Трансформеры Прайм - Моя версия

Красный, с изящными черными вставками, колесник быстрым шагом шествовал вдоль темного коридора скрытой в толще скалы подземной лаборатории. Он не был здесь не так уж долго, но знал, что это место претерпело некоторые изменения в его отсутствии. Услышав отраженные эхом от стен вокалайзеры, десептиконский доктор понял, что вот-вот столкнется с ними и сможет оценить размер бедствия лично. До входа в главный зал оставался последний поворот. Мех развернул плечи, открыл топливоприемник, чтобы эффектно заявить о своем прибытии и, повернув, так и встал, удивленно фокусируя оптику на странной, представшей перед ним картине. Перезарядочные плиты с пациентами, ранее стоявшие чуть ли ни у входа, были сдвинуты в левый край зала и прикрыты раздвижной ширмой. Эта же участь постигла часть компьютерного и медицинского оборудования, на чьем месте теперь возвышался высокий в потолок собранный из металлических стержней стеллаж, уже почти полностью забитый разными предметами кибертронского производства, коих Нокаут в этой лаборатории еще ни разу не наблюдал. Сей шкаф на пару с ширмой делил пространство натрое. В средней секции, растянувшись поперек одной из оставленных в ней перезарядочных плит, лежал, посапывая, обнявший обоими манипуляторами свой снятый шлем, фиолетово-черный вехикон-сикер. В центре же залы справа происходило настоящее сражение. Еще один, полностью фиолетовый вехикон, наперевес с узким мечем, напоминающим земную катану, скакал вокруг мощного серебристого сикера, нанося удар за ударом. Оппонент летуна, вдвое превышающий его размером, играючи отмахивалась от него длинным трансформированным в блестящий клинок манипулятором. Эти двое и являлись источником шума. Серебристая фем на клик подняла окуляр, заметив гостя, тут же присела, вскинув локоть, отводя в пустоту новую атаку вехикона. Она резко опустилась на колени, крутанулась и ударила ногой. Вехикон с готовностью подпрыгнул, избегая подсечку, и отшатнувшись назад, изучающее глянул на сикера. Было ясно, что подобный прием в этой схватке экс-генерал использует далеко не в первый раз. Кон развернулся и рванул к стене. С силой подскочив вверх, он оттолкнулся от подогнанного к ней высокого кейса и, сделав сальто в воздухе, занес меч над головой, для удара. Серебристая сикер вскочила на ноги и, выкинув вперед правый манипулятор, схватила прямо перед собой и болезненно поморщилась. Вехикон понял, что завис над полом, пойманный за запястья, и тут же пролетев по дуге, стукнулся всем корпусом о земляной пол. Он испуганно дернулся и получил удар по обоим манипуляторам лезвием плашмя. – Ау! – вывернувшись назад, охнул фиолетовый сикер. – Можно и полегче, генерал! Длинные серебристые пальцы разжались, позволив ему подняться. – Беречь манипуляторы в бою – последнее дело, – улыбнулась Найра, превратив свой левый клинок обратно в руку и разминая затекшие пальцы. – Раз взялся за меч, обрубать их тебе будут с завидной регулярностью. Словно в подтверждение ее слов, окуляры меха наткнулись на поблескивающий в полумраке каркас-тренажер, закрепленный на запястье и наложенный поверх манипулятора, только что отправившего его в полет. Джет окинул свою конечность жалостливым взглядом. – Ладно тебе, – совершенно искренне хохотнула сикер. – Надо уметь отпускать. – она наклонилась в сторону и, подобрав оброненный вехиконом меч, протянула его владельцу. – Ты уже молодец. Твои движения больше не скованны страхом, а, для начала, это очень неплохо. Фиолетовый мех с благодарностью принял клинок обратно. «Она говорила, что у нас пополнение, но все равно как-то непривычно,» – проглотив первое удивление красно-черный колесник, напустил на себя гневный вид и, топая, шагнул под лучи ламп. – Найра, Юникрон тебя побери! Как ты только умудрилась повредить Мегарону крепления?! Мне пришлось пол земного цикла копаться под его шлемом! Чуть тронешь, а того передергивает от боли – работать невозможно! Вехикон, только что получивший свой меч, вновь обронил его, чуть присел, словно получил неожиданный подзатыльник, и широко распахнутой оптикой уставился на вошедшего. Найра предупреждала его, что они не единственные, кто помогает ей с этим проектом, но сейчас он с трудом мог поверить собственным окулярам. Перед ним стоял сам ведущий десептиконский доктор. Впрочем, Тьюс, перезаряжающийся на плите, даже не пошевелился. – Он первый начал отрывать мне конечности! – без тени смущения отмахнулась серебристая фем, направляясь навстречу своему сослуживцу. – Ответила, как могла. – в ее окуляре заиграл счастливый бличок. – Рада тебя видеть, Нокаут. – Хах, чего же еще от вас ожидать?! – картинно скрестив манипуляторы, колесник отвернулся от фем. – Ломаете друг друга, как хотите. А кому потом чинить? – Нокаут, сделал паузу, еще раз придирчиво оценивая новую обстановку лаборатории. – Что думаешь? – поинтересовалась фем, сложив манипуляторы за спиной и встав рядом с колесником. – Необычно, – фыркнул тот. – Ага, – согласилась Найра. – Они провернули все на пару. Я дала разрешение на небольшую перестановку. – Она оглянулась, повысив вокалайзер. – Джет, иди сюда! – Не-е стоит, – оборвал ее Нокаут. – Найра, отойдем на пару слов. – не дожидаясь ответа, он направился обратно в сторону выхода. Удивленная сикер последовала за коном. Они остановились в начале убегающего в полумрак коридора, так, что уловить их вокалайзеры из лабораторного помещения не представлялось возможным. Найра смерила своего собеседника изучающим взглядом. – Что это значит? – Может, объяснишь, зачем эти двое здесь? – недовольно развел манипуляторами красно-черный мех. – Они будут помогать нам, – легко улыбнулась экс-десептиконша так, будто ответ на сей вопрос был чем-то совершенно само собой разумеющимся. – Помогать? – надбровные дуги колесника сошлись на переносице. – Когда я предложил ввести в курс дела Брейкдауна, ты отказалась. А теперь, сама притащила сюда неизвестно кого! Было видно, как доктор медленно приближается к своей точке кипения. Его доводы не просто имели место быть, он был абсолютно прав. Здесь фейслист серебристой сикерши, уже точно убедившийся, что свести все на непринужденную беседу не получится, приобрел резкие черты, а вокалайзер – снова стал голосом генерала. – Эти двое вверили мне свои искры. Я не могла оставить их на Немезиде, когда там был Прайм. Теперь уголок топливоприемника Нокаута в отдающей легким безумием ухмылке вздернулся вверх. – Нет. Ты еще как могла! И делала так, не раз! Что помешало теперь? Найра уперлась кончиком пальца в голый плечевой сустав, тут же вспомнив, что свой высокий наплечник, вместе с автоботским символом, она оставила на Кибертроне. Однако, ее собеседник все понял, обозначив это коротким кивком. – Автоботы, – тяжело провентилировал он. – Все уже сделано. Нет смысла жалеть. Кон ершисто скрестил манипуляторы на грудной пластине, направив взгляд куда-то вниз. – Это было наше место. А теперь… – Ты сам сказал, что это «дело десептиконов» тоже, – примирительно выпустила воздух фем. – Нас просто стало немного больше. – Мне нравилось куда больше, когда все было по-старому, – с негодованием буркнул колесник. – Тебе просто нравилось, когда здесь встречались только мы вдвоем? – шутливо выплюнула сикерша и вдруг поняла, что попала в точку. Вся напускная злоба десептиконского доктора испарилась, оставив только глубокую печаль, от которой внутри у Найры что-то сжалось. – Да, – Нокаут поднял взгляд снизу-вверх, переходя на шепот. – Мне нравилось это! Я люблю стабильность, Найра! Тебе ли не знать?! Да, я эгоист, но мне, до шарков нравилось, что это был только наш секрет. Экс-десептиконша смотрела на своего давнего друга, поражаясь до глубины искры, насколько все на самом деле просто. – Вот как, – наконец после паузы произнесла она. – Прости… Я как всегда, не думая о своих чувствах, забываю считаться с чужими. Да, это наше место. Но для меня оно стало не местом встреч, а местом, приходя куда, я снова и снова убеждаюсь в своей неспособности помочь им, – серебристый манипулятор протянулся назад, указывая на ширму в конце пещеры, за которой уже давно, на грани жизни и смерти, находились Мейкшифт и Клиффджампер. – Однако, – топливоприемник Найры тронула легкая улыбка, – мне удалось помочь этим вехиконам. Пусть и нет четкого представления об их будущем, но они в безопасности и могут заниматься тем, чем захотят. Вспоминая нас, я бы, в то время, многое отдала хотя бы за первое. Да, мы встречались здесь старым составом, но разве это пусть и приятное чувство ценнее их искр? Никто не заменит наших павших друзей, но пора собирать новую команду, Нокаут. Постарайся дать этой мысли шанс… Сикер развернулась и быстрым шагом направилась обратно, в лабораторное помещение, чуть не столкнувшись с Джетом у входа. Вехикон уперся в серебристую фем как нельзя более серьезным взглядом и спросил: – Мы здесь лишние? – при этом вокалайзер его ни на полутон не дрогнул. Бывший генерал, приятно удивленная таким настроем подчиненного, упрела кулаки в бока. – Ни в коем случае! Сам погляди, вы двое уже сделали в лаборатории больше, чем мы с Нокаутом за все время. Вы уже не раз выручили нас, и мы благодарны за это, – она наклонилась к Джету и доверительно положила манипулятор на его фиолетовый наплечник, переходя с официального тона на более дружественный. – Пойми, ему нужно немного времени, чтобы свыкнуться с этим. – Свыкнуться… – вернувшийся в общий отсек Нокаут не спеша приблизился к ним. – И за кого, интересно, ты меня держишь? – полушутливо поинтересовался он. Найра, то ли наигранно, то ли действительно радуясь, что ее сослуживец все же решил сбросить обороты, широко улыбнулась. Джет же настороженно слегка отодвинулся назад. Повисла неловкая пауза, нарушаемая мерным гудением включенного перегонного аппарата и сладким посапыванием в стороне, развалившегося на плите в довольно неестественной позе, Тьюса. – Он всегда так перезаряжается? – вопросительно изрек красно-черный колесник. – Встать-то потом сможет? – В самом деле, – Найра покровительственно глянула на Джета, чувствуя подвох. Тот, в тайне надеющийся, что объяснения по этому поводу не понадобятся, раздосадовано глянул на перезаряжающегося, подошел к ошкуренному деревянному контейнеру, рядом с которым лежал фиолетовый сикер, положил меч, чуть сдвинув увесистый бластер и заговорил: – В некоторых брикетах, которые вы приказали нам разобрать был энергон. Много очень хорошего энергона, – он несколько стыдливо опустил взгляд и сделал однозначный жест манипулятором. – Ну, и мы… – Обмыли возвращение Прайма в строй без нас… – закончила за него фем. – О, как, – Нокаут не смог удержаться от улыбки. – Молодец, Найра! Отличных помощничков нашла. – Повернувшись, он глянул на Джета сверху вниз, сверкнув оптикой. – Расскажи-ка, давно вы с ней здесь вот так рубитесь? – Здесь, мы рубимся в первый раз, – оскалилась Найра. – В тех брикетах, что я просила, – она сделала акцент на это слово, – разобрать, было и оружие, и разного рода методички. Джет выбрал узкий меч и, как ты сам видел, уже успел кое-чему научиться… Видя, что командующие заняты, фиолетовый кон нагнулся к Тьюсу и злясь, что ему пришлось за него объясняться, грубо потрепал меха по наплечнику. – Вставай! Тот словно этого и не почувствовал. – Я не против ваших тренировок. Но почему вы устроили это в лаборатории?! – в окуляры Нокауту бросился лежащий рядом с Тьюсом бластер. Внутри у доктора снова что-то завелось с пол-оборота. – Спасибо, что не начали здесь перестрелку! – Тьюс, очнись! – не унимался Джет, теперь уже всерьез тряся отключившегося сикера. – Ты ворчишь, как Ретчет, – Найра тяжело уселась на плиту рядом с Тьюсом, а в мыслях отметила: «Похоже, все профессиональные врачи против совмещения функций в своих лабораториях». – Не думаю, что с такого рода перепланировкой редкие тренировки могут доставить много проблем. В этот момент Джет, вконец взбешенный безразличием своего друга к происходящему, взяв небольшой разбег, подлетел к нему и столкнул того с плиты. Вехикон с грохотом рухнул вниз, громко и испуганно вскрикнул, резко сел на полу и очумело уставился на почти нависающего над ним красно-черного меха. – Командующий Нокаут?! – пискляво выдавил он, вжимая голову в наплечную броню. – Знакомьтесь, Тьюс, – с легким раздражением вставила серебристая сикер. – Вот мало мне было на Немезиде балагана, – выплюнул десептиконский доктор, усевшись, напротив фем. – Последнее время все происходит слишком быстро. Найра перевела взгляд на находящихся в стазисе мехов за ширмой. – Только не для них. – Я почти закончил формулу сыворотки, но все еще не уверен, что, войдя в контакт с введенным им темным энергоном, она не даст непредсказуемого эффекта. – Мы и не рассчитывали, что лекарство придется совмещать с нашим необычным анестетиком. Не спеши. Когда ты закончишь свою разработку, мы просто сольем его, тут же заменив обычным энергоном, облучим их в камере, как меня, и введем лекарство. Но у нас будет одна попытка. Джет помог Тьюсу подняться, и они оба уселись на плите рядом с Найрой, с интересом слушая ее и доктора. – Без права на ошибку. Как всегда, – красно-черный кон сцепил пальцы. – Я пытаюсь пойти от обратного. Хочу, чтобы добавка заставила работать молекулы энергона так, чтобы они снова разогнали остановившуюся искру. – Ого, – устало присвистнула Найра. – Этакий, супер-энергетик… А это кто-нибудь до тебя проворачивал? – В том и дело, – развел манипуляторами Нокаут. – Если бы можно было испытать на ком-нибудь, реально ли это вообще, это бы существенно ускорило дело. В мертвой тишине взгляд десептикона метнулся сначала вдоль корпуса Джета, затем скользнул к Тьюсу. Обоим вехиконам этот взгляд очень не понравился. Найра уловила ход их мыслей и весело прыснула. – Нет. Убивать никого мы не будем. По крайней мере, специально, – сикеры заметно расслабились. Найра продолжила. – Если тебе нужен труп, то просто дождись нашей следующей стачки. Как ни печально, все равно без жертв не обойдется, так что выберешь себе кого-нибудь и попробуешь его воскресить. От этой фразы Джета и Тьюса здорово передернуло. – Я устал, – жалостливо прогудел колесник. – Сначала Мегатрон исчезает неизвестно куда, тут же ты сигналишь мне прямо на Немезиду и заявляешь, что возможно мне придется тащить наш проект в одиночку. Затем Эйрахнида решает устроить на корабле смену командования... – О, так эта шестилапая садистка все еще с вами? – Найра с интересом приподняла надбровные дуги. – И наглости ей не занимать, – подтвердил Нокаут. – Хотя Саундвейв недавно хорошенько поставил ее на место, когда та предложила сменить курс корабля и бросить Мегарона. – Просто «поставил на место»? – серебристая сикер, чуть наклонилась вперед. – Хах. Я бы, на месте Саундвейва, за такие предложения сразу же пустила ее в расход. Чую, в скором времени так и случится. – Видела бы ты фейслист Брейкдауна, когда наш главный связист уложил ее на лопатки, – хохотнул десептикон. – Верно, – фема с задором прищелкнула пальцами. – Нашему «танку» еще не повезло видеть Саундвейва в гневе. – Его всего передернуло! – Нокаут с трудом остановился и с наигранным подозрением воззрился на свою собеседницу. – Так, погоди-ка. Это уже считается стратегически важной информацией! – он обвел придирчивым взглядом примостившихся рядом с Найрой и с открытыми топливоприемниками ловящих каждое слово командующих вехиконов. – Теперь-то какое кому дело? – махнула манипулятором серебристая сикер. – Раз начал – договаривай. – Ладно, самому не терпится услышать обещанную тобой «невероятную историю». Найра и Нокаут глянули на Джета и Тьюса. – Все, что вы сейчас услышите, должно сохраниться в строжайшей тайне, – важно произнесла Найра, церемониально подняв коготь вверх, и смешливо добавила. – Сейчас вы двое увидите свой мир совершенно с другой стороны. – Тогда, давай не будем терять времени, – Нокаут развернулся вокруг себя, лихо перебросив обе ноги через перезарядочную плиту и потянувшись, поднял двумя манипуляторами установку с микрофоном и усиливающей колонкой. Крутанувшись обратно, фейслистом к остальным, он поставил устройство рядом с собой. – Готов спорить, ты со всем этим тоже не записывала отчетов для наших зависших во времени друзей. – И проиграешь, – осклабилась сикер. – Все данные, по событиям до тех пор, когда мы, потеряв Прайма, приступили к усиленным поискам Немезиды, на нем есть. – Пф, – мех разочарованно отодвинул прибор. – Ну, тогда опиши мне все, в общих чертах. – Если кратко, – Найра откинулась назад и уперлась окуляром в потолок так, словно там был нужный ей текст, – то все началось с того, что Юникрон, спавший в недрах Земли, пробудился. – Это мне известно, – легко отсек Нокаут. – Мегатрон сходил с ума, восклицая, что он – есть восставшая тьма. А потом, просто улетел неизвестно куда, а вернулся под манипулятор с Праймом, назвав того давно потерянным другом десептиконов – Орионом Паксом. – тут окуляры медика неестественно округлились. – Вот, что должно было произойти?! – Все проще, чем ты думаешь, – улыбнулась фем. – Юникрону приспичило сочно уничтожить последнего из Праймов. Корпуса он для этого не имел и решил использовать своих каменных клонов. На скальном плато у карьера мы устроили заварушку, но эта непобедимая субстанция из постоянно обновляющихся камней вырастающих из земли стала серьезной проблемой. В самый рискованный момент появился Мегатрон. Он пальнул пару раз, убрав оставшихся на тот момент врагов, и заявил, что хочет заключить союз, чтобы уничтожить «Темное Божество», которое может помешать ему править этой планетой. После всех манипуляций с темным энергоном, наш лорд точно знал, где находится искра Юникрона. Прайм же владел силой «Матрицы», способной снова погрузить владыку хаоса в стазис. Да, в общем, других идей на тот момент у нас не было. Мы открыли Мостик на нашу базу, оттуда по координатам Мегатрона перенеслись прямо внутрь Земного ядра – в корпус Юникрона. Нас там чуть не сожрали его «антитела», – экс-десептиконша указала на свой неработающий окуляр. – Мы пропустили наших лидеров вперед, а сами остались прикрывать тылы. Как и планировалось, Оптимус выпустил силу «Матрицы» в искру Юникрона, и тот снова отключился. Тогда-то Прайм и потерял память. Очнулся он, считая себя Орионом Паксом – собой прошлым. Он помнил Мегатрона, тогда еще Мегатронуса, как своего друга. Тот это быстро смекнул и, обвинив во всем зле этого мира автоботов, увел своего старого дружка за собой на корабль… – Чтобы тот расшифровал для него данные из Архива Аякона, – несколько озадаченно подхватил Нокаут. – Мегатрон прекрасно знал сильные и слабые стороны вашего Ориона и сыграл на них, грубо говоря, поменяв роли автоботов и десептиконов местами. По его версии войну развязал Ретчет. Найра громко прыснула в кулак. Доктор хохотнул, не сдерживаясь: – Смешнее было, когда мне поручили приварить Прайму десептиконский знак на броню. – Автоботы в то время едва процессором не тронулись, не зная, где вас искать! – Хах. А Мегатрон устроил все как нельзя грамотнее! Выделив вашему Ориону место в лаборатории и якобы неограниченный доступ к архивам, которые до того основательно профильтровал Саундвейв, он сделал все, чтобы ваш лидер был уверен в истинности его слов. Плюс ко всему, он выбрал для Пакса место, расположенное рядом с хранилищем энергона, которое должно находиться под постоянным наблюдением охранников. – Шикарно разыгранная партия! – без малейшего смущения восхитилась Найра. – Вот как раз она и стала причиной его провала, – аккуратно смакуя, произнес красно-черный мех. – Хранилище энергона? – удивленно предположила фем. – Старскрим! – выдал Нокаут с азартом, видя, как в оптике его собеседницы заиграл веселый огонек. – Только все утряслось, и он не замедлил заявиться к нам. – Бедняжка, с таким трудом выслеживал Немезиду, а вы его подбили, – задорно подхватила та. – Как же так можно со старыми друзьями? Десептиконский доктор воззрился на нее с откровенным удивлением. – Он сам нам просигналил сразу после визита к вам, – внесла ясность серебристая фем. – Вернее, нашему «развязавшему войну» Ретчету, чтобы тот его подлатал, за кое-какую информацию. Нокаут щелкнул пальцами. – Вот как вы нашли Космический Мост! – Именно. – Так уж вышло, что когда Старскрим столкнулся с Паксом... Не знаю, что он сделал или сказал, но после встречи с ним большому «О» захотелось пробить по базе данных информацию о самом себе. Он наткнулся на зашифрованные архивы. Насколько я понял, расшифровал их и наконец понял, что к чему. – Ясненько, – произнесла Найра, возвращаясь к рассказу. – Как ты уже знаешь, путь наш лежал на Кибертрон. Мы отправили туда человечика с «ключ-картой», оставленной нам Праймом еще до спуска к Юникрону, Арси и меня за компанию. Карта привела нас к Вектору Сигме – хранилищу знаний всех Праймов. И ты не поверишь, он располагался в Каоне! Десептиконский доктор чуть не подпрыгнул на месте. – Каоне?! Так ты побывала дома. Аж завидно! – Смотреть там было особо не на что, – пожала плечами фем. – Сначала на нас набросились оставленные на страже в стазисе инсектиконы. Потом нашу компанию чуть не сожрали скраплеты, расплодившиеся в подземках города в невероятном количестве… – Вот почему от тебя до сих пор попахивает травилкой, – смешливо отметил мех. – А ты меньше нюхай! – грымнула на него сикер. – Человечек скачал все нужные данные, и мы без потерь вернулись обратно. Где нас уже ждал Мегатрон… – А Прайм в тот момент пристрелил поставленных к нему охранников и, дойдя до Моста, телепортировался следом за своим бывшим другом. – Где тот его избил, как беспомощную куклу. Впрочем, и я огребла неслабо. Но нам снова везет! Человечек, улучив момент, перекачал Ориону его же воспоминания, и так Прайм вернулся, – Найра сделала весомую паузу. – Затем яростно впечатал своего заклятого врага в стену и ушел с нами через Земной Мост. – Ха-хах. Здесь я должен сказать, что жалею, что не был тогда с вами, но на самом деле, я очень этому рад! – ухмыльнулся Нокаут, показав белую полоску дентопластин. Позади прозвучал звонкий щелчок. Красно-черный мех с интересом обернулся на звук, возвестивший о завершении работы перегоночного аппарата. Мех вовсе не обратил на него внимания при входе, но сейчас, обнаружив, что прозрачная цистерна заполнена почти под завязку темным фиолетовым веществом с обрадованным удивлением присвистнул. – Уоу! Откуда такое богатство?! Найра, вспоминая, как именно к ней попал этот осколок, расплылась в нежной улыбке. «Все подробности ему знать не обязательно», – одернула она себя и, со скучающим видом, ответила: – Наткнулась на остатки темного энергона, выброшенного Мегатроном на Киберторн, когда тот хотел создать армию мертвецов. – Повезло, что после взрыва Космического Моста от них что-то осталось. Должно быть, там есть еще! – тут же воодушевленно подметил доктор. – Возможно, – Найра с безразличным видом покрутила плечом, недавно оставшимся без наплечника. – Но, согласись, нам сейчас не до собирания камушков. – Тут она резко выпрямилась и посерьезнела. – К слову, наш меч. Я использовала его, когда мы спустились к центру Земли и остались один на один со стаей «антител» Юникрона. Вышло, не совсем удачно. Он требует перековки. Я миллиард ворн не занималась ничем подобным, так что без помощи вряд ли справлюсь. – О, так мы уже и вооружение друг другу помогаем восстанавливать? – саркастично отметил кон. – Может, просто уже переберемся все: десептиконы, автоботы, в один ангар?! Будем перезаряжаться по очереди, а битвы устраивать по расписанию! – Эх, если бы, – мечтательно закатила окуляры Найра. – Мы можем помочь с мечом, – с готовностью сообщил Джет, наклонившись почти к плечу сидящего генерала. – Да. Мы понятия не имеем, что делать, но обязательно поможем, – Тьюс язвливо поддел сослуживца локтем. Найра и Нокаут, переглянувшись, рассмеялись. – Ладно, признаю, – красно-черный мех чуть приподнял манипуляторы, продемонстрировав светлые ладони. – Эти летуны не так уж плохи. – Не волнуйтесь, – повернулась к вехиконам серебристая сикер. – На всех работы хватит.

