Трансформеры Прайм - Моя версия

Найра выпустила из носового конуса длинную струйку воздуха и активировала притушенную оптику. Приятные воспоминания были хорошим пристанищем для сознания, когда дела шли не самым лучшим образом, но пора было возвращаться к реальности. Она все еще сидела на жестком, каменисто-магматическом грунте вулканического острова, облокотившись о труп отправленного ею же в небытие инсектикона, с простреленными наплечником и гидробаком, разорванной у основания ногой и практически нулевым запасом заряда. Меньше чем в десяти метрах от нее горел портал, ведущий на базу, но, несмотря на просьбу сикерши, никто к ней на помощь до сих пор не пришел, а заставить свой корпус подняться и пойти самостоятельно фем не могла. Так близко и так далеко. Найра бессильно поглядела на тихо гудящее перед ней кольцо телепорта. Нужно было как-то менять свое состояние. Она пересчитала мешающие передвигаться ранения. Плечо и гидробак можно было запаять на живую, а вот нога требовала латочки. Быстро оглядевшись, фем не нашла вокруг себя ничего, кроме мертвого инсектикона, и трансформировав правый манипулятор в клинок, размахнулась. Блестящее лезвие вошло параллельно одной из плоскостей металлического наруча кибержука. Сикер повернулась на бок и, в несколько движений, напоминающих работу открывашкой, вырезала из брони манипулятора падальщика квадратную пластину. Протерев приобретенный кусок материей из багажника, Найра снова села, опершись спиной на труп поудобнее и, приложив его к разорванной когтями инсектикона бедренной части, развернула сварочное устройство. Рассыпающая золотые искры, которые, падая на легко воспламеняющийся грунт, издавали недовольное шипение, игла инструмента медленно поползла по шву, соединяя ногу сикера и шмат инсектиконской брони. Когда манипулятор фемы добрался до последней грани, кольцо Земного Моста завибрировало и издало хлопок. – Почему так долго? – мягко спросила серебристая сикер, поднимая взгляд, на прошедшего сквозь портал бота. – Ты в порядке? – произнес Прайм, и Найра содрогнулась, разглядев фейслист своего приближающегося лидера. – Что случилось, Оптимус? Главе автоботов не были свойственны напрасные переживания, но сейчас его взгляд был полон сильной тревоги, уже готовой преобразоваться в скорбь. Он протянул фем руку. – Идем. Найра взялась за предложенный манипулятор, и Прайм одним сильным движением заставил ее подняться. Сикер, опираясь на плечо меха, прошла вместе с ним в портал. Световой тоннель закружился сине-зелеными сполохами вокруг них и растворился за спинами, открывая путь на автоботскую базу. Очутившись дома, фем резко развернулась, среагировав на звон стекла в левой части центральной комнаты, там, где находился медицинский отсек. Ретчет пару раз стукнул пальцем по подвешенной на рее капсуле, проверяя скорость капельного выделения в установке, напоминающей земную капельницу. Ее эластичная трубка и около десятка других проводов сходились к основанию опущенной перезарядочной плиты, на которой лежал Балкхед, подключенный к системе жизнеобеспечения. Би, озабоченно глядевший за зеленого рекера, и Арси, следившая за данными, плывущими по мониторам компьютерного центра, отвечающего за медчасть, обернулись, когда Найра, отпустив наплечник Оптимуса, загремев броней и едва не рухнув, отшагнула к стене. Опираясь на нее и с трудом волоча непослушные конечности, фем быстро дохромала до лежащего меха, не подающего никаких признаков онлайн. – Искра Великая, как же… Ты, – страх за товарища мгновенно превратился в злость. Она уперлась вспыхнувшей от накативших эмоций оптикой в находившегося здесь же человеческого агента. – Ты же сказал, что все в порядке! Фоулер даже не вздрогнул, услышав прогремевший под потолком вокалайзер разгневанной сикерши. – Так и было, – с тяжестью произнес он, глядя на всех с балконной платформы. В кармане Уильяма заиграл зуммер телефона. Он вытащил свое устройство связи и, увидев номер взывающего, сразу ответил. Человек немного постоял, повернувшись к кибертронцам полубоком и слушая голос из динамика. – Да, сэр, – произнес Фоулер и, погасив экран мобильника, снова отправил его в карман. – Ваши приключения в Нью-Йорке оказались засняты на видеокамеры, – обратился он к автоботам, чье внимание было всецело приковано к пострадавшему. – Требуют, чтобы я уладил дела с мэром города. Я пытался отказаться, но… – Отправляйтесь туда, где вы нужнее, агент Фоулер, – поспешил успокоить его Оптимус. – Сейчас вы уже ничем не сможете помочь Балкхеду. – Держите меня в курсе, – агент нехотя развернулся и направился к лифту, ведущему к выходу с базы. Он вошел в тут же открывшуюся кабинку и нажал нужную кнопку. – Я серьезно! – бросил он, обернувшись перед тем, как металлические створки скрыли его от провожающих окуляров. – Уилджек скоро будет, – сообщила, вернувшаяся к мониторам центрального компьютера, Арси. Мико, сидящая на полу у перил балкона и опустившая голову на сложенные пред собой руки, вдруг вскочила и выкрикнула, не веря в услышанное: – Вы что, так быстро потеряли надежду?! – Уилджек и Балкхед друзья, – с удивлением проговорила синяя фем. – Я подумала, он захочет быть рядом. – Я знаю, что ты подумала! – с выражением, будто ее только что предали, развернулась Мико. – Следи за словами! – рявкнула на девочку Найра, выглянув из-за основания плиты зеленого колесника, куда она опустилась, по команде Ретчета, и снова наклонилась, продолжая проверку протокола давно установленной и столько же не использующейся до сегодняшнего дня программы в настройках нижней панели. – Мико! – Оптимус окликнул девочку, быстро шагающую к лифту, где недавно исчез правительственный агент. – Ты куда пошла? – Домой! – отмахнулась от гигантского робота Мико. – Если агент Фоулер меня подбросит. Она вошла в кабину – в ее полумраке было видно, как глаза ребенка блестят от навернувшихся слез, – и уехала. Арси сделала движение, желая догнать маленького партнера Балкхеда, но Прайм остановил двухколесницу, опустив на ее плечо свою крупную черную ладонь. – Ей нужно время, – примиряюще изрек Оптимус. – Ей нужно научиться думать о ком-то кроме себя, – Найра, привстав на колени, ухватилась на угол столешницы компьютерного центра и с усилием встала на ноги. – Обижена на весь мир, потому что Балкх не вернулся к ней целым?! – сикерша сжала денты, глуша собственную боль в искре. – Она не единственная ждала его домой. Что бы чувствовал Балкхед, будь он в сознании? Ретчет с усталостью выпустил воздух через топливоприемник, нажал несколько клавиш, запуская автоматический протокол работы системы жизнеобеспечения, и обернулся ко всем. – Сейчас Балкхед стабилен, но пришлось погрузить его в стазис. В коридоре раздался шум приближающегося автомобиля. Белый гоночный кар трансформировался у порога и одним прыжком оказался в центре общего отсека. Уилджек огляделся, оценивая ситуацию. Его взгляд, скользнувший по держащийся за компьютерный стол Найре, которой он уже был готов многое высказать за то, что не уберегла его товарища, споткнулся, видя, что и та находится в не самом лучшем состоянии, а помощь ей все еще не оказали. Мех развернулся и обратился к вышедшему вперед Ретчету. – Насколько он пострадал, док? – У него серьезно травмирован центральный нервный провод, – отчеканил автоботский врач. – Я видел тебя за работой, – рекер уверенно подошел к нему. – Ты — профи. – Контакт с «Токс-Эном» вызвал аварийный отказ всех систем на субмикронном уровне, – Ретчет отвел окуляры, снова поглядев на своего пациента. – Я даже не могу оперировать, пока Балкхед не наберется сил. Взгляд белого рекера наполнился ненавистью, и он перевел его на Прайма. – Вы скажете мне, кто это сделал? – В данный момент надо сконцентрироваться на том, чтобы вылечить Балкхеда, а не мстить за него, – с твердой степенностью проговорил Оптимус. Было видно, что Уилджека этот ответ не устроит. – Это я, Джеки, – хрипло обратилась к нему Найра. – Я была там, но ничего не смогла сделать. Колесник метнул в сикера взгляд полный жалости. У рекеров, как и среди самых близких товарищей, было принято брать ответственность друг за друга, держать оборону со спины, если придется и никогда не спускать поражения. Он не мог поверить, что она уже сдалась. Уилджек глянул на стоящих вокруг него Арси, Бамблби, и Прайма. – Позаботьтесь о нем, – бросил он и трансформировался. Белый автомобиль взревел двигателем и пулей исчез в тоннеле центрального выхода. – Еще один, – невесело усмехнулась серебристая сикер. Автоботы лишь бессильно посмотрели ему вслед. – Уилджек, может пойти на отчаянный поступок, Оптимус, – обратился к своему старому другу Ретчет. – И я не уверен, что в таком случае, мы сможем его остановить, – изрек Прайм. Найра, расслабив дрожащий наколенник, опустилась на пол и прижала манипулятор к наушнику. Она коротко улыбнулась, когда вызываемый абонент принял ее передачу. – Что будешь делать, Джеки? Устроишь десептиконским рабочим массовый геноцид? А дальше? Подумай просто. Примитивный удар не будет эффективным, чтобы оправдать затраченные на него ресурсы. – Мне нужно это сделать, Найра, – вокалайзером, не терпящим препирательств, процедил Уилджек. – И ты прекрасно понимаешь, о чем я! Связь оборвалась. Точно так же, как недавно обрубил связной канал Балкхед. И тут фем стало страшно. – Ретчет, – позвала медика Найра, запрокинув шлем и глянув на него одним окуляром. – Как быстро ты сможешь меня залатать? – Ты-то уж сиди на месте! – возмутился красно-белый колесник. – Без полной перезарядки я тебя никуда не отпущу! – Так точно, – чуть склонив голову на бок, скорбно улыбнулась сикер. Темно-синие окуляры сами собой вернулись к тому месту, где на плите в стазисе лежал ее боевой товарищ. «Мы через столько прошли вместе, как рекеры. Неужели это наш финал?… Ерунда! Я так же думала, когда в его мозг выбросила свое содержимое информационная капсула с Кибертрона. Однако, все обошлось, благодаря чуду, – Найра четко представила перед собой Мико. – Может и в этот раз оно поможет? – серебристая фем провентилировала, вслушиваясь, как мерно жужжит работающая система жизнеобеспечения. – И снова я ловлю себя на мысли, что, наверное, была бы рада лежать сейчас вот так же, рядом с ним. Но это только мысль. В реальности же, я продолжу и буду бороться еще яростнее…»

***

Серебристая сикер, вжалась спиной в обшивку опрокинутого на бок вездехода. Искра фем бешено пульсировала, наколенники ходили из стороны в сторону, а осознание происходящего, натянутое до предела и наэлектризованное только что стихшим рокотом снарядов и боеголовок, было готово лопнуть под напором набегающих одна за другой волн животного ужаса. – Найра! – раздалось совсем рядом, у нее над головой. Это имя Триста пятнадцать получила совсем недавно. Вспомнив, что это теперь она, десептиконша заставила себя оторвать дрожащие пальцы от разгоряченного шлема и вскинула мокрые окуляры. На нее глядел один из командующих этой миссией – огромный синий сикер. – Генерал Дредвинг… Тут рядом с ним остановился точно такой же сикер, отличающийся от Дредвинга лишь светло-зеленой расцветкой. – Это что еще за картина? – с пренебрежением спросил у близнеца Скайквейк, глядя на перепуганную фем. Он хорошо помнил, что видел этого истребителя-перехватчика уже несколько раз в бою, и держалась она достойно. Да и сейчас эта фем, единственная среди их группы, смогла пройти через каменную арку, которую держал враг, засечь положение противника и вернуться онлайн. А теперь, когда бой был завершен и десептиконами одержана полная победа, она, вместо ликования, сидит и пускает омыватель. – В чем дело? – он чуть наклонился к сикерше и его широкая тень накрыла ту полностью. Найра бессильно смотрела то на него, то на Дредвинга, силясь собрать раздробленные и мешающиеся мысли и эмоции в нечто, что возможно озвучить известными ей словами. – Почему вокруг меня все умирают? – наконец, со свистом в неуверенном вокалайзере, выговорила она. – Куда я не пойду, вокруг и всюду смерть! – слабый тембр быстро превратился в надрывный плач. – Мы же только что говорили с ними, только что стояли рядом… Почему тот снайпер снял их, а не меня?.. Мы бежали вместе. Почему, при пересечении поля из всего отряда прошла только я?! Почему я, а не они? Это из-за меня?! – фем замолчала, сверля десептиконских генералов оптикой и ею же требуя и одновременно моля об ответе. Дослушав это откровение, оба близнеца громко рассмеялись. – Вот это наивность! – бросил в Найре фейслист Скайквейк и, закинув чуть остывший ствол минигана за спину, зашагал дальше, к центру поля. Дредвинг, выждав паузу, пока его брат не отошел чуть дальше, сделав шаг поближе, присел рядом с сикершей. – С чего ты взяла, что от такой букашки как ты зависит чья-то жизнь? – произнес он с насмешкой и жалостью. – Тут любого пристукнуть — полусекундное дело. Раз они погибли, то в будущем нам не пригодятся, – видя, как та переменилась в фейслисте, Дредвинг оскалился и хлопнул ладонью по серебристому наплечнику фем. – Не переживай. Дальше будет только хуже! Так что лучше пекись о собственном хвосте. Сохрани его целым подольше, – он встал, собираясь уходить. – Но, но я же была вместе с ними, – всплеснула манипуляторами Триста пятнадцать, вдруг вскочив и встав рядом с синим сикером. – Я могла попытаться сделать что-ни… – она не договорила, перебитая гулким хохотом своего командующего. –Ха-хах. Все намного проще, чем ты думаешь! Постарайся запомнить: – десептикон повернулся к неопытной фем боком с таким видом, будто собирался вручить ей прощальный подарок, прежде чем уйти, – если они погибли, а ты – нет, это значит лишь то, что ты была крепче них.

