Трансформеры Прайм - Моя версия

– Триста пятнадцать, спускайся на поле! Тут такое! – без предисловий выпалил Гринмен, как только Найра, оторвав голову от перезарядочной плиты, села и ответила на его сигнал. Вокалайзер колесника звучал из динамика уж чересчур заинтригованно. Глубоко провентилировав, фем огляделась еще не до конца сфокусировавшейся оптикой, слезла с металлической платформы и, выйдя из отсека в коридор, трансформировалась. Истребитель в мгновение вылетел из открытого шлюза шаттла, взвился в небо и, заложив узкую петлю над городом, спустился на площадку во внутреннем дворике, за дворцом. Это место и поле, куда ее звал Гринмен, разделяла белая стена, фундамент и нижняя часть которой стояли на многочисленных сваях, подобно речному мосту. Преодолев расстояние под ним пешком, фема вошла в округлую арку, и перед ней раскинулось поле для тренировок. Гринмена и Скайфаера, выделяющихся блестящей на полуденном солнце броней, она быстро смогла вычислить среди общей кучи. Здесь же стоял Ревуд, с которым десептиконы о чем-то оживленно беседовали. По расписанию, согласно данным Найры, здесь должны были проходить тренировки крыланов - воинов, но сейчас, отчего-то, продолжали работать с полной отдачей лишь отдельные групки, отрабатывая комбинации стандартных ударов и выпадов. Основная масса крыланов же слилась в бесформенную массу, шумно что-то обсуждая. К еще большему удивлению фем, половина присутствующих вовсе не принадлежала к военной касте. Отовсюду стекались крыланы, некоторые с прислугой, и собирались в центре площади, образовывая круг. Пробравшись через толпу, Найра приветственно кивнула Ревуду и мягко спросила: – Что тут у вас происходит? Тот, ответив тем же кивком, резко посерьезнел. – Королю бросили вызов. Группа дофусе утром начала обстрел дворца. Потом все стихло. Неизвестно откуда появился крылан и заявил о своих правах на трон. Говорят, в его роду есть потомки самого Атмерзни, но к нынешнему королевскому роду он не принадлежит. – Погоди-погоди, – взмахнула манипулятором Найра, чувствуя, что не справляется с потоком хлынувшей на нее информации. – Откуда у дофусе оружие? – Все оружейные заводы находятся под надежной охраной, – подчеркнул воин. – Должно быть, выскочка сам их и вооружил. Дуэль назначили на полдень. – То есть, сейчас все и должно начаться? – фема тяжело провентилировала. Стоило ей отключиться всего на несколько часов, и тут такое. – Да, – Ревуд быстрым взглядом обвел округу, словно желая найти виновников всего этого сборища. – Вмешиваться в такие дела запрещено. Мы можем только ждать. – неспокойным голосом добавил он и повернулся к Скайфаеру, тут же забыв о происходящем и возвращаясь к теме их разговора. – Как ты так двигался?! Я, пытался воссоздать рисунок нашего боя, повторить эти движения и понял, что моему мечу против твоего не хватает веса. – Вроде, это и так было очевидно, – хохотнул, наклонившись к аудиосенсору алого сикера, Гринмен. «Какой-то он неестественно серьезный сегодня,» – отметил про себя Ревуд, глядя на металлического мечника, и выражение морды крылана легко выдало эту мысль. Скайфаер, хоть все еще находился в своих мыслях, заметил это, и не желая вызывать ненужных ему эмоций у союзников, поспешил реабилитироваться. – А ты неплохо все проанализировал, – не понятно, хваля или насмехаясь, подмигнул десептикон, и обратился к сослуживцам. – Если мы с ним будем еще спаринговаться, то это будет нелегко! Всерьез, конечно, мне ничего не стоит просто врезаться в него в форме самолета и раздробить его хрупкий органический позвоночник о что-нибудь твердое, но какой в этом интерес? Скайфаер, по-дружески забросил манипулятор на плечо воина. Ревуд, ощутив себя крыланом, окруженным не совсем адекватными гостями, боязливо от него отстранился и решил, что от главной темы сейчас лучше не отходить. – С крыланом все ясно, а почему дофусе пошли на это? – обратилась к воину Найра, в общих чертах уже представляя ответ. – Они принадлежат этому «потомку Атмерзни». Тот наобещал, небось, им невозможного, а они и рады верить. Совсем загонял, наверное, их, бедных. Есть-то им, все равно, нечего, – попытался отшутиться Ревуд. – Но, кроме шуток. Если бы вы платили за энергон, который добываете и вывозите, это бы неплохо бы поправило наши дела. – Кроме шуток, говоришь? – повторила Найра, предавая своему фейслисту напротив самое развеселое выражение. – Наша фракция уже два миллиона ворн берет все, что ей нужно, силой. Большинство даже не знает, что такое деньги и кредиты… Тут толпа с шумом и ропотом расступилась, освобождая дорожку в центр круга для короля. Капсор, сменивший свои длинные дорогие одежды на легкую броню на груди и бедрах, с не выражающим ничего взором гордо шествовал к середине пустой площадки. Вслед за ним, быстро перебирая ногами и пытаясь обогнать отца, почти бежал Спектра. – Если ты проиграешь, никто уже из нашего рода не взойдет на престол! – потрясая чешуйчатыми руками и старясь извернуться так, чтобы никто, помимо Капсора его не услышал, напомнил наследник. – А то, что, в таком случае, я погибну, тебя не волнует? – король Дардвельда легко улыбнулся и повернулся к сыну. – Что же я сделал не так? С противоположной стороны, вызвав еще больше шума в окружающей толпе, к ним уже шел их противник. Претендент на трон был более крепкого сложения, чем Капсор, примерно одного с ним роста и намного моложе него, чуть ли не ровесник Спектре. Вышагивал же он с такой уверенностью, словно уже получил корону. Облачен крылан был в такую же броню, как и его будущий оппонент. За спиной, между крыльев, поблескивал край хорошо отполированного щита. Гринмен, Скайфаер и Найра вместе с Ревудом, почти без труда протолкнулись в первые ряды зрителей. – Дирок?! – выдохнул пораженный Спектра. Ему уже приходилось видеть этого крылана на званных вечерах. – Может мне его просто пристрелить? – предложила Найра, разглядев противника Капсора и обращаясь к Ревуду. Тот, пробежав по корпусу фем взглядом и не найдя при ней никакого оружия, не без удивления в голосе, произнес: – Нет. Никому нельзя вмешиваться, даже вам, «металлические посланники». Это наш закон. Мисота поспешила вниз, к алтарю, молиться за нашего короля, как только мы узнали о его дуэли. Сфера решит, кто из претендентов нужнее для Дардвельда. Найра почувствовала, как весь ее корпус напрягся. Личным заданием фемы было охранять нынешних правителей и всеми силами способствовать их благополучию. Но теперь Капсор сражается за трон, и, если она вмешается, или хоть как-то ему поможет, никто из крыланов или дофусе не признает его победу, а, в таком случае, королем ему все равно не быть. Настороженная чересчур уверенным настроем его врага, сикер с придирчивой тщательностью оглядела собравшихся в первых рядах Дардвельдилианцев, проверяя не может ли крылан-выскочка сам получить помощь во время поединка. Среди толпы она нашла Алмеру, по обыкновению прячущего руки в длинных рукавах, и так же рассматривающего многочисленных зрителей. Их взгляды на мгновение пересеклись. Капсор и Дирок последний раз оглянулись на толпу, встали друг против друга, и все стихли. Каждый из бойцов сжимал короткий меч и имел круглый легкий щит на спине. К удивлению кибертронцев, дальше все происходило в полном молчании. Не было ни ведущего, произносящего речь, ни гонга, знаменующего начало и конец поединка. Похоже, все присутствующие и так знали, каждое слово несуществующего арбитра. Найра, Скайфаер и Гринмен стояли плечом к плечу, не отрывая светящихся окуляров от оппонентов. Фема – моля Праймуса, чтобы Капсор со всем разобрался сам, и ей бы не пришлось ничего объяснять Теилхарду. Алый сикер – терзаемый мыслями о том, как переубедить Мегатрона, не взрывать эту планету. И только зелено-оранжевый колесник, действительно интересующийся боем, не мог дождаться начала схватки. Противники шли друг напротив друга, не сокращая расстояния, опустив мечи и очерчивая по площадке равномерный круг. Вдруг, по какому-то известному лишь им двои сигналу, крыланы сошлись. Дирок сразу же влетел в центр их импровизированной арены и врезался в короля щитом. Тот, перехватив свой клинок обеими руками, успел смягчить удар, отодвинувший его на несколько шагов назад. Его враг рубанул снизу-вверх, и Капсор, сжав клюв от боли, выпустил впившееся в его ладонь лезвие. Меч взлетел в воздух и, крутясь, вонзился в песок у края созданного толпой кольца, заставив ближайших зрителей испуганно отпрянуть. Король крыланов создал дистанцию, отчего-то не спеша вновь подобрать свое оружие, и воззрился на свою окровавленную руку. – Вот, значит, как ты сражаешься, «потомок Атмерзни», – произнес он. – Ты же не думал, что, раз на твоей стороне «металлические посланники», ты неуязвим?! – дерзко выкрикнул ему в ответ Дирок и поднял на вытянутой руке свой меч. – Кто бы ни поддерживал тебя, ты уже слаб. Дардвельду нужен новый король! Тут морда Капсора изменилась до неузнаваемости. Казалось, каждое многочисленное перышко на его шкуре встало дыбом. Он молча потянулся здоровой рукой к перевязи на своем плече и, стащив со спины щит, легким движением отбросил его на край площадки, к мечу. По рядам крыланов побежал непонимающий и испуганный ропот. Ревуд, безотчетно для себя прислонился спиной к наплечнику Скайфаера. По его сбивающемуся дыханию и мелкой дрожи было легко понять, что сейчас, всеми мыслями он не здесь, а там, со своим королем. Капсор вытянул руку перед собой. – Я жду, – прозвучало до ужаса холодно и спокойно. – О, Сфера, – просительно выдохнул Спектра вслух, и Найра удивилась – когда это он успел встать рядом с ними. – Из ума выжил?! – пренебрежительно рявкнул Дирок, рассек мечом воздух, перехватил его двумя руками и ринулся на короля. Он рубанул сверху вниз и попытался достать отпрыгнувшего в сторону противника стандартным выпадом. Капсор закрылся крылом, словно щитом и шагнул на него. Блестящее лезвие прошло между длинных коричнево-красных перьев, подцепив острием лишь клочок белого пушка. Руки нападающего пролетели в пустоту, вместе с мечем, по плечи. Происходящее было скрыто от наследника Атмерзни крылом как ширмой. Капсор схватил его запястья и ударил коленом снизу, под локти, так, что послышался неприятный хруст. В этот клик, по морде Алмеры скользнула пышущая приятным удовлетворением ухмылка. Юный крылан закричал от боли. Меч упал в мягкий песок, в претендент на престол рухнул на колени следом. Капсор отступил назад, позволяя всем увидеть произошедшее. Однако Дирок не желал сдаваться так просто. Издав нечто, похожее на рык, сквозь стиснутый клюв, он оттолкнулся непослушными руками от земли и встал, показывая всем, что готов продолжать. Резким движением крылан сорвал со спины и щит и запустил его в оппонента. Капсор поднял крылья, оказавшись словно в коконе, и развернулся вокруг оси, отведя удар. Дирок, широко размахнувшись, направил в его голову кулак, но ударить как следует поврежденными руками было едва ли возможно. Король снова поймал его запястье, позволив вниманию крылана хоть на мгновение задержаться на месте и, развернувшись боком, врезал своему противнику в голову суставом сложенного крыла. По реакции собравшихся крыланов трансформеры легко поняли – мало, кто из них имел настолько сильные крылья, чтобы использовать их вот так, не по назначению. Получив удар в клюв, Дирок откинулся назад и снова вернулся на место, не имея возможности уйти или увернуться. Окровавленные пальцы короля крепко сжимали его запястье. Тут в голову юного крылана полетело другое крыло. Он выставил свободную руку для защиты, но Капсор отвел и ее, методично отправляя целую серию таких же мощных ударов следом. Из последних сил Дирок рванулся всем телом назад, и король наконец разжал хватку, позволив ему, безвольной куклой, упасть на нагретый полуденным солнцем песок, жадно глотая воздух. Вид юнца был страшен. Шрамы, нанесенные благородной сталью, имели хоть какую-то эстетическую изюминку, но эти кровавые потеки и синяки, буквально облепляющие его голову шею и грудь, были отвратительны и смешны, хоть их и оставил сам король. Краешком мысли Найра отметила, что внутреннее состояние организма этого органика сейчас намного хуже, чем то, что видно снаружи. Ей на миг показалось, что помимо крови, пота и прочих жидкостей на его морде навернулись слезы. – Как же так, я ведь видел… – весь дрожа, Дирок перевернулся на живот и после заставил себя встать на четвереньки. – Ты верно сказал, – Капсор, прошел к краю площадки, поднял свой меч и отер с него собственную кровь, краем выскочившей из-под нагрудной брони рубахи. – Пока на моей стороне «металлические посланники», я не потреплю поражение. – он легко улыбнулся, глянув на юнца. – Ты мне не соперник. – Я – наследник Атмерзни… – Дирок, шатаясь, поднял голову. – Я могу видеть будущее… И я видел, как они уничтожили нашу планету. Они! – он ткнул пальцем в пространство между Скайфаером и Найрой. – Я должен был победить, ради Дардвельда… Ради нас. У Скайфаера и Гринмена, знающих правду, едва хватило смелости и сил, чтобы не только, не пристрелить этого крылана на месте, но и ничем не выдать свою осведомленность. Они воззрились на него с тем же удивлением, что и Найра. Капсор, казалось уже несколько смягчившийся к проигравшему, резким движением подцепил его за грудки и, оторвав от земли, окатил уничижительным взглядом. – Я был готов пощадить тебя, как жреца, но теперь ты сам доказал, что твой дар лишь пустая болтовня. Не может быть такого, и не будет! – Но это правда! – захлебнулся от негодования Дирок, тут же получил удар в грудь с ноги и снова рухнул на спину. Капсор остановил меч в дюйме от его головы и уже собирался коротким движением снести ее с плеч, как на блестящую поверхность упала крупная, отливающая зеленью капелька. Король приблизил свой меч к глазам, видя, как она медленно прожигает отверстие в его клинке. – Все в укрытие! – громогласно скомандовал он. И вся толпа разом пришла в движение. Ряды зрителей, подобно волнам сомкнулись в центре площадки для поединка, мгновенно заполнив ее. Крыланы и дофусе, моментально позабыв обо всех своих рангах, даваясь и толкаясь, бегом покидали открытые места. – Кислотный дождь! – Ревуд повернулся к десептиконам и выражение его морды не выражало ничего хорошего. – За мной! – Он схватил Гринмена за манипулятор и потянул под ближайший навес. Скайфаер и Найра, не спуская окуляров со Спектры, старались не отставать. Во внутренний двор и коридоры дворца хлынули потоки Дардвельделианцев. Небо, совершенно чистое в первую половину дня, в пару кликов заволокла густая стена грязно-серых туч, и смертоносные капли посыпались градом. Когда десептиконы со Спектрой и Ревудом поднялись на верхний этаж, в залу где впервые встретились, и Найра глянула в окно, никого уже на тренировочном поле не было. «Понятно теперь, почему у них все под крышами и куполами,» – констатировал про себя Скайфаер. Нижние этажи были предоставлены всем нуждающимся в укрытии, но сюда впускались лишь члены правительства и их гости. Они были здесь одни. Дверь в противоположном конце залы распахнулась, и в нее вошли Капсор и Алмера, почти сразу опустившись на ближайшую софу. Вид у короля был мрачен. – Где Дирок? – спросила Найра, приблизившись к ним на расстояние вытянутой руки. – Его затоптали, – коротко ответил за короля историк. – У южного входа началась сильная давка. Когда его донесли под навес, он уже был мертв. Фема видела, что Капсор с самого начала не хотел отнимать жизнь этого крылана, и расстроен сейчас он был именно этим. Да и сомневаться в словах Алмеры теперь, даже если историк сам прирезал Дирока в общей суматохе, не было смысла. Она провентилировала и села рядом с ними, поставив локти на наколенники. – Это все эти механические дофусе, – вдруг устало изрек Капсор. – Рассказывают слугам о лучших, свободных мирах. Забивают им головы всякой ересью, а те и рады слушать. Этот глупец думал, что, пообещав кучке бесполезных дофусе свободу и заручившись их поддержкой, он легко сможет меня сместить. Да даже, если бы он оказался сильнее, никто бы не принял его порядок. Мне его искренне жаль! – Что будет с поддержавшими его дофусе? – с безразличным выражением на фейслисте поинтересовалась Найра. – Они знали, на что идут, – твердо произнес Альмера. – Любой, кто посмел стрелять в короля, должен убить его или умереть. – И сколько еще найдется молодчиков из знати, предвидящих конец света и желающих занять мое место?! – Капсор откинулся на спинку, забросив руки за голову, как совсем недавно это делал Скайфаер. – Отдай ты престол мне, все было бы куда проще, – Спектра, все еще до крайности возмущенный, что отец принял подобный вызов, встал с ними рядом, опустив ладонь на подлокотник. – Клюв у тебя еще не дорос! – усмехнулся с него король, прислушиваясь к шелесту льющейся с неба кислоты. И вдруг направил на стоящих в отдалении десептиконов убитый взгляд. – Простите. – О чем вы? – удивился Гринмен, уже шагая со Скайфаером и Ревудом к королю. – Если кто-нибудь вновь посмеет клеветать на вас… – Капсор вздрогнул всем телом, вспоминая последнее пророчество Дирока. – Клянусь, я сам, лично, вырву этот язык!

