Трансформеры Прайм - Моя версия

– Оптимус! – Ретчет в нетерпении снова окликнул своего друга. – Что говорит Альфа Трион? Ответа не последовало. Прайм продолжал вглядываться в светящуюся поверхность меча, держа ее двумя манипуляторами перед собой. Окружившие его автоботы подошли ближе, не отводя удивленного взора от своего лидера и ловя каждое изменение в его фейслисте. Тут Звездный меч прекратил свое сияние, и красно-синий мех тяжело и грузно опустился на одно колено. – Полегче, Оптимус, – медик заботливо поддержал колесника за предплечье. Тот, с трудом вентилируя, вернул фокусировку своим окулярам и снова поднялся на ноги. – Альфа Трион спрашивал обо мне? – с самым будничным выражением поинтересовался Смоукскрин. Балкхед положил ему руку на плечо и, легким движением отодвинув юнца, сам сделал шаг к Прайму. – Что в послании? Оптимус чуть сдвинул надбровные дуги. – Жизненно необходимо найти последние четыре артефакта Аякона: Омега-ключи, – его ответ прозвучал почти как приказ к немедленному действию. – Ключи? – удивилась Арси. – К чему? – спросил Ретчет. – К возрождению нашей родной планеты, – изрек глава автоботов, без тени сомнения. – Это возможно?! – Найра, стоявшая от Прайма дальше всех, воззрилась на него поверх шлемов остальных. Не сдерживая легкую дрожь, она опустила оптику, расплывшись в широкой улыбке. «Что-то чудеса уж слишком зачастили. Хотя, после этих кульбит со Звездным Мечом, легко поверить, что и речи о возрождении давно мертвой планеты не так уж безумны». Оптимус прошествовал к медицинскому отсеку, у входа в который располагалась собранная из тонких металлических реек стойка для оружия. Водрузив меч на ее выдвинутые лапки так, что он повис горизонтально, мех направился к рабочему месту Ретчета. – Собирайтесь! – громогласно воскликнул Балкхед, по обыкновению ударив кулак о кулак. – Мы отправляемся на Кибертрон! Би картинно развел манипуляторы, несколько раз просигналив. Понявший его Ретчет весело рассмеялся. – Представляешь, Бамблби? Наконец-то цивилизация! – довольно отметил автоботский медик. – Но я только что прибыл! – возмутился Смоукскрин, присевший на стопку контейнеров у стены. – Помните масляные ванны? – Арси провела ладонью по своему плечу, уже представляя теплую, чуть вязкую жидкость, приятно обволакивающую корпус. – Первое, что я сделаю дома, это залезу туда и буду отмокать целый цикл. – Ха-ха, мне не терпится рассказать Мико! – весело проговорил Балкхед и замолчал. Вся радость огромного меха мгновенно улетучилась. – И-и Джеку, – в полголоса согласилась с ним Арси. Би грустно прожужжал, опустив голову. Смоукскрин поднялся с ящиков и неспешно подошел к Прайму, уже работавшему у компьютерного центра над расшифровкой последней партии координат Аякона. – Э, Оптимус, – подыскивая слова, окликнул его колесник. – Ключи открывают двери. Как они могут оживить целую планету? Красно-синий бот повернулся к нему. – У меня нет никаких данных об этих Омега-ключах. Но Альфа Трион знал немало тайн. У Древних были технологии, с которыми не сравнится то, что мы считаем современной наукой. – Оптимус поднял оптику, обращаясь сразу ко всем, слушающим его автоботам. – Как бы они ни функционировали, можно сказать одно. Мы не сможем восстановить Кибертрон без всех Омега-ключей. Все члены команды Прайм снова обступили своего лидера. – А это значит, ни одного нельзя уступить Мегатрону, – серьезно подчеркнула Арси. – Мы получили от Альфа Триона четыре набора зашифрованных координат, – Оптимус развернулся обратно к экрану компьютера, по подсвеченной зеленым поверхности которого быстро бежали ряды кибертронских шифровальных символов. – Логично предположить, что каждый указывает на местонахождение одного из Омега-ключей. Я с места не двинусь, пока не расшифрую