***

– О чем задумалась? – полюбопытствовал Ретчет. Серебристая фем глядела в потолок, никак не реагируя на довольно болезненный процесс обработки нейросетевых окончаний, настолько мертвенным взглядом, что автоботский медик посчитал нужным с ней поговорить. Услышав его вокалайзер, Найра, лежащая на передазядочной плите, поднятой под девяносто градусов, пару раз сморгнула и несколько удивленно воззрилась сперва на меха, потом на его манипуляторы, ковыряющие инструментами в отверстии, оставленном выстрелом инсектикона в ее наплечнике. Сикер сжала дентопластины, изобразив довольно кислую мину. – Возможно, мне следовало присмотреть за ним? – доверительно спросила она у коллеги, приподняв голову. – Возможно, – Ретчет, всегда остававшийся за работой непробиваемо спокоен, словно ему и не было дела до Уилджека, перекинул продолговатый крючок с микроножницами на конце из манипулятора в манипулятор и отложил его на перекатной столик, к другим инструментам. – Но ты больше нужна здесь. Поможешь мне, когда я закончу, – выпрямившись, медик поглядел на нее сверху-вниз, оценивая уже проделанную работу. – Нет смысла мстить, когда идет война. В такое время смерть находит всех куда быстрее срока. – И жутко подумать, что последним, что ты сделал в своей жизни, будет месть, – фем изогнула надбровную дугу и снова отправила свой взор в пустоту потолка. – Именно, – с толикой удивления в море усталого сожаления, согласился с нею мех. – Нужно уметь отпускать и фокусироваться на более важных вещах. Он сложил остальные инструменты в ванночку на столе и, толкая его перед собой, зашагал обратно в медицинскую подсобку. «Важные вещи… – Найра задумалась. Вдруг резко сев на плите она щелкнула пальцами. - Ты абсолютно прав, Ретчет!» Она активировала свой черный наушник-передатчик, подключившись к закодированной частоте. – «Крест», прием! Ответь!.. – Ты знаешь, что твои друзья сделали с моей полировкой?! – неистовым негодованием взорвалось в аудиодатчике сикерши. – И тебе привет, – сухо отозвалась та, ловя себя на мысли, что безумно рада слышать его вокалайзер. Возмущения Нокаута, как всегда нелепые и неуместные во время войны, звучали для серебристой фем в сотни раз убедительнее, чем, если бы он поздоровался и заявил, что с ним все хорошо. – Привет, – передразнил ее красно-черный мех по связи. – Тебе-то хорошо говорить! А этот подарочек внутри Лазербика?! Не удивлюсь, если это была твоя идея! – Моим артефактом оказался «Токс-Эн», – со свинцовой тяжестью бросила в приемник Найра. Десептиконский доктор ахнул. – Я надеюсь, ты его не… – В том то и дело, что не я! Помоги мне. Мы уже как-то собирали формулу антидота от него. Нужно поднять старые архивы Шоквейва. – Это значит, Балкхед все-таки выжил?! – отчего-то на удивление радостно хохотнул Нокаут. Найра с недоумением поглядела на установленный у ее топливоприемника микрофон. Было неимоверно странно слышать нечто подобное от Нокаута, при текущих обстоятельствах. –Д-да, – отозвалась она, только теперь до конца осознав смысл услышанного. – «Он все еще жив! Все совсем не плохо! А могло быть гораздо хуже. И я, и Ретчет с Нокаутом легко могли бы представить насколько, все могло бы быть хуже…» – Да, он жив! Откуда ты?.. – А этот падальщик – Хардшел заявил, что погасил его искру. Ха! Твоему другу лучше восстановиться поскорее! Жаль, что я сам не могу доложить Мегатрону о его здравии! – не скрывая довольного злорадства в вокалайзере, ухмыльнулся десептиконский доктор. «О, если бы здравии!» – Найра рассмеялась. Ему никогда не симпатизировали инсектиконы, но когда кибержуки стали частью регулярных войск, соседство с ними для красно-черного колесника элегантной конструкции было просто отвратительно. – Мне нужен антидот, Нокаут! – глухо и более чем серьезно оборвала его и свою веселость сикер. – Даже если я найду, – Нокаут почти перешел на шепот, вслед за ней. – Мы не соберем всех нужных элементов здесь, на Земле! – Я не прошу все. Мне половины эффекта будет достаточно, и трети, да даже десяти процентов! – Неужели все настолько?.. – он недоговорил, поражаясь тому, что его союзница, являющаяся максималисткой во многих вещах, готова отдать преимущество скорости в ущерб эффективности. – О, да, – ответила Найра, прекрасно поняв старого друга без слов. Десептиконский врач отчего-то замолчал. Повисла пауза, длившаяся около двух кликов. – Найра, я получил то твое сообщение, – вдруг проговорил он, с несвойственной ему аккуратностью в выражениях. – Ты знала о том, что Немезида выйдет из-под контроля? – Нет, – фем мотнула головой. – Такого никто не ждал. Я лишь знала, что автоботы решили пойти ва-банк. Десептиконский доктор выдержал еще одну паузу. – Свяжусь с тобой так скоро, как только смогу! – с уверенностью меха, которому поручили не самую приятную работу, но он полон решимости ее выполнить, заявил Нокаут. – Встретимся в лаборатории…

***

– Не верю, что я действительно согласилась на это, – с иронией в вокалайзере клацнула дентами Найра. – А десептиконам выбора и не давали! – Уилджек, по-дружески толкнул фем наплечником в плечо. – Командующий Сэндра только что прибыл на нашу базу, – сообщил им Балкхед. – В кругах командиров он известный мех… Все трое шли по центральной дороге, ведущей к посадочному полю автоботского лагеря. – Не удивлюсь, если и этот возненавидит меня раньше, чем увидит, – смешливо хмыкнула серебристая сикер. – Поэтому тебе лучше познакомиться с ним сейчас. Пока ему о тебе не рассказали, – резонно подчеркнул зеленый колесник, поворачивая к посадочному полю. – Идем, хоть посмотрим на него. – Этот мир достаточно велик, Найра. Попробовать стоит! – с азартом произнес Джеки. – Да! Вы ведь никогда не сражались друг против друга? – Балкхед чуть сдвинул надбровные дуги. – Никогда, – легко призналась серебристая фем, – По крайней мере, это имя я слышу впервые. – Будет интересно! – оказавшись позади своих товарищей, Уилджек подтолкнул обоих двумя манипуляторами, заставив их ускорить шаг. У автоботов было принято встречать известных в мирное время и снискавших славы на полях сражений командиров всем боеспособным составом. Именитые тактики и славящиеся своей силой и мастерством бойцы, прибывая несколько раньше срока намеченной встречи с остальным командованием, имели возможность поглядеть, как обстоят дела и пообщаться с рядовыми. Но экс десептиконша такие сборища, намеренно или нет, зачастую пропускала. Боты, с которыми она сумела сблизиться, часто советовали ей подыскать союзников среди высших чинов. Сикер раз за разом игнорировала такие возможности, предпочитая этим экспериментам общение с теми, в ком она была совершенно уверена. Однако, оставлять все как есть ни Уилджек, ни Балкхед с Сиспреем не желали. Вопрос был поставлен ребром, и теперь серебристая фем уже готовилась принять последствия принятого решения. Троица остановилась у длинного, серого с белыми полосами шаттла. Вокруг уже собралось достаточно много мехов. – Идем! – махнул манипулятором своим спутникам Уилджек и твердыми шагами двинулся вглубь плотно стоящей массы автоботских воинов. Найра и Балкхед последовали за ним. Сикер, обгонявшая ростом большую часть колесников, глядела на присутствующих, невольно соглашаясь со словами своего белого союзника. Все вокруг: кто с любопытством, кто с благоговейным страхом, разглядывали этот, недавно приземлившийся корабль. Тут длинный прямоугольный шлюз с шипением пополз вниз. Пласт светлого сплава, космической прочности опустился, превратившись в трапп, почти в полной тишине. У его основания появился на удивление высокий белый автобот, достаточно изящной конструкции. Толпа зашумела. Тот, никак не отреагировав на бурное приветствие, мерным шагом двинулся по трапу вниз. За ним чеканным шагом из коридора корабля вышла пара рекерских бойцов. Из общего аудионаполнения Найра смогла разобрать, что он – командующий Сэндра, одержавший множество побед у северной границы и, даже ставший виновником смерти нескольких знакомых ей десептиконов. Сэндра ступил на землю. Встречающие командующего автоботы расходились перед ним, вставая по обе стороны от дороги. Белый мех шел сквозь толпу, под уважительные крики и свист, окидывая окружение скучающим, непроницаемым взглядом. Тут он остановился, обнаружив в разноцветной толпе колесников, матовое серебристое пятно. Сикер, совершенно не автоботской конструкции стояла в окружении колесников. Не заметить на себе его взгляд Найра, обменявшаяся короткими переглядками с Уилджеком и Балкхедом, не могла. Внимание толпы тут же переключилось на нее. Командующий, до сих пор не уделивший кому-либо и толики своего внимания, повернулся к ней всем корпусом. – А я до конца не верил, что в ваши ряды действительно затесался десептикон, – с холодным недоумением прозвучал его вокалайзер. Вокруг воцарилась тишина. Некоторые постарались протолкнуться ближе, чтобы увидеть, что произойдет. «Раз я на это согласилась, будем знакомиться», – глубоко провентилировала про себя фем. – Я Найра, – серебристая сикер сделала шаг к Сэндре навстречу и уверенно протянула раскрытый манипулятор. – Надеюсь, мы поладим. Вдруг от холодной степенности командующего не осталось и намека. Он воззрился на фем с такой дикой ненавистью и призрением, что стоявшим позади нее мехам стало не по себе. Его правый манипулятор дернулся к рукояти рапиры, висящей на поясном сегменте. Клинок неуловимым для окуляра движением прочертил в воздухе линию и, с щелчком, снова скрылся в ножнах. Серебристая кисть, чисто срезанная наискосок, съехала по линии сруба вниз и с пугающим звоном упала под ноги экс десептиконши. Из обрубка брызнули две разноцветные струйки. Стоящие рядом рекеры разом подвинулись назад. Вокруг поднялся пораженный ропот. – Не забывай, с кем говоришь, шлака кусок, – так же безразлично и спокойно произнес белый бот. Эта фраза произвела эффект разорвавшейся хлопушки. Одни мехи за спиной и вокруг сикерши с негодованием потянулись за оружием. Вторые – раздались одобрительными выкриками и свистом. Найра вскинула целый манипулятор, переключая озлобленное внимание Уилджека и Балкхеда на себя. Она, даже не вздрогнувшая, когда ей отсекли конечность, и казалось, не слишком удивленная, наклонилась, подобрав обрубок и, молча развернувшись, пошла прочь, одарив окружающих надменной ухмылкой в полтопливоприемника. Теперь уже расступались перед ней. Белый и зеленый рекеры, повернулись, показав новоприбывшему командующему спины. – Серьезно? Пойдете за ней? – тот с удивлением приподнял надбровные дуги. Балкхед быстро зашагал сквозь толпу, стараясь догнать серебристую фем. Уилджек обернулся, бросив в командующего презрительный взгляд исподлобья, и двинулся за своим товарищем. За ними кучками потянулись другие мехи. Несравненный авторитет и завидный послужной список Сэндры давал достаточно поводов для восхищения, но этот эпизод буквально расколол рекерские ряды надвое, что оказалось сюрпризом даже для него.