***

Найра Гринмен и Скайфаер спускались по длинной белой лестнице с округлыми перилами, кислота с которой, благодаря ее форме, уже полностью стекла. Недалеко от места, где завершался этот длинный спуск, был оставлен их десептиконский шаттл. Кислотный дождь длился всего несколько часов, и сейчас о нем напоминали только грязные лужи на бетонных и асфальтированных площадках. Грунт планеты на удивление быстро впитал кислотные осадки, и уже можно было совершенно спокойно ходить по траве даже босиком. Спектра и Ревуд провожали гостей, ступая впереди них. Скайфаер с Гринменом помалкивали, озадаченные заявлением короля. – Где сейчас Мисота? – легко и беззаботно спросила Найра. – Она упала в обморок у Сферы, – ответил Ревуд. В его голосе мелькнули нотки заботы. – Наверное, снова получила ведение. Сейчас она спит. – Тогда, все в порядке, – улыбнулась сикер, и тут в полуметре от ее головы просвистел лазерный сгусток. Спектра тут же присел, потянув за собой Ревуда и Скайфаера. Оба крылана спрятались за резными решетками. Ревуд уже что-то тараторил в свой передатчик. Алый мех остался на месте. Гринмен прикрыл голову металлическим рукавом, и от него срикошетило сразу два выстрела. Вся лестница дрогнула, и Найра инстинктивно вцепилась в одно из перил, глянув вниз. Под маршем, вооруженная винтовками и стандартными бластерами стояла сборная солянка из разномастных миниконов и дофусе. Стреляли они на поражение. Не имея настроения медлить, сикерша, совсем как недавно сама же и представляла, сняла с пояса гранату и, вырвав кольцо, бросила с лестницы вниз, им навстречу. Платформа, на которой стояли крыланы и кибертронцы, вновь содрогнулась от взрыва. Скайфаер, глядя на разбросанную ударной волной кучку нападающих, ухмыльнулся: – Их там еще, как минимум, половина – попрятались между зданий. Тут отсиживаться скучно! – сев на край перила, он съехал вниз и взмахнул мечом. Ревуд, проводил его удивленным взглядом, а затем, в точности повторив за сикером его движения, спустился и встал у основания лестницы рядом с ним, готовый драться. – Это наша забота, исчезни отсюда! – скомандовал Скайфаер, больше смеясь, чем действительно желая убрать его из зоны боевых действий. – Вот уж нет! – парировал Ревуд, берясь за рукоять своего меча поудобнее. – Отчего же нам всем не повеселиться? – хихикнул Гринмен, уже стоящий здесь же и раскручивая над головой боевую косу. – Формально, следить, чтобы с «кругом» ничего не случилось, только моя работа, Скайфаер, – заметила Найра, прикрываясь от летящих в нее выстрелов щитом, подаренным ей Шайн Армором. Она предпочла остаться наверху, развернув дальнобойную винтовку. – Так что, тебе я могу сказать то же самое! Ревуд хохотнул с их словесной баталии и, обнажив клинок, ринулся в бой.

***

Подавить это мини-восстание оказалось на удивление просто. Узнав, что они остались без предводителя и покровителя, вооруженные бластерами дофусе и миниконы, пустились в бегство. Большая часть из них была убита, остальные сдались сами. – Как все быстро происходит, – Найра, присев на ступеньки, выходящие на задний двор, и ленясь поворачивать лишний раз голову, просканировала местность тепловизером. Убедившись, что совершенно одна, она запустила работу передатчика, подключаясь к частоте меха, находящегося сейчас на третьей луне. – Может, я думаю не в том направлении? Спустя недолгую паузу Теилхард ответил. Он сидел на главном мостике своего шаттла, подперев голову сжатым кулаком, и, не перебивая, слушал ее рассказ. Фема коротко поведала ему о дуэли Капсора, стычках с миниконами, Дироке, его предсказании и ответе короля. Услышав, что один из крыланов предрек уничтожение десептиконами Дардвельда, синий сикер изменился в фейслисте. – Где сейчас этот крылан? – спросил он, снова нервно вздрогнув. – Мертв, – уронила Найра, видя, как ее собеседник с облегчением откинулся в кресле. – Знаешь, эти крыланы и дофусе… – продолжала фем. – Они такие же, как и мы, когда-то. Самое простое, к чему они сейчас стремятся – быстрая смена власти. Сами дофусе составляют почти половину населения планеты, а с миниконами – и того больше. Почему бы нам просто не поддержать их и не закончить собственноручно этот конфликт, не допуская длительной войны и лишних распрей? – Это их дело – не наше, – покачал головой Теилхард. –Тебе сказано защищать верхушку, а ты хочешь помочь их врагам? – Но эти «враги» будут благодарны нам, – проговорила генерал, пытаясь перевести свое настоящее желание на десептиконский язык. – Мы будем иметь куда большее влияние на новую власть. – А слепого подчинения и обожествления тебе мало? Занимайся своим делом! – командующий миссией задумчиво постучал по столу, – Но, если кто-то из миниконов захочет вернуться к своему настоящему народу, мы подыщем для них место, – и отключился. Тяжело провентилировав перед погасшим экраном, Теилхард едва сдержался, чтобы одним ударом не разнести его вдребезги. Вместо этого он набрал и вызвал другого меха. Старскрим ответил сразу же. Окинув Теилхарда удивленным взглядом, он улыбнулся, уже догадываясь по выражению фейслиста сикера, о ком пойдет речь. – Я вроде пытался избавиться от проблем с ней, из-за уничтожения планеты, – не скрывая раздражения, синий десептикон взмахнул манипуляторами. – Она ввязалась в проблему покрупнее? – более чем заинтриговано подался вперед серый сикер. – Вообще-то, это ты должен за ее компанией присматривать. – Не тяни уж, что там? Теилхард в сердцах долбанул кулаком по панели управления. Где-то позади него с гудением выключился компьютерный экран. – Она хочет, с нашей помощью, разрулить конфликт органиков на планете! Старскрим выпучил окуляры и расхохотался в голос. Только что вошедший в его отсек вехикон странно покосился на своего командира и, развернувшись, поспешил бесшумно удалиться. – Может, стоило ей сказать, что мы все равно всех их? – Старскрим хлопнул в манипуляторы, словно давя воображаемую планету между ладоней. – Заткнись, – хмыкнул Теилхард, уже несколько переняв веселое настроение своего сообщника. – Не бери в голову, – отмахнулся серый сикер. – Мы ведь почти у цели. Не думаю, что ей стоит мешать…

***

Найра раздосадовано отключила связь с Теилхардом и подняла взгляд от сжимаемого в манипуляторах датапада. Мимо нее, осторожно оглядываясь, шел миникон. – А ну-ка, стой! – потребовала она, вскочив с места, повинуясь внезапно мелькнувшей в процессоре идее. – Два миллиона лет назад на Кибертроне началась война. – О чем вы? – пытаясь изобразить самый невинный взгляд, миникон постарался отойти от нее подальше. – Два миллиона лет назад вы покинули Кибертрон и осели здесь, – серебристая сикер в несколько шагов приблизилась к кону вплотную. – Я хочу говорить с капитаном вашего ковчега.

***

– Присоединиться к вам?! К десептиконам?! – из окошка в датападе на фему с нескрываемым призрением смотрел миниатюрный мех. Мех, которого Найра остановила на улице, вручил ей код, выводящий на частоту для разговора с их капитаном, и мгновенно испарился. Сикер видела причину его остановить лишь в том случае, если код окажется фальшивым, но данные оказались достоверными. Настроив передатчик на нужную волну, она послала сигнал, который был принят быстро, однако, на другом конце ее не захотели даже выслушать до конца. – Вы уничтожили наш дом! – процедил глава миниконов, и фема ощутила броней, что, не будь между ними преграды из виртуального пространства и времени, он бы не удержался от плевка в ее сторону. Десептиконше совершенно не нравился подобный тон. У нее и самой были не самые лучшие мысли на счет ее собеседника. – А вы даже не подумали, чтобы остаться и попытаться остановить нас! – Это было бы самоубийство… – мех заметно понизил вокалайзер. Найра, чувствуя, что ее слова - таки, несколько осадили кибертронца, вновь присела на ступеньки и положила датапад на колени. Теперь она смотрела в экран сверху вниз. – Самоубийством было наше - десептиконское выступление против власти тогда. Точно так же, как и грядущее – ваше выступление сейчас. Миникон воззрился на нее так, словно она только что во всеуслышание назвала его самую сокровенную тайну. Да, впрочем, так оно и было. Сикерша, довольная такой реакцией, деловито скрестила манипуляторы. – Не делайте такой фейслист. Эти мелкие стачки с войсками в переулках, покушения на короля… Не ведаю, что происходит в области, но в годе все так и вентилирует восстанием. Все это мы уже проходили. Признайтесь, вы ведь за два миллиарда лет так и не нашли другого пути. – То, что мы терпели все это время. Так нельзя жить, – мех с горечью уперся взглядом в фем. Найра притушила оптику и произнесла тем же тоном: – То же самое было с нами… Похоже, все окружающие капитана миниконов были на взводе из-за последних событий, и он, напоровшись на вызов Найры, таким странным способом нашел того, кто мог его сейчас понять. Поперек главных магистралей сикерши вдруг встал колючий комок. «В этом мире ничего не меняется, – билось в ее процессоре с почти ощутимой болью. – История повторяется. А он обречен, вращаясь по спирали, вновь и вновь повторять свои ошибки и страдать». Миникон и десептикон одновременно тяжело провентилировали. Сикер, почему-то вспомнив переживания Йормуса на счет механических жителей этой планеты, с наигранной подозрительностью проговорила: – Надеюсь, у вас остались месторождения энергона, не известные десептиконам. Так ведь? Вот тут в светящихся голубым окулярах меха промелькнул настоящий страх. – Нет! – выпалил он, и тут же одернул себя, стараясь вновь приобрести спокойное выражение. – Отлично, – к его удивлению генерал сама с облегчением провентилировала, поймав его на такой неумелой лжи. – А-то, я уж переживала, где вы возьмете топливо, когда мы улетим. Что ж, Праймус в помощь.

***

Найра вошла в залу, где члены правящего «круга» вели оживленные переговоры. Крыланы, собравшись в кружок в центре комнаты, бурно обсуждали государственные дела, часто жестикулируя и повышая голоса. «Может, поэтому их называют «кругом», – смешливо подумала фема. Увидев ее, Мисота почему-то как-то боязливо отодвинулась, спрятавшись за плечом стоявшего перед ней Спектры. Ревуд поприветствовал ее кивком, а Капсор и Алмера, повернутые к выходу спиной, не отвлекаясь, продолжали разговор. Здесь же были Скайфаер с Гринменом. Автоботов не появлялось уже довольно давно, добыча в шахтах шла превосходно, войска были построены, накормлены и натренированы. Старскрим снова остался за главного на вехиконском шаттле и улетел к третьей луне, и десептиконские командующие, от нечего делать, завалившись сюда, лениво наблюдали за происходящим с мягких кресел. В противовес делам фиолетовозначных, ситуация в городе была отвратительной и в конечном счете все толки возвращали крыланов к этому нелестному факту. – А вы не думали, изменить ваш подход? – начала Найра, понимая, что вмешиваться, как минимум некорректно, но, и не ожидая, что ее будут слушать. Она за последнее время столько наслушалась о настоящем правительстве, что высказаться было просто необходимо. – Ничто не происходит без причины и, если подумать, чтобы жить спокойно и счастливо большинству ваших подданных достаточно крыши над головой и места, где они могли бы зарабатывать на жизнь себе и своим семьям. Я понимаю ваше рвение сохранять традиции, но ваши зрелища, развлечения и каноны не стоят того, чтобы отбирать у них эту малость. Однако, крыланы услышали ее более чем хорошо. Члены «круга» разом воззрились на серебристого «металлического посланника» так, словно он все это время видел их насквозь, а обнаружилось это только что. От такого неожиданного внимания сикер сама несколько растерялась, так и зависнув на полусогнутых ногах, не успев сесть рядом со своими сослуживцами. Повисла неловкая пауза, нарушаемая звонкими хлопками Гринмена ладонью о ладонь. – Ну, ты как всегда! – рассмеялся он, глядя на фему. – Этого у тебя не отнять. Речи толкать умеешь! – Турнир и так не проводился уже довольно давно, – очнувшись от удивления, произнес Капсор. – А-а, та ваша дуэль с Дироком не в счет? – спросил Скайфаер. Тут внутри него как что-то щелкнуло. – И, к слову о зрелищах. Здесь у всех уже накипело. Конечно, они пойдут бить стекла и стрелять на улицах. Нужно это выплеснуть. Подобное сравнение крыланам было понятно. Они и сами видели, как в собравшейся толпе дофусе, миниконы и крыланы, стояли общей кучей и болели за одного из претендентов. Для десептиконов схватки на «арене» выглядели именно так, когда на первое место выносился не сам принцип совершения ритуала и смерти, а эстетика боя. – То есть, предлагаешь агрессию гасить с помощью ее выброса в нужном месте, – заинтересованно подчеркнул Гринмен. – Клин - клином, – улыбнулась Найра, все же опустившись на мягкую сидушку. – Весьма неплохо. – У нас, и правда, давненько не было никакого празднества, – Спектра приподнял надбровную дугу, с легким укором косясь на отца. – О чем ты? – рукава Альмеры с негодованием колыхнулись. – Какие могут быть развлечения, если в нас стреляют на улицах?! – Принц, со всем уважением, но сегодняшняя дата совершено не совпадает ни с каким событием, – развела руки Мисота, взмахнув изящными крыльями. – Разве это необходимо, чтобы как следует подраться? – совершенно искренне не понял Гринмен. – Все должно пройти не так как раньше! – уже охваченный этой идеей, вещал Скайфаер. – Обычно арена предоставляется только воинам, верно? Сегодня она должна вместить абсолютно всех желающих. Сделайте так, что любой сможет принять участие с равным по комплекции противником. Ревуд, слушавший их с острым вниманием, устало покачнулся на месте и отошел к стене. – Сегодня? – король крыланов еще больше распахнул круглые черные глаза. – Вы сами-то представляете, сколько нужно средств, для организации такого мероприятия? – пробубнил историк. – Место для проведения у вас уже есть. Нужно дать объявление и нанять медицинскую команду, на всякий случай, – воодушевленная идеей своего друга, Найра быстро загнула пальцы, сосчитав необходимые пункты. – Ну же, в любом случае, общее настроение населения нужно менять, и арена подходит, как ничто лучше, для выплеска лишних эмоций, тем более, что она – дело для них привычное. – фема подтолкнула Скайфаера, устремляя взгляд на привалившегося спиной к стене крылана. – Что думаешь Ревуд? Не хочешь получить реванш? – она качнула головой в сторону алого сикера. – А не боишься, что, на этот раз, я его пополам сложу? – с вызовом ухмыльнулся воин. – В таком случае, наш с тобой спарринг будет следующим, – подмигнула ему сикер. – Да о чем вы?! – воскликнул Алмера. – Понимаете, о чем говорите?! Это – арена! Драться на потеху толпе не подобает представителю… – Сказал тот, кто ни разу не брал в руки ничего тяжелее судейского молоточка, – ехидно хихикнул Гринмен. – Поверьте, когда я выхожу на ринг, толпа – последнее, что меня интересует, – выпустила воздух Найра. – Разве победа крылана над «металлическим посланником» не повысит уважение в народе? – задумчиво подал голос Спектра. – Или пустит сомнения, – спокойно и тихо подметила Мисота, поворачиваясь к кибертронцам. – Тогда стрелять начнут и по вам. Найра все никак не могла отделаться от ощущения, что, хоть доводы жреца были верны, сейчас крыланшу беспокоило нечто совершенно иное. Скайфаер, окрыленный мыслью о том, что устроенное ими представление может понравиться Мегатрону, и тогда он станет более сговорчивым по вопросу оставления этой планеты во вселенной, сладко провентилировал. – Хорошо, – хлопнул в ладони Капсор, тщательно взвесив все «за» и «против». – Возможность участвовать будет предоставлена всем желающим. – Значит, и мы тоже будем? – с по-детски радостной улыбкой Гринмен потрепал за наплечник призадумавшуюся фему. – А-то! – уперла кулаки в бока та. Тут один из застывших у двери охранников ожил: – Простите, но, обычно, это наша привилегия, развлекать господ, – с осторожным почтением произнес он. – Так и мы, тоже, своих лидеров развлечь хотим, – переглянулись серебристый и алый сикеры. Все было решено.