все, – с твердой уверенностью сообщил Прайм. – От этого зависит будущее родной планеты. – Я не могу помочь с расшифровкой, но, – Найра подошла к красно-синему колеснику, не сводя блестящих интересом окуляров с оставленного им на стойке меча. – Оптимус, можно я все же подержу его? Прайм коротко кивнул, даже не взглянув на фем. Та, ничуть не удивленная таким отношением, быстрым шагом направилась к легендарному оружию. Встав рядом и выдержав почтительную паузу, сикерша аккуратно сняла длинный меч с подставки двумя манипуляторами. – Я тоже хочу! – выпалил Смоукскрин, почти бегом подлетев к экс-десептиконше. – Погоди, – Найра убрала руку от рукояти и оценивающе взвеселила клинок на ладони. – Идеальная балансировка! – спустившись со ступеньки, перед медицинским отсеком, фем села на нее и, опустив меч себе на колени, повела рукой по лезвию, прощупывая пальцами каждую деталь. – Вот как. Накладки служат амортизаторами и сокращают парусный эффект. Смоукскрин, внимательно наблюдавший за ее действиями, тоже опустился на ступеньку рядом. Серебристый манипулятор добрался до места, где клинок соединялся с рукоятью. Найра раздраженно цыкнула. – Не особо люблю такие гарды, – она подняла оружие перед собой, оценивая, как рукоять ложится в ладонь и, сдавшись, провентилировала. – Но, что сказать, защита манипулятора здесь превосходная. – Не любишь гарды? – чуть удивленно переспросил бело-синий мех. – Его не взять обратным хватом, – произнесла фем. Смоукскрин с непониманием сморгнул. Сикер не сдержала умильную улыбку. – Сейчас, – она вручила меч колеснику, поднялась и быстрым шагом направилась к своему отсеку. Смоукскрин с благоговением воззрился на клинок. Он поглядел на легендарное оружие с одной стороны, потом с другой, обернулся, убедившись, что на него никто не смотрит и, подняв меч двумя руками перед собой, уперся прищуренными окулярами в плоскость лезвия, подражая Прайму. Как и ожидалось, ничего не произошло: артефакт не засветился, и голоса своего наставника юный автобот не услышал. – Видно что-нибудь? – вдруг раздалось совсем рядом. Это был не тот вокалайзер, которого так ждал Смоукскрин. – Нет, – буркнул он в сторону, опустив Звездный Меч. Тут нечто ярко красное мелькнуло перед ним, описав в воздухе круг. – Обратный хват, это вот так, – сказала Найра, и в серебристом манипуляторе остановился широкий красный клинок. Двуручную рукоять меча она держала горизонтально, лезвием назад. – Ого! У тебя тоже есть огромный меч! – мех привстал, удивленно глядя на яркое оружие. – Я беру его только в особенных случаях, – фем легко крутанула алый меч в руке, и протянула его Смоукскрину, рукоятью вперед. – Ты можешь сравнить гарды. Автобот взялся ведущей рукой за ручку алого клинка. Лезвие со звоном стукнулось об пол. Смоукскрин вскинул на экс-десептиконшу виноватый взгляд. Меч оказался куда тяжелее, чем выглядел, особенно, если сравнивать его со Звездным Мечом, который был и длиннее и легче. Найра взяла красный клинок из его манипуляторов. – Мой короче и более тяжелый, но гарда дает больше возможностей для маневрирования, – сикер сделала несколько шагов вдоль коридора, раскрутив меч так, что яркий след от него в воздухе слился в два спиральных колеса, по обе стороны серебристого корпуса, отдаленно напоминающих движение лопастей мельницы. Последний шаг закончился резким, глубоким выпадом в пустоту. – А вот центровку я теперь могу откорректировать, опираясь на этот, – фем кивнула на Звездный меч. – Круто! – выдохнул Смоукскрин, про себя подметив, что лучше под такой красный пропеллер не попадать. Найра, поигрывая мечом в манипуляторе, вернулась к ступеньке и снова села рядом с мехом. Темно-синие окуляры фем потянулись к месту, где Оптимус с поражающей скоростью стучал по клавиатуре, расшифровывая