***

Оказавшись в зоне стазисных палаток и казарм, Найра замедлила шаг. Покидая взлетную полосу, фем хорошо слышала шевеление, происходившее за ее спиной, но ни наблюдать за ним, ни вмешиваться у сикерши желания не было. Все произошло ровно так, как она предполагала, за исключением лишь того, что ее манипулятор не оттолкнули, а отрубили, и пока бывший генерал не могла определиться, смешно это или же прискорбно. В любом случае, кисть нужно было вернуть на место. Найра поглядела в сторону длинной тропки, проложенной между переносными строениями и ведущей к оружейному ангару. Он был негласно закреплен за ней. Процессор загудел при мысли, что сейчас придется возвращаться к себе, ковыряться в инструментах, непредназначенных для операций, и на коленках прикручивать конечность обратно. Взгляд темно-синих окуляров опустился на невысокую треугольную палатку. Сикер остановилась. Местного медика до сих пор ей приходилось видеть лишь мельком, но знакомые ей рекеры отзывались о нем очень высоко. «В конце концов, я ж пообещала Балкху и Джеки, что попробую найти новых союзников, – Найра пропустила поток прохладного воздуха через носовой конус, глядя на гладко срезанный обрубок. – Да и повод, как нельзя кстати, появился. Ну что, попытка номер два?» И фем, отодвинув кусок мягкого материала, занавешивающего вход, шагнула в палатку. Хозяин оказался на месте. Высокий бело-синий, с красными вставками, мех, сидевший за низким журнальным столом и что-то читавший в тускло светящемся датападе, поднял светло-синие визоры на вошедшую. В фейслисте доктора отразилось удивление. Бывшего десептикона, поднявшего своим прибытием в рекерский лагерь много шуму, было трудно не узнать. Он был наслышан о ее частых спаррингах и дуэлях, но, несмотря на это, серебристый сикер, даже получая повреждения, никогда не обращалась к нему за помощью. Приглядевшись к гостье, мех смог отметить, что и она удивлена своему визиту сюда, ничуть не меньше. – Что случилось? – вкрадчиво спросил он у вставшей у входа фем, плавным движением опустив датапад на стол. – Думаю, это можно назвать: не сошлись характерами с одним командующим, – пресно проговорила Найра, разведя манипулятором, сжимающим ее отсеченную кисть и обрубком в разные стороны. – Может с тобой мне больше повезет? Фарма, верно? – сикер протянула обе руки, навстречу доктору. – Не поможешь? Бело-синий мех с кивком поднялся, обошел столик и протянул ладонь, предолгая показать ему отрубленный манипулятор. Найра с безразличным видом отдала конечность медику. Тот не без интереса покрутил ее, рассматривая гладкий срез, а потом, вскинув на фем окуляры, усмехнулся: – Сэндра? – Ты его по почерку?.. – подняла надбровные дуги сикер, едва не поперхнувшись собственным удивлением. – Вроде того, – улыбнулся Фарма, и кивнул в сторону, предлагая пройти к установленному в нескольких шагах от стены верстаку. Когда он развернулся, Найра заставила себя пару раз сморгнуть. На высоко поднятых треугольных наплечниках-турбинах медика крепились небольшие крылья. Летающие модели альтмодов среди автоботов встречались, но настолько редко, что сикерша едва ли не забыла об их существовании. – У тебя и самой есть паяльник, – отметил вслух Фарма, на ходу рассматривавший кисть экс десептиконши, теперь понимая, отчего она пришла сюда только теперь. Он склонился над верстаком, нажал на два тонких рычажка, перевернув снизу – на уровень столешницы – две пары тисков, и закрепил в них правую кисть фем. – Да. Пользуюсь по мелочи, – Найра села в установленное рядом с рабочим столом медика сидение. – Хотелось бы его сохранить. – Тогда тебе повезло, что он не рубанул чуть выше, – Фарма потянул фем за плечо, заставив ее наклониться над верстаком, и закрутил второй тисок, зафиксировав поврежденный манипулятор. Затем вытащил из ящика под столом инструмент для сварки и, притянув обрубок к нужному месту, начал работу. Найра подперла подбородок свободной рукой, молча наблюдая за разлетающимися в разные стороны от ее предплечья искорками. Автоботский медик, добравшись до рассеченных нейросетевых соединений, бросил на нее несколько недоумевающих взглядов. Конец его паяльника соединял нерв за нервом, а фем даже не поморщилась. Восстановление целостности окончаний нейросети всегда было чуть ли не самым болезненным процессом каждой операции. Любой кибертронец с нормальными настройками хоть как-нибудь отреагировал бы на их сплавление, но сикер просто следила за движениями его манипуляторов пустой оптикой. Ее мысли были очень далеко от собственных ощущений: «Сэндра… Он хорош в бою. По его мастерскому удару ясно, что противник он весьма проблематичный. Вступив в бой, я только получила бы лишние повреждения, а если бы еще и победила, то это подкосило бы его авторитет, как командующего. Мда, это последнее, что нужно рекерам сейчас, когда мы настолько углубились на территорию противника, относительно общей линии фронта». Тут полог палатки распахнулся и в помещение заглянул Балкхед. – Найра, ты здесь?! – зеленый колесник мотнул головой из стороны в сторону и, обнаружив фем у верстака, в компании автоботского медика, с облегчением провентилировал. – Ты в порядке? – Конечно, – Найра повернулась к нему настолько, насколько позволяло зафиксированное предплечье и, с видом победителя, закатила оптику. – Каждый раз, когда ты протягиваешь кому-то манипулятор, есть вероятность, что его отрубят. Массивного меха со скрипом подвинул просунувшийся в палатку Уилджек. – Ты просто взяла и ушла?! – шагнув к сикерше, белый рекер тряхнул перед собой манипуляторами, не в силах словами выразить свое непонимание и недовольство. – Он тебя унизил на глазах у всех, а ты взяла и ушла?! Я думал ты — десептиконский генерал — сейчас его нарубишь тонкими дольками! А ты… – он схватил топливоприемником воздух, ища подходящее слово. – Просто оставила все как есть! Рекеры такое не спускают, Найра! Это было уж слишком… – По-десептиконски? – хитро прищурившись, закончила за своего сослуживца фем, в словах которого сочетание «десептиконский генерал» прозвучало, скорее как достоинство, нежели упрек. – Верно. Я и не собираюсь делать ничего. Но теперь, этот напыщенный флайпиг будет ждать от меня мести, удара в спину, испорченного топлива — любой подлости в его сторону. Я не против. Я встречала подобных ему педантов. Теперь, ближайшее время, спокойно вентилировать ему не придется, а мне это стоило всего-то манипулятора, который мне сейчас приладят обратно. Путь так и будет, – она отправила в сторону Фармы благодарный взгляд и насмешливо приподняла незафиксированный наплечник в ответ на пораженные взгляды колесников. – Пусть я уже не десептикон, от некоторых десептиконских привычек я пока что предпочту не избавляться. Слишком уж часто они меня спасали. Бело-синий мех, которого разговор рекеров достаточно позабавил, со звонким щелчком положил на гладкую поверхность верстака отключенный инструмент. Серебристая сикер повернулась к нему. Чувствуя, что работа медика уже завершена, она осторожно шевельнула пальцами правого манипулятора. Все суставы послушно поменяли свое положение. – Шикарно, – протянула она, с довольным блеском в окулярах глядя на восстановленную конечность. – Общая трансформация будет доступна, – произнес, раскручивая тиски, Фарма. – Но в паяльник манипулятор лучше пока не трансформировать. Могут разойтись спайки. – Поняла, – фем встала, придерживая свой правый манипулятор за локоть, – Спасибо тебе.

***

Когда Найра переступила порог медицинской палатки, аудиодатчик Балкхеда издал трель, возвещая о входящем вызове. Он и Уилджек, уже стоявшие на улице, с недоумением переглянулись. Зеленый рекер принял сигнал, прижав два пальца к шлему. – Да, – надбровные дуги меха сами собой поползли к вытянутому окончанию шлема на лобной пластине. – В центр?! Я понял, – Балкхед опустил манипулятор, прервав связь. – В чем дело? – с тревогой в вокалайзере спросил Уилджек. То как изменился фейслист его товарища, ему очень не понравилось. – Это командование? – Меня вызывают на главный корабль, – прогудел Балкхед. – Говорят, Квартаку не хватает огневой мощи на позиции. – Только тебя? – поразился белый мех. – Это же не значит, что ты?... – кулаки рекера, не на шутку раздосадованного тем, что им придется разделиться прямо сейчас, сжались сами собой. – Они еще не знают. Мне нужно явиться по вызову, Джеки, – Балкхед сделал жест манипулятором, прекращая волну негодования товарища, и развернулся в направлении главного корабля. – Найра, насчет Сэндры. Забудь о нем! В мире еще полно неплохих мехов. Он трансформировался, и зеленый вездеход помчался по дороге между серыми рядами казарм. – Мир куда теснее, чем ты думаешь, Балкх, – Найра махнула ему левым манипулятором и повернулась к Уилджеку, уже собиравшемуся сорваться с места и догнать зеленого рекера. – Я к своему ангару. Пройду напрямик, – сообщила она ему. – До скорого, – бросил в ответ белый мех, встав на колеса, и ударил по газам.

***

Серебристая сикер сошла с выдавленной вездеходами тропы и двинулась через узкую поляну. Высокие мягкие стебли густой растительности цеплялись за остроконечные наколенники. Фем было бы интересно послушать, как Уилджек устроит разборки с командующим составом автоботов, по поводу странной подборки мехов на миссию, но намеренно оказаться в эпицентре второй перебранки за день было бы слишком даже для нее. Найра неспешно вышла на дорогу, наблюдая, как перед ней разворачивается вторая посадочная полоса базы, устроенная для кораблей поменьше. Сикер зашагала по центральной линии, мимо ряда носов недавно прибывших шаттлов, аккуратно разминая прикрученную обратно кисть. К себе в ангар, набитый инструментом и деталями для кораблей и оружия, экс десептиконша не спешила – не было смысла. Вдруг, в паре шагов от нее опустился трап одного из кораблей, перегородив дорогу. Фем попятилась назад от неожиданности. Она уже собиралась отругать хозяев судна за неосторожность, как слова просто застряли в главной магистрали. По установленному спуску, пятясь назад, стал спускаться бежево черный колесник. Он держал в манипуляторах увесистый ящик. – Фальк, аккуратнее! – потребовал мех, глядя поверх своей ноши, и шагнул ниже. С другой стороны контейнер поддерживал довольно крупный спарк, той же расцветки, что и автобот. – Да, мир очень тесен, – наконец, заставила себя выговорить Найра. Оба меха развернулись на ее вокалайзер и настолько похоже распахнули удивленные окуляры, что сикер звонко рассмеялась. Бежево-черный колесник опустил манипуляторы, чуть не уронив ящик, и в два шага преодолев трап, направился к ней, не вполне веря собственной оптике. Мех и спарк, которого он называл Фальком, уже сталкивались с этим серебристым десептиконом на поле боя. Тогда, на планете с магнетическим ядром и невероятно нестабильно литосферой, много всего произошло. Им даже пришлось помочь друг другу, чтобы выбраться из той заварушки онлайн. Но этот бот едва ли мог предположить, что когда-либо увидит своего старого врага, так спокойно разгуливающего по автоботскому лагерю. – Что происходит?! – процедил он шепотом сквозь денты, приблизившись к фем вплотную. Найра, теперь обходившая его высотой примерно на голову, смешливо глянула на колесника сверху вниз. – А то происходит, Айвен, что я с автоботами теперь, – фем сдержала собственный порыв, распахнув манипуляторы крепко обнять его, и вместо этого со странной смесью задора и аккуратности хлопнула левой рукой по плоскому бежевому наплечнику меха. Ее опустившаяся ладонь наткнулась на бежевый покатый шлем подбежавшего к ней спарка. Вот он сдерживаться абсолютно не собирался. Крепко обхватив сикера вокруг гидробаков, маленький мех радостно прижался к ней и вскинул вверх яркие голубые окуляры. – Найра! – Привет, малявка, – улыбнулась фем, нежно проведя манипулятором по его голове. В процессоре пеленой пронесся тот день, когда она впервые увидела это «чудо». – Хотя, о чем это я? Как ты подрос, Фальк! Найра окинула обоих братьев беглым взглядом. Айвен, если исключить из внимания многочисленные следы от боевых повреждений, почти не изменился с их последней встречи, а вот Фальк, раньше едва достававший до ее коленок, поменял свое оснащение почти полностью и теперь мог, поднявшись на носки даже обнять сикершу за талию. – Ты решил ему оставить бетский корпус? – Найра подняла пытливый взор на старшего брата. – Фальк уже достаточно взрослый, чтобы собрать ему что-то более полноценное. Бежево-черный бот коротко провентилировал. Было видно, что об этом он думал уже давно. – Я хочу, чтобы он развивался постепенно, как это было до войны, – довольно уверенно произнес колесник. – Не опасно ли? – приподняла надбровную дугу фем. – Пока я его защищаю, нам некуда спешить, – улыбнулся Айвен, приятно удивленный тем, что бывшей десептиконше не все равно. – И давно ты среди нас? – Фм, – Найра вскинула голову, устремив оптику в небо. – Я не считала, но думаю, астроцикл наберется. – А здесь? – Айвен склонил голову чуть на бок, имея в виду это место. – А тут – с самого начала, – сикер сцепила пальцы в замок за спиной. – После того, как мы закрепились здесь, после прорыва, на базу не было ни одной атаки. Вот мы и ждем в боевой готовности неизвестно чего. Кое-кто уверен, что нам пора двигаться дальше. Тут Фальк отцепился от Найры и, словно что-то вспомнив, бегом бросился к их с братом кораблю. Найра и Айвен помолчали, наблюдая как спарк, взлетев обратно на трап, затолкал увесистый ящик назад, в салон их корабля. Серебристая фем не смогла не отметить, насколько тот стал сильнее физически. – Найра, покажешь нам базу?! Где твой ангар? – выкрикнул маленький мех, снова подбежав к ней и брату. Найра перевела окуляры на бежево-черного меха. Тот, приятно удивленный такой прытью Фалька, воззрился на сикершу в ожидании ее ответа. – Давай, – пожала наплечниками та. – Но вы еще не разгрузились. – Успеется, – качнув манипулятором в воздухе, заявил старший. Младший радостно подскочил на месте.

