Трансформеры Прайм - Моя версия

Найра на клик замерла у входа в основное помещение подземной лаборатории. От такой резкой остановки после быстрого бега в аудиосенсоры ударило воздушной волной. Внутри у бывшей десептиконши все клокотало и переворачивалось. Казалось, всё только успокоилось, после появления нового опасного для автоботов противника, как полученное ею меньше джоора назад сообщение вновь перевернуло ее мир с ног на голову. Работающий темно-синий окуляр фем залил свет зажженных в помещении ламп. Она сморгнула и нашла посреди лабораторного помещения то, что жаждала увидеть каждый клик, с момента получения сообщения. Он уже ждал ее. Сидя на одной из опущенных перезарядочных плит и ссутулившись, Нокаут, погруженный в свои мысли, сверлил пустым взглядом пол, не замечая сикера, появившуюся на пороге. Тут Найру, словно волной, накрыл тупой гнев. Писать такое в сообщении - сообщать не лично, а после, еще и игнорировать, показалось ей совершенно неприемлемым. Сикер метнулась в помещение. В долю секунды набрав скорость, она подпрыгнула, перемахнув через две разделяющие ее с красным десептиконом перезарядочные плиты, и остановилась прямо перед ним. Джет и Тьюс, следившие за мелькающими на темно-зеленых экранах показателями в пятидесяти метрах от них, обернулись на звук, и оба вздрогнули, когда бывшая десептиконша порывистым движением вцепилась в наплечники колесника. Короткие серебристые когти проскрежетали по красному металлу, но его хозяин словно ничего не почувствовал. Повисла пустая, напряженная донельзя пауза. – Как это случилось?!! – с сипом, наконец, выкрикнула Найра, встряхнув меха, словно тот не весил ничего. Нокаут поднял на фем медленный, граничащий с легким безумием взгляд, от чего ее прошиб неприятный холодок. Таких окуляров у него сикер еще не видела. – Он выполнял приказ, – десептикон отчеканил это, словно приготовленную заранее фразу, и снова уронил голову. Найра, только теперь до конца поверившая в реальность происходящего, живо ощутила, что не только злость и дрожь, но и все силы покидают ее, как вода – ведро, в котором появилась пробоина. Не желая приземляться прямо на утоптанную землю, сикер плюхнулась рядом с красным мехом, протянула через левое плечо манипулятор назад, за спину, и стянула с себя свой алый меч. Она шумно провентилировала через носовой конус и уже хотела с досады швырнуть его на соседнюю плиту, чтобы загремело, как следует, но, внезапно остановившись, крепко, до скрежета в суставах, сжала искусно сделанную рукоять. – Расскажи мне, – с дрожью в вокалайзере уронила она и тоже уставилась в серый пол. Нокаут вновь поднял на сидящую рядом фему мерцающие алым окуляры и проговорил уже более похожим на себя вокалайзером: – Ты не активировала глушилку. – Автоботы знают, что я пошла в старую лабораторию, править меч, - почему-то перейдя на шепот, призналась она. - Не бойся, никто не придет. Я жду сигнала тревоги. – Понимаю. Мы больше не можем позволить себе исчезать надолго. - Расскажи мне, - оживившись, настойчиво повторила сикерша. – Да нечего рассказывать! – вдруг вспылил красно-черный мех, вскочил на ноги и прошелся туда-сюда по комнате. – Нечего… Он связался со мной, сказал, что сегодня, в обычное время, не сможет помочь с полировкой, из-за внезапного задания от Мегатрона, на которое его отправили с этим новым синим сикером, - колесник сделал паузу, вспоминая имя, - Дредвингом. – Дредвингом?! – ошеломленно выдохнула Найра. Нокаут удивленно сморгнул, видя, как его союзница снаружи вся напряглась и ощетинилась. - Если он виноват в смерти Брейкдауна, - она озвучила свою мысль, – то теперь я еще больше хочу раздавить его искру. – Ее серебристые пальцы, отложившие алый меч в сторону, сами собой собрались в кулаки. – Если так - я помогу, - Нокаут, чуть успокоившись, опять сел рядом с фем. – Только знаешь, этот Дредвинг, он… – Не похож на предателя, – договорила за него Найра и горько улыбнулась. – Да… А о моем предательстве он не упоминал? - Мы с ним не говорили, - мотнул головой десептикон. – Ладно. Что это было за задание? Нокаут прикусил край топливоприемника, и с выдохом произнес: – Им нужно было убрать Эйрахниду. Вот тут серебристая сикер чуть не свалилась с плиты. – Помнишь, я рассказывал, о ее предложении «будущего без Мегатрона», – ответил он на немой вопрос фемы, уставившейся на него удивленной оптикой. – Ясно, – та качнулась туда-сюда на своем месте. – Значит, шестилапая убила Брейкдауна? В ее представлении это было уже куда больше похоже на правду. – Скорее всего, - подтвердил Нокаут. – Скорее всего? - поразилась его неуверенности Найра. - Дредвинг довел задание до конца? – Нет. – Шлак, даже этого не смог! – оскалилась сикер. – Доставит же он нам проблем. И что, Эйрахнида теперь бродит неизвестно где? Нокаут кивнул. – Прекрасно! – с досадой скрипнула дентами фем и звонко хлопнула двумя ладонями по плите, на которой сидела. Красный колесник длинно и глубоко провентилировал, переведя взгляд на вехиконов, уже не следящих за приборами, а внимательно слушающих собеседников. – Страннее всего то, что Дредвинг не принес его корпус, – признался алый мех. - Он сказал, что деталей не оказалось на месте, где сигнал Брейкдауна оборвался. Тут у Найры снизу вверх по спинной броне снова пробежал холодок. – Ты это его утверждение проверял? – спросила она резко погрубевшим вокалайзером. Медик вновь вернул оптику к сикеру, и отрицательно качнул головой, не понимая ее снова изменившегося хода мыслей. – То есть, вы не видели тела? – работающий синий окуляр фем расширился еще больше, поражаясь тому, как легко сдался ее бывший сослуживец, услышав о кончине своего товарища. – Нет, - с раздражением оборвал Нокаут. – К чему это, Найра?! Его сигнал больше не онлайн! – Сигнал можно и заглушить! – тут же парировала она. – Кибертронский сигнал жизни?! Здесь на это способны только наши или ваши! – красно-черный мех на клик замолк, поразившись собственной догадке, и сразу же отмел ее. - Никто не стал бы… – Вы хотя бы пытались искать? – упорствовала Найра. – А где искать?! – тряхнул манипуляторами десептиконский медик. - Места на этой планете много! Вехиконы обшарили все окрестности вокруг квадрата, где произошла стачка. Запчастей Брейкдауна не было! – Значит, надо думать, кто-то их унес? – язвительно предположила бывший генерал, и удивилась возможности верности этой слегонца предложенной версии. Сменив тон, она оперлась локтями о колени и с расстановкой заговорила: – Есть человеческая организация, которая пытается собрать своего трансформера. Они зовут себя «МЕХ». Если все происходило в безлюдном месте, ваши вполне могли напороться на них, но тогда сигнал Брейкдауна остался бы онлайн… – Думаешь, что он может быть еще жив? – Нокаут наклонился ближе к фем. Словно не расслышав, она сдвинула накладки на своем правом наруче, почти у локтя, и нажала несколько мелких кнопок на открывшейся микро-панели. – Что ты делаешь? – спросил колесник. – Отправляю нашему человеку сообщение, – до странного спокойно отчеканила Найра. – О «МЕХ»? – удивился десептикон. – О Брейкдауне, - уточнила Найра. – Автоботов мы тоже подключим к поиску, если появится возможность. – Им-то это зачем? – ошарашено выдохнул мех. – Не дать людям полностью перенять наши технологии - одна из тех вещей, которая объединяет автоботов и десептиконов. Сами по себе люди слабы, но получив то, что принадлежать им не должно, и хорошо подготовившись, они очень многое могут. Балкхед уже спасал Брейкдауна от них однажды, может, и в этот раз повезет. Слушая свою тайную союзницу, Нокаут сам не заметил, что улыбается. Сколько веков прошло, а она все так же сдержана и рассудительна, что бы ни происходило. А когда-то – была такой, до смешного, впечатлительной. Но, что тогда, что сейчас, эта фем продолжает верить в чудо, даже если знает, что оно не может случиться. Этот факт в сознании колесника стал словно переключателем, наконец, дав понять ему, что теперь все, касательно его напарника, кончено. – Так ты правда думаешь, что он все еще жив? – снова повторил красно-черный десептикон, пряча насмешливую улыбку. – Почему ты спрашиваешь меня?! Сам же знаешь, что я очень, очень хочу так думать! – она встала и подняла с плиты свой меч. – Единственное, что мы можем теперь, это искать этих «МЕХ». Хотя, с таким уловом, они, по идее, скоро сами себя покажут… Пройдя к длинному, освобожденному от пыли и лабораторной утвари, столу у стены, сикер взяла оружие двумя руками и с непонятно откуда вдруг взявшейся нежностью, бережно положила его на гладкую белую поверхность, а затем сама уперлась двумя руками в столешницу. Снова повисла тишина. Нокаут поглядел на согнутую спину сикерши, затем еще раз глубоко провентилировал, напустил на себя одно из своих обычных, полувеселых выражений и тоже поднялся. – Значит, основная проблема в креплении рукояти? – скорее констатируя факт, чем спрашивая, произнес он, сцепив пальцы сзади и подойдя к фем, и наклонился, внимательно разглядывая меч. – Да, она разболталась, - ответила, не поворачиваясь, Найра. Серебристая сикер чуть присела на ногах, подпихнула под себя кресло без подлокотников, найденное вехиконами на складе, и, вынув из багажного отделения некрупный коричневый кейс, наполненный мелкими отверточками, стала с их помощью освобождать от многочисленных накладок рукоять оружия. – Джет, - красно-черный мех приосанился, уперев манипуляторы в бока, – вы уже разобрали подсобку, где стояла печь? – Почти, - хмуро отозвался сикер. – Выброси оттуда все, что осталось, и запусти ее! Пусть накаляется. – Понял, – Джет со вздохом оставил своего напарника у работающего экрана одного и направился в проход, от которого серебристая фем не так давно отставила металлический пласт, открыв тем самым нескончаемый поток работы для них двоих. – Тьюс, как закончишь текущую переустановку, притащи “незамерзайки”, – продолжил распоряжаться Нокаут. – Нужно будет заменить на нее все масло в ванной. И перенеси ванну в соседнюю с печью подсобку. – Есть, – несколько удивленно кивнул десептиконскому медику Тьюс. Он, как и его старший товарищ, не особо желал, чтобы десептиконский медик здесь раздавал им приказы, но глядя на Джета, еще раз убеждался: сейчас подобные разборки, это последнее, что их команде нужно. Найдя мерцающей алой оптикой еще одно кресло, Нокаут толкнул его, заставив подкатиться ближе к столу, за которым работала Найра, и, сев с ней рядом, пододвинул к себе ее пенал с инструментами. – Найра, а помнишь, как мы познакомились? – отчего-то поинтересовался он. Стоявший у компьютера Тьюс заинтересованно глянул в его сторону, но затем с досадой обнаружил, что нужная ему загрузка практически завершена, и уже пора идти за незамерзайкой. Прокрутив тонкую ручку ключа между пальцев, сикер отложила его в сторону и сняла красно-коричневую луковку с навершия рукояти меча. – С Брейкдауном? – уточнила она, не глядя на меха. – Нет! – тут же выпалил доктор, и сам испугался своей резкости. – Нет. Я не хочу об этом… Мы с тобой... Уголок топливоприемника фем, понявшей ход его мыслей, чуть вздернулась в горькой усмешке. – Ага. На ярмарке. Я окатила тебя краской. – Вы со Скайфаером решили разнести стрелковую палатку... А потом мы все заявились на твой склад, - Нокаут с наигранной злостью шлепнул ладонью по столешнице. – И тут началось… Тут Найра звонко и искренне хихикнула и, проглотив последний смешок, произнесла: – Я, действительно, последнее время все чаще скучаю по тому времени, когда мы, ни о чем не задумываясь, делали всякие глупости, и могли просто радоваться все вместе.

