Трансформеры Прайм - Моя версия

Мико мучила Балкхеда с того момента, как, покинув салон Бамблби, забравшего ее и Рафаэля из школы, оказалась на территории автоботской базы. Девочка с упорством и строгостью спортивного тренера заставляла огромного зеленого меха, с трудом держащегося на ногах, ходить вдоль медицинского отсека, разминая одеревеневшие сервоприводы. Рекер падал и, извиняясь, через силу поднимался, слушая упреки маленькой девчушки. Найра, оставшаяся с легкого манипулятора Ретчета на базе, дабы лучше восстановить моторику поврежденных суставов после боя с инсектиконами, глядела на них с затейливой смесью заботы и ностальгии. Было трудно смотреть на Балкхеда и Мико без улыбки, но серебристая сикер отлично помнила себя в те времена, когда ее тело, после мутации, точно так же стало совершенно чужим для своей хозяйки, сбросив все наработанные инстинкты до нулевой отметки. Тогда в ее распоряжении остались только личные знания и опыт прошлых лет. Тоже пришлось, словно после смерти, начинать сначала. Вентиляционные системы фем обдало горячим воздухом. Найра поежилась, удивившись, как быстро и внезапно нагрелся ее процессор и, поднявшись с перезарядочной плиты, направилась к ближайшему выходу на улицу. Внутри залатанного гидробака и под наплечником тихо пощелкивали не разношенные детали. «Приходится восстанавливать себя с нуля, Балкх. Такое случается. Ничего, – сикер, впервые за долгое время, никуда не спеша, покинула общий отсек и прошла через темный коридор. – Хотя Ретчет и говорил о том, что своей прежней огневой мощи тебе не восстановить, судя по тому, что я вижу, ты с лихвой компенсируешь это мастерством. О, ты станешь куда сильнее. Нужно только время». Черные стены тоннеля оборвались закрытой дверью, которая послушно отодвинулась в сторону, стоило сикерше подойти достаточно близко. Перед Найрой распахнулся впечатляющий вид каньона. Золотой солнечный шар медленно прятался за тонкую полоску холмов на горизонте. Закат пылал, расплескивая по небу нежное розоватое свечение и окрашивая облака в теплые оранжевые оттенки. Откуда-то сверху донесся расстроенный детский голос: – Без обид, но я хотела побыть одна! Вскинув голову, Найра увидела как Мико, сидящая на краю обрыва, обняла руками колени и отодвинулась от остановившейся рядом с ней двухколесницы. Арси ответила ей более спокойным тоном, но слова автоботки отнес порыв теплого ветра. Похоже, Ретчет все же прекратил мучения Балкхеда, заставив их сделать перерыв. Найра не смогла сдержать умильной улыбки. «Нам всем нужно время. Но мы все вместе, так что об этом мы пока в силах позаботится, Балкх. Теряя нечто важное, мы всегда получаем что-то большее взамен. Пусть даже не замечая этого…»

