?! – Да, сэр! – Лайнтел прищелкнул, чуть повысив вокалайзер и вытянулся по стойке смирно, насколько это было возможно в его состоянии. – Мы в вашем распоряжении. Рекерский командир с клик помолчал, сканируя окулярами трех десептиконских летунов. Его взгляд споткнулся, поймав объективом фейслист Найры, с ледяной ясностью дающий понять, что если он не примет этих вехиконов, то она его не простит, и переместился к остальным рекерам. Балкхеда и Уилджека с Сиспреем, с интересом наблюдавших развернувшуюся сцену, это странное соседство с врагом ничуть не стесняло. Уставным тоном Квартак произнес: – Тогда ваше прошение принято.

***

– Вот уж не думал, что ты застишь меня согласиться на подобное… – тяжело провентилировал Квартак, остановившись рядом с согнувшейся над перезарядочной плитой серебристой фемой. Та быстрыми, умелыми движениями стаскивала порванные шины с ног ушедшего в офлайн Сиспрея. Найра подняла на рекерского командира темно-синюю оптику так, что их окуляры встретились. – Спасибо тебе. Правда. Спасибо. От полного благодарности вокалайзера бывшего врага, однажды спасшего его подчиненных, у коричнево-серого меха по спинной броне пробежали мурашки. Он перевел взгляд на ее пациента, вернувшегося в этот лагерь функционирующим в компании своих друзей, нарушивших приказ, но, благодаря смекалке серебристой фем, вышедших сухими из воды. Первый раз это были корабли, потом – изменить приказ, теперь – вехиконы. Перебежчица настойчиво просила у него странные вещи, но они не противоречили уставу автоботов, и каждая из ее просьб оборачивалась пользой для его отряда. – Поглядим, стоило ли оно того, – задумчиво процедил Квартак. – Может, ты еще кого-полезного к нам приведешь? – Они сами приняли решение присоединиться. Я ничем не повлияла на него. – Ничем, за исключением своего присутствия в наших рядах, – отметил бот. – Может и так, – сикер шумно выпустила воздух и, забросив покрышки под импровизированный стол из каменного пласта, уселась на него сверху. – Лайнтел, Куп и Цуфар – мехи смышленые и много чего умеют. Их помощь автоботам не будет лишней. Только будьте с ними подобрее. Они далеко не так прочны, как я. Колесник пораженно воззрился на Найру. Она не встретила его взгляда, устремив внимание куда-то вдаль. На рекерский лагерь, больше походящий на большую свалку живого металла, опускались сумерки. Желая прогнать растягивающуюся тишину, автобот облокотился на каменный пласт рядом с фемой и улыбнулся: – Не волнуйся, не съедим мы их. – Кто вас знает? – усмехнулась в ответ сикерша. Тут установившееся спокойствие резко и звонко разрубил тот вокалайзер, который серебристая фема не слышала уже очень давно и пожелала бы не слышать никогда. Ее всю передернуло. Они, вместе с колесником, обернулись на звук, и Квартак оттолкнул белую занавесь, защищавшую рекерский «мед островок», от ветра и пыли. Их окулярам предстала странная картина. В нескольких кликах от входа, упав на колени и упрямо не позволяя Грейтуну и Уилджеку вести себя дальше, сидел черно-серый десептикон. – Ты сказал, Найра?! – почти взвизгнув, повторил он. Квартак мгновенно узнал в пленнике десептиконского командующего, захваченного его оперативным отрядом и в полвокалайзера спросил: – Найра, вы с ним знакомы? Услышавший его Деймос резко развернулся к командиру и с тупым непониманием пробежал окулярами по стоявшей рядом с ним феме. – Почему ты называешь ее именем бывшего десептикона?! – надрывно выпалил он. – Сделай ударение на слово «бывшего»! – хохотнул Уилджек, пытаясь поднять мощного сикера на ноги. Тот с силой оттолкнул рекера плечом. Найра неспеша подошла к глядящему на нее десептикону. Тот заерзал, пытаясь выпрямиться и вдруг, встретившись с нею окулярами, вздрогнул и прыснул: – Что?!. Э-эта оптика… Нет! Это просто невозможно. Ты же мертва! Я сам видел, как ты сгорела на том заводе! – И был до Юникрона этому рад, – без запинки подхватила фема. Все окружающие с нескрываемым удивлением смотрели на Найру. Та всем своим видом не показала, что другого от этого меха она и не ожидала услышать. – Верно, – серебристая сикер присела на корточки, придвинув свой фейслист ближе к Деймосу. – Я – все, что от нее осталось. Вот только моя воля не может просто сгореть. Тот, с пренебрежением отшатнувшись, стукнулся о колени стоявшего за ним красно-коричневого рекера. – Не думал, что вновь придется увидеть эту отвратительную морду, – прохрипел десептикон. На фейслисте Найры застыла уничтожающая гримаса. – В прошлый раз ты подставил брата, свалив всю вину на него и вымолив прощение, но теперь ты так просто не вывернешься. Она в предвкушении взмахнула манипулятором, собираясь развернуть свою пушку и продырявить этого десептикона в нескольких местах. Тут запястье фем поймал Квартак, смерив ее взглядом полным негодования. Вокалайзер командующего, столь недавно звучавший так легко и дружелюбно, вновь превратился в механический скрежет. – Не знаю, что между вами двумя было. Но если он знает что-нибудь полезное нам, то, сперва, вытащите это из него. – Так и будет, – сикер расслабила манипулятор, полностью отдав его рекеру. Тот, успокоенный ее согласием, разжал пальцы.