***

Фема неслась по коротким улочкам между свежепоставленными ангарами, лавируя среди боевых мехов так быстро, как только могли нести ее ноги. За ней, тяжело топая, и расталкивая встречных, бежали четверо огромных десептиконов, стараясь не потерять из виду мелькающую серебристой звездочкой впереди, в толпе, пару ее крыльев. Пробравшись через плотную группу вехиконов, сикер встала, упершись в высокую стену. Даже не оборачиваясь, она чувствовала быстрое приближение своих преследователей. Топливный насос наращивал обороты, стуча в аудиосенсорах фем так, что заглушал их. – Стоять, дрянь! – взорвалось совсем рядом. – Как она посмела?! – Сейчас мы научим тебя, как просить прощение у генералов! Сикер прыгнула в сторону, выскользнув буквально из-под манипулятора десептиконского воина, ухватилась за вертикальную арматурину у угла здания и, развернувшись на коротких каблуках так, что полетели искры, шмыгнула в узкий проем, между двумя крупными стенами. Последовать за ней туда сикеры из-за своих размеров не могли. – Ах, ты ж, мелкий скраплет! – бросил кто-то из них ей вдогонку. Фем обернулась, продвигаясь боком все дальше и дальше, к светлой полоске выхода с другой стороны, убедившись, что за нею они не пролезут, и, с удивлением для себя, обнаружила, что подобное преследование доставляет ей удовольствие. Ее красная оптика, в которой то и дело мелькали искорки азарта, ярко светилась в темноте. Серый фейслист украсила веселая ухмылка. Все произошло абсолютно случайно. На главной площади, перед Даркмаунтом, собралось, как всегда происходило после крупных и удачных столкновений с автоботами, огромное количество десептиконов. Выслушав обращение своего великого Лидера, транслируемое по всему городу на развешанных на стенах и колоннах по случаю электронных табло, все стали расходиться. Фемочка тоже собиралась уходить, и уже было направилась в сторону своего рабочего места, как поскользнулась на кем-то брошенном упаковочном брикете и врезалась в массивного меха, перед собой. Тот развернулся и, махнув манипулятором, отшвырнул ее назад с такой силой, что она, влетев серебристым снарядом в спину другого сикера, сбила его с ног. Этот сикер, стоявший до того в окружении своих подчиненных, принадлежал к командирскому составу. Фем скатилась с него и, встав, быстро попятилась назад, лепеча извинения. Из группы, десептиконов, окружавших командующего, пока другие услужливо помогали своему патрону подняться, отделилась четверка мехов и с самыми недобрыми намерениями стали быстро сокращать расстояние, уже сделанное серебристой фем. Любому из них она едва доставала до грудной пластины. Сикеры видели испуг мелкой сошки, посмевшей толкнуть их командующего. Они, не имевшие права допускать даже возможности такого, и уж тем более позволить этого простому складчику, были рады, что есть на ком отыграться до того, как их всех отчитают. Застывшая на клик, фем вдруг сорвалась с места и пулей рванула в ближайший перекресток, пытаясь скрыться из виду. Вот такой наглости от обслуги воины, считавшие, что одним своим видом настолько напугали ее, что она вряд ли посмеет сдвинуться, не ожидали. Складчик же, если и была напугана, то только их перекошенными от злобы фейслистами. По долгу службы ей приходилось иметь дело с огромным количеством мехов боевой конструкции, и эти ребята были далеко не самым страшным, что ей пришлось наблюдать. Одно из зданий, составляющих туннель, по которому она перемещалась, кончилось, сменившись другим, и путь фем стал более просторным. Поддаваясь еще играющему в ее энергоне азарту, сикер поменяла приставные шаги на все ускоряющийся бег. Темные стены вокруг нее чередовались с залитыми светом прожекторов проходами, ведущими на площадь. Складчик вынырнула из переулка и довольно расправила плечи. – Вот она! – раздался вокалайзер одного из сикеров. Фем, еще не успевшая увидеть, откуда угроза, скакнула в сторону, по привычке: так сикер поступала всегда, когда кто-то собирался бить. Не получив ожидаемого удара, она обернулась и нашла оптикой все еще преследовавших ее десептиконов. Эта четверка просто обошла ряд строений по свободной дороге, по дуге, пока складчик ползла по узким тропинкам. Сейчас их разделяла какая-то двадцатка метров, но и стоять на месте было последним, что фем собиралась сейчас делать. Серебристая сикер рванула за поворот, обогнула высокую округлую башню-антенну и оказалась перед открытой повозкой, хозяин которой, выглядывая из нее и наклоняясь, раздавал закристаллизованный в форме трубочек энергон и прозрачные кубообразные флаконы свежезаряженого. Рядом с ним, привалившись широким наплечником к углу кузова, стоял некрупный серый, с блестящими серебристыми вставками, сикер и, о чем-то переговариваясь с мехом в повозке, покусывал такую палочку. Он перевел алые, скучающие окуляры на источник приближающегося шума. Завидев бегущую навстречу знакомую ему фем, он коротко улыбнулся одной половинкой топливоприемника и поднял раскрытую ладонь. Серебристая сикер замахала обоими манипуляторами, показывая отрицательный жест, чем заставила совсем улыбнуться и его, и хозяина повозки с угощениями. – Привет, – несколько рассеяно сказал серый сикер, когда между ними осталось меньше десятка шагов. Фема, не снижая скорости, поравнялась с ним, выпалила: – Драпаем! – схватила его за плечо и дернула вслед за собой. Развернутый на все сто восемьдесят вокруг своей оси мех, недоумевая, хлопнул окулярами, услышал за собой дикий топот, обернулся и увидел четверых несущихся на него десептиконов. – Да чтоб тебя! – сплюнул он, бросил энергонную трубочку и побежал за складчиком. – Во что ты опять вляпалась, Триста пятнадцать?! – выкрикнул он. – Я не нарочно, Фалкрум! – ответила фем, плохо скрывая задорные нотки в вокалайзере. Они быстро оказались у еще одного перекрестка. Триста пятнадцать мотнула головой, решая, куда бежать дальше. Возвращаться к своему ангару ей совершенно не хотелось. – У тебя талант попадать во всякие передряги! – возмутился сикер, догнав ее и тронув за локоть. Тут из-за поворота донеслись тяжелые шаги, и навстречу им вышло еще два старших боевых меха, уже держащих наготове извлеченные из-под брони клинки. Фалкрум опасливо скрипнул дентами. Это было плохо. – Да что ты им сделала такое?! – снова крякнул серый мех, глянув на складчика. В отличие от нее, ему-таки ситуации удовольствия не приносили совершенно. За их спинами раздался звук трансформации. Можно было не оборачиваться, чтобы точно понять, что они оказались в окружении разозленных воинов, готовых убивать. Триста пятнадцать снова забегала оптикой по сторонам. - Пх, и, как назло, ни одной камеры! - процедила она. - О чем ты вообще думаешь?! – возмутился Фалкрум и длинно провентилировал. Мелкие сикеры стали спиной к спине. Серый мех сдержанно улыбнулся, глянул на десептиконских бойцов исподлобья и не громко поинтересовался: - Ну что? Как в прошлый раз? - Ага, – фемочка задорно оскалилась. – Что-то новое выдумывать нет никакого смысла. Они запрограммированы только на один вариант развития событий. - Мелкие паршивцы! - прорычал самый крупный из десептиконских воинов, с хрустом размяв толстые пальцы. – Мы думали проучить тебя! Теперь отправим в расход вас обоих! – он дернул подбородком, отдавая команду остальным. Шестеро мехов одновременно стали сужать образованное ими вокруг складчика и серого сикера кольцо. Еще секунда и парочке не сдобровать. Тут Триста пятнадцать и Фалкрум, все так же стоявшие спиной к спине, ударили в манипуляторы и, когда между ними и нападающими осталось меньше трех шагов, подпрыгнули, оттолкнулись друг от друга, и пролетели между окружавшими их «препятствиями». Оба юных десептикона перекувырнулись, прокатившись по земле, за спинами боевых мехов, и синхронно исчезли в противоположных направлениях улицы. – Разделяемся! – скомандовал тот же крупный мех, и остальные бросились их искать, разойдясь тем же составом. Триста пятнадцать, обогнув часть рынка, подбежала к выходу, где ее уже ждал, прислонившись к забору и сложив манипуляторы на грудной пластине, Фалкрум. Он открыл оптику и с видом превосходства посмотрел на фему, которая все еще пыталась успокоить свой главный насос после долгого бега. – Ну почему, каждый раз, когда мы с тобой сталкиваемся, мне приходится от кого-нибудь убегать? – с раздражением и издевкой поинтересовался он. Серебристая сикер лишь пожала плечами, наклонившись, положила манипуляторы себе на колени и тоже прислонилась к металлическому листу забора. Видя ее неважное и почти комичное состояние, Фалкрум быстро смягчился. – Этот перегрев меня совсем не устраивает, – наконец проговорила между длинными вентилированиями сикер. – Надо постараться перенастроить подачу охладителя на более интенсивный поток. – В функционал твоей конструкции такие пробежки вообще не входят, – смешливо напомнил Фалкрум. – Почему ты не летаешь? – Потому же, что и ты! – почти сплюнула фем, махнув манипулятором и выпрямившись. – Если нашему потоку и подключат Т-шестерни для полной трансформации, то только после проверки на боеспособность и прохождения «Слета»! – Да уж, куда нам до «боевых»?.. Ну ладно, – с досадой подчеркнул серый сикер и поглядел вперед, в просвет между палатками. – Что будем делать с ними? Триста пятнадцать перенаправила окуляры в том же направлении. В проходе, располагавшемся прямо напротив них, между торговыми рядами, хорошо было видно все еще искавших их массивных десептиконов. – Я перенастроила системы поворотников. Как насчет тест-драйва? Топливоприемник Фалкрума снова растянулся в довольной улыбке: – Удиви меня! Триста пятнадцать отстегнула от своего пояса небольшой модуль округлой формы. Фалкрум поднес манипулятор к стене и пронзительно заскрипел по ней короткими когтями. Двое из ищущих их мехов повернулись на этот противный звук, заметили парочку и почти одновременно выпалили: – Вот они! – Дави мелких! Фема подбросила в воздух свой круглый, красно-коричневый инструмент. Его плотно прижатые друг к другу пластинки с характерным щелчком раздвинулись и сложились в доску, напоминающую земной скейтборд. Сикер с готовностью поймал его. Каблуки складчика сложились, из полых ступней выдвинулись колеса шасси, и они оба сорвались с места. Десептиконы бросились за ними. Проскользив по перилам лестницы, ведущей вниз по улице, от площади, Триста пятнадцать и Фалкрум снова разделились. Проехав квартал, складчик, использовав пригорок, как трамплин, перескочила через забор, снова очутившись внутри рынка. Серый сикер, оторвавшись от своих преследователей на вираже, поймал манипулятором доску и юркнул в знакомую ему дырку в полотне забора, заставив их, спустя несколько кликов, проделывать тоже самое. Все встретились на главной площади. Парочка на максимальной скорости пересекла ее и круто развернулась перед кучей всякого производственного шлака, сваленного работниками разных складов и палаток на краю у входа на рынок. Боевые мехи неслись прямо на них. Фалкрум и Триста пятнадцать прыгнули в разные стороны, уходя из радиуса их атаки. Массивные сикеры не успели остановиться, перед внезапно появившемся препятствием и с препротивным чваканьем и плеском угодили в ту самую кучу. По сторонам раздался веселый смех свидетелей этого комичного происшествия. Теперь боевые мехи были унижены мелочью из обслуги еще больше. Этого они стерпеть не могли. Один из сикеров выхватил из-за пояса бластер и прицелился. Грохнул залп. Триста пятнадцать рухнула на землю и по инерции кубарем покатилась еще пару метров, оставив за собой пыльную дорожку, дернулась всем корпусом, с непониманием глянула на свою правую ногу и обнаружила, что лазер бластера полностью сжег ее шасси вместе с приличным шматом ступни. – Они стреляют на площади! – неожиданно громко закричал Фалкум, указав на агрессоров манипулятором. Мгновенно из общей толпы выделились несколько мехов с совершенно одинаковой броней. Они мгновенно стали стеной между складчиком и боевыми мехами. Это были местные хранители порядка, с которыми в этом городе никто не желал связываться. Триста пятнадцать с облегчением провентилировала, радуясь находчивости своего союзника. – Вам известно, что выстрелы на площади запрещены?! – грозно поинтересовался один из мехов, наклонившись к опустившему бластер и ошарашено глядевшему на него боевому сикеру. – Я не стрелял! – выпалил тот, пытаясь оправдаться. – Хотел только припугнуть! – а потом внезапно вскочил и зло выплюнул меху в фейслист. – Да ты знаешь, кто мой командующий?!! – Повторюсь, – строго оборвал его тот. – Вам всем должно быть известно, что по протоколу «1738/10» мехам боевой и гражданской конструкции всегда, за исключением ситуаций красного кода, строго запрещено использовать бластеры на главной площади, вблизи складов… Фалкрум подошел к фем, протянул манипулятор, помогая ей подняться, и, не желая дожидаться развязки этой набирающей обороты сцены, они вновь ударили по манипуляторам и быстро, насколько могла переступать поврежденная нога Триста пятнадцать, отправились вглубь рынка, смешавшись с общей массой населения Каона. – Давай вернемся к той повозке, – спустя недолгую паузу, предложила прихрамывающая на левую сторону фема. – С меня палочка. – Идет, - не раздумывая, согласился сикер, глядя на то, как она наступает на землю практически суставом. Наконец он поднял сочувственный взгляд на саму фем. – Ты сама-то их уже пробовала? – Не-а, – задорно мотнула головой та. Для складчика подобное повреждение было мелочью, такой же, как тысячи других, часто встречающихся ей на ее работе. Фем почти никогда не переживала из-за целостности своего корпуса, но не оттого, что ее, подобно боевому роботу, всегда было кому починить, а оттого, что она почти всегда делала это сама. Уже сейчас она четко представляла, какой лист металла и какие спайки возьмет, чтобы с помощью близ стоящей кузницы, привести себя в порядок. Фалкрум помнил, как однажды, во время разгрузки мощного грузового трейлера, один из грузчиков уронил на нее многотонный кейс, расплющив Триста пятнадцать обе ноги выше коленных суставов, и она, после того, как ее вытащили, попрыгала на оставшихся культяпках выдавать вновь прибывшим десептиконам нужные материалы. По сравнению с тем ужасом, эта ее новая неполадка была сущей мелочью, но мех все равно не мог оставаться к ней совсем уж равнодушным. – Тогда, это упущение нужно исправить, – улыбнулся сикер, отпустив манипулятор сикерши и позволяя ей идти самой. Она зашагала рядом уже более уверенно, а он вдруг щелкнул пальцами и добавил: – Кстати, потом зайдем на твой склад. Я и шел-то сейчас к тебе. – Да ну? – неподдельно удивилась Триста пятнадцать. – Я нашел старые записи с арены Каона, с того времени, когда наш Лорд был гладиатором. – Шутишь?! – мгновенно забыв о сломанной ступне, подпрыгнула фем и оказалась с мехом фейслист к фейслисту. – Они же засекречены! – ее оптика подозрительно сощурилась. – И потом, разве я еще не все их видела? – А вот и нет! – победно заявил, выгнув грудную пластину, Фалкрум. – Эти – точно не видела. Тут одно из его дебютных сражений! Еще в любительском каньоне. – Как?! – Места нужно знать, – ухмыльнулся бот, погрозив фем пальцем. – Я-то знаю, как тебе нравятся подобные вещи. Триста пятнадцать поглядела на своего друга так, будто он был солнцем на земле, а затем, вдруг зло скрипнула дентами: – Ар-р, Фалкрум! Что ты за мех такой?! – Что не так?.. – удивился серый сикер. – Ты слишком умный, чтобы быть простым кибертронцем! У меня на подготовке все шарниры в процессоре вскипели, а ты, на экзамене, все равно обошел меня на целых четыре бала! Столько циклов непрерывной зубрежки, и этого оказалось мало, чтобы все необходимое отложилось у меня на жестком диске! Еще мизер, и я бы тоже смогла копаться не только в строительном хламе, но и в общедоступных информационных архивах! Окуляры фем с завистью сверкнули. Фалкрум улыбнулся: – А ты попробуй учить все не в последний момент, а периодически повторяя материал. Может, и сдашь все в следующий раз. – “Сдашь в следующий раз”, – передразнила его сикерша. – Не важно, насколько я сдам – шанс пройти останется тем же. Десептиконам не нужно слишком много умников. – Она поморщилась, - Пошли быстрее! – и ускорила шаг. – Не терпится увидеть, действительно ли это те записи! Мех не отставал от нее. – Что там с твоей винтовкой? Есть улучшения? – поинтересовался он, когда они вышли на улицу, где была повозка с палочками. – Нельзя сказать, что нет, – задумалась складчик, – но я рассчитываю на большее. Нужно смягчить отдачу, отрегулировать наведение при стрельбе навесом. Потому и не использую ее сейчас, а так, будь она со мной, те ребята быстро бы превратились в металлолом. – И зачем в обслуживающий персонал запихнули этого снайпера? – смешливо бросил вопрос в воздух Фалкрум. А затем гордо расправил плечи, демонстрируя новые блестящие пушки, выглядывающие из-за спины. – Лично я ограничился двумя ракетницами и короткими ножами. – Хвастун, – снова не без зависти цокнула глоссой Триста пятнадцать. Прошедшим теоретическую проверку на высоком уровне разрешалось выбрать и носить любое имеющееся на вооружении десептиконов оружие. А сама фем очень любила красивые пушки и хорошо обработанные клинки. Она развернулась и прислонилась к косяку одной из палаток округлым наплечником. – Как насчет, после просмотра поупражнять процессор сегодня? Развернем карту северного района города? – Ты меня знаешь, для этого я всегда готов. – Отлично, – складчик безотчетно положила манипулятор на доску, торчавшую из стола, и оперлась на нее. Тут эта доска резко прогнулась и опустилась вниз. Фема отдернула руку, едва не упав, а позади стола раздался крик и, почти одновременный с ним хохот. – Во имя Искры! Что это сейчас было?! Моя новая полировка! Как это могло случиться?! Триста пятнадцать и Фалкрум, вовремя поддержавший подругу, синхронно повернулись на звук. Оказалось, что на конце той доски стояли два ведра с краской. Надавив на один конец, фема, по принципу рычага, отправила их в полет. А приземлились два открытых ведра здесь же, прямо на голову стоявшим с другой стороны стола мехам. – Хватит смеяться! Помоги мне! – чуть не плакал колесник пониже, снимая с головы уже пустую тару, и пытаясь вытереть слипающиеся от вязкой краски окуляры. Второй мех, повыше, покатывался со смеху, забавляясь от всей искры паникой своего товарища. Зрелище, и правда, было просто уморительное. Сикер и складчик переглянулись, удивляясь интересной парочке. Тут пострадавшие заметили виноватых. Алый сикер, словно почувствовав их взгляды повернулся прямо к Фалкруму и Триста пятнадцать. – А ну-ка, идите сюда, вы двое, – нагнетая, процедил он. – Сейчас я научу вас, что бывает с теми, кто обливает всякой дрянью прохожих. Пятна краски на собственной броне, этого меха совершенно не смущали, что странно контрастировало с совершенно новеньким, без единой вмятинки корпусом, но и появившийся оскал и характерная осанка сразу же выдавали в нем лихого забияку. – Ну только не снова! - Фалкрум закрыл лицо ладонью. – Вовсе не дрянь! – грозно топнула фем и сделала шаг вперед. Брошенная сикером фраза задела ее профессиональную половину за живое. – Это очень хорошая, быстросохнущая краска, с отличной огнеупорностью и антикоррозийными данными! Алый мех сморгнул, пораженный таким неожиданным отпором. – Шлак! Я не могу показаться здесь в таком виде! – все еще хныкал стоящий рядом испачканный колесник. – Ну и что мне с ним делать?! – его друг вопросительно и почти жалобно развел манипуляторами, мгновенно потеряв всю свою враждебность. – Это поправимо, – улыбнулась Триста пятнадцать, тоже забыв, что он только что плохо отозвался о нравящимся ей материале. Фем, присев на корточки, взяла за шейку свернутый под прилавком брандсбойт, забралась совсем под стол, подобрав другим манипулятором начало шланга, она соединила его с ближайшим от себя чаном, вылезла из-под стола с другой стороны, встала и повернула клапан. Струя прозрачной жидкости с шипением вырвалась из носика шланга и окатила обоих мехов. Уже чуть подсохшая, ничем не закрепленная краска слезла с них, пластами скатившись вниз под ноги, и, шипя и пузырясь, свернулась в комочки в образовавшихся лужах. – Это сейчас что было?! – выдохнул колесник. Он, как оказалось, тоже был красным. – Растворитель – великая вещь, - хихикнула складчик. – А извиниться ты не хочешь? – поинтересовался Фалкрум, осторожно взяв подругу за плечо. – Ну, извините! – буркнула фема. – Давно пора! – сказал сикер, стирая серебристой ладонью капли растворителя со своего фейслиста. – Все произошло случайно! – мотнула головой Триста пятнадцать, сложив манипуляторы на грудной пластине. – И потом, если кто-то и виноват, то это тот, кто додумался оставить эти банки открытыми, да еще и на не приколоченной доске. – Смотреть нужно, куда манипуляторы кладешь! - уже смешливо подчеркнул алый сикер. – Смотреть нужно, где стоишь! – тут же парировала фем. Красный колесник и серый сикер, державшиеся в стороне от перепалки, обменялись многозначительными, понимающими взглядами. – А ты, видно, считаешь, что достаточно хорош, чтобы вот так задираться! – Триста пятнадцать сделала еще несколько шагов вперед, приблизившись к десептикону вплотную. – Именно! – уверенно упер кулаки в бока алый мех. – Тогда давай проверим, кто прочнее, – предложила складчик и кивнула головой на крытую палатку позади себя, выделяющуюся из общего ряда своей длинной и защитной расцветкой. – С удовольствием посмотрю, из какого шлака ты сделана, – сикер наклонился к ней так, что их фейслисты оказались на одном уровне. Они одновременно хмыкнули и, развернувшись, направились к палатке. Фалкрум обогнул отделяющий его ото всех стол и подошел к оставшемуся на месте, мокрому колеснику. Они вдвоем проводили задиристую парочку взглядами. – Извини, она не нарочно, – проговорил Фалкрум, развернувшись к красному меху. – Шебутной же у тебя дружок. – Чуть оглянувшись назад, серый сикер нашел оптикой и взял с соседнего прилавка светло-серый кусок материи, а затем протянул его пострадавшему. – Так это же Скайфаер, – легко пожал треугольными наплечниками тот, – Впрочем, твоя фемка не лучше, – и взял это импровизированное “полотенце”. – Я все думал, где видел вашу парочку сегодня? Это ведь вы удирали от отряда боевых сикеров. Что натворили? – Ну так, это же Триста пятнадцать, - скопировал интонацию своего собеседника Фалкрум. – Чего? – Триста пятнадцать – имя моей фем. Она из обслуги, – пояснил сикер и с значимым видом добавил. – И мы не удирали, а отрабатывали маневр стратегического отступления. – Скажешь тоже, – красный колесник рассмеялся, а потом показал манипулятором на палатку. – Мне даже страшно представить, что сейчас там будет. – Мне тоже. Она ведь очень и очень неплохой стрелок. – Правда? Обслуга – и стрелок? – недоверчиво прищурился мех. – Она часто клянчит у старших пушки пострелять, – развел манипуляторами Фалкрум. – А с виду - обыкновенная фема, только что, чуть крупновата. Я – Нокаут. – Фалкрум. Пошли, посмотрим. Нокаут, убедившись, что на них никто не смотрит, положил уже испачканное им “полотенце” на место. – Пошли. И они направились к палатке, изнутри которой гремели хлопки выстрелов. Фалкрум легко откинул свисающий с крыши полог и прошел внутрь. Здесь – в единственной точке в городе, где была разрешена стрельба во время всевозможных мероприятий, он часто бывал и раньше. Нокаут следовал сразу за ним. Найти среди десятка тренирующихся тут сикеров и колесников Триста пятнадцать и Скайфаера было нетрудно. Мех уже держал в манипуляторах тяжелую штурмовую винтовку, примеряясь к расположенным в сотне метров от них, в конце палатки, на решетчатой этажерке с узкими перегородками “целям”. Фем сняла со стены легкую винтовку с системой ручной перезарядки и уперла приклад своего миниатюрного, по сравнению с инструментом ее оппонента, оружия в левый наплечник. Перед алым сикером и складчиком расположилось по десять пустых цилиндрообразных брикетов от топлива и по стандартной мишени. Они переглянулись и зажали курки одновременно. Две банки с начала двух рядов одновременно слетели со стены. Алый сикер прицелился снова, но не выстрелил, а с интересом поглядел на фем, которая начала перезарядку своего оружия. Подобрав двумя пальцами круглую пулю из рассыпанной перед ней кучки, она подняла винтовку дулом вверх, взяла его за “носик” и, с щелчком, сложила пополам. Затем Триста пятнадцать вложила пулю в открывшееся в стволе отверстие и, с тем же щелком, захлопнула его, снова вернув винтовке исходное состояние. – Сколько мороки, – шепотом прокомментировал Нокаут. Грохнула еще пара выстрелов. Фалкрум согласно кивнул. – Конечно, в реальном бою эта винтовка никуда не годится. Триста пятнадцать взяла ее из-за ничтожно малой отдачи. – Отдачи? – Нокаут повернулся к серому сикеру. – Ага, – тот, довольный своим знанием, показал узкую белую полоску своей дентопластины. – Ты посмотри на нее саму. Если она возьмет винтовку как у твоего дружка, ее отшвырнет отдачей дальше, чем она выстрелит. – Да-а. Скайфаер обычно берет просто ту, что помощнее. Нокаут и Фалкрум вернули свои окуляры к этажеркам, откуда без единого промаха были уже убраны все банки. – Весьма неплохо, – Скайфаер вновь с задором глянул на свою серебристую соперницу, передвигаясь поближе к висячей мишени. – Взаимно, – ответила та, коротко улыбнувшись той же улыбочкой. – Посмотрим, как ты справишься со следующей. – А сейчас начнется самое интересное, – сообщил своему новому знакомому серый сикер. – Я начну! – Скайфаер, прижав приклад своей винтовки к плечу левым манипулятором, очередью зарядил пять выстрелов. – 9… 9... 10... 8... 6… – ему не повезло, – усмехнулся Фалкрум, рассмотрев образовавшиеся на полотне натянутой мишени дырки. Скайфаер с недоумением взглянул на него. – А она что, сможет лучше? Триста пятнадцать неспеша, пододвинула оставшуюся кучку патронов поближе, широко раскрыла оптику, потом закрыла, потом снова открыла. – Она так долго целится, что чувствую – мишень сейчас застрелится сама, – с смешком бросил алый сикер. Фема притушила правый окуляр и выстрелила – подцепила когтем патрон, согнула ствол, вставила пулю, захлопнула ствол – выстрел. Подцепила когтем патрон, согнула ствол, вставила пулю, захлопнула ствол – выстрел. Несколько щелчков, перезарядка – выстрел. И так пять раз. На все у нее ушло меньше десяти секунд. После пятого залпа Триста пятнадцать, довольная собой, снова включила окуляр, сняла с плеча винтовку и уперла ее прикладом стол, где лежали круглые пули. Мехи втроем воззрились на мишень, в центре которой красовалась одна большая дыра. – 9, все остальные – 10, – с гордостью прокомментировал Фалкрум. – 9, 10, а остальное – промазала, – смеясь, съязвил Скайфаер. – Что?! Отказываешься признавать поражение?! – Триста пятнадцать с наигранной обидой ткнула его в плечо двумя пальцами. – Ладно, сдаюсь, - с тем же выражением бросил он. – То-то же! – Все равно я в ближнем бою специализируюсь, – Скайфаер, небрежно отбросил полог, вышел из палатки и показал на рукоять меча, выглядывающую из-за его спины. – Ты мечник?! – окуляры почти выскочившей за ним фем с заблестели любопытством. – А покажи поближе! – она протянула к нему манипуляторы. Удивленный таким интересом, мех снял меч и двумя руками поднес его к складчику, алая оптика которой вспыхнула еще ярче. Сама не зная отчего, она была просто в восторге от этого ярко красного клинка. – Он великолепен! – прошептала Триста пятнадцать, с нежностью прикоснувшись и проведя ладонью по его гладкой обшивке. – Именно так! – согласился гордый таким замечанием алый сикер. – И мы с ним – как одно целое. – Сам клинок сделан как двуручный, однако ты сменил рукоять для праворучного, – фем продолжала разглядывать оружие. – Орудовать длинным клинком всего одной рукой – смело. Должно быть, у тебя очень сильные манипуляторы. – Она подняла глаза на меха. Тот глядел на нее с изумлением. – А-а ты стреляла с левой. У тебя левый манипулятор ведущий? – несколько рассеянно спросил он. – Нет, – мотнула головой складчик, – просто у левого окуляра увеличительная линза лучше, – и вдруг показала задорную ухмылочку. – Может, как-нибудь потренируешь меня, а то я из ближнего боя умею только убегать. – К-конечно. Без проблем, – сикер отвел взгляд в сторону. На его ярко-красной краске было отчетливо видно, как он посинел. И Триста пятнадцать заметила это. – Я еще не знаю твоего имени, – мягко заметила она. – Скайфаер, – он спрятал меч за спину, и снова размашисто указал на него, – а это – «Брисингр». – Триста пятнадцать, – фема указала на вставшего рядом с ней сикера, – а это – Фалкрум. – Нокаут, – произнес колесник, тоже подошедший к ним, и протянул феме манипулятор. – Вот и познакомились, – хохотнула складчик, сжав протянутую ей ладонь двумя руками. – А теперь, имею честь пригласить вас всех во-о-он к той повозке, на палочку энергона. Никто возражать не стал, и четверо десептиконов направились к палатке. За разговором выяснилось, что их небольшую новообразовавшуюся компанию составляют стратег, мечник – специалист по ближнему бою, снайпер – дальний бой, и медик. Все они были начинающими в своей области, однако такой удачный состав хорошо подходил для небольшого и функционального отряда. Хоть никто из мехов и не был причислен к боеспособным, а фем состояла на должности складчика, и к информационному архиву имел доступ только один из всей четверки, ими было твердо решено поддерживать контакты. Когда масляные коктейли были выпиты, а палочки – съедены, кибертронское солнце уже зашло. Ребята условились снова встретиться, у Триста пятнадцать дома: она жила в высоком многоэтажном здании склада не слишком далеко от центра, и добраться до туда мехам было проще всего.

