Трансформеры Прайм - Моя версия

– Быстрее! – серебристая сикер ударила с ноги перед собой. Смоукскрин скакнул в сторону, и ступня истребителя пронеслась в дюйме от его нагрудной брони. Нога фем согнулась — Найра, крутанувшись вокруг себя, врезалась коленом в меха. Тот рухнул на спину, и кувырком снова оказался на ногах. Бело-синий бот, в наноклик преодолев сделавшееся между ними расстояние, подлетел к экс-десептикону и сделал двушку. Один удар фем остановила прямым блоком, прижав согнутый манипулятор к корпусу, второй отвела ладонью и, зафиксировав оставшийся у ее корпуса второй кулак меха, двумя руками дернула вниз. Колесник охнул от внезапной боли и хруста сочленений в кисти и сел, подчиняясь направлению движения истребителя. – Хорошо, что ты не боишься работать в зоне поражения, – Найра отпустила его манипулятор и отшагнула назад. – Но ты не учитываешь все возможности своего оппонента. – Да когда их учитывать?! – возмущенно выдохнул Смоукскрин, крутя освобожденным запястьем, и почти жалобно воззрился на сикера. Он помнил угрозу фем, что та возьмется за него, но не ожидал, что это, в самом деле, произойдет, еще и так скоро. – Давай-давай! – выкрикнул Балкхед, потрясая над головой кулаком. – С опытом научишься успевать! Зеленый рекер наблюдал за их спаррингом с самого начала, и сине-белый колесник уже подозревал, что это внеплановое занятие было по большей части его затеей. – А теперь давай серьезнее, – оскалилась Найра, с громким металлическим щелчком трансформировав манипуляторы в клинки. «Эти двое хотят меня убить?! – Смоукскрин едва не выкрикнул это в вокалайзер. – Десептикон меня не удивила, но Балкхед… Для рекеров это нормально?» Мех отшатнулся назад, и в тот же миг длинное серебристое лезвие прочертило изогнутую полосу там, где он стоял. – Быстрее! Быстрее! – с задором повторила Найра. Она подшагнула к оппоненту и сделала прямой выпад. Смоукскрин ушел влево и ударил кулаком по дуге. Фем, присев, нырнула под его манипулятор. Оба клинка прижались к боку бело-синего трансформера. Мех охнув, отпрянул. Прикосновение холодных, заточенных пластин к разгоряченному под полуденным солнцем корпусу, оказалось страшнее, чем он предполагал. – Убит, – с легкой досадой констатировал Балкхед. – Что с тобой? В реальном бою ты был куда проворнее! «Он хочет, чтобы я воспринимал тренировку серьезно?!» Кулаки колесника сжались сами собой. Смоукскрин с зетобразным перемещением подлетел к Найре. Серый манипулятор, запущенный ей в голову, врезался в подставленный серебристый наплечник. Занесенный для удара клинок со свистом рассек воздух между ними, а второй — такой же, едва не лишил меха навершия его белого шлема. Сильно выгнувшись назад, Смоукскрин снова отступил на дистанцию. Не желая его отпускать, сикерша подпрыгнула, толкнувшись ногой от валуна на краю площадки, и ударила сверху вниз. Острие, вновь не зацепив своей цели, глубоко вошло в каменный пласт. Удачно увернувшийся бот, развернулся и впечатал ступню в правый наплечник экс-десептиконши. От удара ее сдвинуло едва ли на метр. Смоукскрин отпрянул назад и выжидающе поднял манипуляторы для защиты. – Ха-ха. Неплохо! – Найра снова показала меху довольную ухмылку и, трансформировав правый клинок обратно в манипулятор, дважды стукнула по земле сжатым кулаком. – С опорой твой удар был бы сильнее, – сикерша встала и выпрямилась, глядя на него сверху вниз. – В следующий раз бей в голову. Она резко выбросила руку вперед, желая схватить Смоукскрина за подставленные запястья. Тот вцепился в серебристую ладонь двумя манипуляторами и дернул, продолжая и ускоряя движение фем. Второй манипуятор-клинок Найры, поднятый ею, подобно копью, опять пролетел в дюйме от его брюха. Тут сикер сделала мелкий прыжок, прекратив свое движение, толкнулась двумя ногами назад и взмахнула лезвием. Колесник наклонился, позволив размашистому движению крупного оппонента пройти над ним, развернулся и занес колено, чтобы ударить с ноги. Найра, оказавшаяся в шаге от бота, завершила свое движение, врезавшись в не успевшего атаковать меха гидробаком. Не устояв на одной ноге, Смоукскрин с грохотом рухнул на землю. – Ты слишком сильно раскачиваешься! – Найра подпрыгнула вверх, целясь ногами в брюшную пластину бело-синего меха. Тот откатился, вскочил, еще раз развернувшись вокруг себя, по инерции, и отбежал подальше от приземлившегося на пустой грунт экс-десептикона. – Не шатайся, стой крепче! – с наставнической важностью и задором, усмехнулся Балкхед. – Как можно стоять крепче и при этом быть быстрее?! – швырнул в его сторону Смоукскрин. Тут Найра, врубив турбины на спине, рывком очутилась в полуметре от него. Бот уперся во внезапно появившиеся рядом корпус манипуляторами и прыжком проскользнул между двух направленных в него по дуге клинков. – О, да! – сикерше этот маневр очень понравился. Упав на одно колено, она ударила ногой снизу. Смоук ушел вбок и, поняв, что конечность фем осталась перед ним, схватился за нее двумя манипуляторами. Легковой автомобиль рванул изо всех сил, желая перебросить тяжелый истребитель через себя. Громко скрипнув суставами на ногах, он протащил серебристый корпус на полметра и остановился, понимая, что что-то не так. Найра и Балкхед одновременно бросив друг в друга короткий, ничего не выражающий взгляд, громко расхохотались. Бело-синий мех тоже хихикнул, поддаваясь их заразительному настроению, и осознавая всю нелепость своего приема. До сих пор ему приходилось сражаться с противниками своего роста и веса. Он был быстр и ловок, однако, более мощные и крупные враги, без должного опыта могли стать проблемой. Рекеры поняли это и решили самостоятельно избавить автоботского новичка от подобной слабости. Но, как им, при таком серьезном настрое, удавалось так искренне хохотать над его ошибками, Смоукскрин пока что понять не мог. Найра легким движением стряхнула колесника с ноги. – Без рычага ты меня вот так не поднимешь, – она встала, вернув манипуляторам форму рук, и отерла пыль с наколенников ладонью. – Я мощнее тебя, так что думай! В наруче зеленого меха тихо запищал маячок. – О, нужно забрать Мико из школы, – сообщил автоботам Балкхед, отключая сигнал. – Ладно, закончим пока что? – Найра с вопросом глянула на Смоукскрина. Тот и не думал возражать. – Рано не радуйся, – Балкхед, тяжело топая, подошел к ним и добродушно хлопнул меха по наплечнику. – В следующий раз мы тобой вдвоем займемся. – Да-да, – с заметным удовольствием в вокалайзере подтвердила Найра, уже спускаясь по лестнице, ведущей через толщу крыши к главному отсеку. Бело-синий мех тяжело сглотнул. Ему нравилось, что его учат герои войны. Но те рвение и напор, с которыми они на него наседали, начинали пугать.