***

Деймос сидел, уставившись в землю, прикованный к толстому палаточному столбу, недавно установленному рекерами, и, на автомате, слизывал глоссой энергон с разбитого топливоприемника. Грейтун громко задавал ему вопросы, полученные после связи с советом в столице. Десептикон уклончиво отвечал, не желая получить новую трепку от рекеров. После первого отказа, его просто сбили с ног и мутузили почти всем отрядом, заставляя глотать дорожную пыль. Найра, глядя на это, несколько раз поймала себя на мысли, что не прочь присоединиться, и в который раз поблагодарила Праймуса, за то, что с ней не случилось подобное в день ее прибытия к рекерам. В отличии от черно-серого летуна, ее вехиконы, которых Квартак допросил сам, а после назначил ответственных за них рекеров, были в безопасности. При всей внешней жестокости, Деймоса колесники обработали весьма аккуратно. Броню пленника боты почти не повредили, но гематомы во вспухших магистралях и поврежденных нейросетевых узлах еще долго будут мучить его болями по всему корпусу. Когда вопросы кончились, красно-коричневый колесник хлопнул сикера по наплечнику и зашагал в палатку Квартака, желая отчитаться. Найра, привалившись к косяку палатки, пустым взором блуждала по территории вокруг десептикона. Он был жалок в ее окулярах, но она все же решила задать вопрос, ответ на который давно хотела узнать. – Зачем же ты тогда свалил свою вину на Фобоса? – словно выдавая мысли вслух, отвлеченно проговорила фема, остановившись недалеко от своего бывшего начальника. – Предать единственного брата, отнюдь, не стоило того, чего ты достиг теперь. Деймос вдруг дернулся, словно осужденный на смерть, услышавший свой приговор. Он уперся в фейслист серебристой сикерши расширенными зрачками, полными нестерпимой боли и, прошептал: – Была причина попытаться... Действительно, стоящая причина, – мех словно стремился уверить в этом себя самого. – Неужели? – Найра, до крайности заинтересованная такой неожиданной переменой в мехе после избиения, подошла поближе. В этот момент последний канат, сдерживающий черно-серого десептикона изнутри, оборвался. – У меня была семья! – с жесткостью выпалил он. – Семья, которой было плевать, герой я или дезертир. Они ждали меня живым!.. О, Мегатрон заставил меня жестоко расплатиться за ту неловко брошенную фразу… Когда я прибыл, моя фема, мои беты… Я нашел обрубок ее крошечного манипулятора на пороге пепелища, где стоял наш ангар. – Деймос, с видом того, кому уже все равно, уронил смешок наблюдая, как застыла оптика и осунулся фейслист слушавшей его сикерши. – Куда тебе понять?! У тебя-то ничего никогда не было! Скажи, почему ты не убила меня тогда вместе с Фобосом?!! За что заставила наблюдать все это?!! – Ты так отчаянно умолял сохранить тебе искру… – Найра опустила свою, гудящую от потрясения голову в мягко принявшие ее ладони. – Я ведь действительно поверила в тот момент, что у тебя есть ради чего жить. Но я и подумать не могла... – Шлакова идеалистка! Я всегда презирал тебя. Теперь меня на изнанку выворачивает от одного твоего вида... Как же ты умудрилась поссориться с Мегатроном? Всегда же с благоговением вокруг него крутилась. Нет же! Еще больше