***

– Засада! – выкрикнул коричневый колесник во всю силу своего вокалайзера и вскинул голову вверх, на звук мощных турбин. Небо рассек широкий строй истребителей. Клин развернулся, и, трансформировавшись один за другим, вехиконы приземлились в сотне метров от выхода из пещеры. Их лидер с гулким ударом очутившись на земле, гордо выпрямился в шаге от общего строя. С противным жужжанием в направлении автобота развернулось около двух десятков бластеров. Вставшего у кромки пещеры коричневого меха, вынырнув из темноты, обошел высокий белый командующий. – Значит, артефакта здесь и не было, верно?! – возвысив вокалайзер, так чтобы его точно расслышали, но с выражением не более чем легкого раздражения, выкрикнул Сэндра. – Ты же не думаешь, что автоботы просто так поймали его сигнал?! – насмешливо отозвался серый сикер изящной конструкции. – Ты ж не думаешь, что автоботы просто так послали сюда нас?! – рядом с рекерским командующим встал бот того же цвета с двуручным мечами за спиной. – Уничтожьте их! – скомандовал десептикон своей армаде. Те открыли огонь. Сэндра махнул манипулятором, отступив вбок, и из полумрака коридора за его спиной вырвались волны ответных залпов, орошающих пространство синими искрами. С ультразвуковым треском площадь между автоботами и десептиконами пересек длинный белый луч, сняв сразу двух вехиконов. Найра, в компании еще четырех рекеров, выступила на свет и переключила режим снайперской винтовки на ближний бой. Десептиконский строй быстро рассредоточился. Несколько фиолетовых мехов рванули вперед, желая сократить дистанцию с противником. Балкхед одним прыжком перегородил ближайшему из них путь, затем ударом булавы вбил, не успевшего остановиться, малогабаритного сикера в грунт. Уилджек с лязгом обнажил парные мечи и с боевым криком бросился в кучу десептиконов, не желая отставать от своего товарища. Сиспрей и Максум, заняв позиции у крупного валуна, продолжали обстрел противника. Сэндра, оставшийся рядом с ними, почти скучающим движением рапиры отражал направленные в его сторону заряды. – Найра! – поймав на себе окуляры серебристой фем, он коротко кивнул в сторону десептиконского лидера. Темно-синяя оптика фем блеснула недобрыми искорками. Дальнобойная винтовка сложилась, и на ее место выдвинулся клинок. Найра зашагала вперед, расталкивая перед собой фиолетовых мехов, мешавших пробиться к их командующему. Старскрим недовольно оскалился, видя, что численность его отряда сокращается быстрее ожидаемого. – Йормус! – вдруг выкрикнул он в микрофон вмонтированного в шлем передатчика. И из мутных облаков вынырнула еще одна вражеская армада во главе с вертолетом защитного цвета. Строй в десять боевых единиц быстро пошел на снижение. При виде альтформы их ведущего, Найра ощутила, как все внутри нее содрогнулось. Ударом ноги отпихнув от себя предыдущего оппонента, она выбежала на пустое каменное плато, оставив группу вехиконов Старскрима позади. Вертолет трансформировался над ее головой и, перевернувшись в воздухе, ударил двумя снятыми со спины лопастями по клинкам фем, что та едва успела скрестить перед собой. – Ты?! – с ненавистью прорычал мех. Найра поняла, что его удар только что сдвинул ее на несколько метров. – Йормус…– выдохнула сикерша, рассеча разведенными клинками воздух и уйдя в сторону от тут же последовавшего выпада. Этот десептикон когда-то был одним из ее лучших ефрейторов, а потом и командиров в подчинении. Йормус метнул широкое лезвие-лопасть словно копье, разорвав появившуюся между ним и его бывшим генералом дистанцию. Острие с хрустом вонзилось в каменистый грунт, подернув гладкую платформу трещинами. Найра развернулась боком, пропустив эту атаку мимо себя, и крутанулась на месте, ударом наколенника отразив его следующий выпад. Десептикон цвета хаки подхватил брошенную им лопасть и опустил ее на шлем сикерши сверху, по дуге. Та со скрипом изогнула шею, уходя из-под клинка и, развернувшись плечом к меху, таким же движением снизу направила манипулятор ему в фейслист. Серебристое острие оцарапало надбровную дугу кона, оставив в его шлеме темную неглубокую бороздку. Он отпрянул, не успев довести свое оружие до головы фем, подавил желание прикоснуться к поврежденной лицевой пластине и продолжил атаку, заметно оттесняя сикершу обратно к скале. Найра отводила удар за ударом, едва узнавая своего старого друга и подчиненного. Необычайный рост в мастерстве ближнего боя не был для нее большим сюрпризом. Йормус всегда добивался успеха, если ставил себе цель, но такой злобы она в нем не помнила. – Неужели это ты? – фем отпрыгнула назад, толкнулась ногой от валуна и, развернув винтовку, дала три залпа по пытавшимся взять в кольцо Сиспрея вехиконам. Она приземлилась на обе ноги и едва успела пригнуться, уворачиваясь от подлетевшего по спиралеобразной дуге двустороннего клинка-лопасти. Острие, спорснувшее с подставленного манипулятора и чиркнувшее по наплечнику Найры, высекло фонтанчик искр. – Уж поверь! – рыкнул мех защитного цвета. Он крутанул рядом с собой обе части своего винта и уже занес их для новой атаки, как его со спины обдало плотной и пыльной волной горячего воздуха. Йормус замер, бросив взгляд по сторонам, и понял, что никого из армады Старскрима рядом нет. С пятеркой других рекеров все еще сражались только его подчиненные. Найра, легко поняв причину замешательства своего оппонента, опустила напряженные манипуляторы, позволив себе упустить возможность прикончить остановившегося меха. В этот клик внимание экс-десептиконши заняла угроза посерьезнее. Среди плотной завесы туч, укрывавшей все небо, началось движение. Подобно громовому раскату разлился гул мощных моторов, серую дымку подернуло желто-фиолетовым светом прожекторов, и из-за облаков вынырнул боевой шаттл фиолетовозначных. Повисла секунда молчания. Бортовые орудия, наведенные на цель прямо перед носом корабля, затараторили, поливая энергетическими зарядами площадь у пещеры, и не разбирая, сикеры перед ними или колесники. Йормус прыгнул вбок, чудом уйдя из-под сгустка алой энергии, отправленной в его сторону, и схватился за клавишу своего передатчика. – Старскрим, что происходит?! Какого?!.. В этот клик лазерный залп взрыл землю в метре от десептиконского командующего, вплавив в нее вехикона, желавшего подойти к своему патрону. У ног Йормуса образовалась куча конечностей и жидкого металла. В носовой конус ударил едкий запах гари. Над гулом града пуль поднялся вокалайзер главы автоботского отряда. – Отступаем! Все в пещеру! – скомандовал Сэндра, повторив это же в микрофон рации и отправив рекерам свои координаты. Найти его было несложно. За время боя белый мех переместился меньше чем на километр, к воронке тоннеля, слева от того, который они покинули в начале схватки. Вернуться в уже проверенную пещеру у автоботов возможности не было. Максум и Сиспрей трансформировавшись, пронеслись мимо него, под спасительный природный настил. Сэндра и Уилджек вбежали вслед за ними. Найра нашла оптикой обернувшегося на колесников Йормуса. – Найра, быстрее! – Балкхед рванул чуть замешкавшуюся фем за наплечник, и они вбежали в коридор шахты последними. Йормус сжал денты. На земле уже осталось четыре сикера и два рекера. – Отходим! За мной! – взвыл он срывающимся от бессилия вокалайзером и побежал к пещере. Он знал куда идет, но других вариантов его новый командующий вертолету не оставил. Вехиконы потянулись за ним. Град снарядов передвинулся на кромку пещеры. У входа с глухим рокотом стали осыпаться камни. Йормус, ругаясь, пролетел в коридор шахты и развернулся, считая поспевших за ним сикеров. Он и не знал, что способен вот так подставлять тылы врагу. В проход вбежало восемь вехиконов, и каменный пласт над их головами рухнул вниз, погребя под обломками двух последних. Еще одного десептикона, которому повезло чуть больше, прижало к укатанному полу валуном. Грохот рушащихся каменных исполинов снаружи и тряска прекратились. Рядом с собой мех защитного цвета обнаружил пять боеспособных единиц. За спинами фиолетовозначных зажужжали набирающие заряд для выстрела пушки. Йормус рывком развернулся к автоботам, выхватив из кобуры парные бластеры, и на прямых манипуляторах выставил их перед собой. Балкхед, Найра и Сэндра, полностью перегородившее горлышко сильно расширявшейся за ними пещеры, обменялись короткими взглядами. Еще мгновение назад у них была отличная возможность расстрелять едва оказавшихся в пещере мехов, но бывшая десептиконша дать первый залп не пожелала, а лидер рекеров такого приказа не отдал. Быстро оценив обстановку, два фиолетовых сикера заняли места по обе стороны от своего командующего, также взяв врага на прицел. Их с ботами разделяло не более десятка метров. В густой и вязкой тишине завис звенящий гул готового к залпу оружия. – Вытащите его, – скомандовал Йормус своим вехиконам, нарушив это гнетущее безмолвие. И трое оставшихся позади него сикера принялись выполнять. Видя, что в ответ на это колесники чуть приспустили прицелы своих огнестрелов, Йормус развернулся полубоком, краем оптики проконтролировав, как два его бойца приподняли валун, а третий – вытащил придавленного меха из смертельной ловушки. Тот, вскрикнув, воззрился на свои сильно помятые обломками ноги. – Шлак! Мы окружены! – раздался звонким эхом по коридору вокалайзер Максума. Найра с Сэндрой позволили себе обернуться на его голос, уверенные, что для сохранения их холодного противостояния с Йормусом оружия и внимания Балкхеда вполне достаточно. У противоположной стены во всю ее высоту, в толще каменной породы, протягивался компьютерный центр. Рядом с ним, глядя на вторженцев и опасливо пятясь назад, находились четыре некрупных десептикона. Коричневый бот с жужжанием развернул бластеры на манипуляторах, а стоявший рядом с ним Уилджек в предвкушении перехватил мечи поудобнее. – Нет! Это рабочие! – выкрикнула серебристая фем, разглядев замерших у своего оборудования вехиконов. Те застыли на месте, разом развернувшись на ее вокалайзер. Эмоции шахтеров скрывали плотно подогнанные вехиконские маски, но если эти десептиконы и имели оружие, показывать его не спешили. Команда рекеров оказалась между семеркой фиолетовозначных сикеров и кучкой шахтеров в заблокированной в шахте. – Ну, отлично! – Максум оскалился, саркастично прищелкнув глоссой, и развернулся, прицелившись и в тех, и в других. – Не стрелять! Не стрелять! – гаркнул в две стороны от себя Йормус, скучковавшимся рядом с ним вехиконам, видя, что у некоторых, в ответ на резкий жест коричневого колесника, начали опасно подрагивать манипуляторы. Сэндра хотел отдать ту же команду, но по реакции автоботов понял, что в этом необходимости нет. Они лучше него знали, что делать. Найра неприятно поежилась. Что-то было не так. Она сразу поняла это, разглядев фейслист своего бывшего подчиненного. Не дожидаясь распоряжений Сэндры, фем отступила назад и мягким движением опустила бластер Максума. – Не спеши, – ее взгляд сам собой поднялся наверх. Только сейчас сикер заметила, что в пещере светло как снаружи, совсем не из-за установленного внутри освещения. Коричневый колесник невольно проследил за ее оптикой и, широко распахнув свою, пораженно раскрыл топливоприемник. – Искра Великая, – выронил вставший за ним Сиспрей, озираясь вокруг. – Что это такое?! Длинные белые кристаллы протягивались через всю пещеру от потолка до пола, по обе стороны от прорубленного входа, сплетаясь в причудливые лабиринты. Отливавшие матовым, зеркальным блеском, они обладали собственным свечением и едва заметно вибрировали, словно живые. Аудиодатчики кибертронцев отчетливо фиксировали гул на низких частотах. К изумлению рекеров, никто из вехиконов-шахтеров не спешил спрятаться среди этих природных ширм от врага. Один из рабочих медленно поднял манипуляторы и шагнул к колеснику. – Уберите оружие. Эти кристаллы притягивают заряды, – проговорил он негромко и аккуратно. – Одна искра, и нас всех расщепит на атомы. «Ты ведь знал об этом, да, Старскрим? – сжала денты Найра, бросив взгляд в пустоту каменного свода. – Что ж ты сразу не разнес тут все? Не успел прицелиться?!» – Тогда вам лучше самим не рыпаться! – зло выплюнул Максум. Дуло его бластера уперлось в лобную пластину вехикона. – Только попробуйте бежать. Найду и пристрелю! Было видно, как автобот из последних сил сдерживает собственную панику. Не верить его угрозе у рабочих-десептиконов причин не было. Сиспрей, смерив коричневого колесника снисходительным взглядом, уверенно взялся за его бластер, отодвинув оружие от головы подавшегося назад шахтера. – Погоди, – светлая голубая оптика бота остановилась на вехиконе. – Здесь есть другой выход? – Н-нет, – с удивленной опаской тяжело уронил тот. – Ну, само собой! – язвительно сплюнул Уилджек. – Иначе бы они уже убрались отсюда! – Это ваш центр связи? – зелено-оранжевый мех кивнул на компьютерную установку у стены. Не дожидаясь ответа, он взял вехикона за поднятый манипулятор и прошагал с ним к узкой и длинной панели управления. Трое других шахтеров отступили в стороны, давая автоботу занять место за внушительным агрегатом. Сиспрей с глухим стуком нажал несколько клавиш, возвращая компьютерный процессор к работе. С модульной системой шахтерского оборудования, рассыпанного по рукавам подземелий, он был знаком, хоть и весьма поверхностно. Изображение на табло перекрыло всплывшая иконка с требованием ввести пароль для входа в систему. Стоявший ближе всех к клавиатуре рабочий наклонился и, почти не глядя, вбил нужную комбинацию. Зелено-оранжевый рекер отвесил десептикону благодарный кивок. Эта спокойная и послушная четверка начинала ему симпатизировать. Перед автоботом развернулась масштабная карта паутины шахтерских переходов. Широкий, заполненный белыми значками высокой взрывоопасности тоннель, где они сейчас находились, найти было не трудно. От него расползалось четыре тонких прохода, и все они вгрызались еще глубже, в толщу горы. Уилджек с кривой ухмылкой встал сразу за спиной Сиспрея, догадываясь, что тот хотел найти. – Какой из путей ближе всех к поверхности? Ясно ощущая, что опора быстро начала покидать его нижние конечности, Йормус сделал несколько шагов назад и, упершись спиной в обрушившиеся валуны, сел прямо на тот булыжник, из-под которого только что достали его меха. Он сощурил оптику, стараясь сфокусироваться на спинах оставшихся стоять между ним и автоботами сикеров, и ударил ладонью по шлему там, где в него был встроен передатчик. – Командующий Старскрим, прием! Щелчок принятого сигнала заставил меха защитного цвета содрогнуться. – Коман… – Ты все еще жив? – сухо отозвалось в его аудиодатчике. – Еще один залп по скале! – Что? Нет, стойте! Мы еще не!.. – Йормус вскочил так, словно его со спины ожег один из тех плазменных лучей, которыми десептиконский крейсер сейчас таранил гору. Прозвучал глухой удар и всю пещеру тряхнуло. – За что… – вертолет устремил оптику вверх, словно надеясь преодолеть этим взглядом тонны камней и металла и посмотреть в фейслист кону на том конце связавшей их линии передачи. В аудиодатчики ему ударил звонкий и заливистый смех. – Не волнуйся. Ты послужил прекрасно. Твой вклад в дело Десептиконов просто неоценим! Связь оборвалась. Йормус лишь ошарашено уронил манипуляторы. – Похоже, мы все теперь в одном шаттле… – одними лишь губами, не без иронии произнесла Найра, глядя на своего бывшего любимчика. Десептикон не ответил. Он повернулся и медленно поднял пылающую алым оптику, уставившись на фем настолько пристальным и потусторонним взглядом, что она, в конце концов, почувствовала себя неуютно. Даже больше! Сикер всем существом ощутила вскипающую внутри злобу. Йормус был одним из ее подчиненных и то, что его, даже будучи давно не связанным с ней, в компании собственного отряда, вот так просто отправили в расход, заставило нечто внутри сикерши вскипеть. По милости Старскрима сейчас он оказался со своими мехами между отрядом врага и каменной стеной, под обстрелом лазерных пушек. Найра быстро сосчитала окружающих ее мехов. Холодная уверенность и умение, отключаясь от ситуации, мыслить рационально, были качествами, благодаря которым фем часто выигрывала и очень уважала эти черты в других. Но теперь, когда все обернулось именно так, она, точно зная что хочет сделать, была совершенно не уверена в осуществимости своего замысла. Экс-генерал с металлическим хрустом развернула наплечники, чувствуя, как на ее спинную броню снова давит тяжелый, знакомый и от этого невыносимо приятный груз ответственности. – Сиспрей, выход? – как бы, между делом, поинтересовался Сэндра, не спуская оптики с занятной сцены. – Ищу! – тут же донеслось из-за компьютерной установки. Рядом с зелено-оранжевым рекером, помимо четверки вехиконов, уже толпилась половина автоботского отряда. Серебристая фем, неглубоко провентилировав, трансформировала винтовку обратно в манипулятор и направилась к десептиконам. – Найра, что ты?.. – рекерский командующий сдвинул надбровные дуги. Сикерша прошла мимо шестерки фиолетовозначных, отведя ребром ладони направленные в нее стволы бластеров. – Попробуешь договориться? – смешливо подметил Балкхед. – Снова? – обернулся на них Максум. Эти слова привели автобота с рапирой в еще большее удивление. Он уже слышал от Квартака, что иногда происходит, если в миссии участвует этот бывший генерал. Но, похоже, для всех остальных подобный исход был уже не в новинку. – Ну, раз стрелять нельзя – самое время, – улыбнулась Найра, встав напротив Йормуса. – Если мы начнем резать друг друга сейчас, то вряд ли кто-либо выживет, – она подняла правый манипулятор, жестом попросив своих оставшихся позади союзников не вмешиваться. Мех цвета хаки весь сжался при этих ее словах. «Вряд ли выживет?! – Йормус сам удивился, как не прокричал это вслух. – Командующий Старскрим вот-вот обрушит эту шахту! Это конец!.. Если так, то я хотя бы…» – Я всегда тобой восхищался, генерал Найра, – процедил он с полубезумной ухмылкой. Манипулятор защитной расцветки повторил движение фем, относящееся к его бойцам.