координаты следующего артефакта. – А вот, прежде чем Оптимус, снова пустит в дело свой… – серебристая сикер странно прищелкнула глоссой. – Сила у него неимоверная, но основы фехтования надо бы потренировать. Даже с легендарным оружием нужно обращаться бережно, – чуть наклонившись, она погладила Звездный Меч в манипуляторе меха ладонью, словно домашнего зверька. Смоукскрин звонко хихикнул. – Смейся! Ничто так не поднимает огневую мощь бойца, как оружие по манипулятору, – глянула исподлобья на него Найра. – Неплохо бы и тебе свое найти. Рядом раздался треск сварочного аппарата. Ретчет, принесший несколько деталей со склада, разложил их на своем рабочем столе и стал приваривать одну к другой, конструируя нечто восьмигранное, величиной не больше ладони. – Нужен какой-то более удобный способ носить такое оружие, – ответил на беззвучный вопрос Ретчет, когда Оптимус оглянулся на звук его работающего инструмента. – Это странно звучит, но я не хочу возвращаться, – с болью в вокалайзере произнесла в другом конце отсека Арси. – Не думал, что мы так привыкнем к новому дому, – согласно опустил голову Балкхед. Бамблби что-то жалостливо пробибикал, глядя на рекера. – Нет, я не готов расстаться с Мико, – ответил разведчику зеленый колесник. – Здесь у нас друзья, семья, – проговорила Арси. – Мы всегда сможем им... писать! – бодро заявил Ретчет, не желая слышать продолжение этого разговора, и продолжил спайку деталей. – Я воин, – Балкхед серьезно сжал кулак. – Даже не знаю, смогу ли я делать что-либо другое. – Ты можешь снова заняться стройкой, – ответил ему красно-белый мех, не отводя взгляда от собираемого им устройства. – Возможно, сила Древних оживит Кибертрон, но наши города все равно придется отстраивать заново. – Я бы пока не стала строить планы, – решительно заявила Арси. – Нужно узнать, где ключи, и добраться до них раньше десептиконов. – Да это не проблема, – Смоукскрин прислонился плечом к стене, сложив манипуляторы на грудной пластине и наблюдая, как Найра укладывает легендарное оружие обратно на стойку. – Теперь у Оптимуса есть Звездный меч, и Мегатрону определенно конец. – Автоботы, – Оптимус отвернулся от компьютеров. Вокалайзер его звучал твердо и спешно. – Я расшифровал первые из четырех координат. Разделитесь на команды, чтобы я мог послать вторую команду до возвращения первой. – Я в первой команде, – тут же вызвался бело-синий мех, указав на себя большим пальцем. – Кто со мной? – Я! – грозно сдвинув надбровные дуги, Арси обошла автоботского новичка, направляясь к земному мосту. – После вас, сэр, – весело отчеканил Смоукскрин. – Мэм… – попытался исправиться он, не дождавшись реакции фемы. – Командир?.. Арси молча прошла в коридор. – Это будет интересно, – с ехидством подметил Ретчет и опустил рычаг, активирующий телепорт. Синяя двухколесница и автоботский новичок исчезли в световом кольце. Когда портал прекратил свечение, Найра задумчиво взялась за подбородок, прокручивая в процессоре услышанный ею диалог. – Кстати о семье, – фем негромко щелкнула пальцами. – Надо сообщить Уилджеку. Вот он-то точно порадуется. Тут сикерша спинной броней ощутила негодующий, все прожигающий взгляд и развернулась к автоботскому доктору. – Ретчет, не смотри так. Раз уж нас ждет миссия планетарного масштаба, то нам в любом случае не помешает его поддержка. – Свяжусь с ним, – гулко отозвался Балкхед, которого эта идея воодушевила куда больше. Прижав пальцы к аудиодатчику, мех немного подождал и, так и не получив ответа по открытой частое, набрал сообщение. – Выступим рекерским отрядом, как в старые добрые! – улыбнулся он фем, как только с отправкой весточки было покончено. – Жду не дождусь, – хитро оскалилась та в ответ. В темно-синих окулярах мелькнул задорный огонек.