***

Команда Прайма была на базе в полном составе. Когда Балкхед с хлопком закрыл дверь, ведущую наверх, Ретчет искоса глянул на спустившихся и продолжил отстукивать по клавиатуре известные лишь ему программные коды. Арси оторвалась от разговора с Бамблби и, смерив Смоукскина изучающим взором, с почти безразличным выражением спросила: – Как прошло? – Может, продолжим, как вы привезете детей? – глянула на Балкхеда Найра, показав в ответ синей фем поднятый вверх большой палец. – Нет. С меня хватит! – Смоукскрин, отшатнувшись от экс-десептиконши, взмахнул двумя манипуляторами и быстро огляделся в поисках спасения. – Бамблби! У твоего человека еще дополнительные занятия, да? Время есть. Поехали! – Что? – двухколесница удивленно распахнула окуляры. – Куда?! – Вы хотели, чтобы я учился маскироваться? – бело-синий мех подлетел к желто-черному разведчику и легко потянул его за предплечье. – Этим и займусь. Смоукскрин трансформировался и, рыкнув мотором, вжал педаль в пол. Свет его фар яркой вспышкой унесся в даль тоннеля, ведущего к главному выходу. Бамблби, издав смешной гудок, развел манипуляторами, тоже сменил форму на автомобиль и последовал за ним. В общем отсеке зависла удивленная тишина. – Наш новичок сбегает с базы? – Ретчет смешливо приподнял надбровные дуги. – Что вы там делали? – Простая тренировка, – добродушно отозвался Балкхед, и чуть погодя добавил, – с Найрой. – Аккуратнее, ты так его сломаешь, – проговорила Арси со странной смесью заботы и злорадства в вокалайзере, поймав себя руками за налокотники. – Ха-ха, – Найра, сцепив пальцы в замок, потянулась двумя манипуляторами вверх. – Уф-ф, я, пожалуй, тоже прогуляюсь. Надо бы размять крылья и проветрить процессор. Смоук куда более неприятный оппонент, чем кажется. – Он молодец, – согласно кивнул Балкхед. – За вашими движениями было не просто уследить. – Он почти не атаковал, но мне стоило большого труда не давать ему этой возможности, – фем развела руки в стороны, развернувшись. – Удивительно, что все это не боевой опыт, а результат обучения элиты, да врожденные инстинкты, – запрокинул голову мех. – Одаренный малый. – Хватает все на лету, даже страшно, – осклабилась сикер. – Нечего его нахваливать! – грозно прыснула Арси и взмахнула манипулятором, словно пытаясь отсечь эту непонятную для нее тему. – Он легкомысленный и совершенно безответственный спарк! Найра и Балкхед переглянулись, синхронно расплывшись в глубоких, умильных улыбках. – Мы знаем. – Нашим нейросетям он еще долго покоя не даст, – произнесла серебристая сикер, направляясь к выходу. – Не улетай далеко, – Ретчет глянул на нее сквозь прозрачную поверхность монитора. – Мы не знаем, когда враг может возобновить активность. – Буду держать частоту открытой, – кивнула она в ответ. – Сигналь.