удивляет, как автоботы приняли тебя к себе? Или тебе не важно, за кого биться?! Отвратительная и идеальная машина для убийства. Найра с размаху грохнула кулаком о палаточный столб так, что тот затрясся. – Почему все сообщают мне о моем родстве с металлодробилкой, словно это для меня новость?! Фем глубоко провентилировала. В ее процессоре заклубились тяжелые, все еще свежие воспоминания. «Мегатрон убил того, кого я любила всей искрой. До странности похожая ситуация». Ее топливоприемник застыл в хранящей нечто пугающее, растянувшейся тонкой ниточкой, улыбке. – Ты не прав. У меня было многое. Вот только я пропустила это сквозь пальцы, как песок, – в сверлящих фейслист Деймоса темно-синих окулярах на мгновение отразилась бездна. – Но ты. Ты же был куда старше и опытнее меня. Почему ты просто не сказал?.. Почему не объяснил мне все, как есть?! – Что бы это изменило?! Ты бы меня пожалела? – Мы бы смогли все изменить… Мы бы заставили все закончиться иначе! – Ты все еще живешь в розовом мире фантазий. А я слишком много обманывался, чтобы доверять кому-то самое дорогое. – В итоге, не доверившись, ты потерял все… Деймос, это не мои фантазии. Случившемуся есть лишь одна причина – твоя гордость. Ты видел во мне и окружающих врагов и ничего больше. Теперь все так и есть. – Найра с видом победителя вскинула голову и, повернувшись, быстро пошла вглубь рекерского лагеря. Балкхед и Грейтун, пришедшие увести пленника, проводили ее пораженными взглядами. Квартак, наблюдавший диалог двух десептиконов, поспешил догнать фему. Поравнявшись с ней, он кашлянул, обращая не себя внимание. – Ты в порядке? – Фема всегда стремится быть такой, какой ее хотят видеть, – бесстрастно ответила сикер, даже не взглянув на своего собеседника. – Он уже давно получил, что хотел.

***

Зеленый экран вспыхнул и в центре открывшегося окна, появилось взволнованное и рассерженное лицо Фоулера. – Прайм! На этот раз десептиконы перешли все границы! – Так сбросьте на них пару ядерных боеголовок, – сходу выпалила Найра, только что войдя в общий отсек. Видя всеобщую серьезность, она резко сменила свой веселый настрой. – Что случилось? – Они напали на нашу военную базу, – отчеканил правительственный агент, – но мои ребята отобьются от них еще до вашего появления… – Ты что, выхлопными газами надышался? – серебристая фема сдвинула надбровные дуги. – Когда это в последний раз человек мог справиться с трансформером? Но ты не просто пожаловаться ведь звонишь, верно? Тебе нужно, чтобы мы сами предложили помощь? – Ты на редкость хорошо понимаешь людей, – недовольно и подозрительно буркнул в сторону военный. – Просто, мы очень похожи, – скопировав его интонацию, отозвалась та. – Агент Фоулер, – начал Прайм, – я боюсь, что Мегатрон все ближе и ближе к осуществлению своих планов. Риск растет. И вы знаете, что я не могу допустить гибели даже одного человека. Уильям, скрепя сердце, прижал микрофон своих наушников ближе к губам и скомандовал: – Это Фоулер, эвакуируйте весь персонал базы, немедленно! Ретчет уже ввел нужные координаты. В арке коридора вспыхнул Земной Мост, и клик спустя Арси, Балкхед, Найра и Оптимус телепортировались на военную базу людей.