***

Зелено-оранжевый колесник и фиолетовый спутник-связист быстрым шагом спустились с общей трассы на боковую улочку по сваренному из массивных металлических плит мосту. Мех переступил упавшую каменную колонну, преграждавшую путь, подождал, пока фем тоже не преодолеет это препятствие, и крупными, но не быстрыми шагами, чтобы его союзница не смогла ощутимо отстать от него, продолжил движение. Неширокая дорожка технического района, петляя между домов, где аккуратно выстроенных в два ряда, а где крупой рассыпанных по обе стороны, вывела молчаливых спутников на широкий пустырь. Фиолетовая фем бесшумно нажала кнопку на прозрачном табло своего наруча, и на пустую, залитую ярким дневным светом площадь, опустилась широкая тень. Огромный белый звездолет, спустившийся по высланным связистом координатам, трансформировался над землей и спрыгнул, приземлившись на одно колено. Округу сотряс мощный толчок. Зелено-оранжевый мех пошатнулся, вернул себе равновесие и бросил возмущенный взгляд в сторону фем, которая, едва доставая ему до грудной секции, даже не покачнулась. – Шайн Армор! – раздался веселый вокалайзер с другой стороны поля. Шагавшая к ним по такой же улочке серебристый складчик резко перешла на бег. Три меха, оставшихся за ее спиной переглянулись, и высокий алый сикер, с длинным мечом за спиной, побежал за ней. – Ха, вы все здесь! – выдохнул Скайфаер, завидев Гринмена и Мидари рядом с белым великаном. Спустя полклика они остановились всего в паре метров от троицы. – Мидари, рад видеть, – алый мех чуть сщурил окуляры, – Гринмен, а говорил ведь, что не придешь. – Признаться, я по тебе скучал, – усмехнулся зелено-оранжевый мех, тронув рукоять закинутой за спину боевой косы. – А вот и, Триста пятнадцать, – Шайн Армор отвесил серебристой фем приветственный кивок. – Уже не «пятнадцать», – довольный, что знает больше меха из элитных десептиконских войск, возразил Фалкрум. – Теперь ее Найра зовут. Они с Нокаутом спокойным шагом подошли к остальным. Мидари и Гринмен направили на сикершу заинтересованные взгляды. – Да, – несколько смущенно подтвердила она. – Дзуа Тер переименовал меня, для «Слета». Самой пока сложно привыкнуть. – Найра, – яркие окуляры фиолетового связиста иголочками впились в фейслист складчика. – Тебе подходит. – Вижу, новое у тебя не только имя, – присвистнул Гринмен, заметив ножны с длинными парными кинжалами, плотно зафиксированные на ногах сикерши. – Хорошее имя, – улыбнулся Шайн Армор. – У Дзуа Тера всегда это хорошо получалось. – К слову о «Слете», – вдруг быстро проговорил зелено-оранжевый колесник. – Дата уже известна? – Ровно через полдекацикла, – деловито сообщил Нокаут. – Раз так, у нас, по такому случаю, есть для вас небольшой подарок, – мех с косой одарил юных десептиконов интригующей ухмылкой. – Когда мы проходили свой «Слет», то наш знакомый, один из устроителей, разрешил нам заранее осмотреть полигон. – И мы воспользовались его предложением, – продолжила своим чеканным, механическим тоном Мидари. – Однако использовать свой козырь нам так и не пришлось. – Так что, теперь, передаем эстафету вам, – размеренно произнес Шайн Армор, и фиолетовая фем, закинув манипулятор за спину, извлекла из багажного отделения квадратный непрозрачный планшет. Фалкрум без особого энтузиазма взял протянутое ему устройство и зажал клавишу включения. Экран зажегся. Три сикера и колесник воззрились на