***

Размашистым движением распахнув занавесь бывшей подсобки, Скайфаер сильно наклонился вперед, ввалился в помещение и прижался спиной к стене справа от входа. В лучах света, пробивающегося через высоко распложенные окна, было хорошо видно, как сильно он устал. Алый корпус и левый манипулятор меха были располосованы неглубокими порезами, из-под нагрудной пластины ручейком сочился энергон, а сам мех, с самым счастливым фейслистом, жадно вентилировал, восстанавливая привычную температуру разгоряченного корпуса. Сикер знал, что сейчас, в пятидесятке метров от него, в такой же подсобке и в таком же состоянии пытается прийти в себя Гринмен. Приняв во внимание предостережение Мисоты, десептиконы все же решили не рисковать, выставляя друг против друга крыланов и «металлических посланников». Тем более, алый летун и зелено-оранжевый колесник ловили самый настоящий кайф, когда рубились друг против друга. И делали они это со времен их знакомства, при каждом подходящем случае, неизменно выматываясь до последней капли топлива. Они бы и сейчас продолжали, но из-за измененных по случаю правил, позволяющих продолжение поединка только «до первой крови», пришлось прервать все веселье и разойтись. Такое нововведение пришлось по вкусу большинству постоянно выступающих на этой арене, да и желающих просто попробовать свои силы выросло в разы. К большому удивлению зрителей и не слишком большому – правящего «круга» и кибертронцев, поспаринговаться изъявило желание множество дофусе и миниконов. «Теперь крыланы, зная, на что способны их слуги, будут пообходительнее с ними,» – подметила про себя Найра и улыбнулась. О таком эффекте представлений на арене она не думала, и тем более ее радовал полученный результат. Старскрим, приглядывавший за строительством на третьей луне, возвращаться и спаринговаться с серебристым сикером наотрез отказался, снова сославшись на неотложные дела. И фема, оставшись без определенного противника, открыла мероприятие боем с пятью ее вехиконами, которые были куда более заинтересованы лишний раз потренироваться с генералом и повысить боевые навыки, еще и уйдя живыми после этого. – Ну что, толпа в восторге? – спросила она, так же устало поднявшись и направляясь к вошедшему меху. Они тоже уже успели сразиться друг против друга, и порезы на левом наплечнике Скайфаера и над надбровной дугой Найры были тому прямым доказательством. – И требует на бис, – наслаждаясь шумом толпы, сладко констатировал десептикон, выловив из мягкого полумрака глубины комнатки ее серебристую фигурку. Сильно вздымая грудную пластину, алый десептикон чуть отодвинул занавесь, отделяющую их от арены, где уже во всю фехтовали два знатных крылана, тоже захотевших себя показать. Он поднял голову, снова найдя висящие под крышей массивные экраны, снимающие и передающие все происходящее крупным планом. – Поединки точно транслируют? – с толикой волнения уточнил сикер. – Ага, – уверенно подтвердила Найра, раскрыв ладонь с энергонным кольцом у источника синего вещества на его броне и, выпустив из манипулятора светящееся голубое облачко, начала останавливать энергон. – Алмера хорошо поработал над этим вопросом. Сказал: «Такое зрелище не должно оказаться одноразовым». А ты, хочешь убедиться, увидит ли все это Мегатрон? Думаю, да. Ему понравится. Скайфаер почувствовал, как его искра сжимается от счастья. Большего подтверждения ему и не нужно было. Все действительно могло сработать. У неподозревающего ни о чем Дардвельда появилась надежда. – Ну что, продолжаем? – предложил алый мех, видя, как крыланы возвращаются на зрительские места, а остальная масса зрителей ликует в предвкушении следующего боя. – Не проси, – мотнула головой Найра, стряхивая напряженные манипуляторы. – Моя зарядка почти на нуле. – Ты что же, так и не перезарядилась вчера ночью? – окуляры меха удивленно расширились. Найра лишь невинно пожала плечами. – Когда? Столько дел было с автоботами. Красный мех задумчиво поймал себя за подбородок. – Эх, а они ведь только вошли в раж. Наши вехиконы, все похожие один на другого, им быстро наскучили, – рассуждал он, глядя из-за занавеси на толпу. – А не пустить ли нам в дело твоих пленников? – вдруг предложил он.

***

– Сражаться на арене?! – автобот, сидя на полу, обалдело уставился на Скайфаера. Когда кон сделал небольшое движение в его сторону, блокираторы на манипуляторах колесника не помешали ему перекатиться через себя и отползти подальше, к стене тюремной камеры. Через открытые шлюзы десептиконского шаттла хорошо были слышны усиливающееся через коридоры эхом гудение и шум, доносящиеся с места для поединков. Алый сикер вопросительно обернулся на оставшуюся позади Найру, облокотившуюся о дверной проем и наблюдающую за всей этой сценой. Фема собиралась сразу пойти в перезарядочный отсек, но ей было интересно, как ее сослуживец собирается уломать ботов на такое. Она с молчаливой полуулыбкой приподняла подбородок – дескать, это была твоя идея. – Вам не нужно убивать друг друга, – десептикон вновь обернулся к ботам, почти просительно разводя манипуляторами. – Задача сделать этот бой максимально эффектным. Это – выступление... – Мы не станем драться! – с вызовом прохрипел серо-зеленый колесник, которого недавно пытал Теилхард. – Тогда, вы больше не нужны, – прорычал сзади неожиданно грозный вокалайзер и серебристая сикер, пулей метнувшись вперед, трансформировала манипулятор в винтовку. Взгляд и тон бота ей очень не понравились. Длинный ствол уперся в светло-серый лоб кибертронца и угрожающе зажужжал, готовый выплюнуть заряд. – Ладно, хорошо-хорошо! – просительно вскинул манипуляторы второй пленник. – Мы сделаем это!.. – он выпустил воздух, видя, как десептиконша медленно опускает винтовку, и с толикой смешка добавил, – если вы нас отпустите. – И куда вы пойдете? – просто спросил у него Скайфаер. Колесник замолчал, вспомнив, что планета, на которой они находятся, полностью под десептиконским контролем. И, даже если бы им удалось раздобыть работающий шаттл, чтобы улететь, их сбили бы еще до выхода в атмосферу окружающие Дардвельд многочисленные вражеские спутники. Скайфаер и Найра довольно глянули друг на друга и вновь опустили взоры на автоботов. – Вперед, на ринг! – скомандовал алый сикер, – А там, посмотрим, – и уже был готов нажать кнопку, деактивирующую блокираторы, как весь окружающий мир содрогнулся. Скайфаер сам не понял, как он и все присутствующие очутились на полу. Мех тут же вскочил и, найдя опору в ближайшей стене, единственный умудрился не свалиться снова, из-за толчка, последовавшего следом. Второй импульс был несколько слабее первого, создавая впечатление, словно его источник находится дальше. Довольный и радостный крик и шум, слышащийся с улицы, мгновенно превратился в ропот непонимания, кое-где разбавленный криками ужаса. – Шлак, твою, налево! – откусывая каждое слово, выругался десептикон. – Это еще что?! – Идем, – Найра нажала пару кнопок на панели управления снаружи камеры, снова заперев пленных мехов и, повернувшись, побежала к выходу. Скайфаер от нее не отставал. Когда они выбежали на опущенный трап шаттла, внутри у обоих что-то екнуло. Меньше чем в полутора сотнях метров от них лежал, накренившись на бок, автоботский космический корабль, только что переживший жесткую посадку и расплющивший несколько жилых зданий, а в нескольких километрах дымился второй такой же вражеский шаттл, которому повезло меньше. Местные жители с криками выбегали из полуразрушенных построек. Кто-то пытался лезть под завал, желая спасти свои вещи и выживших, кто-то старался убраться подальше. Ближайший автоботский корабль заурчал двигателями и подняв тучи пыли поднялся в воздух. – Он еще летает?! – открыла топливоприемник Найра. – Это плохо. Беру командование на себя, – проговорил Скайфаер и, зажав когтями передатчик, побежал обратно, вовнутрь корабля. – Гринмен, сейчас же ходу к нам! Фема трансформировалась и полетела к арене, за хвостом хорошо расслышав до ужаса знакомый звук, выпускаемых вражеских самонаводящихся ракет. Стреляли не по ней. Боты целились в шахты, где сейчас было большинство вехиконов - рабочих. Сикер сделала петлю, готовая начать сбивать боеголовки, но к ее удивлению автоботская система наведения, по-видимому повредившаяся при падении, не сработала, и снаряды посыпались камнями вниз, откуда их сбросили, оставляя за собой дорожку из выжженных кратеров там, где пару кликов назад жили крыланы и дофусе. Конструкция этого корабля была Найре не знакома. Алозначный капитан дал команду прекратить за зря расходовать боеприпасы и перевел свое внимание на носовые орудия шаттла. Из гладкой, отшлифованной космическими ветрами поверхности выдвинулись несколько серых стволов и выплюнули по лазерному лучу, расцветив закатное небо в брусничный цвет. У них точно не все в порядке с управлением – многозначительно отметила про себя фема. И направила нос своей альтформы на вражеский корабль. Лавируя между пытающимися ее сбить пушками, она открыла ответный огонь. Для мощного корпуса звездолета такие слабые энергетические снаряды были едва ли замены, но от нескольких носовых орудий избавиться ей все же удалось. Найра трансформировалась и, спрыгнув на крышу корабля, тут же снесла манипулятором – клинком оказавшуюся поблизости антенну. Расположенное здесь же орудие развернулось в ее сторону и выстрелило. Лазерный залп уперся и отскочил от активированного сикершей щита. Фем, уже начинающая думать, что корабль управляется удаленно, так как на крыше ее никто не встречает, быстро огляделась, и окуляры ее прищурились в довольной ухмылке. – Спасибо, Великая Искра, – произнесла она и, отцепив от пояса гранату, швырнула ее в одну из крутящихся у хвоста шаттла турбин. Раздался взрыв и оттуда фонтаном полетели перемешанные с огнем и кусками обшивки детали одного из двигателей. Корабль резко накренился и пошел вниз, все набирая скорость. Он вылетел за пределы города и вылетел на открытое песчаное поле, отделяющее шахты от населенного пункта, где уже вовсю развернулась теперь уже настоящая баталия, в которой не было ни красоты, ни чести. Уцелевшие автоботы, из разбитого звездолета, коих оказалось немало, и успевшие собраться десептиконы разряжали друг в друга обоймы своих бластеров. Кто-то дрался на клинках, кто-то уже барахтался в грязи, метеля врага одними кулаками. Найра взлетела как раз перед тем, как рухнул шаттл. Он смог так сильно разогнаться по низкой траектории, что, врезавшись в грунт, сложил свою носовую часть гармошкой чуть ли не до середины корпуса, издав при этом отвратительнейший скрежет, дополняемый чередой взрывов. Вся эта плеяда завершилась раскидистым громовым раскатом, приведшим большинство присутствующих в недоумение. Словно из пустоты образовывались и густели зеленовато-серые тучи, не предвещающие ничего хорошего. На светлый песок одна за дугой заморосили кислотные капли, с шипением тут же проваливаясь в него. Трансформеры, сражающиеся на открытой местности разом сжали дентопластины от боли. Кислота не проникала в их корпуса, но оставляя заметные следы на броне, и стекала вниз, проедая себе бороздки. Продолжая перестрелку, колесники и сикеры бросились обратно в город. Найра снова ощутила тряску, с ужасом наблюдая, как из-под горящего автоботского шаттла по земле расползается в две стороны широкая трещина. Ее края разъезжались, образовывая темную крупную расщелину. «Корабль упал в стык тектонических плит,» – сообразила про себя фем, вспоминая файлы с трудами по геологии, прочтенные ею еще на вечно находящемся в движении Таруне. Становящийся скользким песок собирался в ручейки, струйками сползая в эту дыру. – Генерал! – услышала серебристая фема со спины и обернулась. К ней бежал десептикон защитного цвета. Тут его ноги как-то странно подогнулись. Вражеский выстрел прошелся по ним вскользь, выбив из-под летуна опору. Мех рухнул на ненадежный грунт и стал медленно съезжать в расщелину. – Йормус! – Найра упала на брюшную пластину рядом, избежав очереди над головой, и подала ему руку. Их манипуляторы крепко сцепились вместе. Тут песок рядом с их шлемами взрыл еще один залп, и сикерша, наконец, смогла, повернувшись на бок, определить его источник. Прямо к ним бегом приближались два автобота с бластерами наперевес. Этих колесников, как ни странно, кислотная морось не испугала. Кон цвета хаки, лежащий на спине, свисая ногами в пропасть, запрокинув голову, негромко выругался. – Спокойно, – скомандовала Найра в большей степени себе, нежели десептикону, и с усилием потянула его. Усилие оказалось лишним, дав обратный эффект. Песок под сикершей сдвинулся, и они оба переместились ближе к краю. Энергетический сгусток из автоботского ствола въелся в наплечник фемы. Она поморщилась, взмахнула свободным манипулятором и, подтянув ноги, активировала щит Шайн Армора. Бело-серый металлический пласт, зафиксированный на ее предплечье и поставленный наискось, прикрыл их обоих, но каждый отражаемый выстрел сдвигал летунов отдачей в пропасть. Йормус уронил взгляд в расщелину, еще раз убедившись, что, хоть она и раздавалась в ширь, все равно была слишком узка, чтобы, упав в ее, трансформироваться и взлететь. Через прозрачное окошко в щите Найра разглядела бегущего к ним Гринмена. Оба автобота были уже совсем близко. Крик зелено-оранжевого колесника заглушил новый раскат грома. Мех из элитных войск размахнулся и бросил в ботов гранату. Всех четверых окатило взрывной волной. Йормус и Найра, все так же не расцепляя рук, почувствовали, как из-под них медленно уплыл уступ. Прогремевший взрыв просто спихнул их до конца. Лишившись опоры, оба полетели вниз головами в пропасть. Врезавшись наплечником в неожиданный выступ, сикерша кубарем скатилась с него, и, перевернувшись, заскрежетала когтями по отвесному склону горной породы. Йормус, вырвав у нее свой манипулятор, сделал короткий прыжок в сторону, последовав примеру генерала. Пропахав так с десяток метров вниз, они все же остановились, чуть ли не упираясь спинами во вторую стену щели. Сверху посыпались пыль и каменная крошка. Десептиконы подняли головы. Прямо над ними зависли подобным образом два автобота, только что пытавшиеся их пристрелить. Один колесник, всеми силами пытался удержаться и не спорснуть ниже, второй – поменьше, висел на нем, вцепившись в плечи. К кусочку неба, освещающему пропасть, эти двое были куда ближе десептиконов. «Ну, спасибо тебе, Гринмен!» – сикер зло сжала денты. Здесь Найра разглядела, что у прицепившегося к своему союзнику колесника нет ног. Обе конечности были вырваны ниже колена. – Йормус? – фем с вопросительной тревогой глянула на сослуживца, которому тоже недавно попали по ногам. – Порядок, – со спокойной уверенностью отчитался тот. Хотя летун и не мог перевалить на поврежденные конечности весь свой вес, они его вполне слушались. – Трансформироваться сможешь? Мех, почти сливающийся с окружением из-за корпуса защитного цвета, понял оранжевые визеры и глянул на нее из полумрака удивленными красными искорками. Они сейчас находились слишком низко, чтобы трансформироваться, путь им на выход преграждали автоботы, да и его альтформа, использующая большой черный винт, требовала намного больше места, нежели они имели сейчас. Сверху послышалось шевеление, и снова посыпалась каменная крошка. Колесник с товарищем на спине подтянулся и схватился выше. Бот, висящий на манипуляторах, обернулся, на чужие вокалайзеры и, коротко провентилировав, выхватил из кобуры на ноге меха бластер. Он навел его на десептиконов и прицелился. Блестящий в темноте ствол предательски дрожал в уставшем манипуляторе. В ответ на этот жест со звуком трансформации развернулись винтовка фемы и бластер вертолета. – Какой-то ты неуверенный, – смешливо отметила Найра вслух. – Назови хоть одну причину, почему он не должен пристрелить тебя сейчас? – прогудел вокалайзер карабкающегося автобота. Он даже не обернулся на звук активированных одновременно вражеских пушек, уверенный, что силы в данной ситуации равны. Сикерша приподняла надбровные дуги и с подкупающим выражением произнесла: – Ты хочешь разобраться со мной в рукопашную. – Идет, – неожиданно для самого себя хмыкнул мех в ответ. Это был вызов от десептикона, который подразумевал, что прежде драки они все выберутся на подходящую нее твердую поверхность. Такое выгодное предложение автобот не мог не принять, а спустить курок после его согласия его соратнику не позволила бы совесть. Дальнобойная винтовка сложилась, снова превратившись в манипулятор, и серебристая фем покрепче взялась за свой уступ. Йормус снова последовал примеру генерала. Сомнительно поглядев на бластер, и решив, что в случае чего, успеет среагировать, раненный бот тоже убрал его, на этот раз в свою кобуру. Теперь все четверо сосредоточили свои силы на общей цели – выбраться. Подъем наверх был не из легких. Земля, имеющая неоднородную плотность, то и дело сыпалась из-под ног и манипуляторов. Стены расщелины все продолжали разъезжаться в стороны, увеличивая ее и в длину, и в ширину. Найра со спокойным ожиданием наблюдала за этим, помня из скачанных данных, что город крыланов стоит на цельной тектонической плите, и даже если их слегка потрясет, из-за передвижения этих двух пластов, жертв будет минимальное количество. Мысленно она ждала, что Гринмен или Скайфаер, таки придут на помощь, но у мехов, похоже, сейчас были свои проблемы. Наконец, уверенно вцепившись и подтянувшись на манипуляторах, автоботы и десептиконы почти одновременно вывалились на широкий выступ, позволив себе небольшую передышку. Об него Найра и стукнулась при падении. При лучшем освещении она придирчиво осмотрела ноги Йормуса. Все было на месте. – Трансформироваться можешь? – повторила она свой вопрос. Тот коротко кивнул. Автобот поднялся, расцепив крепкие пальцы все еще держащегося за него дружка, усадил его на землю и сделал шаг на встречу десептиконам. – Значит, в рукопашную? – он сдвинул ногу назад и вынес сжатый в кулак манипулятор вперед, готовый драться. Найра быстро огляделась. Уступ где они находились вполне позволял небольшой спарринг, однако сверху, помимо мелких кислотных капель, стали сбегать струящиеся песчаные ручейки. Криво улыбнувшись, она тоже встала, оставив Йормуса позади. Фема приняла боевую стойку и скомандовала: – Код «ножны»! Ветер и пыль, поднятые одновременной трансформацией двух летунов, заставили ботов на клик захлопнуть оптику, а когда видимость вновь восстановилась, оба десептикона уже взмыли в небо над расщелиной. Безногий бот, схватившись за бластер, бессильно послал им несколько выстрелов вдогонку. Ни он, ни его товарищ не могли взлететь, а на головы колесникам уже стекали грязные сели. Вертолет защитного цвета повисел в воздухе совсем недолго. Мех быстро пошел на снижение и вновь трансформировался. Йормус приземлился на ноги и, не найдя в них достаточной опоры, сразу опустился на четвереньки. Тут, в полуметре от него пролетел массивный спидер на воздушной подушке и, подняв столб пыли, остановился. Скайфаер лихо спрыгнул со своего транспортного средства и подбежал к раненному кону. Здесь же на песок спрыгнула трансформировавшаяся прямо в воздухе Найра. Десептиконские командующие обменялись быстрыми взглядами. – Я подгоню шаттл, а ты, давай к крыланам, – коротко вымолвил алый мех и, прежде чем Йормус успел что-либо сказать или подумать, сгреб его в охапку и усадил на свой спидер. Работающий мотор глухо взревел и Скайфаер направил руль в сторону пригорода, где был оставлен их десептиконский корабль. Провожать его широко распахнутой оптикой у фемы времени не было. – А ну стой! – из расщелины донесся гневный вокалайзер, и сикер, присевшая, собиравшаяся подпрыгнуть и трансформироваться в прыжке, повернула голову в его направлении. Зарывшись конечностями в колючий песок, на нее глядел, пытаясь прожечь уничижительным взглядом, уже знакомый фем автобот. Весь в проплешинах облезшей от кислоты краски, он таки сумел выбраться из пропасти, но его некрупного колесного дружка с ним уже не было. Десептикон приняла альтформу истребителя и снова оставила его, не удостоив вниманием. Задержка, даже самая минимальная могла ей сейчас дорого обойтись. Серебристый самолет на всех парах летел обратно в город, на улицах которого творилось, Праймус разберет, что. Ни один из правящего «круга» не имел собственного сигнала на манер кибертронцев, а значит, и радары, и карты были феме сейчас не помощники. Чтобы обнаружить их среди мешанины из носящихся перепуганных жителей, перестреливающихся десептиконов и автоботв и компаний вооруженных бунтующих дофусе с миниконами, сикерше пришлось полагаться лишь на собственную оптику. Первыми она нашла Спектру и Мисоту, скрывающихся под навесом небольшой декоративной пристройки во внутреннем дворе замка, напоминающем беседку. Те, на удивление умело орудуя ручными миниатюрными бластерами, отстреливались от кучки миниконов, которых серебристая фем уже видела в рядах прислуги. Легко было понять, что это не просто демонстрация силы низших сословий. Притесненные кибертронцы были вполне серьезно настроены отправить наследника трона и жреца к их любимой Сфере. Десептиконский генерал активировала винтовку, расстреливая остатки своего заряда. Волны мелкой дроби хватило, чтобы избавиться сразу ото всех нападающих. Она трансформировалась и прыгнула к Спектре и Мисоте под навес, почти одновременно с попадавшими на землю невысокими трупами. Фем с облегчением наклонилась, опершись манипуляторами о наколенники. Кислотная морось, колотившая ее по корпусу, хоть и не причиняла сильных повреждений, здорово действовала на нейросеть. – Где остальные? – наконец спросила она, выпрямившись. – Ревуд где-то там, – Спектра указал бластером на беснующуюся напуганную толпу у главных ворот и спрятал оружие в кобуру, закрепленную сбоку на поясе. – А Капсор? – Про остальных – не знаем, – всплеснула руками Мисота, отдав наследнику второй бластер. Вдруг над ними прогоготал новый громовой раскат, и кислотный дождик превратился в плотный ливень. По разгоряченной земле с почти слышным шипением потекли широкие ручьи, быстро заполняя всю видимую поверхность. – Какой-то он слишком обильный, – посетовал Спектра, запрокинув голову наверх, вглядываясь в грязно-зеленые тучи, которым не было видно конца. – Дело в тех огромных кораблях, – выдохнула Мисота. – Упав сквозь облака, они заставили их пролиться. В ее предположении был смысл. Найра, почувствовав пробежавший под спинной броней холодок, отметила, что ступенька, на которой они втроем стояли, уже наполовину скрылась под уровнем все расширяющейся вокруг строения лужи. Если после ее обстрела кто из миниконов и выжил, то теперь, лежа в льющейся с небес кислоте, все они точно были мертвы. – Скоро это место зальет. Надо уходить! – воскликнула она, тут же наткнувшись на негодующие взгляды Дардвельдилианцев. – Как?! – не сдерживаясь, рявкнул Спектра, уже начиная паниковать. – Это вы – «металлические посланники» можете под кислотой бегать, а мы – нет! Одна капля и дырка насквозь! – Нам от этого тоже мало приятного, – процедила Найра, сдергивая одну за другой декоративные гардины с окон беседки. Быстро закончив это дело, она обмотала одним пластом ткани шлем и забросила на спину его конец, словно плащ. Остальные шторы она пихнула в руки крыланам. – Постарайтесь как следует защититься. Я вас понесу. Трансформируйся бы сикер и полети с крыланами даже на минимальной скорости, их органические тела, не смотря на размер, не выдержали бы подобного ускорения. Она с усилием сглотнула, смиряясь с мыслью, что ей придется пройтись по этой отвратительной грязной, кислотной жиже пешком. Задний двор, где они находились, располагался в углублении и с уверенностью утверждать, что беседку не зальет полностью, было невозможно. Фем подставила, как бы на пробу, манипулятор под дождь. Попавшие на него капли неприятно ужалили броню. Найра смахнула их и, сжав дентопластины, спрыгнула с уступа в эту грязь обеими ногами, которые неожиданно ушли в нее по колено. – Быстрее! – она протянула манипулятор, и легко подняв на нем Мисоту, перекинула ее за плечо, почти как сумку. Крыланша сразу схватилась за высокий наплечник фем и, уперлась ногами в ее пояс. Затем сикер повернулась к Спектре спиной, и тот запрыгнул туда, обняв ее за шею. Больше ни один, ни второй в дополнительной поддержке ни нуждались. Найра, хлюпая жижей, как могла быстро зашагала к задней двери в заборе, окружающим двор, ведущей в небольшой пролесок, надеясь, что сможет оттуда быстрее добраться до своего корабля. – У тебя ж есть щит! – вдруг вспомнил наследник, которому посчастливилось пару раз наблюдать за десептиконскими тренировками. – Почему ты не используешь его, как крышу? – Это его испортит! – без стеснения отмахнулась Найра. – Эти щиты слишком дороги мне. Она чувствовала, как каждая капля выжигает в ее броне маленький кратер. Спину укрывала материя и пара крыланов, плотно обмотанных дорогими и толстыми гардинами, с которых дождь легко скатывался, и те не успевали промокать, но ноги, с трудом переставляемые ею, невыносимо жгло. Местный бледный лес был той деталью, которая бросается в окуляры не сразу, а то и вовсе остается без внимания. Туда серебристая фем и направилась, уже слыша приближающиеся крики. Над наплечником, заставив Спектру плотно вжаться в спину сикера, просвистел лазерный залп. Найра побежала, петля и перепрыгивая через крупные каменные обломки, преграждающие свободную дорогу. Разбитые куски, оформленные под мраморные изразцы, лежали так, словно рухнула одна из башен дворца, и ее сегменты долетели аж до сюда. Коротко обернувшись, сикер увидела, что так и есть. Тут прямо перед ними, громко хлюпая по грязи, как раз из-за такого булыжника вылетел автобот. – Не уйдешь! – громко рявкнул мех. Спектра едва уловимым движением вскинул оба бластера и нажал на курки. Отдача толкнула крылана, потерявшего точку опоры, назад, и он чуть не свалился со спины сикерши. Колесник с двумя дырками во лбу замер и, подогнув коленки, рухнул фейслистом на землю. Словно отозвавшись на этот звук, на площадке появилась еще пара враждебно настроенных мехов. Они открыли огонь. Найра, придерживая крыланов манипуляторами, отскочила влево, уйдя от одного залпа, и развернулась в полусогнутом состоянии, встретив боком второй. Тут Мисота согнулась так же, позволяя Спектре, опершись локтем о ее голову, выстрелить в ответ. Оранжево-фиолетовый колесник в один крупный прыжок оказался в клике от них, преграждая путь. Найра убрала от органиков правый манипулятор и размашистым движением, зачерпнув ладонью кислоту, плеснула ею ему в фейслист. Все равно это было не так больно, нежели въевшийся ей под ребра вражеский заряд. Бот с криком закрыл манипуляторами оптику, изо всех сил мотая головой в попытке избавиться от прожигающих фейслист капель. Сикерша рванула, что было мочи. Выбравшись из кислотной лужи, она влетела в пролесок, скрывшись между все учащающимися стволами гигантских деревьев. Убедившись, что ее не преследуют, под ногами нет ядовитого океана, а коленные суставы, противно скрипевшие при каждом движении, точно отвалятся, если не дать им передышки, Найра наконец остановилась и спустила Мисоту и Спектру на полусухой пригорок. Огромные и частые ветви - лапы, неплохо прикрывали от льющейся с неба кислоты, пропуская лишь отдельные крупные капли. Крыланы дышали так же тяжело, как вентилировала фема. Они неспешными движениями спустили со своих голов укрывающие их ткани, стараясь к ним поменьше прикасаться и оглядели друг друга изучающими взглядами. Через клюв Мисоты пролегал глубокий ожог, оставленный, по-видимому, брызгами автобота, когда тот рухнул в кислоту замертво. «Удивительно. Она даже не вскрикнула», – отметила про себя Найра. Словно расслышав ее мысли, наследник и жрец одновременно обернулись к феме. – Куда теперь? – спросил Спектра со странной смесью страха и надежды в голосе. Тут кусты рядом с ними зашевелились, и, держа перед собой трансформированный в бластер манипулятор, к ним выступил, странно шатаясь, еще один автобот. Грохнул выстрел, и Найра с усмешкой присела, легко пропустив энергетический сгусток над своей головой. Даже на первый взгляд состояние странного нападающего оставляло желать лучшего. Краска с него почти вся слезла, оставив после себя грязные грунтовые пятна, которые не прожгла кислота. Весь во вмятинах и с парой сквозных дыр в броне он буравил сикера взглядом полным ненависти. Это был тот самый мех, с которым они вместе зависли в расщелине, где он потерял своего товарища, и десептиконша уже дважды бросила его, так и не удостоив вниманием. – А ну, стой!.. Не смей улетать! – тяжело выговорив, мех вновь зафиксировал подрагивающий ствол в направлении корпуса Найры. До отпрянувших назад крыланов ему не было никакого дела. Спектра засуетился, пытаясь отыскать в складках обжигающе-мокрой материи рукоять своего бластера. – Это что, шутка? – зло усмехнулась Найра, взявшись обваренным кислотой манипулятором за дуло оружия автобота. – Мы, кажется, договаривались на рукопашную. – она резко отвела бластер, тут же выстреливший в молоко, и, крутанувшись на месте, ударила меха ногой сверху вниз. Бот как стоял, так и хлюпнулся плашмя на землю. Левый манипулятор сикера превратился в длинный клинок. – Отвечай, сколько ваших кораблей еще прорвалось сюда? – она занесла блестящее лезвие над его головой. – Или останешься гнить в этой грязи. Было видно, что колесник ее расслышал. Едва шевельнув манипуляторами, он пробулькал что-то невнятное, выпустив из опущенного в растоптанную грязь топливоприемника пару пузырьков, и замолк. – Отвечать быстро и четко в твоих интересах, – предупредила серебристая фема, сама уже ощущая неподъемную усталость. У нее не было возможности долго ждать. Однако, реакции от колесника не последовало никакой. Найра, словно умывая манипуляторы, пожала наплечниками и размахнулась клинком. – Нет! – вдруг испуганно взвизгнула Мисота. – Не нужно… убивать его… Найра вопросительно поглядела на нее. «Значит, когда в нее стреляют, она не против жизнь отнять, а когда вот так…» – Что, не бьешь лежачих? – усмехнулась сикер. – Посмотри на него. Оставить этого бота так, значит заставить еще дольше мучиться перед смертью. Ты предлагаешь тащить его собой? К крайнему удивлению десептиконши и принца, жрец ответила коротким кивком. – Серьезно? Мисота молчала, но ее морда оставалась все так же полна несокрушимой решительности. Создавалось впечатление, что крыланша знает что-то, что серебристой фем и сыну Капсора пока не ведомо. – Только для тебя, – сдалась фем и присела на корточки рядом с автоботом. – Вставай! Дрожащие манипуляторы меха слабо оперлись в мягкий грунт, силясь поднять отяжелевший корпус, но неуклюже разъехались, и он снова хлюпнулся в лужу, образовавшуюся в промятой им при падении ямке. Ноги колесника не слушались совсем. –У-у, как все плохо, – прогудела Найра, хватая его за борт расположенного на спине кузова. Фема рывком подняла бота на колени и он, опираясь на ее все еще твердый манипулятор, встал, замечая, что и сикершу начинает уже тоже порядком покачивать. – Я не знаю… нас сбили… – тяжело провентилировал колесник, не зная благодарить серебристого десептикона или ненавидеть, но отвечая на заданный ею вопрос. – Уже лучше, – вымучено улыбнулась генерал и сцепила манипуляторы за спиной меха блокираторами. – Что ты с ним делать будешь? – скрестив руки на груди, строго спросил Спектра у Мисоты, глядевшей на Найру с глубокой благодарностью.