***

Блеклые лучи только выползающего из-за горизонта солнца рассеивались многочисленными перистыми облаками, давая ровный, не раздражающий окуляры свет и опуская окраины десептиконского пригорода в туманную пелену. Улочки изредка пересекали одинокие мехи, в целом, оставляя пространство площадей и стоянок довольно пустынным. Фалкрум, Скайфаер и Нокаут вместе шагали по неширокой дороге, выстланной длинными серыми пластинами. Новые знакомые, встретившись в заранее условленном месте, у перекрестка, направлялись к одному из крупных складов, расположенных у взлетной полосы. С грохотом скатившись с грубо сколоченного контейнера, где она ушла в оффлайн, после вчерашнего трудового дня, стоило ей подключиться к перезарядочному кабелю, Триста пятнадцать, с приятным хрустом суставов по обшивке, расправила плечи и потянулась крыльями назад и вверх так сильно, насколько позволяли сочленения. Ощутив каждую свою шестеренку, она нехотя распахнула алые окуляры и огляделась. Утренний свет с трудом пробивался сквозь завешенный куском материала округлый иллюминатор, в центре темной невысокой стены, подход к которой составляли сложенные ступенями пласты обшивочного материала, и все это вместе представляло довольно мрачное зрелище. Серебристая фем спихнула с себя свалившийся откуда-то ей на колени пустой энергонный брикет и, встав на ноги, пошла к центру заваленной не разобранными ящиками с нерассортированными деталями и материалами комнаты. Методично переступая ящик за ящиком и отодвигая мешающий проходу хлам, она добралась до откинутой крышки люка в полу, спустилась по сбитой из арматуры лестнице вниз и, оказавшись в отлично убранном, хорошо освещенном помещении, коротко улыбнулась, глянув наверх. Работы по содержанию пятиэтажного склада всегда было много. Получив это место во владение, Триста пятнадцать дала себе обещание, что начнет разбор снизу вверх, и очень скоро очередь должна была дойти до последнего этажа, где и стоял ее аппарат для перезарядки. С удовольствием вентилируя запахом красок и лаков, стоявшим здесь тяжелым облаком, сикер прошла между рядами, уставленными массивными банками и тарами, упиравшихся в потолок стеллажей, как по лабиринту; толкнула на улицу незапертое квадратное окно, запустив в комнату поток холодного, влажного воздуха, вернулась к центральному проходу и спустилась на еще один уровень вниз. Там она решила задержаться, и, рассовав по местам рассыпанные оберточные обрывки, чье присутствие на полу ей еще вчера не понравилось, фем решила принять быструю масленую ванну. Складчик соединила с сетью сконструированный кем-то из бывавших здесь бойцов и подаренный ей передатчик. Заиграла аудиодорожка, из коллекции старых записей Триста пятнадцать, которые она очень любила. Затем, фем приоткрыла окно и погрузилась в горячую приятную жидкость.