***

Покинув темный коридор и оказавшись под холодным светом неоновых ламп, Найра окинула лабораторию беглым взором. Интерьер подземелья претерпел кое-какие перемены, чему сикер была даже рада. Часть пустой стены занял новый ряд из самодельных этажерок, заполненных разномастными приборами, рассортированными по назначению и габаритам. Перегоревшие лампы рядом с компьютерным центром были заменены, а часть пола в операционной зоне выровнена и уложена гладкой, отполированной до матового блеска плиткой. Виновники этих косметических изменений, используя плоскую крышку массивного контейнера для хранения топлива как стол, что-то собирали на ней настолько увлеченно, что не заметили приближения сикерши. – Джет, Тьюс, – мягкий вокалайзер серебристой фем прозвучал несколько громче, чем она сама ожидала. – Генерал?! – Джет, мгновенно обернулся к ней и почтительно вытянулся в струнку. Тьюс чуть вздрогнул, переключил два маленьких тумблера, на узле проводов, сопрягающихся с их изделием, и развернулся вслед за своим коллегой. – Чем заняты? – Найра, остановившись рядом ним, заглянула через плечо фиолетово-черного вехикона. Тот, перемявшись с ноги на ногу, заслонил устройство крылом. – Ничем достаточно важным, чтобы привлечь ваше генеральское внимание, – буркнул Тьюс в сторону и с оскорбленным видом сложил манипуляторы на грудной пластине. Джет едва сдержался, чтобы тут же не дать своему сослуживцу леща, прямо при Найре. – Вас давно не было, – мягко произнес он, подняв алые окуляры на фем. – Мы слышали, как Нокаут связывался с вами отсюда, но… – Но, к сожалению, у меня не всегда есть возможность летать, куда и когда хочется, – медленно и твердо произнесла Найра, глядя поверх шлемов вехиконов, отчего у обоих по спинной броне пробежал холодок. Выдержав небольшую паузу, безэмоциональное выражение экс-десептикона сменила мягкая улыбка. – Сегодня случай особый, – фем запустила манипулятор в багажный отсек и достала оттуда маленький блестящий красный камешек. – Красный энергон?! – Тьюс широко распахнул окуляры, воззрившись на осколок в ее когтях. – В точку, – кивнула серебристая сикер, несколько удивленная осведомленности рядового. – Доктор упоминал, что вам интересны разные виды энергона, – сообщил Джет. Найра перевела синюю оптику на него. – Уже собрали новый перегоночный аппарат? – Конечно! – фиолетовый вехикон с коротким поклоном отшагнул назад и направился к этажеркам у стены. Сняв с полки высокий, цилиндрообразный прибор, отдаленно напоминающий земной блендер, с прозрачными стенками и множеством переборок внутри, он аккуратно поставил его на пустой и чистый рабочий стол, соединил мотор с аккумулятором и подключил питание. Устройство тихо и мерно заурчало, раскручивая внутренние лопасти. Довольная обоими лаборантами сикерша неспеша прошествовала к рабочему месту. Джет, как и всегда, был образцовым помощником, а Тьюс — по обыкновению дерзок, но достаточно компетентен, чтобы занимать место его напарника. Эти их неизменные черты не могли не радовать фем. Однако неизменной оставалась и причина ее визита сюда. Клиффджампер и Мейкшифт, все так же безмолвными тенями лежали за выдвинутой ширмой. Скоро к ним должен был присоединиться и корпус Брейкдауна. Маленький осколок, что экс-десептикон тайком ото всех отломила от кристалла красного энергона сразу после стычки со Старскримом в грузовом порту, мог стать центральным паззлом, вокруг которого сложилась бы картинка всех остальных компонентов, нужных для возвращения кибертронцев к жизни. Серебристые когти разжались, камушек с глухим стуком подпрыгнул на дне контейнера, и перегонка энергона началась. Подтолкнув самодельный табурет ногой под себя, Найра опустилась рядом. Ненадолго в помещении повисло молчание, нарушаемое лишь гудением оборудования. – Так, что вы конструируете? – без видимого интереса спросила фем, посмотрев на мехов сквозь прозрачные стенки аппарата. – Простейший двигатель, – сдавшись, ответил Тьюс. Чуть отклонившись назад, серебристая сикер оглядела конструкцию, оставленную вехиконами на крышке контейнера. – Не заработает. Нужно… – Не говорите, – внезапно прервал ее Джет и мягко добавил. – Позвольте нам самим разобраться. – Оно у вас не взорвется? – улыбнулась половинкой топливоприемника Найра. – Не должно, – уронил Тьюс и несколько встревожено покосился на прибор. Найра развернулась на табурете и пробежала окулярами по полкам. – Где лежат импланты узлов нейросети? – Первый отсек в тоннеле, третий контейнер слева, – с готовностью отчеканил Джет. Стоило фем сделать движение, чтобы встать, Тьюс резко развернулся и большими шагами прошел к зияющему черным проходу в стене. Остановившись перед ним, он щелчком тумблера зажег длинную ленту ламп, протянутую вглубь тоннеля и, глянув на сикершу в пол оборота, сухо спросил: – Сколько? – Один, – Найра, проводив взглядом удалившегося в хранилище вехикона, опустилась обратно на табурет и с вопросом глянула на оставшегося с ней Джета. Тот скрипнул дентами, сдвинув надбровные дуги, провентилировал и быстро заговорил: – Мы восхищаемся вами, генерал. Но вас не было очень долго! Даже последний раз, когда вы были здесь, вы встретились с Нокаутом рядом с пещерой, не сказав нам и слова. – Тогда счет шел на минуты, – спокойно начала было фем. – У меня не было… – Мы понимаем, – мех, распахнув алые окуляры и упершись ладонями в стол, таранил своего генерала просительным взором. – Идет война. Каждый раз, когда вы уходите, мы ждем и надеемся, что это не последний раз, когда мы видели своего лидера. Джет отпустил окуляры, протянул манипулятор и отключил прибор перегонки. «Почему