***

Скайфаер вел десептиконский шаттл над пригородом, где все еще бушевали стачки автоботов, десептиконов, крыланов и дофусе с миниконами. Получив сообщение от серебристого сикера, он внимательно прочесывал взглядом окрестности. Тут оптика алого десептикона с испуганным удивлением расширилась. Прямо под кораблем, в самой гуще толпы, мелькнула знакомая морда, одну из которых он и искал. Десептикон крутанул руль, закладывая вираж. Шаттл послушно лег на обратный ход. – Йормус, к штурвалу! – скомандовал Скайфаер, обернувшись к меху, еле устоявшему на ногах, после его стремительного поворота. – Сбрось ход, накренись влево и открой основной шлюз! Десептикон защитного цвета ловко схватил оставленный уже исчезнувшим с главного мостика командующим руль и застучал по клавишам на приборной панели управления, выполняя его приказ. Алый мех затормозил перед опускающейся вниз металлической плитой. В коридор ворвался холодный порывистый ветер, но десептикон, не замечая его, как и летящие в фейслист кислотные брызги, высунулся в открытую дверь и быстро нашел причину разворота их корабля. Ревуд, размахивая налево и направо своим одноручным мечем, вертелся среди теснящих его миниконов и дофусе у самого края навеса. Схватившись за борт одним манипулятором, Скайфаер свесился вниз и, вцепившись когтями в складки плаща на загривке крылана, рванул на себя поднял органика от земли и зашвырнул того на борт. Ревуд, с силой запущенный десептиконом, кубарем прокатился по гладкому полу шаттла. Врезавшись спиной в стену, он остановился и поднял на десептикона очумелый взгляд. Корабль снова выровнял полет. – Ты с головой дружишь?! – взбешенный легкомыслием воина, выкрикнул Скайфаер. – Я же сказал, тебе рано еще против толпы воевать! – Ты сказал, что я не могу! – Ревуд сел и, с тем же выражением, долбанул кулаком по полу. – Это звучало как вызов. Алый сикер с чувством хлопнул себя в лоб, и горько хехекнул, словно коря себя за то, что забыл, с кем говорит. Закрыв шлюз, «металлический посланник» съехал по противоположной стене, сел напротив крылана и проговорил: – Завязывай. Это я – тот боец, кто обычно отчебучивает подобное.