***

Десептикон обхватил сильными ладонями голову вздрогнувшего от неожиданности Грейтуна. Одно резкое движение, и рекер упал, дергаясь в предсмертных конвульсиях. Найра с разгона вылетела за поворот и затормозила обеими ногами, поднимая склоки густой пыли. – Деймос, стой! – закричала она, завидев убегающего сикера. Десептикон не остановился. Его черно-фиолетовая броня полыхнула матовым блеском, встретившись с лучом прожектора, разрезающего ночной полумрак. Летун с обломанным крылом вскинул только что выхваченный из ножен убитого бота бластер и выстрелил дважды в часового, в упор. Найра развернула винтовку. Внутри нее все сжалось. Обычно, если она наводила дуло на цель и не стреляла в тот же миг, то лишь для того, чтобы переключить орудие на более мощный режим. – Деймос!!! – сейчас она не желала стрелять, и ничего не была в силах поделать. Пальцы на автомысли безукоризненно довели начатое до конца. Прогремел выстрел. Замерший на наноклик Деймос развернулся к сикерше и с тупым непониманием посмотрел на только что появившуюся в его корпусе сквозную дыру. Мгновение и оттуда забрызжала черная смазка, мешаясь с ярко-голубым, светящимся в сумерках энергоном. Ноги его подкосились и он, машинально подогнув колени, хлопнулся на спину. Найра, волоча налившиеся свинцом конечности, прошла разделившую их дистанцию и остановилась рядом с ним. Нельзя бороться и не стрелять. Нельзя стрелять и не убивать. Фем уже приняла только что совершенное ею, как данное. Немного согнув колени и наклонившись над Деймосом, она заговорила: – Ты ведь знал, что я – машина для убийства. Твоей задачей было не запустить эту машину, а ты сделал все с точностью наоборот. Зачем пытался бежать? Знал же, чем это кончится. Неужели ты хотел именно такого исхода? Десептикон, вздрагивая от пробегающих по всему его корпусу судорог, громко кашлянул и скосил на фему мерцающую алым, безумно счастливую оптику. Его вокалайзер отвратительно скрипел, сменив его обычные фальцеты на шепот. – Наконец-то ты закончила начатое… Наконец… Фему словно обухом по голове стукнуло пониманием только что случившегося. – Ты… Так ты просто хотел умереть?! Из раздробленной груди Деймоса вырвалось нечто наподобие смешка, а по топливоприемнику скользнула кривая улыбка. – Я хотел… вернуться домой… – произнес он, и окуляры десептикона потухли. Найра никак не могла предположить, что последние слова меха, которого она презирала всей искрой, заставят встать поперек ее главной магистрали колючий комок. В то мгновение серебристой сикерше как никогда хотелось закричать, завопить от боли и усталости в искре. Ее холодные ладони сами зажали дрожащий топливоприемник, не смея выпустить и звука. Усилием заставив себя расслабить дрожащие сервоприводы, фема улыбнулась той же улыбочкой, что застыла на фейслисте ее бывшего командующего за миг до смерти. – Мы всегда были с тобой на ножах... Один из нас неизбежно должен был пасть, и, похоже, я проиграла… А ты отыграл действительно здорово, Деймос.