Нокаут прибывает сюда чаще, чем вы — та кто привел нас сюда?!» – этот невысказанный вопрос меха комом встал поперек главной магистрали Найры. Тут перед ней лег моток тонких проводов, подготовленный для имплантации части нейросети. Тьюс отступил назад и встал рядом с Джетом, ожидая, что скажет серебристая фем. «Они абсолютно правы. Мои помощники — не вещи. Я искала повод, чтобы прийти сюда и продолжить эксперименты, касающиеся лечения, но он и так у меня был. Не стоило так затягивать с визитом». Сикерша, сцепив перед собой пальцы, усмехнулась и мотнула головой. – Я не брошу вас. Даже если погибну, будьте уверены, что делать дальше я вам подскажу. А пока, нам всем нужно потерпеть. Архив Аякона не бесконечен. Наша гонка вооружений с десептиконами стремительно несется к своему концу, – отстегнув на стенке перегоночного аппарата клапан, Найра вытащила чашечку, на дне которой лежали две маленькие капли полупрозрачной красной жидкости. Вехиконы оба замолкли, сжав денты. Не такой ответ они хотели получить от нее. Свободным манипулятором фем достала из ящика в столе закупоренную пробирку с уже сжиженным темным энергоном. Острием когтя она поддела круглую крышку, и густая фиолетовая капля упала в центр нейросетевого пучка. Усики проводов, протягивающиеся во все стороны от центрального узла, яростно задергались, словно на них подали высоковольтное напряжение. Тьюс испуганно отшатнулся назад, врезавшись спиной в угол этажерки. Джет неприятно поморщился. Он отлично помнил, как Мегатрон поднял целую армию мертвецов, святящихся таким же светом. – Тише, оно не укусит, – смешливо бросила Найра фиолетово-черному меху и, вытащив из того же ящика светло-голубую пробирку, заправила ее содержимым поданный Джетом шприц. Тонкая игла легко вошла в самый толстый шнур. Движение «щупалец» импланта замедлилось, словно он позволял продолжить эксперимент над собой. Серебристая фем нажала на поршень, медленно увеличивая давление до тех пор, пока обычный энергон почти полностью не вытеснил темный. По столу, вокруг спокойно лежащего импланта расползлась фиолетовая светящаяся лужа. Тьюс, подцепив шмат мягкого материала, сунул его в манипулятор Джету, что стоял ближе. Тот вытер столешницу, вокруг нейросетевого мотка. Найра придвинула чашечку с красным энергоном, взяла каплю пипеткой и уронила ее на предмет. И ничего не произошло. Тьюс, уже подготовившейся шарахнуться в сторону еще раз, с разочарованием поглядел сверху вниз на имплант и вздрогнул, когда его генерал резко вскочила с табурета. – Да! – нависнув над объектом эксперимента, сикерша придвинула свой фейслист к нему вплотную. Опрокинутое сидение с грохотом свалилось на пол позади нее. Переведя оптику в режим макросъемки, она наблюдала, как ускорили свое движение частицы энергообмена. Вернее говоря, она перестала их видеть. Щелкнув переключатель на закрепленной на стойке над столом камере, фем начала запись и пару раз прижала разные концы проводов пальцем. Скорость, с которой передавался сигнал по нейросетевому клубку, потрясала воображение. – Да-да-да! – с радостным запалом повторила она и вскинула голову на ничего не понимающих вехиконов. – Это может стать основой, – Найра посмотрела туда, где сейчас лежал Клиффджампер. – Но как он поведет себя, если… Тут имплант издал странный низкий скрежет, напоминающий рык и запрыгал на столе, извиваясь всеми своими «конечностями». Найра схватила с пола металлический колпак и накрыла прибор. Спустя мгновение прозвучал взрыв. По стенкам крышки звонко и часто застучали мелкие осколки, а из-под зазора между ней и столешницей с шипением во все стороны повалил густой черный дым. – Ауч, – только и смогла выдохнуть Найра, прищурившись, и разлепляя пальцы крепко сжатые на ручке колпака. Тьюс с круглыми как шасси окулярами глянул на такого же ошарашенного Джета и, вернув оптику на серебристую фем, громко расхохотался. – И вы спрашиваете, не взорвется ли наш прибор?! – Потому и спрашиваю, – Найра с выражением, словно именно так все и должно было произойти, сняла крышку и, разогнав остатки черного облачка манипулятором, посмотрела на оставшееся на столешнице месиво. – Его разорвало от ускорения? – осторожно проговорил Джет. Сикер несколько раз кивнула и подняла табурет. – Похоже, даже в таком минимальном соприкосновении, темный энергон усиливает эффект красного, – она села, подперев двумя кулаками голову. – С дозировкой нужно быть архиосторожным, – темно-синие окуляры вновь обратились к пациентам. – Прибавить еще замену половины деталей в корпусах… Нужно очень много энергии, но чем ее контролировать? Если перевести весь это процесс в числа? – Найра отключила камеру над рабочим местом. – И я еще не видела корпуса Брейкдауна… Сложная формула выходит. Фем с раздражением сморгнула, сбрасывая фокусировку на попавшей ей в окуляр алой вспышке. Красным мерцающим огоньком замигала лампочка закрепленного на запястье сикера передатчика, настолько примитивного, что десептиконские технологии вряд ли подозревали о существовании такого. Еще до вылета в лабораторию сикер синхронизировала его со своим наушником, чтобы тот не принимал входящих вызовов, а переводил поступающие данные на двоичную систему устройства. Фиолетовый и фиолетово-черный мехи, уже догадываясь о содержании того послания, с сожалением глянули на своего генерала. – Пора, – Найра встала, изобразила на фейслисте улыбку, которая вышла не очень убедительной, и быстрым шагом направилась к коридору, ведущему наружу из лаборатории. Прежде чем снова пропасть в его темноте, она обернулась. – Джет, Тьюс, держите связь. Я просигналю.