***

– Я не видел раньше этой махины, – Спектра запрокинул голову, стараясь оглядеть представшую перед ними конструкцию целиком. Уйдя в землю чуть ли не на половину, закрываемый массивными ветками и стволами деревьев, в чаще леса лежал крупный космический корабль, отдаленно напоминающий конструкцией кибертронский шаттл. «Как показывает опыт, твои соплеменники не очень-то внимательны к тому, что находится у них под ногами, – подумала Найра, все так же поддерживая едва способного стоять автобота. – Судя по ржавчине, оно здесь лежит не меньше полумиллиона лет». – Пошли, нет времени думать, – скомандовала она после небольшой паузы и решительно двинулась через открытый шлюз по полутемному коридору. – По крайней мере, там сухо. Мисота и Спектра, не имея других вариантов, двинулись за ней и быстро догнали фему. Внутри оказалось довольно светло и чисто. Свет исходил от работающих на солнечных панелях ламп. Этот тип планировки серебристая сикер узнала почти сразу. Ей часто приходилось путешествовать на подобных кораблях, так что идти наугад пришлось совсем немного. Найра направлялась в точно определенное, остро необходимое ей сейчас место, где и бот, и крыланы смогли бы передохнуть. Впрочем, никогда не ожидаешь, на что наткнешься в старых заброшенных космических кораблях. Поймав мелькнувшую мысль за кончик хвоста, фема остановилась и оглянулась. От нее и спутников десептиконши тянулись четыре убегающие к самому входу цепочки грязных следов. Пропустив крыланов вперед, сикер пожалела, что те сбросили с себя укрывавшие их от кислоты материи еще на трапе шаттла, и перевела взгляд на ковыляющего рядом с ней меха. – Ты, автобот, – хмыкнула она, и, не имея сил подбирать слова, отвела придерживающий его манипулятор. – А? – тот поднял голову, встретившись с нею плохо сфокусированной оптикой. – Хватит корячиться, садись. Колесник непонимающе приподнял надбровные дуги. – Мне нужно избавиться от следов, – раздраженно закатила окуляры Найра. – Садись. Автобот, все еще ничего не понимая, подогнув коленки, уселся на пол, чувствуя, что подняться уже не сможет. Сикер, для удобства растопырив пальцы, снова взялась за борт кузова меха и пошла дальше по коридору, волоча пленника за собой. Теперь, следы, оставляемые идущими впереди крыланами и самой фемой, смазывались конечностями меха в одну большую плямбу. Наконец, этот проход закончился. – Эм, Найра? – Мисота остановилась у открытых дверей просторного отсека, из которого сильно пахло спиртом и прочими антисептиками. Десептиконша, деловито уперев свободный манипулятор в бок, шумно втянула этот приятный ей воздух носовым конусом. – Опять эта отвратительная тенденция совмещать перезарядочной и мед отсеки, – фема переступила порог. Дойдя до середины помещения, она отпустила колесника и склонилась над пестрящей разнообразием кнопок панелью управления. – Интересно, она еще работает? – длинные серебристые пальцы опустили вниз отмеченный красным рычажок. В момент помещение наполнил глухой гул гудения многочисленного оборудования, вытащенное из серой темноты светом включившихся длинных светильников отсека. Мисота и Спектра неторопливо озирались по сторонам, рассматривая диковинные для Дардвельда приборы и машины. Принц, весьма заинтересовавшись сложенными в некрупный стерильный тазик инструментами, поворошил блестящие металлические палочки пальцем. Через фейслист Найры протянулась кривая ухмылка. Знай Спектра, что многие ее знакомые виртуозно использовали такие же приспособления для выкручивания пленникам шестеренок, вытаскивания нейросетевых линий или выковыривания окуляров, не полез бы разглядывать их с таким по-детски невинным любопытством. Серебристая фем отвела от них взгляд и, выпрямившись, подняла голову. Тут на темно-синих окулярах сикерши едва не навернулся омыватель. Перед ней стояла регенерационная камера. – Спасибо тебе, о Сфера Великая, – с благоговением проговорила она, потом, поймав на себе полные непонимания взгляды крыланов, сообразила, что сказала, и сплюнула. – Праймус, прости! Она улыбнулась, беззвучно смеясь над своим уже не варящим процессором. – Раз уж мы здесь… – Найра протопала обратно в центр комнаты, где смирно сидел оставленный ею автобот, находившийся в какой-то прострации. Похоже, подзарядка у бедняги закончилась совсем. Десептиконша подняла его обоими манипуляторами, как куклу уложила в регенерационную камеру, – Проверим ее на работоспособность. – и, захлопнув прозрачную дверцу, напоминающую крышку вертикально поставленного сундука, нажала на кнопку запуска. Пространство внутри камеры наполнилось белым паром, а сквозь установленные на «крыше» лампы полились светло-желтые лучи. Отерев образовавшийся снаружи конденсат ладонью, Найра смогла разглядеть, как сквозные дыры в корпусе колесника постепенно заполняются сероватым веществом, а глубокие вмятины выправляются сами собой. Она перевела оптику с меха на свою лежащую на армированном стекле капсулы кисть, обваренную кислотой, затем поглядела на ноги, состояние которых даже у нее вызвало легкую тошноту. Да, ей просто была необходима эта камера сейчас. Процедура восстановления автобота заняла не более пяти кликов. Вынув пленника, уже по привычке, за кузов, фем оттолкнула носком ступни крышку, прячущую в полу отверстие средней глубины. Наклонившись, сикер опустила его туда. У Найры не было сил, чтобы приглядывать за игрушкой Мисоты, и она сильно сомневалась, что оба крылана справятся с этим сами. Лучше уж он пока посидит здесь. Вот тут колесник, не чувствовавший больше сводивших его с ума боли и усталости, совершенно очнулся, подскочил, врезавшись плечом в окружающую его со всех сторон круглую стену, обнаружил, что манипуляторы его скованы за спиной и испуганно огляделся. – Плавильная яма?! – он вскинул вверх полный ужаса взгляд, встретившись с безразличным фейслистом десептиконского генерала. – Она выключена, – бросила сикер и скрылась из зоны его видимости, возвращаясь к регенерационной камере. Бот поднялся на ноги, высунув голову из углубления в полу, глядя ей вслед. – Что такое плавильная яма? – спросил Спектра, удивленный такой реакцией автобота. Мисота уже, чуть заметно подрагивая от переживаний, разглядывала спасенного ею колесника. – В ней плавят металлолом, – коротко ответила Найра и, включив автозапуск регенерации, вошла в капсулу.

***

Когда прозрачная дверь перед серебристой фемой отъехала в сторону, и она снова ступила на грубую обшивку пола медицинского отсека, все оставалось как прежде. Жрец и принц крыланов сидели на прежних местах, дожидаясь ее. Оглядев себя сквозь то же прозрачное стекло, Найра глубоко провентилировала, чувствуя облегчение. Теперь о ее многочисленных повреждениях напоминали лишь оставленные без краски участки брони. Боль ушла, и сейчас сикер хотела только одного. Она подобрала перезарядочной шнур, подсоединила его к разъему под раздвинувшимися сегментами правого наплечника и рухнула на плиту. – Давайте тут еще немного побудем, – просительно проговорила она, глядя в потолок. – Все равно сейчас снаружи дождь. Под ним далеко не уйдешь. Мисота со Спектрой согласно кивнули. – Узнать бы нам, как там Капсор и остальные, – выдохнула жрец с выражением, присущим скорее волнующейся об отце дочери, нежели беспокойству придворного о его короле. – Понимаю, – такой ответ Найре понравился. Вдруг она вздрогнула всем корпусом. Из коридора шаттла доносились быстро приближающиеся знакомые вокалайзеры, громко переговаривающиеся уже совсем рядом. Крыланы тоже узнали эту пару голосов, к которой присоединились еще несколько. Было ясно, что к ним сейчас направляется большая компания. Найра соскочила с плиты и, метнувшись к открытой двери, разбила вделанную в стену кнопочную панель с противоположной стороны. Подавив головокружение и пробежав когтями по второй, внутренней панели, она закрыла и заблокировала дверь. Все было предельно ясно. Корабль оказался не только не заброшенным, но и принадлежал автоботам, тем самым, что встретили их в пролеске. Замаскировать свое судно под старость, или просто найти лоханку с таким ужасным корпусом, чтобы не привлекать внимания десептиконов и местных и, сев в лесу, избавиться от волны передачи, убрав свой сигнал и оказавшись отрезанными от любых коммуникаций, оказалось, хоть и рискованным, но довольно умным ходом с их стороны. Серебристая сикер раздосадовано скрипнула дентопластинами. Попасться на такую уловку не делало чести ее боевому опыту, но, с другой стороны, знай фем, что корабль обитаем, все равно бы вошла вовнутрь, чтобы хоть чуть-чуть передохнуть под не текущей крышей. – Ех, мне бы еще немного зарядиться, – почти горько отчеканила она, обернувшись к крыланам, и указала когтем вверх. – Прячьтесь! Подняв головы вслед за ее жестом, Спектра с Мисотой обнаружили крупное вентиляционное отверстие, расположенное прямо над металлическим пластом, на котором клик назад лежала Найра. Принц легко запрыгнул на плиту и, присев, сложил опущенные руки в замок. Жрец наступила ему в ладони, и они оба выпрямились. Крыланша, вытянув руки вверх, сорвала крышку, прикрывающую вход в вентиляционную шахту и, подтянувшись на тонких, но неожиданно сильных руках, скрылась внутри прохода под крышей. Дабы не утруждать ее еще больше, разворотом в узком месте и подтягиванием в шахту крылана, весившего чуть ли не вдвое большее нее, Найра встала на плиту, и сама подсадила Спектру. Как только его ноги исчезли в вентиляции, обратно высунулась его голова. – А ты? – спросил он, вверх тормашками глядя на фему, не способную физически поместиться в вентиляционном проеме. – Ерунда, – сикер тряхнула манипуляторами. – Но вас они не должны увидеть. Выбирайтесь сами. Я – догоню позже. Спектра шумно порылся, нащупав что-то у себя на поясе, и навстречу Найре из потолочного тоннеля вывалился его бластер. – Как мило, – проконтролировав на взгляд и слух, что крыланы отползли на порядочное расстояние, она спрятала неожиданный подарок в багажное отделение и спрыгнула с плиты. – Что касается тебя, – обратилась она к автоботу, сидящему в плавильной яме и наблюдающего всю эту сцену с выражением крайней заинтересованности. – Убивать тебя я не хочу, – изрекла сикер. – Ты – мой билет отсюда. Но если выдашь их, – она однозначно подняла палец вверх, – тут же останешься без голосового модуля и обоих манипуляторов. – Сама-то в состоянии это сделать? – поинтересовался пленник, чуть прищурившись, с едва различимыми нотками симпатии в вокалайзере. Найра опустилась рядом с ним на колени и, наклонившись, доверительно положила манипулятор на плечо меха. – Знаешь, у меня такое чувство, что ни один из нас не хочет это проверять. – Она вновь поднялась на ноги. – Все пройдет гладко – останешься здесь, со своими. Эта новость заставила бота резко перемениться в фейслисте. – Что? – переспросил он, почти полностью уверенный, что десептиконша с ним просто играет. – Какой тебе в этом интерес? – но ответа он так и не получил. Найра поймала дергающийся в тишине, все еще работающий, перезарядочной кабель и растянулась на плите как раз в тот клик, когда за дверью столпились автоботы. Об этом возвестили недовольный и удивленный ропот, а затем несколько настойчивых ударов в дверь. В верхнюю прозрачную часть двери заглянуло несколько голов, и в коридоре взорвался крик: – Здесь десептикон! Либо они сами не ожидали, что к ним, при подобной маскировке заглянет враг, либо мнили, что пойдет он куда угодно, но не сюда. По двери прогрохотала еще одна очередь уже куда более сильных ударов. Сквозь серость давно немытого стекла Найра разглядела автобота с крупным кислотным ожогом во весь фейслист и улыбнувшись заговорила: – Не ломитесь, дверь закрыта. Я заряжусь и уйду. Попытаетесь забраться сюда, отключить энергию или еще как помешать мне – пристрелю его первым делом. – Ее левый манипулятор трансформировался в длинную винтовку и указал дулом на сидящего в плавильной яме меха. Вот только тут боты заметили, что десептикон в отсеке не один. Наличие заложника сильно усложняло дело. Мехам за дверью не составило труда обнаружить автоботский знак на грудной пластине пленника. С их точки открывался превосходный обзор. Было слышно, как сразу несколько колесников отпрянули от закрытого входа и, повернувшись к товарищам, стоящим позади, зашептались на разные вокалайзеры: – Она сказала, что уйдет? – Ей нужно куда-то. Что, если мы взлетим? – Тот автобот находится в топке, тумблер! – рявкнул вокалайзер пониже. – Она сопряжена с двигателями напрямую и запускается автоматически. Заведи моторы, и мы сами его сожжем. – Думаешь, десептикон знал об этом, посадив его туда? – Откуда? Обсуждение быстро переросло в неясную кашу, вперемешку с руганью. – Отставить! – низкий вокалайзер вновь поднялся над всеми остальными, и боты послушно смолкли. – Разойтись по местам. Когда будет нужно, я отдам приказ По коридору раздался топот полудесятка удаляющихся ног, и почти на несколько кликов зависла тишина. Найра приподнялась на локтях, вслушиваясь в этот блаженный звук. Тут в прозрачном дверном окошке вновь появился оранжево-фиолетовый шлем меха с кислотным ожогом. Оказалось, Найра испортила фейслист самому капитану корабля. Прочная, но отнюдь, не толстая дверная плита хорошо пропускала звук его невысокого вокалайзера. – Не боишься, что все пойдет не так, как тебе хочется, – совершенно спокойно проговорил он, словно прощупывая почву. – У меня всегда все идет не так, как планировалось, – почти смешливо ответила сикер после паузы, решив все же поддержать разговор. – Я просто ловлю момент. – Не придется ли тебе потом просить пощады? – мех продолжал изучать ее, наблюдая за реакцией фемы. – Не представляю, что вы, боты, должны сделать, чтобы выдавить из меня нечто подобное. К тому же, вы слишком цените друг друга, – Найра приятно отметила для себя, как, услышав ее, бот вскинул надбровные дуги. – Довольно отчаянно прийти в автоботский шаттл, только ради перезарядки, – заметил он, вернув себе невозмутимое выражение. Теперь пришла очередь Найры раздражительно сверкнуть оптикой в его сторону. – Хах! Посмотрю я на тебя, почти с нулевым зарядом! Это изречение колеснику понравилось. Похоже, он знал, что такое «нулевой заряд». Оранжево-фиолетовый мех усмехнулся, и тут же болезненно поморщился, вспомнив о своем недавнем увечье, нанесенным именно этим серебристым десептиконом. – Да и голыми манипуляторами черпать кислоту… ладошку-то не жалко? Найра задумчиво поглядела на свою восстановленную ладонь, чувствуя, как проникается к этому кибертронцу уважением. Далеко не многие боты нашли бы в себе силы просто поговорить с десептиконом, когда к этому обязывали обстоятельства, а когда тот нанес им какой-либо ущерб – тем более. – На этих манипуляторах столько энергона. Хоть немного отмылась. Мех воззрился на нее округлившимися окулярами и заливисто засмеялся. – Ладно, слушай сюда, бот, – Найра, одарив своего собеседника покровительственным взглядом, прижалась спиной к перезарядочной плите поплотнее, понимая, что скоро ее блаженство закончится. – Заходить к вам сюда у меня в планах не было. Убивать кого-либо – тоже. Да и сам видишь, я не из тех, кому это приносит особое удовольствие. Был приказ: отчистить территорию от автоботов. Так может быть, вы сами испаритесь по-тихому отсюда? Капитан автоботского шаттла мгновенно посерьезнел. – И дать вам просто так уничтожить еще одну планету? – Уничтожить? Хм, ее жители думают иначе. Сейчас вся правящая верхушка готова передраться, только чтобы быть первыми на очереди, чтобы встретиться с лордом Мегатроном лично. Эти дурачки боготворят нас. А планета десептиконам нужна лишь как временный опорный пункт. Ни Дартвельду, ни его жителям ничего не угрожает. Мы с вами можем развернуть тут полномасштабное сражение, действительно уничтожив все вкруг, или разойтись пока и через десяток орнов разобраться где-нибудь в открытом космосе, или на пустынном астероиде, не причинив никому постороннему вреда. Говорила десептиконша до Юникрона спокойно, потому что озвучивала то, во что верила сама, и оранжево-фиолетовый колесник не мог этого не почувствовать. – Что-то больно ты беспокоишься о местном населении… – подозрительно прищурился он. – Не думай, что это очередной фарс, – упреждающе констатировала серебристая сикер. – Местные вас не примут и не поддержат, им достаточно своих собственных распрей. Пернатые не видят дальше собственного клюва, и вам их уже не переубедить. Если хотите сражаться и с нами, и сними… – она сделала весомую паузу. – Проще говоря, вы проиграли еще до того, как прилетели сюда. Спасители – автоботы здесь не нужны. Из-за стены справа послышалось неясное шебуршание, и Найра с автоботом одновременно перевели на нее удивленные взгляды. Тут шестигранный кусок стены отделился от остального покрытия и, передвигаемый тугими поршнями, опустился вниз, открыв округлый, ничем не освещенный проход. Из этого похода высунулись две ноги и, вслед за ними выскользнул колесник, явно не боевой конструкции. Найра на инстинкте сразу же навела на него прицел активированной винтовки, но разглядев вторженца чуть лучше, расслабилась. – Нет! Не стреляй! – автобот за дверью прижался щекой к армированному стеклу, силясь лучше рассмотреть происходящее, и Найре показалось, что его властный вокалайзер на мгновение сорвался в фальцет. Желто-белый мех, вылезший из стены, ростом едва доставал сикерше до пояса. Отпустив край шлюза, он с трудом встал на ноги, тут же шлепнулся и пополз на четвереньках к перезарядочной плите. – О, это уже что-то новенькое, – проговорила десептиконша, не зная, что и думать, глядя на сие действо и не двигаясь с места. Нащупав вытянутым вверх манипулятором борт платформы для подзарядки и, подтянувшись, худенький колесник упал на нее всем весом, уложив свою голову на колени серебристой фем. Он весь дернулся, только здесь сообразив, что в медицинском отсеке находится не один, и испуганно шарахнулся назад. Усевшись на пол, автобот замер, пялясь на севшую на плите Найру. Сидящий в плавильной яме автобот рассмеялся. – Не-не тронь его! – прогудел оранжево-фиолетовый мех. В вокалайзере его смешались приказ с просьбой, и он начал оправдываться, словно нашкодивший спарк. – Он не опасен. Совсем! Это Вейв. Он даже не знал, что ты здесь! Он вечно ползает по своим тоннелям и… – Тише – тише, не суетитесь, – такая искренняя перемена в образе капитана автоботов, как ни странно, только увеличила симпатию Найры к нему. Она, легко потерев переносицу, спустила ноги с плиты, отцепила от себя кабель перезарядки, встала и обошла сидящего перед ней колесника со спины. – Вашего Вейва, как будто через молотилку пропустили. Желто-белый бот сидел на месте, весь сжавшись, словно натворил что-то, за что сейчас будет наказан. Найра наклонилась и подняла его от пола, взяв под подмышки, как зверька. Сделав пару шагов со своей ношей, она почувствовала, как ей на ноги капает что-то теплое и вязкое. Фем опустила взгляд, видя, как из-под спинной брони ее ноши подтекает энергон, и провентилировала: – Ой, как все весело-то. Понятно, почему они все такие пассивные. – Открой! – истратив последнюю каплю терпения, вскричал мех с ожогом, забарабанив кулаками в дверь. Меньше всего он сейчас надеялся, что десептиконша подчинится, но панель, разделяющая бота с его подчиненным, с шумом отъехала в сторону, спрятавшись в стене. В открывшимся проходе его встретила серебристая сикер. Перегородив вход, она смотрела на колесника сверху вниз испытующим взглядом. – Надеюсь, у вас хороший медик, – теперь ее вокалайзер прозвучал неожиданно низко. Оранжево-фиолетовый мех совершенно ошарашено поглядел на десептиконшу, а потом опустил мерцающую голубым оптику. – Это он и есть. – Тогда, все плохо, – Найра с готовностью отодвинулась, пропуская капитана шаттла внутрь. Автоботский медик, за которого тот так переживал, был уложен на ту же перезарядочную плиту. Отключившийся, он лежал, тяжело и мерно вздымая грудную пластину. – Ладно уж… – десептиконша подошла к плавильной яме и рывком вытащила оттуда бота, про которого оранжево-фиолетовый колесник почти забыл. Мех, не сразу найдя опору под ногами, хлопнулся на бок, а Найра деловито размяла пальцы, повернулась, – Погощу у вас еще немного. – и вновь вернулась к плите, чуть наклонившись над ней. – Что ты собираешься делать? – быстро осведомился автоботский капитан, стоя с другой стороны. – Ты удивишься, но я тоже кое, что смыслю в ремонте, – отрешенно проговорила серебристый сикер. Мысли ее были уже заняты другим. – Подключи-ка его к аппарату, – она указала колеснику на перезаряочный шланг, а сама вдавила в приборную панель пятерку клавиш, запуская компьютерные мониторы и активируя систему жизнеобеспечения. Затем фема встала у изголовья плиты и взялась за плечи пациента. – Помоги перевернуть. Ее неожиданный ассистент взял автоботского медика за ноги, и они одним движением переложили его на живот. – К слову, чего это ваш медик пользуется нашими приборами для пыток? – поинтересовалась Найра, поддевая и приподнимая коготками сильно вмятые внутрь, как от удара тараном, пластины наспинной брони меха, из-под которых сочился энергон. – О чем ты? – пробубнил бот с ожогом, с всепоглощающим вниманием наблюдая за ее работой. Фем молча ткнула когтем, указав на тазик с инструментами, и колесник невольно проследил за ее жестом. – Я впервые вижу эти штуки, – небрежно брякнул капитан. – Стоп, что? Для пыток?! – его надбровные дуги взлетели вверх. – Это объясняет, почему они у него всегда так кричат… – опустив оптику, задумчиво проговорил бот. – Счастливый ты мех, – улыбнулась сикер. – Лучше нужно контролировать своих подчиненных. – отступив на шаг назад, она еще раз изучающее осмотрела лежащего перед ней колесника. Желание помогать ему медленно сошло на «нет», но обстоятельства диктовали другие правила игры. – Первую помощь я окажу, – наконец, произнесла истребитель, уперев кулаки в бока, – а дальше, подыщите ему врача получше. – И ему тоже? Зачем тебе? – пытаясь понять, что пропустил, спросил вынутый из ямы автобот. Капитан автоботского шаттла и десептиконский генерал обернулись к нему. – Вас отлавливать поодиночке никакой перезарядки не хватит, – с усмешкой заявила сикер, и снова повернулась к оранжево-фиолетовому боту. – В благодарность, собери своих, и уберитесь с планеты сами. Тот порывисто скрестил манипуляторы на груди. – Дождетесь, как мы взлетим, и жахнете со спутников? – Обязательно, – подмигнула ему фем, уже копаясь в порванной проводке под броней бесчувственного кибертронца. Бот воззрился на нее, думая ему усмехнуться или активировать бластер и пристрелить находящееся перед ним «чудо». Найра, ждавшая подобной реакции, рассмеялась: – Только вот, незадача. Последним залпом наши меткие стрелки хоть и сшибли тот громадный шаттл, но все топливо истратили до ручки. Перезарядочка займет следующие пять-шесть циклов. Успеете? Мех смотрел то на нее, то на бегающие вдоль открытого участка спины колесника манипуляторы, уже сумевшие полностью остановить энергоноизлияние. – Ты квинтовски хорошо умеешь убеждать. Найра, разбрызгивая вокруг себя капельки синего вещества, в котором успела вымазаться, стряхнула пальцы. – Состояние стабильное. Порвано несколько позвоночных нейросетей и проводов, но это не смертельно. Найдете ему подходящие детали, и будет как новенький... Последний клик звуки возни за спиной, не давали фем покоя. Теперь, закончив свою работу, она обернулась. Группа из трех автоботов, обступив ее пленника, пытаясь создавать минимум шума и с опаской поглядывая на десептикона, копались замке надетого на него блокиратора. Прозвучал щелчок, и один из них отступил назад, стягивая с меха наручники. Подняв очередной раз оптику и поймав на себе пронзительный взгляд серебристого сикера, он замер, а остальные отшатнулись вслед за ним. Автоботский капитан тоже, по-видимому, был неприятно удивлен самовольным поведением своих подчиненных и воззрился на них с тем же укором. – Спокойней, – грозное безразличие фейслиста генерала сменилось улыбкой. – Я же сказала: дадите мне перезарядиться – он ваш. Тут из пространства уходящего в бесконечность коридора эхом донесся звонкий грохот бьющегося стекла, звук трансформации и быстро приближающийся рев мотора. Этот рык Найра знала достаточно хорошо, чтобы узнать из тысяч других звуков. Она приподняла ладонь и подошла к дверному проему, встречая его источник. В начале видимого тоннеля показался зелено-оранжевый внедорожник, несущийся на огромной скорости. В пятидесятке кликов он, не сбрасывая ход, трансформировался, пулей пролетел оставшееся пространство и приземлился на ноги перед ней, чуть покачнувшись от мгновенной потери равновесия. – Гринмен! – Найра схватила себя за запястье, чтобы не врезать своему сослуживцу смачную оплеуху. Она все еще злилась на него за тот взрыв, спихнувший ее с Йормусом в пропасть и чуть не отправивший их всех к Великой Искре. – Ты – скраплет криволапый! Никого не убил?! – раздраженно выпалила фема. – Нет времени проверять! – спешно бросил он с видом на удивление серьезным. – Забирай крыланов, нужно убираться отсюда! Этот десептикон одной фразой уничтожил всю ее конспирацию, и Найра снова с трудом сдержалась, чтобы его не треснуть. – Что такое? – Эти автоботы окончательно с процессорами поссорились! – затараторил Гринмен, бурно жестикулируя и совершенно игнорируя находящихся вокруг врагов. – В один из наших спутников тараном врезались на своем корабле, и эта куча металла падает как раз сюда! Найра, не забывшая о присутствии автоботов вокруг, обратилась к капитану. – Вы собираетесь держать слово? Сейчас самое время. – Опять с врагом торгуешься?! – смешливо возмутился Гринмен. – Давай, жми на ускоритель! – колесник дернул ее за манипулятор, трансформировался в вездеход и вжал педаль газа в пол. Коридор, по которому он поехал, был достаточно широким, и серебристая сикер, последний раз глянув на капитана этого шаттла, спасенного Мисотой меха, медика, тайно издевавшегося над пленниками, и остальную кучку колесников, приняла форму истребителя и тоже взревела моторами. Попавшиеся им на пути автоботы успели лишь отскочить в стороны. Двери замаскированного под старость корабля быстро остались далеко позади.