– Но, знаешь, что… – чуть подогнув колени, он вдруг сорвался с места, выпрыгнув, словно пружина, вперед, и с размаху ударил серебристую сикершу в фейслист. Сила удара меха оторвала тяжелый истребитель-перехватчик от земли. Отлетев назад, она врезалась в каменную стену и рухнула вниз, оказавшись на четвереньках. Йормус подскочил к той, кому, какую-то пару веков без оглядки бы доверил все что угодно, и нанес удар ногой в шлем. Кто-то из вехиконов шумно и испуганно вздохнул. Наблюдавшие за поединком шахтеры застыли, боясь, что Йормус высечет искры. От его удара Найра сдвинулась всем телом, как будто шея ее не гнулась совсем, а корпус был цельнолитым. По полу полетел сбитый с раздавленного наушника черный щиток. Чуть дальше прокатился широкий бежевый обруч, обычно опоясывающий шлем сикерши. – Ух-ты, – Сэндра поймал себя на мысли, что ему начинает нравиться этот десептикон. Мало кто среди фиолетовозначных, имея выбор, полез бы на Найру один на один. Да что уж там десептиконы! Многие рекеры предпочитали обходить сикершу стороной. Но этот мех, атаковал в открытую, несмотря на то, что прежде он подчинялся этой фем. Найра раскрыла топливоприемник, сбросив давление в выбитом аудиодатчике. Подобный напор от бывшего сослуживца, только что потерявшего все, не мог не восхищать. Им явно было что обсудить. Йормус занес ногу для следующего удара. «Ничего, – отметила фем про себя. – Есть много разных способов, чтобы угомонить меха». Развернувшись на коленях, сикер перехватила направленную ей в фейслист ступню, впившись когтями в сочленение десептикона так, что пальцы погрузились под его броню почти полностью, и перевернулась, прокатившись по полу. Йормус рухнул, вскрикнув от боли в проткнутой и вывернутой ноге. Ударившись всем телом о землю, он мгновенно уперся в нее тремя свободными конечностями и, дернувшись, скакнул в сторону, словно зверь, на ноге которого сомкнулся капкан. Лежащая на спине фем разжала пальцы, позволив испуганному меху пролететь несколько дальше, чем тот ожидал. Йормус сел и, вместо того, чтобы подняться, лишь обалдело уставился на экс-десептиконшу, прощаясь с последней каплей застлавшего его сознание гнева. Бежево-оранжевый, металлический, сбитый с головы Найры обод лежал в отдалении, а вокруг ее головы белела пятерка уродливых, старых и рваных шрамов. Йормус знал, что под обручем его генерал носит подарок от Мегатрона, в память о «Слете», но и подумать не мог о чем-то подобном. Теперь же, из пары самых крупных трещин, открывшихся при ударе, по лбу фем густыми каплями стекал энергон, падая на окуляры. И этим темно-синим окулярам доставляло искреннее удовольствие теперешнее состояние оппонента. Мех провел пыльной ладонью по искореженному суставу над ступней, размазав по деформированной шершавой броне выступившую смазку. Найра тряхнула кистью, разбрызгав рядом с собой капли. Тут пещера снова задрожала. Снаружи донеслись звуки нескольких взрывов. Потолок содрогнулся и вместе с ним все присутствующие кибертронцы. Белые кристаллы угрожающе загудели. Уилджек выругался сквозь денты. – Слышал это, Сиспрей? Они стреляют с другой стороны. – Да, похоже, взлетели и отслеживают всю гору с большой высоты, – проговорил зелено-оранжевый мех. – Значит, незаметно вылезти с другой стороны не выйдет. Грохнул еще один взрыв, со стороны заваленного выхода из шахты. – Как вы вообще додумались добывать здесь энергон?! – прогудел Балкхед, оглянувшись на собравшихся у компьютерного центра мехов. – Ресурс в этом месторождении невероятно чистый, – один из вехиконов с обреченным видом прислонился наплечником к углу армированного экрана, сложив манипуляторы. – Его энергетическая ценность оправдывает все возможные жертвы. – Отчаянные вы ребята! – почти восхищенно присвистнул Уилджек, вскинув голову на кристаллы. – Светятся, взрываются, энергон чистят, что еще эти белые штуки могут? – Их импульсы мешают открытию порталов, – пресно проговорил другой вехикон. – А еще местные поклонялись им как божествам. Верили, что они способны и искру очистить, – добавил третий. – А вот этого что-то не видно! – усмехнулся Сиспрей, глянув на сцепившихся позади сикера и вертолета. – Нам с тобой нет смысла драться, – Найра встала, смахнув с себя поднятую пыль. – «Но это так приятно!» – добавила она про себя, вспоминая их совместные тренировочные бои. Йормус с кривой усмешкой мотнул головой и прохрипел. – Уж поверь, смысл есть! Особенно теперь! Пусть ты и сдалась на милость автоботов, но я лучше умру, чем буду жить на коленях! – Но это мои слова, – в удивленном замешательстве отсекла фема. Покачнувшись, она встала на ноги, припоминая, как в одну из своих первых миссий, желая воодушевить попавший в кольцо отряд, двинула пламенную речь о смерти и свободе. – Я и мой большой топливоприемник! – вдруг хохотнула фем. – Жить на коленях! А не слишком ли громко сказано?! Посмотри на себя, в таком случае! Разве быть десептиконом, не то же самое?! – Что ты несешь? – Йормус хотел встать, но поврежденная нога скрипнула, отдавшись резкой болью. Он снова хлопнулся на пол. – Автоботы – десептиконы – все одно! Тебе скажут молчать – ты замолчишь, скажут: убей – ты убьешь, тебе скажут: умри – ты ляжешь и умрешь. И все это правильно! На войне нет места другим вариантам, – серебристая сикер чуть наклонилась к вертолету защитного цвета. – Но десептиконы уже вас кинули! Вопрос только в том, хочешь ли ты сейчас умереть? – резким движением пальца, она указала на собравшийся в линию отряд его сикеров. – И хотят ли умирать они?! – странный гул, начавший донимать аудиорецепторы Найры, как только та оказалась в пещере, зазвучал громче. Отчего-то захотелось говорить откровенно. – Меня не волнует, что ты обо мне думаешь. Я хочу, чтобы вы не мешали нам выбраться отсюда и выбирались с нами! Вместе! – “Вместе”? – это слово задело больную струну в сознании десептикона. – Как тогда, когда я пытался спасти Мяи?! – Все было тщетно…– отстраненно произнесла фем. – Из-за тебя! Ты знала и… – вокалайзер Йормуса снова сорвался на крик. Алые искорки его окуляров уперлись в фейслист сикерши, желая пробурить ее насквозь. – Что я?! – Найра с насмешливым раздражением взмахнула манипуляторами. – Скрыла правду! Фем рассмеялась. «Правду» она действительно знала. Когда все закончилось, экс-генерал передумала тысячи вариантов, и все они вели к одному и тому же исходу. Едва увидев Йормуса живым, она позволила себе мысль о том, что не все потеряно. В том, что он припомнит ей Мяи, сикер не сомневалась ни на клик. Она была готова. – Конечно, из-за меня! А что? Если бы ты, взял свою «единственную» и сразу же, с нею на манипуляторах, бежал к автоботам, то вы бы жили долго и счастливо? Нет! Ее бы расстреляли свои же! – Заткнись! – толкнувшись неповрежденной ногой, Йормус прыгнул на Найру. Но та, вопреки его ожиданию, осталась на месте и упредила его удар, тюкнув меха, занесшего кулак, ладонью в лоб. Десептикон, отшагнув, по-бетски обиженно воззрился на своего бывшего командира. Серебристая сикер попыталась смягчить вокалайзер. – Смерть Мяи – не моя вина, и не твоя. Никто не виноват. Просто, не… – Не произноси это слово! – оптика меха расширилась так, словно ему только что грудину пробил тупой кинжал. В уголках окуляров навернулся блестящий омыватель. Сикеры потрясенно уставились на своего командующего. Найра, вдруг поняв, на что именно среагировал мех, тяжело сглотнула, затем с убитым выражением фейслиста подтолкнула к себе свой металлический обод носком ноги, подобрала его и, водрузив на голову, уселась на ближайший камень. Она плюхнулась на него, глядя на своего бывшего соратника с пьяным удовольствием смертельно раненого, которому удалось полюбоваться на то, как его враг ушел раньше. – Да какое это имеет значение теперь? – просипела фем, наслаждаясь той пощадой, которую она собиралась подарить своему экс-ефрейтору сейчас, – Может, ты и прав. Я правда была тогда слишком слаба, чтобы взять на себя такой груз. Ты это хотел услышать? Чудно! – она звонко хлопнула в ладони, переключая общее внимание. – Не хочешь верить мне, поверь им. – Сикер кивнула на рекеров, стоящих за ее спиной. – В итоге, не все ли равно, на чьей ты стороне оказался. Из двух союзников один всегда будет рабом другого. Суть в том, что ты и твои мехи сейчас одни. Ответь, куда вы пойдете, если выберетесь отсюда живыми? – Как куда?! – выпалил фиолетовый сикер из отряда. – Наши войска… – …Только что стреляли по нам на поражение! – тут же перебил его другой. Шесть пар алых визоров повернулись к Йормусу. – Что нам делать, командующий? Мех защитного цвета крепче сжал денты и опустил окуляры. – Боеспособный отряд сикеров… Достаточная плата для уничтожения кучки рекеров, – зло усмехнулась в пустоту Найра, сложив манипуляторы на груди. – Просто и эффективно! Терпеть не могу Старскрима за его расчетливость. Сэндра, привалившись спиной к стене, с удовольствием наблюдал это представление. Он не понаслышке знал, как бывает трудно расколоть десептикона под пытками, и видеть, как серебристая перебежчица добивает своего бывшего сослуживца предложением сотрудничества, было до смешного занятно. Балкхед с Максумом наблюдали за ними с тем же интересом, изредка бросая взгляды на Сиспрея и Уилджека, пытавшихся найти выход. Вехиконы стояли и молча наблюдали, как автобот листает карту системы расположения тоннелей их шахты. Помещение снова содрогнулось. – Не могу связаться ни с кем! – с досадой сплюнул белый мех, предупреждая вопрос рекерского командующего. Вехикон сквозь визоры маски метнул в его сторону короткий взгляд победителя. – Портал действительно не открыть. Слишком много помех, – отчитался оранжево-зеленый колесник, жестом привлеча внимание шахтера. – Пройти вглубь горы можно отсюда? – он указал на сопряжение двух проходов на карте. – Да, – без особого энтузиазма ответил тот. – Какие из шахт не обвалятся, если рухнет центральный свод? – Мы сейчас и так под одним из самых укрепленных сводов, – пожал плечами десептикон. – А, к Юникрону! – вдруг прыснул вверх Уилджек, ткнув двумя манипуляторами в сторону вехиконов. – Вы четверо! Если сейчас найдете место, куда можно открыть портал или выйти из шахт всей здешней толпой незамеченными, мы заберем вас с собой! – Что? – резко развернулся к нему Сиспрей, округлив оптику. – Что? – двое работников шахты подались вперед, думая, то ослышались. Остальные быстро переглянулись. – Что?! – Сэндра с выражением насмешливого удивления перевел оптику на кибертронцев у компьютерного центра. – А что?! Первый раз что ли? – передразнил вопрошающих Уилджек, хлопнув ладонями по набедренной броне, потом осекся, вспомнив, что для их нового командира это действительно первый раз и изобразил одну из своих неподражаемых улыбочек. – Куда им деваться? А нам шахтеры и инженеры на базе еще как пригодятся! – Прямого выхода не существует, – задумчиво проговорил вехикон, слева от монитора. – Но его можно сделать, – задорно отчеканил другой шахтер, который, судя по вокалайзеру, уже давно хотел проделать нечто подобное. Он подступил к Сиспрею вплотную и застучал по клавишам. – Если скомбинировать уже имеющиеся ходы на первых трех уровнях, можно будет добраться почти в любой квадрат. – Ты что, предлагаешь просто пробурить несущие стены? – возмутился десептикон, стоящий по другую сторону от экрана. – Я и говорю, «почти»! – парировал мех. – Они сами скоро рухнут, – отрубил последний вехикон. – У нас тут две машины. Строй маршрут, чтобы хватило заряда буров… Йормус с трудом сохранял самообладание. Манипуляторы сами тянулись к разгоряченному процессору, а оптика предательски подрагивала, грозясь совершенно не своевременным сбоем. – И поэтому вы не расстреляли нас сразу? – проговорил он почти шепотом. – Хотела посмеяться? Пихнуть мне в фейслист правдой? – Десептикон защитного цвета уже забыл, что численный перевес был на их стороне. Он и сам прекрасно видел, что другого выхода нет, но вновь согласиться с той, кто был виновен в смерти Мяи, было для него немыслимо. – Чтобы предложить компромисс, – Найра повернулась к рекерам, обращаясь сразу ко всем. – Если эти ребята нам помогут, мы ж найдем и им местечко в шаттле? Возражений не последовало. «Видимо, все они начинают забывать, кто здесь командующий», – не без удовольствия подумал Сэндра, глядя на своих колесников. – Поможем? – воскликнул Йормус. – У тебя, похоже, процессор совсем полетел. Я – не ты! С чего ты… – мех запнулся, наткнувшись на ее умильный взгляд. Серебристая фем перебила его легким жестом пальцев, с таким выражением, будто прощает ему эту неловкую грубость. – Сегодня у всех день паршивый! Мы – попали в засаду. Вас – кинули на шлак. Мы все хотим выбраться! Вертолет защитного цвета думал, что дальше уже невозможно, но сикерша упорно, каждой фразой вводила его в еще большее и большее замешательство. – Хочешь, чтобы мы атаковали своих, а — за пару сбитых сикеров — вы, вот так просто, можете гарантировать нам, если не смерть в этом бою, то свободу?! – он бессильно взмахнул манипулятором в сторону остатков своего отряда. – Да, – спокойно отчеканил твердый вокалайзер автобота. Десептиконы разом обернулись к нему. Сэндра стоящий поодаль и все еще держащий манипулятор на гарде, вложенной в ножны рапиры, окинул их холодным, чуть пренебрежительным взором. – Если вы не окажите сопротивления и поможете нам отбиться от отряда Старскрима, мы позволим вам избежать их погони и покинуть планету вместе с нами. Для начала, этого хватит обеим сторонам. Согласны? Это было слово уже не предателя десептиконов, а действующего алозначного командующего. Сикеры Йормуса обернулись к своему командиру. Все его бойцы были достаточно злы на то, как ими просто заткнули щель. Если у кого и были личные амбиции, то желание выжить и отплатить за это унижение оказалось сильнее. Мехи не понимали, почему их командующий до сих пор колеблется. Их пытались убрать свои же! Что мешает ответить тем же? – Не догадываюсь, что тебе еще нужно, – с властной непоколебимостью изрек Сэндра. – Посмотри вокруг! Это тупик. Отсюда невозможно выбраться, и Старскрим это знает! Уже то, что вы до сих пор живы – предательство. А твоя подружка, хоть я ее с трудом терплю, предлагает вполне рациональный выход. – “Подружка”? – Йормус глянул на Сэндру исподлобья. – Она была моим генералом… – Тогда нужно двигаться к центру северного сектора. Через него мы выйдем в узкий каньон, – вехикон сложил пальцы лодочкой, показывая колесникам направление природного ландшафта. Шахтер у компьютера нажал несколько клавиш, продемонстрировав автоботам вид каньона сверху. – Мы будем как на ладони? – нахмурился Сиспрей. – Если медлить, да, – кивнул вехикон. – Но из-за этих шпилей, – Уилджек остановил взгляд на четырех иглоподобных горных вершинах, – крейсер Старскрима не сможет опуститься быстро. Бить будет наугад. – На то и расчет, – коротко улыбнулся десептикон. Сиспрей развернулся на кресле к остальным. – Уже лучше! В этот клик потолок задрожал под ударом нового лазерного луча с десептиконского корабля. Стену над экраном прошила глубокая трещина. Компьютерный центр громко щелкнул и погас. От процессорных блоков потянулся серый дымок. – Шлак, – уронил Максум. – Мы остались еще и без карты. – Я все запомнил, – в один голос произнесли Сиспрей и вехикон, предложивший бурить. – Значит, биться на вашей стороне против армады Старскрима? – с тяжестью проговорил Йормус и обернулся к своему отряду. – На ближайшее время мы согласны. – На ближайшее время?! – раздраженно сплюнул Балкхед. Массивному рекеру уже сильно поднадоели эти заткнувшиеся разборки. – Либо вы с нами, либо я сейчас просто пальну по тому кристаллу, а кому повезет, добью сам! – Балкх-Балкх-Балкх! – Уилджек, уже направлявшийся к основной команде, рывком преодолел оставшееся расстояние и положил ладонь на плечо сослуживца. – Мы тут компанией кое-что сообразили. Так что, никто, ни во что не пальнет, пока мы не придумаем, как нам преодолеть последнюю стену. Крупный колесник удивленно приподнял надбровные дуги, воззрившись на своего сослуживца. Из них двоих обычно Уилджек исполнял роль агрессора, оставляя функцию миротворца зеленому меху. – Какую стену? – А знаешь? Взорвать — это вариант! – Сиспрей с задором щелкнул пальцами. – Мы рассчитали расход топлива в бурах, чтобы пробиться наружу. И оно кончится перед последней стеной. Но если перетащить туда достаточно заряда… – Она покрыта слоем кристалла, – сообщил вехикон, склонившись над включенной Сиспреем проекцией выбранного ими места. – Бурить бы и не вышло! – Тогда однозначно – взрывать! – оскалился, довольный таким решением Максум. Тут Йормус резко изменился в фейслисте. Найра не без горькой ухмылки оценила его полный страха вид, тоже припомнив их совместную миссию у подземных коридоров. Тогда, они с вертолетом находились по другую сторону от горной блокады, и кучка рекеров предприняла подобную попытку прорваться сквозь природный заслон. Что у них пошло не так, никто уже не узнает, но разбирая развалины после взрыва, десептиконы нашли только обезображенные взрывом и валунами ошметки корпусов. Из не пожелавших сдаться смельчаков не выжил никто. – Тоннель, это даже не зал шахты! – зло буркнул кон защитного цвета, скрестив манипуляторы на грудной пластине. – Взрывайте — и на куски вместе со стеной разорвет нас всех! – А если нет — добьют с корабля, – добавил в том же тоне один из его сикеров. – Может, вы предложите, что ему противопоставить? – с холодным спокойствием обратился к десептикону Сэндра. – Пушка, способная пробить броню боевого десептиконского шаттла, – Йормус пораженный собственной мыслью, упер однозначный взгляд в стоящую рядом серебристую фем. Уилджек усмехнулся, предельно точно поняв это его выражение. Он и сам выглядел примерно так же, когда впервые увидел идеально подходящую сейчас им силу в действии. Рекер вальяжно уложил манипулятор Найре на плечо, чуть приобняв. – Командующий Сэндра, у нас есть, чем его снять!