***

Найра бегом выбежала из рукава каменной пещеры, чувствуя, что если сейчас же не окажется достаточно далеко, то развернется и спустится обратно, к оставленным ею вехиконам, чтобы просто крепко обоих обнять. Подпрыгнув вверх, она трансформировалась, и серебристый истребитель перешел на сверхзвук, рассеча небо над горным хребтом яркой блестящей полоской до горизонта. Отключив мигающую лампочку, она вывела входящий вызов в аудиоформат. – Найра, прием. Мы засекли маяк Аякона! – громко и спешно возвестил вокалайзер Ретчета. – Открывай мост по моим координатам, – Найра клацнула глоссой, и резко сбросила скорость. Световое кольцо, состоящее из голубо-зеленых сполохов, развернулось в полукилометре от носа ее альтформы, и фем нырнула в него.

***

Истребитель вылетел из коридора земного моста и трансформировался в центре общего отсека, приземлившись на одно колено. Найра подняла голову на медика у контрольной панели телепорта. – Я говорил тебе далеко не улетать! – красно-белый колесник строго сдвинул надбровные дуги, отвернулся от фем и, нажав несколько клавиш на пульте, передвинул рычаги. Тоннель за спиной сикерши погас и зажегся снова. Теперь он вел в совершенно другое место. – Похоже, десептиконы уже откопали следующий артефакт, – твердо произнес Ретчет. – Им лучше держаться, как следует! – приближающийся к мосту Балкхед в предвкушении со звоном ударил кулаком о ладонь. Арси и Бамблби были здесь же. Прайм, встав рядом со своими подчиненными, быстро огляделся. – А где Смоукскрин? – Джек опять его учит, – досадливо передернула плечом Арси. – Ждать некогда, – без колебаний заключил Оптимус. – Автоботы, трансформируемся и выезжаем! Синяя фем, зеленый и желто-черный колесники разом сменили альтформы и коридор телепорта наполнился ревом мощных моторов. Красно-синий тягач влетел в земной мост вслед за ними. Найра, бросив на Ретчета усталый взгляд, улыбнулась половинкой топливоприемника и, с низкого старта, бегом снова исчезла в световом кольце.

***

– Эх, десептиконов не видно, – Балкхед с шипением выпустил воздух сквозь денты. Арси остановилась и поглядела на радар, настроенный на сигнал маяка Аякона. Прибор все так же указывал вперед. Видя это, Оптимус первый продолжил движение, и команда Прайма последовала за ним. Выйдя из портала, автоботский отряд оказался в пустынной, гористой местности, укрытой белым туманом. Ни врага, ни искомого артефакта на месте они не обнаружили, а радар показал, что сокровище Аякона передвинулось на приличное расстояние. Из-за плохой видимости было решено идти к нему пешком. Один каменный уступ сменялся другим, кое-где по сторонам изредка торчали тонкоствольные деревья с жидкими кронами, не слишком-то разбавляя скучный пейзаж, и серебристая фем чувствовала, что нечто внутри нее начинает закипать. «Меня выдернули из лаборатории, чтобы гулять по горам?! Терпеть не могу вот такие места». Сикер заглянула на прибор Арси, запомнив координаты артефакта. – Я осмотрюсь, – повернувшись к Оптимусу, сообщила она. – Ты ничего не увидишь сверху, из-за тумана, – с легким раздражением глянула на нее Арси. – Включу прожектор, – ответила Найра, скопировав интонацию фем, затем подпрыгнула и трансформировалась. – Не привлеки к себе внимание, – бросил ей Прайм, вскинув голову вслед за удаляющейся альтформой самолета. Серебристый истребитель описал медленный круг, над горным уступом, по которому не спеша шли автоботы, затем взял курс, согласный направлению их движения, и сделал еще один круг —побольше. Замечание синей двухколесницы оказалось верным лишь наполовину. Видимость не была идеальной, но туман был достаточно прозрачным, чтобы заметить неестественные формы в ландшафте, которые бы могли остаться после работы шахтерского оборудования или перемещения вражеского отряда, которых здесь, совершенно точно не было. Замкнув третью окружность, истребитель развернул турбины для вертикального взлета и завис над колесниками. – Ничего! – повысив вокалайзер, выкрикнула фем. – Ни десептиконов, ни каких-либо следов артефакта вокруг. И по координатам, к которым мы сейчас топаем — тоже. Арси в который раз остановилась, прибор в ее манипуляторе завибрировал, сообщая, что обнаружил новую цель. Автоботка возмущенно клацнула дентами. – Аргх! Мы приближаемся к маяку, и сигнал перемещается! – У меня уже кулаки чешутся подраться! – грозно прогудел Балкхед, внутри начиная жалеть, что не присоединился к спаррингу со Смоукскрином, когда была возможность. Найра, вернув себе форму робота, спрыгнула на землю рядом с красно-синим колесником. – Такое чувство, что нас отвлекают. Может, нам стоит вернуться? – она подняла манипулятор к наушнику, желая связаться с базой. – Похоже, десептиконы решили нас перехитрить, – выступив вперед, проговорил Прайм. Тут звонкий хлопок воздуха разбил окружающую тишину, и в нескольких метрах от автоботов открылся портал земного моста. Из него, громко топая, выбежал Ретчет. Тревоги в фейслисте красно-белого меха существенно поубавилось, как только он нашел окулярами Оптимуса. – У нас проблема! – объявил медик.