***

Спрыгнув, по привычке, с двадцатиметровой высоты, приземлившись на ноги, и пробежав по инерции по песчаному, разбавленному низкой растительностью грунту, Найра с радостью отметила, что кислотный дождь уже почти прошел, а небо Дардвельда, снова озаряли жаркими лучами два его солнца, медленно клонясь к линии горизонта. Вездеход Гринмена, проехавший чуть вперед нее, развернулся и тоже трансформировался рядом с фемой. Она, не взглянув на колесника, с полуулыбкой посылала спокойный взгляд в густой пролесок, туда, откуда они пришли вместе с крыланами. Из этой перемешки низкорослого кустарника, массивных стволов и веток, выглянули две светло-коричневые головки. Сикер салютовала им манипулятором и прокричала: – Мисота! Спектра! Давайте к нам! Убедившись, что перед ними их «металлические посланники» жрец и принц крыланов выбрались из зарослей и довольно быстро подбежали к ним. Где-то позади заработали двигатели автоботского шаттла, заставив всю компанию, несмотря на расстояние прикрыть глаза от поднявшейся пыли и отодвинуться еще дальше. Вчетвером с возвышенности они наблюдали, как взлетает космический корабль и, с креном на левое крыло, набирает скорость, пробивая атмосферу планеты, а на его насиженное место, отмеченное на земле плешью, лишенной растительности, градом сыплются крупные металлические обломки, оставшиеся от другого автоботского корабля и десептиконского спутника. – Удачи им, – прощально провентилировала полной грудью Найра. – Куда дальше? – спросил у нее Спектра, чуть подавшись вперед. – Мы – обратно в город. Найдем Ревуда, Альмеру с Капсором и спрячемся. – Тогда я к Скайфаеру, – отчитался Гринмен. – Ревуда не ищите, он уже в нашем шаттле. Заберитесь куда-нибудь повыше, мы вас подберем. – А этих двоих забрать с собой не хочешь? – серебристая фема кивнула на крыланов с полушутливым переживанием. – Нет! – в один голос выпалили Мисота, Спектра и Гринмен. – Мы идем с тобой! – решительно заявил принц крыланов, и Мисота вторила ему уверенным кивком. Найра перевела вопросительный взгляд на Гринмена. – Куда мне девать этих двоих? В багажник? Не поместятся! – почти сплюнул десептикон. – А пешком я через весь пригород не потащусь! – Добро, – согласилась с его доводами сикер, и зелено-оранжевый колесник, не теряя ни наноклика, трансформировался и направился за Скайфаером.