***

Десептиконский двухместный бур, мерно гудя, полз вдоль тоннеля шахты, сотрясаемой ударами с корабля примерно раз в брийм. Сидение за рулем занял вехикон, предложивший идею использовать машины, а второе отдали раненному сикеру Йормуса. Йормус шел рядом с Сэндрой, исключая возможность его бойцов, тянувшихся позади автоботов, атаковать. Пока что этого негласного соглашения было достаточно. Прижатые друг к другу в этом узком, темном и, казалось, бесконечном природном кишечнике сикеры и колесники, в большинстве своем, думали лишь о том, когда они снова окажутся снаружи, или хотя бы снова выйдут в просторный зал шахты. Клики между хорошо слышимыми ударами с десептиконского шаттла, грозящими, что после любого из них и этот узкий лаз на свободу захлопнется, погребя всех под многокилометровым слоем камня, тянулись до невозможности медленно, каждый раз заставляя внутренне вздрагивать. Заметив, как снова затянувшаяся окружающая немота начинает повышать давление на нейросеть всей пестрой компании, Балкхед, чуть прибавив ходу, поравнялся с Найрой. Коснувшись фем предплечьем, он кивнул на меха защитного цвета. – За что он так на тебя злится? Сикерша, сама думавшая о Йормусе в этот самый этот клик, кисло улыбнулась. – Это личное, Балкх. – Понятно, – Уилджек заговорщически осклабился, вспоминая, как хорошо экс-десептиконша поладила с Квартаком. – Мне жаль этого парня. – Что? Не-ет, – фем отмахнулась от этой версии меха раскрытой ладонью, как от назойливой мошки. – Как бы сказать, если в двух словах и с его точки зрения, то-о: я не сдержала данное ему обещание, отчасти, благодаря чему получила повышение до генерала, – она стала загибать пальцы. – А потом совершила предательство, в собственных интересах, конечно. Не дожидаясь заслуженной казни, бежала и присоединилась к вам, бросив на произвол судьбы весь свой оставшийся состав, к которому он сам когда-то принадлежал. Отчего-то произнести это вслух оказалось куда проще, чем экс-генерал сама от себя ожидала. – Да ты просто… – не найдя слов, Уилджек в отвращении скривился. Найра звонко хохотнула в вокалайзер, остановив собственный смешок запястьем. – Не зря у Сэндры манипуляторы чесались, – хихикнул Максум, припоминая первую встречу командующего и сикерши. Оглянувшись, он увидел, как десептикон защитного цвета, шагавший рядом с их командиром, весь напрягся, звякнув сочленениями в сжавшихся кулаках. – А ты радуйся! – подтолкнул его коричневый мех, втиснувшись третьим на узкую дорожку. – Думаешь, если бы ты выбрался отсюда и заявил, что все автоботы уничтожены, Старскрим бы не отправил вашу компанию в расход? – Э-нет! Это пойдет в разрез его планам, – серебристая сикер погрозила над головой пальцем и с невиннейшим видом развела манипуляторы. – Куда проще избавиться от всех и оставить славу удачно проведенной миссии себе. В этот клик колесо бура с рычанием вгрызлось в стену поворачивающего влево тоннеля. Неплотная каменная порода легко поддалась, и шахтерская машина нырнула в проделанную ею арку, оказавшись в рукаве другого коридора. Кибертронцы продолжили движение. – Ар! – Йормус крупными шагами сократил расстояние между ним и фемой, едва сдерживая новую волну гнева, вызванного ее отношением. – И теперь, ты же просто снова хочешь меня использовать! Да, Найра?! Воспользуетесь нами, чтобы выбраться самим и убрать сикера, которого ты ненавидишь. – Именно! – Найра, сцепив пальцы за серебристым шлемом, развернулась к меху на пятке. – Я искренне не понимаю, что мешает вам самим воспользоваться нами и ситуацией, чтобы выжить и избавиться от постоянной необходимости воевать. – Дождалась когда у нас и выбора-то не будет, а теперь великодушно предлагаешь «воспользоваться»?! – вспылил десептикон. – Да пользуйся на здоровье! – улыбнулась сикерша, наслаждаясь вниманием рекеров, которых начинал веселить этот довольно абсурдный диалог бывших сослуживцев. Такое звуковое наполнение неплохо развеивало напряженную остановку. – Только не подставляй, – тем же веселым тоном, поучительно добавила фем. – Мы все используем друг друга столько, сколько это нужно. Все остаются в выигрыше. Это и значит быть союзниками… Сэндра недовольно провентилировал. Ему выбранный колесниками вариант развлечения с подкалыванием главы вынужденных «союзников» забавным не показался. – Так, разговоры! – твердо и предупредительно прервал он монолог фем. – Найра, сколько времени займет твоя трансформация? – Тридцать нанокликов, – тут же серьезно отчеканила та. Ровно столько ей требовалось. Чтобы перегнать весь имевшийся резервный энергон в нужный отсек ее корпуса. – Тридцать?! – командующий округлил окуляры. Уверенный ответ экс-десептиконши был неожиданней внезапного подзатыльника. – Стандартная трансформация занимает около четырех нанокликов, а ты просишь тридцать?! Сомнения главы рекерского отряда были поняты. В их положении, ситуация могла полностью измениться и за наноклик. – Ладно, двадцать, – сказала серебристая фем прикинув, что сможет выстрелить частью собственного энергона, а после провести подзарядку на ходу, за счет неиспользованного резервного топлива. – Могу ускориться до пятнадцати, но после этого тебе придется отчекрыжить мне не руку, как в тот раз, а голову. Истощив собственный заряд полностью, одним залпом, в открытом бою она, неспособная двигаться, станет в лучшем случае живым щитом. Быстрая смерть при таком раскладе была завидной участью. – Заманчиво, – улыбнулся Сэндра. – Если что, я помогу, – чуть оскалился Йормус. – О, ну тогда мне нечего бояться, – хохотнула Найра, хлопнув в манипуляторы. – Командная работа — великая вещь. Прайм был бы от вас в восторге! Автоботский и десептиконский командиры многозначительно переглянулись. – Я точно ее убью, когда-нибудь! – буркнул в сторону Сэндра, а Йормус, впервые после спуска в шахты, улыбнулся.

***

– А вот это обеспечит нам мощную дымовую завесу, – довольно подчеркнул Уилджек, подкладывая перекрученный бечевкой сверток к дорожке взрывных боепакетов, закрепленных вокруг белого кристалла, торчащего из стены, на манер новогодней гирлянды. Вехиконы, с хорошо читающимся — несмотря на маски — страхом, попятились назад, прячась за буром, поставленным боком к зарядам. Машина почти полностью перегораживала узкий коридор. – Снаружи ветер, – аккуратно произнес один из них. – Значит, выиграем кликов пять. Не больше, – с задором хлопнув его и сикера, вставшего рядом по спинам, хохотнул Балкхед. – Все готово? – Сэндра чуть наклонился к Сиспрею, вертящему в манипуляторах устройство правильной шестиугольной формы, толщиной напоминавшую несколько сложенных вместе кафельных плиток. – Само собой. Давайте, все ко мне, поближе! – оранжево-зеленый рекер, у которого все было готово еще при выезде на миссию, знаком поманил кибертронцев и легким движением уронил устройство на пол. Под строгим взглядом Йормуса сикеры втащили своего раненного сослуживца в заранее очерченный на полу Сиспреем круг. Один из них опустился на колени, усадив кона на спину. – Когда стена падет, мы побежим вслепую? – уточнил мех защитного цвета, оказавшись плечом к плечу с лидером автоботов. – Если стена падет, – улыбнулась Найра, мысленно готовясь, что, возможно, выстрел ей придется произвести раньше задуманного. – Не думай слишком много, – усмехнулся в фейслист ошарашенному десептикону Сиспрей. – Сегодня это нам не поможет! Йормус сдвинул надбровные дуги, поражаясь силе окруживших его колесников. Все находящиеся здесь отлично знали, насколько опасно их положение и, несмотря на все, находили силы не просто сохранять спокойствие, а еще и подбадривать его мехов. Десептикон мотнул головой, стараясь сосредоточится. – Давай! – сухо и страшно прозвучала команда Сэндры. – Отсчет пошел! – Уилджек нажал красную клавишу детонатора и, бегом обогнув бур, вскочил в защищенную зону. Сиспрей нажал клавишу на металлическом наруче. Светло-синие нити вырвались из центра брошенного им прибора, поднялись вверх и, протянувшись из стороны в сторону, накрыли всю команду энергетическим куполом. – Праймус, помоги, – шепотом уронила Найра, и опустилась на одно колено перед буром, вынеся вперед манипулятор. Йормус разглядел на ее предплечье сложенный щит Шайн Армора. Заряд полыхнул, разбежавшись искрами по тягучим кристаллам, и всю стену до потолка захлестнула волна белого огня. Подобно дождю об прозрачный голубоватый панцирь щита Сиспрея забарабанили обломки каменной породы. От грохота и треска заложило аудиодатчики, а сорвавшиеся откуда-то сверху клубы пыли обрезали видимость. Массивный бур со скрежетом оторвало от земли и швырнуло в сторону кибертронцев. Машина навалилась всем весом на щит. Тот вздрогнул, но устоял. Бур кубарем перекатился через него и улетел назад, в коридор. И наступила тишина. – Вышло? – сидевший на коленях, рядом со своим устройством, Сиспрей глянул на стоящего над ним автоботского командира, не в силах разглядеть что-либо сквозь мутную пелену. – Пошли, – уронил Сэндра неуверенно и, тут же вернув самообладание, прокричал: – Пошли! Пошли! Пошли! Энергетический заслон пропал. Найра развернула клинок на левом манипуляторе и вбежала в серую дымку. Уилджек и Максум, так же вынеся перед собой оружие, нырнули следом. Зелено-оранжевый мех одним движением подобрал свое устройство и, всунув его в багажное отделение, рванул вперед. Йормус бросил в сторону обращение к Юникрону, скомандовал сикерам бежать за ним, и прибавил ходу, стараясь не потерять из виду яркую броню Сиспрея. Балкхед и Сэндра, пропихнув вперед оставшихся вехиконов, замкнули строй.