***

Наконец мехи были на месте. Фалкрум уверенно взялся за вертикальную рукоять раздвижной двери нижнего этажа склада и с усилием дернул. К его удивлению, металлическая пластина, мешающая им пройти, осталась на месте. – Странно, – хмыкнул серый сикер и постучал в дверь. – Так она тут живет? Ничего себе у нее ангарчик! – почти присвистнул Нокаут, сделав несколько шагов назад, пытаясь охватить взглядом огромное строение целиком. – Это не ее “ангарчик”, – передразнил его Фалкрум, снова, уже с большим остервенением дергая дверь. – Интересно, с чего это она не открывает? – Он снова постучал в дверь. – Зато есть, где развернуться, – с задором отметил Скайфаер. – Выход на крышу у нее есть? Оттуда, небось, видно почти весь город. – Зайдем – увидишь, – отрезал серый мех, – Складчик, открывай! – Может быть, она все еще оффлайн? – предположил Нокаут. Фалкрум прыснул в вокалайзер. – Где ты видел меха из обслуги, который бы поздно включался? – он изо всех сил забарабанил обоими манипуляторами по двери. Ответа не было. – Триста пятнадцать!!! – окончательно потеряв терпение, закричал он. – Может не стоит так орать? - поежился Нокаут. – Еще разбудим кого-нибудь, не того. Мне лично проблемы не нужны. Триста пятнадцать точно тут живет? – Да. Я кучу раз тут у нее был, – Фалкрум повертел головой, в поисках дальнейших вариантов действий. Скайфаер последовал его примеру. – У нее окна открыты! – сообщил алый сикер, показав свои спутникам на верхние этажи. – Это идея! Фалкрум подошел к закрытому окну первого этажа и, подпрыгнув, повис на манипуляторах, вцепившись в узкий подоконник окна на втором. – Ты что, серьезно? Хочешь через окно?! – Нокаут удивленно расширил оптику. Сикер подтянулся и сел на подоконник. – Если меня когда-нибудь и возьмут в войска, то только из-за моего мелкого размера. А раз трансформироваться я пока не могу, то и выбирать не приходится, – ответил он и продолжил подниматься по стене. – Ну, даешь! – усмехнулся Скайфаер, а затем язвительно добавил. – Ты всегда заходишь к подружкам через форточку? – Да! Почему нет? – отозвался Фалкрум, с кряхтением поднимаясь выше. – Обожаю перед ними эффектно брякнуться с подоконника! Серый сикер преодолел второй этаж и стал продвигаться к единственному открытому окну на третьем. Парочка в красном продолжала смотреть на необычное представление. Тем временем, Триста пятнадцать, подпевая радиоприемнику и сидя у наполненной обеззараживающей жидкостью бочки, отполировывала до блеска свою наплечную броню и ждала, когда же придут ее знакомые, напрочь забыв, что дверь со стороны фронтона она по привычке оставила запертой. Тут ей послышалось странное поскребывание за стеной. Серебристая сикер отложила кусок материи и опустилась в свою импровизированную ванну, вплотную придвинутую к стене, перед подоконником. Фем стало любопытно, что издает такой звук, и она оттолкнула одну из створок, коротко глянув вниз. Фалкрум тем временем уже подобрался совсем близко к заветному окну, зацепился за подоконный бортик обоими манипуляторами, и тут распахнувшаяся перед ним створка, чуть не заехала сикеру в фейслист. Тот, едва увернувшись и с трудом не выругавшись, только хмыкнул, затем медленно подтянулся, поднял голову над уровнем подоконника и, икнув от неожиданности, тут же зажмурился. Ему показалось, что он только что видел свою подругу без брони. Медленно разлепив сперва один окуляр, потом другой, мех снова оглядел комнату, на этот раз бывшую совершенно пустой. – Шла-ак! – досадливо протянул он. – И как это меня угораздило! – он опустил взгляд. Густая светлая жидкость еще плескалось в кольце жестяной бочки. Вдруг, прямо перед его лицом вынырнула голова серебристой фемы и с укором посмотрела на него. – Да, Фалкрум! В самом деле, как?! Это произошло настолько внезапно и близко, что манипуляторы сикера соскользнули с балкона, на котором сидел, и мех рухнул спиной вниз. Где-то внизу, за окном, послышался глухой звук удара. – Ты там живой?- взволнованный фейслист фемы высунулся из окна. – Говорил же, что она уже не оффлайн, – хихикнул Фалкрум, слезая с манипуляторов поймавшего его и не устоявшего от толчка на своих ногах Скайфаера. Нокаут протянул манипуляторы, помогая встать, обоим мехам. Сверху из окна третьего этажа склада раздался заливистый смех складчика. – Вы уже все здесь! Неловко вышло... Ловите! – она бросила вниз короткую, резную металлическую ключ-карточку. – Заходите, я сейчас спущусь. Нокаут поймал брошенный фем ключ. – Вот как-то так мы с ней всегда и встречаемся, – пробурчал Фалкрум и, выдернув у Нокаута из манипуляторов карту, приложил ее к цветастому терминалу рядом с ручкой. За стеной прозвучала очередь глухих щелчков, серый сикер оттолкнул дверь, и гости, наконец, вошли. Мехи быстро обнаружили в полутемном помещении лестницу, ведущую наверх, и, поднявшись по ней на второй этаж, оказались в комнате Триста Пятнадцать. Этот отсек выглядел просторнее, чем нижний. Из угла к середине стены протягивался длинный и идеально чистый самодельный стол, а над ним, на стене, были развешаны разномастные чертежи механических соединений, бластеров, примитивных звездолетов и анатомических моделей. Кресло заменял параллелепипедообразный высокий ящик, поставленный на меньшую сторону. На гладкой плоскости стола расположились ровно срезанные алюминиевые листы и, тоже самодельные, но остро заточенные стилусы. Добрая часть таких пластинок была исцарапана нотами и странными завитушками, то напоминающих современный алфавит, то срываясь на древне кибертронский или вовсе какой-то, неизвестный десептиконам язык. Некоторые были смяты, перечеркнуты движением острых коготков фем и брошены на пол. Скайфаер с интересом поднял и развернул одну из них. – Ты не говорил, что она пишет музыку, – обратился он к Фалкруму. – Музыку? – казалось, сикер сам впервые об этом слышал. – Да, чем она только не занимается! - легко махнул он манипулятором. – Ей со складом досталась приличная коллекция карт памяти, набитых видео и аудиофайлами. Вот и изучает все подряд. Лучше сам у нее потом спросишь. – Анатомия? – Нокаут, заинтересовавшись одним из чертежей, сложил манипуляторы за спиной и наклонился через стол к нему поближе. – Интересные у твоего складчика увлечения. – Ага. Даже складчику может пригодиться знание, куда бить, – спокойно произнесла Триста пятнадцать, спускаясь в комнату по лестнице. – Ну, наконец-то, – обрадовался Скайфаер. – Вот, что я и говорю, – пожаловался Фалкрум, указывая на фем. – Хватается за все сразу, ей только волю дай! И от этого у нее часто перегревается центральный процессор. – Фалкрум, - складчик мгновенно посерьезнела. – Я просила тебя об этом не упоминать. – Ты еще и играешь! – Скайфаер взял за гриф прислоненный к стене инструмент, напоминающий земную гитару. – Если это можно так назвать, – улыбнулась складчик, – совсем немного. – Она забрала “гитару” из манипуляторов бота и взяла несколько базовых аккордов. – Ну что, начнем? – Фалкрум вставил принесенную им карту памяти в разъем большого компьютера, стоявшего в противоположной стороне комнаты. Работающая машина загудела, открывая обнаруженный ею файл, и передала найденное изображение на большой и плоский экран, вделанный обшивку стены. Нокаут кивнул Скайфаеру, и они вместе передвинули длинное сидение со спинкой и бортами, взятое откуда-то с улицы, поставив его напротив экрана, и вдвоем вальяжно плюхнулись на него. – Принесу чего-нибудь пожевать, – сообщила Триста пятнадцать и, чуть сдвинув ширму прошла в отделенную не несущей стеной часть этажа. Скайфаер проводил фем заинтересованным взглядом, встал и пошел за ней. – Тебе помочь? – спросил он складчика, когда оказался в коридоре, пространство которого заполняла подогнанная к стене длинная этажерка, заполненная разного вида тарами, и узкая дорожка. – Спасибо, - Триста пятнадцать оглянулась на сикера, потянулась вверх, стянула с полки кастрюлю и, повернувшись с ней к меху, вручила ему снятую с нее крышку. – Вот, подержи. Скайфаер с важным видом принял доверенный ему инструмент. Фем поставила эту, как оказалось заполненную набитым на кубики энергоном, кастрюлю на полку перед собой и снова потянулась вверх, стараясь добраться до стопки тар поменьше. Покачнувшись на не так давно восстановленной ступне, она сделала пару шагов назад, и поскользнувшись в едва заметной лужице на полу рухнула вниз. Складчик попыталась схватиться за попавшуюся под манипулятор полку, но та, не выдержав, перевернулась, и посуда посыпалась на серебристую сикершу. Скайфаер сделал движение, пытаясь ее поддержать, но не успел, а увидев результат, громко и заливисто расхохотался. Триста пятнадцать лежала, опираясь на локти, в окружении тарелок, ведер, чашек и пробирок, с кастрюлей на голове. Алый сикер продолжал хохотать, но увидев пущенный в него из-под краешка кастрюли полный злобы взгляд, тут же замолк. – С этим ты похожа на Мегатрона! – неожиданно выпалил он, на всякий случай, отступив чуть назад. Удивленная таким замечанием фема встала и важно поправила кастрюлю на голове. – Тогда это будет мой звездный час! – она взяла в манипулятор первый попавшийся ей в оптику половник и для пробы пару раз взмахнула им. Скайфаер понял, что задумала сребристая сикер и с той же важностью передал врученную ему крышку обратно, но теперь уже в качестве щита. Фалкрум и Нокаут сидели на поставленном алыми мехами, импровизированном “диване”, покрыв его мягким куском материи и уже наблюдая включенную сикером старую запись. Тут, в самый захватывающий момент боя, в комнату впрыгнула фема с половником и крышкой и стала повторять движения гладиатора на пленке. Она прыгала из стороны в сторону, рассекая воздух половником, как мечом, снова и снова поражая воображаемого противника. Несколько обалдевшие серый сикер и красный колесник не знали, смотреть на экран или на фем, с ее веселой пародией. Но вот, Триста пятнадцать остановилась. На экране воцарилась тишина. Зрители замолкли. Поднялась решетка в дальнем углу арены… И в комнату, на четвереньках, с тряпкой поверх шлема вполз Скайфаер, грозно рыча и скребя манипуляторами по полу, так же, как появившееся в фильме огромное чудище. Вот тут завязалась битва не на жизнь, а на смерть. Два сикера носились по отсеку, нанося друг другу удары. Фалкрум и Нокаут, заливаясь дружным хохотом, аплодировали и свистели не хуже публики с настоящей арены. Скайфаер подпрыгнул, взлетев под потолок, и замахнулся манипулятором на фем. Та отразила удар крышкой и, развернувшись вокруг своей оси, заехала закруглением в конце половником прямо в шею меху. Тот кашлянул, восстанавливая сбитое циркулирование жидкостей. Он, хоть и видел изображаемый ими ролик прежде, совершенно не ожидал, что этот удар в ее исполнении пройдет поставленную им защиту. Стараясь не выбиться из образа, алый сикер застонал и растянулся перед сидением медика и стратега. Триста пятнадцать, без клика стеснения, поставила ногу на грудь побежденного монстра и слово в слово произнесла торжественную речь за оригиналом на экране. Фалкрум и Нокаут издали радостный крик. С трудом провентилировав, складчик отвесила им благодарный поклон и, повернувшись, села на своего побитого товарища. – Ну, ты как, чудовище? – наконец, спросила она. Чудовище открыло глаза, и грубо спихнуло фему с себя. – Не переигрывай! Этот жест вызвал новую дружную волну хохота. Нокаут спустился с сидения, на которое во время представления сикеров вскарабкался с ногами, и довольный заявил: – Да, оказывается, смотреть эти старые ленты в компании куда интереснее! А ты, – он повернулся к Триста пятнадцать, – точь-в-точь повторила движения Мегатрона. Как? Фалкрум перепрыгнул спинку сидения и помог встать Скайфаеру. – Да она просто фанатеет от него, как не знаю кто. Фейслист фем украсил синий оттенок мгновенного смущения. Она сглотнула, жестом подозвала ребят поближе и прошептала. – Когда-нибудь, я превзойду его. Скайфаер и Нокаут посмотрели на нее совершенно другими окулярами, а Фалкрум, уже привыкший к подобному, ухмыльнулся одной половинкой топливоприемника. Триста пятнадцать отошла назад, найдя на фейслистах мехов вполне ожидаемую ею реакцию, запрокинула голову, сняв кастрюлю, закрыла оптику и блаженно улыбнулась. – А ты высоко метишь, подружка, – Скайфаер мгновенно сократил расстояние между ними и с одобрением хлопнул фем по наплечнику. – Я тоже не собираюсь опускать планку! Серебристая сикер была как никогда рада услышанному. Она подошла к стене, где на гнутом крючке висел ее датапад и, ткнув в него пальцем, возвестила: – До «Слета» осталось десять полных орнов. Там-то мы себя и покажем! Есть время подготовиться. – «Слет»?! – Фалкрум пораженно округлил окуляры. – У тебя опять процессор глючит?! Это же… – Довольно смелый ход, для складчика! – оскалился Скайфаер, перебив серого меха. – Уже записалась в участники? Фем с невинным видом пожала наплечниками. – Меня записали, не спрашивая. Это новость заставила троих мехов неприятно поежиться. Два сикера и колесник переглянулись между собой. Ни один из них не принадлежал к основному десептиконскому войску и «Слет» был тем самым порогом, отделяющим их от него. Это было серьезное испытание, про которое в их районе ходили самые разные слухи, и понимание того, что эта хрупкая фем, не представляющая ровным счетом в ближнем бою ничего, пойдет туда… – Решено. Мы идем, – вдруг, с неожиданной твердостью сказал Нокаут. Скайфаер и Фалкрум перевели удивленные окуляры на него. – Мы все идем. – Повторил красный колесник, еще более уверенно, – Довольно с нас этого грязного места и этого пренебрежительного отношения! – Идем! – согласно клацнул дентами Скайфаер. – Ар! – Фалкрум скрипнул дентами, понимая, что остается единственным, не желающим вмешиваться в эту затею, затем снова поглядел на своих внезапно обретенных соратников и нехотя выставил манипулятор вперед. – Одной командой, у нас будет больше шансов. Ладони алого сикера и красного колесника тут же легли на него. Триста пятнадцать не веря своей радости, со звоном накрыла их манипуляторы своей. – Да! Узнав, что ей придется пройти «Слет», фем получила совет – найти надежных союзников. На должности складчика она знала и часто видела многих десептиконов, но очень мало кого из них могла назвать надежным союзником. Серебристая сикер хотела спросить этих мехов, но только спросить, почти не надеясь, что ее поддержат, но все сложилось куда более неожиданным образом. Фалкрум повернулся к компьютерному экрану и включил новую, принесенную им запись с арены Каона. Довольный собственной решимостью Нокаут снова повалился на мягкое сидение, оглядывая сразу всех своих новых союзников. Закончив с настройкой, серый сикер тоже вернулся на понравившееся ему место, рядом с Нокаутом и, прочитав по выражению фейслиста того его мысли, улыбнулся. – Медик, танк, штурмовик и, – Фалкрум с клик поглядел на Триста пятнадцать, припоминая, что она может лучше всего, – стрелок. Фм, Может, что-то у нашей команды и получится. – А может, придумаем название для «нашей команды»? - предложил Скайфаер, усаживаясь рядом, и сдвигая сразу обоих мехов. – Да, неплохая идея! – согласилась Триста пятнадцать, садясь на колени Фалкруму. – Поддерживаю! – кивнул Нокаут. – Есть предложения?

***

Найра отложила последнюю деталь из сложной конструкции внешней обшивки рукояти меча. Теперь перед нею из красного лезвия торчало только его узкое алое основание. Самая муторная работа была, наконец, закончена. Нокаут сдвинул эту деталь в сторону, к остальным и подскочил на месте, испуганный противным писком передатчика сикерши, нарушившим гробовую тишину лаборатории. Сикер прижала пальцы к датчику. Нокаут, глубоко провентилировав, воззрился на нее, внимательно наблюдая, как меняется фейслист фемы. – Принято. Скоро буду, – отчеканила она, отключила связь и перевела оптику на своего тайного союзника. – Что там? – спросил красно-черный мех. – База вызывает, – просто отчиталась Найра. – Старскрим снова объявился. Нокаут задумчиво подпер кулаком подбородок. – Надеюсь у него-то все куда радостнее. – Не думаю, раз он уже второй раз просит у нас помощи, – сикер положила оба манипулятора на стол. – Потом посвятишь в подробности, – поставил условие Нокаут. – Когда вернусь, – кивнула она и встала, собираясь уходить. – Вернешься в любом случае, – неожиданно низко просипел красно-черный мех, и нотка угрозы промелькнула в его вокалайзере. Серебристая фем, не оборачиваясь, улыбнулась. – И Найра! – окликнул ее Нокаут уже у самого выхода. – Освежи на своем жестком диске технологию перезапуска одной искры от другой. Та отозвалась с слышимым сомнением в вокалайзере: – Раскачать можно угасающую, но оживить мертвую… – Знаю. Просто сделай! – вдруг сорвался на крик Нокаут, вскочив со своего места. Фем понимала ход его мыслей. Она твердо кивнула и бегом исчезла в темноте коридора, ведущего к выходу из лаборатории.

***

Серебристый истребитель вылетела из кольца портала и, трансформировавшись, тяжело приземлилась на одно колено. Земной мост автоматически отключился за ее спиной. Оттолкнувшись от пола манипулятором, фем выпрямилась и огляделась. Арси с Би что-то обсуждали у лестницы, с настороженным интересом поглядывая на работающего у компьютеров Ретчета. Стоящий подле него Балкхед повернулся и махнул ей раскрытой ладонью. Все выглядело совершенно спокойно. И это спокойствие бывшей десептиконше совсем не понравилось. – Раз уж меня оторвали от работы над мечом, я надеюсь, у вас есть интересные новости! – намеренно громко заявила она. Включенные колонки запищали, сообщая, что искомые автоботским медиком координаты найдены. – Вот! – Ретчет отвернулся от экранов и обратился преимущественно к Балкхеду. – Координаты, которые оставил нам Старскрим – это заброшенная шахта десептиконов. – Вы снова с ним виделись?! – серебристая сикер в еще большем негодовании скрестила манипуляторы на грудной пластине, раздосадованная, что ее позвали лишь тогда, когда уже все самое интересное ей закончилось. – Погоди! – Арси с сердитым и недовольным выражением приблизилась к красно-белому колеснику. – Вы починили его и отпустили на все четыре стороны?! Би издал длинный сигнал, разведя манипуляторами. – А что нам было делать? – с тем же запалом поинтересовался Балкхед. – Тащить его сюда?! – Не то чтобы мне не хотелось прикончить Эйрахниду, но не только она лишала меня товарищей! – стараясь сохранять спокойствие, проговорила синяя двухколесница. – Тебя там не было, Арси, - с жалостью в вокалайзере подчеркнул зеленый рекер. – Старскрим слаб, беззащитен. – И информация об инсектиконе имеет стратегическую ценность, – поддержал его Ретчет. – А Старскрим уже предоставлял нам полезную информацию. – Конечно. Когда не пытался вонзить нам нож в спину! – огрызнулась Арси медику в фейслист. – Без ресурсов, которыми мы обладали на Кибертроне, у нас нет возможности удерживать в плену наших врагов, – отрезал все споры вошедший в общую комнату Оптимус Прайм и продолжил своим спокойным тоном. – Тем не менее, я не одобряю уничтожение любого беззащитного существа. – Ты сказал инсектиконе? – пробравшись к Ретчету, Найра легко тронула того за наплечник. – У-у, это может быть очень серьезно. Понятия не имею, что они делают на этой планете, но эти звери никогда не держатся поодиночке, понимаешь? – Думаешь, нам нужно изучить и, при необходимости, зачистить это место прямо сейчас? – понял ее опасения медик. – Насчет “прямо сейчас” – не знаю, – задумалась фем. – Может, нам стоит вызвать Джеки? Всей командой лезть в ту яму будет явно безопаснее. Да и Эйрахнида еще не успела ничего сделать нам во… – Не смей ее защищать! – угрожающе фыркнула Арси, перебив ее рассуждения. Серебристая сикер, сузив окуляры, поглядела на фем сверху вниз. – Знала бы ты, насколько я презираю эту шестилапую, глосса бы не поворачивалась такое говорить. Двухколесница искренне удивилась услышанному. – Тоже счеты с нею? Бывшая десептиконша наклонилась к синей автоботке с недоброй ухмылкой. – Скажем, у нас с ней профессиональные разногласия.