светящуюся гладь, ожидая, что им предстанет карта полигона, схему которого они уже составили сами, тайком пробираясь на вышки и балконы, откуда, спустя половину декацикла, за всем действом будут наблюдать зрители. – Серьезно? – Фалкрум выпучил окуляры, совершено позабыв все прочие, известные ему слова, как только смог рассмотреть появившееся на планшете изображение. Карта там действительно была, но серый десептикон никак не ожидал, что она окажется густо посыпана красными маяками. – Да, – с удовольствием в вокалайзере, ответила Мидари на заданный немым удивлением вопрос серого меха, вскинувшего на нее оптику. – Это именно оно. А этот планшет — пульт управления. – Э-это же… Нечестно, – выговорил не менее шокировано Скайфаер. – Нечестно, не то слово, – согласилась с ним Найра. – Так можно? – с трудом выдавил из себя Нокаут. Тут Гринмен с раздражением ругнулся в сторону, раздосадовано сложив манипуляторы, а Шайн Армор громко рассмеялся низким и гулким смехом. Мидари чуть заметно улыбнулась. – Вы не могли промолчать?! – зло бросил зелено-оранжевый колесник в сторону удивленных юнцов. – Ха-ха, ты угощаешь. Как договаривались, – напомнил своему сослуживцу белый мех. – Да, – Гринмен бессильно развел манипуляторами. – Я надеялся, что хоть эти не настолько наивны. – А они говорят то же самое, что ты в свое время, – колко заметила связист. Десептикон с косой лишь глубоко провентилировал, запрокинув голову. – Разве такое не запрещено правилами «Слета»? – наконец, окончательно нашелся Нокаут. – Правилами? – Гринмен надменно приподнял надбровные дуги и расплылся в ехидной улыбочке. – Всерьез думаете, все участники будут стрелять только шокерными или холостыми зарядами, как прописано в правилах?! Думаете, никто не забудет о пункте 4.7, о том, что намеренное убийство и добивание запрещены? Еще верите, что после того, как кончится отсчет, вам разрешат сдаться и покинуть полигон? Или в то, что оторванные в ходе драк конечности вам потом прикрутят обратно?! – десептикон заливисто рассмеялся и, через мгновение так же резко посерьезнел. – Когда вы войдете туда, начнется бойня, и никакие правила вас не спасут. – Все, с чем вы сталкивались ранее — бетские забавы, – Шайн Армор поглядел на четверку сверху вниз. Его теплый взгляд чуть прищуренных алых окуляров, из-под оранжевых визоров, отчего-то показался им страшнее, чем презрительная ухмылка Гринмена. – Игры кончились. И теперь, вы либо честно умрете, либо победите любой ценой.

***

Арси сидела на контейнере, бессильно уронив манипуляторы, и остекленевшим потерянным взглядом смотрела сквозь окруживших ее автоботов. – А затем Смоукскрин просто исчез… Словно превратился в пыль, – договорила она полушепотом, не вполне понимая, как после случившегося все еще может говорить. Ее недлинный рассказ, о том, как они со Смоукскрином нашли первый ключ Аякона в недрах египетской пирамиды, на выходе из которой их встретил Мегатрон со светящимся мечом из Темного энергона и одним ударом уничтожил юного автобота, потряс всех. – Бедняга, – по слогам прогудел Балкхед, скорбно опустив голову, вместе с фем и Бамблби. – Арси, ты не должна себя винить, – автоботский медик наклонился к двухколеснице. – На его месте могла оказаться ты! – Предлагаю пойти и разобрать мерзавца Мегатрона на винтики! – почти выкрикнул со злостью зеленый рекер и, трансформировав манипулятор в пушку, развернулся к земному