***

Они прошли до конца взлетной полосы, где транспортная дорога круто разворачивалась влево, и двинулись вдоль многочисленных шаттлов с вертикальной системой взлета, установленных по обе стороны от нее. Здесь можно было увидеть куда больше автоботов, чем в предыдущем секторе. Только что прибывшие в компании крейсера Сэндры Айвен и Фальк с удивлением глядели, как многие рекеры загружали нужный инвентарь, боеприпасы и топливо, готовясь к передислокации. Найра, шагавшая чуть впереди, остановилась, видя, что уже знакомый ей бело-синий мех, в компании трех других колесников, загружает верстак в багажный отсек ракетоподобного корабля. – Фарма?! – фем окликнула медика. – Тоже улетаете? Доктор еще может нам понадобиться. Что мне делать, если снова без манипулятора останусь? – Мы нужны больше на южном направлении, – отозвался тот, не обернувшись. – Тоже к Квартаку, значит, – сообразила сикер. И облегченно провентилировала. – Тогда я спокойна. Фарма, стоявший на вмонтированной в борт судна скобе, опустил в салон увесистый короб, длинной с локоть, и с умильной ухмылкой глянул на фем в пол-оборота. – Не думаю, что это надолго. А до тех пор, тебе стоит беречь свои манипуляторы. – Идет. На прощание Найра салютовала ему раскрытой ладонью, которую тот недавно прикрутил, и они с братьями двинулись дальше. «Значит тех, кто будет выведен из строя до команды передислокации, решено оставить здесь. Неужели проблемы с ресурсами настолько велики? – Найра на клик опустила оптику, вспоминая действия десептиконов, столкнувшихся с той же проблемой не так давно. – Что ж, не так уж много и изменилось. По крайней мере, здесь далеко не все пошли бы на такое». За ее спиной загудел турбинами медицинский шаттл, быстро набирая высоту. Вслед за ним потянулись другие корабли. Провожая их долгими взглядами, Айвен, Фальк и Найра дошагали до конца полосы. – Отсюда налево — оружейные склады и жилые ангары. Направо — командующий центр, – серебристая фем опустила манипулятор и с недоумением сощурила оптику. К ним взмыленно, сильно наклонившись вперед и злобно вколачивая дорожный песок в землю, шагал, Уилджек. Причина его негодования фем была совершенно понятна. – Вы успели попрощаться? – мягко спросила она, когда белый рекер оказался совсем рядом. Тот лишь с досадой махнул манипулятором, бросив в сторону скомканное ругательство. Его раздраженный взгляд остановился на бежево-черных колесниках рядом с фем. – Вы откуда такие, ребятки? – упер манипуляторы в бока Джеки, наклонившись к Фальку. Тут пулеметная очередь, взрывая песок, прочертила полосу между ними. Уилджек и Айвен, рухнули на спины, защищая фейслисты от разлетевшихся во все стороны осколков. Воздух заполнил гул двигателей, и все четверо вскинули головы. Между плотными кучевыми облаками мелькнул темно-синий десептиконский самолет. Найра ощутила, как по ее спинной броне поднимаются волна за волной страх и ярость. Утешало то, что он прилетел ровно с противоположной стороны, от той, где недавно исчезли корабли отправленных по вызову ботов. – Бежим! – выкрикнул бежево-черный бот и схватил Уилджека за предплечье, ускоряя его подъем. Фальк рванул быстрее всех, направляясь к ближайшему округлому ангару, за которым поднималась роща. Еще несколько очередей вспахали грунт рядом с кибертронцами. Из-за облаков, зацепившись за хвост темно-синего десептикона, строем вынырнула целая армада. Трое колесников и серебристая сикер нырнули за стену ангара, спрятанного под раскидистыми ветками местных закрученных по спирали деревьев. Весь военный лагерь, как по щелчку, пришел в движение. Колесники выбегали из ангаров и разворачивали баллисты. Тех, кому артиллерии не хватало, уже открыли огонь по врагу из собственных винтовок. – Уилджек, Айвен, Фальк, – представила Найра присевших у стены автоботов по кругу, затем выпрямилась и выглянула из-за угла. Несколько десептиконских сикеров приземлились и пошли в рукопашную, впереди своего командующего. Оскалившись, Найра трансформировала подрагивающий от нетерпения левый манипулятор в дальнобойную винтовку. – Ты его знаешь? – Уилджек, не часто видевший свою союзницу в таком настроении, потянулся к рукоятям двуручных мечей. – Это Дредвинг, – Найра покрутила головой, ища в небе второй такой же самолет, – И благодари Праймуса, что он здесь один, без своего близнеца — Скайквейка. Такой ответ еще больше не понравился белому рекеру. – Да кто он такой?! – Знаешь, Джеки, я сейчас безумно рада, что Балкха уже здесь нет! – Найра развернулась к Айвену и Фальку и скомандовала. – Расходимся! Мехи ее поняли верно. Все вместе они были легкой мишенью даже для воздушной атаки. Уилджек, взмахнув перед собой мечами, прыгнул за противоположный угол ангара. Фальк и Айвен стукнулись манипуляторами и разбежались, к большому удивлению фем, в противоположные стороны, скрывшись между деревьями. Найра подпрыгнула вверх, активировав турбины истребителя, и оказалась на покатой крыше ангара. Сев на одно калено, она выбрала несколько целей в воздухе, вскинула трансформированный манипулятор и открыла огонь из дальнобойной винтовки. Очередь светло синих огней прошила облака. Один фиолетовый истребитель рухнул вниз, оставляя за собой столб огня и дыма. Второй полетел следом, но вдруг убрал пробитое крыло, трансформировавшись прямо в воздухе, и резко сменил траекторию, быстро приближаясь к ангару. Найра подняла ствол винтовки, но прицелиться не успела. Падающий мех, трансформировав манипуляторы в бластеры, выстрелил по фем. Та опрокинулась на спину, увернувшись от атаки, и в тот же клик, в ее грудную пластину врезались две ступни десептикона. Они проехались по покатой крыше и кубарем слетели с ангара. Серебристая сикер вцепилась в ножную броню меха, вся выгнулась и рванула в бок. Развернувшись вместе с ним в полете, она подняла его над собой и всем корпусом приложила к земле. Десептикон издал звук, похожий на шипение, и поднялся на локте. Найра, приземлившаяся позади него на четвереньки, одним прыжком оказалась над мехом и вцепилась двумя манипуляторами в его плохо защищенный узел магистралей. Фиолетовый сикер, повинуясь инстинкту, схватился одной рукой за сжимающиеся на его глотке тиски, и перевернувшись на спину, направил развернутый бластер сикерше в голову. Найра ударила по его манипулятору коленом, из которого выдвинулся длинный треугольный клинок, нанизав на себя пушку меха, как на шампур, и сжала пальцы до предела. Раздался глухой щелчок и голова меха отскочила, повиснув на толстых нитях не порванных до конца магистралей. Серебристая сикер встала и, стряхнув манипуляторы от выдавленной из десептикона жижи грязно-желтого цвета, сжала правую ладонь в кулак. – Спасибо, Фарма, – хихикнула она, ощущая как приятно тянут восстановленные сервоприводы. Судя по крикам и выстрелам, линия сражения передвинулась в лес. Фем побежала на звуки, огибая близко растущие толстые стволы деревьев. Здесь кибертронцы, редко рассыпавшись по пролеску, перешли в рукопашную. Найра прижалась наплечником к ближайшему дереву и, развернув винтовку, прострелила голову фиолетовому сикеру, остановившемуся к ней спиной. Боровшийся с ним рекер благодарно салютовал сикерше манипулятором. До сих пор от командования не поступало никаких новостей, кроме сообщения об атаке. Это давало некоторый повод для беспокойства. Фем огляделась в поисках высокой точки для обзора. Ее взгляд остановился на бежево-черном колеснике в нескольких десятках метров от нее. Он перепрыгнул через оставленный его союзником труп десептикона и лихо взмахнул над головой длинным кнутом. Конец хлыста обвился вокруг трансформированного в бластер манипулятора вехикона, целившегося в группу колесников. Айвен рванул кнут на себя и прыгнул вперед. Его оппонент, сорвавшись с места, пролетел разделявшее их расстояние и получил коленом в корпус. Бот ударил его с близкой дистанции в голову манипулятором, в котором сжимал рукоять второго своего кнута, отправив десептикона в нокаут. «А хватку он не потерял, – подумала про себя серебристая сикер, уже взбиравшаяся по пологому склону, ведущему на холм. – Это хорошо». Оказавшись на открытой площадке, Найра присела, пропустив над головой вражескую очередь и преобразовав оба манипулятора в клинки, размашисто отбила две направленных в нее энергетических вспышки. Спину фем окатила волна мелкой дроби из малокалиберного минигана. Та, со звуком, напоминающим звериный рык, развернулась. Снайпер, доставший ее, попятился назад, но сикерша, врубив спинные турбины, оказалась рядом и вогнала в крупный корпус десептикона сразу все четыре свои клинка. Оттолкнув от себя безжизненное тело, Найра обернулась на звук чересчур быстро приближающихся шагов. К ней во всю прыть бежал маленький мех. – Фальк, ты откуда? – удивилась фем. Бежево-черный спарк пролетел через поляну и одним прыжком оказался у нее на манипуляторах. Подтянувшись, он перекинул ногу через наплечник сикера и, выпрямившись, хлопнул вытянутыми перед собой манипуляторами. Его соединенные конечности вывернулись и, в несколько щелчков, трансформировались в толстую, короткую пушку. Та сразу дала залп. Подошедший сзади вехикон рухнул на землю с простреленной навылет грудной пластиной. – Поняла тебя, – Найра, проследившая краем оптики за его действиями, опустилась на одно колено в поисках дополнительной опоры и развернула свою винтовку. Длинное резное дуло выпустило слепящий своей яркостью луч. Тот, вгрызся в грунт, заставив вехикона желавшего подняться к ним, отскочить назад и вновь скрыться за щитом из густо растущих деревьев. Фальк развернулся на два часа и разогнал еще одну кучку десептиконских воинов, оставив часть из них на земле. Найра, повинуясь его рывку, передвинула прицел соответственно, и дула их пушек затараторили синхронно. Это занятное положение, нежданно, породило в сознании серебристого сикера что-то близкое к безумию. Она вдруг поняла, что здесь и сейчас, в пылу сражения, среди рвущихся снарядов, лязга прожженного и порванного металла, рева моторов и пулеметных очередей, сидя на открытой возвышенности с бетой на плече, чувствует себя до смешного счастливой. Фем расхохоталась в голос и уже была готова предложить Фальку считать, сколько каждый из них убрал целей, как поняла, что из этой, почти идеальной картины окружения, исчез довольно важный элемент. – Фальк, стой! Ты слышишь? – спросила она, чуть опустив винтовку. Бежево-черный мех прекратил стрельбу по быстро отходящим назад и пытающимся отстреляться вехиконам и тоже понял это. Звуки боя вокруг их холма стихли. Отдаленный звон встречающихся клинков и рык бластеров постепенно сходили на «нет». По небу разносился мерный гул удаляющихся турбин. – Враг что, отступил? – удивленно воззрился на фему спарк. Сикер лишь пожала свободным наплечником, трансформируя винтовку обратно в манипулятор. Она так и не смогла занять достаточно высокую, выгодную для обзора всего лагеря точку, а из текущего положения было сложно сказать что-то наверняка. – Айвен! – вдруг радостно пискнул Фальк, и закопошился, стараясь быстрее спуститься с серебристого снайпера. Бежево-черный автобот не спеша поднимался к ним со стороны автоботских укреплений, держа в обоих манипуляторах только что свернутые и, по количеству энергона и прочей грязи, много раз использованные, кнуты. Спарк спрыгнул на землю и быстро подбежал к нему. – Напугал, братишка. Давно должен был ко мне подойти, а сам… – Айвен насмешливо осклабился. Его взгляд остановился на фем. – Как вы? – Как? – Найра поднялась на ноги, оттолкнувшись от грунта сжатым кулаком. – Скажу тебе, неплохо иметь на голове ракетную установку… Тут она резко обернулась в направлении крутого спуска с холма. У его подножия раздался короткий, но громкий и болезненный крик. – Что там? – сдвинула надбровные дуги сикер. В воздухе стоял запах свежего энергона, несмотря на достаточно заметный, прохладный ветер. Они с Айвеном и Фальком, не сговариваясь, развернулись и бегом добрались до круто нисходящего края холма. Внизу, всего в нескольких метрах от них, собралась кучка колесников. Кто-то стоял, наклонившись, кто-то сидел, все они негромко переговаривались. В центре их собрания, на камнях лежал, тяжело вентилируя, раненный мех. Из глубокой пробоины под разорванной на боку броней сочилась светло-синяя жидкость. Двое рекеров только что перевернули его на спину, что и стало причиной выкрика. Не трудно было понять, что никто из собравшихся понятия не имел, что следовало делать. Большими шагами, ускоренными наклоном холма, Найра оказалась рядом с ними. – Пропустите! – серебристая фем, просунув манипуляторы между чужих наплечников, раздвинула перед собой мешавших пробраться к пострадавшему мехов. Хлопнув наколенниками по камням, она села рядом с раненым на колени. – Смотри на меня, и не смей уходить! – скомандовала сикер, схватив его за отворот на нагрудной броне и встряхнув. Мех получил легкую пощечину, неожиданность которой несколько привела его в чувства. Он обалдело воззрился на экс десептиконшу, таранящую его хищным, изничтожающим взглядом. – Вентилируй! Носовой конус — три вдоха, топливоприемник — длинный выдох! – отпустив его грудную пластину, Найра взяла рекера за наплечники и с поразительной легкостью перевернула тяжеловесный вездеход на бок так, что поврежденная броня меха оказалась сверху. Бот широко распахнув окуляры, с длинным выдохом выпустил ударившую по сознанию боль. Сикер вскинула голову на автоботов рядом, пораженных ее наглой уверенностью. – Помогите! Надо его подержать! Обойдя своих сослуживцев, спустившийся вслед за фем Айвен, сел у изголовья раненого и зафиксировал его плечи. Подчиняясь его примеру, двое других взялись за манипуляторы лежащего. Сикер подвинулась ближе, зажав между коленей ноги рекера, и трансформировала левую руку в клинок. Тут в ее предплечье двумя манипуляторами вцепился стоящий позади мех. – Ты что творишь?! – вырвалось у колесника, хорошо видевшего, как сикер только что нашинковывала этим инструментом вехиконов. – Спокойно. Нормально все будет. Только не мешай! – тряхнув плечом, Найра высвободила манипулятор и, подцепив из багажного отделения мягкий кусок материала другой рукой, провела по длинному клинку. – Приступим, – она взмахнула лезвием от себя, словно хотела опрокинуть кого-то наотмашь. Стоящие перед ней рекеры разом отшагнули назад. Лезвие фем срезало пластину брони слева, раскуроченную разорвавшимся снарядом в бахрому. Теперь она хорошо могла разглядеть, насколько все плохо внутри. Тряхнув правой кистью, Найра запустила ее вовнутрь корпуса пострадавшего. Тонкие и длинные пальцы подцепили крупный осколок, рванув на себя, выдернули его из соединения в эндоскелете кибертронца и вытащили остроконечный черный обломок наружу. Несколько, наблюдавших эту картину автоботов, сморщив фейслисты, отвернулись. Кто-то зажал топливоприемник ладонью. Второй раз манипулятор сикера ушел под обшивку раненого почти по локоть. – Молодец, немного еще, – проговорила та, почти у него над аудиосенсором. Извлеча еще один обломок, фем подняла правую кисть на уровень головы, ускоряя ее преобразование в сварочный аппарат. Серебристые пластины наруча непослушно задергались, не желая повиноваться. В просвете между их швами, Найра рассмотрела ряд коротких металлических тросиков, защищавших пучок ее нейросети и мешавших трансформации. Недолго думая, она вогнала левый клинок в свое запястье. Разбрызгав энергон и избавившись от помехи, сикер трансформировала свой манипулятор. Тонкое острее сварочного инструмента вытянулось в длину, и фем погрузила ее в рану автобота. Тот застонал, чувствуя, как игла сикерши расплавляет края его разорванных внутренностей, соединяя их вместе. Айвен, не отрывавший от нее взгляда, удивленно раскрыл топливоприемник, понимая, что Найра и ремонтируемый ею бот вентилируют совершенно синхронно. Вытащив инструмент из дыры в его боку, Найра изобразила на своем фейслисте странное подобие улыбки. – Все. Почти закончили. Осталось только закрыть, – чуть хриплым, но нетерпящим сомнений тоном отчеканил ее вокалайзер. Сикерша уперлась ступнями в каменный грунт и изо всех сил сжала поврежденный бок меха. Тот закричал. Чтобы сойтись краям его раны не хватало нескольких дюймов. Найра огляделась. В нескольких шагах от них, под деревьями лежал фиолетово-черный корпус десептикона. – Пойдет, – она указала пальцем на труп сикера. – Подтащите его сюда! Это предложение окончательно выбило автоботов из колеи. – Чего? Зачем?! – раздалось вокруг нее. – Я сказала, тащите его сюда сейчас же! – прорычала сикер, настолько громко и неожиданно, что легко перекрыла поднявшийся вокруг шум. – Фальк! – позвал в наступившей тишине Айвен. Бежево-черный спарк уже подбежал к лежавшему фейслистом вниз десептиконскому корпусу и, взявшись за манипулятор, рванул его на себя. – Фальк, нужно только крыло! – бросила ему фема. Тот, без клика промедления, хлопнул выпрямленными манипуляторами перед собой. Перед маленьким мехом развернулась внушительных размеров пушка, и он выстрелил в спину фиолетово-черного кибертронца. Подобрав оторванный попаданием в упор треугольный шмат крыла, Фальк бегом вернулся к ждущей его сикерше и протянул ей свою добычу. – Держи крепко, – благодарно скомандовала та и пару раз взмахнула клинком рядом с головой спарка. Тот даже не прищурил оптику, а от фиолетового куска металла по краям слетели острые концы. Найра взяла из маленьких манипуляторов оставшуюся округлую латочку и, прижав шматок к незакрытому отверстию в боку меха, обвела его рассыпающим искры сварочным аппаратом. – Вот так, – фем глубоко провентилировала вместе с закрывшим окуляры раненным мехом. – Теперь следует передать его настоящему врачу, – сикерша встала и, отступив назад, оглядела результат своих трудов, отряхивая манипулятор о манипулятор. – Жаль только, что ждать тебе придется прилично. Спиной ощутив на себе чей-то сверлящий взгляд, она обернулась, встретившись окулярами с белым высоким колесником. Сэндра со взведенным курком бластера, безотрывно наблюдал за действиями фем с холма, пока та ремонтировала бота. Видя это, Найра усмехнулась и, подняв сварочный инструмент, повысила вокалайзер: – Так, на будущее: не стоит лишать меня этого манипулятора, а то он может внезапно понадобиться! Бликующая на солнце белая фигурка командующего резко развернулась и быстрыми шагами исчезла из зоны видимости фем. Ее расслышали хорошо. Это не могло не радовать серебристую сикершу. Она сжала левой рукой правый манипулятор, проглотив ударившую в процессор боль, трансформировала ее в обычное состояние и пошла, покидая расшумевшуюся и впечатленную устроенным ею представлением автоботскую толпу. – Это было кру-уто! – протянул Фальк, догнав серебристого сикера. Найра вновь улыбнулась спарку. – Вы меня просто спасли! – повернулась она к Айвену. – Ты сам не пострадал во время боя? – Нет. Полный порядок, – колесник передернул наплечниками. – Жаль нашему кораблю так не повезло. – Кораблю? – не поняла фем. – Его разбомбили, – с жалостью в вокалайзере признался автобот. – Нам очень повезло тебя встретить. Останься мы у шаттлов чуть дольше, могли бы и сами там остаться. – Уф. Слава Праймусу! – сикерша мотнула головой. Ей даже в самом жутком кошмаре не хотелось представлять, что она может потерять этих двоих. – Значит, просто придется подыскать, кто вас подвезет при передислокации. – Судя по этой стачке, она не скоро, – невесело подметил Айвен. – Атаку, конечно, мы отбили… «Он прав, – Найра огляделась. Они уже добрались до стоящих плотными рядами казарменных палаток. – Мне самой с трудом верится, что десептиконы смогли вот так вдруг обнаружить наш лагерь»… Тут ее взгляд, устало блуждавший по центральной дороге, от одной кучки колесников к другой, словно споткнулся. Экс десептиконша встала на месте, сморгнув и увеличив фокусировку. Чуть в стороне от центрального бункера с боеприпасами в компании еще нескольких рекеров стояло два меха, на первый взгляд ничем не отличавшихся от остальных. – Нет! Серьезно?! – фем круто развернулась и направилась к ним. – В чем дело, Найра? – Айвен остановился, не спеша догонять сикера. Фальк уже хотел рвануть за ней, но, остановленный манипулятором старшего брата, лишь озадаченно поглядел фем в след. «Перевертыши значит», – оскалилась про себя Найра. Чем сильнее она приближалась к увлеченно обсуждавшим что-то колесникам, тем сильнее убеждалась в верности своей догадки. Она не помнила этот красный броневик и зелено-белую легковушку в личном составе или в одной из частей Квартака. Но, даже будь они на службе у Сэндры, конфигурация креплений их колес слишком уж напоминала ей ту, что использовал ее старый знакомый. Такие шины легко можно было снять и передвинуть куда угодно, для подходящего образа. – Хей, Найра! – вдруг радостно донеслось со стороны. Уилджек, шагавший в ее направлении с другого конца поляны, махнул фем зажатой у руке катаной. Один из «шпионов» оглянулся на его вокалайзер. Найра была рада видеть Джеки целым, но это было уже опасно. Перевертыши могли знать, кто она, а веселый выход рекера лишил сикершу возможности решить этот вопрос максимально мягко. Фема в два прыжка оказалась рядом с красным мехом и сделала выпад. Ее серебристый клинок со свистом прошел между спинных пластин и выглянул наружу, пробив его грудной отсек насквозь. Найра коротко выдохнула: «Будь он на самом деле колесником, мой клинок бы просто отскочил. Только сикера можно пробить в этом месте, таким ударом» . Красный колесник, широко раскрыв топливоприемник, кашлянул, обдав пространство перед собой энергоном. Его окуляры на мгновение приобрели алый цвет и потухли. Под пораженные возгласы и выкрики обступивших ее автоботов, сикер трансформировала манипулятор, оставшийся в повисшем на нем корпусе, и разжала кулак, продемонстрировав всем вокруг десептиконский символ, спрятанный под двухслойной броней меха. – Он и этот! – сикер выстрелила окулярами в стоящего в шаге колесника. – Они оба — десептиконские шпионы! Бело-зеленый рекер инстинктивно сжал кулак, желая оттолкнуть опасность, оказавшуюся чересчур близко, но трансформировать его в меч не успел. Найра сделала выпад свободным манипулятором – клинком, рубанув вскользь. Снова брызнул энергон. Мех, зажав рану под рукой, отшатнулся назад и развернулся, собираясь бежать. – Стой на месте! – скомандовала Найра генеральским тоном. Этот тембр был настолько низким, грозным и до мурашек знакомым, что десептикон остановился. – Браво, Найра, браво! – рассмеялся Уилджек, встав позади фем и взяв того на прицел. Сикер, расслабив руку, позволила безжизненному красному корпусу с грохотом сползти на землю. Вокруг зелено-белого меха плотно смокнулось кольцо рекеров и зажужжали развернутые, копящие заряд бластеры. Шпион тряхнул манипуляторами, трансформировав их в лазерные пушки. «Без боя сдаваться не хочешь? – подумала Найра. – Не слишком умно, но интересно!» – Спрячь это, – насмешливо прозвучало над его головой, – или они используют свои. Мех поднял плечи, вскинув взгляд на вставшую рядом с ним сикершу. Ее второй клинок с щелчком преобразовался обратно в манипулятор. – Они используют их, как только я скажу то, что вы хотите… – оскалился он, бегая окулярами по окружившей его толпе. «Быстро понял, почему до сих пор жив, – фем одарила меха покровительственной улыбкой. – А он смышленый». – Это уже зависит от твоего хорошего поведения, – проговорила Найра, сделав шаг навстречу. – Не подходи! – перевертыш отступил назад, переведя бластеры на нее. Его серые стволы почти уперлись в грудную пластину сикера. «Она что, бессмертная?! Ей все равно?! – шпион снова кинул взгляд из стороны в сторону, на толпу. – И им тоже плевать?! Я ведь выстрелю, в любой клик. В упор! Я убью ее! Почему она вот так улыбается?! Неужели я прав. И ее вокалайзер…» – Тихо,тихо. Ты явно не в том положении, – размеренно произнесла серебристая фем. Ее блестящие, вымазанные в энергоне манипуляторы опустились, призывая убрать оружие. – Или ты думаешь, что твой разведчик быстрее истребителя? Надбровные дуги зелено-белого меха сами собой поползли вверх. Сперва он подумал, что ему привиделось, но сейчас, когда ее ладони опустили к земле стволы его оружия, он был готов поклясться, что видел на левом манипуляторе сикерши, в центре энергонного кольца, десептиконский символ. «Что это значит?! Она тоже шпион? Нет, она не прячет своей конструкции, и о символе все знают. Тот бот назвал ее «Найра»?.. Теперь все понятно. Вот так открыто, под прицелом и среди автоботов…Такое действительно может себе позволить только десептиконский генерал» – его опущенные пушки трансформировались, снова приняв форму манипуляторов. – Хорошее поведение, говоришь?..» Он поднял на экс десептиконшу просительный и вместе с тем испытующий взгляд. – Сдаюсь. Детали корпуса меха задвигались, принимая другую конфигурацию. Колеса со спины переместились к ногам, а багажное отделение перевернулось, разложившись в два острых крыла. Бело-зеленая броня окрасилась в светло-фиолетовый, открывая окружающим десептиконский символ на левом наплечнике шпиона. Перевертыш глубоко провентилировал, чуть притушив оптику. Его встреча с перебежчиком была чудом. Он отлично понял —другого шанса ему может не представиться. – Вот и умница, – почти шепотом уронила, наклонившись к нему, Найра. – Уведите его! – прозвучала команда. Часть ботов развернулась, увидев медленно идущего сквозь толпу Сэндру. Двое рекеров подошли к светло-фиолетовому шпиону, заломив тому манипуляторы за спину. Уилджек с азартом вызвался помочь провести шпиона до нового места его содержания. Серебристую сикершу передернуло. Этот командующий снова и снова появлялся из ниоткуда, ни во что не вмешиваясь, словно оценивая ситуацию со стороны. Сколько он видел, и что делал, было неясно. Благо, на этот раз, его появление было весьма кстати. – Что с ним будет? – спросил Фальк у Найры об оставленном той перевертыше, когда фем вернулась обратно на дорогу. Светлые окуляры маленького меха блеснули той невинной любознательностью, на которую способны лишь беты. – Помнишь, что было с тобой, когда мы впервые встретились? – чуть задумавшись, поинтересовалась у него бывшая десептиконша. – Да, – маленький мех быстро посерьезнел. Найра усмехнулась, поймав на себе суровый взгляд Айвена и догадываясь, что именно рассказал ему об этом младший братик. – Я думаю, с ним будет, примерно, то же самое…