***

«Такс, что происходит?.. – мощные, ускоряющиеся удары спиной о что-то твердое, и буквально улетающие вверх многочисленные потолки из мягкого металла, дали необходимую подсказку. – А, да, я падаю. – Найра выгнулась в противоположную сторону от той, куда тянуло притяжение, оставив в последней перегородке отверстие в свой полный рост и, кувыркнувшись в воздухе у самой земли, грузно приземлилась на корточки. – Ну, ладно. Я наигралась!» Она активировала винтовку и, пошатнувшись, направилась к выходу. Треск рвущегося металла прямо над головой, заставил фем поднять взгляд и тут же, почти на инстинкте, отпрыгнуть назад. Прямо перед ней рухнуло артиллерийское орудие, врезавшись в пол с такой силой, что ударная волна отшвырнула сикера к стене. Шлепнувшись беспомощной серебристой тушкой, она подобрала колени, перекатилась через голову и, оказавшись за укрытием из многочисленных квадратных ящиков, навела прицел винтовки на единственную зияющую дыру в стене, являющуюся дверным проемом. Спустя пол клика, льющийся оттуда свет, белый от фар и прожектов и красный от огня и взрывов, гремевших в округе, заслонили несколько массивных фигур. – Он здесь?! – Да! Возьмите живым! – прогудели вокалайзеры и фигуры одна за другой, с бластерами наперевес, двинулись вглубь полутемного помещения, озираясь по сторонам. Как только первый из них встал в центр, под лучи ночного света, Найра смогла разглядеть в вошедших автоботов. Неслышно хихикнув, она опустила пушку, выпрямилась и ударила в один из верхних ящиков ногой. Короб пулей вылетел из общей кучи и врезался в корпус ближайшего колесника. Тот рухнул наотмашь, выронив оружие. Стоящий сзади мех тут же, сорвал с пояса и швырнул в ящики гранату. Найра, рванула вперед, разнеся свое импровизированное укрытие вдребезги еще до взрыва. От резкого звука заложило аудиосенсоры. Волна горячего воздуха обдала ее сзади, толкнув на противников. Она вылетела прямо на ботов, одним движением нанизав ближайшего на манипулятор-клинок. На пол рухнул безжизненный корпус, а два других отскочили по сторонам, уворачиваясь уже от залпов из ствола винтовки десептиконши, и отвечая встречным огнем. Сверху, из пробоины в потолке, высунулся фиолетово-черный вехикон. Он активировал бластер и дал очередь. Еще два бота рухнули вниз, закрывая головы. Один из них прокатился по металлическому покрытию и, лежа на спине, выстрелил сам. Найра, отбив очередной направленный в нее энергетический сгусток, ощутила, как на шлем вылилось что-то теплое и вязкое. На мгновение вскинув взгляд, она встретилась оптикой с потухшими глазницами ее бывшего соратника. Сикер отскочила из-под покачивающегося под потолком трупа, и тяжело вентилируя, вновь инстинктивно обернулась на неприятный звук. Последний, оставшийся сзади автобот, взяв разбег, ударил обеими ногами в корпус огромной противовоздушной пушки, все еще торчавшей вертикально из центра пола комнаты. Тяжелое орудие с отвратительным скрежетом вывернулось из недавно сделанной им самим пробоины в полу и встало на ребро. Бот, свалился на него плашмя, тут же перевернулся, зажал клавишу зажигания и обеими манипуляторами навел ствол на сикера. Мех, недавно познакомившийся с ящиком, проехал по полу и ударил с ноги. Найра, не видевшая его, рухнула как подкошенная рядом. Тут же в ее броню въелись два плазменных сгустка, отозвавшись жгучей, но уже такой знакомой, болью. Бот, обхватив наплечники сикера сзади, попытался взять противника на захват. Серебристая винтовка дала еще очередь залпов, заставив одного из автоботов свалиться и застонать. А ее хозяйка, активировав свободной рукой щит, не так давно полученный от другого павшего товарища и позволяющий ей без вреда для себя игнорировать остаток нападающих с тыла, оперлась на него, встала на ноги и зафиксировала прицел на голове меха, направляющего на нее ствол орудия. Грохнувший выстрел ушел влево, не достигнув цели. Найра, раздосадовано вскрикнув и ухватив за шиворот висящего на ее спине колесника, с силой швырнула его в направленный на нее ствол. Колесник стукнулся об пол, проскользил по металлической обшивке, врезавшись спиной в корпус пушки, подцепил наплечником дуло и подскочил. Ствол возделся вверх, и прогремел залп. Арбалетный болт с шипением ушел в крышку, оставив за собой треугольное отверстие. – Не попал, – с азартом хохотнула фема. Автобот с криком перемахнул через пушку и прыгнул на сикера. Та, удивленная таким отчаянным ходом, рухнула на спину и, трансформировав оружие в манипуляторы, уперла оба кулака в его грудную пластину, позволив перелететь через себя. Тут ее окуляры сами собой расширились, а окончания нейросети, отвечающие за чувствительность левой ступни будто испарились. Весь корпус пронзила боль. Бот, глядевший на нее с полклика с тупым непониманием, вдруг расплылся в невинной улыбке и звонко рассмеялся. – Что, все-таки, попал?! – язвительно переспросил он. Найра опустила голову и, наконец, сообразила, что именно произошло. Ушедший сперва вверх арбалетный болт, повинуясь всем физическим законам этой планеты, в конце своего полета развернулся и полетел вниз, приземлившись в десятке метров от места, откуда был выпущен, войдя глубоко в пол и, при этом, прошив фем ступню. Сикер рывком села, замечая краем взгляда поднимающихся ботов. Она с досадой ухватилась обоими манипуляторами за торчащий из ее истекающей энергоном ноги наконечник, рванула на себя и с трудом удержалась, чтобы не взвизгнуть. – Попал, – сплюнула Найра, сжав кулаки, встала в боевую позу и, быстро оббежав окулярами вокруг себя, сосчитала цели. – Ты серьезно? – сдавленным смешком поинтересовался один из ботов. – Сдавайся! Может быть, еще поживешь немного. – Ты же пошевелиться не мо… Сикер сделала выпад. – Ладно, можешь, – прохрипел колесник, тупо глядя на застрявший в его корпусе клинок, выдвинувшийся из ее манипулятора. Его колени подогнулись, и бесчувственный корпус молча съехал с лезвия на пол. – Ах ты!.. Залп вскинутой серебристой винтовки пробил говорившему голову. Фем присела, уйдя по спирали вниз, пользуясь возможностью своей пробитой конечности поворачиваться вокруг себя. Над ее шлемом просвистел увесистый кусок арматуры, которым автобот взмахнул как мечом и тут же запустил кулак, впечатав его в фейслист сикера. Не обратив внимание на новую вмятину и схватив его за запястье, десептиконша крутанула колесника, заставив опуститься на четвереньки и подбросив свободную ногу, уселась верхом, навалившись всем весом. Легковой бот охнул под массой истребителя. – Не стрелять! – приказным тоном рявкнула Найра, прижав к горлу меха активированный клинок. – Убрать пушки! Или я уберу ему голову. Тройка оставшихся колесников, так и не решившихся стрелять во время их рукопашного спарринга, в замешательстве переглянулись. Два бластера почти одновременно стукнулись об пол. – Ну! – клацнула дентами фем, глядя на третьего, повысила вокалайзер, чуть приподняв голову заложника. Бот со стволом, то ли в попытке все еще контролировать ситуацию, то ли от страха, вперив в десептиконского генерала испытующий взгляд, продолжал держать ее на мушке. Вдруг в стену за его спиной врезалось широкое изогнутое лезвие, издав скрежет еще более отвратительный, чем когда на пол рухнуло артиллерийское орудие. Клинок опустился сверху вниз, пропал из виду, и тут же прочертил вторую вертикаль, вырезав в металлическом покрытии острый треугольник. Боты, глядя то на противника, то на новую, только что появившуюся неизвестную угрозу, со страхом отметили на фейслисте фем, сразу узнавшей оружие своего союзника, улыбку. В подрезанную обшивку что-то стукнулось, и острый угол, выдавившись из плоскости всей стены, под веслом ноги шагнувшего на него меха, опустился на пол. В помещение ввалился зеленый, с оранжевыми вставками, колесник. Придерживая двумя пальцами за кончик древка лежащую на плече широкую боевую косу и несколько сутулясь, он наградил всех присутствующих пронизывающим взглядом исподлобья. Автобот, все еще сжимающий в манипуляторах бластер, рывком перенаправил его на пришельца. – Очень не советую делать подобные глупости в моем присутствии, – со странной смешливостью прозвучал низкий, чуть шипящий вокалайзер, и фигура, сверкнув оранжевыми окулярами, шагнула из самодельного проема на свет, ему навстречу. – Вообще-то дверь находилась в тридцати метрах от тебя, Гринмен, – как бы, между делом, отметила Найра, вновь обратив внимание автоботов на себя. Этот мех, брызжа забавными поступками и бесполезным пафосом, всегда умел поднять ей настроение. Не успел автобот опомнится, как манипулятор Гринмена лег ему на плечо, приобняв так, словно тот уже был его собственностью. Мех взбешенный подобной наглостью, исходящей от врага, совершенно ничем не выдающимся внешне, брезгливо поморщившись, ухватил его за кисть и рывком перебросил через себя. Десептикон шлепнулся наотмашь перед ним, но, пока летел, успел выхватить из-за спины свою косу и прокрутить ее в плоскости над собой, параллельно полу. Глядя на лежащего и ухмыляющегося перед ним меха, бот застыл на клик в немом молчании и ужасе, а потом его верхняя часть медленно соскользнула с тазового сегмента. Две половинки, одна извивающаяся и вопящая от боли и вторая, безмолвная шлепнулись рядом с зелено-оранжевым колесником. Гринмен сел, хихикнув: – И так будет с каждым, кто посмеет нам сопротивляться, – он встал, беспрепятственно подошел к Найре и окинул оставшихся ботов взглядом победителя. – И да, к сведению… – Это последняя точка, где остались автоботы, – в дверях, словно выплыв из темноты, появился силуэт алого сикера, – в целом состоянии. – серьезно уточнил он. Свет меча этого невысокого, но плотно сложенного меха выхватывал из полумрака десептиконский знак на приподнятом наплечнике и протягивался вниз, почти ровняясь длинной с ростом своего владельца. За его спиной, между чуть изогнутых золоченных концов алых крыльев, было видно, как вокруг здания уже собирались вехиконы. – Мы тут закончили, – взгляд его алых окуляров остановился на феме, все так же сидящей верхом на придавленном колеснике, чуть сощурился, оценив комбинацию новых отверстий от пропущенных вражеских выстрелов в ее броне, скользнул вниз, обнаружив, что из левой ступни серебристого генерала торчит наконечник арбалетного болта и умильно округлился. – Найра, ты?.. – Порядок, Скайфаер. Неприятно, но не смертельно, – легко констатировала Найра. Она спрятала клинок и, легким щелчком по магистралям на шее, вырубила лежащего под ней автобота. Тут двое ботов, бросивших свои пушки, воспользовались заминкой, схватили их снова, и четыре выстрела громыхнули почти одновременно. Один бот с простреленным наколенником, разбрызгивая смазку грохнулся на пол, другой рухнул рядом, зажимая дыру в корпусе. Два десептиконских ствола сошлись, наведя прицел на оставшегося целого алозначного колесника, только что приподнявшегося с пола. Тот, в ужасе уставился на положенный твердой рукой на его плечо алый меч, и медленно подняв дрожащие манипуляторы, опустился на колени. Гринмен опустил дымящийся бластер, Найра – клинок-щит, защитивший ее напарника, и винтовка фем, превратившись в манипулятор, легко прижалась энергонным кольцом к новой обугленной отметине на броне. Обнаженные провода и перерубленные магистрали тут же затянулись тонкой пленкой свернувшегося энергона. – Себя бы защищала, – умильно улыбнулся зелено-оранжевый кон и тут же выстрелил, среагировав на внезапное движение. Бот с простреленным наколенником, вновь вскинувший бластер, безвольно дернулся и обмяк. Вышибленный процессор вперемешку с фиолетовой жижей растеклись по полу. – И не говори, что я их ради забавы прикончил, – расслабленно буркнул кон, глядя на трупы вокруг. – Никаких претензий, – согласно кивнула Найра, – нам и этих двух хватит. – ее взгляд уперся в безоружного бота. – Хотя, в принципе, достаточно и одного. Намек понятен? Тот, в ужасе таращась на то, чем только что стали его союзники, кивнул. Сзади у входа все нарастающие возня и топот резко прервались, подчинившись чьей-то команде, и в и без того уже ставшее тесным помещение втиснулись с пол десятка вехиконов. Один из них, словно на построении, сделал шаг вперед. Автобот, направив на Скайфаера ненавидящий и вместе с тем просительный взгляд, постарался отодвинуться от них всех подальше. Алый сикер, сконцентрировавший все внимание на вошедших, не стал ему в этом препятствовать. – Разрешите доложить! – твердой чеканкой затараторил фиолетовый сикер, стоящий перед своими сослуживцами. – Вся территория вокруг вражеского шаттла зачищена. – Отлично, – кивнул десептиконский командующий и поочередно указал на оставшихся в живых ботов. – Присмотрите-ка за ними. – Зачищена?!... – сдавленно простонал бот и тут же прикусил глоссу, получив сзади подзатыльник. Он оглянулся через плечо, видя, как еще один вехикон защелкивает на его заломленных за спину манипуляторах блокираторы. – Возвращайтесь на главный корабль и ждите дальнейших указаний, – с довольными нотками в вокалайзере скомандовал Скайфаер. – Они поступят очень и очень скоро. Найра приподнявшись, перевалилась назад и уселась на пол, позволяя вехиконам забрать из-под себя бесчувственного автобота. Гринмен хлопнул ту по плечу, наклонился и взялся двумя манипуляторами за ее ногу. – И как ты умудряешься попадать в такие нелепые ситуации? – поинтересовался колесник. – Да брось, – подмигнула ему сикер. – Это вышло куда эффектнее, чем твое появление через стену. Зелено-оранжевый мех усмехнулся и с напряжением потянул вверх, стараясь снять ступню Найры с болта, словно сушеный фрукт со шпажки, но ветвистый наконечник этому неумолимо препятствовал, а острый конец глухо засел в обшивке пола. Попытка расшатать всю эту неприятную конструкцию тоже не увенчалась успехом. – Ну как? – спросил, уперев манипуляторы в бока, подошедший к десептиконам Скайфаер, когда все вехиконы, вместе с ботами покинули комнату. – Глухо, – с досадой выругался Гринмен. – Надо спиливать. – Здесь нечем, – развел манипуляторами алый мех. – Надо искать… – У нас нет времени, – мотнула головой фем. Затем вытянула из ножен загнутый кинжал и с размаху вставила ее в носок своей ступни, перерезав оставшиеся целые провода. – Просто оторви ее. – Что прям?.. – хотел, было, начать Гринмен. – Давай! – нетерпеливо повысила вокалайзер сикер и зажала в дентопластинах рукоять кинжала. Колесник безучастно пожал плечами, отложил косу, обошел фем и, обняв генерала под манипуляторами сзади, сцепил когти в замок на ее грудной пластине. Скайфаер присел на колени и взялся, непосредственно, за пробитую ногу. Они рванули одновременно. Под потолком взорвался эхом короткий вскрик фемы. Отойдя от ненавистного болта на пятерку метров, они положили подругу на пол и вместе сели рядом. Скайфаер с заботливым интересом стал наблюдать как Найра, с помощью энергонного кольца на левом манипуляторе и сварочного аппарата на правом останавливает бегущие из ее конечности ручейки синего вещества. Гринмен же прижал пальцы к аудиосенсору и заговорил: – Прием «Тень», засек меня уже? Подберешь нас? – Я на пол пути к вашим координатам, – зажужжал в динамике отчего-то чуть хриплый и недовольный, словно его оторвали от другого важного разговора, вокалайзер Старскрима. – Ждите.