мосту. Бамблби, просигналив, последовал его примеру. Найра молча закинула за спину свой длинный алый клинок. – Нет, – твердо произнес Оптимус, оказавшийся между телепортационным коридором и ботами. – Сегодня мы уже потеряли одного из нас. Я не буду рисковать вашими жизнями, – вокалайзер Прайма звучал до мурашек собранно и стойко. – Судя по тому, что видела Арси, полагаю Мегатрон теперь обладает силой эквивалентной Звездному мечу, – он подошел большими шагами к синей фем, – а значит только у меня есть шанс вернуть Омега ключ. – При всем уважении, Оптимус, – Найра такой же тяжелой походкой направилась к автоботскому лидеру. – Ты не единственный у кого есть меч подходящего размера. Пойдем вместе. – Нет, – тут же прозвучал ответ. Серебристая сикер чуть опустила голову, глядя на красно-синего меха снизу-вверх. – Снова пойдешь один? Вашей с Мегатроном дуэли на вулкане и Матрицы Лидерства тебе было мало?! – Найра! – гневно окликнул ее Ретчет и наткнулся на буравящий взор экс-десептиконши. Та отшагнула от Прайма и, сделав раздраженный пас манипулятором всторону, развернулась к нему боком. – Ар! Останься я генералом, я бы плюнула на этот ключ и отправила бы солдат за остальными артефактами прямо сейчас, пока внимание нашего врага занято ожиданием бесполезной дуэли. – Бесполезной?! – Арси с силой сжатой пружины вскочила с контейнера. Злость мгновенно вытеснила отчаяние из ее сознания, а кулаки сжались сами собой. – Этого он ожидает от Прайма меньше всего, – обратилась к ней Найра, разведя раскрытые ладони. – Если Смоукскрин мертв, то месть не поможет. Есть еще три ключа! – сикерша указала манипулятором на автоботского лидера. – Много мы найдем, если лишимся нашего единственного шифровальщика. – Этого не произойдет, – произнес Оптимус, с той же уверенностью, но вокалайзер его прозвучал чуть мягче. – Нам нужны все ключи, – напомнил сикерше Ретчет. – Все четыре, – и отвел взгляд. План экс-десептиконши ему нравился куда больше, чем опытному медику хотелось бы признавать. Прайм снял со стойки Звездный меч, который Найра со Смоукскрином вернули на место не больше чем за несколько кликов до возвращения Арси на базу, и легким движением закинул его за спину, зафиксировав в механических ножнах, только что собранных Ретчетом. – У нас есть красный энергон! – вспомнив, выпалила Найра. – Давай используем его! – Нет времени на перегонку, – обрушил ее предложение красно-белый мех, раздосадовано сжав денты. – Стоило заняться этим сразу по вашему возвращению! – Тогда, почему только меч? – вновь шагнула к нему Найра. – Возьми броню, другие артефакты!.. Брось в Мегатрона Экстрактором Искр, и дуэли не понадобится! Оптимус направил на фем прямой и тяжелый взгляд, который был красноречивее любых слов. «Уймись, сиди смирно и жди» – звучало до смешного ясно. «Прайм всегда остается Праймом», – как-то сказала себе серебристая сикер, после их первой встречи. Эта черта главы автоботов всегда была подкупающе завораживающей, но иногда дела обстояли так, что Найра была готова проклинать ее, на чем держится мир. И сейчас он поступит именно так, как должно именно Прайму. Ему бросили вызов, и он его примет, один, без помощи, без уловок, с мечом наголо, и только Праймусу известно, чего это будет ему стоить на этот раз. – От этого зависит судьба Кибертрона, – с тяжестью произнес Ретчет. И Балкхед согласно кивнул ему. – Знает об этом Мегатрон или нет.