***

– Я засек второй маяк Аякона, пока вас не было, – тараторил Ретчет, стараясь на бегу не отставать от остальных. – Вы долго не отвечали. Смоукскрин вызвался проверить сам, и Джека с собой утащил! – Что?! – фейслист Арси исказила такая злобная гримаса, что окружающим на мгновение стало страшно за их единственного медика, допустившего такое. – Артефактом оказался Звездный Меч. Мегатрон лично руководит операцией, – закончил красно-белый мех. Он вбежал в общую комнату базы из телепортационного коридора последним, пулей пересек ее и погасил земной мост. – Настройся на его координаты и открывай проход! – тут же отдал приказ Прайм. – Почему ты вообще открыл Смоукскрину телепорт?! – возмущенно взмахнула манипуляторами Найра. – Это была простая разведка! – бросил ей Ретчет, быстро стуча по клавишам. – Он учится у рекеров! Ты же не думал всерьез, что он будет только разведывать?! Медик с сожалением поглядел на сикершу и опустил рычаг. Земной мост раскрутился новым световым вихрем, создав еще один межпространственный проход.

***

Телепорт перебросил команду Прайма туда, где был обнаружен Звездный Меч, и опустившаяся на карьер ночь разразилась раскатами залпов из энергетических бластеров. Колесники оказались почти в центре десептиконского строя, уже собиравшегося вернуться на зависшую невысоко над землей Немезиду. Арси, Бамблби и Балкхед расстреляли не успевших повернуться к ним вехиконов. Найра развернулась с винтовкой, проредив сикеров, что оказались позади нее. – Найдите Смоукскрина и Джека! – скомандовал Прайм. Он выпустил из наручей клинки и, прорубаясь через каждого, кто смел приблизиться, бегом бросился к низко опущенному уступу скалы, полукругом огибающей карьер, где все они оказались. – Биу-Бип! – Бамблби вскинул манипулятор, указывая на место у подножия горы, над которым завис десептиконский корабль, зачем-то поднимающий на тросе огромный валун. – Туда! – выкрикнул Балкхед. Разведчик и рекер вырвались вперед, перестреливаясь с подтянувшимися на шум вехиконами. Арси, прикончив остатки вражеского строя, бросилась за ними. – Где Оптимус! – громоподобным раскатом раздался скрипящий вокалайзер. Опустив прицел дальнобойной винтовки к подошве горы, Найра увидела, в окружении фиолетово-черных сикеров, озирающегося по сторонам Мегатрона. Главу десептиконов передернуло, когда он нашел, что искал. Прайм в два больших прыжка по вертикальной скале, преодолел оставшееся расстояние до плоского уступа и трансформировался. Тягач со страшным рыком понесся по хребту горы, все сильнее разгоняясь на склонах и приближаясь к поднятой на тросе Немезидой каменной глыбе, из нижней части которой торчала рукоять кибертронского меча. – Не подпускайте Прайма к артефакту! – выкрикнул Мегатрон на бегу и трансформировался. Два сикера позади него рухнули, прошитые одним мощным выстрелом. Найра, присевшая на одно колено, отпустила ствол винтовки и, трансформировав второй манипулятор, пробила грудину меху, подступившему к ней со спины. Размозжив еще один вехиконский шлем ударом кувалды, Балкхед увидел Смоукскрина, стоящего на месте с приподнятой пушкой. В голову бело-синего меха был направлен треугольный фиолетовый бластер десептикона, остановившегося в шаге от него. Зеленый мех переключил кувалду на энергетическую пушку, и залп, сорвав малогабаритного сикера с места, отшвырнул его далеко назад. – Я тебя прикрою! – по-хозяйски заявил Балкхед, поравнявшись со своим протеже. Бамблби сделал два залпа из правого бластера и отскочил за круглый валун, прячась от ответного огня. Арси разбежавшись, подлетела к сикеру повыше и ударом снизу-вверх раскроила ему голову надвое. Угрожающий инсектиконский клекот заставил синюю фем обернуться. Два кибер-жука, не обращая внимания на автоботов, яростно разгребали кучу камней под холмом, в пролеске, словно желая выковырять из-под них кого-то. Двухколесница рванула туда. Ударом лезвия она оттолкнула одного инсектикона. Отделенная от туловища голова, пища и дергая жвалами, с глухим стуком упала позади. Второй занес лапу, для удара, но серебристый истребитель, заложив резкий вираж над землей, нанизал его на острый нос и дал ускорение, разорвав огромную тушу пополам. Из-под камней раздался человеческий голос. – Арси! – перепугано, но радостно выдохнул Джек, видя, что в световой щелке, морды космических монстров заменил фейсист его синей напарницы. – О чем ты вообще думал?! – рассерженно бросила автоботка и протянула манипулятор, вытаскивая из ложбинки вжавшегося в валуны подростка. Оптимус вжимал педаль в пол настолько, сколько позволяла конструкция. Красно-синий тягач, ехал по плоской скале, все наращивая скорость