***

Сэндра ударил рапирой снизу-вверх, рассеча корпус вехикона надвое и развернулся, заблокировав сразу две новые атаки. Он, в компании нескольких рекеров сами не поняли, когда успели оказаться в окружении врага. Автоботы были готовы, но мало кто из них ожидал, что новый удар по базе будет нанесен так скоро. Слева приземлился еще один сикер и, направив в командующего миниган, дал очередь в упор. Белый мех, зафиксировав плоскость рапиры правой ладонью, выставил его перед собой. Алые искры фонтаном рассыпались вокруг, срикошетив от преградившего их путь клинка. В этот клик справа появился другой десептикон и сделал длинный выпад, раскроив автоботу наплечник. Сэндра, развернул корпус, позволив удару своего противника пройти вскользь, и нанес удар сверху, оглушив того рукоятью. Пользуясь моментом, пока сикер перезаряжал миниган, колесник отступил назад, врезавшись спиной в нечто крупное и подвижное. Выставив лезвие рапиры перед собой, он обернулся, обнаружив рядом серебристого сикера. Найра раздражено крутанула плечом, в которое пришелся удар. – Откуда ты все время вылезаешь?! – выкрикнула она, отмахнувшись от атаковавшего ее тяжелого бомбардировщика клинком. Нанизав на лезвие остановившего рядом с ним вехикона, фем швырнула его через себя. Белый командующий едва сдержал желание рубануть по бывшему десептикону. – Пригнись! – вдруг рявкнула сикер, и Сэндра узнал ее генеральский тон. Дальнобойная винтовка фем трансформировалась в клинок, и та, подпрыгнув, развернулась в воздухе. С плеч слетело сразу три головы десептиконов, оказавшихся слишком близко. Второй рукой Найра заблокировала удар топора, направленный ей в спину подлетевшим к ним фиолетовым колесником. Сэндра обогнул сикершу и вогнал лезвие рапиры тому за отворот. Фиолетовый мех захрипел, захлебнувшись собственным энергоном. Белый колесник и серебристая сикер быстро и глубоко провентилировали, наслаждаясь короткой передышкой. Сэндра сосчитал порванные выстрелами и обезглавленные трупы, образовавшиеся за эту короткую стачку. – И как у тебя только духу хватает, вот так уничтожать своих же подчиненных?! – прошипел он на фем. Найра, повернувшись на быстро приближающиеся, сквозь лесные заросли выстрелы и топот, вскинула вверх клинок. – Подчиненных? О чем ты вообще?! – ее манипулятор стал винтовкой и дал новый залп по выскочившему на поляну и поднявшему бластеры десептикону. – Если в меня стреляют, я — стреляю в ответ! Чуть присев, командир и сикер оттолкнулись друг от друга и разбежались в разные стороны. Дорогу сквозь пролесок фем перегородили четыре фиолетово-черных меха. Найра включила турбины, ускорилась, и упав на бок, проскользила по земле между ними. Оказавшись за спинами десептиконов, сикер сделала три залпа, поймала вражеский выстрел толстой броней у главной магистрали, трансформировала манипуляторы в клинки и остановила острие десептиконского длинного кинжала в дюйме от своей головы. Вехикон захрипел, увеличивая напор. Найра поняла, что отъезжает назад, собрав остаток заряда в турбинах, подпрыгнула и ударила меха в брюхо коленом. Сзади, из-под его спинной брони выглянул блестящий конец лезвия, выдвинувшегося из наколенника сикерши. Та свернула свой наколенник обратно, оттолкнув от себя обмякший труп, и продолжила движение. Новая кучка тел осталась позади, а Найра, миновав густую полосу стволов и высоких, уже достаточно утоптанных растений, выбежала на открытую поляну. Там, на залитой солнцем площади, обрывающейся подножием круто уходящей вверх горы, еще сражались несколько кибертронцев. Маленький, бежево-черный мех, петляя между крупными камнями у скалы, ловко уходил от выстрелов двух десептиконов, не забывая отвечать. Серебристый рекер вскинула пушку и дала залп, прошив снарядом спину одного из вехиконов. Фальк, уклонился от выстрела второго и, как только тот отвлекся на атаку фемы, вернул своим манипуляторам вид рук. Прижавшись к скале, спарк оттолкнулся от нее и, высоко подпрыгнув, вогнал короткий загнутый кинжал в грудную пластину десептикона. Они с грохотом растянулись на сухой земле, подняв тучу пыли. Фальк выдернул свое оружие из брони меха и нанес завершающий удар, перерезав сикеру главную магистраль. Найра ощутила, как ее переполняет недюжинная гордость. То, как ловко и уверенно этот, не так давно, на ее памяти беспомощный спарк, разобрался с противником, не могло не радовать фем. Он показывал необыкновенно быстрый рост. Тут по земле мелькнула едва заметная тень. Окуляры сикерши поднялись вверх, и она закричала не своим вокалайзером. – Фальк! Воздух! Осторожно! Наверху раздался взрыв, перекрывший ее сорвавшийся голос. В этот клик огромный валун сорвался с отвесного хребта скалы и полетел вниз. Каменная глыба опустилась на едва успевшего вскинуть голову меха. Словно в слоумоушене, Найра в общем гуле отчетливо расслышала звон хрусталя. Другой бы счел это бредом, но сикер слишком хорошо знала – так ломается эндоскелет. Звонкий перелив прервал глухой хлопок, словно кто-то над ее аудиосенсором раздавил зрелый орех. Фема поняла — это был шлем спарка. Каменная глыба накрыла его полностью. Смерть была мгновенной. Темно-синие окуляры вновь метнулись наверх, к уступу, откуда слетел этот проклятый камень. Оттуда вниз, оценивая эффективность взрыва, смотрел десептикон. «Я уничтожу его!!! – пеленой заволокло ее сознание. – Он будет ползать у меня в ногах, моля о смерти!» Сикерша трансформировалась. Серебристый истребитель в мгновение оказался на нужной высоте и тараном врезался в стоявшего на краю вехикона. Тот отлетел беспомощной куклой к каменной стене, уходящей высоко в небо и, врезавшись в нее, сполз вниз. Найра вновь сменила форму, очутившись рядом с ним, подняла попытавшегося встать меха за горло и нанесла удар лбом в голову. С некрупной головы слетел фиолетовый с серебристыми вставками и красными визорами шлем. И тут фем просто окаменела. – Крен… – совершенно бессильно уронила она, выпустив вехикона. Сикер упал спиной вниз, схватившись за помятый, но функционирующий узел магистралей, и тяжело вентилируя. Весь окружающий Найру мир снова перевернулся. Она знала этого сапера-подрывника чуть ли не с первых дней своей службы у десептиконов. Он был с ней с самых первых боевых вылетов, они прошли бесчисленное количество миссий, пережили ад на Искаре, он остался с ней после мутации, после повышения до генерала. Это был ее вехикон! Бывший подчиненный смотрел на фему полными благоговейного страха глазами. Манипуляторы вехикона, которыми он клик назад уничтожил дорого экс десептиконше бота, а теперь должен был пытаться защититься сам, безвольно опустились. На сикершу смотрел мех, готовый умереть. Найра закричала, вцепившись дрожащими руками в процессор, отказывающийся принимать происходящее. В этот момент изнутри ее просто разорвало на две части. Живые части, которые трепыхались, извиваясь где-то во тьме, и не могли найти друг друга, чтобы вновь воссоединившись, стать одним целым. Ей было смешно подумать, что Фалька больше нет. Ей было смешно подумать, что Крен когда-либо намеренно причинил бы вред спарку. Они оба могли оказаться в радиусе взрыва случайно, но исхода это не меняло. «И никто не виноват. Он просто выполнял приказ…» – взгляд фем вновь обрел осмысленное выражение и устремился к вехикону. – Исчезни! – скомандовала экс генерал, в вокалайзере которой прозвучала такая искореженная и больная ирония, что Крен, не вполне поняв смысл услышанного, вместо того, чтобы последовать приказу своего бывшего патрона, упал на колени и стукнулся шлемом о каменный грунт перед ней. Такая благодарность заставила автоботку вздрогнуть всем корпусом. Она трансформировалась и полетела, быстро приближаясь к лесу, где остановилась, не в силах продвинуться глубже, основная полоса сражения. «Нужно прекратить это все сейчас же! Нужно уничтожить источник приказа!»