***

Хотя на жителей уже не падали горящие боеголовки, разрушая башни, оранжереи и дома, и с небес не текла кислота, на улицах столицы все еще не утихали беспорядки. Дардвельдилианцы, напуганные или агрессивно настроенные против властей, носились по улицам. К некоторым из них присоединились и крыланы, но ограничившись лишь выкрикиванием гневных лозунгов. Автоботы, не желавшие причинять вред местным, оказавшись в этой металлодробилке, в большинстве своем были раздавлены превосходящим количеством вехиконов. Теперь валяющиеся по мостовым корпуса жертв этой стачки с любопытством разглядывали некоторые весьма смелые и достаточно безразличные к происходящему местные. Десептиконские силы были уведены Скайфаером к шахтам, защищать самое ценное. Дофусе, объединившись с миниконами, осаждали дворец, еле сдерживаемые армией крыланов на улицах. Кто-то из агрессоров желал уничтожить членов «круга», обвиняя их во всех бедах, кто-то просто желал спрятаться и спокойно дождаться окончания этого ада. – Пусть «металлические посланники» убираются! Они принесли нам только беду! Было кинуто кем-то в спину компании Спектры, Мисоты и Найры, быстро идущим по тесным улочкам. Сикер не стала принимать это на свой счет. Для дофусе все, кто носил броню и мог трансформироваться, были на один фейслист и, если бы автоботы убрались бы из этой солнечной системы, она была бы только рада. Хорошо знающая город Мисота быстро провела их переулками к одному из черных ходов пристроенного к дворцу крыла, и они беспрепятственно вошли в замок. Дверь им открыл знакомый Найре прислуга. – Лаул, где Капсор? – тут же спросила сикер. – Наверху, – от звука своего имени из ее уст в присутствии жреца и принца дофусе поежился, словно его обрызгали холодной водой. Троица спешно прошла внутрь, оказавшись в небольшом помещении с уходящей в потолок парадной лестницей, ведущей на верхние этажи, напоминающем кладовую, заставленную по бокам шкафами с искусной резьбой. Прислуга затворил дверь и защелкнул замок. Вошедшие обернулись на этот резкий звук. Лаул выстрелив из-под надбровных дуг пронзительным ненавидящим взглядом, согнулся и, сунув два пальца в клюв, издал звонкий свист. Тут дверцы стоящих по сторонам шкафов распахнулись, и из них стали вылезать один за другим вооруженные миниконы. –Ты! Предатель! – рявкнул на прислугу Спектра, не веря собственным глазам. Найра не любила, когда в гневе бросаются громкими словами, но к данной сцене только оно и подходило. Лаул знал, что они вернутся, скорее всего, этим путем. Оббежав развернувшуюся картину оптикой, сикер насчитала пол десятка вооруженных целей. Те как по команде вскинули оружие и начали стрельбу. Сикер вогнала металлические когти в ближайший к ней шкаф и, оторвав его от стены, опрокинула предмет мебели на бок, поперек комнаты. Пораженные, но не растерявшиеся Спектра и Мисота сразу же скрылись за созданным фем препятствием. Сикер перепрыгнула их и с силой пнула первого попавшегося миникона. Тот оторвался от пола, как отбитый мяч и, разбив окно, вылетел наружу. Вот теперь и нападающие, пятясь назад и переводя огонь на десептикона, поняли, что нарвались на опасного противника. – Убейте крыланов! – прозвучал приказ лидера группы. Найра подобрала выроненный вышвырнутым ею кибертронцем бластер и бросила его назад. Спектра, подскочив, поймал ствол одной рукой и тут же, вновь спрятавшись за перевернутым шкафом, открыл ответный огонь. Фем подбежала к крыланам и раскрыла щит. Летящие в их сторону заряды, рикошетом зазвенели о пол. – Наверх! – скомандовала она и стала подниматься по лестнице спиной вперед. Мисота и Спектра засеменили перед ней, то и дело выглядывая из-за массивного щита и посылая в сторону не отстающих повстанцев залпы белого огня из своих бластеров. Так, прячась за белым пластом металла, они поднимались выше до тех пор, пока спина сикера не уперлась в закрытую дверь. Недолго думая, она, не разворачиваясь, врезала в закрытую створку ногой. Та с треском распахнулась, влетев в помещение и стукнувшись о стену с другой стороны. Мисота и, вслед за ней, Спектра тут же проскользнули в открывшийся проход. Найра свернула щит, не пролезающий в дверной проем, словила пару выстрелов в грудную пластину и, выскочив за ними, захлопнула перед собой дверь. На клик вокруг нее зависла подозрительная тишина. Фема сделала движение, чтобы повернуться и тут же получила очередью мелкой дробью по спине. Выпучив темно-синие окуляры от внезапной боли, она подпрыгнула вверх, крутанулась в воздухе и приземлилась в полуметре от стреляющего в нее. Это был равный ей по росту кибертронец, который не ожидал этого на столько, что забыл нажать на курок бластера, упершегося в грудную пластину десептикона. Найра привычным шлепком выбила из манипуляторов атакующущего пушку, взяла его за шкирку, оторвала от пола и, качнув в воздухе, швырнула в стену. Покрытый броней корпус врезался в вертикальную плоскость, рухнул вниз, на приставленный к стене пресс с прокатной лентой, и затих. – Как же вы мне надоели! – в искрах выкрикнула сикерша ему в вдогонку, потрясая в воздухе сжатыми кулаками. Крыланы, хоть и видели фему на арене, во время дружеских поединков, кожей почувствовали, насколько страшнее она может быть в качестве разгневанного врага. Мисота со Спектрой опасливо переглянулись и подошли поближе к старшим членам «круга». Альмера и Капсор, как оказалось, тоже были здесь. Только теперь Найра разглядела, что на нее напала автоботка. Незнакомая ей фемка в бежевой броне с розовыми вставками. И откуда она только взялась здесь? Окружающие их стены, как и нижний этаж были выделены для технических целей. По сторонам рядами стояли массивные насосы и станки для обработки различных материалов, разбиваемые кучками и стопками ящиков со всяким строительным шлаком. Автоботка шевельнулась, скатилась со станка, и, вскочив, с криком прыгнула на десептикона. Найра выгнулась, повернувшись на триста шестьдесят швырнула ее через себя, и снова опрокинула противницу на конвейер под каток. Новый удар, здорово превосходящий по силе предыдущий, заставил строительную машину заработать. Выхватив из попавшегося под руки вскрытого ящика с металлоломом скобу для установки палаток, Найра наградила фему, попытавшуюся сесть, хуком в фейслист. Вновь повалив колесницу на конвейерную ленту, сикер вонзила ей в запястье штырь. Ударом ноги в металлический изгиб, десептикон прошила запястье колесницы навылет, глубоко вогнав его в двигающуюся под каток полосу. Алозначная ударила вверх обоими ногами, отпихнув серебристую фем от себя. Найра скатилась со станка и тут же отпрыгнула в сторону, уходя от выстрела из трансформированного в бластер манипулятора автоботки. Спектра снова нажал на курок. Оружие бежевой фемы, поймав его выстрел дулом, заискрило и беспомощно опустилось. Колесница перевела окуляры на свою руку, затем на приближающийся к ней валик катка и обратно. Ее взгляд стал наливаться ужасом. – Чем хороши эти шпильки, их ничем не выдернешь, – подначивая вскипающую панику фемы, с ухмылкой констатировала Найра. Серебристая фем коротко глянула на собравшихся за ее спиной дардвельдилианцев. – Спектра, уведи-ка Мисоту отсюда. Да и вообще, шли бы вы все, туда где безопаснее. Принц взял уже хотевшую что-то возразить крыланшу за плечи и, мягко развернув, направил к выходу в комнаты этажом выше. Алмера и Капсор последовали за ними. Дверь наверху лестницы захлопнулась. Автоботку же продолжало медленно тащить под пресс. Вот тут она начала дергаться и паниковать по-настоящему. Еле сдерживая визг от боли, бежевая фема, дергала из стороны в сторону прибитое к ленте запястье, зажимая свободной рукой энергон, брызгающий ей в фейслист при каждой попытке. Найра, сложив манипуляторы, не мешала ей. Когда корпус ее врага и валик гигантского по равнению с той пресса разделило расстояние не более полуклика, десептиконша отвернулась и направилась вверх по лестнице. За ее спиной раздался крик. – Нет! Останови его! Серебристая сикер ждала этих слов. Она обернулась, окинув колесницу надменным взглядом. – Что-что? – Пощади! – выдавила та. Фейслист автоботки выражал полнейшее отчаяние. Было ясно, что чтобы сказать это, она буквально сломала свою гордость пополам. Колесница умоляюще глядела на десептиконшу, все еще машинально дергая зафиксированный манипулятор на себя, уже поняв, что это бесполезно, и едва не всхлипывая. Внутри порадовавшись, что Мисоты сейчас нет рядом, Найра встала рядом с катком. – Тип шаттла, на котором ты прибыла? Автоботка закусила нижнюю губу, не желая отвечать. Сикер сделала движение к выходу. – РТ-25! – тут же прохрипела та. – Сколько вас? – Пятеро. – Где? – Остальные уже на корабле. Я – отстала! – И спряталась здесь, когда пошел дождь… Что ж спасибо, – серебристый десептикон развернулась и спокойно пошла к выходу. – Стой! – завизжала бежевая фема. – Вытащи меня! Останови эту штуку! – О, извини, я, на самом деле, понятия не имею, как это сделать, – даже не пытаясь изобразить сожаление, развела манипуляторами Найра. – Что?!! – в мерцающих от страха голубых окулярах автоботки навернулся омыватель. Ей было нестерпимо больно. Она попалась на такую простую уловку, за зря выдала десептикону важную информацию, и сейчас ей ничего не оставалось, кроме как медленная и мучительна смерть под многотонным катком. – Ладно, – сикерша, круто изменив траекторию своего движения, вытащила длинную арматурину из того же, что и скобу, ящика, – Шучу я. – и вогнала ее между работающих шестерней агрегата. Шум работающего станка стих. Прошитый манипулятор фемы остановился в полуметре от пресса катка. – Бывай. – Найра махнула ей раскрытой ладонью и, почти взлетев на очередную лестницу, и затворила за собой дверь с другой стороны. Она сразу же обнаружила взглядом всех четверых членов «круга» в целости и сохранности, ожидающих ее. Зал, где все они находились, отличался от предыдущего лишь тем, что места станков здесь занимали машины, предназначенные для труда в шахтах, сельскохозяйственных и строительных работ, а по стенам, между ними, ютились высокие, узкие, напоминающие бойницы, окна. – Зачем здесь они? – кивнула сикер на выстроенную в линии разномастную технику. – Мы закупали их для новых оранжерей, – глухо произнес Капсор. – но пустить в дело, как видишь, пока не удалось. – Надо же, – приподняла надбровные дуги Найра. – Отчего же ваша прислуга уверена, что вы все на себя проматываете?.. Было видно, что доносящийся снизу через окна гул недовольной толпы режет королю крыланов и уши, и сердце. Фема, одновременно боясь и желая увидеть все своими окулярами еще раз, подошла к подоконнику. – Похоже, оставить вашу компанию у власти будет куда труднее, чем я предполагала, – глядя вниз, проговорила она. Крыланы со сдержанной опаской подошли к ней. – Только что все было прекрасно. На арене все были довольны, – со скорбью в голосе констатировала Мисота. – Но стоило бомбам посыпаться с неба… – начал Капсор. – Они закричали – «убирайтесь!» – закончил за него Альмера. – Вы ведь не бросите нас, «металлические посланники»? – Спектра, поднял на десептиконшу взгляд полный горькой надежды. Найра тяжело провентилировала. Тут в рядах техники взревел шахтерский бур. Все присутствующие разом обернулись. Моментально раскрутив сверло, машина сорвалась с места и поехала прямо на членов «круга». – Назад! – фем толкнула чуть замешкавшегося Капсора от себя. Парное сверло впилось в ее левый манипулятор, прижав сикера к стене. Спектра, разглядевший сидящую за рулем бура только что оставленную ими внизу автоботку, с досадой обнаружил, что заряд подобранного им бластера на нуле. – Видишь, что бывает, когда оставляешь врагов в живых?! – выкрикнул он, выхватив у Мисоты свое оружие, и, прицелившись, выстрелил. Колесница оторвала ладони, одна из которых мерцала сквозной дырой, от панели управления, прячась от лазерных вспышек, сообразила, что бурение прекратилось и, привстав, глянула на нос машины, которым она только что протаранила десептиконшу. Найра изобразила на своем фейслисте настолько безумную ухмылочку, что у той по спине пробежал холодок. Серебристая сикер согнула свободный манипулятор, выставив его локтем вперед, и запустила трансформацию. Блестящий, выдвинувшийся в длину клинок вошел между пластинами ее брони и заскрежетал по стене сверху вниз. Десептиконский генерал оборвала плечевое соединение, оставив свой манипулятор, вбитым в стену. Сделала она это как раз перед тем, как автоботка вновь зажала клавишу пуска, и сверло продолжило вращение. Найра живо представила, как ее внутренности наматывались бы сейчас на эту дрель, и это было достаточным стимулом действовать быстро. Она взяла разбег и, толкнувшись от противоположной стены, перелетела через лобовое стекло машины. Приземлившись на кузов, фем упала на едва успевшую обернуться к ней бежевую колесницу и вцепилась ей в шею единственным манипулятором, как клешней. Обе кибертронки вылетели из буровой установки, прокатились по полу, и Найра, желая подняться, разжала хватку. Автоботка, сообразив где пол, а где потолок, вскочила на ноги, рванула назад, к двери, и зацепившись за что-то прямо на пороге, с грохотом полетела по лестнице вниз. Сидя на полу, Найра тяжело провентилировала, спиной чувствуя взгляды четверки ее пернатых союзников. – Ты как? – подрагивая от волнения, Мисота поднесла руку к оборванному плечу фемы. – Бывало и хуже, – она отмахнулась, решительно поднялась и, подойдя к двери, встала как вкопанная в немом молчании. Молчание это продолжалось от силы пару нанокликов, а затем десептиконский генерал разразилась заливистым смехом. Поймав непонимающие взгляды членов «круга», она отодвинулась в сторону и представляющим жестом указала на вехикона, стоящего прямо в дверном проеме. – Знакомьтесь, мой ефрейтор – Броук. Сзади по лестнице к нему поднялся еще один вехикон, с дергающимся и попискивающим валиком, скрученным из ковровой дорожки, на наплечнике. Оказалось, что пытающаяся сбежать автоботка, зацепилась за подставленную Броуком, идущим в тот момент ей на встречу, подсечку, и, катясь по лестнице вниз, умудрилась завернуться в постеленную на ступеньках дорожку. Получив вмятину на боку и покинув последний подступенок, сверток с нею врезался в группу других десептиконов, которые, перехватив уже упакованный «подарочек» с двух концов взятой там же цепью, совершенно ее обездвижили. Кто-то из них, не желая долго слушать вопли и проклятия фем, оторвав шмат от ближайшей гардины, заткнул колеснице топливоприемник кляпом. – Что нам сделать с этим? – поинтересовался вошедший кон, кивнув на пленницу. – Кажется, тебе нужна была новая боксерская груша? – зло осклабившись, напомнила Броуку Найра, зажимая обрубленное плечо целым манипулятором. – Если не подойдет, отдай Гринмену. Не важно... Как вы все здесь очутились? – Командующие Скайфаер и Гринмен отправили к вам, на всякий случай, – отчитался ефрейтор, не в силах оторвать оптику от раны генерала. – Мы опоздали? «Значит, они без приключений встретились,» – с облегчением поняла Найра, и быстро осмотрела интерьер у подножия лестницы, за спинами вехиконов, обложенный трупами группы миниконов, с еще дымящимися прострелами от бластеров. – Да нет. Насколько вижу, вы как раз вовремя, – многозначительно кивнула генерал. – Добро. Это была последняя автоботка тут. Передислоцируйтесь обратно к основным войскам, пока тут все не успокоится. И они разбежались. Десептиконы с пленницей – вниз. Найра с крыланами, отодвинув массивный бур и сняв со сверла продырявленную оторванную конечность, – наверх. На середине следующей лестницы зал сотряс мощный толчок. Весь мир заходил из стороны в сторону в такт исходящих снизу колебаний. – Они что, собираются обрушить башню?! – гневно процедил Алмера, пропуская Капсора с Мисотой вперед. – Скорее, наверх! – Найра прибавила шаг, подгоняя остальных. – Мы перелетим на другой шпиль. Скайфаер уже рядом. – Перелетим?! – король вдруг испуганно встал на месте. Подскочившая к нему Мисота взяла крылана за руку и шепнула: – Все в порядке. Там опущен мост, – она потянула его за собой. Впереди открылась белая полоска выходящего на крышу люка. Найра, оббежав своих союзников, выскочила наверх первая и повернулась вокруг себя. Убедившись, что на этом уровне все чисто, она подала знак, и крыланы один за другим вышли на открытую площадку, огороженную тонкими парапетом, плавно перетекающими в обрамленный перилами, белый изогнутый мост, соединяющий эту башню с соседней. – Вперед! – Найра, перехватив оторванный манипулятор поудобнее, побежала по мосту, игнорируя летящие в нее снизу из собравшейся у подножия замка толпы выстрелы. Мост задрожал. Спектра, схватив оторопевшую Мисоту за руку, потянул за собой, так же переходя на бег и прикрывая бронированным наручем голову. Алмера ринулся за ними. Оказавшись на другой стороне, сикерша остро пожалела, что запас ее гранат уже иссяк. Одна единственная боеголовка решила бы сейчас множество проблем. Стоило ей об этом подумать, как в центре моста прогремел взрыв, подняв тучу осколков и пыли. Прогремело так, словно зарядили из противотанкового орудия. Покрытие переправы тут же покрылось мелкими трещинами. Найра вытянула манипулятор навстречу крыланам. Спектра, поймав его, впрыгнул на устойчиво держащийся уступ, втянув за собой Мисоту. Сбитый с ног взрывом Алмера вскинул на них испуганный взгляд. Мост под его ногами рухнул вниз. Крылан распахнул крылья и в пару широких взмахов оказался рядом с остальными. Все четверо обернулись назад. Две башни больше ничего не связывало. Капсор так и остался на том краю. Направленные в него залпы снизу, заставили короля отступить немного назад. Тут его правое крыло прошил выстрел, но крылан словно этого не заметил. Щелчок затвора сзади привлек его внимание. Капсор обернулся. Сжимая бластер двумя руками, на него глядел Лаул. – О нет… – в ужасе уронила Мисота. – В чем дело?! – сдвинула надбровные дуги Найра. – Он не сможет перелететь. – В смысле? Темные глаза крыланши наполнись глубокой печалью. – У него вместо крыла протез! – Что?! – в один голос поразились Найра и Спектра. Капсор, с молчаливым бесстрашием, глядел сверху вниз на угрожающего ему дофусе покровительственным взглядом и не делал ничего, чтобы уйти или защититься. Лаул, держа короля на мушке, против собственных ожиданий, все больше и больше ощущал страх перед этим существом. Один выстрел, и все бы закончилось. Но, он никак не решался выстрелить. – Вы знали, и не сказали мне?! – гневно выпалила Найра, все еще не веря в неспособность короля народа, культивирующего полет, летать. А после сообразила, что именно это преимущество он и использовал в дуэли с Дироком – «наследником Атмерзни». Для настоящих крыльев то была бы слишком сильная нагрузка. – Я не знал! – возмутился Спектра. Сикер сделала отсекающий жест целым манипулятором. – Никто не полетит за ним?! Алмере замер в нерешительности, переводя взгляд полный боли со своего давнего друга на его сына и обратно. «Я не донесу Капсора. Что делать? Умереть с королем или продолжать защищать его наследника?» Принца же обуял весьма ощутимый страх. – Далеко, нас собьют. Да мы даже не успеем долететь! – Я успею, – сплюнула Найра, пихнув свой оторванный манипулятор в руки Мисоте. – Но ты же не можешь… – Я – «металлический посланник». Я – могу все! Она пробежала к противоположному краю открытой площадки и повернулась. Алмера, Мисота и Спектра расступились, освобождая ей проход. Разогнавшись, она изо всех толкнулась от края уступа, где раньше состыковывался мост, и полетела через пропасть. Трансформироваться десептиконша не могла, но все равно врубила на максимум турбины, толкнувшие ее вперед. Выкинув ноги, словно этот ее полет был не более чем прыжком на дальность, она рухнула на площадку рядом с Капсором. Кубарем прокатившись по отделанному мрамором полу и заставив прислугу отскочить в сторону, фем остановилась на четвереньках и ударом ноги выбила бластер из опущенных рук ошарашенного Лаула. – Чтобы планировать, достаточно одного крыла! – заявила она, поднимаясь и обращаясь к королю Дардвельда. Сняв с себя опустевший ремень, она в один шаг настигла пятившегося назад прислугу и, поймав того за шкирку, одним движением притянула его руки к туловищу и пристегнула к своему поясу. Лаул успел только что-то промямлить на испуганном выдохе. Найре показалось, что это была молитва. – Молчать! – приказал ему Капсор и встал рядом с Найрой. – Как ты собираешься?.. – Расправляй крыло и прыгай со мной, – без предисловий скомандовала та. Король, расцепив крепления, сбросил с крепких плеч длинный складчатый плащ. За ним на пыльный камень последовал и увесистый инкрустированный медальон. Капсор весь встряхнулся и приготовился к разбегу. Они знали, что шансов мало. Они знали, что по ним будут стрелять. Но попытка того стоила. Они прыгнули вместе, и на середине Найра, изо всех сил толкнула единственным манипулятором расправившего единственное крыло крылана вперед. Его тело, озаряемое вспышками летящих мимо вражеских выстрелов, быстро миновало пропасть. Приземлился Капсор мягко, пойманный ожидающими его подчиненными. Траектория полета серебристого сикера была менее удачной. Нужная ей высота быстро осталась где-то наверху. Получив очередь в живот, она выхватила из ножен кинжал и, долетев до стены заскользила вниз, царапая им по гладкой поверхности, к земле. Теперь под огнем оказалась ее спина. Спектра и Альмера свесились вниз через низкий борт уступа и, вцепившись в ее запястье, изо всех сил потянули наверх. Найра пару раз толкнулась ногами и, наконец, почувствовала под своей грудной пластиной успокоительную твердь бетонного этажа. Принц и историк, сделав последнее усилие, помогли ей взобраться на платформу целиком. Сикер распласталась рядом с севшим на пол Капсором, тяжело вентилируя, а пристегнутый к ее поясу Лаул, ойкнул, когда она, забыв о нем, попыталась повернуться на бок. Позади них прозвучал еще один взрыв, и проеденный трещинами от прошлых толчков шпиль, с которого они только что перелетели, обрушился. Останься кто там, в этот момент, непременно погиб бы. Принц, оторвав взгляд от разрушенной части их дома, воззрился на отца с вскипающим непониманием. – Да, Спектра, ваш король давно не способен летать. Во всех смыслах, – выдохнул в ответ на его безмолвный вопрос Капсор. – Вы ранены, – Мисота опустилась на колени рядом с крыланским лидером, уже отрывая полосы ткани от своих длинных юбок. Несколько прошедших вскользь выстрелов, оставили на плечах и спине короля неглубокие, но кровоточащие ожоги. Жрец потянулась, желая сейчас же обработать самые крупные раны, и замерла, видя, как перед нею, взобравшись на их вышку, вырос миникон. – Теперь не убежите! – кибертронец навел на нее ствол своего бластера. Тут Алмера шагнул к нему навстречу, достал из рукава руку в перчатке и сделал резкое движение вперед. Миникон расширил до предела окуляры, кашлянул, обрызгав историка собственным энергоном, и со сквозной дырой в грудной пластине рухнул с крыши. Алмера обернулся. Тканевые лохмотья, бывшие пару кликов назад дорогой изящной перчаткой, соскользнули вниз, обнажив обитую железом кисть. Он небрежно стянул вторую перчатку, показав остальным две полностью металлические от локтей когтистые руки, и легким жестом отер энергон с лица. Спектра и Мисота пораженно воззрились на крылана. – Ничего себе… – Найра на инстинкте положила манипулятор себе под грудь. – Не смотрите на меня так, наследник, – Алмера легко улыбнулся, обращаясь к Спектре. – К сведению, я уже очень давно являюсь телохранителем вашего отца. Тут их всех омыло пыльным и жарким воздухом из вращающихся турбин десептиконского шаттла, зависшего в воздухе прямо над их головами. Найра услышала радостный вокалайзер Скайфаера в собственном аудиодатчеке. Массивный главный шлюз опустился, и все поднялись на борт.