***

Найра пробежала вперед около километра, с противным до боли в дентопластинах скрежетом цепляясь остриями клинков за встречающиеся на пути валуны, и стены, пока не смогла беспрепятственно раскинуть манипуляторы и рассмотреть под ногами подобие ровной дороги. – Уилджек, проверь связь! Нам нужен портал! – прокричала она, оглянувшись. Тут очередь лазерных залпов градом прострочила параллельно их строю. После их отдаленного шума в пещерах, этот дикий гул кричащего плавящегося воздуха казался ревом гигантского чудовища, оказавшегося слишком близко. Алые столбы, вгрызшиеся в грунт, разогнали остатки окутавшего дно каньона дымового облака, показав кибертронцам, что путь вперед им перегородило скалой. Нащупанная ими дорога, раскроенная каменным исполином, делилась надвое. Влево она уходила к горизонту узкой петляющей тропкой, вправо – скрывалась в скале, в природном тоннеле. – В арку! Быстрее! – Уилджек оббежал остановившуюся фем, пока та взглядом пересчитывала разбросанный взрывами хвост их растянувшейся компании. Каким-то чудом ей удалось обнаружить всех. Сэндра с конца строя взмахнул над собой блестящим лезвием, командуя продолжать движение. – Чтоб их, снова пещеры! – Максум, впрыгнул в каменный тоннель, вслед за Джеки. Фем, дождавшись, пока ее не увидит Сиспрей, тоже пробежала под арку. Спустя пару кликов, по топоту среди гула обстреливающих местность корабельных орудий, она поняла, что под каменный настил сумели пройти все. Они снова бежали в темноте. Сикер начала считать удары выстрелов о поверхность каньона. Тут жужжание лазерного луча оказалось слишком близко. Найра, повинуясь инстинкту, уперлась обеими ногами в пол и, прямо перед ней, с хрустом яичной скорлупы, под напором вражеского заряда рухнул потолок. Фем скакнула назад, врезавшись в Сиспрея. Каменный пласт вплавило алым лучом в стену тоннеля, полностью разрушив секцию, защищавшую мехов от вражеского прицела. В разрезанный темный коридор, слепя окуляры, ворвался яркий дневной свет. Найра с громким щелчком развернула закрепленный на ее манипуляторе щит во всю величину. Его сложная конструкция теперь могла бы прикрыть фем и еще двоих целиком. – Не останавливаться! – выпалила она и, схватив за предплечье Сиспрея свободной рукой, протолкнула его вперед, дальше по тоннелю. – Пещера уходит глубже в гору! Там безопасно! Зелено-оранжевый мех, снова очутившись в спасительной темноте, обернулся, видя как, чуть согнув колени, сикер подняла массивный металлический пласт над собой, создав новую крышу. – Не останавливаться! – прорычала она еще раз. – Бегите за автоботом! – скомандовал совсем рядом с ней Йормус. Остановившись в шаге от фем, он пропустил вперед — и заново пересчитал своих сикеров. По топоту за собой Найра поняла, что все они довольно быстро преодолели этот опасный участок. В этот момент гул быстро приближающегося снаряда повторился, и алый залп ударил по поднятому серебристой сикершей щиту. Броня и эндоскелет истребителя-перехватчика скрипнули, приняв на себя его неимоверный вес, а на клик онемевшие манипуляторы ощутили, как быстро раскалилась изнанка, когда-то считавшейся непревзойденной, защиты ее ныне покойного сослуживца. Найра отшагнула назад, слыша как Йормус проталкивает в удерживаемый ей зазор, оставшихся вехиконов, и с криком опустила нижний край щита, позволив остаткам смертоносной энергии срекашетить в землю. – Еще один не удержу, – проговорила она, тяжело вентилируя. – Не стой столбом! – рявкнул на вертолет Сэндра и, упершись ладонью в его наплечник, заставил пройти в тоннель перед собой. Балкхед, вскинув манипулятор почти не глядя, поймал запястье фем и рывком выдернул ее из опасной зоны, втащив в тоннель за собой. Разряды десептиконкого крейсера не прекращали грохотать снаружи. Команда продолжила движение дальше по тоннелю, вглубь горы. Гулкие шаги по каменному днищу бесконечного темного рукава теперь отдавались хлюпаньем. Под лучами включенных колесниками фар на покатых стенах поблескивала скопившаяся влага, а изредка падающие на металлическую броню капли заставляли похолодеть от неожиданности все имеющиеся шестеренки. – Куда мы вообще идем? – поежился Максум, оглянувшись на догнавших их с Уилджеком и Сиспреем десептиконов. – Там есть выход?! – Вы нашли один из наших старых путей доставки топлива, – отозвался один из шахтеров, шагавших сразу за сикерами. – Он проходит эту скалу насквозь. – Нам очень повезло, – несколько рассеянно пробубнил вехикон, рядом с ним, все еще пытающийся прийти в себя. Летящие с неба лазерные снаряды, сжигающие все на своем пути, здорово встряхнули его нейросеть подземного работника. – Это точно! – провентилировал фиолетовый мех за ним. – Еще пара бриймов с этой скоростью, и мы выйдем в другой стороны горы. – А Старскрим об этом знает? – чуть наклонился к нему Сэндра. Мех вздрогнул от неожиданности и отрицательно мотнул головой. – Вряд ли. Ей уже пару сотен лет не пользовались. Десептикон защитного цвета обернулся на серебристую фем. Она встретила его удивленные окуляры, выглянув из-за плеча Балкхеда. Зеленый мех взял свою подругу на спину, позволив ей немного восстановиться после перегрузки. – Щит Шайн Армора?… – почти скорбно произнес Йормус, глянув на сильно оплавившуюся, сложенную обратно в наруч конструкцию на манипуляторе фем, которым та обнимала несшего ее рекера. – Он отдал мне его перед деактивацией… – с мягким спокойствием проговорила сикерша. – Чтобы я могла защитить тех, кто за мной. От такой иронии в топливоприемнике меха образовался серный привкус. Оружие прославленного десептиконского командующего Шайн Армора, его щиты, эта перебежчица использовала, чтобы прикрыть и автоботов, и рабочих, и его сикеров от атак с десептиконского крейсера под командованием Старскрима. Его командующего! В этот клик вертолет понял, что остаться в стороне не сможет. Впереди каменного скользкого цилиндра забрезжил свет выхода и союзники, не сговариваясь, прибавили ходу.