***

Черный дым и дыры от недавних вражеских выстрелов в строениях небольшой высоты заполняли пространство заполненной вехиконами базы. Четверо из них выносили громоздкий цилиндрообразный прибор из ангара. Автоботы вскинули бластеры. Тут же, выйдя из крутого виража, в их зоне видимости появилась группа десептиконских сикеров, направляющихся к объекту на огромной скорости. – Моя компания, – Найра разбежавшись, трансформировалась в прыжке и тут же открыла огонь. На землю посыпались первые жертвы стычки. Миг-25 стрелой врезался в клин истребителей, нарушив строй противника, и взмыл в высоту. Десептиконы направились за ней. Фема трансформировалась в воздухе и, раскинув активированные клинки, обрушила их на ближайшего летуна. Оттолкнувшись от бесчувственного корпуса, она подлетела к другому вехикону и раскроила тому крыло. Ее наплечник, встретившись с вражеским огнем, взвыл от жгучей боли. А на огонь, Найра привыкла отвечать огнем. Дальнобойная винтовка убрала еще две цели, помимо удачливого снайпера. Снова приняв форму самолета, серебристая сикер заложила новый вираж. Тут аудиосенсоры экс-десептиконши засекли знакомый звук. Фема развернулась, видя, что не ослышалась. К ним приближался сам Мегатрон. Пулей войдя в штопор, она трансформировалась у самой земли и заняла место рядом со скучковавшимися автоботами. Огромная серо-фиолетовая масса с грохотом приземлилась в десятке метров от них и пророкотала: – Оптимус! Арси и Балкхед заняли позиции рядом со своим лидером, вскинув оружие и застыв в напряжении. – Мегатрон, разве ты не понимаешь, что твои действия приведут к катастрофе?! – воскликнул Прайм. Найра лишь небрежно стерла ладонью пыль с фейслиста: «Нет, конечно, он все понимает. Сейчас он извинится и улетит! – прозвенело у нее в процессоре. – И два десятка убитых сегодня вехиконов тоже это очень хорошо понимали!» – Зачем надеяться на судьбу, если ты сам можешь ею управлять, – ухмыльнулся десептиконский Лорд, читая в оптике своего заклятого врага страх. Вдруг его взгляд соскользнул с Оптимуса и устремился куда-то вдаль, за спины ботов. – К слову, о судьбе… Сзади донеслись осторожные шаги. Арси, Балкхед и Оптимус обернулись и увидели своего разведчика с поникшей головой, бережно держащего что-то в манипуляторах. Тут окуляры автоботского лидера расширились до предела. В металлических ладонях Бамблби лежал в беспамятстве Рафаэль. – Раф! – Арси тут же приняла мальчика из рук разведчика и прислушалась. – Он дышит, слабо… – Ага! – зычно просмаковал Мегатрон. – Выходит, я бил в Бамблби, а попал в человека. Найра сердито цыкнув глоссой рявкнула генеральским тоном: – Зачем ты принес его сюда, Би? Почему не отправился сразу на базу к Ретчету?! Желто-черный мех уже был готов взорваться приступом неистового гнева и, вскинув пушки, броситься на десептиконского лорда, когда Балкхед остановил его, обхватив сзади за плечи. – Нет. Не надо! – выпалил рекер. – Я не вижу причин против, – сикерша, мгновенно активировав пушку, дала три залпа в упивающегося их положением серо-фиолетового меха. Все три сине-белых энергонных сгустка просвистели в полуметре от него. Мегатрон уже был готов расхохотаться, когда вдруг понял, куда именно стреляла фем. Красный окуляр кона последовал вслед за исчезающими в пространстве вспышками. В тот же момент три из четверки вехиконов, готовивших к погрузке на корабль нужный им «источник энергии», с криками упали замертво. – Ах, ты! – Мегатрон в прыжке отразил взмахом обнаженного клинка новый выстрел, прошедший вскользь над его шлемом. Оптимус переключился на внутренний канал связи. – Ретчет, срочно включай Мост! Найра побежала, делая большой круг вокруг аккумулятора и заставляя Мегатрона поворачиваться вслед за ней, отражая все новые выстрелы. – Слишком просто! – серебристая сикер ликовала, видя, как быстро десептиконский лидер расстался со своей ухмылкой победителя. – Одно попадание в аккумулятор, и он будет уничтожен! Ты не можешь атаковать, защищая его. Так, что ты там говорил о судьбе?! Взгляд фемы на мгновение остановился на автоботах, за спинами которых вспыхнула яркая воронка портала. «Ну же, Оптимус, один залп, и мы сведем эту партию в ничью!» – И не надейся! – пророкотал Мегатрон. – Я-то знаю, кого защитишь ты, – он вскинул правый манипулятор в направлении Прайма. Огромная фиолетовая пушка была готова дать залп. Сверху донесся гул моторов приземляющейся Немезиды, принеся ветер невероятной силы и подняв склоки пыли. Найра сорвала с пояса гранату и, с усилием выбросив ее вперед, выстрелила по устройству в полете. Взрыв прогрохотал в паре метров от лорда десептиконов, подняв плотное облако черного дыма, тут же заполнившего все пространство военной базы. Продержалась эта завеса лишь несколько кликов. Мощные потоки воздуха из турбин боевого корабля десептиконов быстро развеяли ее пелену, позволив увидеть искорку закрывшегося за спинами автоботов Земного Моста.