***

Айвен выбежал из лесополосы туда, где должны были располагаться казармы, и встал, наткнувшись на массивного темно-синего сикера. За его спиной поднимало в небо черные языки оставленное десептиконами пепелище. Бежево-черный бот помнил, как Найра назвала этого меха «Дредвингом», а о его опасности он и сам уже догадался. Колесник хотел отступить, но Дредвинг, перехватив двумя манипуляторами тяжелый миниган, осыпал площадь вокруг себя крупной дробью из его вращающегося ствола. Айвен высоко подпрыгнул и ударил хлыстом по манипуляторам десептикона. Тот выпустил пушку и потянулся за закрепленным на его спине мечом. Айвен раскрутил кнут и ударил по земле. Конец металлического каната обвил ногу десептикона. Колесник рванул на себя и изо всех сил и прыгнул вперед. Темно-синий сикер присел, встретив направленное в его голову лезвие, на конце свернутого хлыста меха, своим мечом и одним ударом отсек это острое навершение. Оттолкнувшись от его манипулятора, Айвен приземлился на землю, развернулся и тут же получил мощный удар в голову. Дредвинг рассмеялся, глядя как бежево-черный колесник, оказавшийся неожиданно легким, кубарем прокатился по земле. Автобот, остановившись, тут же оказался на ногах и ударил двумя хлыстами по воздуху перед собой, отбив летящее в него лезвие десептиконского меча. Сикер замахнулся снова, но Айвен, скакнув в сторону, кувыркнулся, уйдя из-под меча, и хлыстнул врага по плечу, оставив глубокий след в раскроенной металлической броне. Дредвинг перехватил щелкнувший у его головы конец второго кнута меха и потянул. Автобот выпустил ручку захваченного оружия и ударил десептикона ногой с разворота. Сикер ушел в бок и, перехватив меч лезвием вниз, ударил им наискось. Широкое лезвие, разрубив подставленный кнут, глубоко вошло в брюхо не успевшего уклониться меха. Дредвинг рванул рукоять, раскроив его живот по горизонтали. Айвен упал на колени, округлив окуляры от внезапной боли и сжав двумя манипуляторами пробоину, сквозь которую струйками растекались топливо и незамерзающая жидкость. – Неужели это все? – Дредвинг занес выпачканный в энергоне меч для удара. Серое лезвие со свистом рассекло воздух и зазвенело о белую плоскость вставшей на его пути рапиры. Сэндра прыгнул вперед, потеснив массивного десептикона, и нанес несколько быстрых и точных ударов. Дредвинг отшагнул назад, получив неприятный порез на втором наплечнике, и оскалился, глядя на меха, вставшего между ним и Айвеном. Белый командующий коротко обернулся, оценив состояние рекера. Раненный колесник бессильно упал на спину, стараясь сохранить медленно уплывающее сознание. Десептикон потянулся за выбитым у него из манипуляторов миниганом. Сэндра направил острие рапиры в его манипулятор, но Дредвинг легко поддел лезвие оружия командующего темно-синим наручем, отправив его вверх, и подобрав многозарядную пушку, зажал курок. Белый мех, взмахнув своим мечом, словно бейсбольной битой, рассек густой сгусток алой энергии. Этот прием сикеру понравился. Сэндра рванул в сторону, желая обойти неудобного противника, но Дредвинг, проигнорировав передвижение своего оппонента, выстрелил снова. Колесник едва успел вернуться на ту же позицию и отбить залп, направленный в бежево-черного меха. – Твою ж медь! – сплюнул белый бот. Колесо минигана, в котором было зафиксировано шесть рабочих стволов, раскрутилось. На командующего посыпался град алых вспышек. Сэндра сжал рукоять рапиры двумя манипуляторами и раскрутил ее перед собой, отбивая все, до чего был способен дотянуться, и уже не считая, сколько пуль вгрызлось в его собственную броню. Тут над его головой прорычал мотор самолета. Серебристый истребитель, прошел на бреющем полете над кромкой леса и, затарахтел установленными ракетами, осыпав десептикона ярким голубым “конфетти”. Дредвинг поднял пушку, желая снять мешающий ему истребитель. В это клик Сэндра подскочил к нему и рубанул рапирой, рассеча тяжелый миниган десептикона пополам. Найра направила свою альтформу в лоб и, трансформировавшись в воздухе, ударила двумя ногами в корпус темно-синего сикера. Тот сорвался с места, отлетев далеко назад, и рухнул на спину. Серебристая фем упала ближе и схватилась за рукоять, бросившегося ей в оптику, знакомого, обрубленного кнута. – Что с Айвеном?! – выкрикнула она, повернувшись на локте к Сэндре. Тот жестом показал, что сейчас у них есть дела поважнее. Найра хорошо расслышала турбины приближающегося десептикона. Она попыталась встать, но тот сгреб фем за ногу и, прочертив ею полукруг над собой, всем корпусом ударил о камни. Сикер испустила выбитый из нее крик и, перехватив оружие Айвена за конец, швырнула в голову меха острой рукоятью. Дредвинг выпустил ее конечность, отбив удар рукавом. Прокатившись по грунту, Найра оказалась рядом с Сэндрой. Бывший генерал и командующий переглянулись, понимая, что энергозапаса на огнестрелы ни у одного из них не осталось. Фем развернула клинки. Мех выставил вперед рапиру. Дредвинг рассек воздух мечом над своей головой и вдруг замер, слушая полученное сообщение. Его алая оптика сверкнула изничтожающей яростью. – В другой раз, Найра, тебе так не повезет! – брезгливо прохрипел он и повысил вокалайзер. – Отступаем! Десептикон трансформировался и взлетел. – Не будет другого раза! – в приступе неистового гнева, экс десептикон вскинула винтовку и дважды выстрелила ему вслед собственным энергоном. Хвост темно-синего тяжелого самолета мелькнул среди облаков, а она рухнула на землю, фейслистом вниз, тяжело вентилируя. Ни один из залпов фем не достиг цели. Рокоча двигателями, вереница черных истребителей скрылась в облаках, вслед за своим командиром. Над рекерским лагерем вознесся победный крик. Найра почувствовала, как Сэндра почти рухнул на грунт рядом с ней. Он потянул ее за предплечье, заставив сесть, и впился оптикой в ее полумертвый фейслист. Сикер догадалась — сейчас, лишь для них двоих этот радостный крик был страшен. Осознание этого словно помогло серебристой фем очнуться. Она резко развернулась туда, где лежал бежево-черный мех. – Айвен?! – быстро перебирая манипуляторами, Найра подползла к нему. На этот отчаянный вскрик и последовавшее за ним молчание стали собираться находившиеся по близости рекеры. Колесник лежал, притушив окуляры, изредка сотрясая воздух вокруг себя коротким шипением главной магистрали при вентиляции. Из рассеченной брюшной секции уже лениво и неспешно сочился ручейками в компании смазки и прочих жидкостей энергон. Вдруг из толпы раздался вокалайзер: – Чего ты сидишь, сделай что-нибудь! Найра бессильно мотнула головой – У него поврежден центральный столб, и магистрали, подводящие к камере искры. Здесь ничего не сделать! – Ни от кого вокруг не укрылось, что в окулярах бывшей десептиконши навернулся омыватель. – Потребуется новый корпус и спец оборудование, чтобы моментально все заменить. У нас нет врачей. Мы просто не успеем добраться до медпункта. Сквозь редкий ряд автоботов протолкнулся сине-зеленый колесник, и указал на сикершу манипулятором. – Вранье! Ты просто хочешь сгубить еще одного меха! Десептикон просто не может не врать! – Я бы все сделала, чтобы сказанные мной слова стали ложью! – она развернулась, одарив его таким взглядом, что колесник замолк и, повернувшись к Сэндре в поисках поддержки, наткнулся на такие же осуждающие окуляры. Найра не сразу вспомнила, где видела этого меха, но когда тот обратился за поддержкой к своему командиру, все стало ясно. Белый командующий же молчал, не отрывая от нее и раненого оптики. Фем поднялась на колени. «Врать?» – внутри нее вдруг затеплилась слабая надежда. Айвен с трудом разлепил смыкающиеся веки. – Н-найра? – Я тут, – сикер близко наклонилась к нему, приподняв голову бота на манипуляторах. – Обещай мне... Что позаботишься о Фальке! – произнес он, раскашлявшись и выплюнув себе на грудную пластину светло-синий сгусток. – Не беспокойся за него, – Найра с нежностью провела ладонью по бежевой, с черными вставками груди, стирая энергон. – Фальк вырос настоящим героем. Весь в своего старшего братца! – ее серебристые пальцы спустись вниз, нащупав на земле и крепко сжав манипулятор меха. – Не бойся. Все будет хорошо. Дрожащий топливоприемник Айвена тронуло подобие улыбки. Он вздрогнул всем телом, и его окуляры погасли. Серебристая сикер сжала безжизненную руку еще сильнее, чтобы снова не сорваться на крик. – Где Фальк? – словно раскат грома прозвучало над ее головой. Найра медленно подняла взгляд на вставшего рядом с ней Уилджека. Ее рекерский товарищ снова появился как нельзя кстати. Фема потушила окуляры. Все, чего она опасалась, уже случилось. Чего уж бояться теперь? – Мертв, – коротко и твердо ответила она. Сикерше показалось, что все вокруг вздрогнули. Распахнуть окуляры снова фем заставили остановившиеся в метре от нее шаги. – Даже перед его смертью ты не сказала ему правды, – Сэндра сложил манипуляторы повернувшись к ней боком.– Как же это жалко и отвратительно, – в его вокалайзере мешались бессилие и непонимание. – Именно! – Найра вдруг рассмеялась. Ее манипулятор аккуратно опустил голову Айвена на землю. – Он умер с легкой искрой. Он умер счастливым, и уверенным, что до конца выполнил свой долг. Для него Фальк все еще жив, как и он сам – для Фалька. Оно того стоило! Фейслист белого бота изменился до неузнаваемости. Он воззрился на этого странного, поднимающуюся на ноги сикера, так, словно видел ее впервые. После всего, эта перемена не могла не повеселить фем. – Хах... Как думаешь, они скоро встретятся в колодце Всех Искр? – спросила она в воздух, с улыбкой. – Конечно. Все мы там однажды будем, – Найра помотала головой и усмехнулась, даже не поворачиваясь к меху. – Кому есть дело, что я десептикон? Давай уже плюнем на все и закончим эту войну…

***

Найра, стоя на плоской вершине холма и поймав себя за острые концы налокотников, глядела пустым взором, как внизу рекеры, у которых остались силы передвигаться, в спешке собирают тела погибших сегодня кибертронцев. Прогулявшись по полю боя, она смогла запаять еще несколько раненных автоботов, сбив свой энергозапас почти до красной отметки. Сикерша уже хотела опуститься на поросшую мягкой травой землю, как почувствовала на себе знакомый взгляд. Белый колесник почти бесшумно подошел к ней со спины. Экс десептиконша не любила, когда кто-то вот так стоит сзади, но какой-то шестеренкой чувствовала, что на этот раз ее манипуляторы останутся целы. Серебристые когти фем почувствовали прикосновение манипулятора командующего. Его пальцы медленно обняли ее ладонь, ту, что он сам не так давно отрубил. Приятное ощущение иронии кольнуло Найру где-то под грудным отсеком. – Сочту за честь биться рядом с тобой, – произнес Сэндра. В его вокалайзере мелькнула нотка сожаления. «Неплохое извинение» Фема, не оборачиваясь, согласно сжала его живую руку.