и петляя из стороны в сторону. Мегатрон, сменивший форму на звездолет, в компании двух фиолетовых истребителей, быстро сокращавший расстояние между своим злейшим врагом, пытался снять его беглым огнем. Прайм преодолел последний подъем округлой горы и понесся со склона, рядом с которым поднималась Немезида. Найра набрав высоту, поравнялась с его преследователями, и дала длинную очередь, разбив их строй. Один вехикон, кружась, полетел вниз с прошитым крылом. Второй, быстро сориентировавшись, развернулся и дал ответный огонь по серебристому истребителю. Глава десептиконов продолжил погоню за Оптимусом. До обрыва оставалось меньше десятка метров, но тот и не думал тормозить. Тяжелая машина на полной скорости вылетела с гонного уступа, подброшенная им, как трамплином. Фиолетовый сгусток энергии чиркнул по боковине, раскрутив тягач. Оптимус трансформировался и, выкинув руку вперед, схватился за рукоять меча, торчащего из валуна. Мегатрон заработал бластером чаще, в отчаянной попытке стряхнуть повисшего на артефакте меха. Тут находящееся снаружи лезвие меча полыхнуло ярким голубым светом, и он выскользнул из каменной толщи с такой легкостью, словно рассек масло. Прайм полетел вниз и приземлился с ударом такой мощи, что волна поднятой пыли на мгновение перекрыла всю видимость в карьере. Когда дымка осела, автоботы обнаружили своего лидера невредимым, присевшим на одно колено и вонзившим меч в землю, для погашения отдачи удара так, словно он спрыгнул не с прицепа космического корабля в полете, а, от нечего делать, перепрыгнул несколько ступенек. Найра с Балкхедом быстро огляделись, в поисках врага, но ни Мегатрона, ни остатков его сил рядом уже не было. Лишь Немезида темным пятном висела в освещенном тусклой луной небе, подобно зверю, выбирающему лучший момент для нападения. Рванув рукоять на себя, Оптимус поднялся на ноги, легко вытащил плоское, ярко светящиеся голубым внутренним светом, лезвие меча из земли и поднял его на манипуляторе перед собой. Собравшиеся вместе автоботы замерли, с благоговением глядя на своего лидера с легендарным артефактом в руках. – Я его расшатал, – заявил Смоукскрин, сделав пару шагов к Прайму. Позади раздался удар и жуткий грохот. Немезида, державшая на весу обтесанный десептиконским шахтерами кусок скалы, сбросила балласт. Многотонный валун гигантских размеров, круша под собой все, покатился по склону, грозясь раздавить красно-синего меха, который, словно не замечая треска ломающихся камней и деревьев и тряски под ногами, продолжал стоять на месте. – Оптимус, уходи! – вскричала Арси. – Немедленно! – вторил ей Балкхед. – Оптимус, руку! – Найра, активировав турбины на спине и ногах, длинными прыжками рванула к Прайму. «Взлететь успею, нужно только подцепить его!» – она выбросила манипулятор вперед, желая дотянуться до своего лидера, когда их с катящимся скальным обломком разделяло не больше десятка метров. Тут Оптимус, до сих пор глядевший на артефакт, словно зачарованный, развернулся и легким взмахом Звездного светящегося меча рассек камень. Найра, вставшая как вкопанная рядом с мехом, невольно сжалась, наблюдая как две ровно срезанные половинки, каждая величиной с кибертронский небоскреб, раскатились в стороны и остановились где-то позади. Из сдавленного испугом горла вырвался нервный смешок. – Он, что? – тихо уронил Балкхед, не веря собственным окулярам. Хранившая молчание рядом Арси задавалась тем же вопросом. – У-уи–бип, – прожужжал Бамблби. – Не может быть, – с тихим восторгом мотнул головой Джек. Найра поглядела на Немезиду, потом на Прайма, потом снова на Немезиду, схватилась за шлем и заливисто рассмеялась, понимая, что никогда так не была уверена в правильности выбранной стороны. Поняв ее короткий взгляд довольно точно, Оптимус поднял голову к медленно улетающему кораблю. Переключив фокусировку оптики на дальнюю дистанцию, он исподлобья посмотрел туда, где, насколько он помнил, бортовые камеры выводили изображение на внутренний мостик и подмигнул. Отведя манипулятор с мечом, он побежал вперед, раскрутился в прыжке, позволяя артефакту собрать заряд, и с криком рубанул пустоту в направлении десептиконского судна. Со светящегося лезвия слетела сияющая волна, пронеслась все расстояние между Праймом и десептиконами, и ударила по хвостовой части Немезиды. – Он такое может?! – поразился Смоукскрин. Гигантский корабль сильно тряхнуло и швырнуло вперед. Чуть не клюнув носом о ближайшую гору, Немезида накренилась в противоположную сторону и, запустив двигатели на полную, исчезла за горным хребтом. Найдя окулярами Джека, Арси медленно поднесла манипулятор к аудиодатчику и вызвала базу.