***

– Можешь уже отпустить меня, Балкх, – шепотом усмехнулась Найра, глядя на зеленого меха, крепко сжимающего ее запястье. Как только поднялась теневая завеса, он нашел ее по сигналу в дыму и буквально отвел за ручку к одному из остроконечных шпилей зависшей над землей Немезиды. Рекер разжал пальцы и вместе с сикершей перевел взгляд на стоявшего рядом с ними красно-синего колесника. – Не понимаю, Оптимус, – возмутилась экс-десептиконша, – почему мы не лишили Мегатрона его триумфа? Ее мысли коснулись миниатюрного раненного органика, и фейслист переменился, приняв выражение тревоги и печали. – Не суетись, – со спокойным назиданием ответил Прайм, стараясь не терять терпения. Он понимал, что серебристая фем видит, как тяжело ему это удается. Гигантская конструкция крейсера, сложенная из стертых временем металлических пластин, захрипела и начала неспешно подниматься от земли. – Вперед, – скомандовал Оптимус и первый, подпрыгнув, взбежал по откосу широкого шпиля, обрамляющего огромный борт Немезиды. Найра и Балкхед последовали за ним. Цепляясь за грубые швы между плитами, два меха и фем стали быстро подниматься вверх, ближе к корпусу вражеского корабля. – Отличной идеей было вот так полезть на корабль, – вполвокалайзера хохотнула Найра. – Нет серьезно. Почему мы так раньше не делали? – видя, что развеять напряжение вокруг не вышло, она замолчала, и, прекратив спешно перебирать манипуляторами, дождалась, когда с ней поравняется Балкхед. – Открой тайну, что мы собираемся сейчас сделать? – Забрать аккумулятор, конечно, – серьезно произнес зеленый мех. – И все?! – Найра от всей искры прыснула. – Мы же сейчас на Немезиде – вражеском корабле, который отследить удается только в исключительных случаях! Почему бы не добраться до главного реактора и не подорвать его, чтобы он больше не взлетел никогда?! Почему мы не взяли с собой взрывчатки? Балкхед засмеялся. – Люблю, когда ты говоришь, как рекер, но Оптимус хочет поступить иначе. Обнаружив достаточно широкий иллюминатор, автоботы пробрались внутрь тесной каюты, выход из которой вел в длинный темный коридор. Сообразив, в какой части судна они находятся, Найра побежала вперед, ведя за собой ботов. Спустя несколько кликов они остановились у огромного светового колодца, пронизывающего сразу несколько этажей. Их цель находилась точно под ними. – Ну вот, ошиблась уровнем, – сикер развела манипуляторами. Колесники наклонились, разглядывая сквозь застекленные окна в крупнорешетчатом потолке мостик, в центре которого был помещен аккумулятор. Прайм, Балкхед и Найра, не сговариваясь, переглянулись и одновременно спрыгнули вниз. Осколки армированного стекла с оглушительным звоном посыпались на головы вехиконам - охранникам. Балкхед, взмахнув кувалдой, снес голову ближайшему из них. Прайм уложил двоих выстрелами из пушек. Найра, глядя на автоботов каком-то исступлении, почти на ощупь поймала фиолетового десептикона за предплечье и, словно отмахнувшись, столкнула его с платформы. Тут же прилетевший ей в брюшную часть корпуса кулак легко соскользнул, не успев опереться о развернувшуюся вокруг своей оси фигуру. Найра перехватила зависший в воздухе манипулятор и, зафиксировав его своей ладонью, продолжила вращение. Крик