***

Найра сидела на камне напротив могилы братьев, широко расставив ноги и сцепив пальцы в замок. Сквозь щелки между аккуратно сложенными поверх насыпей башенками булыжников пробивались охристо-розовые лучи закатного солнца. Рекерский командующий подошел к ней легким шагом, молча, почти физически ощущая скорбь опустившей голову фем. Сикер почувствовав присутствие рядом, коротко стрельнула окулярами в сторону бота и, вернув взгляд обратно, к изголовьям свежих земляных холмиков проговорила: – Скажи, почему каждый раз, чтобы все поняли друг друга, поставили точку, согласились сотрудничать и, наконец, начали действовать, обязательно кто-то должен умереть? – в вокалайзере сикерши не было ни насмешки, ни сожаления. Она просто констатировала факт. – Потому, что нам страшно, – ответил Сэндра совершенно серьезно, с выражением меха, который и сам об этом думал достаточно долго и тяжело. – Никто из нас не пожелает пойти на смерть, прежде чем кто-то первый не положит на это свою искру. Не хочется умирать зря. – Какой отвратительный здравый смысл, – теперь она уже полностью перевела внимание на своего собеседника, повернувшись к нему. – Понимаю, тебя бесит во мне мое хладнокровие. – Еще как, – не скрывая неприязни, сплюнул Сэндра. Найра продолжила: – Но первое, чему меня научили, как только я начала участвовать в полномасштабных сражениях, было то, что: «Каждый раз, встречая нового кибертронца, первое, что нужно сделать, это свыкнуться с мыслью о его смерти». – Отвратительно, – мех сделал шаг, встав рядом с ней и опустив уставший взгляд на могилы. Строй холмиков в два ряда разбегался в обе стороны на десятки метров, так что погибших было трудно пересчитать, не пройдя от края до края. Найра пожала наплечниками. – Когда все вокруг погибают, все равно больно, но процессор работает яснее. Иногда я просто позволяю себе не до конца понимать, что происходит, но потом все эмоции накладываются одна на другую, и в итоге не чувствуешь ничего, или все выплескивается, как сегодня, – серебристые пальцы погладили уже высохшие ямки под окулярами. – Давненько я уже омыватель не пускала, – Экс десептиконша усмехнулась. – Хах, сложнее всего было привыкнуть к мысли о своем конце… Я вижу, что у вас все по-другому. Но это и хорошо. Даже умирая, они останутся живыми. Сэндра плотно сомкнул топливоприемник, ощущая как к главной магистрали поднимается колючий комок. – Я не за этим к тебе подошел, – резко оборвал он. – Ну, само собой, – мягко согласилась Найра. – Речь о нашем пленнике. Слово «наш» понравилось фем. – Мы отвели его к тебе, – сообщил рекерский командующий. А вот это – совсем не понравилось. – Зачем? – вздернула та надбровные дуги, сползая с валуна. – Не знаю, – честно признался Сэндра. – Ничего дельного он нам так и не сообщил. Просился говорить с тобой. Пытать его дальше – смысла нет. Вы оба десептиконы. Разберись уж с ним как-нибудь… Ты, кажется, дала ему надежу на благоприятный исход. Что вы, сикеры, обычно делаете в таких случаях? – Это что, проверка? – Найра, поднялась на ноги, с недоверием воззрившись на белого меха. – Хочешь узнать, не убью ли я в порыве гнева ценного пленника? – Хорошего же ты обо мне мнения, – несколько удивленно изогнул надбровные дуги командующий. – Мы оба знаем, что это куда скорее сделают рекеры, чем ты. Да и Квартак говорил, что у тебя есть опыт в допросах. Тут он был абсолютно прав. Сикер это прекрасно понимала, несмотря на то, что ей самой не хотелось бы возвращаться к этому занятию даже во снах, которых, впрочем, у нее не было. – Хорошо, – она оглянулась, ловя оптикой последние лучи закатного солнца. – Обо всем отчитаюсь утром. Сэндра, сморгнул, удивленный, что экс десептикон, не только быстро согласилась, а даже пообещала принести результаты. – Вот и славно, – кивнул он и развернулся в направлении командирского шаттла.

***

«Вот, командир, подкинул задачку, – Найра раздосадовано клацнула дентами, остановившись у высокой полукруглой металлической двери ангара. – Не думала я, что приму от него поручение. Тем более такое! Тем более, оказавшись на стороне автоботов!» Фем притушила окуляры, взявшись за дверную ручку, и прокручивая в процессоре варианты дальнейшего развития событий. Все же, задание она получила, согласилась на роль, а следовательно, должна была ее отыграть. Серебристый манипулятор уверенно и твердо дернул рукоять. Дверь с противным скрежетом сдвинулась в сторону, покатившись по несмазанным полозьям в полу. Найра шагнула вовнутрь. Десептикон, сидевший на полу, как-то чересчур резко повернулся всем корпусом на звук и плотнее прижался к свае. Его манипуляторы были перекручены металлической цепью за спиной, – она же крепко держала его у вертикального столба ангара, – а между дентопластин втиснут кляп. Корпус перевертыша покрывало множество вмятин и неглубоких царапин. Крылья, поднимавшиеся раньше за спиной, были переломаны. Из-под левого наплечника тонкой струйкой медленно сочится энергон. Поработали с ним основательно, но, несмотря на этот откровенно жалкий вид шпиона, Найра ощутила, как внутри нее опять вскипает бессильная злоба: та самая потребность злиться хоть на кого-нибудь, обвинив его во всех своих бедах, когда сам уже ничего не в силах изменить, а принять свою вину мешает гордость. «Если бы не он с его дружком, мы бы успели подготовиться лучше. По его вине погибло столько мехов! Возможно, Айвен и Фальк были бы живы… Хотела бы я свернуть ему шею прямо сейчас, но похоже, ему уже все высказали остальные. И обошлись они с ним на удивление щадящее. Из всех ран, единственная, действительно опасная, принадлежит мне». Фем поняла, что глядя на меха вот так, разительно переменилась в фейслисте. Их взгляды встретились, и его оптике отразился ужас. Не обратив на это изменение внимания, она подошла к столу, находящемуся рядом с левым рядом свай, напротив десептикона. В окуляры бросились разномастные ключи и отвертки, разбросанные на белой столешнице. Было не трудно представить, как их пытались использовать недавно. Тонкие серебристые коготки подцепили один из ключей за основание рукоятки и, приподняв, опустили в предназначенную для него округлую тару-подставку. «Его, похоже, достаточно пугает текущая обстановка, однако он ничего не сказал ботам. Несмотря на это, я вижу, что меня он боится больше», – с этими мыслями серебристая сикер разложила весь инструмент по местам, чувствуя спинной броней, что десептикон следит за каждым ее движением, не отрывая оптики. Проверяя свое предположение, она взмахнула левым манипулятором и пару раз трансформировала его в винтовку, тестируя состояние сопряжений после боя. Убедившись, что все в порядке, фем села на квадратный стул, поставленный от пленника в пятерке метров, закинув ногу на ногу, и вытянула правый манипулятор вперед. Он с металлическим лязгом превратился в клинок. Перевертыш заерзал. Он попытался что-то сказать но, из-за плотного комка материала в его топливоприемнике у него вышло лишь жалкое подобие скуления. Взгляд серебристого сикера на мгновение опустился на десептикона, и тот тут же замолчал, мысленно прощаясь с надеждой поговорить с той, от которой мог ждать помощи. Найра критическим взглядом оглядела свое оружие, обтерев тряпкой запекшийся энергон, взяла точильный камень и начала водить им прямо по своему манипулятору-клинку. Серый кирпичик проезжал от ее локтя по блестящему серебристому лезвию и срывался на его конце, отправляя в мертвую тишину звонкое «дзинь». Десептикон опустил окуляры. Было почти видно, как у него внутри дрожала и тряслась каждая шестеренка. От перевертыша буквально веяло страхом. «Этот звук станет последним, что он услышит?» – вертелось у него в голове. Этот светло-фиолетовый мех никогда еще не чувствовал себя таким мелким и беспомощным, и Найра это прекрасно понимала, ловя себя на мысли, что вполне может удовлетворить свое желание мести и этим отвратительным зрелищем. Решив, что произведенного эффекта достаточно и, наконец, приведя оружие в порядок, она соизволила обратить внимание на своего неожиданного соседа, все так же сидевшего у сваи. Не будь он прикован к которой, давно бы уже спрятался от нее среди многочисленных коробок и механических кейсов, коими была заставлена большая часть ангара. Фем, взмахнув клинком, убрала его, встала, медленно подошла к пленнику и, присев рядом на корточки, протянула к его голове манипулятор. – Ну что, готов к смерти? Светло-фиолетовый десептикон, всем корпусом подался назад, насколько это позволяла цепь, и потушил окуляры. Он оказался в темноте и, к своему удивлению, полной тишине. Почувствовав, что с ним ничего не происходит, он нашел в себе смелость и, подождав еще с полклика, разлепил оптику. Серебристый манипулятор фем, застывший в сантиметре от его шлема, опустился на уровень топливоприемника. – Если я к тебе обращаюсь, не прячь окуляры. Она взялась за комок материала и рывком вытащила кляп. Мех с облегчением смог сомкнуть денты и, пошерудив внутри пересохшего топливоприемника глоссой, выжал из себя: – Что меня ждет? Найру этот вопрос позабавил. – Конструкция у тебя неплохая, для перевертыша, – она пару раз стукнула когтем по наплечнику двухрежимника, где красовался десептиконский символ. – Тебя можно использовать как учебное пособие в биологических классах. Ну, или просто на запчасти разобрать. Сикер встала, довольная пораженным видом своего собеседника, и обошла его со спины. Мех сдерживал свое отчаяние из последних сил. Он был готов биться, кричать, наброситься на этого странного рекера, вцепившись в ее главную магистраль дентами, если представится случай, и одновременно молить о пощаде, но понимал, что все это бесполезно. В этот клик, держащая его цепь, несколько раз перехватывающая корпус, ослабла и со звоном съехала на землю. Найра протянула ее к себе, легко смотав в кольцо через локоть, и бросила к подобному мотку у сопряжения стены и пола, позади себя. Десептикон отчетливо расслышал, как фем щелкнула расстегнутыми карабинами и вытянула вторую цепь. Его манипуляторы теперь тоже были свободны, и мех с ужасом понял, что лучше бы она этого не делала. Его основной инстинкт и желание жить кричали – «Убей ее и беги!», разум в тоже время требовал сидеть смирно. Сломанные крылья и сильно смятая броня лишали его возможности сменить облик, снова притворившись автоботом. Надеяться выбраться из стана врага в его состоянии незамеченным было смешно. Однако, он все еще жив, и эта сикер, известная ему как десептиконский генерал, только что освободила его от пут. Внутри забрезжила слабая надежда. – Ты же не сделаешь этого, генерал Найра? – аккуратно подбирая слова, и глуша дрожь, произнес он. – Не разберешь меня на винтики? – Здесь я не генерал… – жестко оборвала его серебристая сикер, – на твое счастье, – она обошла сваю, наблюдая как светло-фиолетовый мех, сжав одним манипулятором другой, несмело разминает затекшие плечи. – Будь все по-старому, ты давно был бы мертв. – Раз уж я пока жив, то нужен вам, верно? – пленник подался вперед, все еще не рискуя подниматься на ноги. – Ты можешь гарантировать мне жизнь? – А ты можешь гарантировать, что к концу завтрашнего светового цикла я останусь при искре? Десептиконский шпион воззрился на сикера широко распахнутой оптикой. Такого вопроса в своем положении он никак не ожидал. – Вставай, – твердо скомандовала экс десептикон. Светло-фиолетовый двухрежимник, опершись на металлический столб, поднялся на ноги. Рекер кивнула на перезарядочную плиту в глубине ангара. Это десептикону совсем не понравилось, но выбор у него был невелик. Мех поднялся на ноги. – Это точно необходимо? – он глянул на сикершу с видом осужденного, которому предложили самостоятельно занять место на плахе. – Ложись, – нетерпеливо обрубила та. Десептиконский шпион прошел через центр отсека, сел на край установленной под углом металлической платформы и лег на спину, вытянувшись во весь рост. Найра подтолкнула ногой два поставленных один на другой квадратных ящика и села сверху, разминая серебристые пальцы. Он приподнял голову, просительно глядя в ее фейслист. – Не смотри на меня так, – с насмешкой улыбнулась Найра и трансформировала правый манипулятор в паяльное устройство. – Не хочу тебя фиксировать, так что не дергайся. Игла паяльного устройства тихо зажужжала и впилась в раскроенную поперек боковину нагрудной брони меха. Он сжал денты, но с места не сдвинулся. Сикерша направила свой инструмент вдоль раны, медленно соединяя ее края. – Я бы с удовольствием приварила твои конечности к стреле крана и медленно отрезала от тебя кусочки, через раз опуская в кислоту. Но и мне, и автоботам куда полезнее сейчас оставить тебя в живых, – без важности, как бы между делом, произнесла она. – Конечно, если ты оправдаешь наши ожидания. «Оправдаю ожидания?!» – светло-фиолетовый мех, желая выкрикнуть ей это в фейслист, уже открыл топливоприемник, но тут инструмент фем издал глухой щелчок, и жгучая боль в его грудине затухла. Десептикон прижал подбородок к грудной пластине, опустив удивленную оптику и наблюдая за словно поставленными на автопилот движениями серебристых манипуляторов. «Она ведь прямо сейчас восстанавливает меня, без каких либо ожиданий!» – Автоботам ведь нужна информация? – произнес перевертыш чуть смелее, чем прежде. – Ты можешь предложить что-то еще? – Найра приподняла надбровную дугу. – Я бы послушала. Но, раз ты молчишь, какой от тебя толк? – она повернулась к сикеру спиной, подошла к белому столу, взяла отрезок мягкого материала левой рукой и, протерев острие паяльного устройство, трансформировала его обратно в собственный манипулятор. – А если я расскажу?! Расскажу все, что знаю, – пленник приподнялся на плите. – Что сделаете со мной потом? Поведете к стреле? – он, упершись в наклоненную поверхность ладонями, сел и устремил на бывшую десептиконшу взгляд исподлобья. Найра с шипением провентилировала, слыша в вокалайзере своего нежданного соседа куда больше интереса, нежели страха, и ловя себя на мысли, что совершенно не может и не желает больше злиться. Как бы ей хотелось сейчас действительно пообещать этому меху, что все будет хорошо, стоит ему только рассказать, что нужно, но от нее его судьба зависела едва ли не в последнюю очередь. Светло-фиолетовый десептикон скинул обе ноги с плиты и прыжком оказался на полу. – Сначала расскажешь. А дальше, все зависит от тебя. Будешь слушаться, говорить, когда спросят и не делать глупостей – будешь жить, – наконец, уклончиво отозвалась сикер. – Как ты уже заметил, автоботы не имеют привычки долго мучить пленных. Не такого ответа он ждал. Сделав шаг в сторону, десептикон грузно опустился на ящики, где недавно сидела фем, и уставился в пол. – Это ничуть не утешает, – выплюнул он так, словно заряд его батареи внезапно опустился до нулевой отметки. Найра, словно не услышав этого, прошлась по отсеку, оказавшись в паре метров от шпиона, и, повернувшись к нему, сдвинула надбровные дуги. – Завтра будет третья и завершающая волна атаки, верно? – Как ты?.. – по виду десептикона было ясно, что сикер попала в точку. – Сама бы так сделала, – пожала наплечниками экс генерал. – То как вы отступали первые два раза. Эта тактика мне знакома. А мы-то действительно думали, что побеждаем, – она чуть наклонилась к меху, поймав себя за налокотники пальцами за спиной. – В твоих интересах, чтобы победа и в третий раз оказалась на нашей стороне. – Да? – мех вскинул голову, недоверчиво глянув на фем. Найра усмехнулась его настолько невинному непониманию. – В любой момент сюда может прилететь самонаводящаяся боеголовка, и она не будет спрашивать, можно ли войти. Поверь, снарядам все равно, автобот ты или десептикон. – Понял-понял…– остановил ее объяснение перевертыш и замолчал, задумчиво сцепив пальцы перед собой. – Не завтра. Через день, на рассвете… – было слышно, с какой тяжестью дается ему каждое слово. – Я и Детшифт должны были подать сигнал. – Значит, подашь, – Найра коротко улыбнулась половинкой топливоприемника в сторону. – Тот второй был Детшифт? Я помню это имя. Он ходил под командованием Мейкшифта. Но поставил вас двоих на миссию не он, так? Шпион кивнул. – Так. Командующий Старскрим планировал эту атаку. «Снова он!» – сикерша вся напряглась. Очередная боевая ситуация вновь приобретала для нее личный характер. Но спустя мгновение, ее темно-синие окуляры вернулись к десептикону, и взгляд фем снова посветлел. – Ну, а тебя мне как звать? – Найтшифт, – с безразличием, почти на автомате, обронил мех, то шаря оптикой по стене ангара перед собой, то разглядывая собственные пальцы. – Генерал, вы ведь сами решили присоединиться к автоботам? – вдруг проговорил он, подняв на свою собеседницу заинтересованный взгляд. Этот вопрос заставил надбровные дуги сикера удивленно взметнуться. Каждый кибертронский шпион, переживший более одного задания, умел сориентироваться в ситуации за долю секунды. Найтшифт был хорошо обучен. Он наблюдал, анализировал и, в целом, нашел абсолютно правильный рычаг. Найра рассмеялась, прекрасно понимая, что подчиненный ее бывшего союзника желает услышать и насколько этот вопрос не относиться к ней самой. – Хах, ну почему сегодня все меня проверяют?! – сикер взмахнула манипуляторами достаточно сильно, чтобы можно было поверить в искренность ее восклицания. – Если хочешь знать — да! У меня тоже был выбор, примерно тот же, что и у тебя сейчас, и из двух зол для себя я выбрала меньшее. – Тут выражение фем из насмешливо-обидчивого превратилось в совершенно серьезное. Она обошла перезарядочную плиту и жестом предложила Найтшифту встать. – Что касается тебя: в подобных ситуациях боты ценят любую помощь. Светло-фиолетовый перевертыш глядел на нее и не мог найти тех угрожающих злобы, презрения или желания его уничтожить, что демонстрировала экс десептикон, когда только вошла в ангар. Теперь он слушал и делал свой выбор. Найра продолжала: – Если ты действительно расскажешь все, что… – Расскажу! Но мне нужна карта! – вдруг, сам не ожидая от себя, выпалил десептикон и встал. Только теперь он почувствовал, что смертельно устал от собственных попыток предугадать дальнейшие развитие событий. – Все равно, этого провала Мегатрон мне не простит! Серебристая фем чуть сощурила окуляры. Она отлично помнила как, оказавшись дезертиром между автоботского и десептиконского лагерей, хотела только одного – чтобы и те, и другие оставили ее в покое. Теперь же, сикерше нетрудно было разглядеть в этом перевертыше себя. – Если, когда все закончится, вы сохраните мне искру… – Найтшифт протолкнул вдоль по главной магистрали колючий комок. – Дайте мне слово! – Что, только искру? – изогнув надбровную дугу, уточнила Найра. Шпион подавился собственными словами. – Хотелось бы и все остальное, – немного рассеянно добавил он. – Обещать я не могу, – фем наступила на рычаг у основания плиты, переведя ту в горизонтальное положение, затем подняла манипулятор вверх и перещелкнула маленький красный тумблер проектора, закрепленного на одной из потолочных свай. – Но то, что зависит от меня, – она улыбнулась, видя как хлынувшие белым потоком из круглого объектива проекционного устройства лучи формируют на поверхности плиты масштабированное изображение ландшафта окрестностей рекерского лагеря, – я — сделаю, – экс десептикон протянула перевертышу раскрытую ладонь. – Этого тебе хватит? Найтшифт с тяжестью провентилировал настолько глубоко, насколько позволял объем его насосов. – Да. И сикеры пожали манипуляторы. В этот клик у боковой двери раздался грохот. Найра и Найтшифт повернулись на звук, и оба сморгнули, пряча оптику от луча прожектора, ударившего в их фейслисты. Владелец луча неловко ойкнул, и свет погас. Серебристая сикер, вернувшая фокусировку первой, увидела вставшего в проходе рекера. Рассеянное освещение звезд, вливавшееся в помещение ангара с улицы, выгодно выхватывало из полумрака его плотно сложенный зеленый корпус с оранжевыми вставками. Он стоял, наклонившись вперед, к крупной квадратной металлической коробке с деталями, которую только что выронил. Из-за согнутой спины выглядывало двуручное оружие. Над его рукоятками чуть возвышался вскинутый, невысокий, покатый шлем с вмонтированным в него фонарем. – Сиспрей! – возмущенно бросила Найра, разглядев гостя. Автобот, по всей видимости, желавший просто забрать нужный ему ящик со склада, продолжая таращить окуляры на парочку, молча поднял тяжелую коробку. Только теперь фем сообразила, как выглядела со стороны сцена, свидетелем которой он по случайности оказался. Два десептикона вместе. Это действительно вызывало кое-какие подозрения. Найтшифт, желая сбросить с себя повисшее в воздухе напряжение, вцепился в край плиты, сжав его так, что скрипнули сопряжения пальцев, и выжидающе посмотрел на Найру. Она почувствовала этот взгляд обшивкой. Зелено-оранжевый мех медленно развернулся, собираясь удалиться. – Все в порядке? – вкрадчиво и достаточно громко осведомилась сикер. Мех глянул на нее в пол оборота и заговорщически осклабился: – Долго еще собираетесь тут шушукаться? – Праймус его знает, – с невиннейшим видом пожала плечами Найра и кивнула на светло-фиолетового десептикона. – Завтра изложу все командованию. Мирной ночи. – Нам всем, – кивнул, посерьезнев, Сиспрей и вышел, с щелчком затворив за собой дверь. Найтшифт и Найра многозначительно переглянулись. Фем обошла поднятую перезарядочную плиту, встав напротив светло-фиолетового меха, облокотилась на нее локтями, как на стол, и подперла ладонями голову. Ее бархатно-синие окуляры, выплывающие из полумрака, как иголки впились в его фейстист исподлобья. – Что ж. Давай поработаем… Перевертыша передернуло. Он, наконец, отпустив край плиты, с хрустом расправил пальцы и, указав на первую точку предполагаемого плана атаки, начал говорить.