***

Сияя ярким заревом в вечернем полумраке, земной мост растворил свое кольцо у самого входа в шахту и погас, оставив на каменном плато пятерых автоботов – Будьте крайне осторожны, – скомандовал Прайм и первый стал спускаться по круто уходящему вниз коридору. Бамблби, Арси, Балкхед и Найра последовали за ним. Чуть сбавив скорость, Арси поравнялась с серебристой сикершой, замыкающей их строй. – И все же, что у тебя за разногласия с Эйрахнидой? – спросила вполголоса она. Найра сильно развернула голову, чтобы увидеть двухколесницу единственным работающим окуляром. Та выглядела вполне серьезной. Серебристая сикер глубоко провентилировала, вспоминая их давнюю неприязнь с шестилапой десептиконшей, заключающуюся, в основном, в методе выжимания информации из военнопленных. – Если я расскажу, тебе вряд ли понравится, – ответила она феме, мягко улыбнувшись. Арси такой ответ не устроил. Видя это, сикер так же мягко добавила: – Не волнуйся. Той, кто нанесет смертельный удар этой твари, будешь ты. Я не стану отбивать твою добычу. Слыша, как спокойно об этом говорит бывшая десептиконша, автоботка поежилась, чувствуя неприятный холодок, пробежавший у нее между лопаток. Крутой склон закончился, сменившись прямой дорогой вперед. Дождавшись когда, чуть отставшие фемы закончат спуск по наклоненной тропинке, Оптимус повел свою команду дальше. – Прикончи его! – вдруг раздалось совсем близко, откуда-то снизу. Этот вокалайзер был слишком знаком синей феме, чтобы его не узнать. Она прибавила ходу, мгновенно оказавшись впереди всех, и первая увидела, как перед ними открылась далеко уходящая вниз круглая шахта, на дне которой полным ходом шла смертельная схватка. Звуки ударов оглашали все окружающее пространство. А внизу на клинках и жвалах сражались массивный жукообразный трансформер и сам Мегатрон. Увидевшие эту картину автоботы не сразу нашли слов. Найра бессознательно закрыла ладонью топливоприемник. – Ух ты, про Мегатрона Старскрим не сказал, – наконец, басом напомнил своим товарищам Балкхед. – Похоже, Старскрим специально подстроил эту встречу, – сдвинул надбровные дуги Оптимус, наблюдая, как его заклятый враг обменивается размашистыми ударами с инсектиконом, – в надежде, что его враги сами уничтожат друг друга. – А я-то поверил, – раздосадовано прошипел рекер. – Или его ненависть к Эйрахниде сильнее, чем у Арси, – шепотом, но так, что все слышали, предположила Найра. Синяя фем метнула в сикершу грозный испепеляющий взгляд, снова наткнувшись на ее тонкую недобрую ухмылочку. – Вы можете заняться тем, что останется от Мегатрона, – отчеканила автоботка. – Эйрахнида моя! – и, подпрыгнув, трансформировалась в мотоцикл, который, взревев мотором, понесся по отвесной скале. – Арси нет! – окликнул ее Прайм, но это было бесполезно. Двухколесная альтформа взлетела на каменном трамплине, преодолела пропасть, разделявшую ее с заклятым врагом, и Арси, снова приобретя форму робота прямо в полете, врезалась всем весом в не ожидавшую атаки Эйрахниду. Они общим клубком откатились от крутого уступа, откуда паучиха наблюдала за развернувшимся внизу поединком, и синяя фем толчком отбросила от себя десептиконшу, заставив ее пролететь парой метров дальше. - Ты... – прошипела Эйрахнида, мгновенно поднявшись и зависнув на пяти тонких ножках над землей. От окуляров Арси не укрылось, что одна из конечностей паучихи уже была переломлена у второго сустава. Автоботка активировала спрятанные в рукавах клинки и следующим ударом вышибла фиолетовую десептиконшу из зоны видимости оставшихся наверху автоботов. – Может, и мы вмешаемся? – Найра вопросительно глянула на Прайма и крутанула левым плечом, готовым трансформироваться в дальнобойную винтовку. Ответа не последовало, и серебристой фем, вместе с Бамблби и Балкхедом, больше ничего не осталось, как продолжать наблюдать за схваткой на дне шахты. Тут Мегатрон, уйдя от направленной в него когтистой лапы, мощным толчком ноги отбросил инсектикона в другой конец площадки и, пользуясь паузой, поднял голову вверх. Не найдя на прежнем месте Эйрахниду, он перевел взгляд на противоположную сторону ущелья, встретившись окулярами с Праймом. – Сколько сюрпризов сегодня! – иронично воскликнул он и нанес удар клинком прямо в морду бросившегося на него зверя с разворота. В вокалайзере главы десептиконов легко различалась усталость. Инсектикон издал угрожающий клекот, отскочил назад, растопырил уродливые жвала и снова ринулся на Мегатрона. Уклонившись от серии последовавших ударов, тот приблизился вплотную и, ухватив жукоподобного трансформера за две длинные, прилегающие к телу тонкие передние лапки, оттолкнул его от себя, оборвав схваченные конечности. Инсектикон завопил от боли, а тонкие лапы задергались и заискрились в сжатых кулаках Мегатрона. Он отшвырнул их и, не давая своему оппоненту опомниться, нанес ему удар в шею. Отлетевшая в сторону голова, искаженная в предсмертном вопле, прокатилась по каменному дну шахты. Красная полоска оптики инсектикона погасла, и огромная безжизненная туша рухнула одновременно с ней. – Пусть это послужит предупреждением для любого, кто встанет на пути гладиатора Каона! – в победном жесте раскинув манипуляторы, возвестил Мегатрон. – Будь то десептикон… Бамблби, Найра и Балкхед приземлились за его спиной с активированными бластерами. – Или автобот… – закончил свою фразу десептиконский Лорд, глядя на вставшего перед ним Оптимуса. Мегатрон сделал шаг ему навстречу, и массивное железное колено десептикона с дрожью и скрипом предательски подогнулось. Он упал фейслистом вниз, с трудом находя силы, чтобы чуть приподняться на манипуляторах. – Похоже, я не в форме и должен молить о пощаде, – глухо произнес десептиконский лидер и медленно поднял оптику на своего врага. – Так скажи мне, Оптимус, ты намерен взять меня живым, или все закончится здесь и сейчас? Балкхед и Бамблби молча переглянулись. Найра, чувствуя, как все внутри клокочет, сжала дуло своей винтовки свободным манипулятором, в мыслях умоляя Праймуса, заставить Оптимуса сделать верный выбор. Синие окуляры автоботского лидера зло сузились. Он одним движением развернул свой бластер и навел его на Мегатрона. Тот продолжал бесстрашно смотреть в накапливающее заряд дуло. Выстрелить Прайм не успел. Его и всех автоботов осыпал град из алых залпов десептиконских истребителей, в мгновение, подобно рою, заполнивших пространство шахты. Находясь в центре этого “ливня”, Мегатрон поднял алую оптику наверх и пораженно проговорил: – Сюрпризы не заканчиваются… С другой стороны, напротив него с глухим ударом приземлился массивный синий сикер, с длинной пушкой, напоминающей земной миниган, в манипуляторах. – Ох, Шлак, – протянул Балкхед, узнав знакомый фейслист. Пальба мгновенно прекратилась и пришедшие с ним вехиконы заняли места вокруг двух лидеров, готовые продолжить атаку по первому сигналу своего командующего. Глядя на Прайма, Дредвинг заговорил громко и твердо: – Передайте Мегатрона нам, и я позволю вам уйти. – Никогда не верь десептикону! – выкрикнул Балкх, перенаправив ствол своего бластера на сикера. – Нам уйти? – Найру отчего-то рассмешило это его предложение. – А оно того стоит? – Пережевала она с презрением, метнув в синего меха испепеляющий взгляд исподлобья. Оптимус быстро оглядел окруживший их отряд, затем вновь посмотрел на лежащего перед ним Мегатрона. – Дредвинг, ты даешь слово? – спросил он своим обычным тоном. Повисла тягучая пауза. Десептиконы и автоботы поочередно обменивались взглядами, в ожидании ответа. Наконец, Дредвинг молча закинул свой “миниган” за спину и развел манипуляторы, демонстрируя свою безоружность. Прайм свернул бластеры вслед за ним. – Мой повелитель, – синий сикер приблизился к попытавшемуся подняться Мегатрону и поддержал его, не давая снова упасть. Балкхед, Найра и Бамблби, молча обошли их двоих, заняв место рядом со своим лидером. – Дредвинг, может, и дал свое слово, – проговорил десептиконский Лорд, глубоко провентилировав, – но я – нет! – он вскинул манипулятор, указав на автоботов. – Уничтожьте их! Вехиконы разом вскинули бластеры, и снова зарокотали пушки. Автоботы не стали заставлять их ждать ответного огня. Мегатрон трансформировался и, оставив в воздухе кольцо фиолетовой вспышки, взмыл в небо над шахтой. Дредвинг тут же последовал за ним, оставляя своих солдат без командования. – Ну, кто б сомневался? – сплюнула в сторону Найра, вместо винтовки трансформируя манипуляторы в клинки, и, оттолкнувшись от стены, запрыгнула на бордюр повыше, где скучковалось большинство вражеских снайперов. Снова началась резня.

***

– Тяжеловато было, – громко провентилировал Балкхед, стоя среди фиолетово – серых ошметков брони и проводов и пряча разгоряченные работой бластеры. – Пх, как чувствовала, – Найра хлопнула себя по гидробакам, стряхивая капли энергона и смазки, стекавшие с ее манипуляторов. - Зря мы сюда пришли. Столько вехиконов пошло в расход, ни за что... – фем споткнулась о корпус, не так давно бывший живим кибертронцем, ругнулась на кибертронском, с досадой отпихнула его ногой и запрокинула голову, шумно провентилировав. - Хотя, – она изобразила на фейслисте улыбку и подмигнула Балкхеду, – с Джеки, и правда, было б быстрее. – Арси, твой статус? – Оптимус включил внутреннюю передачу, стараясь связаться с ослушавшейся приказа фем, и найдя окулярами выход, стал быстро продвигаться по тоннелю, ведущему наверх, из пещеры. Бамблби, Балкхед и Найра последовали за ним с той же скоростью. – Мне нужна помощь, но жива, – почти сразу же пришел ответ от двухколесницы. – Как и Эйрахнида, – с досадой добавила, скрипнув дентами та. Команда Прайма, вынырнувшая из рукава шахты, бегом приближалась к ней. – По крайней мере, Мегатрон решил проблему с другим жуком, – глухо отметил Балкхед. «Решил ли?» – Найра с сомнением оглянулась назад. Фем определенно понимала, сколько ей подсказывало чутье, что обследовать эти шахты не будет лишним. Но не сейчас, когда вся команда перенесла очередную жесткую стычку с десептиконами. Плотная горная порода не пропускала тепловой сигнал, что отсекало возможность просканировать шахту, а и лезть в эту бездонную нору опять, еще и в одиночку ей совершенно не хотелось… Впереди автоботы уже видели синюю фему, запеленованую в паутину до подбородка и беспомощно лежавшую на камнях, в ожидании помощи. – Ретчет, открывай земной мост! – скомандовал Оптимус. Бамблби, подлетев к подруге, помог ей сесть, а Найра снова активировала свои клинки, готовясь еще раз основательно ими поработать.