***

– Это было потрясающе! – восторженно воскликнул Смоукскрин, выходя из портала на базу. Бело-синий мех закружился, копируя движение Прайма со Звездным Мечом. – Оптимус, – Найра поравнялась с лидером автоботов, не отрывая оптики от легендарного артефакта, – можно, его подержать? Смоукскрин обернулся и с удивлением воззрился на экс-десептиконшу, в окулярах которой, вместо привычного ему безразличия или желания уничтожить, мешались восхищение и интерес. Пара темно-синих искр вдруг уперлась ему в фейслист. Найра поглядела на колесника сверху вниз. – А ты не слишком-то удивился, когда Оптимус раскроил скалу, – без важности, как бы между делом, подметила она. – Уже видел меч в действии? Мех расплылся в широкой улыбке. – В Архиве было много записей о легендарном оружии Солус Прайм, но этот прием — дальнего действия! – Смоукскрин снова взмахнул двумя манипуляторами, имитируя Оптимуса с мечом. – Я видел собственной оптикой, но до сих пор не могу поверить! – А знаешь, чему не верю я?! – серьезно прервала его восторги Арси. – Ты бездумно подверг жизнь человека опасности! – тонкий изящный палец фем сурово уперся в грудную пластину бело-синего автобота. – Арси, это не его вина, я не… – Джек примиряющее всплеснул руками, но закончить ему не дали. – Даже не начинай! – строго отсекла Арси. – Завтра поговорим! – И повернулась к Ретчету. – Отправь Джека домой. Автоботский медик с секунду испытующе поглядел на фем, а потом повернулся к контрольной панели, нажал несколько кнопок и опустил рычаг, вновь открывая только что потушенный им портал. Световое кольцо развернулось, приглашая подростка войти. Джек расстроенно выдохнул и, опустив голову, пошел к земному мосту. Дойдя до порога, он остановился и еще раз поглядел на своего горе-напарника. – Зеленый — поезжай, – ободряюще напомнил ему Смоукскрин, хотя вокалайзер юного меха с лихвой выдал его настоящие чувства. Дарби отлично его понял и, твердо кивнув, прошел в портал. Зелено-синий свет телепорта с шипением погас. – Нам нужен был еще один автобот, а не ребенок! – назидательно сказала Смоукскрину синяя фем. Колесник развернулся к ней. – Послушай Арси, я был не прав. Мне жаль. Снова… Если хотите исключить меня из команды… – Любое пренебрежение безопасностью человека, – подошедший сзади к бело-синему меху Оптимус перекинул из руки в руку меч, который в длину был больше него самого, и со звоном поставил его рядом с собой, – абсолютно неприемлемо. Я ясно выразился? Автоботский лидер выглядел столь грозно и внушительно, отчитывая юнца, что Найре на мгновение стало за него страшно. – Да, сэр, – Смоукскрин с выдохом положил ладонь на грудную пластину, с радостью понимая, что ликвидировать его пока что не собираются. Арси просительно посмотрела на Прайма. После всего случившегося, нескольких слов ей было слишком мало, и Оптимус продолжил: – Мы никогда не должны забывать, что на этой планете мы — титаны. И такую силу нужно использовать мудро. Вдруг, Звездный Меч, как будто желавший услышать от своего нового хозяина именно это, зажегся приятным голубым светом. Лидер автоботов перехватил его острием вверх и всмотрелся в плоскость лезвия перед собой. – Ух ты, – только и смог выдохнуть Балкхед. Найра, живо помнившая, как легко Прайм рассек скалу, очнувшись в первый раз, отодвинулась подальше. Оптимус стоял и не двигался, продолжая смотреть, уже куда-то, сквозь плоскость меча, изредка моргая. Ретчет с беспокойством сделал шаг к своему старому другу. – Оптимус, ответь мне… Оптимус! – Я принимаю сообщение, – произнес красно-синий мех своим обычным тоном. Медик опустил взгляд, пытаясь понять происходящее, и, не сумев сделать даже правдоподобных предположений, прямо спросил: – От кого? Оптимус чуть сощурил окуляры, мысленно повторив заданный Ретчетом вопрос. Получив через мгновение ответ, он широко распахнул их, и его фейслист тут же снова принял безмятежное выражение. Наконец, Оптимус совершенно просто и спокойно ответил: – От Альфа Триона.