***

Кто бы что ни говорил, а путешествовать на космическом шаттле по планете всегда удобнее, чем на своей собственной тяге. Этого мнения придерживались и десептиконские командующие, выбирая небольшой корабль с простой удобной планировкой и масштабными иллюминаторами, из которых открывался потрясающий обзор. Гринмен, сидя у такого окна, в полной мере наслаждался этим преимуществом, периодически замечая два кораблика побольше, летящих следом за ними. Там расположились их основные десептиконские силы. Площадь же этого звездолета целиком и полностью была предоставлена командирам этой мисси, каждый из которых использовал свободные клики как хотел. – И как ты умудрилась? – глубоко провентилировал Скайфаер, придерживая клапан и проволоку, перетягивающую сустав фем, сидящей перед ним на перезарядочной плите. Найра, согнувшись пополам, подкручивала новое крепление на восстановленной ступне. – Я ей тоже самое сказал, – подхватил Гринмен, отвернувшись от иллюминатора. – Чья там очередь ругать ее за это? – Я сегодня воздержусь, – шутливо отмахнулся Скайфаер и привалился к стене, сцепив пальцы в замок за головой. – Что-то у меня не особо хорошее предчувствие на счет этой миссии. Речь шла о взаимодействии и защите местного населения. Я надеялся отдохнуть хоть немного. Кто ж мог предположить, что мы сразу напоремся на автоботов, да еще в таком количестве. Найра подняла на него задумчивый взгляд. – Исходя из отчетов, все они составляли экипаж того кораблика, что мы засекли при посадке. Территория уже зачищена, так что мы ничего не потеряли… за исключением двух десятков солдат, – сикер, движением паяльника, захлопнула крышку, защищающую ее проводку и покрутила ступней. – Вот я и говорю, – кивнул Скайфаер. – И то, что ты, так сразу, вляпалась... – Сама виновата! – выплюнул Гринмен. – К слову, как там зовут «главнокомандующего» миссией? – поинтересовался он. – Сейчас скажу, – Найра встала и, выловив из бардачка новенький датапад, постучала по экрану. – Теилхард, – с ходу и без особого интереса выдал Старскрим, сидевший все это время у панели управления. – Как «балласт»? – откровенно удивился Скайфаер. Они с Гринменом, не сговариваясь, весело хохотнули. – Тише! – одернула их Найра, не скрывая улыбки. – Не всем так повезло с именами, как вам двоим. Загудел входящий сигнал. – Тсс! Теилхард на связи, – более чем серьезно возвестил Старскрим. – Легок на помине, – смешливо отметила Найра, поворачиваясь к компьютерным мониторам. – Зачем нам вообще этот «куратор»? – поинтересовался шепотом зелено-оранжевый колесник, наклонившись к аудиосенсору красного сикера. – Или мы ему?.. По мне, мы просто теряем здесь время. – Вот сейчас и разберемся, – шепнул ему в ответ Скайфаер, придвинувшись вперед и с интересом устремив взгляд в экран. Дождавшись полной тишины, Старскрим вывел изображение на табло, весящие над его местом у руля и, встав, подошел к остальным. – Почему так долго? – грубо и властно прозвучало из колонок еще до того, как экран отобразил картинку. На трех сикеров и колесника, въедаясь в них алыми окулярами, смотрел сверху вниз темно-синий, с блестящими серебристыми вставками мех. Он окинул присутствующих оценивающим взглядом. – Мда, как и ожидалось, не густо. – О, так вы нас ожидали, – парировала Найра, подмигнув окружающим ее мехам. – Мы в двух бриймах от их столицы. Ждем указаний, – сразу же поспешил перейти к главному Старскрим. – Думаю, вас уже ввели в курс дела, – крылья за спиной синего меха как-то странно дернулись и опустились. – Ничего не изменилось. Сейчас важно поддерживать эти неожиданно дружественные отношения с крыланами. Это существенно сэкономит нам боеприпасы. Скрыть от них наш конфликт с автоботами не представляется возможным, но жертвы среди местного населения, или их контакты с автоботами не сыграют нам на руку. Так что избавьте планету от этой заразы... Сквозь наше кольцо удалось прорываться нескольким автоботским отрядам. – Мы заметили, – Гринмен надменно сложил манипуляторы на груди. Найра легко оттолкнула его, пододвинувшись ближе к экрану. – Несколько, это сколько? – Любишь точные цифры? – ответил вопросом на вопрос командующий миссией, чуть насмешливо приподняв надбровную дугу. – Мы только что ликвидировали экипаж автоботского шаттла типа В-732, – с легким раздражением отчеканила серебристая сикер. – Само судно пришло в негодность в момент крушения. Под удар попал небольшой населенный пункт. – Мда, повезло еще, что у них все строения из металла и бетона. Не пришлось думать о сохранности, – Гринмен показал пальцами кавычки, – архитектурных сооружений. – Удивительно, но местных в городе не было, – произнесла Найра. – Они были готовы к подобному развороту событий. Нас ждут? – Вот за этим вы и летите сейчас туда, – возвестил Теилхард. – Узнаете, что у них с правительством, выясните обстановку и отчитаетесь. – Принято, – кивнул Скайфаер. – За этим мы здесь?! Чтобы глоссой чесать, могли бы найти кого титулом пониже, – возмутился Гринмен. У синего сикера, который сам считал, что не нуждается в новоприбывшей команде, не было ни малейшего желания выслушивать подобные претензии. – Поубавь свой гонор, зеленый! То, что вы здесь – распоряжение сверху. – Мегатрон отдал приказ? – округлила оптику Найра. – Да. Он рекомендовал тебя, как генерала, умеющего «чесать глоссой», – Теилхард победно хмыкнул и отключился. – Соскучилась по тренировкам? – улыбнулся Скайфаер, легко прочитав выражение фейслиста фемы. – Ага, – легко согласилась Найра.

***

Спустя названное время, десептиконский шаттл пошел на посадку. Найра, включив блестящую интересом оптику, придирчиво разглядывала сооружения местных из иллюминатора. С другого борта их кораблика от края до края раскинулась водная гладь. Блестящее зеленое море с шумом разливало свои волны по коричневым сухим берегам. – О, ты видел, когда-нибудь такое?! – восхитилась серебристая фем. – Видел, – улыбнулся Гринмен, так же разглядывающий морской простор, – на До-раминариум. Земля, кое-где отмеченная жидкой растительностью, была словно покрыта сетью мостов и переходов из строения в строение. Высокие дома стояли кучками. Кое-где, прозрачные купола крыш позволяли разглядеть под собой куда более сочнее и крупные листья, и стебли диковинных растений. Под подобными куполами, перетянутыми армированным каркасом, паслись животные. Высокие и величественные башни обтекаемой формы, дробили эти формы на группы. Бегущий вокруг небольших и кажущихся жалкими, по сравнению со своими высокими соседями, домов забор, состоящий из плоских каменных плит, побитых и кое-где осыпавшихся, был заботливо и тщательно выкрашен в цвет слоновой кости и ярко бликовал на солнце, только начинающем свой путь по небу. – Ну что, идем? – Найра оттолкнувшись от обоих подлокотников, соскочила с сидения и, пройдя к дверям остановилась, с удивлением понимая, что ее интереса к совершенно новому миру не разделяет никто. Мехи, оставшиеся на своих местах, окинули ее скучающими и усталыми окулярами. – Идем, – Скайфаер с видимым усилием поднялся и встал рядом с фем. – В любом случае, это надо сделать. – Что, больше никто? – раздосадовано уточнила серебристый сикер. – У меня есть чем заняться, – отрапортовал Старскрим, строча что-то одним манипулятором на приборной доске. – А я просто не хочу, – честно признался Гринмен. – Забыла? У них же здесь культ полетов, а я землю больше уважаю. – Ну, удачи.

***

На автоботскую базу Найра вернулась в самом наилучшем расположении искры и с тачкой, груженной переработанным энергоном. «Ну наконец, можно позволить себе несколько экстремальных тренировок! Новые сопряжения нужно разрабатывать», – она заботливо похлопала себя по бедрам, ударом ноги втолкнула вагонетку в комнату хранения и, закрыв дверь, чуть ли не вприпрыжку направилась в центральный отсек. Настроение ей здорово поднял визит в лабораторию, к тому же, несмотря ни на что, фем была искренне рада возвращению Прайма. Эта простая, почти бетская радость заставляла ее словно светиться изнутри. Перебежчица знала слишком много подобных потерь. Из пропавших без вести возвращались единицы, но чудо произошло. «О, Оптимус – любимчик Прайма,» – мелькнуло в процессоре сикера, когда она, ритмично покачивая расслабленными гидробаками, прошествовала к середине общей комнаты. – Чего это ты ходишь, как модель? – совершенно неожиданно прогудело над самым аудиосенсором. Балкхед с интересом сложил манипуляторы на грудной пластине. На клик фема зависла, не вполне понимая, к ней ли это относилось, затем, изобразив улыбку, с тем же бесхитростным выражением переспросила: – Ты помнишь, как ходят модели? Мех засмеялся. – Помню, что-то похожее было! – Интересно, откуда?.. – язвливо прищурилась Найра, откинувшись назад и опершись локтями о перила убегающей вверх лестницы. – Хах, если серьезно, просто разминаю новые сопряжения. – Только и всего? – с смешливым раздражением глянула на нее Арси, недовольная, что рекеры разговорами между собой отвлекают ее от работы. – Что значит «только»? – серебристая фем тут же сообщила своему фейслисту серьезный вид. – Разработка тазового сегмента и его протяжка – одна из самых действенных методик, в вопросе увеличения дальности и скорострельности ударов ногами. – она села рядом с Арси, с интересом уставившись в компьютерный экран. – Все еще не верится, что у нас, все идет так хорошо. Оптимус вернулся и не менее силен, Бамблби отбил для нас «Экстрактор Искр». Хорошо постарался! – Да, он молодец, – кивнула Арси. Балкхед грузно затопал по направлению к двери. – Наш «молодец» уже ждет меня у выхода. Нужно проверить замеченный Ретчетом сигнал. – Этот? – Найра указала на открытую двухколесницей карту. – Да. Тут недалеко, – подтвердила синяя фем. – Вдвоем управимся, – предупреждая возможные вопросы, отсек зеленый мех. – Прежде чем соберешься на очередную прогулку, Найра, – вошедший в помещение Ретчет оценивающе поглядел на нее, – прикрыть бы тебе плечо наплечником. Серебристая фем сдержанно улыбнулась, вспоминая, как именно лишилась своего старого куска брони. – Если у тебя будет настроение, Ретчет, то лучше сделай мне окуляр, – она задорно прищелкнула глоссой, копируя интонацию медика, и развернулась, провожая взглядом уходящего рекера.