***

Размышление четверых десептиконов прервал сильный толчок и громкий звук. Здание склада, казавшееся таким огромным и неприступным, среди невысоких ангаров у взлетной полосы, все содрогнулось. Фалкрум, Нокаут, Скайфаер и Триста пятнадцать, как один, повернулись к окну. На горизонте, на противоположной стороне взлетного поля, словно гриб, вздулся огромный оранжевый огненный шар и разорвался, перечеркнув небо яркими длинными сполохами. Рядом, вслед за ним, поднимая столпы дыма, прогрохотали еще пять таких же взрывов, по мощности вполовину меньше первого. – Бомбы?! – Нокаут вздрогнул всем корпусом. – Так близко?! – едва веря в происходящее, бросил Фалкрум. Сорвавшись с места, они вчетвером прильнули к квадратному окну. В этот клик над городом взвыла тревожная сирена. Взрывы повторялись опять и опять, приближаясь и сокращая интервалы между собой. Было видно, как здания разлетались на куски одно за другим, далеко разбрасывая свои фрагменты. Сикеры синхронно вскинули оптику, ожидая найти в воздухе над городом воздушные корабли, однако, небо было чисто. В полукилометре от них разорвался двухъярусный связной флигель. Сорванная с него длинная и толстая антенна раскрутилась и влетела в окно склада, угодив в тот самый этаж, где находились сейчас мехи. Фалкрум и Скайфаер, прижав к себе друзей, едва успели рухнуть с ними на пол. Серая труба антенны протаранила часть стены и, глубоко войдя острием в пол, застряла в нем. Триста пятнадцать выкатилась из-под антенны, резво вскочила, стряхнув с себя толстые осколки, которыми теперь была усыпана вся комната и, скрипнув дентами, выругалась на древнекибертронском, в довершение пнув связное устройство. Нокаут, единственный из присутствующих понявший ее, подскочил почти с той же скоростью, и ошарашено глянул на фем. – Как автоботы смогли так легко пройти сюда?! – выпалил Фалкрум, поднимаясь и пытаясь перекричать все нарастающий гул с улицы. – Автоботы, - Триста пятнадцать вновь подскочила к подоконнику, вскарабкалась по торчащей из него антенне и, высунувшись в пробитое окно, потушила правый окуляр и сузила левый, настроив его на взгляд вдаль. – Они идут позади взрывов! – фем спрыгнула, вновь оказавшись рядом с мехами. – Как будто город был заранее заминирован. – Если наши проглядели их лазутчика, то так и есть, – с досадой скрестил манипуляторы серый сикер. – Хочешь сказать, сейчас автоботы только на земле? – Нокаут опасливо глянул из стороны в сторону. – Рискованно. Сколько же их тогда?! – задумался Скайфаер, поднимая манипулятор к рукояти своего меча. – Юникрон знает! – тут же отрезал его размышления Фалкрум. - И если не уберемся отсюда сейчас же, ты сможешь у него спросить! – сделав движение вперед, он поймал тонкое серебристое запястье складчика и шагнул к лестнице, ведущей вниз. – Идемте! Фема с неожиданной силой выдернула манипулятор и, вся кипя от возмущения, прошла большими шагами в другой конец комнаты. Остановившись у стеллажа и подняв манипулятор вверх, она схватила за конец наброшенный на верхнюю полку кусок материи и сдернула его, демонстрируя присутствующим прототип своей все еще недоделанной винтовки. Она подняла длинное оружие, как бы взвешивая его на манипуляторах, и закинула за спину. – Я не хуже тебя знаю, что происходит, Фалкрум. Но не говори мне, что мы не можем ничего сделать! Скайфаеру это ее выражение очень понравилось. – Да, теперь – то, когда мы уже решились на «Слет», прятаться сейчас будет даже позорно, – с полуусмешкой заметил он. – Позорно?! Кто-нибудь из нас проходил хотя бы одну полную боевую подготовку? – спросил, возвысив вокалайзер, Нокаут. – Может нам лучше постараться не умереть до «Слета»?! – Да, и что конкретно ты собралась делать?! – Фалкрум обратился к феме, вопросительно изогнув надбровную дугу. Триста пятнадцать, не совсем понимая, что в этом вопросе ее насмешило, с улыбкой развела манипуляторами. – Ну, у меня есть пушка, и она стреляет. – А в пригороде полно всего, что нужно эвакуировать. Так-то мы хоть десептиконский символ сможем носить заслуженно, а не из-за поблажки сверху, – хмыкнул Скайфаер и уже сам скомандовал. – Пошли! Команда выбежала на улицу. Тут царил настоящий хаос. Взрывающие землю снаряды, разрушающиеся постройки, крики сражающихся и поврежденных где-то позади здания склада и пересекающие открытые площадки пулеметные очереди – вдруг все это оказалось слишком близко, в первое мгновение оглушив неопытных мехов. Скайфаер на клик остановился у двери, решая, куда лучше всего сейчас передислоцироваться. Триста пятнадцать круто обогнула вставших за ней Фалкрума и Нокаута и размашисто захлопнула за ними дверь своего склада так, что все услышали, как внутри защелкнулся магнитный замок. Алый сикер махнул десептиконам манипулятором, и все пошли за ним торопливым шагом. Быстро перебегая расстояния между постройками, они стали продвигаться вдоль по улице, ведущей к центральной площади. В этих коридорах они все чаще замечали трупы убитых разлетавшимися обломками или застреленных в упор. Какие-то некрупные трансформеры из обслуживающего класса, разбежавшись в первом порыве паники, теперь поодиночке дергались из стороны в сторону, не зная, куда себя деть и в какой подвал забиться. Тут Скайфаер резко остановился и шмыгнул за угол ближайшего строения. Складчик, серый сикер и красный колесник, недолго думая, последовали его примеру и, спрятавшись так же, с вопросом воззрились на своего лидера. Алый мечник прижался спиной к обшивке стены, пытаясь, как следует, вслушаться в окружающий их гул. – Сколько их? – прошептал он в воздух. Фалкрум с Нокаутом недоуменно переглянулись. Триста пятнадцать, чуть подвинув мешавшего ей колесника, опустилась на четвереньки и выглянула из-за угла. Серый сикер мучимый любопытством, не утерпев, последовал ее примеру. Впереди, сквозь поднятую порывом ветра пыль, они разглядели двух массивных, двигающихся прямо к ним колесников с автоботскими символами на грудных пластинах. Впервые эти сикеры видели врага так близко. – Как они смогли так быстро пробраться сюда пешком?! – едва не воскликнул Фалкрум, но вовремя сдержался и шепотом обратился к товарищам. – Может это была плохая идея? – Нокаут тоже прислонился обшивке их укрытия. – Надо было сидеть на месте и не высовываться. – Возвращаться уже поздно, – тут же отрезал, грозно глянув на него, Скайфаер. – Их двое, – складчик ответила на вопрос мечника, снова спрятавшись за стену. – Слушайте! Тут, похоже, никого из наших пока нет. Видимо все бои ведутся в пригороде, и, судя по всему, не очень удачно, раз боты уже успели просочиться и сюда… В этот момент, примерно в квартале от них, сколько можно было судить по данным аудиосенсоров, громыхнул мощный залп из ручного бластера. Кто-то рухнул на землю, в воздухе повис пробирающий до мурашек болезненный крик о помощи. Прозвучал второй выстрел, и звуки прекратились. Прячущиеся за углом три сикера и колесник разом вздрогнули. – Мой склад с материалами вряд ли тронут, – проглотив дрожь, шепотом продолжила фем. – Но рядом есть оружейный склад. А еще я слышала, что... – Что туда спрятали бронетранспортер с протоформами, – закончил за нее Фалкрум, тоже развернувшись ко всем. – В главном здании только об этом и болтают... – Если они доберутся сюда, то никто из них не выживет. – Тогда нам нужно выкинуть врага подальше отсюда! – Скайфаер взялся за ручку своего клинка. – Как ты это себе представляешь?! – Нокаут еще глубже вжался в угол. Фалкрум взялся манипулятором за подбородок. – Мы будем смешны, пытаясь драться с ними в открытую, пусть нас и больше. – Тогда просто давайте отвлечем их! Нужно потянуть время до прибытия сюда наших войск! – Триста пятнадцать спрятала каблуки в ступни ног и с готовностью и ожиданием посмотрела на Фалкрума. – Фм, даже похоже на план, – одобрил алый мечник и тоже остановил взгляд на сером мехе. – Почему все смотрят на меня? – с не самым хорошим предчувствием крякнул сикер. – Уж извини, – Скайфаер вытащил меч из-за спины и перехватил его лезвием вниз, – Ты подходишь лучше всех. Не бойся, я рядом! – и свободным манипулятором вытолкнул меха прямо к автоботам. Те остановились, не ожидавшие, такого внезапного появления врага. Фалкрум вскинул оба манипулятора вперед, собираясь выстрелить из всех своих бластеров за раз, но автобот стоящий ближе, и держащий в манипуляторах увесистую двуручную пушку, выстрелил быстрее. Серый мех рухнул на землю, чудом уйдя из–под лазерного луча, пронесшегося над ним, испуганно охнул и, вскочив, побежал по улице прочь, виляя из стороны в сторону. Бот с пушкой тут же рванул за ним. Второй колесник огляделся и, не найдя ничего интересного, побежал за своим сознаковцем. Автоботский снайпер быстро приближался к Фалкруму, сокращая только что сделанную тем дистанцию. Когда от нее осталось чуть меньше пятидесяти метров, он снова выстрелил. Залп скользнул серому сикеру по ноге. Развернувшись вокруг себя в воздухе, мех повалился на землю, прокатился по ней и, остановившись, вскинул манипуляторы, пытаясь защитить голову, и зажмурился. Тут в паре шагов раздались крик, выстрелы и лязг металла. Фалкрум, сообразив, что все еще жив, рывком сел и увидел Скайфаера, ногой спихивающего с острия своего меча массивный автоботский корпус. На левом наплечнике алого десептикона зияла черная пробоина от выстрела в упор. – Сказал же, что – рядом! – хрипло усмехнулся мечник, глядя сузившейся от восторга оптикой на своего союзника. Фалкрум провентилировал, мысленно поблагодарив Великую Искру, что у этого сорванца хватило настроек, чтобы не рубануть врага сверху, а ударить простым, но эффективным, выпадом, но тут же вскинул манипулятор и почти взвизгнул: – Сзади! На них с удивительной для своего размера скоростью несся второй бот с занесенной для удара конусообразной кувалдой. Скайфаер неуклюже повернулся. Новое ранение, подаренное ему первым убитым им автоботом, причиняло ощутимую боль. Теперь его противник был вдвое больше. Алый сикер сжал меч двумя манипуляторами, принимая боевую стойку. Но грохнул еще один выстрел, и автобот с снесенной задней половиной шлема, рухнул и по инерции проехался по земле, остановившись прямо под ногами сикеров. Фалкрум тут же отвел окуляры, не желая смотреть на растекающиеся вокруг головы убитого жидкости, в которых плавали размозженные ошметки мозгов. – Ты вовремя! – Скайфаер вскинул голову, направив взгляд на крышу соседнего здания. Оттуда выглянула Триста пятнадцать. – Фух. Было близко! – фем встала, немного разбежалась по гладкой горизонтальной крыше, перемахнула через бортик и спрыгнула вниз. Оказавшись перед мехами, она спрятала пушку обратно за спину и посмотрела на поврежденное плечо Скайфаера. – Сильно болит? – О чем ты? – отмахнулся алый мечник. – Такая ерунда не… А-ай! Складчик бесцеремонно провела раскрытой ладонью по ране, стирая налипшую пыль и свернувшиеся сгустки энергона, словно смахивала мусор с полки. – Дай посмотрю, – Триста пятнадцать потянула второй манипулятор к округлому прожженному отверстию. – Давай поаккуратнее! – возмутился Скайфаер, инстинктивно отдернув наплечник из-под ее манипулятора. Здесь к ним подошел Нокаут, все это время прятавшийся за соседним ангаром. Быстрым взглядом колесник оценил обстановку и встал вплотную к Скайфаеру. – Это уже моя работа, – он взял мечника за плечо, извлек из багажного отделения подходящий инструмент и умелым движением начал обрабатывать края раны. Тут медик с отвращением поморщился. – Подумать только! – с обидой простонал он. – Что ты сделал со своей шикарной полировкой! А я ведь столько времени на нее убил! Триста пятнадцать и наконец поднявшийся Фалкрум смешливо переглянулись. – Ну что? – Идем. Дальше команда двинулась по узкой окружной дороге, избегая широких площадок и перекрестков. Добравшись до оружейного склада, они не нашли никаких признаков атаки на это строение. – Похоже, автоботы не знают о том, что там, – развел манипуляторами Скайфаер и, отделившись от остальных, еще раз прошелся вокруг здания. Складчик проверила замок и, убедившись в его целостности, не смогла с ним не согласиться. – Видимо, они просто хотят захватить город. Вдруг, совсем рядом, раздался звонкий и высокий, но наполненный страхом крик. Фалкрум, Нокаут, Триста пятнадцать и Скайфаер переглянулись. Решение было принято мгновенно. Они вчетвером бегом обогнули склад и, пройдя в узкий лаз между городской стеной и полуразрушенной жилой коробкой, остановились на углу перекрестка. Оттуда открывался хороший обзор. Оказалось, кричала маленькая фиолетовая фемочка. Она прижималась спиной к стене дома, зажатая в угол несколькими автоботами. Эти колесники были значительно меньше, чем те, на которых копания сикеров наткнулась до этого, но у каждого имелся изящной работы бластер, направленный на фем. Вооружения у той десептиконы не видели. Единственной выделяющейся деталью в ее конструкции были большие черные наушники. – Связист? – округлил окуляры Фалкрум. – Интересно, что она здесь забыла? – Пошли, спросим, – просто ответила Триста пятнадцать, нырнув в свой багажник и сунув серому сикеру боевую гранату в манипулятор.и – Что у тебя?! Бросай! – вдруг рявкнул один из автоботов, целясь в фиолетовую десептиконшу, от чего серый мех чуть не выронил доверенный ему снаряд. Фем лишь теснее жалась к стене, сильнее стискивая в тонких манипуляторах сверток перед собой и переводя оптику полную бессильной ненависти с одного бота на другого. Тут с крыши этого здания буквально слетел еще один колесник и заслонил ее собой. – Только тронь! – бросил он в сторону нападавших и раскрутил над своей головой огромную металлическую косу с широченным лезвием. Трое ботов одновременно выстрелили. – Ему не отразить все! – Скайфаер крутанул плечом и швырнул свой меч наперерез выстрелам. Мех с косой лихо развернулся и отбил два энергетических сгустка по центру. Оставшийся залп срикошетил, врезавшись в алую поверхность вонзившегося перед ним в землю меча. Фем, автоботы и колесник с косой одновременно повернулись в направлении, откуда прилетел меч, найдя там лишь алого сикера. – Ах ты! – бот, стоящий к ним ближе всех, вскинул пушку и тут же получил по ней два залпа. Триста пятнадцать довольно оскалилась, а мех, сперва выронивший расплавившийся бластер и со стоном сжавший поврежденное запястье, рухнул замертво. Складчик спрыгнула с балкона и, держа свою винтовку двумя манипуляторами, побежала вдоль по улице. – Дрянь! – другой бот дважды пальнул в ее сторону, сбив лишь пару коротких металлических плит с угла палатки, за который нырнула фем, и ринулся за ней. Скайфаер был уже рядом с фиолетовой фемочкой и колесником с косой. Он выдернул свой меч из земли и, найдя на их корпусах десептиконские символы, занял оборонительную позицию, напротив их последнего противника. Складчик еще немного пробежала и вдруг села на корточки, пропустив над своей головой короткую очередь выстрелов. Бот, преследовавший ее, от неожиданности встал, инстинкт подсказал ему обернуться. Тут, между домов, в шаге от него высунулся с ракетами на изготовке Фалкрум и дал два залпа. Колесник прыгнул в сторону, перекувырнувшись, и снова вскочив, прицелился в нового врага. Над его аудиосенсором взревел моторчик медицинской разделочный пилы. Нокаут, зашедший сзади, взмахнул своим инструментом и оставил бота без головы. Шлем меха, разбрызгивая энергон, с глухим стуком прокатился по металлической обшивке дороги. – Шлак! Инструмент испачкал, – медик снова брезгливо поморщился. Фалкрум весело хохотнул и подставил Нокауту раскрытую ладонь. Десептиконы ударили по манипуляторам. Триста пятнадцать, стараясь не глядеть в сторону трупа, подошла к ним и, давя в себе все нарастающую дрожь, с улыбкой предложила: – Вернемся к Скайфаеру? Скайфаер занес меч для удара. Автобот, против которого он стоял, видя, что теперь сам остался один против троих, решил, что самое время отступать. Мех сделал пару шагов назад, все еще держа десептикона на мушке, затем развернулся и бросился бежать. В этот момент оранжево-зеленый колесник метнул свою косу. Она раскрутилась в воздухе и вошла острием ровно по центру в спину автоботскому воину, пробив его корпус насквозь. – Лихо, – алый сикер с легкой досадой оскалился, глядя как десептикон вытаскивает свое оружие из автоботского корпуса. – Ну и «ножичек» у тебя! – протянул он, когда колесник поднес косу поближе, но осекся, тут же сделал серьезное выражение фейслиста и строго спросил. – Что это вы вдвоем здесь делаете? – Сам-то ты кто? – брякнул незнакомец с той же напускной серьезностью. – Скайфаер, – мечник ткнул большим пальцем в свою нагрудную пластину. - И живу я тут, сколько себя помню. А вот вас двоих я здесь раньше не видел. – Неудивительно, – осклабился зелено-оранжевый мех. Тут мечник заметил, что знак десептикона на плече его собеседника выбит в серебристой обойме. – Что? Элитные войска?! – Именно! – колесник с косой самодовольно развернул плечи, словно желая показать всю свою стать. – Но вижу, и вы тут зря времени не теряете, – добавил он, переведя взгляд на приближающихся к ним двух сикеров, и красного колесника. – Я – Гринмен, а это, - мех из элитных войск указал на фемочку, – Мидари. – Нокаут, Триста пятнадцать, Фалкрум, – Скайфаер представил только что подошедших конов. – Триста пятнадцать? – удивился Гринмен, не понимая, что обслуживающий класс делает в боевой зоне. – И она в элитных войсках? - Триста пятнадцать удивленно посмотрела на фемочку, едва достающую ей до пояса. – Я мощнее, чем выгляжу! – недовольно буркнула в ответ связист. Складчик ответила ей одобрительной улыбкой. – Ладно, значит, вы двое пришли сюда, помогать нам отбиваться от автоботов? – насмешливо поинтересовался Нокаут и наклонился к Мидари. – Отбиваться? Мечтайте! У нас особое задание, – гордо ответила фемочка. Гринмен испытующе поглядел на окружающих его мехов. – Живешь здесь, говоришь… Ладно, – мех глубоко провентилировал, и упер кулаки в бока. – Нам нужно, – он кивнул на Мидари, – доставить этот модуль к генератору на окраине города, чтобы поднять над ним энергетический щит. Только сейчас присутствующие рассмотрели, что именно маленькая связист все это время держала в манипуляторах. Грязно-серый сверток материи покрывал параллелепипедообразный механизм, состоящий из многочисленных шарнирных перемычек и проводов. – В этот раз автоботов слишком много, и если они введут в город артиллерию, то не оставят здесь камня на камне. Так что командование планирует, подняв этот купол, разделить тех, кто уже прошел в город и тех, кто остался снаружи, лишив их сообщения и, после, ликвидировать первых. К тому времени остальными должна заняться уже вылетевшая сюда авиация, – закончил оранжево-зеленый колесник. Скайфаер с клик недоверчиво поглядел на него, затем улыбнулся и с готовностью выставил меч вперед. – Ладно. Тогда мы с вами! – Не решай за всех! – попытался осадить его Фалкрум. Тут Нокаут тронул алого сикера за недавно запаянное им плечо и с тяжестью в вокалайзере сообщил: – В паре кварталов отсюда собирают раненных. Там от меня будет больше толку. Не дожидаясь ответа, он повернулся и направился туда. – Один идти не испугаешься? – крикнул ему вдогонку Скайфаер, по-дружески поддев этим колесника. – Ну, ты ж со мной не пойдешь! – с тем же запалом бросил медик через плечо, и бегом скрылся за очередным поворотом многочисленных дорожек между жилыми коробками. Остальной компании пришлось направиться ровно в противоположную сторону. Скайфаер, и правда, в целом представлял, где искать нужный им генератор. Они с Гринменом возглавили строй. Мидари с модулем бежала следом. За нею – Триста пятнадцать и Фалкрум. – Еще немного, и мы на месте! – возвестил колесник с косой. Тут, позади только что обогнутого ими здания затрещала пулеметная очередь и вновь раздались крики. Десептиконы, без команды, все разом ускорили бег. Над их головами, прошив стену ангара, отделяющего их от врага, просвистело несколько лазерных лучей. Эти выстрелы не были случайными. Триста пятнадцать и Фалкрум оглянулись – их снова преследовали такие же автоботы с бластерами. Сикеры насчитали четверых. Серый мех на бегу развернулся и дал залп, запустив обе оставшиеся у него ракеты. Одна из них просвистела между отскочившими в стороны мехами. Вторая достигла цели и, впившись в брюшную пластину автоботу, взорвалась, разбросав ошметки его корпуса по округе и подняв облако дыма и пыли. Эту завесу тут же изрешетили огнем своих бластеров оставшиеся колесники. Складчик рванула вперед на всей имеющейся скорости, обгоняя мехов. Перепрыгнув через опрокинутую на землю взрывом четырехугольную колонну, она рухнула на колени, оперлась в нее локтями, установив винтовку, и открыла ответный огонь по врагу, позволяя остальным пройти дальше. Из облака выбрались только двое. Мелькнувший красной вспышкой энергетический сгусток просвистел рядом с аудиосенсором серебристой фем и ударил Мидари по ногам. Связист, подброшенная вспышкой энергона, прокатилась калачиком по земле и так и осталась лежать, тяжело вентилируя и даже не пытаясь подняться. Гринмен, не найдя ничего лучше, поднял ее двумя манипуляторами, как куколку, усадил себе на спину и продолжил бег. Тонкий фиолетовый манипулятор доверительно обнял за шею оранжево-зеленого меха. – Да откуда, же они лезут?! – крикнул Фалкрум, шлепнулся на таз, уклонившись от очередного залпа, перекатился через колонну, за которой пряталась Триста пятнадцать, дернул ее за предплечье и, вскочив на ноги, потянул за собой. – Драпаем! Они вдвоем быстро нагнали ушедших вперед остальных. – Чем ближе мы будем подбираться к генератору, тем больше их будет! – Гринмен слегка подбросил сидящую на своей спине фем, перехватив ее загнутыми за спину манипуляторами поудобнее. – А времени будет меньше. Так? – Триста пятнадцать трансформировала ноги в шасси и, вновь развернувшись на всем ходу, открыла огонь по преследователям. Те скрылись за ближайшим углом. – Вот он! До цели сотня метров! – не скрывая радости, выкрикнула Мидари, различив впереди, за рядом строений, длинный шпиль генератора. Скайфаер высоко подпрыгнул и побежал за всеми уже по соединенным между собой плоским крышам «коробок». – Хватит красоваться! Спускайся! – раздраженно рявкнул Гринмен. – Ну уж нет! Тут обзор лучше, – отмахнулся от него мечник. – Кстати, я все хотел спросить? – Фалкрум поравнялся с Гринменом. – А что, если генератор будет неисправен? Есть у нас, не знаю, запасной вариант? – Нету, – на удивление спокойно отсек колесник с косой. - И мы не должны, ни при каких обстоятельствах, позволить автоботам его разрушить или повредить! Мидари еще сильнее прижала завернутый в кусок материала модуль к своей грудной пластине. – Что, наконец, поняли как все серьезно?! – с усмешкой поинтересовался Гринмен, видя, как изменились в фейслистах окружающие его мехи. – Вот как, – Триста пятнадцать подняла голову и прищурилась, рассматривая все приближающийся шпиль, и едва успела остановиться перед появившимся перед ней автоботским воином. Повинуясь инстинкту, она скакнула в сторону. В место, где фем только что стояла, почти по рукоять вошла половинка огромного ростового топора. Скайфаер спрыгнул с крыши и обрушил меч на голову автобота. Алое лезвие широкой полосой вошло в его броню между шей и грудиной, и колесник, вместе с сикером, не выпустившим рукоять своего оружия, вместе рухнули на землю. Бот сразу же затих, заливая пространство вокруг себя хлещущим из раны энергоном. Скайфаер, забарахтался, пытаясь вытянуть меч из трупа, поднял взгляд, обнаружил, что Гринмен с Мидари на руках уже пятятся назад, от двух других, подступающих к ним ботов и увидел, как на его манипуляторы упала широкая тень. Не успевший прикрыть своего товарища от меча десептикона массивный колесник ударом кулака впечатал мечника в бетонную стенку, сильно погнув его остроконечный шлем. Скайфаер сполз по раскрошенной поверхности, упал фейслистом вниз и затих, лежа в бетонной крошке. Почти не придав произошедшему значения, Гринмен развернулся и нырнул в проход между коробками, все ускоряя бег. Триста пятнадцать уже хотела схватиться за винтовку, но ее остановил дернувший фем за плечо Фалкрум. – Разделяемся! – скомандовал он. Складчик кивнула, и они рванули в разные стороны. Перед тем как испариться в арке, Триста пятнадцать дала очередь, по собиравшимся так же разделиться автоботам. Колесник, что был чуть меньше, выскочил вперед и, скрестив два коротких клинка, едва уловимым движением отразил все залпы, способные нанести им двоим вред. Несколько ошарашенная такой ловкостью серебристая фем прижалась к стене здания, уворачиваясь от тут же брошенного в нее клинка. На ее счастье, этот бот отбивался лучше, чем атаковал. Триста пятнадцать дала еще пару залпов и побежала вглубь перехода, отчетливо слыша топот следующих за ней автоботов. Серый сикер сразу же последовал за Гринменом. – А как же твоя подружка? – удивленно спросил оранжево-зеленый колесник, обнаружив Фалкрума рядом с собой. – Она их отвлечет, – отрапортовал ему сикер с такой беззаботностью, словно его “подружка” делает подобное каждый день. Гринмен и Мидари, смотрящие на него, синхронно сморгнули.

***

Скайфаер глубоко провентилировал, разгребая неожиданно потяжелевшими манипуляторами бетонную крошку, уперся ими в дорожную обшивку и приподнялся. Окружающая реальность расплывалась перед его алыми окулярами, голова жутко болела, а искру переполняло совершенное непонятное ему, но до жути прилипчивое чувство восторга и азарта. Словно желая проверить, жив ли он еще, мех, так внезапно обалдевший от реальности происходящего, ругнулся в голос и, ощутив, что все же узнает свой вокалайзер, аудиосенсоры функционируют, и земля вокруг, вроде, перестала кружиться, переложил манипуляторы на стену, об которую его только что чуть не размазали и поднялся на ноги. Дождавшись, пока окуляры окончательно придут в норму, Скайфаер ощупал глубокую вмятину в своей голове. Выгнутый, кое-где треснувший металл пропускал в эти тонкие трещинки какую-то вязкую, прозрачную жидкость, вперемешку с энергоном. Алый сикер нашел свой меч, все так же торчащий из трупа, и, когда ноги его совсем перестали дрожать, с неожиданной легкостью вытащил его, нашел взглядом шпиль генератора и направился к нему по самому короткому пути.