***

Мико и Уилджек неспеша вошли в центральный отсек автоботской базы, через главный вход. Оптимус, Ретчет, Арси и Бамблби, находившиеся рядом с экранами, отображавшими данные жизненных показателей их поврежденного товарища, повернулись, на звук шагов меха и девочки. Белый колесник, прижимающий к себе предплечье поврежденного манипулятора, медленно переступал, волоча ногу. Мико, грустная и уставшая шла за ним. Когда они оба остановились под общими взглядами, Арси присела на одно колено рядом с девочкой. – Мико, ты в порядке? – с тревогой спросила синяя двухколесница – Она в порядке! – гордо заявил Уилджек. – Малая — профи. – Я не с тобой разговариваю! – грозно повернулась к нему Арси. Взгляд девочки обратился в сторону медицинского отсека. – Как он? Бамблби грустно прожужжал, опустив голову. – Балкхед будет жить, – со скорбью в вокалайзере произнес Ретчет, – но полностью он не восстановится никогда. На глазах японки снова выступили слезы. Девочка сорвалась с места и побежала туда, где лежал ее напарник. – Мико! Не думаю, что тебе стоит… – Ретчет собирался догнать ее, но остался на месте, остановленный жестом Оптимуса. Позади Уилджека раздались твердые, приближающиеся шаги. Проволочив за собой ногу, белый рекер развернулся навстречу прошедшей мимо него серебристой сикерше. – Возможно, все не так печально, Ретчет, – с несмелой надеждой произнесла Найра, обходя, Арси и Мико. В манипуляторе она сжимала ручку контейнера, в котором было закреплено четыре бутыля, заполненных вязкой жидкостью зеленовато-желтого цвета. – Что это? – поразился автоботский медик. Он был все еще сердит на то, что сикерша исчезла с базы, отчитавшись лишь перед Праймом и игнорируя требование врача о перезарядке, но содержимое принесенных фем капсул слишком сильно напомнило ему его же неудачный эксперимент по созданию синтетического энергона, чтобы поднимать эту тему сейчас. Найра вполне понимала его тревогу. – Все в прядке, – сикер поставила контейнер на пол, у входа в медицинский отсек. – Я взяла твою формулу за основу, но от оригинала там теперь мало что осталось. Это вряд ли можно назвать синт-эном, – Найра, поглядела, как Мико вскарабкалась на плиту, где лежал Балкхед, и нажала на клавишу у основания второй – поднятой перезарядочной плиты. Платформа с тихим шипением опустилась в горизонтальное положение, и фем села на край, позволяя еще не до конца восстановившейся конечности отдохнуть. – Достаточно давно, когда «Токс-Эн» активно использовался в войне, Шоквейв получал приказ разработать антивещество, способное обнулить его действие. Он отдал это поручение подконтрольной ему команде лаборантов. Мне понадобилось время, чтобы вспомнить, как они это сделали, – сикер, глядя на обступивших ее автоботов, указала манипулятором на желто-зеленое вещество в бутылях. – Это не антидот, всего лишь жалкое подобие из того, что мне удалось найти у нас на складе и заброшке, где я перековывала меч, – она улыбнулась, с невинным выражением вскинув надбровные дуги. – Зато, даже если не сработает – он совершенно безвредный. Уилджек остановился на пороге мед отсека, глядя на поврежденного товарища издали, и обернулся, почувствовав на себе окуляры остальных. Арси, Би, Ретчет и Оптимус сверлили белого меха оптикой, с одним единственным вопросом. – Я не уверен, – тяжело произнес рекер, – что готов видеть Балкхеда в таком состоянии. – Он развернулся к выходу и трансформировался. Белый гоночный автомобиль, прошуршав шинами по половому покрытию центрального отсека, исчез в рукаве коридора, ведущего к выходу. – Ретчет, – Найра, дождавшись, когда проводивший оптикой белого меха медик уделит внимание ей, однозначно кивнула на принесенный антидот. – Будем пробовать? Ретчет ответил ей твердым кивком и, наклонившись, достал из ящика под столом нужный инструмент. – Балкхед… – Мико, примостившаяся на краю плиты ушедшего в глубокий стазис меха, посмотрела со слезами на Ретчета, потом на Найру. – Ты ведь можешь помочь ему? – Я? – Найра, повинуясь внезапно подкинутой девочкой идее, потянулась к ящику медика. – Посмотрим. Ретчет привычным движением взял шприц и, сняв пломбу с цилиндрической формы бутыля, зарядил его желто-зеленой жидкостью. Серебристая фем, сделала тоже самое. Ретчет встал у изголовья платформы Балкхеда и, зафиксировал манипулятор бота свободной рукой. Найра, сидя, зажала свой манипулятор между наколенников, и они синхронно ввели сыворотку в предплечье. Ретчет — Балкхеду. Найра —себе. Фем чуть притушила окуляры, проверяя изменения в собственном самочувствии. Остатки темного энергона, похоже, никак не отреагировали на появление антидота в ее системе. Членики на голове сикерши, уложенные в ряд между пластинами шлема, окрасились один за другим в цвет сыворотки. Найра встала рядом с Балкхедом, нависнув над ним, и вытянула манипуляторы. Голубые ранее колечки на ладонях фемы засветились приятным бледно-зеленым, распыляя вокруг процессора и грудного отсека безмолвно лежащего рекера живительную энергию. Так продолжалось до тех пор, пока ее энергонные резервуары не опустели совсем, обесцветившись и превратившись в прозрачные призмы. Ретчет молча глядел то на сикершу, за чьими действиями безотрывно наблюдали остальные колесники, то на сканер жизненных показателей зеленого рекера, боясь радоваться раньше времени. Найра отняла ладони от груди и лба Балкхеда и взглянула на Мико. – Вот. Это все, что я для него сделать могу… – тяжело вентилируя, произнесла она. – А помочь… бывают моменты, когда меху никто и ничто не может помочь. Активируется сам, и умирает сам… Мико вся вздрогнула. Маленькие детские плечики снова задрожали в такт всхлипам. Девочка подпрыгнула, уцепившись за край нагрудной брони Балкхеда, подтянулась и, вскарабкавшись на нее, села в центре его грудной пластины. – Я больше никогда тебя не оставлю, – твердо пообещала она, глядя на бессильно откинутую голову своего напарника, и спрятала заплаканное лицо в сложенных на коленях руках.