***

Белая лестница с округлыми сплошными поручнями уходила вверх, соединяясь с глухой стеной многоэтажной высотки, давая возможность кибертронцам снова, как следует, изучить местность. Одно из солнц пряталось за изредка проплывающими облаками, второе только заканчивало отрываться от горизонта. Подобное освещение давало забавный эффект – все на планете отбрасывало сразу две тени. Тут же алому и серебристому сикерам представился случай поглядеть на расположение десептиконских сил, прибывших еще до них. Из многочисленных невысоких строений начинали появляться их хозяева, желающие поглядеть на новых пришельцев. Небольшие существа, антропоморфного строения и покрытые перьями, к виду работающих вехиконов осевших десятком небольших лагерей, россыпью внутри и в окрестностях территории города, по всей видимости, уже привыкли. Доносились негромкие голоса прохожих, приглушенных расстоянием, и гул работы шахтеров в энергонной шахте, почти полностью спрятавшейся за южным крылом здания, куда поднимались Найра и Скайфаер. Разработка жил началась почти сразу по прибытию основных сил десептиконов. Алый летун чуть прибавил шаг перед самой дверью, и, обменявшись с Найрой кивком, протянул манипулятор, чтобы ее открыть. Дверь же, словно почувствовав приближение, бесшумно ускользнула из-под его ладони, раздавшись в стороны. Окулярам десептиконов предстала просторная зала с высокими потолками украшенными кессонами и резными люстрами. Высокие окна, изгибающиеся аркой сверху, рядами убегали к концу стены по обеим сторонам. Было видно, что стены обложены светлым камнем, изливающим теплый, чуть бежевый, собственный свет, но сделано это так искусно, что вся композиция казалась словно цельнолитой. По стенам висели длинные, от потолка до пола, пурпурные гардины с вышивкой и гербами. – Приветствуем вас, о «Металлические посланники»! – громко и торжественно возвестил твердый и властный голос. – Мы ждали вас много сотен лет! И вот, наконец, пророчество готово сбыться! Найра и Скайфаер оторвались от рассматривания потолков и стен, одновременно переглянулись: – Металлические посланники? – Пророчество? – и воззрились на говорившего. Перед десептиконами стоял крылан, такой же, как и те, что они видели внизу, но ростом практически ровняющийся со Скайфаером. Вторым немаловажным отличием органика от его соседей по планете было то, что у него были длинные крылья. Широкие, маховые, серо-коричневые перья начинались за его спиной и спускались почти до пола. По ним мягкой волной ниспадал такой же длинный плащ, держащийся на переброшенной через плечи цепочке, заканчивающейся массивным инкрустированным медальоном на груди. На его голове, подчеркивая длинную шею спускающимися вниз ремешками и подвесками, красовалось нечто общее между шлемом, тиарой и короной, что делало его, в окулярах кибертронцев, похожим на короля. В зале присутствовали еще четверо таких же высоких и также богато одетых крыланов. Позади них в два ряда по стойке смирно стоял небольшой отряд из вооруженных высоких крыланов, тоже крылатых, но одетых куда более скромно. Справа толпились небольшой горсткой уже знакомые десептиконам «маленькие» крыланы. Тут оба сикера на клик почувствовали острую неловкость. Они стояли посреди всего этого великолепия, при параде, выделяясь грязными пятнами, вмятинами и прочей гадостью, что налипла на них во время прошлой битвы. Оба пожалели, что не мели возможности принять по масленой или хотя бы по обеззараживающей ванне. Но, по всей видимости, неопрятный вид гостей хозяев ничуть не смутил. Впервые десептиконские командующие посетили планету не чтобы вести армию в бой, а с почти дружеским визитом. И главную роль в этом событии сыграл лишь тот факт, как именно были приняты основные войска и десептиконские шахтеры, прибывшие сюда первыми. Еще до выхода на орбиту к ним подлетел звездолет с этой планеты, и его пилот попросил встречи, дабы узнать чей флот имеет честь наблюдать. Увидев воочию, с кем говорит, он сперва задрожал, как осиновый листик, а после рассыпался в высокопарных приветствиях и умоляющих просьбах посетить планету, куда десептиконы и так направлялись. Первоначальная цель разорить пару населенных пунктов, чтобы разогнать местных, подавить всяческое сопротивление и заняться нужными работами по добыче отпала сама собой, когда крыланы сами, называя пришельцев чуть ли не божествами, стали предлагать им лучшие дома и показывать уже разработанные шахты. – Мы точно не ошиблись планетой? – смешливо спросил у своей подруги Скайфаер. Этот вопрос в десептиконских рядах последнее время звучал очень часто. Найра расправила плечи, возвращаясь к реальности. – Мое имя Найра, он… – Скайфаер, – тут же легко подхватил алый мех. – Мы – командующие десептиконской армии, следующие несколько орнов будем здесь… Стоящий впереди крылан с приветливым кивком пару раз хлопнул в ладони. По этому сигналу один из стоявших поодаль бескрылых «маленьких» крыланов вышел вперед, вытянувшись в струнку, низко поклонился и заговорил: – Мы – правящий «круг»: Алмера – историк, – он, закрыв глаза, указал обеими руками на самого старшего из богато одетых крыланов. Тот, стоял слева от «короля» и, спрятав руки в длинные рукава, сошедшиеся перед ним точно в середине, молча и почти безразлично глядел на пришельцев. – Мисота – жрец, – маленький крылан перевел внимание гостей на, самого юного члена «круга». Она держалась прямо и гордо, изредка бросая взгляды на остальную знать, словно только что победила в каком-то важном споре, при движении позвякивающая разными побрякушками. – Спектра – наследник. До этого он стоял молчаливой тенью за правым плечом «короля», с таким выражением, словно не вполне понимал, зачем здесь нужен, и уверен, что теряет время зря, но, услышав свое имя, с царской статью расправил плечи, вскинул подбородок, наткнулся взглядом на взгляд Найры и в его круглых темных глазках мелькнул многозначительный шальной огонек. – Ревуд – воин. Пожалуй, самый мощный на вид, этот крылан, прислонившись плечом к декоративной колонне, придирчиво разглядывал пришельцев. – Во главе с великим королем Дардвельда – Капсором… Знатный крылан с «короной» на голове, держащий речь до этого, вновь сдержанно кивнул. «И действительно, он – король», – Скайфаер не смог сдержать улыбки. – Благодаря проведение за сию честь, приветствуем вас! – закончил прислуга и с таким же поклоном, не разгибаясь, попятился назад. Он молча встал, опустив взгляд и сразу же растворившись в кучке таких же как он низкорослых крыланов. – Приветствуем, – проглотив удивление, Найра ответила таким же кивком, что и Капсор. – Как вам уже известно, на вашей планете есть крупные месторождения энергона. Мы здесь, для контроля его добычи. Как только шахты будут выработаны до конца… – Для нас будет честью, если вы останетесь! – с ярким и даже ревностным огоньком в черных глазках вдруг воскликнула та, кого назвали Мисотой. Ее юбка в пол побежала складками, волнуясь вышитыми на ней оккультными символами, а крылья встрепенулись. – Да ну? – приподняв надбровную дугу, чуть наигранно и смешливо переспросил Скайфаер. – Да! Ваше появление предсказано древними и принесет нашему народу мир и процветание! – заявила с полной уверенностью крыланша. Алый мех невольно переключился на внутреннюю связь. – Хах, обычно мы несем нечто кардинально противоположное, – прошептал он через динамик в аудиосенсор соратницы. – Ну, это объясняет, почему Теилхард не хотел портить отношения с ними, – резонно заметила та. Здесь до аудиосенсоров кибертронцев донесся неясный гул льющийся откуда-то снаружи. – Кхм, как бы то ни было… – начала было Найра, но, сбитая с мысли, не удержалась от вопроса. – Что это за шум? – О, прошу, не беспокойтесь об этом, – подал голос Спектра, покинув свое почетное место, справа от короля, и, пройдя через залу, остановился у окна. – Это всего лишь жалкие «дофусе», – он сделал брезгливый жест покрытой роговыми чешуйками, четырехпалой рукой. – Не способные летать, – уточнил крылан, найдя на фейлистах своих слушателей непонимание. При этих словах по рядам стоявшей здесь же бескрылой прислуги пробежал ропот. Десептиконы, той же неспешной поступью приблизились к узкому подоконнику и глянули вниз. Шумели местные жители, столпившись темной разношерстной кучкой у парадных ворот. В основном это были дофусе, которые потрясая кулаками над головой, выкрикивали что-то на местном языке, и, насколько можно было разглядеть с высоты королевского балкона, среди пернатых нелетающих были и механические существа, напоминающие трансформеров. Киборгов на этой планете ни Найре, ни Скайфаеру видеть еще не пришлось. «Это объясняет, почему нас пригласили войти не с парадного входа,» – сообразил алый сикер. «То есть, вот это вот, у них частое явление?» – внутри у Найры что-то екнуло. Она поймала и тут же задушила в себе мысль о том, что с такого расстояния и высоты ей достаточно вырвать кольцо, отпустить единственную гранату в свободном падении, и спустя наноклик все шумящие внизу умрут. Вся обстановка выглядела квинтовски знакомой. – Они боятся. Им не ведомо таинство пророчества, – произнес Алмера низким грудным голосом, в котором прозвучало куда больше раздраженных, нежели покровительственных ноток. – А посвятить в это «таинство» вы их не хотите? – чуть резко поинтересовался Скайфаер, опершись на локти, глянув на крылана через наплечник, и опять перешел на внутреннюю связь. – Вот почему они так ждут от нас мира. Сами не могут решить свои проблемы, – брезгливо сплюнул он. – Если бы проблема была в нас, то и шумели бы они вокруг наших кораблей и стоянок, – согласилась Найра. – Неприятное зрелище, – мягко отметила Мисота, сложив ладони в умоляющем жесте и заставив сикеров вновь вернуться к реальности. – Я сочту за честь, показать вам замок. Это будет более приятная прогулка. – О чем ты?! – удивился историк, глядя на жреца. – Сейчас у нас не так много времени, чтобы тратить его на прогулки. Нам нужно многое обсудить… – Но... – хотела возразить та. – Я откажусь, – сразу отрапортовал алый десептикон. – Что-то не особо я настроен сейчас на подобные вещи. Найра хлопнула пару раз в ладони, обращая на себя внимание. – Прошу простить, мы недавно побывали в довольно напряженном бою. Скайфаер передохнет здесь, и с удовольствием обсудит все организационные вопросы, – фем повернулась к Мисоте. – Мне же будет приятно ответить на твое предложение согласием. – Чудесно, – крыланша протянула изящные руки в направлении широкой винтовой лестницы, спускающейся вниз. Этот проем в стене слева легко вписывался в ряд окон, заканчиваясь такой же куполообразной аркой, так, что заметить его сразу, было довольно непросто. – Прошу сюда.

***

– Сколько ступенек, – глубоко провентилировав, констатировала серебристая десептиконша. Спускались они в полной тишине, пролет сменялся пролетом, стены были гладкие серые и совершенно одинаковые, а генерал уже начинала скучать. – О, в основном, это для прислуги, лишенной способности летать, – улыбнувшись возможности, наконец, начать разговор, ответила Мисота. – Судя по ее ширине, летать у вас не может вся прислуга, – усмехнулась фема. – Так и есть, – легко подтвердила жрец. Найра удивленно воззрилась на продолжающую все так же мило улыбаться крыланшу. «Расслоение на классы по физическому признаку, да еще такое явное. Они казались мне более развитыми». – Я верно поняла, что крыланами у вас называться только крупные особи, способные летать? – Ну, да, – несколько смущенная таким сухим подходом гостьи, кивнула Мисота. – Мелкий и нелетающий вид это дофусе. – А если крылан потеряет способность летать, то станет дофусе? Крыланша встала как вкопанная, пораженная до глубины души такой грубостью. Найра тоже замерла на месте, но по другой причине. К ним на встречу поднимались два трансформера, ростом едва доходившие сикерше до колена. Каждый из них нес по высокой стопке ветоши. Они не заметили необычного гостя сразу, но, оказавшись рядом, тоже остановились и обалдело уставились на десептикона. Их удивление медленно сменилось страхом, словно они видели перед собой дикого зверя. «Что здесь делают кибертронцы?! – в сознании фем словно разорвалась бомба. – Это ведь, без сомнения, миниконы! Не может же существовать точно такая же раса как мы… Или может?» – Нам сюда, – Мисота, первая оправившаяся от шока, нарушая странно повисшее молчание, пригласительным жестом указала направление вниз по лестнице. С изучающим интересом оглядываясь друг на друга, Найра и маленькие мехи молча прошли мимо, продолжая свой путь. – Мне хотелось бы поглядеть на ваше «пророчество», – выдержав паузу, наконец, произнесла сикер. – Мы сейчас направляемся к его источнику, – возвестила жрец, тоном, подтверждающим, что недавнее бескультурное замечание фем не испортит их общение. – Интересно, все же, почему именно мы? В мире полно других механических рас. – В груди каждого металлического посланника пылает своя собственная сфера, – произнесла Мисота шепотом, словно эти слова имели некий сакральный смысл. Найра споткнулась о ступеньку и положила манипулятор поверх грудной пластины. – Много вам о нас известно. Миновав еще пару пролетов, фема тяжело провентилировала и, присев на резное перило, глянула через него вниз. Под ней, за спиралью гладких перекладин, уже виднелся светло коричневый пол. – Здесь можно спуститься? – больше уточняя, чем спрашивая, проговорила десептиконша. Мисота, вновь сменив дружелюбную маску на удивленную, кивнула. – Кошмар, – совершенно искренне ухмыльнулась Найра, не желающая пользоваться теми же масками, что ее собеседница. Она перекинула обе ноги в пролет. – У вас прекрасно развитые технологии. Хоть подъемник поставили бы, что ли, – и спрыгнула. Внизу раздался глухой удар о землю. Мисота, до последней секунды не верившая, что сикер действительно сиганет с такой высоты, схватившись руками на перило, изумленно поглядела ей в след. «Она странная… и честная… Не вежливо заставлять гостей долго ждать,» – жрец, чуть приподняв себя на руках, села на перекладину и распушила длинные перья за спиной. Последовав примеру фемы, так же спрыгнула и мягко спланировала вниз на распростертых крыльях. Завершив спиралеобразный полет, Мисота встала рядом с Найрой, внимательно наблюдавшей за ее изящными движениями. – Очень красиво, – отметила та. Мисота смущенно улыбнулась, отточенным движением оправила юбку и мягко произнесла. – Пожалуйста, сюда. Из круглого помещения, где они оказались, вело пять совершенно одинаковых ходов. Четыре были абсолютно темными, и лишь из одного лился мягкий золотисто-белый свет. На него и указала крыланша. Найра, перемялась с ноги на ногу, ощутив, как ее ступни проваливаются во что-то мягкое и рассыпчатое. – Песок? – сикер приподняла надбровные дуги. – Это настоящий грунт планеты? Как ни странно, внизу гулял ветер. Стены покрывали странные угловатые рисунки, испещренные часто поднимающимися до неразборчивости маленькими ураганчиками. – Да. Весь дворец был построен вокруг алтаря. Долго идти не пришлось. Узкий проход спустя всего несколько кликов раздался в стороны, представляя вошедшим просторную залу, освещенную огромным мерцающим в центре шаром. – Это Сфера! – торжественно возвестила Мисота, церемониально раскинув руки. – Ее свет принес жизнь в наш мир. Все мы – ее создания. – Великая Искра, – только и смогла восхищено проговорить Найра, подняв взгляд вверх. «Сфера» была размером с шаттл, на котором прибыл их командирский состав. Полупрозрачный рисунок на этом шаре постоянно менялся, поигрывая белыми жилками и заставляя сомневаться, можно ли ее ощутить на ощупь, или это просто сгусток газов и паров. – Что, прости? – не поняла жрец. – Великая Искра – творец всех кибертронцев. Она же искра Праймуса – создателя, – сикер, изъяла из бардачка датапад, пару раз кликнула по экрану и развернула его к крыланше. Из плоскости прибора выплыло в трехмерное пространство голографическое изображение «Искры». – Она сияет в Колодце на нашей родной планете. – Они так похожи! – Мисота воззрилась на голограмму в датападе фем с нескрываемым восхищением. Найра, внутри ожидавшая, что духовное лицо начнет доказывать ей, что нет и быть не может другого божества, помимо их собственного, была приятно удивлена такой невинной реакцией жреца крыланов. – Ваша Сфера и наша Искра. Да удивительно, – согласилась десептиконша. Затем кхекнула в кулак и деловито заломила манипуляторы за спину. – Так, где же «пророчество»? – Тысячелетие назад Сфера даровала нашему верховному жрецу Атмерзни первое видение. Видение о «металлических посланниках» способных менять форму и летать выше и быстрее любого из нас. Идеальные существа, способные изменить миры. Их прибытие начнет новую эру для нашего народа. Эру мира, согласия и процветания! – тут Мисота как-то странно смутилась и замолчала. – Есть еще одна часть пророчества, которая нам не совсем понятна… «Многого они от нас ждут,» – мелькнуло в процессоре Найры. – И как же она звучит? – поинтересовалась сикер. – «И все друг пред другом окажутся слепы. Лишь те, кто сущностью чист, достоин будет прибыть в эру нового мира – это нам ясно… Хвост тяжести станет причиной и стартом. Так будет. Небесный огонь и порядковый номер исчезнут под дланью воющих звезд,» – подняв взор на свою собеседницу, она сделала весомую паузу. – Это передается из поколения в поколение. С тех пор все жрецы наделены силой предвидеть будущее. – Так ты тоже можешь заглянуть на тысячу лет вперед? – усмехнулась серебристая фем, желая несколько разрядить обстановку, ставшую вдруг слишком серьезной. По всей видимости, крыланша была только за. – О, нет. Это было подвластно лишь первому жрецу Атмерзни. Мы способны видеть то, что сучиться в ближайшие несколько дней. – Что ты сейчас видишь? Мисота засмеялась. – Сфера решает, видеть мне, или нет, и посылает знамения лишь, когда это необходимо.