***

Триста пятнадцать прыгая из стороны в сторону, и уворачиваясь от выстрелов, уже получила пару выжженных дорожек на броне, от залпов прошедших вскользь, но она не хотела убегать от преследовавших ее ботов слишком далеко, чтобы не давать тем и мысли вернуться за остальными, но и сильно стараться ей для этого не особо приходилось. Тут топота позади нее стало больше. Фем оглянулась и с ужасом обнаружила, что к двум ее автоботам присоединился третий. Этот мех выглядел куда легче, чем двое других и передвигался намного быстрее. Быстро оставив своих товарищей позади, он стал подбираться к ней. Теперь Триста пятнадцать неслась по пустой дороге на пределе своих возможностей, все быстрее и быстрее. Казалось, она никогда так раньше не бегала. «А как все было бы просто, если бы я могла летать!» – уже не в первый раз за сегодня всплывало яркой вспышкой у нее в процессоре, добавляя уверенности к приятому решению о «Слете». «Если выживу сейчас – точно его пройду!» – пообещала она себе снова и глянула через наплечник на преследователя. Этот колесник, севший фем на хвост, начинал ее серьезно пугать. Наконец решив, что уже увела преследователей достаточно далеко, складчик круто повернула и втиснулась в узкий проем между зданиями. Бот на своей неимоверной скорости пронесся мимо. Сикер вслушалась в его удаляющиеся шаги, выскочила из своего укрытия, побежала назад и тут же сильно пожалела о своей спешке. Автоботский колесник ее услышал, выхватил из обойм на спине парные легкие бластеры и дал залп. Расстояние позволило складчику снова уклониться, и он продолжил погоню, отправляя в ее сторону все больше выстрелов. Фема вбежала в переулок и, воспользовавшись выигранными секундами, забралась на один из широких навесов над окнами нижних этажей. Бот вбежал за ней, остановился и быстро огляделся, пытаясь понять, куда она делась. Триста пятнадцать навела прицел и выстрелила. Вовремя услышав шелест материала над своей головой, автобот отскочил, упершись спиной в стену, и дал ответный залп. Энергетический сгусток со свистом влетел в планку, поддерживающую навес, и тот, разорвавшись, обвалился. Серебристая фем повисла, ухватившись манипулятором за железку, оставшуюся от поддерживающей балки, торчащую из стены. Та, не выдержав веса десептиконши, вывернулась из металлической обшивки строения и оторвалась. Складчик с шумом грохнулась на дурно пахнущие мешки, сваленные в кучу в углу. Автобот громко рассмеялся, разглядев, что он все это время пытался догнать, и, сунув бластеры назад в обоймы на спине, протянул свой манипулятор к ее голове. Триста пятнадцать, взвизгнув от страха, вся дернулась, зажмурилась и с силой выставила кусок балки, оставшийся в ее манипуляторах после падения, перед собой. Раздался противный хруст. На грудную пластину и манипуляторы фемы полилось что-то теплое и вязкое. Она открыла глаза. Ее таранил совершенно обескураженный взгляд бота. Меха тоже всего передернуло. Массивный корпус накренился вниз, к феме, налегая на нее всем весом. Искаженный болью фейслист застыл в паре дюймов от ее фейслиста. Мерцающие голубым окуляры потухли. Триста пятнадцать, боясь шелохнуться, медленно опустила взгляд на собственные манипуляторы. Серебристые суставы тонких пальцев, сжимающих остроконечную арматурину были залиты густым сине- фиолетовым веществом. Почти лежащий теперь на ней колесник, напоролся на вскинутую ею железку, и та, удачно пройдя между пластинами нагрудной брони, пронзила его искру. От понимания произошедшего фем опять вся вздрогнула, словно ее тело хотело сбросить с себя этот ужас напряжения. Внутри главной магистрали на шее, что–то больно и неприятно сжалось от подступившего тошнотворного привкуса меди в топливоприемнике. Триста пятнадцать уперлась ступнями в плечи боту, как она всегда поступала с крупными, мешающими ей контейнерами, спихнула с себя безжизненный корпус и быстро встала. Перешагнув через труп, смотрящий теперь в небо, она поспешно отошла к противоположной стене и, чувствуя, что ее ноги не слушаются, а в окулярах мутнеет, прислонилась к холодной серой поверхности потяжелевшей головой. Тут, совсем рядом, откуда-то сверху раздалось размеренное хлопанье металлических ладоней. Триста пятнадцать порывисто обернулась на звук, глубоко и быстро вентилируя. – Неплохо-неплохо, - прозвучал перемещающийся вдоль соседней крыши высокий, спокойный и почти мягкий воколайзер. Грубоватая и колючая тень пробежала по земле. Серебристая сикер вскинула окуляры. На нее сверху вниз, сквозь бордовые визоры, глядела черно-фиолетовая фема с таким же фиолетовым десептиконским символом на грудной пластине. Складчик почтительно наклонила голову. Эту десептиконшу ей уже удавалось видеть издали пару раз и много, очень много слышать о ней. Перед фем стояла одна из командующих десептиконских войск – Эйрахнида. – Неплохо… Неплохо?! – глядя в пол, Триста пятнадцать вдруг с трудом сдержала подступивший к окулярам омыватель, сама удивляясь, что за ерунда с ней происходит. Столько раз уже она видела убитых, наблюдала, как убивают. Да и те, застреленные ею сегодня мехи не вызвали своей смертью особых переживаний. Все было просто, как стрельба по мишеням в районе рынка. «Почему сейчас вдруг такое отвратительно чувство?» – она не понимала. Серебристая фем услышала, как Эйрахнида спрыгнула с крыши, оказавшись в десятке метров от нее. – Именно! Я думала поглядеть, как тебя будут разбирать на части, а ты устроила вон какое представление. Обычно подобные тебе просто замирают и трясутся на месте, пока их не убьют. Скучно! А тебе хватило ума хоть что-то сделать. – Благодарю за похвалу, – совершенно не ожидая от себя той жесткости, с которой она процедила эти слова, Триста пятнадцать расправила плечи и подняла голову, глянув прямо в фейслист командующей и с удивлением обнаружив, что прославленная десептиконская воительница почти равна, если не ниже, ей по росту. – Сегодня ты избавила нас от одного из наших врагов, – одобрительно и иронично подчеркнула Эйрахнида. – Считай, что это твой день. – Да. Мне повезло. Только почему меня вот-вот вывернет наизнанку? – фем вновь опустила взгляд. Вся ее грудь и манипуляторы по локоть были в энергоне, смазке и еще чем-то липком, вылившемся из того бота. Складчик закрыла оптику, вслушиваясь в напряженное гудение собственного главного насоса. Но вместо него расслышала быстро приближающийся топот и подняла взгляд на десептиконшу перед собой. – Там еще двое, – тихо произнесла сикер, глянув на проход, ведущий из переулка на главную дорогу. Эйрахнида перевела взгляд, следом за ней. Через пару секунд двое отставших ботов оказались в его проеме, обнаружив искомого ими товарища. Выстрел - и обоих пришпилила к стене паутина. Щелчок - и они затихли. – Думаю, мне стоит уделить больше внимания вашей компании. Расторопного помощника трудно найти, - паучиха сделала шаг к фем. – Может, поработаешь на меня а, складчик? Триста пятнадцать поглядела на нее, на энергон только что убитого ею автобота, которым была вымазана, и с безразличием посмотрела на собеседницу. – Я не прошла «Слет». Та улыбнулась. – Никто и не говорит, что ты будешь сражаться. Подумай. С этими словами Эйрахнида трансформировалась и, поднявшись в воздух, исчезла за крышами высоток вдалеке. Проследив за ней взглядом, серебристая фема огляделась, снова прислушалась, попробовав опять так же услышать врагов, но, не разобрав ровным счетом ничего, решила, что это ее чувство было одним из проявлений шока. Покинув узкий переулок, она глянула в сторону, где был расположен ее склад. Верхушка здания все так же стояла на месте. Отбросив мысль вернуться туда сейчас и забиться в дальний угол, спрятавшись от всего, складчик нашла окулярами шпиль генератора и поспешила снова присоединиться к своим союзникам.