и хруст эндоскелета летуна заглушил следующий выстрел красно-синего колесника. Мостик был зачищен за несколько нанокликов. – Ты как? – спросил Балкхед, глядя на сикершу, через силу стоявшую на ногах. – Плохо, – выпустила воздух Найра, с безразличием отбросив оставшийся в ее манипуляторе обрубок. – Мы ведь могли просто подсоединиться к плите контроля и командой вывести их всех отсюда. – У нас нет на это времени, – строго отчеканил Оптимус. Найра пожала плечами, спрыгнула на нижний ярус и, устало, с движением, словно у нее разъехались ноги, села рядом с сикером, только что поздоровавшимся с кувалдой Балкхеда и лежавшим без сознания. Прайм прижал пальцы к своему аудиосенсору, устанавливая связь с базой. – Ретчет, как Раф?.. – мех помолчал, слушая ответ автоботского медика. – Он в надежных руках. Открой Земной Мост. Балкхед, Найра, возвращайтесь на базу. Я должен кое-что сделать… – Ты серьезно? – удивился рекер, перехватывая поудобнее заброшенный за спину аккумулятор. – Но… – сикерша, проверявшая наличие вентилирования на главной магистрали вехикона, встала и удивленно изогнула надбровную дугу. Тут окуляры вечно сдержанного автобота блеснули жестокой решимостью. – Я долго не замечал того, что история доказывала снова и снова. Автоботы и десептиконы никогда не изменят своим путям. Дипломатического решения нашего конфликта не существует. Мегатрон должен быть уничтожен. – А как же твоя вера во вторые шансы? – тут же отчеканила серебристая фема, до крайности пораженная заключением меха. Найра в глубине искры давно уже ждала, когда Прайм возьмется за Мегатрона вплотную, но то, что все выйдет именно так, она никак не могла предположить, и это пугало. Найдя помертвевшими окулярами ступеньку, сикер снова забралась на мостик и встала рядом с лидером автоботов. – Мегатрон жив, пока остаются его последователи. Для прекращения войны таким образом, тебе нужно будет перебить всех десептиконов в этом мире, включая меня, иначе ничего не изменится. А раз решено действовать так, то тебе нужно просто подорвать этот шлаков корабль, на котором мы сейчас находимся, пока есть возможность! Не все ли равно, с кого из десептиконов начинать?! Неужели ты так боишься этого пророчества?! Балкхед ошарашено уставился на своих сослуживцев, сверлящих друг друга мерцающей в полумраке оптикой. Тяжелый клик тишины, казалось, длился вечность. Рядом с ними с шипением развернулась воронка Земного Моста. – Оптимус, ты же не… – Возвращайтесь на базу. Это приказ, – отрезал Прайм, перебив зеленого колесника. – Есть, – Найра опустила голову. – Рафу, возможно, понадобится моя помощь. Фейслист фемы украсила горькая улыбка: «Так вот, где твой предел, Оптимус Прайм. Ни постоянная угроза нам, ни состояние Клиффджампера не стали для тебя достойной причиной, чтобы наконец поставить точку. Только тогда, когда планеты выстроились в ряд и пострадал Раф – человек, не имеющий никакого отношения к нашей войне, ты решил действовать по максимуму! – она почувствовала, как в окулярах наворачивается омыватель и поспешила исчезнуть в кольце портала. – Жаль, что ты не сделал этого раньше, стольких бы удалось спасти…» Перед шагом в световой коридор экс-генерал оглянулась на автоботского лидера. – Победи!