***

Округлая пещера оборвалась невысоким порожком, спрыгнув с которого компания снова оказалась в каньонной впадине, огибающей гору и уходящей далеко влево. Солнце медленно ползло к полоске горизонта, отбрасывая длинные тени. В фейслисты ударило теплым ветром, гуляющим по дну каньона и посвистывающим между невысоких треугольных камней, торчащих из его дна, словно зубы. К искре поползло нехорошее предчувствие, что для кого-то этот свист, смешивающийся с хорошо слышимым шумом турбин десептиконского крейсера, может оказаться последним. Им нужно было еще раз, покинув каменный капкан, шагнуть в пасть чудовища. Вдруг захотелось развернуться и спрятаться обратно в том склизком и темном проходе, но мысль о том, что он также может легко обрушится под вражеским лучом и возможность оборвать свой онлайн в таком мерзком месте, заставила снова устремить взгляд к опасному каньону и прижаться спинами к скале. Вражеский корабль был совсем близко. Гул его моторов доносился откуда-то сверху, эхом отражаясь в многочисленных шпилях горной полосы. Сэндра, пробравшись к началу их строя, во главе с Уилджеком, спросил полушепотом сразу у троих: – Портал? – Слишком близко, – так же тихо ответил Сиспрей. – Они глушат связь. Нужно отойти дальше. – Вот как… Йормус, пройдя за алозначным командующим следом, тронул того за наплечник. – Мы можем уйти той доро— ?…– он замолк, вскинув окуляры вверх. Все присутствующие тоже хорошо расслышали это. Гул моторов, висевший над каньоном изменился. – Они снова выпустили сикеров? – быстро проговорил десептикон. Оба командира выглянули из-за природного укрытия, которым им послужил каменный хребет основания скалы. Десептиконский крейсер висел с другой стороны, меньше чем в пяти километрах от земли, а в воздухе под ним, подтверждая догадку меха защитного цвета, кружил строй истребителей Старскрима. – Попасть не могут, так решили прочесать сами, – оскалился Уилджек. – И ведь в нашу сторону летят! – Придется драться, – гулко констатировал Балкхед, спуская серебристую фем на землю. – И кто знает, сколько еще там этих летунов…– невесело отметил Сиспрей. – Прятаться нет смысла. И так просто уйти нам точно не дадут, – с извиняющимся взглядом он повернулся к примолкшим шахтерам. Их положение становилось все ненадежнее, и мехи это понимали. – Ничего, мы вас защитим, – с завидной уверенностью и спокойствием заявила Найра, подступив к четверке работников поближе. – В любом случае, нам лучше атаковать первыми. Найдите себе укрытие, которое не сможет обрушиться на вас. И вот этого с собой заберите, – она указала на сикера с раздавленными ногами. Йормус ответил на обращенный в его сторону взгляд подчиненного согласным кивком и шахтеры, сняв раненного с его сослуживца, быстро зашагали по тропке, уходящей влево. – Командующий Йормус, что нам делать? – на меха воззрились остальные пятеро его сикеров. – А мы, – вертолет переглянулся с белым командующим автоботов, – будем драться. – Отлично, – со смешанным чувством раздражения и удовольствия цыкнул сквозь денты Сэндра. – Что ж! – Он обнажил рапиру и развернулся к серебристой фем. – Двадцать нанокликов, Найра! – Есть! – фем звонко ударила кулаком о ладонь в предвкушении. – Йормус, – белый мех указал на десептикона эфесом рапиры. – Прикрываем ее до выстрела по кораблю. Остальные – займите армаду Старскрима и корабельные орудия. На рожон не лезть. Выживаемость в приоритете. Вперед! Опершись манипулятором о скальный спуск, он перемахнул через него и побежал навстречу вражескому строю. Рекеры разом трансформировали манипуляторы в бластеры и рванули за ним. По земле забарабанила мелкая дробь рассыпаемых десептиконами боеприпасов. – Вперед! – скомандовал Йормус. Пятерка его сикеров со свистом поднялась над скалой. Под дикий гул, поливая друг друга снарядами типа: «воздух-воздух», «воздух-земля», рекеры и сикеры за пару кликов окрасили все видимое небо огненными сполохами рвущихся боеголовок. Подчиняясь приказу оставшегося позади Йормуса, его бойцы старались занять место в небе повыше, расстреливая остатки своих боепакетов оттуда. С приземлившейся под их напором частью армады Старскрима на земле уже разбирались рекеры. Йормус с Найрой, покинувшие укрытие последними, отбежали на достаточное расстояние от сильно ограничивающих возможность точного прицела горных шпилей. Крутанув лопастями, снятыми со спины, десептикон защитного цвета рассек пару направленных в их сторону плазменных вспышек. – Давай! – бросил он ей, обернувшись. Найра, взлетев на достаточно плоский холм, перед ними, упала на колени и, вцепившись двумя манипуляторами в его острый, заточенный ветрами, резко обрывающийся край, начала трансформацию в баллистическое орудие. Ноги фем с щелчком выдвинулись назад, перевернулись и соединились в толстый ствол у нее над головой. Йормус, брезгливо поморщившись, обошел своего экс-генерала, переведя окуляры на сражающихся мехов. Заметив это, Сэндра, отступив назад, оказался рядом с ними. Квадратное дуло пушки фем с дребезжащим свистом набрало заряд. Светло-голубой луч сорвался с его конца и пересек поле боя в мгновение, пронизав один из двигателей десептиконского корабля. Град снарядов и лучей с крейсера резко оборвался, заставив большинство участников стачки вскинуть на него головы. Огромная черная конструкция резко накренилась, выпуская в небо столб дыма от неисправного сегмента. – Есть! – Уилджек победно вскинул вверх кулак. Тут квадратная двигательная установка, прошитая лучом фем, отскочила, словно ее кто-то вытолкнул изнутри. Раскрутившись в воздухе, она полетела вниз и разбилась о землю, а на ее место выдвинулась такая же новая. Крейсер тут же выровнял свой полет и его пушки зарокотали снова. – Активировали резервный двигатель! – Максум смачно выругался и отшагнул за каменный нарост, прячась от возобновившегося вражеского огня для перезарядки. – Что б тебя, Найра! Сразу два снять не могла?! – глава рекерского отряда зло зыркнул на экс-десептиконшу. – Отходим обратно к скалам! Оказавшийся на расстоянии выстрела сикер дал очередь и следом выпустил две ракеты в направлении лежащей на камне серебристой фем. Та лишь сжала денты, ускоряя обратную трансформацию. Сэндра и Йормус, стоявшие с двух сторон от нее переглянулись. Белый мех, крутанул перед собой рапирой, собрав ею всю мелкую дробь. Последняя пуля чиркнула по пальцам командующего, заставив его выпустить эфес. Белый клинок зазвенел по камням. Йормус, удачнее перехватив в манипуляторе одну из своих лопастей, бросил вторую боту. Тот с готовностью поймал оружие, и они синхронно рассекли боеголовки, крутанув вертолетным крыльями снизу-вверх. Позади них в воздухе прозвучало четыре холостых хлопка разорвавшихся обрубков. – Йормус! – Сэндра, приблизившись, передал клинок обратно десептикону, так легко доверившего ему часть своего корпуса. – Если вдруг решишь остаться, буду доволен видеть тебя в своем отряде. Мимо них, пятясь и отстреливаясь, прошли Сиспрей и Максум. Балкхед с Уилджеком все еще сражались в глубине каньона со спустившимися десептиконами. – Ты ведь такой же псих, как и она? – мех защитного цвета выхватил бластер, дал два залпа по приближающемуся противнику. – Нет. Я лучше! – с выражением знатока подтвердил Сэндра, подбирая рапиру. Между ними со свистом пролетел серебристый длинный кинжал, войдя по рукоятку в горло подступившему к ним вехикону. – Йормус, я вообще-то здесь! – Найра опустила манипулятор и оттолкнулась от земли, поднимаясь на ноги. – Сэндра, заканчивай вербовать моих подчиненных! – фем, пошатнувшись, указала на командующего когтем. Ее колени предательски задрожали. – Ты что? – Йормус искренне удивился, видя своего экс-генерала в таком состоянии после произведенного выстрела. – Мне нужно перезагрузиться для второго залпа! – серебристая сикер отмахнулась от его волнения манипулятором. – После него я уйду в оффлайн. – Уилджек, Балкхед, как слышно?! Отходим назад и перегруппируемся! – скомандовал Сэндра. – Обеспечьте нам прикрытие! – приказал своим сикерам Йормус. Зеленый и Белый мех быстро догнали своих, и команда полным составом покинула открытый участок, увлекая вражеский отряд за собой. Дальше по дну каньона были рассыпаны чернеющие из земли невысокие треугольные шпили, служившие неплохим укрытием. Тут выстрел подсек крыло одному из сикеров союзников. – Командующий! – Мех трансформировался в воздухе и, переворачиваясь, полетел к земле. – Балкх? – почти вскрикнула Найра. – Уже! – крупный зеленый мех, в два шага оказавшись под падающим, поймал вехикона на манипуляторы. Не в силах больше петлять между скалами и вражескими лучами, воины Йормуса приземлились рядом со своим лидером вслед за подбитым. – Командующий, наши баки почти на нуле! – выкрикнул сикер, забирая с манипуляторов Балкхеда перепуганного сослуживца. – Отступаем дальше пешком, – отчеканил мех защитного цвета и, повернувшись, понял, что они уже поравнялись с укрытием шахтеров, между невысоких, остроугольных шпилей, редко торчащих из земли. – Помогите им! – Нет–нет–нет… Довольно! – вдруг подпрыгнул фиолетовый сикер и высунулся из-за укрытия, заорав во всю силу своего вокалайзера. – Не собирался я в этом участвовать! Не стреляйте! Меня заставили! Я не предатель! Это случилось столь неожиданно, что сикеры Старскрима прекратили огонь. Мех резко развернулся спиной к выстроившемуся в линию фиолетовозначному отряду, прицелившись с двух бластеров по автоботам, и попятился в сторону корабля. – Идиот! Вернись сейчас же! – рявкнул на него Йормус, совершенно ошарашенный подобным поступком своего подчиненного. Тот резко мотнул головой, отступая дальше. – Все равно вам тут не победить, – пробубнил он. Найра, врубив спинные турбины, прыгнула вперед. Приземлилась перед мехом и, обняв его за плечи одним манипулятором, развернулась вокруг себя вместе с ним, взмахнув трансформированным клинком. Сикер Йормуса, не веря своим окулярам, рассмотрел, как в метре от них разлетается разрубленная фем пополам округлая боеголовка, отправленная ему в спину. – Потом продолжим разговор! – процедила серебристая сикерша, и пнула меха с ноги назад, заставив впечататься спиной в черный камень скалы и осесть на землю рядом с автоботами. Тот, спешно развернулся и, оказавшись фейслистом к колесникам, обессилено сел на колени, выронив бластеры. Уилджек, ухватив готового к смерти перебежчика за металлический отворот позади шеи, рывком отшвырнул его за крупный валун, к шахтерам. – Любит же она нянчиться с вашим сбродом! – ухмыльнулся он, в ответ на непонимающий взгляд десептикона. Трансформировав второй манипулятор, Найра рассекла еще тройку вражеских залпов и, под прикрытием огня Сиспрея, Балкхеда и оставшихся в строю сикеров, отступила обратно. Остатки отряда Старскрима, разделив свою шеренгу пополам, заняли позиции у краев каменной воронки, прячась у оснований сходящихся позади колесников скал. «И как это понимать? – Йормус перевел алую оптику с только что спасенного сикера на фем, поражаясь собственной мысли о том, что только что снова увидел в серебристом истребителе того лидера, которого когда-то знал. – И это все еще она? Автобот или десептикон? В ее случае это действительно не важно? Она все еще хочет свести жертвы к минимуму. Точно так же подставляя собственную спину. – Йормус сглотнул, видя как шахтеры подняли брошенное его бойцом оружие, и как колесники, потеснившись, пропустили их к зубчатому порогу между двух высоких скал — их импровизированной батарее. – А ведь, с этими мехами у нее может получиться!» Десептиконский корабль развернул нос и с рычанием турбин, пробирающим до дрожи, поплыл, медленно приближаясь к автоботам. С его взлетной полосы поднялась новая группа сикеров. – Найра! – Сэндра, не глядя на севшую рядом с остальными за каменный порог фем, взялся за ствол бластера у ближайшего к нему шахтера и поднял прицел оружия в направлении свежих сил противника. – Второй выстрел не нужен. Вехикон двумя манипуляторами зажал курок. Взлетевшая вверх алая вспышка на наноклик исчезла в пространстве, и одного из сикеров, поднявшихся над кораблем, порвало пополам. – Разрывная?! – рабочий со страхом воззрился на автоботского командира. Сэндра с довольным видом убрал пальцы с клавиши переключателя режима на десептиконском бластере. Тяжелый обломок корпуса сбитого, с косо срезанным взрывом крылом, проломив защитную решетку, рухнул в левую турбину, и на боевом крейсере снова раздался взрыв. На этот раз полыхнула вся задняя часть судна и оно, вопреки ожиданиям, опасно накренилось носовой частью вперед. – Отходим дальше! – выкрикнул Сэндра. Йормус, дернув сидящего за насыпью с шахтерами сикера за манипулятор побежал дальше по каньону, петляя между остроконечными каменными валунами. Его отряд вместе с рабочими последовал за ним. Тут все бортовые орудия в передней и боковых частях корабля зарокотали, осыпая все вокруг радугами цветных вспышек снарядов разного назначения. Острый, обрамленный длинными шипами нос судна резко развернулся, и боевой корабль закружился вокруг себя. Теперь это непредсказуемое, темное, изрыгающее плазменные лучи нечто, слишком уж было похоже на живого монстра. Десептиконские сикеры, ранее занявшие наземные позиции взлетели, боясь попасть под этот обстрел. Около десятка истребителей, по-видимому, не получивших никаких приказов, в панике пронеслись над головами рекеров. – Да что Старскрим, Юникрон его побери, делает?! – выкрикнул на бегу Сиспрей, прикрывая шлем манипуляторами от летящей во все стороны от разбитых вражеским огнем скал каменной крошки. Если у автоботского техника и были догадки насчет вражеской стратегии, они кончились давно. Сейчас же нужно было убраться как можно дальше. Тут падающий корабль ударил по газам, заставив полурасплавленные моторы проглотить остатки имеющегося в хранилищах топлива. Те полыхнули синим пламенем, толкнув всю переднюю часть судна вперед. Черный клинообразный монстр врезался носом в центр скалы и полетел, накрывая собой убегающих мехов, как крышкой. – Рекеры, назад! – приказал Сэндра, со скрежетом тормозя по ровному каменному грунту. Максум, Уилджек и Найра, поймали отставших от сикеров шахтеров и рванули обратно к командиру. – На взлет!!! – прокричал Йормус своим в передатчик и протолкнул мехов, до которых смог дотянутся, вперед, перед собой. Крейсер, под закладывающий аудиодатчики грохот и поднимающиеся облака пыли, приземлился между сикерами и ботами, боком. Его брюхо, размером с такую же гору, среди которых оно легло, проскользило дальше, стирая все мелкие природные образования со дна каньона, словно ластик, и остановилось, наконец, застряв в узком горлышке земляной впадины. И наступила тишина. Между отрядами Йормуса и Сэндры образовать насыпь из камней и металла величиной с курган. Балкхед и Уилджек вскинули оптику вверх, в поисках остальных летунов Старскрима. Небо было чистым, а на подходе к кораблю в масляных лужах чернели в собственном же энергоне и искрили раздавленными проводами два вкатанных в землю десептиконских корпуса. – Йормус… – внутри серебристой фем что-то словно оборвалось. Не дожидаясь команды, она бегом преодолела разделяющее ее с крейсером расстояние и, карабкаясь, почти взлетела на его покрытый шипами бок. От увиденного по другую сторону, она едва смогла сдержать стон. Пятеро или шестеро, скомканных многотонным прессом в один продолговатый отвратительного вида рулет, у самого подножия глыбы корабля лежали корпуса и альтформы сикеров из отряда Старскрима. Не зная, куда деваться от всеуничтожающего черного монстра, они последовали приказу того командующего, который оказался рядом. Все они пытались догнать Йормуса. Над кучей крыльев, конечностей и проводов торчали уродливые толстые бортовые шипы крейсера, перекрывая обзор. На одном из них, в лучах закатного солнца, фейслистом к кораблю, почти у самой земли висел с пробитым насквозь брюхом Йормус. Что именно произошло, было слишком ясно. «Тебя позвали предавшие вас сослуживцы. Ты помедлил и обернулся к ним»… Дальше, на открытом пяточке земли стояло четверо его сикеров, целясь из оставшихся бластеров в троих подчиненных Старскрима, которым повезло чуть больше, чем их раздавленным соратникам. Те тоже держали бластеры на изготовке, но завидев появившихся на корпусе разбитого корабля колесников, медленно опустили оружие. Рекеры, предоставив помогать перебираться через корабль шахтерам и раненным Сиспрею с Балкхедом, быстро догнали Найру. Поравнявшись с ней, Сэндра выругался и, прыжком оказавшись на земле, подбежал к меху защитного цвета. – Искра Великая… Он еще жив! – выпалил глава рекерского отряда, бросив на фем обнадеживающий взгляд, и вместе с одним из подскочивших к нему сикеров, потянулся к вертолету. – Не снимай! – выкрикнула Найра, сбегая по черной обшивке вниз. Было видно, как на земле ее всю тряхнуло, при виде бывшего сослуживца повисшего в нескольких метрах над землей. Тот, потушив окуляры, каким-то чудом, все еще едва заметно вентилировал. Серебристая сикер развернула манипулятор-клинок и занесла его над шипом в дециметре от пробитого корпуса меха. – Уилджек, шип со спины, – она глянула на подоспевшего к ним рекера. Уилджек взмахнул двумя мечами, обрубив черное острие, торчавшее из спины вертолета. – Сэндра, вместе! – скомандовала Найра. Белый мех обнажил рапиру и рубанул по шипу снизу, одновременно с ней. Уилджек поймал Йормуса под манипуляторы и, попятившись, опустил на каменный грунт. Прикоснувшись к земле обрубком пронзившего его острия, мех защитного цвета коротко и болезненно простонал. – Это тут еще что?! – грозно прогудел позади них Балкхед. Под ногами зеленого рекера захрустела мелкая каменная крошка, рассыпанная повсюду. Переправив и оставив раненных и шахтеров у борта корабля, он быстро прошагал к тройке сикеров Старскрима. Массивные бластеры меха с жужжанием набрали заряд. – Стой… Не надо! – Один из десептиконов, оставшихся без командования, шарахнулся от рекера назад. Двое других, подняв манипуляторы и глядя на меха, молча опустились на колени. Зрелище, представшее перед ними только что, могло сломать кого угодно. Балкхед перевел оптику на третьего. – На землю! – рявкнул он. – Оставь их, Балкхед! – повысила вокалайзер Найра, пытаясь вызвать базу. – Йормус хотел их спасти. Для них он… Ее черный наушник беспомощно затрещал. На периферии зрения всплыл красный ряд окошек, возвещающих о неисправности прибора связи. Сейчас, когда большинство горных шпилей вокруг были разрушены, через ее сильный передатчик, может, и вышло бы связаться с базой, но Йормус сам же сломал его, еще в пещере, пнув фем в голову. Найра бессильно рухнула перед вертолетом на колени. – Сиспрей! Кто-нибудь! Откройте портал на базу! Серебристый манипулятор сам потянулся к фейслисту Йормуса, желая смахнуть грязь. – Связь все еще глушат! – отозвался Сиспрей. – Аварийные частоты – тоже, – клацнул дентами один из шахтеров. – С корабля? Так взорвите его! – выпалил Сэндра. – Чем? Все заряды остались в пещере! – Уилджек, со щелчком убрав мечи за спину, сел на одно колено. Несколько подчиненных Йормуса, пробравшись ближе к своему командующему, тоже сели. – Я могу выстрелить еще раз, – процедила Найра. – Не смей! – подлетел к ней Сиспрей, ткнув пальцем в черную стену корабля. – Если эта дура взорвется здесь, нас всех накроет! Йормус вдруг широко распахнул алую оптику и глубоко, с шумом, провентилировал, отчего из щели между застрявшей в нем частью корабля и его брюшными пластинами фонтанчиками брызнули струйки энергона. Он небрежно оттолкнул руку фем своей и усмехнулся: – Я же говорил, что умру из-за тебя! Сикерша, на мгновение застыв от неожиданности, шикнула на него, умоляя молчать и беречь силы, хотя они оба, как и все вокруг, понимали, что это уже совершенно бесполезно. Неожиданно из необъятного, освещенного последними лучами света серого корпуса разрушенного шаттла раздался искрораздирающие скрип и скрежет, словно корабль испытывал не меньшую боль. Одно из его сильно выдающихся в бок крыльев другой стороны, оторвавшись от корпуса, рухнуло на землю, словно с последним вздохом поднимая в воздух облако пыли. Устье каньона погрузилось в полумрак. Экс-десептиконша смотрела на Йормуса. Его рана смертельна. Простым паяльником тут ничего не сделать. До базы и медпункта не добраться. Неизвестно, в какой момент снова ударит враг. Лучшее, что серебристая фем могла теперь – снести своему ефрейтору голову, сделав его смерть быстрой и безболезненной. Стоило признать, что этого меха уже ничто не спасет. Но Найра не могла. Не смотря на все прошлые и текущие потери, она не хотела верить в это. Сикер глядела на Йормуса так, словно сейчас он встанет на ноги и просто пойдет дальше, вместе с ними. В глубине ее искры теплилась надежда, что все еще будет хорошо, и это чувство оказалось до Юникорна заразительным! Йормус, чей взгляд не выражал клик назад ничего, кроме неимоверной боли, разительно изменился. По фейслисту меха ясно читалось – он понял, что скоро умрет. Вся неразбериха, окружающий хаос, предательство, попытки выжить, разобраться кому доверять, отомстить и остаться собой, – все это стало так мелочно, смешно и ненужно! «Скоро все закончится?.. «Все» не будет хорошо. Но, все уже именно так, как надо!» – он на мгновение прикрыл оптику. В застлавшей зрение темноте процессор прогонял слепящие яркостью образы и картинки из прошлого. Десептиконский командующий горько улыбнулся, не веря, сколько же всего замечательного у него было. Вновь разлепив потяжелевшие веки, Йормус обвел взглядом полным благодарности собравшихся вокруг него автоботов и десептиконов. Боль от сквозной раны уже казалась ничтожной. Он заговорил без труда, словно бегущие с движением топливоприемника слова облегчали ему вентилирование. – Генерал, помнишь нашу первую встречу? Ты тогда была старшим лейтенантом, а я простым ефрейтором… Забавно, как все изменилось, да? Как мы закончим… Из окуляров фемы струйками побежал омыватель. – Конечно, помню, – Найра проглотила колючий комок, понимая, что не может оставить эти слова без ответа. – Ты всегда брал ношу больше, чем мог справиться, попадал в переделки, а мне приходилось разгребать. – Вы делали то же самое! «Я присоединилась к автоботам, чтобы больше не терять друзей, но это и теперь настигло меня. Ну почему все хоть раз не может закончиться хорошо?!» – она задрожала всем телом. Казалось, вот-вот и нейросеть Найры просто не выдержит. – А помнишь, когда мы вместе в первый раз отправились штурмовать автоботский шаттл? Ты запуталась в проводке и, проломив крышу, зависла посреди главной рубки вниз головой. Все боты там чуть не умерли со смеху. А когда Дредвинг к тебе подошел, ты пыталась, согласно уставу, отдать честь. Вот была умора!… Несколько мехов вокруг сдержанно хохотнули. – Вот… Йормус находка для шпиона, – Найра обиженно прищелкнула глоссой. Десептиконы рассмеялись. Вертолет продолжал: – А когда наш отряд зажали в кольцо? Мы спрятались, разработали план контратаки… И, чтобы дать нам время занять позиции, ты вылезла под вражеские прицелы, на холм и прыгала там, пока мы выбирались из мертвого угла. Ха-ха, боты были в шоке! – он кашлянул, почувствовав, что турбины его вентиляционных клапанов отказали. – Ты… не завязывай с этим. Это было здорово. «Неужели, все кончилось…» – Найра сжала денты, глотая собственные всхлипы. Десептикон рассмеялся: – Но-но, незачем так, мой генерал. Я-то ведь уже и не нужен. У тебя теперь новые друзья, и, скажу честно, ты нашла отличных ребят… Я серьезно! Присматривайте друг за другом, так, как не вышло у нас с тобой и Мяи. Найра подняла заплаканное лицо, подрагивающий топливоприемник украсила улыбка победителя. – Ты сам сказал, «Не вышло». Йормус округлил окуляры, вспомнив свои же слова: «А когда я умру из-за вас, тоже скажешь: не вышло?!» – выкрикнул он в гневе ей в фейслист, когда Найра, измотанная последним боем, этим же словом объяснила их неудачу и смерть его любимой. Сейчас они уже понимали друг друга без слов. Сикер и вертолет одновременно улыбнулись. Найра глядела на него, не смея отвести оптику. «Ты всегда так хотел быть сильнее, опытнее, лучше меня. Теперь ты видишь себя тем, кем хотел быть. Может, и к лучшему все. Ты больше не увидишь ни чьей смерти. Вы с Мяи, наконец, будете вдвоем». – Так, наверное, даже лучше, – прошептал Йормус и, подняв манипулятор, стал вытирать подрагивающей ладонью прозрачные капли с ее щек. Его оптика светилась мягким, бархатным, постепенно угасающим алым. Вдруг она полыхнула огнем азарта. Тем самым, который Найра так привыкла видеть, будучи генералом этого доброго меха защитного цвета. – Знаешь, что мне Мяи сказала тогда, а, командующая?! Она сказала: «Сделай так, чтобы никто больше не погиб!» Серебристая сикерша содрогнулась. Такое последнее желание было просто смешно, но это было Ее желание. – У меня «не вышло». Так что теперь — твоя очередь! – выкрикнул он, с триумфом. – Сделай так, чтобы сегодня никто больше не умер, Найра! И «не вышло» не принимается! Бывшая десептиконша, не справившись с передавившей главную магистраль бессильной болью и скорбью, со всхлипом утвердительно кивнула и нежно обняла голову Йормуса. Он уснул, улыбаясь, у нее на руках. Оставшиеся вехиконы плотнее обступили сикершу, аккуратно уложившую тело их лидера на жесткую, исцарапанную обрушившимися камнями и изрытую бесчисленными воронками, от снарядов из бластеров и корабельных пушек, землю. По обращенным к ней взглядам Найра поняла, все они готовы вступить в бой, если им позволят. Один из десептиконов присел напротив фем. – Что дальше, генерал?