***

Нашла их серебристая сикер уже рядом с генератором. Мидари, спустившаяся со спины своего друга, осторожно подносила модуль к прямоугольному разъему, найденному под одной из снятых обшивочных панелей у основания цилиндрообразного устройства. Гринмен с Фалкрумом стояли рядом, готовясь в любой момент продолжить сражение. Скайфаер тоже был с ними. Завидев бегущую к ним Триста пятнадцать, он салютовал ей манипулятором, а Фалкрум отступил чуть назад, боясь, как бы фем снова не привела за собой никого, и убедившись, что сикер одна с облегчением провентилировал. – Где ты была? Почему так долго! – порывисто выпалил алый мечник, стоило складчику приблизиться на достаточное расстояние. – Уж извини. Надеюсь, вам в этом плане повезло чуть больше, – она устало раскинула манипуляторы. – Погоди, в чем это ты?! – Фалкрум провел когтем по руке фемы. – Энергон?! Где носит Нокаута, когда он нужен?! – Успокойся! – грубо оборвала его Триста пятнадцать и, вздрогнув от своей же резкости, уже спокойно добавила. - Это не мой энергон. Серый сикер удивленно уставился на нее. Вдруг позади фем раздалась очередь взрывов. Шапки огненных вспышек вздулись одна за другой, прочертив линию и до основания уничтожив сразу несколько строений, раньше преграждавших главную дорогу. Было ясно, что такой залп не мог быть плодом нажатия курка обычной ручной пушки или брошенной гранаты. По главной дороге, всего в квартале от них, передвигалось что-то крупное. Спустя клик десептиконы смогли уже четко разобрать два одинаковых гула двигателей и окружавшие их шаги и голоса. Врагов было много. – Мидари-и, – Гринмен, сжав денты, оглянулся на продолжавшую возиться у генератора связиста, - нам нужно уходить. Сейчас! – Мы остаемся, – с пугающим безразличием ответила та. – Программа еще не полностью восприняла код модуля. Нужно время. – Давай спрячемся! – Они не должны разрушить генератор! Тут раздался еще один взрыв. Здание, отделяющее группу десептиконов от врага, задрожало и рухнуло. Теперь они ясно разглядели, что сюда двигалась автоботская группа. Кто-то отдал команду о смене направления и с десяток колесников, строем повернув по дороге, вокруг только что рухнувшего строения, встали, неожиданно установив зрительный контакт со скучковавшимися под генератором десептиконами. Из-за поворота сразу за ними выползли одна за другой две огромных звуковых пушки. Две медленные вездеходные машины, на спиральных цилиндрах, имевшие по одной пушке на башню, такого диаметра, что в них можно было легко впихнуть бота среднего размера, ну, или двух Мидари. Видимо этот отряд, передвигающийся прогулочным шагом, уже не ожидал никого встретить в этом районе города и, тем более, наткнуться на врага вот так открыто. Боты в первых рядах повскидывали бластеры. – Их шестнадцать, – прошептал Фалкрум, пятясь назад. – Какого тут?!.. – толпу растолкал, пробравшись вперед, мех, такой же, как остальные ростом, но с характерной покраской, и окинул кучку непонимающим взглядом. Похоже, ни он, ни кто из его отряда не подозревал о предназначении генератора. А колесник откровенно не понимал, почему враг, находящийся перед ним и видевший их приближение, до сих пор не атаковал. – Смотри, так это прислуга! – крикнул кто-то из ботов, указывая на Триста пятнадцать, стоящую к ним ближе всех. Фем молча поблагодарила Великую Искру, что им не бросилась в окуляры ее винтовка и, не делая резких движений, попятилась назад, к остальным. – Исчезните-ка отсюда, пока я добрый! – насмешливо процедил стоящий впереди автобот, давая остальным команду отбоя манипулятором. Складчик порывисто оглянулась на своих союзников. Предложение и правда было слишком лестным, чтобы им не воспользоваться, но Мидари упрямо вцепилась в генератор, не желая сдвинуться ни на шаг. Гринмен присел и быстро проговорил сквозь денты: – Если ее бросить вот так, то ее пристрелят и с этим повредят генератор. – Я повторять не буду, - нахмурился бот. – Считаю до трех! Один, два… – Три! – выкрикнул за него Скайфаер, подсадив Фалкрума. Серый сикер прыгнул вперед и вверх, развернувшись вокруг себя в воздухе, и швырнул врученную ему складчиком гранату. Пищащее устройство влетело прямо в открытое дуло одной из пушек и глухо стукнулось об установленную в нем пломбу. Боты на секунду застыли в изумлении и одновременно рухнули на землю. Громыхнул взрыв, закрыв всю площадку огненной вспышкой. Гладкий ствол артиллерийского орудия и его верхнюю часть разорвало, осыпав пространство вокруг обломками металла. Фалкрум, поймавший предплечьем один из таких осколков и отброшенный ударной волной назад, отлетел обратно к генератору, врезался спиной в аппарат и, отскочив от него, рухнул вниз. Скайфаер, вовремя подскочив к нему, поймал сикера перед самой землей, а Мидари, обернувшись, глянула на них двоих с такой злобой, что оба меха отпрянули назад. – И что я скажу начальству?! – рявкнул бот, стоящий впереди, вскочив на ноги. – Ее разнесла какая-то прислуга?! Вслед за ним встали остальные автоботы. Мех сделал пару коротких махов манипулятором, приказав что-то остальным. Шестеро ботов стоящих спереди дали залп. Скайфаер и Гринмен синхронно взмахнули оружием, отбив опасные энергетические вспышки. – Сейчас они за это ответят! – другой колесник с усилием развернул дуло второго орудия прямо на снова скучковавшихся у генератора десептиконов. Триста пятнадцать, уперла приклад винтовки в наплечник, навела прицел на ближайшего меха и снова ощутила это чувство отвращения, реальным воплощением которого был энергон на ее манипуляторах. Ей была противна мысль об убийстве, но, боясь этого и отвергая всем своим управляемым сознанием, в этот клик она как нельзя яснее поняла, что седлает это снова и снова, и сколько угодно! Столько - сколько будет необходимо, чтобы выжить самой и не дать погибнуть тем, кто стоит за ней. Мидари, заметно дрожа, развернулась ко всем, закрыв вставленный ею модуль своей спиной. Тут Скайфаер, поддерживающий Фалкрума, потерявшего чувствительность левого манипулятора, сам, ощутив новый приступ боли, из-за недавно полученной вмятины в голове, зашатался и сел, опустившись на колени. Гринмен, чуть подняв косу, шагнул было в сторону ото всех, но очередь залпов, прошедших прямо перед ним, заставили колесника вернуться обратно. Триста пятнадцать выстрелила в ответ, следующий залп с вражеской стороны разбил ее винтовку. Она пошатнулась и встала за Скайфаером, выставившим перед собой меч, стараясь прикрыть Мидари. В дуле огромной автоботской пушки заиграл синий огонек, набирая заряд . Фалкрум хотел спрятаться за генератором, но поняв, что не может сдвинуть с места Триста пятнадцать, остался там же. Гринмен рывком поднял Скайфаера на ноги и, встав с ним плечом к плечу, они вдвоем заслонили команду собой. Пушка выстрелила. Встретить смерть с распахнутой оптикой было одним из многих общих желаний алого мечника и оранжево-зеленого колесника, но нечто огромное, свалившись откуда-то сверху, в самый последний момент закрыло им обзор. Плазменный луч впился в это плоское нечто, и срикошетил назад, в пушку. Мощное орудие разлетелось на части, подобно верхушке первого. Только тут десептиконы поняли, что перед ними стоит воткнутый в дорожную обшивку огромный щит, высотой со стену склада, где они недавно собрались. – Шайн Армор! – радостно взвизгнула Мидари и высунулась из объятий складчика, которая в последний клик инстинктивно прижала фем к себе. Все подняли головы. Воздух заполнил необыкновенной мощности гул, и через клик перед ними приземлился трансформер невероятных размеров в сверкающей на солнце белоснежной броне. Он протянул манипулятор, выдернув щит из земли, словно тот ничего не весил и закрепил на свободном манипуляторе. С другой стороны у этого сикера был точно такой же щит. Не сказав ни слова, этот великан просто развернулся к автоботам и рассекшие воздух щиты запустили волну ветра в их сторону настолько мощную, что стоящие впереди колесники попадали и откатились к последним рядам. Кто-то в ужасе закричал и, вскочив, бросился бежать. Белый сикер поднял манипулятор, желая размахнуться. – Отступаем! – заорал, срывая вокалайзер, автобот, что стоял сперва впереди, и сам трансформировавшись, ретировался за ближайшее здание. Взревев моторами, его подчиненные последовали за ним. Было хорошо слышно, как оттуда они продолжают свое движение, направляясь назад, к черте города. Белый великан спокойно опустил манипулятор и повернулся к десептиконам. Мехи напряженно застыли, не зная, чего ожидать от их внезапно появившегося спасителя, фейслист которого закрывала маска с непрозрачными желтыми визорами. Но Мидари глядела на него блестящими от счастья окулярами. Найдя себя все еще в объятиях складчика, фиолетовая фем тут же приняла серьезный вид, отпихнула от себя Триста пятнадцать, подошла к генератору, убедившись что он наконец установил обратную связь с модулем и ввела код доступа на появившейся панели. Внутри устройства что-то зажужжало и закрутилось. Оно засветилось нежно-голубым светом. Из конца шпиля, расположившегося на конусообразной крыше, вырвался тонкий луч такого же цвета и поднялся высоко к облакам. Там он вспыхнул и разделился на тысячи маленьких огоньков, разлетевшихся в разные стороны, подобно каплям дождя. Эти лучи покрыли все небо над городом, соединив оставленные ими в полете хвосты в энергетический щит. Пораскрывав топливоприемники и забыв об опасном незнакомце, десептиконы наблюдали за этим необыкновенным зрелищем. Когда небо перестало меняться, Гринмен облокотился о стену генератора и прижал два пальца к вделанному в шлем аудиосенсору, глядя в пустоту перед собой. Зависнув так на пару кликов, он прослушал сказанное ему по связи, чуть вздрогнул, почувствовав щелчок отключающейся рации, и с облегчением выдохнул: – Вот и все… Наши прижали оставшиеся автоботские отряды к стене щита. Заканчивают зачистку. Остальные силы врага отступают. Мидари, внимательно выслушавшая его отчет, оторвала взгляд от экранов устройства, порывисто развернулась и, в несколько неестественно больших для нее шагов приблизившись к их спасителю, устремила на него тяжелый и испытующе - вопросительный взгляд. «Как ты мог так надолго оставить меня?!» – так и кричали ярко фиолетовые, почти неоновые огоньки в ее оптике. Белый десептикон, которому фемочка едва могла достать манипулятором до колена, словно извиняясь, чуть наклонил голову. Будто почувствовав изменение за пластиной, скрывающей фейслист огромного меха, Мидари вдруг издала звук, похожий на всхлип и прижалась к его наколеннику. Пластина, закрывающая его топливоприемник, сдвинулась, показывая окружающим умильную улыбку. Огромный сикер наклонился и, подобрав связиста, как кутенка, посадил к себе на наплечник. Послышался быстро приближающийся топот со стороны дороги, ведущей в центр, и, спустя клик, к компании подбежал Нокаут. – Скайфаер! Вы все! Видели, как сейчас засветило! – взмахнул мокрыми, но идеально чистыми манипуляторами запыхавшийся мех, указывая сразу на весь щит. Тут окуляры медика остановились на чуть перекошенном от глубокой вмятины в шлеме фейслисте алого мечника. Тот, поймав взгляд друга, криво улыбнулся, наблюдая как у колесника открывается топливоприемник. – Смогли-таки, – выронил Нокаут, почти с усилием оторвав взгляд от его опасного ранения и тут же наткнувшись на залитый смазкой и энергоном серебристый корпус Триста пятнадцать. – А то! А ты, недотепа, все пропустил! – съязвил Фалкрум, выдернув из манипулятора остроконечный обломок автоботской пушки и болезненно поморщившись, сразу зажал открывшуюся щель. – Мне и без вас было чем заняться! – медик обиженно, скрестил манипуляторы на грудной пластине. Обведя оптикой оставшихся, красный мех не нашел Мидари, зато обнаружил две громадные белые ноги, поднял голову и только тут заметил стоящего рядом великана. - А это еще кто? – удивленно хлопнул он окулярами. – Шайн Армор, – Гринмен с завидным спокойствием, отлепился от стены генератора и, подойдя к белому сикеру, привалился теперь к его ноге. – Он тоже из элитного состава нашей команды. – Вот как, - мягко выдохнул Скайфаер, глядя на Шайн Армора и, чуть отступив в сторону, пропуская Нокаута к остальным, пнул воткнувшееся рядом с ним дуло автоботского орудия. Широкая серая труба упала и покатилась по земле. Медик, не глядя, остановил ее ногой и жестом предложил Триста пятнадцать присесть. Та, чувствуя, что ее аккумуляторы почти на нуле, не стала долго раздумывать. – С этими двумя все ясно, – Нокаут качнул шлемом назад, имея в виду Скайфаера с Фалкрумом, – но к-как? Как ты? – он показал на пятно уже высохшего энергона на ее броне. – А-а! Даже не хочу знать. – Колесник махнул манипулятором и сел с фем рядом. – Я за сегодня столько брони заштопал, что сейчас манипуляторы отвалятся! – Это у меня он чуть не отвалился! Двигайся! – Фалкрум, все еще придерживая поврежденное предплечье, подпихнул Нокаута боком, ближе к Триста пятнадцать, и уселся на освободившийся край. Наверху раздался низкий, чуть замедленный смех. – Занятно. Веселую вы нашли компанию. Представишь мне их? – Шайн Армор, повернул голову, обращаясь к сидящей на его наплечнике феме, казавшейся на такой высоте совсем крошечной. – Оно разговаривает! – серый сикер вскинул голову так резко, что чуть не грохнулся с цилиндра, на котором сидел. Теперь и Мидари звонко рассмеялась. – А ты что думал? Нет?! Желтые визоры белого меха поднялись, зафиксировавшись горизонтально, козырьком, продемонстрировав окружающим его красно-коричневую, улыбающуюся оптику. Массивный сикер чуть отступил назад, проверив, достаточно ли вокруг места, и тоже присел рядом со всеми, медленно опустившись прямо на землю. – Ничего. Из-за моих размеров в десептиконских рядах ходит много забавных слухов, – Шайн Армор с заговорщическим видом наклонился к мехам. – Но, пожалуй, я только им одним и могу похвастаться. – Он скромничает, – связист с задором звонко хлопнула ладошкой по наплечнику великана. – Это видно, – наконец проглотив удивление, – подчеркнула Триста пятнадцать. Она имела уже приличный опыт работы на складе, где приходилось обслуживать самых разных десептиконов, но общение с таким гигантом даже для нее было в новинку. Мидари с Шайн Армором вновь хохотнули в один вокалайзер. – Этот серый и смешной – Фалкрум, – связист показала манипулятором на сикера, которому такая характеристика не очень понравилась. Потом переключила внимание белого меха на единственного стоящего, опирающегося на свое оружие, меха. – Тот, с мечом – Скайфаер. Мечник ответил уважительным кивком. – Нокаут. Он у них медик, – Гринмен качнул головой на красного колесника. – А фем – Триста пятнадцать. Шайн Армор остановил на ней заинтересованный взгляд. – Я просто складчик, – ответила на его немой вопрос серебристая сикер, даже не взглянув на собеседника. Сейчас она, убедившаяся, что опасности вокруг нет, чувствовала только усталость. – Просто? – тут его вокалайзер изменился, и из-под желтого козырька сурово сверкнули два окуляра. – Скольких ты убила сегодня? Триста пятнадцать сжала денты. Это было как раз то, о чем она совсем не хотела думать сейчас. К главной магистрали вновь подобрался тошнотворный комок, но не ответить ему фем не решилась. – Двоих, или троих, – тихо выронила складчик. – И часто вы участвуете в подобных схватках? – большой бот обратился уже к сикерам. Скайфаер с Фалкрумом переглянулись и промолчали, так и не найдя, что ответить. Эта их нерешительность до смешного понравилась Триста пятнадцать. Она улыбнулась и, закинув манипуляторы за голову, беззаботно потянулась вверх. – Думаю, для первого раза мы неплохо справились, – уверенно заявила складчик. Теперь пришла очередь удивляться ребятам из элиты. – Первый раз? Да ну! Врете! – Гринмен подошел поближе к собеседникам и тоже плюхнулся на землю рядом с ними. – Да, такое не часто увидишь! – Мидари оттолкнулась двумя манипуляторами от наплечника Шайн Армора, на котором сидела, и скатилась по его плоской грудной пластине вниз, как по горке, усевшись у меха на коленях. – Вот тебе и низший класс, не прошедший «Слета»! Белый сикер одобрительно кивнул. – Как решитесь, обязательно сообщите нам! Уверена, на вашем «Слете» будет на что посмотреть, - улыбнулась фиолетовая связист. – Это почему же? – Нокаут, проглотив радость от похвалы, настороженно покосился на фемочку. Мидари пожала круглыми наплечниками и, наклонившись вперед, перешла на шепот. – По верхним рядам ходит слушок, что лорд Мегатрон будет лично присутствовать на следующем отборе! У Триста Пятнадцать внутри все содрогнулось. Она не заметила, как все вокруг, улыбаясь, смотрят, как у нее все шире и шире открывается топливоприемник. – Э-эй! – Фалкрум шутливо толкнул ее в плечо, приводя в чувство. – Только не отключайся тут от счастья! Триста пятнадцать очнулась, вся сжалась и воззрилась на Мидари с такой жадностью, будто была готова ее этими окулярами проглотить. – Это точно?! – выпалила фем. Тройка из элитных войск удивленно переглянулись, а потом разом расхохотались, удивляясь такой реакции. – Точно-точно, – поспешил успокоить серебристую сикершу Гринмен. – Из-за многочисленных потерь на поле боя нам требуется все больше новобранцев. Хорошо, что они этот «Слет» придумали. Так сразу и мусор всякий из вас, коренных жителей региона, отсеют и более способных выделят. А достаточно способным дадут в управление отряды и, даже возможно, более высокое звание. – Он снова, не выдержав, засмеялся. – Толька да, ты у нас особенная! Обычно в складчики могут разжаловать, а ты - наоборот, из обслуги в воина переквалифицироваться хочешь! – Переквалифицироваться не она одна хочет! – потер манипуляторы Фалкрум. – И нам везет, ведь мы все будем на следующем «Слете». Отличный шанс засветиться! – Да ты первый не хотел соваться в эту металлодробилку! – хохотнул Скайфаер. – Молчи! Я попробовал – мне понравилось! – тут же отпарировал серый сикер. – И состав у вашей четверки неплохой, – спокойно подчеркнул Шайн Армор. – Если будете держаться вместе, может через пару-тройку декациклов будете ходить под моим командованием. Триста пятнадцать, едва веря своим аудиосенсорам, посмотрела на него с такой благодарностью, что большой мех снова расплылся в умильной улыбке. Тут связист странно наклонила голову на бок. – Принято, – отчеканила она, обращаясь неизвестно к кому, и вернула голову в ровное положение. – Шайн Армор, Гринмен. Мы возвращаемся. – Что, уже зовут? – зелено-оранжевый мех нехотя глянул на фемочку, совершенно не желая оставлять новых знакомых прямо сейчас. – Все мы здорово разрядили аккумуляторы сегодня, - складчик поднялась с дула пушки и хлопнула себя по гидробакам. – Пора бы и нам расходиться. – Мы прощаемся, – Мидари тоже встала, спрыгнула с наколенника меха на землю и отряхнулась. – Пока что, – продолжил за нее Шайн Армор, поднимаясь. – Но на вашем «Слете» мы обязательно поприсутствуем. Выпрямившись во весь свой невероятный рост, он повернулся и, вновь усадив Мидари на наплечник, пошел в сторону границы города. – Будем ждать! – салютовал ему манипулятором Скайфаер, а затем шагнул к Гринмену. – И все же, интересный у тебя “ножичек”. Может, сразимся как-нибудь? – Двигаешься ты со своей дубинкой как наэнергонившийся инсектикон. Но я с такими никогда не дрался, так что, для тебя в любое время! – нахально подмигнул тот. – Идем! – сурово бросила Мидари, поторапливая колесника. Тот с улыбкой пожал наплечниками и, повернувшись, побежал догонять остальных. – Нам всем нужно обязательно встретиться еще раз, – произнесла Триста пятнадцать и тоже махнула им вслед. А потом она, вместе с Нокаутом, Фалкрумом и Скайфаером, долго смотрела вдаль, пока силуэты их новых знакомых совсем не исчезли из виду, изредка вскидывая голову на поднятый ими щит над городом, поблескивающий то там, то здесь яркими блестящими звездочками.

***

– Найра, прием! – раздалось громко и неожиданно в ее передатчике. Серебристая фем, коротким взглядом определив местоположение всех автоботов на базе, повернула за угол, где ее не могли видеть, и, прислонившись к стене, ответила. – Слушаю. – Мы все закончили! – с гордостью в вокалайзере, присущей меху, выполнившему свою работу как нельзя лучше, отрапортовал ей Нокаут. – Возвращайся в лабораторию, забирай меч. Из динамика донеслись такие же радостные голоса Джета и Тьюса, судя по звукам, уже начавших праздновать. Похоже, подкинутая ею работа, пусть на время, но отвлекла десептиконского медика от грустных мыслей и позволила двоим вехиконам, наконец, признать его авторитет. – Спасибо вам, - радуясь царившему сейчас в лаборатории настроению, улыбнулась Найра. – Да неужели? – полушутливо удивился Нокаут. – Нет, правда, спасибо. – С тебя подробный рассказ о том, что произошло у вас сегодня! – Помню-помню. Жди. Серебристая фем выглянула из своего укрытия и хихикнула, видя как Арси, с отвращением перекривив фейслист, снимает с себя остатки паутины. – Вот же ж дрянь! – проговорила синяя двухколесница. – Я в обеззараживающую ванну. – Найра, ты снова зависла? Иди сюда! – вдруг позвал сикершу Ретчет. Фем тут же поймала на себе взгляд автоботского медика, который глядел на нее так, будто знал, чем именно она сейчас занималась. – До связи, - коротко прыснула она Нокауту в микрофон передатчика, прервала связь и, как ни в чем ни бывало, направилась к красно-белому меху. – Что? – без интереса спросила Найра, оказавшись в паре шагов от него. – Что? – грубо передразнил Ретчет. – Ложись, – и кивнул на выкаченную им из подсобки перезарядочную плиту. Встретив непонимающий взгляд сикерши, он коротко улыбнулся и показал большим пальцем за свое плечо. Найра чуть приподняла подбородок, глянув через него, и обнаружила, что медик показывал на стол за его спиной, на котором уже расположился полный набор инструментов для проведения мелкой операции и шарообразная, темно-синяя деталь на спиралевидной подставке. Серебристая фема глубоко провентилировала, понимая, что смотрит сейчас на свой собственный новый глаз. – Ты все же сделал его! – сикер в восторге вновь глянула на медика. – Ложись, – уже не так строго повторил Ретчет. Переполняемая почти детским восторгом и азартом Найра взлетела на плиту. Красно-белый мех сел рядом и, видя, что отдавать команду о сведении к минимуму активности нейросети в левом полушарии процессора уже не нужно, взялся за скальпель. Фем, чувствуя как идеально заточенная пластинка металла надрезает полотно лицевой пластины вокруг ее поврежденной оптики, про себя заметила, что когда бы она ни оказывалась на операционном столе у Ретчета, ей всегда было очень спокойно и комфортно. Странное наблюдение, для нормального меха, может быть, но не для нее. Подняв работающий окуляр к потолку, сикер начала прокручивать в памяти их сегодняшние, многочисленные приключения, постепенно понимая, что поводов для радости почти что и нет, а чувство эйфории от неожиданного подарка, сменилось пустым разочарованием. – Сегодня у нас была довольно рискованная миссия, - сухо произнесла она. - И снова вышло, что все мы рисковали зря… Бамблби подошел к перезарядочной плите, встретившись взглядом с Найрой и, взмахнув манипулятором, издал длинный двухсложный гудок. Этот жест напомнил фем знакомое слово. – Да! Сделали все что могли, да и сделали-то все верно, но почему результат так мал? – Результат нашей миссии не может быть слишком мал или хорош. Все зависит от того, как… – начал было Прайм. – Знаешь в чем разница между ними и нами, Оптимус? – вдруг перебила его бывшая десептиконша. – Мы ведь готовы принять поражение, лишь бы уберечь друг друга. Любой из нашей команды без колебаний пожертвует собой, для победы, но рискнуть другими он не способен. Может, это и правильно, но так мы никогда не дойдем до конца. Если бы сегодня Мегатрона не стало, а Старскрим бы был здесь, прикованный к трубе где-нибудь в подсобке, оно бы того стоило. Оно бы того стоило… Ретчет с усилием прижал чуть подвинувшийся наплечник фем к поверхности плиты. – Ляг ровно! Не елозь! Он был последним, которому могли понравиться подобные разговоры. – Хотя, не окажись там Старскрима, уверена, наша Арси уже бы была едина с Великой Искрой. Тебе повезло с таким врагом! – добавила Найра, услышав приближающиеся легкие шаги фемы, которая, поняв, о чем говорит сикер, скорчила недовольную мину. – Не стоит на него злиться, – мягко улыбнулась серебристая фем. – Оставь Скрим Клифу жизнь тогда, не факт, что Мегатрон бы не пустил своего подчиненного в расход. Как и мы сегодня не могли не уничтожить оставленный Дредвингом отряд вехиконов. – Не страшно тебе задвигать такие речи, когда у меня в руках скальпель? – пытаясь задавить собственное чувство раздражения, поинтересовался Ретчет. Найра более чем серьезно поглядела в оптику наклонившегося над ней медика. Медленным аккуратным движением остановила над своим фейслистом его манипулятор с инструментом и коротко и громко рассмеялась: – В конце концов, мы ведь все делаем то, к чему нас принуждают обстоятельства, а не то, что мы сами бы выбрали, – она запрокинула голову, найдя взглядом красно-синего колесника, и ехидно улыбнулась. – Кроме тебя, Оптимус. Ты – любимчик Праймуса. – Она отпустила манипулятор Ретчета и легла ровно, мгновенно уйдя в себя и посерьезнев. «Однажды я поступлю по совести, а потом сильно пожалею об этом» – когда-то в шутку сказал мне один мой хороший друг. А потом действительно взял, и сдержал слово. Это было последнее, что он сделал. Потом, ему – мертвому – уже было все равно. Но из-за его поступка более двух сотен сикеров пошло в расход, за ними было уничтожено еще пять тысяч кибертронцев, а я присоединилась к автоботам… Наверное, это тоже того стоило».