***

Войдя в общую комнату, Балкхед и Найра встретили мельком брошенные на них, усталые и одновременно радостные взгляды сослуживцев. Арси, Бамблби и Ретчет стояли рядом с плитой, на которой сидел бледный и уставший, но вполне живой Рафаэль. Мико и Джек крепко обнимали друга. Здесь же была и мама Джека – Мисс Дарби. – Хух, ну хоть у вас все обошлось, – улыбнулась Найра, протерев оптику тыльной стороной ладони и, с шумом присев на колено рядом с Рафом, одним пальцем взъерошила коричневые волосы мальчика. – А ты куда сильнее, чем думал Мегатрон, верно?! Тут ее резко передернуло и серебристая фема, вцепившись в простреленный наплечник дрожащими пальцами, заставила себя встать и быстрым шагом вышла из общего отсека. Убедившись, что ее не услышат, Найра отпустила свой манипулятор, прекратив наигранно дрожать, заперла подсобку изнутри и подключила наушник в поисках нужной линию связи. «Оптимус может разойтись не на шутку. Нельзя допустить еще одну подобную случайность, как произошло с Рафом». – Прием! Джет. Слышишь меня? Сигнал на той стороне приняли почти сразу. – Прием. Слышу громко и четко, генерал, – знакомый вокалайзер перекрыл едва слышный дребезжащий звук работающей колонки, и фема провентилировала с облегчением. – Знаю, ты сейчас на Немезиде. Быстро покинь корабль! Неважно как, просто исчезни оттуда! – Что? – удивлению вехикона не было предела. Найра, кусая край топливоприемника, перешла на полушепот: – Ты уже много раз помогал мне: тогда в шахте и с сигнализацией. Я очень тебе благодарна. Но сейчас мне нужно просить о еще большей помощи… В голове сикерши крутилась лишь одна идея, куда можно спрятать своего бывшего подчиненного. «Пусть думает, что делает это для меня… Правда, теперь придется таскать в пещеру еще больше энергона, но других вариантов нет». – Джет, я все подробно объясню тебе позже, а сейчас прошу, просто сделай, как я скажу. Отправляйся по координатам, которые я сейчас тебе передам. Там находится мое тайное убежище. За тобой ни в коем случае не должны проследить. Там же в стазисе находятся два тяжело раненных меха – не пугайся. С клик на линии дребезжала тишина. Наконец Джет ответил, спотыкаясь о свои же слова. – Я все понял, но… – Что, но? Говори быстро. – Могу я взять с собой Тьюса?.. Отвечаю головой. Найра, абсолютно не ожидавшая подобного вопроса, удивленно уставилась на отведенный чуть в сторону микрофон своих наушников, словно ожидая увидеть в нем своего собеседника. Времени думать не было. – Даю добро! Связь оборвалась. «Он – смышленый. Все будет в порядке. Даже хорошо, что их теперь двое», – успокоила себя Найра и, отключив наушник, направилась обратно в центральное помещение базы.

***

– Вы что, оставили Оптимуса одного?! – воскликнула Арси, уперев манипуляторы в бока. Фейслист синей двухколесницы выражал верх негодования. – У нас не было выбора, – развел манипуляторами Балкхед. – Я попыталась его переубедить, но в последний момент решила замолкнуть, побоявшись получить пару залпов в живот, – объявила Найра, подходя к своим сослуживцам. – Он был настроен слишком решительно. – Это была ловушка, – тут же отсек все надежды на лучшее Ретчет и, с нескрываемым волнением застучал по клавишной панели. – Нам нужно определить его координаты. – Это будет нетрудно, – Найра, найдя закрепленный на своем поясе бардачок, запустила туда оба манипулятора. – Я установила ему маячок. Боты удивленно воззрились на экс-десептиконшу. – Что? – улыбнулась та. – Это из самых положительных побуждений. Быстро приблизившись к компьютерному центру, она присела, вытащила серый, испещренный синими крапинками чип и погрузила его в отверстие USB. На экране вспыхнуло сообщение о новонайденном устройстве. Найра, заметив краем оптики, как жадно впился в него взглядом Ретчет, картинно отшагнула в сторону и знаком пригласила бота на место его привычного времяпрепровождения. Тот, тут же протянув вперед манипулятор, открыл появившийся файл. В клик на весь экран растянулась крупномасштабная карта местности, с мерцающей точкой в центре. – Вижу его сигнал, – произнес доктор, подзывая остальных автоботов к себе. – Стойте! Да этого быть не может… – он весь напрягся и застыл в исступлении. Найра молча провентилировала, заметно посерьезнев и сжимая кулаки. – Что?! Что случилось?! – встревожено выпалила Арси. Ретчет резко повернулся к ней и Балкхеду. – Нам надо спасать Оптимуса! Быстрее! За спиной колесника, по зеленому экрану мерцающим островом тепла, обозначающим наличие огромного количества темного энергона, во все стороны расползалось красное пятно.