***

Скайфаер опустился на софу и почувствовал, что мягкая обивка словно обнимает его. Сикер без малейшего стеснения сладко потянулся. Король Капсор, Алмера и Спектра с извинениями покинули его, почти сразу как ушла Найра. «Нужно что-то сделать с этой толпой,» – проговорили они между собой и удалились. Спустя пол цикла кучка дофусе и вооруженный отряд тоже разошлись по своим делам. Алого летуна пригласили в более маленькую и уютную гостиную комнату, и мечник остался в компании воина. – Не похож ты на «посланника», пришедшего с миром, – отметил Ревуд, еще раз смерив своего не слишком желанного собеседника взглядом. – Согласен. Если кто и способен соответствовать описанному вами величию, так это наш лорд Мегатрон, – Скайфаер нехотя открыл притушенные окуляры, ответив крылану взаимным осмотром. – О, так ты тоже мечник. – прищелкнул он глоссой с вдруг появившимся интересом. – Тоже? – воин раздраженно приподнял бровь. Он терпеть не мог, когда кто-то пытался ровнять его с собой. Сикер молча тюкнул когтем по торчащей между его крыльев рукояти. – Что, хочешь поближе посмотреть? – крылан резко вытащил меч. Кон легко отвел носком ноги, зависшее у его фейслиста блестящее острие и встал. – О да, – он, взялся за рукоять над своей головой. – Только вот, дерусь я только всерьез. Ревуд подался вперед. Его клюв тронула легко различимая серди мелких перьев улыбка. Мечники, обойдя низкий столик, за которым сидели до этого, заняли боевые позиции в центре зала и пяти метрах друг от друга. Серебряный одноручный клинок крылана опустился на расслабленных руках своего хозяина носом в пол. «Стандартная стойка, – удивился про себя Скайфаер. – Будем биться по учебнику? Значит так, нижняя позиция, бить будет вперед и вверх, по дуге. Будет забавно, если я угадал. Но, я не собираюсь проверять». Сикер, вытащил свое оружие, перехватил его двумя, размахнулся, для удара мечом, но вместо того, чтобы обрушить красное лезвие на врага, сделал высокий мах ногой. Меч его оппонента, крутясь, взлетел вверх и, описав дугу, зазвенел об пол. – Ты точно мечник? – усмехнулся десептикон, сам не ожидавший, что этот его прием сработает. – Это был фарс! – сплюнул крылан и бросился за своим клинком. Скайфаер ждать не стал. Ревуду пришлось прогнуться назад, попуская над собой его алый меч. Четырехпалая ладонь легко легла на привычную рукоять, и воин, прикрыв плечо, отвел следующую атаку вниз, тут же сделал выпад, но принятый им удар оказался такой силы, что просто сдвинул крылана назад. Когда лезвие достигло нужной точки, алого кибертронца там уже не было. – Знаешь первое правило мечника? – насмешливо раздалось сзади. – Никогда не выпускай меч! Ревуд кувырнулся в сторону, увернувшись от грохнувшего об пол вражеского клинка. – Кибертронцы все такие болтливые?! – он, наконец, развернулся к своему оппоненту лицом. И тут же получил хук слева в клюв, отъехал по скользкому полу, порадовался, что, не удержавшись на ногах, опустился на четвереньки, так как верхнюю часть его туловища едва не снес алый меч. Крылан прыгнул вперед, получил в грудь с ноги и, остановившись на порядочной дистанции, с удовольствием заметил на броне своего оппонента глубокую царапину, через брюхо, оставленную его оружием. – Что передохнем? – предложил Скайфаер, словно не замечая ранения. – Что ж, я предупреждал. – он крутанул мечом над головой, начертив в воздухе алый круг, и бросился на противника. «Он и правда дерется всерьез, – отметил для себя Ревуд, лавируя между ударов десептикона. – Его меч – двуручный. Считается что одноручники куда мобильнике и маневреннее. Я думал, это мое преимущество, но он и одной рукой со своим клинком легко управляется с такой скоростью, будто его меч – часть его, или он весь – оружие». «Он хорош, с технической точки зрения, – констатировал про себя Скайфаер. – Но видно, что в реальной мясорубке не участвовал. Отражая удар, он работает только на него, не ожидая, что прилететь может откуда угодно». – Чего ухмыляешься?! – рявкнул Ревуд, видя расплывшуюся на фейслисте его противника выдающую мысли улыбку. – Если ты реагируешь на подобную ерунду, тебе даже против собравшейся там внизу толпы выходить рановато, – почти покровительственным тоном заявил десептикон. В ответ Крылан крепче сжал рукоять своего клинка и выбросил его вперед. Сикер, прогнувшись, ушел от выпада, перехватил руку воина и запустил его в другой конец залы. Но пернатое тельце в дорогих тканях не полетело в стену. Уцепившись сильными пальцами за позолоченный наруч манипулятора, крылан подтянул себя вверх, и появившийся в свободной руке короткий кинжал просвистел в дюйме от шлема меха. Скайфаер отскочил назад и, прикинув траекторию движения противника, вскинул меч. Конец клинка уперся в лоб Ревуда. Сикер одарил уже успевшего испугаться воина полубезумной улыбкой и чиркнул лезвием вниз. Красная кровь, в тон к броне десептикона, ручейком протянулась через морду крылана и побежала вниз. «Хотел подловить меня, засуетился и сам напоролся, – мысленно подытожил мех. – Спешить и не давать своему противнику сориентироваться, как ни посмотри, разные вещи». Ревуд застыл на пару кликов, так что Скайфаер уже думал – бой закончен. Тут крылан встрепенулся и, сощурившись, чиркнул своим мечом снизу-вверх. Его блестящее лезвие оставило вертикальную борозду через весь корпус сикера. Тот, легко хихикнув, протянул манипуляторы к противнику, словно намеревался его обнять. Ревуд отступил назад, обалдело уставившись на трансформера, уже заносящего свой меч для удара. Воин, напряг весь корпус, готовый отбить атаку. Но атаки не последовало. Вместо того, чтобы рубануть мечем Скайфаер перекрутился и врезался в него всем телом. Они оба, загремев броней и клинками, рухнули на пол. Скайфаер, быстро подмяв легкого для него крылана под себя, отточенным движением, шлепнул ладонью по его руке, сжимающей рукоять оружия. Вышибленный меч покатился по полу, провожаемый торжествующим и негодующим взглядами. – Закончим на этом? – поинтересовался Скайфаер, лежа на том, кто еще клик назад мечтал его проткнуть насквозь, как на пушистом коврике и, подложив под подбородок сцепленные пальцы манипуляторов, поддевших руки крылана у основания, закрепил захват. В общем-то, это желание Ревуда никуда не делось. Собрав остаток сил, воин задергался из стороны в сторону, стараясь перевернуться и спихнуть наглеца с себя, но поднять эти несколько десятков тонн ему было явно не под силу. – Да… – нехотя процедил он, окончательно убедившись, что его барахтанья ни к чему не приведут. Скайфаер, расцепив манипуляторы, перекатился на другой бок, и крылан, наконец, смог сесть. – Это… не последний наш бой, – хватая клювом воздух, он выпрямился и зажал источник стекающей по его шее и оставляющей крупные алые пятна на груди жидкости. Алый кон повернулся к нему, вальяжно подпер голову кулаком и глянул на только что побежденного воина так, что тот едва сдержался, чтобы не пнуть наглого гостя. – Твои движения предсказуемы, однако ты сильнейший, с кем мне приходилось спаринговаться за последнее время, – неспеша, как бы прощупывая почву, произнес мех, уставившись в потолок. Морда Ревуда удивленно вытянулась, а сикер, хитро подмигнув ему, добавил, – среди органиков, конечно. Вообще, грубовато получилось. Я в гостях, а уже пустил хозяину энергон. Воин хмыкнул и направился к двери, стараясь капать на пол как можно меньше. – Ты сильнейший, с кем я сражался, «посланник мира», – остановившись у выхода, отметил он с выражением, явно опровергающим последнее слово. Скайфаер, уже поднявшийся с пола и снова развалившийся на мягкой софе, поняв и полностью подтверждая подозрения крылана, кивнул ему вслед. – Кто хочет мира, пусть готовится к войне. Дверь за Ревудом с шумом задвинулась. И почти сразу же открылась другая, в противоположном конце комнаты. В помещение вошел дофусе в форме прислуги, как капля воды похожий на тех, что встречали десептиконов в главном зале. Разглядев на полу, среди цветной мозаики, лужицы крови он вздрогнул всем телом, и испуганно воззрился на развалившегося на софе гостя. Глубоко вздохнув, прислуга странно покрутил в руках поднос, на котором горкой располагались экзотичные плоды, каких красному меху видеть еще не доводилось, и направился к кибертронцу. Остановившись рядом, он поклонился и опустил поднос перед ним на стол. – Эм, ваши господа знают, что мы не… – было начал Скайфаер, но замолчал, видя, что в освобожденных руках прислуги оказался заряженный бластер. Дофусе вскинул ствол, целясь десептикону в голову, но нажать на спусковой крючок не успел. Скайфаер резко подался вперед и широким жестом врезал нападающему оплеуху. Тяжелый металлический манипулятор меха буквально снес мелкого белкового с места. Тот рухнул в углу комнаты под стеной и затих. Бластер, срикошетив от облицовки, звякнул о каменный пол в двадцатке метров от него. – Да ладно? И все?! – выругался Скайфаер, окончательно переставая понимать, что тут происходит. Сначала воин ради забавы вызывает его на дуэль, теперь пытается пристрелить прислуга. Мех одной рукой поставил на место опрокинутый им столик и направился к дофусе. Пернатое существо, лежа на брюхе, все еще не двигалось, и вообще не подавало признаков жизни. Алый сикер наклонился к нему и легонько ткнул когтем, уже начиная корить себя за то, что вложил столько силы в удар. – Ты что умер? Тут мягкая тушка напряглась, развернулась и пружинкой подскочила вверх. Прислуга, вскинув вверх маленькие ручки, вцепиться в горло склонившемуся над ним трансформеру. Скайфаер, крайне удивленный, отпрянул назад и выпрямился. Дофусе повис на нем, все сильнее сжимая хватку, пытаясь пережать главные магистрали меха. – Серьезно?! Кибертронцам не надо дышать! – смешливо сплюнул сикер и, положив свою серебристую ладонь поверх ручек прислуги, оторвал его от себя, так и оставив висеть над полом. Дофусе забился изо всех сил, четно пытаясь вырваться. Манипулятор десептикона, даже не дрогнул. Он, словно механическая клешня, держал его за оба запястья в трех метрах над полом, позволяя своему хозяину молча наблюдать за отчаянными попытками прислуги. – А-а, пусти! – наконец выдохнул дофусе, развеяв уже начинающие появляться сомнения Скайфаера на счет его способности говорить. Но мельтешение перед окулярами сикеру уже надоело. – Хватит ерепениться! – металлические пальцы сжались чуть сильнее. Прислуга взвизгнул и повис, тяжело и часто дыша. Между серых суставов пальцев десептикона побежали красные струйки, скатываясь по локтям крылана. Десептикон наклонился близко к его морде. – Будешь дергаться или кричать, я сожму сильнее. Тот, таращась во все глаза на алого меха, испуганно сглотнул. – Говори, что это… – Скайфаер уже хотел устроить незадачливому убийце допрос, как в коридоре за дверью послышались приближающие шаги. – А-а, что б его… – мех совершенно не желал, чтобы подобные выходки хоть как-то отражались на отношениях десептиконов с крыланами. Внутри удивленный ужасу, отразившемуся на лице прислуги, сверлящим глазами дверь, он легко шлепнул его под затылком. Дофусе уронил голову и обмяк. Взяв бесчувственное тельце на манипуляторы, сикер быстро опустился на четвереньки, промакнул им, как валиком, с пола кровяные лужицы, чтобы избежать лишних вопросов и, приподняв материю, покрывающую софу, спрятал прислугу под ней. Когда дверь отворилась, Скайфаер с выражением безмятежного удовлетворения уже сидел в «кресле» и перебирал принесенные мелким крыланом экзотические плоды. Вошедшие в помещение король с историком и принцем уважительно кивнули. – Просим прощения за столь длительное отсутствие, – мягко произнес Алмера. – Надеюсь, Ревуд не дал вам заскучать. – Тут глаза историка открылись шире. – Где он? – Вышел пару минут назад, – как бы невзначай бросил в ответ десептикон, приветливо глянув на них. – Ревуд… Жалкий бесполезный бездельник, – буркнул полушепотом в сторону историк. Взгляд принца упал на блюдо, стоящее перед гостем и его дуги, расположенные над веками, поползли вверх. Он наклонился к Алмере и гневным тоном зашептал: – Да что тут происходит?! Я уже полчаса жду эти фрукты! Король развернулся и одернул обоих гневным взглядом. Тут распахнулась противоположная дверь, и к компании прибавились еще по одному крылану и сикеру. Найра и Мисота, говорившие о чем-то до этого, удивленные странно-напряженной обстановкой среди крыланов встали у порога. Серебристая фем, видя утомление своего сослуживца, уже почти елозившего на мягкой, обычно нравящейся ему сидушке, и полностью разделяющая его настроение, хлопнула в манипуляторы и отчеканила: – Общение было приятным, но пора нам и честь знать, – она подошла к Скайфаеру, и доверительно положила манипулятор на его красный наплечник. – Верно, – мех поднялся, чуть подавшись вперед. – Как уже не раз сказано, сейчас десептиконы занимаются добычей энергона и строительством сети Космических Мостов. В общем-то, нам, – он кивнул на Найру, – и нечего здесь делать. – Если пожелаете, мы можем предоставить вам в помощь часть наших слуг, – важно изрек Капсор, приблизившись к гостям. Почему-то от этого предложения Скайфаера передернуло. – Речь идет о крыланах ростом вдвое меньше нас? – хрипло уточнил он. – Да, – кивнул Капсор, искренне не понимая, что именно не навиться десептикону в его предложении. – Тогда откажемся, – алый сикер брезгливо сложил манипуляторы на груди. – Им не в руку будет наше оборудование. – Если уж предлагать, то ребят помощнее, – мягко заметила Найра, – из армии, например. – Наши войска сейчас заняты и нужны здесь... Вы сами видите, – качнул плечами Алмера, не видя необходимости продолжать это разговор. – Не самое лучшее время, чтобы терпеть подобное, – вдруг подхватил вошедший в помещение Ревуд. Шрам на его морде уже не кровоточил и был замазан чем-то по структуре напоминающим шпаклевку. Он подошел к членам «круга» и чуть поклонился королю. – Одного стремительного выступления должно хватить, чтобы заставить их замолчать… – Что ж, это дела вашего ума. А нам пора, – не давая крыланам уйти в долгое обсуждение государственной проблемы, Найра легко поклонилась, копируя движение Ревуда. – Следуйте за нами, – улыбнулась ей Мисота, и члены «круга» цепочкой потянулись к выходу. Теперь настала очередь Скайфаера настороженно опустить манипулятор на серебристый наплечник фем, переключившись на внутреннюю связь. – Под софой прислуга. Его нужно незаметно дотащить до корабля, – быстро протараторил он. – Во что ты успел влезть? – Найра смерила своего сослуживца взглядом полным рассерженного удивления. – Он только что пытался меня убить, – развел манипуляторами мех. – И, похоже, члены «круга» не в курсе. – До корабля говоришь? – темно-синие окуляры фем скользнули в сторону дорожки из окон. Именно под ними сейчас был припаркован их десептиконский шаттл. – Да легко, – ухмыльнулась она, дождавшись, когда последняя покрытая плащом спина крылана не исчезнет в дверном проеме, и переключилась на волну их корабля. – Гринмен, открой-ка верхний шлюз. Примешь посылочку. – Я тебя обожаю! – сказал вслух Скайфаер, уже запуская манипулятор под покрывало софы.