***

Легким толчком манипулятора серебристая сикер откинула крышку люка и, толкнувшись от земли, встала на каменную гладь, покрывающую их базу. Спустя клик сюда же поднялся и Бамблби. Желто-черный бот без интереса огляделся, не вполне понимая, чего от него ждет сикер. Та, сделав несколько круговых движений обоими манипуляторами, в качестве разминки, приняла боевую стойку. – Мы же с тобой еще никогда не тренировались подобным образом, верно? Помнится, когда Ретчет предложил тебе спарринг, ты струхнул. Бамблби расширил свои круглые голубые окуляры. «Значит, так я должен доказать тебе свою боеспособность?» Желто черный мех, развернул плечи и ударил сикершу с правой. Серебристый корпус ловко ускользнул в сторону, и бот повторил удар. Найра снова отошла, начиная описывать вокруг оппонента круг. Раздраженный бездействием, Би шагнул на нее, разрывая дистанцию, и тут же встретился брюшной пластиной с наколенником фем. Та улыбнулась. «А он ничего. Правый окуляр у меня неисправен, правый манипулятор поврежден. Быстро сообразил, как пользоваться своим преимуществом». Встретив нагрудной пластиной новый удар, Найра упала на колени и, развернувшись, пнула ногой назад. Бамблби легко переступил пролетевшую под ним ступню, и прыгнул на бывшую десептиконшу сверху. Сикер перекатилась, подминая колесника под себя. Переходить с ней в партер было для него самой большой ошибкой. Мех громко просигналил, четно одаривая боковую часть корпуса фем слабыми шлепками. – Ха-ха. Ты исправнее меня, зато я тяжелее, – произнесла фем. – Ты же не думал, что я не воспользуюсь этим. Она встала и, не давая своему союзнику подняться, занесла ногу. Бамблби перекатился в бок, и серебристая ступня впечаталась в камень точно там, где была его голова. Желто-черный бот вскочил, готовый ответить, и тут же был вынужден уходить и уворачиваться от целой серии высоких ударов ногами. Он выставил манипуляторы перед собой, желая заблокировать атаку, но намеренно замедленный фемой удар, заставил его прогнуться и отскочить. – Уклоняйся! – скомандовала Найра, повторяя атаку. – Такой пинок не останавливается манипуляторами. Уходи в сторону. Я мощнее – уклоняйся! Би прыгал из стороны в сторону, сбивая ее прицел. Проскользнув под манипулятором сикерши, колесник был готов пробить ей нокаут, но внезапно, еще не восстановившаяся правая рука той согнулась, и разведчик получил удар с локтя, сначала наотмашь, потом, сверху вниз и тут же обратно наверх. Автобот вслепую выбросил вверх сжатый в кулак манипулятор. Рука его столкнулась с чем-то твердым, и мех открыл оптику. Найра отмахнулась от попавшего ей в фейслист тычка и подарила ему мощный хук левой в шлем. – Не закрывай окуляры! – поучительно проговорила экс-генерал, давая Бамблби сесть и восстановить вентилирование. – Видел бы ты, куда бьешь, я была бы уже на лопатках. Ты должен всегда видеть врага! Никогда не туши оптику! Даже если огребаешь, не туши! Желто-черный мех опустился на гладкий холмик и безнадежно закрыл фейслист манипуляторами. Серебристая сикер присела на корточки рядом. – Ты хорош в ближнем бою, Бамблби. Поэтому, сейчас я сражаюсь с тобой всерьез. Бот ответил ей длинным гудком, после которого последовала трель из сигналов, которые разобрать бы смог, наверное, только Рафаэль. – Да не понимаю я твой язык, – клацнула дентопластинами фем, резко поднявшись и картинно закатив окуляры. – Неужели ты не можешь выражаться как-то иначе? Би задумчиво поглядел на нее, затем пару раз стукнул себя в место слева на грудной пластине. Внутри его корпуса прозвучал щелчок включающейся магнитолы. – «Я себя ненавижу, я смешон,» – запело из колонок бота. – У-у... – внутри корпуса Найры тоже послышалось шевеление настраиваемой антенны, и тут заиграло: – «Бай-бай, все мне понятно,» – сикер махнула манипулятором, словно прогоняя невидимую мошку, круто развернулась и направилась к спуску с крыши. Бамблби, наскоро переключил аудиозапись, вперив свой взгляд в уходящую фигуру так, будто тот способен ее удержать. – «Не уходи, скажи мне хоть пару слов…» – донеслось из динамиков спорткара. Найра развернулась обратно так же резко. Фейслист ее расплылся в умильной улыбке. – «Что ты хочешь от меня?» – пропело в ответ. – «Ну что мне сделать?..» – тут же последовал вопрос. Повисла тишина. – В самом деле, что? – своим вокалайзером процедила серебристая сикер. Немного погодя, она гордо выпятила грудную пластину и уперла манипуляторы в бока. – «Без тени сомнений, не пряча лица, идти к своей цели дорогой бойца…» Тут музыку перебил звук передатчика. – Найра, вы с Би все еще здесь? – спешно спросил Ретчет. Сикер отключила перебивающую меха аудиозапись. – Так точно. – Я обнаружил сигнал, похожий по природе на тот, что Балкхед и Би исследовали последний раз. Считаю, его должен проверить кто-то, – медик приостановился, подбирая нужное слово. – Кто-то, по кому сложнее попасть орудиями типа: земля-земля. – Намек понят. Разберусь, – кивнула в пустоту серебристая фем, переводя взгляд на желто-черного колесника. – Забудь уже о своей Т-шестерне. Даже если ее не вернут, мир не рухнет. Нужно уметь отпускать. Ты останешься собой при любой комплектации. Он подмигнула Би и трансформировалась. Серебристый истребитель - перехватчик взмыл в небо, быстро набирая скорость. Турбины заурчали, разгоняя машину в направлении только что полученных от Ретчета координат.

***

Что Скайфаер, что Гринмен из принципа не пользовались устройством контроля климата, предпочитая беречь топливо на случай битвы или погони. Найра давно привыкла к этой особенности и полностью поддерживала ее. А вот гостям сея фишка десептиконских командующих пришлась не по вкусу. Насмотревшись, как они дрожат в холодном, продуваемом насквозь помещении, зелено-оранжевый мех все же включил печку. Под руководством Найры, вынувшей свой манипулятор на прежнее место с помощью Йормуса, Броука и еще нескольких вехиконов, Ревуд и Альмера перетащили из медотсека перезарядочную плиту на главный мостик. Отыскав на складе несколько мягких кусков материи, они сообразили из нее нечто, напоминающее кровать и уложили Капсора, вокруг которого неустанно хлопотала Мисота. Воин и Принц, севшие рядом с ним прямо на пол, с жаром и в красках, пересказывали друг другу случившиеся с каждым из них злоключения. Скайфаер и Гринмен обсуждали что-то свое. Найра уселась на широкий подоконник рядом с иллюминатором. Подтянув под себя ноги и поглаживая только что прикрученной рукой металлические латочки на брюшной секции, фема молча наблюдала за всем экипажем через оконное отражение. Прислуга жутко продрогший и уставший, не менее чем все остальные, тоже умудрился, вися над пропастью на ремне Найры, словить несколько пуль черкашом. Серебристая сикер, проверив всех своих подчиненных на целостность, машинально перевязала и его. Серьезных ран Лаул не получил и сейчас стоял в отдалении, потирая ушибы и бинты из его же короткой накидки, боясь лишний раз шелохнуться. Обычно крыланы жестоко наказывали дофусе за малейшие провинности и, помогая мятежникам, он желал отомстить. Но то, что Найра забрала его из разрушающейся башни, полностью лишило смысла его неумелые попытки. «И зачем она только вытащила меня оттуда?!» – никак не мог дойти он. Скайфаер краем окуляра с интересом поглядывал на Лаула. Сейчас тащить этого предателя в тюремный отсек ни у кого не находилось ни сил, ни настроения, да и без того было видно, как совесть прислуги давит его жестче любых блокираторов. – А ну, иди сюда, – алый сикер махнул бескрылому крылану манипулятором. – Встань здесь. Услышав вокалайзер меха, которого он недавно пытался убить, обращенный к нему, Лаул задрожал всем телом, но все же, ослушаться его команды не посмел. Скайфаер усадил его слева от себя, прямо на нагретый металлический короб, в котором пряталась часть мотора. Почувствовав приятное тепло, дофусе отвел от десептикона взгляд. Внутри у него все бурлило и переворачивалось. «Я выступал за свободу таких как я. Хотел, чтобы и крыланы, и эти пришельцы исчезли. Но теперь… Я не знаю, что делать. Эта серебристая спасла меня, но быть слугой для механических рас органику. Такие долго не живут. И не похоже, что «посланники» сохранили мне жизнь для собственного развлечения. – его взгляд сам собой вернулся к собравшимся вокруг плиты крыланам. – У меня самого ничего нет, и никогда не было, кроме служения «кругу». Да я и не умею больше ничего. О Сфера! Сам не верю, но мне нравилась эта работа. Как было хорошо, когда все получалось, когда на меня не срывались, не били…» – Почему ты скрыл от меня, отец? – Спектра, встав рядом с ложем короля, задал Капсору уже наболевший вопрос. – Нашему народу не нужен нелетающий король, – печально произнес крылан. – Но, когда это случилось, ты был еще не готов взойти на трон. Спектра почувствовал, как его сердце ускоряет пульс и положил ладонь на грудь, желая хоть чуть-чуть успокоиться. – Мама? На морде короля Дардвельда проступили глубоки морщины. – Да. Во время прошлого восстания. Я пытался защитить ее и наивно подумал, что одного крыла против ракеты «земля-воздух» будет достаточно. Алмера в тот день потерял обе руки. Гринмен, оторвавшись от панели управления, выскочил из пилотского кресла и подошел к историку. – Беру свои слова обратно. Ты очень крут! – зелено-оранжевый манипулятор опустился, по-дружески похлопав крылана по плечу. Историк ответил ему взглядом, в котором смешались раздражение и благодарность. Тут же внимание крылана привлек попавший в его поле зрения Лаул. – Простите… – прислуга остановился в нескольких метрах и зажмурился, словно его должны были пристрелить после первого изданного звука. – Я все сделаю, ради чести снова служить вам! – выпалил он, упал на колени и стукнулся головой об пол. – Молю о прощении! Капсор озадаченно воззрился на него. Найра и Скайфаер с полуулыбкой переглянулись. Алый мех придвинулся к Ревуду и тихо спросил: – Что у вас делают с такими? Воин удивленно поглядел на меха и сделал однозначный жест когтем по горлу. Тогда Скайфаер украдкой подошел к лежащему на застеленной плите Капсору и, наклонившись к нему, словно делился большой тайной, прошептал: – Накажите его, Ваше Величество. «Тут должен сработать принцип: наказан – значит прощен». И король его понял. – Посмотрим, – после задумчивой паузы изрек он. – Исчезни с моих глаз… пока. Дофусе подскочил, вне себя от счастья, и мелко семеня ногами, скрылся под главным мостиком. На экране одной из панелей замигал сигнал вызова, и Гринмен нажал на нужную клавишу, соединяя линии. На проводе был Старскрим, желающий знать, что у них происходит, потому что виды с третьей луны на Дардвельд, не предвещали ничего хорошего. – Что там у вас за шум? – Ну-у, если кратко, – Гринмен сел напротив экрана, потому что даже вкратце этот рассказ обещал быть долгим, и начал вещать о своих и чужих подвигах за эти несколько десятков циклов. Старскрим слушал его, молча, не перебивая и все больше и больше раскрывая топливоприемник. – Стоило вас оставить на пару орн, а вы устроили вот такое! – наконец подытожил он. – Хорошо, хоть, Теилхарда там не было. – Кого не было? – совсем рядом с серым мехом послышался вокалайзер командующего миссией. – Особых проблем не было! – отмахнулся от синего сикера тот. – Ладно. Мы сейчас летим к вам. Пришлите координаты для посадки, как будете на месте… Спектра вдруг резко повернулся к серебристой десептиконше, облокотившейся на узкий подоконник перед иллюминатором и смотрящей вдаль. – Найра, что это было, там в шаттле? «Глупцы, не видят дальше собственного клюва?» Зачем ты наговорила такого? Нам не нужна дурная слава! – О, так вы все слышали? Отлично, – у сикера не было ни сил, ни настроения придумывать что-то или отнекиваться. Она просто говорила то, что думала. – Вы что же, оказавшись в центре конфликта, желаете выбраться чистенькими? – Десептиконы не предупреждали нас о возможных стачках, – настороженно заметил Алмера. – А вы спрашивали? – ответила вопросом на вопрос фема. – Первое, что мы услышали от вас, было: «Для нас будет честью, если вы останетесь». И мы остались! – Это было тогда, а сейчас… – А сейчас уже поздно рыпаться! – вдруг огрызнулся Скайфаер. – Для кого-то, да придется быть плохим! – Да и зачем вам хорошая слава у этих ребят? – повернулся ко всем Гринмен. – Никогда не пользовался заведомо ложными мнениями? – усмехнулась Найра. – Если все пойдет как надо, эта дурная слава спасет много жизней. Впрочем, не вам на нас сердиться, ведь вы тоже ни словом не обмолвились о реальной политической ситуации. – И все друг пред другом окажутся слепы. Лишь те, кто сущностью чист, достоин будет прибыть в эру нового мира, – словно в каком-то трансе проговорила Мисота, и на ее глазах выступили слезы. – У Капсора нет крыла. Алмера оказался телохранителем. Вы – «металические посланники», называете себя десептиконами, ведете свою войну и теперь вынуждаете нас выбрать сторону. Не удивительно, что народ в смятении и не верит уже ни во что. – Мисота… – Спектра с горечью выдохнул, глядя на крыланшу. – Говоря откровенно, я и сама никогда не уповала на это пророчество, – продолжала та. – Миллионы верили в это и ждали, но мне-то что? Меня поставили на роль жреца. Сказали, что Сфера отметила меня светом при рождении. Считается, что все приближенные отмечены подобным образом. Ко мне приходила знать, как к подзаборной гадалке, с какими-то абсолютно пустыми вопросами о ранге, любви. Я повторяла им какие-то всем известные глупые вещи, и они уходили счастливые и благодарные. Ладно бы, они смеялись. Так нет! Все было совершенно серьезно! Мне нравилось, что толпа ждет моих слов, нравилось, что могу наслаждаться праздниками и получать подношения, когда захочу. Но теперь, когда появились вы, «металлические посланники», мне действительно стало страшно! – Я заботился лишь о том, чтобы не было войны, – проговорил Капсор. – Все больше и больше ущемляя народ в правах, чем воспользовалась знать в полной мере и даже с лихвой…– Спектра озадаченно подпер кулаком голову, облокотившись на перезарядочную плиту, где лежал его отец. – Почему вы все говорите так, словно извлекли урок из произошедшего? Звучит, будто кучка бет решила поплакаться, – брезгливо хмыкнул из компьютерного экрана Старскрим, которому вся эта мыльная драма уже основательно поднадоела. – Если ты, Мисота, согласилась на роль жреца, то это был твой и ничей более выбор. Это вы решили так жить. И это всех касается! Нечего теперь нюни распускать. Да будь у меня власть и армия, как у вас, я бы завоевывал галактики и построил нерушимую империю! А не складывал бы по каждой мелкой неприятности лапки!

***

На улице дул холодный ветер, развеивающий тяжелые мысли и уносящий печали в темную бесконечность ночи. Десептиконский шаттл, посаженный на уже высохший от кислоты грунт, молчаливо пропускал порывистые потоки сквозь себя, изредка подавая признаки жизни, включающимися и выключающимися иллюминаторами и фарами. С гудением и урчанием, стремясь приземлиться как можно ближе к нему, корабль Теилхарда, вернувшегося с третьей луны, мягко пошел на посадку. Сидя в стороне, прямо на песке, и наблюдая шаттл сквозь прозрачное стекло датапада, Найра следила за его движением, мимоходом изучая открытую во вкладке карту местности. Разведенный здесь же костер играл по ее запыленной броне веселыми бликами. Переступая через бугорки и ямки, чуть прихрамывая, к ней подошел Спектра. Не зная с чего начать, крылан молча опустился рядом. Он все еще чувствовал язвительный грызущий червячок, оставшийся внутри от невинного обмана фемы, но, столько седлав для них, она уже с лихвой искупила любую вину. Наследник просто не мог на нее злиться. Так и не придумав, как выразить благодарность, он приподнялся и, раскрыв коричневые крылья, обнял десептиконшу за плечи. С легким усталым удивлением Найра перевела на него взгляд. – Ты зачем прицепился? Принц, так же удивленно глянул на нее. Такой вопрос был не из числа тех, что он ожидал услышать. – Так же теплее, – наконец, просто улыбнулся он. – Ну да… – согласилась фем. Вытянув манипулятор вперед, серебристая сикер активировала отданный ей Шайн Армором щит и воткнула его в землю, сбоку от себя, со стороны ветра, чтобы потише дуло. – Что будешь теперь делать, а, будущий король? – Я думаю над этим, – Спектра устало облокотился на ее плечо. – Сегодня ты всем показала, что уметь летать, еще не все. Может, пророчество действительно правдиво? Нам всем нужно это «еще что-то». Возможно – это мы сами. Нам не хватает веры в самих себя, как тебе. Найра зажмурила оптику, смеялась над теорией принца, чересчур заумной, для его теперешнего состояния. – Один мой знакомый очень точно сказал про полет: это одно большое падение, – тут она посерьезнела. – Однако, если ты засомневаешься и вырубишь турбины пока летишь – рухнешь, не дойдя до полосы. Я никогда не позволю себе остановиться на полпути и потерпеть крушение в собственных глазах.