***

Солнце уже давно ушло за песчаные волны саянов. Над западным горизонтом одна из лун, напоминавшая осколок стекла, заняла свое место на небе, заливая все вокруг белым холодным светом. Вторая луна, поменьше, медленно подбираясь к своей сестре, только вступала в силу. «Что мы имеем? – Сэндра чуть сощурил оптику, оглядывая окружающих его кибертронцев. – Четыре боеспособных и желающих идти до конца сикера. Четыре, готовых драться шахтера. Шестерка рекеров, считая Найру. А, в качестве балласта, два поврежденных сикера Йормуса и три целых, но сдавшихся меха Старскрима. Связи, боеприпасов, медикаментов, возможности отступить без боя – нет. Что ж, будем прорываться!» – Командующий, об этих троих… – прервал его мысли Балкхед, кивнув на оставшихся в стороне сикеров. – Грохнуть бы их сейчас, – без злости предложил мех. Тут говорил боевой опыт рекера, и в обычных обстоятельствах никто не помедлил бы с этим. – Ты слышал, о чем Йормус просил? – подняла на него окуляры Найра, встав на ноги. – Это разве что-то меняет? – глянул на нее искоса Максум, все это время стоявший рядом с неспособными передвигаться летунами меха защитного цвета. – Все, – тоном, нетерпящим препирательств, отозвалась бывший генерал. – Мы будем биться с вами! – заявил один из сикеров серого зама Мегатрона. – Старскрим нас бросил. Не отвлекись на наших, Йормус, возможно, не погиб бы. Что мы еще можем сейчас? Остальные двое, были с ним полностью согласны. – Когда все закончится... – Найра повернулась к Сэндре. – Мы возьмем с собой всех, – твердо кивнул ей белый мех. – Ясно, что бойцов у Старскрима тоже осталось немного, – отметил Сиспрей, сложив на грудной пластине манипуляторы. – Да и разбомбить ему это место уже нечем. Иначе бы мы давно были бы под атакой. Колесник осмотрелся. Между оставшимися высокими шпилями, в ложбине каньона, перегороженного кораблем, они были спрятаны от внезапных атак, словно в колыбельке. – Сейчас мы для них в мертвом углу, – продолжил зелено-оранжевый рекер. – Но, раз связь все еще глушат, они ждут нас снаружи. – Конечно ждут, – скучающим вокалайзером произнесла Найра. – Отступить и отпустить нас после всего? Гордость Старскрима ни за что ему этого не позволит. Выход отсюда есть только один. – Обратно переваливать через корабль смысла нет, – Сэндра взялся за рукоять рапиры, понимая, что сейчас предложит ту стратегию, на которую рекеры бы ни за что сами не согласились. – Наквинт ближний бой! Пойдем дальше по каньону. Там больше мест укрыться. Будем отстреливаться, пока не вызовем портал. На удивление командующего, протестующих и недовольных вокалайзеров не прозвучало. Он повернулся к меху рядом с собой. – Балкхед, ты… – Взять раненых? – понял его массивный колесник. – Ты единственный можешь унести двоих, – Найра со щелчком развернула и вручила зеленому рекеру сильно оплавившийся, но все еще целый щит Шайн Армора. – Знаю, – Балкхед улыбнулся фем, довольный таким доверием, и одним манипулятором закинул серую пластину за спину. Белый автобот шумно провентилировал, видя как его подчиненные проверяют оставшееся у них оружие. Балкхед поднял поврежденных десептиконов, скрывшись вместе с ними под щитом. Шахтеры и сикеры разделили между собой оставшиеся бластеры. Все были готовы. – Пошли! – скомандовал он.