***

Дофусе задышал глубже и, тихо застонав, пошевелился. – Очнулся? – прозвучал низкий вокалайзер, словно вытаскивая мелкого крылана из темноты забыться. Прислуга с трудом приоткрыл черные блестящие глаза, пытаясь понять, что происходит. Когда его попытка сесть и прижать руки к разболевшейся голове, не увенчалась успехом, он оглядел себя непонимающим взором и обнаружил, что лежит на металлической платформе, а на его запястьях, поврежденных манипулятором Скайфаера и закрепленных мерцающими голубым светом, энергетическими блокираторами, уже набухли кровавые гематомы. – Может, сразу начнем действовать? – спросил тот же голос и массивная, стоящая перед ним фигура, кивнула на странного вида блестящие приборы, разложенные на подставке, напоминающей тумбу. – У нас нет времени возиться еще и с органиками… Где-то на подсознательном уровне дофусе сообразил, что это пыточные инструменты и напряг остаток сил, чтобы разобраться где, все же, находится. Холодный свет падал на его плиту, словно на операционный стол, оставляя стены и углы помещения в полумраке. Мелкий светло-коричневый крылан лежал на ней, еле дыша, а три пары светящихся из темноты красных окуляров буравили его изучающими взглядами. – Ты что? Ты их в руки не брал! – громко и порывисто запротестовала другая фигура, в вокалайзере которой прислуга узнал трансформера, которого недавно пытался застрелить. – Они такие хрупкие и мягкие. Вон, я чуть стиснул, а у него уже шкура порвалась. А еще у них энергон красный… Бе… – Ты что, еще не встречался с такими? – рядом зажглась еще одна оптика, на этот раз темно-синяя. В перезарядочном отсеке десептиконского шаттла собрались все командиры, решая, что делать с ним. – Это мои первые органики… – усмехнулся алый сикер в ответ. – А теперь вернемся к нашей теме. – мощный кулак врезался в плиту рядом с головой дофусе. – Что это было?! Тот, окончательно прейдя в себя, испуганно вскрикнул. Зрение быстро вернулось в норму и сфокусировалось на мехе, медленно опустившим манипулятор. За ним стояли еще три кибертронца. Два сикера: серый и серебряный, повыше и помощнее – его прислуга уже видел на приеме, второй – пониже и поизящнее, и оранжево-зеленый колесник, с огромной боевой косой за спиной. – Я не хотел. Я думал лазутчик пробрался и… – быстро залепетал крылан. – Ага, пробрался, и валялся на подушках посреди госинной, – хохотнул Скайфаер. – Если собираешься врать, то придумывай что-то более реалистичное. Все знали о нашем прибытии! – сразу расставил точки Гринмен. – В твоих интересах отвечать быстро и честно, – порекомендовала Найра, разминая затекшие запястья. – Судя по всему, у вас не очень-то жалуют прислугу. Не думаю, что тебя будут искать. – Кто из правящего «круга» санкционировал покушение? – вперед выступил серый мех изящной конструкции. – Никто! – вдруг, вздрогнув всем телом, дофусе присел, насколько это было возможно, и мотнул головой. – Тогда по чьей указке действовал? Отвечай! Он замолчал, опустив глаза. Взгляд мелкого крылана упал на держащие его энергетические тиски, и кулаки сами собой сжались. – Вы привели сюда врага. Теперь наша планета под огнем, – гневно процедил он. – Вот как. Думал, что мы сорвемся на ваших правителей после покушения, создав конфликт… – произнес Скайфаер. – Значит, решение «круга» о сотрудничестве народ не поддерживает? – задумчиво улыбнулась Найра. Вся эта ситуация на планете начинала казаться фем весьма интересной. Крылан уперся в нее взглядом и с неизвестно откуда взявшимися силами выкрикнул: – Нет! – Действуй вы все вместе, может и был бы у вас шанс от нас избавиться, – начала генерал, словно размышляя вслух, – на первых порах. Но сейчас уже поздно. Так что, лучше не устраивайте подобных сцен. Да, вы под огнем. А мы здесь именно для того, чтобы вас от этого огня прикрыть. Вас и нужные нам шахты с энергоном. Если будете устраивать саботажи, мы просто бросим все, и оставим вас на растерзание автоботам. – Теперь уже, все равно… – обессилено выдохнул бескрылый крылан. – Расскажи-ка вот еще что: почему в ряды прислуги входят миниконы? Все присутствующие удивленно воззрились на серебристого сикера. – Кто? – выпучил глаза дофусе. – Трансформеры, похожие на нас строением, а на вас ростом, – внесла ясность Найра. – Ну, так всегда было. Те, кто меньше и слабее, всегда были у крыланов в услужении… – прислуга поморщился с гневом и отвращением. – Это ведь не коренной народ этой планеты? – заинтересовался Скайфаер. – Они прилетели так же, как и вы, на космическом корабле… очень давно… – почти с тем же интересом тихо произнес дофусе. – Не два ли миллиона ворн назад? – почему-то таким же тихим вокалайзером задала вопрос фема. Прислуга кивнул. – Как раз тогда, когда мы начали войну, – Скайфаер прищелкнул пальцами, поймав мысль сослуживицы. – Трусы бежали по одиночке, а миниконы, сформировав крупную колонию, отправились вместе. – Видимо, это они и есть, – закончил за них Гринмен. – Это многое объясняет. В том числе и их испуг при виде меня, – подчеркнула Найра. – Из них мало кто умеет летать. Неудивительно, что их сразу записали в дофусе, – колесник скрестил манипуляторы на груди и привалился к стенке. – И энергонные шахты, оказавшиеся на удивление хорошо разработанными, это объясняет. – Старскрим со скучающим видом присел на соседнюю плиту. – Нам говорили, что одной из обитающих здесь рас нужен энергон – вот, это они и есть. – И все же, предпочесть рабство вступлению в войну… – с негодованием отметил Скайфаер. – Ладно, – Найра, наклонилась к приборной панели, набрав комбинацию клавиш, и прижимающие дофусе к плите замки отключились. – Свободен! Тот удивленно поднял взгляд и прохрипел все тем же убитым голосом: – Отпускаете?.. – Что? А я думал, мы его прихлопнем, – смешливо ухмыльнулся Гринмен. Скайфаер как бы случайно наступил ему на ногу. Колесник ойкнул и пихнул сикера в бок. – Вставай, – серебристая фем протянула манипулятор и взяла прислугу за запястье. Тот поморщился от ноющей боли, спорснул с плиты и засеменил за ней. – Хоть слово о том, что у нас в гостях побывал, и я действительно исполню предложение Гринмена, – мягко предупредила Найра, не выпуская руки дофусе, словно маленькой беты. Они повернули в длинный коридор, разветвляющийся ходами в другие отсеки десептиконского корабля. – Если меня не казнят в ближайшие несколько часов за долгое отсутствие… – вдруг горько усмехнулся бескрылый крылан, глянув на сикера снизу-вверх. Фем заинтересованно подняла бровь. – Так у вас ко всем слугам относятся? Или ты особенный? Дофусе остановился и гневно выкрикнул: – А что, не видно?! Найра легким толчком заставила его продолжить движение. – Не шуми, – с безразличием отсекла она, и задумалась. – Хм, тогда следует оставить это секретом с обеих сторон, верно? – серебристая ладонь, звякнув коготками по пристенной панели, открыла шлюз. Квадратная дверь с чуть слышным шипением опустилась, превратившись в трап. Фем повела наплечником и одним движением вывела прислугу из-под крыши шаттла. Он быстро спустился с трапа, тут же развернувшись к кораблю и машинально схватившись за освобожденную руку, выжидающе воззрился на сикера. Найра нажала на ту же панель, и шлюз медленно пополз вверх. – До скорой встречи, – произнесла фем так, что дофусе не разобрал, смеется она или действительно рассчитывает на скорое свидание. А значит, его злоключения, связанные с десептиконами, только начинаются.

***

– От всех крыланов столько мороки? – поинтересовался Старскрим у только что поднявшейся на главный мостик фем. – Нет. Пока что беспокойства доставляет только народ, – ответил за нее сидящий у иллюминатора Скайфаер. – Сами власти на редкость гостеприимны. Гринмен заинтересованно на него посмотрел. – Ага, – согласилась Найра. – Этот мелкий крылан хоть и действовал один и довольно спонтанно, не стал бы так рисковать, не имея за спиной опоры из таких же как он, недовольных. – Рано или поздно он свяжется с ними, и мы там уж подумаем, пригодятся ли они, или прихлопнуть их сразу, – констатировал серый сикер, сидящий за панелью управления, развернувшись к остальным командующим. – Надо отчитаться об этом верхушке. – Уверен в этом? – усомнилась Найра. – Я уже отправил отчет. – О коренном населении, миниконах и расовых предрассудках ты упомянул? – серебристая фем смерила его настороженным взглядом. – Пока что только о последнем, – так же настороженно ответил Старскрим. – В чем дело? – Меня удивляет факт, что сам Теилхард ничего не дал нам по этому вопросу, хотя это имеет прямое отношение к миссии. – Да кто ж его знает? – смешливо взметнул крылья сикер, поднялся с насиженного места и зашагал в сторону лестницы ведущей на этаж ниже. Компания провела его окулярами, совершенно не разделяющими его веселого настроения. – Не верится, что Теилхард не знал, как все на самом деле, – Гринмен плюхнулся на освободившееся место. – Думаешь, он ведет какую-то свою игру? – полушутливо предположила Найра, тоже направляясь к выходу. – Нельзя этого исключать, – кивнул зелено-оранжевый мех. – Да, нам последнее время особо везет на командующих, – Скайфаер забросил манипуляторы за голову, поудобнее разместив на них свой шлем. – Не привыкать. – После Шайн Армора никто, кроме Найры, не справляется, – почти жалостливым тоном произнес Гринмен. – Не думаю, что он будет исключением. – Не вышло бы это нам боком. – Сейчас-то что поделать? – Найра, ты куда? Фем остановилась у выхода из каюты и легко отчеканила. – Пойду – убью время. Сейчас – будем ждать.

***

– Ее, что?! – окуляры Найры округлились настолько, что, казалось, сейчас выскочат. Она, пару раз сморгнув, кхекнула в кулак. – Т-шестерня Бамблби. Ее нет, – с нарастающей тревогой повторил Ретчет, ловя пораженные взгляды стоящих рядом автоботов и детей. Бамблби, лежащий перед ним на плите, сверлил медика таким же ошарашенным взором. – Но десептиконы тоже трансформируются, – развел руками Джек. – Зачем им его Т-шестерня? – Десептиконы? – Найра приподняла надбровную дугу, поймав себя пальцами за локти. – Нет, это смешно. Будь они там, то бы взяли не Т-шестерню, а его голову. Рафаэль поднял на Ретчета озадаченный взгляд. – Если это не десептиконы, то кто? Арси и Балкхед переглянулись. – Те, кто расчленили Брейкдауна, – прогудел рекер. – И пытались схватить меня, – отчеканила фем. – МЕХ, – доктор упер манипуляторы в бока, обращаясь к Оптимусу. – Кажется, их познания в области биотехники Кибертрона стали более глубокими. – Но зачем им нужна часть Бамблби?! – уже не пряча переживаний за друга, воскликнул юный гений. – Они давно нас изучают, – провентилировала Найра. – Нетрудно догадаться… Бамблби встал и, издав несколько длинных грубых гудков, был готов направиться к выходу, но манипулятор Прайма мягко перегородил ему путь. – Бамблби, прошу тебя, – Оптимус положил широкую черную ладонь на его оранжевый наплечник. – В таком состоянии, тебе это не под силу. Би раздосадовано что-то протрещал, сделав жест, сжимающий воздух на уровне его шейных магистралей. Прайм сдвинул надбровные дуги. – Ты ошибаешься, друг мой. Я знаю, что значит потерять жизненно важную часть себя. И в итоге, я так же понимаю, как важно в такой момент положиться на силу тех, кто рядом с тобой. Мы клянемся сделать все, что в наших силах, чтобы помочь тебе. – А если нет, Ретчет просто сделает тебе новый блок! Верно? – звонко и уверенно заявила Мико. Бамблби дал почти оглушительный гудок, уставившись в потолок и схватившись манипуляторами за голову, и грузно бухнулся обратно на плиту. – Что такое? – не поняла девочка. – Мико, Т-шестерня — это биомеханизм, а не просто шестеренка, – скрепя искру пояснил Ретчет. – Если бы это было так просто, мы для начала вернули бы нашему другу вокалайзер. – Ты не бесполезен, Би! – проговорил, желая хоть немного успокоить своего товарища Раф. Найра и Балкхед озадаченно переглянулись. – К счастью, мой окуляр относится к разряду «обычных шестеренок», – глухо отметила фем. – Займусь им.

***

Найра шла по коридору, постукивая коготками по стенке справа. Она остановилась у двери, рядом с которой очередью сверху вниз чернело с десяток вмятин от выстрелов, и улыбнулась, предаваясь воспоминаниям. Эти отметины с дальнобойной винтовки принадлежали ее собственному стволу. Как-то на этом самом месте Гринмен и Скайфаер так повздорили между собой, перед Мегатроном, что чтобы быстро угомонить их, не уронив ничьего достоинства, генерал активировала пушку и заполнила пространство между спорщиками мелкой дробью. Этой парочке редко удавалось участвовать в одной миссии, но подобные моменты, как правило, запоминались надолго. Старскрим тоже был здесь. Если бы не обилие павших товарищей, фем была бы сейчас просто счастлива. Войдя в свой отсек, сикер нажала на передатчик, вызывая единственного меха, которого не хватало им сейчас, чтобы назваться полным составом. – Прием «крест». Как слышно? – она сразу перевела сигнал на датапад, чтобы видеть своего собеседника. «Крест» ответил не сразу. А когда появилась картинка, ослепительный свет стер на мгновение силуэт кибертронца. Красно-черный колесник сидел за невысоким укреплением, прижавшись к нему спиной и подтянув к себе ноги, сжимал передатчик. Вокруг отчаянно грохотали снаряды, рокотали пушки и, чтобы хоть что-то расслышать, мех поднес передатчик к самому своему фейслисту. – Слышно отвратительно! – гаркнул он в динамик. – Не скажу, что ты вовремя, «Триста пятнадцать»! – Что там у вас происходит? – не без испуга в вокалайзере удивленно спросила Найра. Она-то рассчитывала по-дружески поболтать с Нокаутом в тишине, и расспросить у профессионального врача, как устроены миниконы. – Нас прижали у наших же укреплений! – напряженно и быстро вещал мех. – Они поставили здоровое орудие, или несколько орудий и строчат, не давая нам вылезти или отступить. А мы даже не знаем, в каком направлении целиться и отвечать. Всех наших «птичек» уже сбили. Все прекрасно! – А сам, что на поле боя делаешь? – заметила фем. Обычно ее друг особым героизмом не отличался и в пекло лез только в самом крайнем случае. – Думаешь, они предупреждали о нападении?! – хмыкнул он. – Пх, нам бы сейчас обзор сверху. Мы – подразделение колесников – взлететь не можем. – Взлететь? Погоди минутку, есть идея! Найра подпихнув системный блок ногой, включила компьютер. Уничтожив все всплывшие вкладки, она подала запрос на соединение со спутником, весящим над планетой ее далекого соратника. Сигнал, едва долетев до ряда линии десептиконских спутников, расставленных вокруг Дардвельда, исчез. Соединение оборвалось. Мощности ее агрегата не хватало, чтобы преодолеть расстояние в сотню световых лет. Фема раздосадовано шлепнула ладонью о стол. Колесник на другом конце коммуникационного устройства подскочил. – Что ты там творишь?! – Дай мне два клика! – серебристая сикер вылетела из своего отсека и, все разгоняясь, побежала по коридору. Она знала, кто может ей помочь. Удача улыбнулась генералу даже быстрее, чем она надеялась. Нужный фем десептикон как раз поднялся на ее этаж и направился прямо к ней. Увидев, что она несется на него во весь опор, Старскрим выпучил окуляры. – Найра, какого?! – Связь через сеть?! – перебив, выкрикнула она тоном, не терпящим вопросов. Дальше серый сикер сообразил без слов. Поймав пролетевшую мимо него, чтобы не врезаться, десептиконшу за манипулятор, он откинулся в противоположную сторону и, используя центробежную силу, буквально зашвырнул ее в открытый отсек напротив. Сделал он это с необычайной легкостью, тем же движением, что использовал, когда забрасывал виновников своих провалов к Мегатрону на ковер. Дверь в свою рубку на этом корабле, мех закрывал редко, так как мало кто находил в себе достаточно наглости, войти без его личного разрешения. Найра, часто бывавшая в этом отсеке, вскинув манипулятор вперед сразу, притормозив у стола, попала на кнопку включения. Блоки зашумели, и спустя три клика система работала. Сикерша подключилась к общей сети, перекинула картинку со своего датапада на пристенный экран, и максимально развернула его. Теперь красно-черный мех смотрел на нее и Старскрима, стоящего позади, оттуда. – «Крест», слышишь меня?! – серебристая фем покрутила датчик на одной из колонок. – Мне б врага так видеть, как я тебя сейчас слышу! – буркнул Нокаут в ответ. – Подбрось передатчик вверх, и увидишь! Сможешь крученный? – Легко, – колесник с недоумением поглядел на приемник в своей ладони, затем отвел манипулятор назад и швырнул его в воздух. Черный блестящий параллелепипед со сглаженными углами взлетел вверх звездочкой. В мгновение весь окружающий мир, объятый сражением, заветрелся, поднимаясь вверх. На клик он завис в невесомости, отправился по той же траектории в обратный путь и приземлился в ловкие манипуляторы десептиконского доктора. – Отлично. Принимай, – скомандовала Найра, и почтовый канал медика затрещал от входящих сообщений. Мех тут же распаковал их одно за другим, и его красные окуляры сверкнули радостным блеском. Передатчик, сжатый между черных когтей, отображал их поле боя, в ракурсе, сверху. – Ха! – Нокаут прижал пальцы к аудиосенсору. – Баллистические ракеты, сосредоточить огонь на квадратах 7-Р-11 и 5-Р-16! Повинуясь его команде, тройка вехиконов, сорвавшись с места, выпрыгнула из-за укрытия за десептиконские артиллерийские орудия и навели стволы. Канонада зашумела с новой силой. – «Триста пятнадцать», я твой должник! – выпалил красно-черный мех, с наслаждением вслушиваясь во вражеские крики. – Вернешь, когда разберешься с ботами и отсигналишь мне об этом, – улыбнулась Найра. – Так точно! – хихикнул мех и отключился. Найра, глубоко и облегченно провентилировав, не спеша погасила свой передатчик и выключила датапад. Старскрим, так и не вошедший в свой отсек, со спокойным, давно смирившимся с постоянством подобных приключений негодованием помотал головой, проговорив: – Он же находится в миллиарде световых лет отсюда… Какая тебе разница? – Мне нужна была его помощь, – пожала плечами фем, направляясь к меху на встречу. – Заметно, – тот прошел вперед, провожая ее, остановившуюся в дверном проеме, взглядом. – У одного из наших пенников обнаружились серьезные повреждения. Если что-нибудь не сделать, он окочуриться еще до допроса. Хотела на этот счет переговорить с Нокаутом, – объяснила сикер. – Да и миниконов я еще не ремонтировала. Вдруг пригодится. Но все это терпит, по сравнению с тем, что творится там у него. – Любишь же ты отвлекаться на ерунду. – Конечно, ерунду, – просто согласилась Найра. Тут ее окуляры приняли холодный блеск и обдали серого сикера надменным взглядом. – Только вот, если знаешь, что чинить – знаешь, как ломать. Тут вновь заскулил не выключенный компьютер. Старскрим, крутанувшись на каблуках, как умеет только он, развернулся на сто восемьдесят и в мгновение оказался у панели управления. – Это Теилхард! – Должно быть, важно. Наноклик, – фем, желавшая войти обратно в каюту следом, сделала шаг назад в коридор и, сменив тон вокалайзера, громогласно рявкнула: – Гринмен, Скайфаер! Код «красный клинок»! Спустя клик, оба десептикона ввалились в рубку. – Соединяю, – возвестил Старскрим. Теилхард появился на экране. – Я получил ваш отчет, – обрывисто начал он. – Похоже, здесь не все так гладко, как мы предполагали. Найра, тебе я выдам личное задание. Нам выгодно оставить себе эту планету, как опорную точку. Уж не знаю, что там эти крыланы и дофусе с миниконами собираются делать, но лучше будет, если у власти останутся ее настоящие хозяева. Ты, с твоими умениями уживаться с чем угодно, будешь защищать их. Вот тут сикерша действительно удивилась. «Уживаться с чем угодно,» – это были слова Мегатрона в ее адрес, и ничьи более. Неужели Теилхард и десептиконский лорд секретничают о ней? Она была бы не прочь послушать подобные разговоры. Затем фем быстро собрала мысли в кучку и задала другой вопрос, относящийся к делу: – Что более приоритетно: защита крыланов или уборка автоботов? – На ботов с лихвой хватить Гринмена и Скайфаера, – постановил десептикон. – Старскрим, твое дело – присматривать за добычей и строительством мостов. Больше в зону боевых действий на шаттле не суйся. Я скоро прибуду, и начнем крупные разработки. – Принято.

***

Корабль Теилхарда прибыл куда быстрее, чем ожидалось. Найра слышала, как он вошел, но почему-то, общаться у нее не было ни малейшего желания. Вокалайзер командующего этой миссией она легко узнала и так же определила, что вниманием он не обделен. Они уже вовсю беседовали со Старскримом, а Скайфаер и Гринмен шли за ними следом, через раз вставляя свое веское словцо. Вокалайзеры быстро приближались. – Что со строительством мостов? – интересовался синий сикер. – Все готово, – отвечал Старскрим, радуясь, что надоумил вехиконов закончить подготовку площадей для строительства раньше строка. – Теперь, когда вы привезли сюда основную бригаду рабочих, они быстро закончат оба телепорта. – Запасам энергона в шахтах конца края не видно, – оповестил присутствующих Гринмен. Его колесный взвод расположился в сотне метров от одной из скважин, и мех был в курсе всего, что там происходило. – Раз с рабочей силой нет проблем, можно и мостики побольше выстроить, – Скайфаер продолжил идею своего сослуживца и соперника. – Все равно нам тут сидеть, пока все не выкачают. Теилхард, с трудом сдержавшись, брезгливо поморщился. Видимо, такая возможность ему совсем не улыбалась. Все четверо вошли в медицинский отсек. Командующий почти сразу наткнулся окулярами на Найру, стоящую у округлой раковины. Сикер, то ли отключив аудиорецепторы, то ли намеренно игнорируя его, мыла пробирки. Одна стеклянная колба за другой опускалась в вспененную жидкость, споласкивалась под струей другой, бегущей в соседней раковине, протиралась куском материала и отправлялась на решетчатую полку – сохнуть. Теилхард почти бесшумно подошел к серебристой феме и посмотрел через ее плечо. – Как-то ты чересчур ловко владеешь тряпкой для генерала. – Да я, вообще, многофункциональный тумблер, – невесело усмехнулась она в ответ, все еще находясь в своих мыслях. Ее манипуляторы, быстро перетирающие одну пробирку за другой, остановились. Фем отставила в сторону стеклярус, который держала, и повернулась к командующему. Теперь у сикерши появилась возможность разглядеть его целиком. Он был ненамного выше нее, но глядел на всех подчеркнуто сверху вниз, окулярами, светящимися затаенной мыслью. С его открытым серым фейслистом и крупной алой оптикой, он смотрелся даже несколько привлекательно. Но сейчас, мысли в его глазах метались. Сам он казался еще мрачнее, чем на экране, изредка вздрагивая всем массивным корпусом, словно его сильно и неожиданно щипали. – Перезарядиться бы тебе, – хмыкнул он, видя, что серебристая десептиконша снова начинает зависать. Найра кисло улыбнулась в ответ. – Если б не ваш приезд, так бы и сделала, – пробубнила она сторону. – Тебе есть, что мне показать? – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил синий мех. Фема не сразу поняла, о чем идет речь, но вспомнив, чем именно мог похвастаться командующему Старскрим, и зачем они все пришли именно сюда, согласно кивнула. – Так точно. Нам всем, – почти куняя, она направилась в сторону тюремного отсека и, дойдя до стены, нажала ладонью одну из кнопок на черной панели, вделанной в обшивку. Металлическая плита выдвинулась из стены и отъехала в сторону. За ней в глубокой нише висели на металлических крючках четверо автоботов с блокираторами на манипуляторах топливоприемниках. Все они были в сознании. – А что так мало? – язвительно поинтересовался Теилхард. – Сколько есть, – Найра тяжело привалилась наплечником к стене, у которой стояла. – По одному с каждого отряда. – Берешь по одному после каждой уничтоженной группы? – удивился мех. – Берем, – она сделала акцент на множественное число, указывая на работу всей команды. – Так проще запомнить. – Занятно. – Коллекцию что ли собираешь? – усмехнулся Старскрим, уже в общих чертах понимая задумку фем и сразу же открещиваясь от причастности к этой затее. Вдруг Теилхард ткнул когтем в направлении серо-зеленого бота. – Покажи-ка мне вот этого поближе. Найра просительно поглядела на синего сикера, но тот твердо решил, чего хочет, и на жалобные окуляры не поддался. Пришлось Скайфаеру с Гринменом стащить выбранного Теилхардом пленника с крюка и, внеся в основной отсек, уложить на перезарядочную плиту. Нажатием кнопки Найра закрепила его вырывающееся тело энергетическими силками и подняла металлическую панель вертикально. Рядом, под боком, загудели компьютеры. Командующий миссией сам стянул с его топливоприемника блокиратор. – А теперь ты нам кое-что расскажешь. – Я уже все сказал! – с вызовом выпалил прямо ему в фейслист колесник. – А я еще не все услышал, – тут Теилхард сорвал закрепленный на его бедре клапан. Прямоугольный блок в его манипуляторе трансформировался в компактный ручной шокер, с выдвинувшейся из него, длинной рукоятью. Острые навершия оружия уткнулись в брюшную пластину колесника. Автобот задергался, под действием разрядов, рвущих его нейросеть изнутри, и закричал. – На, займись-ка, – синий мех тяжелым манипулятором, тычком, сунул шокер в руки Найре. Фема взяла его за рукоять обеими руками и встала слева от плиты. «И почему именно я? – вертелось у нее в процессоре. – Надо было встать от него подальше». Найра, в своем недалеком прошлом, часто занималась допросами, но пользуясь иными способами, что привычны десептиконам, в полевых условиях. Ей было куда легче получить все ответы, забравшись пленнику в голову с помощью психокартекального соединения, а не сверля в нем дырки и вырывая пальцы с проводкой. – Номер твоего подразделения?! Получив повелительный взгляд Теилхарда, Найра опустила электричество на брюхо меха, снова позволив всем присутствующим услышать его болезненный крик. Синий сикер повторил вопрос. Автобот что-то пробубнил в ответ, на что фема уже не обращала внимания. Вопрос следовал за вопросом, вымученный ответ за ответом, и все они были, как один, бесполезны. Теилхард просто забавлялся, попутно давая назидательный урок своим новым подчиненным. – Скажи-ка, сколько из твоего отряда осталось живых? – вдруг спросил он. Это был колючий вопрос, на который бы Найре не хотелось бы получить озвученный ответ. – Чтоб ты живым переплавился! – словно прочитав ее мысли, выругался автобот. Серебристый манипулятор на инстинкте дернулся к пленнику. Шокер впился в броню куда глубже, чем нужно, и серо-зеленый колесник, издав стон, отключился. – Тут мне больше смотреть не на что, – ни то разочарованно, ни то с удовлетворением от законченной работы произнес Теилхард и, развернувшись, пошел к выходу. Так и не удостоив прощанием десептиконов, таранящих его спину хитрым, рассерженным и усталым взглядами, он покинул корабль. С улицы донесся звук заводящегося мотора, и спустя клик десептиконские командиры смогли наблюдать через лобовое стекло хвост газа пепельного цвета, оставленный шаттлом Теилхарда при выходе из атмосферы планеты. – Что это было, Найра? – задал однозначный вопрос Старскрим. – Зачем было ему врать? Гринмен и Старскрим повернулись к ней с тем же вопросом на фейслистах. Они, как никто, знали, что вместе до сих пор зачистили всего один вражеский шаттл, и эти четверо автоботов были взяты еще в руинах крыланского городка. – Я не хочу рисковать, ожидая, когда Теилхард придумает, чем нас занять, – развела манипуляторами сикер. – Лучше просто изобразить видимость деятельности и хоть провентилировать спокойно немножко. Я лично хочу погулять еще. Получше узнать этих крыланов. А по итогам сегодняшнего мероприятия у меня, как всегда, есть, чем заняться.

***

Автобот вдруг ощутил холод перезарядочной плиты броней и глубоко и хрипло провентилировал. Борясь с ноющей болью во всем корпусе, он открыл окуляры. – С возвращением «в плавильный цех», – твердо и грозно прозвучал генеральский вокалайзер, разгоняя остатки забыться. Стряхивая напряженные манипуляторы один о другой, серебристая сикер одарила его довольным взглядом. – Было непросто снова разогнать твою искру. Скажи спасибо Праймусу, что у меня было на это время. – Великая Искра, зачем? – простонал пленник, четно надеявшийся, что для него все уже закончилось. – Теилхард посчитает тебя уже мертвым, так что ты сойдешь за двоих. Делов-то, перекрасить немного, – произнесла фем, совершенно огорошив его ответом. «Надо подзарядиться,» – подумала Найра и уже хотела направиться к своей плите, как разобрала рядом с собой вокалайзер, который не ожидала здесь услышать совсем. – Кхм, генерал… Тут действительно живут миниконы. Я не верил, но сейчас сам наткнулся на нескольких на улице. Найра повернула непослушную голову. Перед ней стоял мех защитного цвета, с винтом за спиной, ростом едва достающий ей до грудной пластины. Его оранжевые визеры, обычно прикрывающие оптику во время битвы, он убрал, спрятав их в блестящий шлем. – О, Йормус. Приятно видеть знакомый фейслист, – она лениво улыбнулась краешком топливоприемника. – Да, они из первых поколений беженцев с Кибертрона. – Выходит, если все пройдет по плану, мы просто выкачаем все здешние энергонные шахты до железки и улетим. А что останется им? – он выжидающе глядел на нее, желая получить ответ. Найра, чуть наклонив голову, вновь повернулась к рабочему столу, теперь уже не удержавшись от мягкой и совершенно искренней улыбки. Она знала этого меха очень давно. Они долго служили вместе и, как правило, думали в одном направлении, что не могло не симпатизировать фем. В час икс Йормус уже сделал выбор не в ее пользу, перейдя к другому командиру, но сейчас, когда нужно было поговорить, выбирая из своих прошлого и настоящего лидеров, находящихся на одном корабле, он пришел к ней. – Праймус знает, – наконец горько выдохнула серебристая сикер и предложила своему сослуживцу присесть.

***

– Погулять? Узнать крыланов? – Теилхард не знал, сердиться ему или удивляться. – Именно так она и сказала, – подтвердил Старскрим, сложив манипуляторы за спиной. Серый и Синий сикеры находились в одной из выработанных до конца шахт, уже покинутых как техникой, так и работниками. Закрепленные на потолке лампы, обливающие холодным светом серо-коричневые стены из утоптанной земли и породы, почему-то убирать не спешили. Здесь десептиконских командующих никто не мог застать или подслушать. Старскрим с покровительственным видом обошел синего меха вокруг. – Я передаю тебе все, что мне известно, но не забываешь ли ты, что наше с тобой соглашение носит двухсторонний характер? – О чем ты? – ухмыльнулся Теилхард в ответ. – Ты дезинформировал команду, ожидая, что те, столкнувшись с проблемой, устроят шум и возню, – начал серый сикер, неспешно прохаживаясь из стороны в сторону и наблюдая, как меняется в фейслисте его собеседник. – Тем самым они дали бы нам больше времени на опустошение складов, что якобы уходило на нужды бездействующей армии. А Найра и Скайфаер, напротив, сделали все максимально быстро и тихо. Более того, они начинают подозревать обман с твоей стороны. – Где же я просчитался? – уже более заинтересованно спросил тот. – Найра – одна большая проблема. Твой запугивающий метод провалился с треском. – Я намерен спустить на планету еще пару автоботских корабликов, – Теилхард деловито скрестил манипуляторы на груди. – Хватит ей гулять. Пусть побегает. – Местное население настолько твердолобо, что едва ли это нам повредит. Даже тот инцидент с допросом прислуги ни как нам не аукнулся, будто до низов им совсем нет никакого дела. Только проверь, чтобы на тех шаттлах, которые и ты спустишь, не было рекеров, или, того хуже, Оптимуса Прайма. – Ха-хах, исключено. Я знаю, чем заняты эти большие шишки сейчас, и поверь, они очень далеко отсюда. – Синий сикер помолчал, что-то тщательно обдумывая. – Я планирую убраться отсюда, как достроят мост и остаться на 3ей луне. С таким-то количеством топлива не придется думать ни о Мегатроне, ни о ботах. Как только работники откачают весь энергон до конца, эта планета уже не будет иметь ценности для нас. А в таком случае лорд Мегатрон давал нам самые четкие указания. – Взорвать ее с помощью цепи наших спутников, – озвучил решение десептиконского лорда за него Старскрим. – Отлично, – улыбнулся Теилхард. – Все остальное я доверяю тебе, – и уже собирался уходить, как повернулся и добавил. – Вот что, Найре не следует знать финал нашего плана. – Уж кто-кто, а она кипиш умеет поднимать, – Старскрим задумчиво взялся за подбородок. –Занятно. Заодно и проверим, насколько Скайфаер и Гринмен благонадежны… – тут по его фейслисту скользнула узкая улыбка. – К слову, скажи, Теилхард, ты сам не хотел бы остаться на такой планетке, где все тебя почитают как божество. – Где почитают, там и ждут чего-то. Знаешь, я не люблю беспричинной возни. Если управлять, то с помощью проверенных средств, а не сомнительных убеждений. – Теилхард упер в своего сообщника однозначный взгляд. Тот, не желая искать ответа, невинно развел манипуляторами. Услышанного для него было достаточно. Теилхард привык всего добиваться силой, которой у него было не отнять. «Отнюдь. Далеко не всего можно добиться столь тщедушным по возможностям средством,» – констатировал про себя Старскрим, провожая своего подельника надменным взглядом алых искорок, мерцающих из темноты.