***

Стоило отойти из спасительной ложбины на расстояние менее двух километров, как небо рассек хаотичный строй из десятка сикеров. По дну каньона застучали вспышки огня истребителей, и команда перешла с шага на бег, петляя и прячась межу выступающих на тропу валунов и скальных выступов. Те, у кого были свободны манипуляторы, открыли ответный огонь. Алый луч чиркнул вскользь по коричневому наплечнику Максума. Тот охнул, но скорости не сбавил. В своих альтмодах, под прикрытием отвесных скал, рекеры, может, и сумели бы быстро оторваться от преследователей, но усыпанная камнями дорога не позволяла трансформироваться и встать на колеса. – Предатели! – раздался позади хриповатый вокалайзер Старскрима, заметившего своих мехов в их рядах. Один из них, обернувшись, приблизился к Найре. – Мы можем взлететь и биться в небе! – Отставить! – гаркнула на него фем, развернув дальнобойную винтовку, и выстрелила. – Держимся вместе, и отбиваемся отсюда! Прикрывайте остальных. Ясно?! В небе остался столб дыма от сбитого ею истребителя. – Есть, – тут же отчеканил мех. Развернувшись, бегущий впереди всей группы Балкхед, с двумя сикерами и щитом на спине, запустил в небо очередь светло-синих вспышек. Строй Старскрима сократился на еще одного бойца. Под защитой природного ландшафта, рекеры находились даже в более выгодном положении, чем их воздушный враг. Места для маневра в небе все еще было недостаточно. Позади автоботского отряда раздался глухой стук, и звуки трансформации. Десептиконы один за другим стали приземляться, и их снаряды полетели совсем под другим углом. Сэндра, резко сбросив темп и очутившись позади всего своего отряда, прыгнул вбок и, врезавшись плечом в валун, отбил залп, направленный в сдавшегося сикера, своей рапирой. Найра трансформировала манипуляторы в клинки, заняв позицию рядом с белым колесником, и отправила в его сторону улыбку полную удивленной благодарности. Рекеры с трудом узнавали своего жесткого командира. Сначала он согласился сотрудничать с Йормусом, теперь самолично защитил вражеского перебежчика. Это всеобщее замешательство доставило Сэндре чувство приятного удовлетворения. – Не смотри так, словно Прайма увидела, – хмыкнул он, на вставшую рядом с ним фем. – Сегодня, ты и правда на него похож, – сказала Найра, с усилием щелкнув двумя клинками в воздухе. Еще одна перерубленная ракета взорвалась вхолостую у нее над головой. – Оптимус научил меня кое-чему на последней миссии, – резким выпадом вперед белый мех рассек две огненные вспышки перед собой. – И ты, и Йормус, со своим желанием. Вы все по-своему правы, – жестом по горизонтали он подцепил рапирой еще одну. – Все меняется. И нам всем придется измениться однажды... Не люблю подобные союзы. Но еще больше не терплю неподготовленности! – тут лидер автоботов возвысил вокалайзер так, что он отразился эхом от окружающих гор. – Так сколько мы будем продолжать палить друг в друга?! Может, повторишь, о чем просил перед смертью Йормус?! – Сделай так, чтобы никто больше не умер! – потворствуя его запалу, выкрикнула Найра. – Командующий просил вас?! – вдруг выронил один из сикеров остолбенело, приспустив прицелы бластеров. Сэндра, вскинув манипулятор, приказал мехам за своей спиной прекратить огонь. По расцветке тот сикер, как и добрая половина присутствующего отряда, больше походили на солдат Йормуса, чем на личный взвод Старскрима. Теперь серебристая фем поняла, на что рассчитывал ее автоботский командующий. Он действительно решил использовать все. «Выходит не весь Его отряд зам Мегатрона решил пустить в расход, – мысленно подчеркнула она. – И выпустили с корабля в последний момент. Эти сикеры даже не знали, с кем сражаются». – Вы пытали его?! – со вскипающей злостью выплюнул другой мех той же расцветки. Найра с Сэндрой почти синхронно сбили еще две вспышки, способных зацепить их команду. – Командующий Йормус погиб под вашим же кораблем! – прокричал сикер Йормуса, рядом с рекерами. – Что? Несколько удивленных возгласов пронеслось по рядам десептиконов. Позади них приземлился серый истребитель изящной конструкции. – Погиб? Ну, наконец-то, – с показным довольством произнес Старскрим. – Предатели долго не живут. – Что значит, «предатели»? – развернулся к нему один из мехов. – То и значит! – вспылил десептиконский командующий. – Решили поболтать?! Заткнитесь и перестреляйте уже их всех! – Вы обстреляли площадь лучами вместе с нами! – второй сикер Йормуса направил ствол винтовки на Старскрима. – Не рекеры! Он положил половину нашего отряда, чтобы избавиться от автоботов! Старскрим коротко осмотрелся. Реакция его солдат и затянувшееся бездействие ему совершенно не нравились. – Этот отброс примкнул к врагу! Мне нужно было его пожалеть?! – насмешливо раскинул манипуляторами серый мех. – Нет. Йормус не стал бы, – выдохнул рядом с ним его же истребитель. – Он пытался вывести из-под корабля твоих сикеров, Скрим! – с безнадежным укором прокричала Найра. – Это так! – один из сдавшейся тройки, указал на Старскрима дулом своего бластера. – Нас он тоже просто бросил. Теперь на десептиконского командующего, ошарашено, со страхом и пренебрежением смотрели все его воины. Старскрим звонко рассмеялся: – Занятные потуги. Всерьез думаешь, что это вам как-то поможет, да, Найра? Наверное, вам стоило сразу перестрелять сброд Йормуса, чтобы не получить пулю в спину? Вооруженная четверка вертолета, поймав на себе испуганные, удивленные и испытующие взгляды автоботов и десептиконов, вскинули бластеры, обошли рекеров, встав в первый ряд, и навели прицелы на серого меха. К ним тут же присоединилась недавно принадлежавшая ему тройка сикеров. – Прикажешь открыть огонь, генерал? – едва сдерживаясь, процедил сквозь денты ближайший из них к серебристой фем. – Наверное, Скрим, для финальной зачистки тебе стоило взять тот состав, который ты еще не успел подвести? – мягко, с его же выражением, проговорила Найра. – Как ты смеешь?! – оскалился Старскрим. – Армада, огонь! Уничтожьте их всех! Это приказ! Несколько десептиконов подняли бластеры, но дать залп никто не решился. Уважаемый ими всеми командир погиб, как предатель. Новый командующий кричал и сыпал обвинениями. С другой стороны стояли их боевые товарищи. А сборная из сикеров, шахтеров и рекеров, перестроившаяся из длинного строя, в два ряда, с удивлением для себя, продемонстрировала, что численное преимущество на их стороне. – Так может, разойдемся? – прозвучал в повисшей тишине вокалайзер фем. Найра развернулась полубоком, обращалась уже к рекерам. – Достаточно уже жертв на сегодня. Делить нам нечего. Эти мехи мало в чем виноваты, согласны? – Да, их даже жалко, – негромко произнес Максум, прикрывая манипулятором рану на плече. Четверка Йормуса, не смея верить в возможность подобного исхода, оглянулась на колесников. Речь шла уже не о мести. Им только что предложили не убивать своих! Тройка Старскрима была с ними полностью солидарна. Возражений не последовало ни от кого. Сэндра отвесил твердый кивок в сторону десептиконов, и Найра снова повысила вокалайзер. – Сегодня тот, кто не жаждет смерти, – не умрет! Так хотел Йормус. Даем вам возможность: сложите оружие и отступитесь! Все кто откажется, – добавила она с умильной улыбкой, – отправятся к Великой Искре и будут сами перед ним объясняться. А что касается тебя, – Фем развернулась к Старскриму, и улыбка превратилась в дикий оскал. – Пойдешь в расход в первую очередь! – Ты предательница, Найра! – серый мех поднял манипуляторы с ракетницами, целясь в серебристую фем. – Никто не поверит тебе! Никто не пойдет за тобой! – Так речь разве обо мне? – рассмеялась Найра, глянув краем окуляра на стоящих за нею мехов, и двинулась к десептиконам, навстречу сикеру. – Ты лишь завидуешь, что из нас двоих они выбрали меня. «Куда?! – Сэндра незаметно сжал денты. – Да, Квартак упоминал о таком. Дезориентации противника ей мало. Она ва-банк сыграть решила. Что ж, придется ее поддержать». – Я тебя прикончу! – заместитель Мегатрона выстрелил сразу двумя ракетами. Фем грациозно крутанулась на месте, разрубив оба снаряда манипуляторами-клинками перед собой еще в полете. Ее рот скривился в ленивой полуухмылке. – Тебе не убить меня. Это моя дорога – не твоя. – Генерал, – вдруг выронил один из сикеров Старскрима, когда фем оказалась менее чем в десятке метров от него. – Могу я? … – спрятав бластеры, он сделал несколько шагов к ней навстречу. – Можешь! – прогремел ее вокалайзер. – Как я и сказала. – Сикерша повела острием клинка, указывая за свою спину. – Обожаю, когда она так делает, – усмехнулся в сторону к Уилджеку Балкхед. Десептикон содрогнулся, и, осознав смысл услышанного, сделал движение к ботам. – Еще один шаг, и я тебя лично пристрелю! – осклабился Старскрим, наводя пушку на спину сикера. – Предательство заразно. – И нужен вам такой командир?! – серебристая фем пожала плечами и увеличила шаг. Старскрим тут же перенаправил прицел на быстро приближающуюся угрозу. Вышедший вперед десептикон, не веря своим окулярам, проводил только что спасшую его перебежчицу взглядом. – Выбор за вами! – Найра широко раскинула манипуляторы. – Кто не желает драться, отступитесь сейчас! Тут Сэндра, за ним Сиспрей, Максум и Уилджек выступили вперед, на открытую часть каньона, пройдя мимо приблизившегося к ним сикера. Мех оказался за их спинами, среди вехиконов Йормуса. Видя это, оставшиеся десептиконы, кто опустив, кто сложив бластеры, отступили в стороны от приближающихся к их командующему колесников. Двигаться в их сторону, осмелились не многие, но ни один не пожелал вступить в ближний бой или продолжать перестрелку. Вот тут Старскрим увидел, что остался один. Найра смерила своего давнего друга довольной ухмылкой. – Каково одному в толпе врагов? Йормуса ты заставил этого хлебнуть. Теперь поглядим, как тебе самому понравится! – Его-то мы можем приложить? – Максум в предвкушении размял кулаки. «Он умрет сейчас?.. – фема вдруг испугалась собственной догадки. – Не хотелось бы так скоро. Да и Йормус просил. Но у нас уже достаточно раненых. Брать настолько проблемного пленника сейчас — бесполезная затея. Мы и так не сможем передвигаться с прежней скоростью. А оставаться здесь дольше нам никто не позволит». Балкхед и Уилджек были не против идеи Максума, но Сэндра, уже понявший ход мыслей сикерши, лениво бросил в их сторону: – Нет. – Пусть лучше расскажет эту историю о своем провале. На Немезиде у него будет много интересных слушателей, – с внутренним облегчением качнула головой Найра. – Клянусь, Найра, я лично раздавлю твою… – Старскрим не договорил, трансформировавшись. Провожаемый фейерверком из алых и синих залпов, он скрылся в затянутом облаками небе.

***

Оставшиеся в каньоне десептиконы, негромко перешептываясь между собой, потянулись к трансформировавшей клинки обратно в манипуляторы Найре и обступили ее кольцом. Лунный свет выхватывал их из полумрака, поигрывая яркими бликами на броне мехов. Беглым взглядом фема пересчитала их всех. «Шестеро, из отряда Йормуса, три сдавшихся – Старскрима, еще по четыре тех и других, и четверо шахтеров. Общим счетом – двадцать одна искра. Все уцелели». – Найдите двоих, сбитых нами, – почти безэмоционально скомандовала она окружившим ее сикерам. – Они могут быть еще живы. Четверых для этого достаточно. Быстро! – Есть! – от толпы отделилось четыре истребителя. По их фейслистам было видно, что они и сами очень хотели поискать своих сослуживцев. Трансформировавшись, сикеры вылетели в направлении обратном их предыдущему маршруту. «Вот. Может быть, будет даже двадцать три. Слышишь, Йормус?» Теплый ветер, так страшно свистевший в узкой полоске каньона, пел теперь далеко позади, бесшумными потоками рассыпаясь по гладкой возвышенности, куда перебрались кибертронцы по окончанию схватки. Раздавшиеся в стороны края впадины теперь черными исполинами поглядывали на них издали. – Вас можно поздравить, экс-генерал! – с иронией в вокалайзере Сэндра, приблизившийся к сикерше совершенно бесшумно, насмешливо изогнул надбровную дугу. – Я все еще не могу поверить, что это сработало, но, похоже, теперь у нас личный взвод сикеров. – И что? После всего, никто не желает воспользоваться моментом и убраться подальше от нас, рекеров?! – воскликнул, взмахнув манипуляторами Уилджек, приближаясь к скучковавшимся мехам. – Мы так-то не держим! Все сикеры, смерив его взглядами, остались на месте. Кто-то со смехом помотал головой. – Куда нам? – выступил автоботу навстречу один из них. – Старскрим вернется на Немезиду. Никому из нас туда больше ходу нет. – Мы хотим услышать, что произошло с командующим Йормусом, – произнес другой мех, по шумной реакции остальных, озвучив желание многих. – Его корпус можно найти ниже по каньону, как и всех погибших в этой стачке, – скорбно проговорила Найра. – Сейчас дождемся, когда Сиспрей настроит связь и откроет портал. При возможности, вернемся за ними. – Командующий Йормус служил генералу в свое время, – сикер повернулся к Найре. – Мы все увидели сегодня, почему. Не погоните — мы останемся, как союзники, – звякнув манипуляторами по гидробакам, он вдруг встал по стойке смирно. – Как ваш личный взвод! Видя это, остальные десептиконы приняли ту же стойку, как один вытянувшись в струнку. – Технически, по уставу, мы и не можем их отпустить, – посерьезнев, бросил в сторону Сэндра. – Хотя, это мне решать, как именно подавать об этом всем рапорт… И, что же нам теперь со всеми ними делать? – поинтересовался он, изогнув надбровные дуги, у фем. «В статус пленников этих мехов переводить совершенно не хотелось. Но вряд ли автоботское командование позволит остаться в одном месте сикерам в таком количестве. Да и, лучше бы, вовсе уберечь их от дальнейших боев, хотя бы в ближайшее время», – это оба командующих понимали отлично. – Взвод сикеров — это совсем неплохо, – с улыбкой повела наплечниками Найра. – Придумаем что-нибудь, – в темно-синей оптике, упершейся в выстроившихся сикеров, и вокалайзере фем отразилась сталь. – Вольно. Оставайтесь! Йормус был бы этому рад. – Ладно, – через фейслист автоботского командующего пролегла тонкая полоска довольного оскала. – Я скажу за них свое слово, но тебе придется многое объяснить Квартаку. – Не впервой, – Найра с благодарностью посмотрела на командира. – Да все в порядке! Командующий Квартак знает, о возможности подобных исходов, – весело махнул манипулятором Сиспрей, усевшийся поодаль на камень и ковыряющийся инструментом в странного вида антенне. – Ха-хах, съездили за артефактом!.. Портал будет через пару кликов! Зелено-оранжевый колесник остановил взгляд на вернувшихся сикерах. Те пришли обратно пешком, неся двух довольно покореженных, но живых истребителей. Их осторожно уложили рядом с остальными ранеными. – Командующий Сэндра, Джеки, Найра, я не успел вам сообщить! – Балкхед большими шагами подошел к рекерам. – Нашего Квартака больше нет. Эти слова ударили по сознанию фем сильнее, чем хлыст по раскаленной металлической пластине. – Как так?! – обронила она, больше по наитию, чем с пониманием. Мех передернул плечами, словно его обдало холодом. – Из штаба доложили, за три клика до нашей телепортации сюда... Южный командный центр атаковали. Квартак… В обрушающемся здании, его зажало упавшим со стены винтом. Он не успел выбраться… Найра, чувствуя, как опора в ее нижних конечностях быстро растворяется, опустилась на землю и села, подогнув под себя ноги. «Квартак… как же. Я присоединилась к автоботам, чтобы больше не видеть, как умирают дорогие мне мехи. За что?! Йормус, у меня ведь почти получилось! За что, Праймус?! За что ты снова меня так наказываешь?!» – никогда серебристой фем так не хотелось рухнуть фейслистом вниз и зарыдать. Просто лежать и плакать навзрыд, пока не кончиться омывающая жидкость. Но, для такой роскоши, ее сейчас окружало слишком много мехов, вверивших ей свои жизни. Найра подняла голову, встретив тревожные окуляры Уилджека, Балкхеда и нескольких сикеров, оказавшихся прямо перед ней. Тыльной стороной ладони она отерла окуляры, избавившись от выступившего омывателя, и с готовностью приняв протянутые манипуляторы, снова поднялась на ноги. «Стыдно плакать. Все не настолько ужасно. Я не одна, и ничего еще не кончено. В следующий раз, Йормус! И не потому, что вы с Мяи просили. Я сама этого хочу! А значит, однажды, я точно смогу!»