***

Найра сидела на верхнем этаже, в башне правящего «круга», изредка бросая полусонный взгляд на полным ходом идущее строительство Космического Моста, расположенного прямо под дворцовыми окнами. Приятно удивившись скорости продвигающейся работы, фема откинулась на спинку мягкой софы. Утренняя зорька еще позволяла наблюдать третью луну Дардвельда, процесс возведения телепортационной станции на которой можно было разглядеть даже отсюда. Подумать только, что именно они наткнулись на все эти энергоновые богатства. Добытого здесь топлива должно хватить армии очень и очень надолго. Если бы сюда прорвались автоботы, и пришлось бы отступить, не было бы выбора, чтобы не взорвать шахты, не оставляя ценный ресурс врагу. Но терять такое богатство совершенно не хотелось. Теперь сикер начинала понимать, зачем Мегатрону понадобилось столько действующих командующих в этой точке. «Будет даже целесообразно, если мы будем посещать этот клочок земли в космосе еще несколько раз, вывозя топливо частями,» – подумала фем, снова возвращаясь к изучению данных в своем датападе, который держала в манипуляторах, опущенных на колени. – Что ты делаешь? – необычайно приветливо рядом прозвучал знакомый голос. Найра одним движением спрятала только что скачанную базу данных Дардвельдилианцев, закрыла вкладки и подняла голову, навстречу подошедшему к ней крылану. – Учусь. Спекрта смерил ее удивленным взором, видимо, ожидая более развернутого ответа, затем кашлянул в кулак и, вернув себе царственный вид, пододвинулся к фем вплотную. – Хочешь, я тебя кое-чему научу? – Ты? – улыбнулась сикер. – Удиви меня. Принц сделал весомую паузу, а потом с полной серьезностью задал десептиконше вопрос: – Ты хочешь быть со мной? Фема чуть не поперхнулась воздухом, проглотила удивление, села поудобнее и снова опустила скучающий взгляд в свой датапад. – С чего ты взял, что я свободна? – она приподняла надбровную дугу, стараясь держаться на сколько возможно тактичнее. – Ты о том своем красном дружке, что ли? – нахмурился Спекрта. – Да брось! Кто он такой? Кому он нужен? Вот тут Найра заливисто рассмеялась. – Наследник, у нас это так не работает. Не говоря уже о том, что я – генерал десептиконской армии. У вас уже есть свой. – Возможно, я планировал произвести замену, – посмаковал крылан, стараясь подсесть к своей собеседнице поближе, и вдруг, услышал другой смех, не принадлежащий объекту его ухаживаний. Уже миновав дверной проем, к ним, бодрым шагом, направлялся невысокий фиолетовый десептикон с крупными колесами за спиной. – Пх, птичка, да она уничтожила своими манипуляторами больше народу, чем ты за всю свою жизнь видел! – еле сдерживая хохот, проговорил вошедший вехикон. Принц воззрился на него с такой дикой ненавистью, что Найре стало не по себе. Она бесшумно отложила датапад, готовясь в случае чрезмерной агрессии защитить своего солдата. Крылан же, абсолютно уверенный, что перед ним находится нелетающий слуга, только что позволивший себе оскорбить его высочество, вскочил с софы. – Да как ты смеешь, шлакова тварь! – рявкнул он, буравя десептикона глазами. – Понятия не имею, откуда ты взялся, но лучше бы твой создатель в мучениях сдох! Фем показалось, что на наноклик зрачки колесника безумно сузились в окулярах. Мех разозленный не столько смыслом слов, сколько пренебрежительным тоном Спекты, со стремительностью пули подлетел к органическому наглецу и сделал то, что умел лучше всего – врезал ему апперкот в прыжке. Ошарашенный не столько болью, сколько неожиданностью, крылан наотмашь рухнул на живот. Десептикон мгновенно оказался сверху него, заломил обе руки наглеца за спину и сжал их одним манипулятором. Из разговора со Скайфаером он уже знал, что местным крылатым, несмотря на их рост, бывает довольно трудно перевернуться, с утяжелителем на спине, из-за массивных крыльев. Спектра задергался, и свободный манипулятор вехикона, опустившись на его голову, прижал ее к полу. Найра же, не сдвинувшись ни на дюйм с места, про себя спокойно провентилировала и продолжила изучать датапад, словно ничего и не случилось. – Отпусти сейчас же! Слезь с меня, кусок мусора! – кричал Спектра, почти ощущая, как тает его достоинство, в окулярах сидящего здесь «металлического посланника». Колесник лишь сжал запястья крылана и вдавил его голову в пол еще сильнее. – Скажи ему! Как тебя? Найра! – наследник, вывернув голову на бок, воззрился на сикершу. Это было уже похоже на просьбу. – Еще одно подобное высказывание о вехиконах, и я разрешу ему тебя добить. И лично позабочусь, чтобы об этом никто не узнал. Понял? – произнесла Найра с безразличием, словно подобные сцены ей удается наблюдать каждый день. Приподняв оптику, она обратилась к летуну. – Отпусти его, Броук, как только получишь извинение. Десептикону это очень понравилось. Крылан же, сгорая от бессильной злобы и стыда, уткнулся клювом в пол. Чуть полежав так молча, он, все же, шепотом выдавил из себя: – Извини. Колесник слез со Спектры, плюхнулся на софу рядом с Найрой и с интересом уткнулся в ее датапад. «Как же здесь мощно видно расслоение общества. До причин этого я еще не дочитала, но улавливается что-то квинтовски похожее на нашу историю,» – мысленно подметила фем. Тут у крылана зазвенел передатчик, заставив его вновь вздрогнуть от неожиданности. Коричневый продолговатый прибор, закрепленный на его богато вышитом поясе, издавал несколько шепелявые трели, разнося их эхом по зале. Спекрта сел на сидение у софы, мигом прижав его к уху. – Что? – глаза принца расширились еще больше, чем когда его силой прижали к полу. Он вскочил и кинулся к двери. – Ненавижу, – процедил наследник, сквозь клюв, оглянувшись у выхода, и вдруг ужаснулся, понимая, что его хорошо расслышали. – Никто и не просит вас, нас любить, – фейслист сикерши полудико улыбнулся в ответ Спектра спешно скрылся за дверью. Броук поглядел ему вслед. – Весело, – произнес он, когда крылан удалился, – Вообще-то, я к вам с отсчетом по работам в шахтах, – и, вытащив из багажного отделения, протянул своему генералу пласт из толстого стекла, обрамленного черной каймой. – Отлично, – Найра приняла агрегат и тут, глядя сквозь него, обнаружила еще одну пернатую фигуру. С подносом через комнату, бесшумной тенью, шел уже знакомый ей прислуга. – Давно не виделись, – поприветствовала она его с легким укором. – Хоть бы поздоровался, входя. Дофусе встал, словно его окатили ледяной водой и медленно, не делая резких движений, будто боясь, что десептиконша прыгнет на него из разорвет на куски, повернулся. – Я думал, все иноземцы не различают нас – прислугу, – невнятно проговорил он. Броук, видя такую реакцию бескрылого крылана, снова рассмеялся. – Она помнит больше тысячи фейслистов и имен нас – вехиконов, которых даже без масок-то трудно различить, – со знанием дела подчеркнул он. – А то, что не помню, записываю и потом подглядываю, – подтвердила Найра, заговорщически подмигнув своему подчиненному. – Что-то слишком уж ты меня нахваливаешь последнее время. Нужно, что ли, что-то? Десептикон с хохотом отрицательно мотнул головой. – Вы тоже прислуга? – в удивленном непонимании расширил глаза дофусе. Найра и вехикон переглянулись, одновременно улыбнулись и произнесли в два вокалайзера: – Вроде того. – Сильно занят, или найдется минутка? – обратилась к прислуге фем. «Если ей вздумается избавиться от меня, ей достаточно только шепнуть любому из «круга» о случившемся. Без сомнения, «металлическому посланнику» поверят», – молча, глядя в пол, и с трудом передвигая ноги, он подошел к ней. – Он чем-то расстроен? – шепотом, но так, что бескрылый крылан его отлично расслышал, поинтересовался фиолетовый мех. Дофусе отрицательно качнул головой. – У них принято смотреть в пол рядом с господином, – пояснила Найра и, смягчив тон вокалайзера, вновь обратилась к прислуге. – Я просто хочу поговорить. Смотри на меня, пожалуйста. – она сделала задумчивую паузу. – Комнаты у вас не прослушиваются? – спросила сикер, переключая наушник на фронтальный усиленный режим. В паре комнат слева послышались перешептывания двух секретничающих крыланов, справа король давал указания кому-то из охраны. – Нет, – ответил прислуга. Оснований не верить не было. – Отлично, – фем похлопала рядом с собой, приглашая сесть. – Может, назовешься? Дофусе поднял на нее непонимающий взгляд. – Как мне тебя называть? – уточнила Найра. – Как пожелаете, – прошептал он. – Ну, а имя-то у тебя есть? – Лаул. – Уже лучше. И давно дофусе с крыланами не в ладах друг с другом, Лаул? – Сколько я себя помню, – Лаул осторожно опустил поднос на стол. – Все хуже и хуже. Простой народ может устраивать это. – он показал в окно, откуда доносились недовольные возгласы. – Мы же – прислуга не имеем права и клюва раскрыть. – И поэтому, любой из вас готов поставить на кон жизнь, чтобы хоть как-то насолить им? – Найра отложила оба датапада и сцепила пальцы в замок. – Да они на бочке с нестабилизированным топливом сидят. Как докатилось до такого? Дофусе, вдруг начал часто и широко жестикулировать, почувствовав возможность наконец выговориться. – Иногда нам кажется, что проще было бы просто опустошить казну. Но она и так почти на нуле. Крыланы очень быстро проматывают и потребляют все, что мы производим, получая мизер. Эти отвратительные праздники, с турнирами на арене… Работы на всех не хватает. Еды мало. А для создания новых оранжерей нужны хоть какие-то средства. Мы иногда заказываем материалы с соседних планет, но им-то плевать, что у нас кризис. В долг торговцы уже давно отказываются давать. – Некоторые знакомые мне командиры выходили из подобного затруднения методом сокращения ртов, – проговорил Броук. – О, сократить бы количество знати в половину!.. – не сдерживаясь выпалил прислуга, сжав кулаки, и тут же, поняв, что сказал, вздрогнул и зажал клюв ладонями. – Нет, среди воинов, к примеру, есть неплохие ребята, да их и так много погибает на турнирах… Но, зачем нам так много тех, кто не делает ничего?! – Как знать? – серебристая сикер пожала плечами. – Именно эти, ничего не делающие крыланы сумели договориться с нами о сосуществовании без жертв, разведя эту канитель с пророчеством. Очень оригинальный способ. Мне, лично, было бы обидно сгори это все в пламени войны… – ее фейслист приобрел выражение кибертронца, которому был брошен вызов. – А знаешь, что. Можете пока ничего не предпринимать? Может, я – «металлический посланник» попробую как-нибудь донести до них вашу проблему? «Ценить личность, а не физические данные, – думала она. – До этого здешнему населению еще нужно дойти. Даже у нас – десептиконов больше уважения между классами, чем здесь. Вот только, успеют ли они разобраться со всем до нашего отлета?..»

***

– Взорвать планету?! Их всех уничтожат?! – Скайфаер стоял, как громом пораженный, глотая переполняющий его гнев. Он, Гринмен и Старскрим находились в закрытой рубке их шаттла, и алый мех не знал, на что злиться больше – на страшную новость или союзников, показывавших всем своим видом, что им все равно. А больше всего его возмущало, что сообщают им это в неполном составе. Он сорвался с места, желая выбежать с корабля, найти серебристую фему и, чуть не упав, остановился, пойманный Гринменом за манипулятор. Тот, вцепившись когтями, почти повис на нем, и с примирительным укором подал вокалайзер: – Погодь. Куда рванул? Скайфаер настойчиво сделал еще несколько шагов, двигая зелено-оранжевого меха за собой, к выходу. – Угомонись, – начал Старскрим, все сильнее наращивая тон. – Это решение лорда Мегатрона. Оно не может быть оспорено! – Но Найра должна это услышать! – алый сикер, развернувшись к сослуживцу, резким движением выдернул запястье из манипуляторов Гринмена. – Ни в коем случае! – тут же отрубил серый командующий, чем поверг мечника в еще больший шок. – Это ее «умение уживаться» имеет свои осечки. Она сама уже по аудиосенсоры влюбилась в них! – Да причем здесь это?! – Не пытаясь найти силы, чтобы сдержаться, выкрикнул Скайфаер. – Нам что же теперь притворяться, что все в порядке – как раньше?! – Неужто так необходимо убирать эту планету? – прекрасно понимая и даже частично разделяя переживания своего соратника, спросил Гринмен. – Вы с Найрой друг друга стоите, – брезгливо хмыкнул Старскрим, глядя алому сикеру прямо в фейслист. – Каждый в своем идеальном мирке. Оба не видите дальше своего носового конуса. Ее осведомленность устроит нам кучу проблем. Скайфаер притушил оптику, опустив веки и, странно улыбнувшись, произнес: – Может быть потому-то, только мы с ней из нас всех и можем назвать себя счастливыми? – Он прав, Скайфаер, – согласно выпустил воздух Гринмен, встав рядом со Старскримом. – Не стоит давать возможность нашей фемочке впутаться в серьезные неприятности с командованием. Прошлый раз мы еле все разрулили, и то, по счастливой случайности. А сейчас… Нас намного меньше. – он сделал особый акцент на «намного», давая алому меху новый повод, пересчитать в своей памяти всех тех, кого они лишились с тех пор как Найра получила генерала, снова сбиться со счету и лишь со скорбной горечью провентилировать. – Я не скажу ей ничего, пока что, – наконец сдался сикер и твердо добавил. – Пока не буду убежден, что нельзя найти другой выход. Процессор Скайфаера гудел от множества разномастных путающихся мыслей. И сейчас ему было очень тяжело принять тот факт, что весь этот мир рухнет, как только их корабли взлетят. Да, эта планета, этот народ не были идеальны, но их уничтожение не могло быть карой лишь за это. Мех почему-то, не ожидая от себя, распахнул оптику, поднял голову и спросил: – Старскрим, а сам? – Что? – сощурился сикер, уже не представляя, что ожидать от этого десептикона. – Скажи, ты хочешь уничтожить их всех? – Плевать, – бросил серый мех, на самом деле, просто желавший услышать вопрос поинтереснее. Развернувшись на каблуках, он открыл дверь и вышел из рубки. – Гринмен? – Скайфаер перевел на зелено-оранжевого меха тот же вопросительный взгляд. – Кого это волнует? – убито пожал плечами колесник и, оставив алого сикера наедине с его мыслями, поковылял вслед за Старскримом. Скайфаер, не желая утомлять еще больше подкашивающиеся от напряжения ноги, тяжело присел прямо на панель управления. «И после этого они винят Найру в излишней привязанности?! – внутри у него все кипело и бурлило. – Впутается в неприятности? Впутается и будет права! Пока одни планируют реальность, другие ее создают. Планируя свои действия и просчитывая все на двести ходов вперед для достижения определенной цели, можно, дабы не терять последовательности, позволить и простить себе ужасные вещи, оправдываясь, что все это ради общих идей и идеалов. Такие как она никогда не смогут встать во главе планеты, к примеру. Такие никогда не ждут, они позволяют себе делать выбор исходя из реальности. Живут здесь и сейчас, их онлайн это своеобразное искусство, как идеальная академическая скульптура, работу над которой можно бросить в любой момент, и она все равно будет хороша. Вот так же и Найра – в какой бы момент ее онлайн бы не оборвался, стыдно перед Великой Искрой ей не будет. Ей будет не о чем жалеть. И я поступлю так же! Именно здесь и сейчас я позволю себе надеяться, что решение лорда Мегатрона на счет этой планеты все еще можно изменить!»

***

Серебристая сикер удобно устроилась в боковом отсеке, разложив нужные инструменты и детали для будущего окуляра на рабочей поверхности. Все было готово к сборке, но звуки, доносящиеся из центрального помещения, все больше уводили ее внимание, не давая приступить к работе. Бибиканье, неразборчивый вокалайзер Ретчета, снова сигналы авто… – Примуса ради! Может кто-нибудь отвлечь его, пока я работаю?! – вдруг сипло взорвалось в секундно наступившей тишине. Найра усмехнулась, отодвигая так и не тронутые детали и подпирая голову кулаком. Послышался обрывистый голос Рафаэля. – Би, давай поиграем… Расстроенный скрип и гудок. – Эта игра так себе, – заявил ободряющий голос Мико. – Может, телевизор посмотрим?! Снова до боли расстроенный гудок… «Разведчик - разведчик. Его умению наблюдать и ждать ни что не могло составить конкуренцию, до тех пор, пока основной конфликт не затронул его самого. Потеряв Прайма, он был тверд как монолит, но стоило ему лишиться своей Т-шестерни, и этот мех готов сломя голову лезть в самое пекло, даже если приказа еще не последовало,» – чувствуя, что сосредоточиться на собирании окуляра она так и не сможет, фем, пройдя в основной отсек, привалилась плечом к стене у входа. К ее удивлению, желто-черный колесник, развернувшись и гневно гудя, направлялся в сторону сикера. – Бамблби, – Ретчет выскочил из-за компьютеров, – ты куда? Ты не можешь просто пойти, погулять, мы же роботы под прикрытием! – он выпучил окуляры и, бурно жестикулируя манипуляторами, пустился в разъяснения, словно пытаясь втолковать всем известную истину новенькому спарку. – Если ты покинешь базу, тебя увидят, и все узнают о нашем существовании! – он резко развернул его к себе за плечо. – Оставайся здесь, на базе, до тех пор, пока не… Тут разведчик воздел манипуляторы вверх и издал несколько отрывистых и настолько грубых гудков, что у присутствующих детей пробежали мурашки. – Да, Бамблби, пока я тебя не починю, – тяжело проговорил автоботский медик, провожая уходящего колесника взглядом. – Хей, Би, – Найра, качнула головой, приглашая его подойти. – На пару слов. Желто-черный колесник, гневно топая, поплелся к ней. Остановившись рядом, мех глянул на сикера снизу-вверх с таким раздражением, что, когда он развел манипуляторами и просигналил, Найра почти догадалась, что именно тот сказал. – Да ладно тебе. Расстроился, потому что думаешь, что, кроме своей трансформации, ничего не имеешь? – сохраняя невозмутимое выражение, проговорила серебристая фем, – Что? Достаточно лишить тебя скорости, и больше ты ничего не стоишь? Что ж, не стану тебя разубеждать. Би, небрежно скрестив манипуляторы на груди, развернулся к той боком и издал шипящий звук. – Я не права? – топливоприемник фем изогнулся в подкупающей усмешке. – Тогда докажи! – изящно крутанув кистью, она указала на проход, ведущий наверх, на крышу базы.