***

Пытаясь восстановить ритм вентилирования, серебристая сикер опустилась в кресло, покрытое мягким материалом и откинулась на спинку, позволяя себе пару кликов отдыха. Грудная пластина ее вздымалась и подрагивала, на шейной броне и левой ноге красовалось несколько свежих, неглубоких царапин, а за окном, внизу, на открытой площадке за ее складом, продолжал звенеть меч, только что оставивший их. Всю последнюю неделю ритм тренировок компании из трех сикеров и колесника, желающих пройти «Слет» без потерь, доходил до предела. Они со всей серьезностью отнеслись к предупреждению десептиконов из элиты. – Хватит. Стоп! Да отойди от меня, псих! – донесся крик Фалкрума с улицы. Найра не смогла отказать себе в удовольствии выглянуть в окно. Серый сикер вопил, уворачиваясь от клинка Скайфаера, который размахивал своим массивным и длинным мечом с поистине виртуозной скоростью. Причина такого мастерства была отчасти в том, что, в отличие от остальных троих имевших свои обязанности, он не выпускал оружия из манипуляторов и после их общей тренировки. Мечник все наступал на оппонента, за чем наблюдал стоящий рядом и облокотившийся на большое бетонное кольцо Нокаут. Свой раунд со Скайфаером он закончил на удивление успешно, не получив ни единого пореза и даже пару раз пырнув своего спарринг-партнера в бок и брюхо, а теперь, поигрывая коротким копьем-жезлом, посмеивался не слишком профессиональным попыткам серого сикера дотянуться до красного. – Я же сказал, что отказываюсь! – Фалкрум скользнул под манипулятор нападавшему. – Перерыв! Не хочу я сейчас с тобой махаться! Алое лезвие чиркнуло по нешлифованному бетону площадки и дугой снова взмыло вверх. Скайфаер, совершенно не скрывающий получаемое удовольствие, рассмеялся. – На поле боя, что делать будешь? Тоже скажешь, что отказываешься?! – По крайней мере, не буду крушить все подряд! – серый сикер выпрямился, развернулся боком, пропустив мимо себя следующий удар, и сделал приставной шаг в сторону. – Я предпочитаю иногда использовать процессор! – он пнул носком ноги некрупный камень, лежащий на земле. Тот вылетел вверх и со звоном стукнулся о шлем алого меха. Не ожидавший такого подвоха, Скайфаер бросился на своего оппонента с новой силой. Примерно так и проходили их тренировки. Каждый дрался с каждым, после двое и трое на одного. Как только Найра, уже вполне освоившая два длинных парных кинжала, покидала Скайфаера, тот принимался за Фалкрума, привыкшего использовать в бою легкие бластеры, которые на их тренировке пустить в дело не мог, хотя и стрелял по движущимся мишеням превосходно. Серебристая фем приподнялась, встала и направилась в отгороженный ширмами отдел, приспособленный ею под кухню. Она сняла с полки поднос, поставила на него четыре квадратных стакана, которые последние несколько дней не убирались на место совсем, отключила работающую конфорку и наполнила четыре стакана только что подогретым маслом. Возвращая тару с полупрозачной, коричневатой жидкостью обратно на подушку для кипячения, сикер поняла, что помимо всей вентиляционной системы, от перегрузки у нее подрагивают еще и перенапряженные манипуляторы. Взяв поднос крепче, двумя руками, Найра направилась к своим союзникам. – Ну, наконец-то! – Нокаут легко махнул фем, завидев ее в дверях ангара. Услышав его довольный возглас, Фалкрум и Скайфаер остановились. Острие алого клинка замерло в дюйме от фейслиста серого сикера. – Найра, успокой этого бешенного! – взмолился Фалкрум, сведя оптику на блестящем лезвии оружия оппонента. – Или я возьму бластеры! – Опять ты его мучаешь, – фем с укором посмотрела на алого мечника. – Что с ним может случиться? – беззаботно отмахнулся тот. – Хотя бы научу его прилично уклоняться. – Да, мне это очень пригодится, – Фалкрум отвел меч от своей головы когтем и возмущенно скрестил манипуляторы на груди. – Если я такими темпами вообще доживу до «Слета»! Над тренировочной площадкой раздался дружный смех. Нокаут отставил свой шест и потянулся за принесенным складчиком маслом. Разобрав стаканы, четверо десептиконов уселись кто куда. Найра бухнулась на край толстой черной камеры и с длинным выдохом запрокинула голову. – Волнуешься? – улыбнулся, наклонившись к ней Скайфаер. – Не верится, что все случится уже завтра! – в предвкушении произнес Нокаут, примостившись рядом с алым сикером на длинный контейнер. – Снова увидимся с ребятами из элиты. Они обещали быть там, – напомнил Фалкрум, потягивая масло из стаканчика. – Может, еще раз повторим наш план? – Сейчас, – Найра с усилием заставила себя встать и, ускоряя шаг, снова исчезла в дверях склада. Спустя несколько кликов, она вернулась с большим, сложенным в несколько раз куском жесткого материала в манипуляторах. Остановившись перед всеми, складчик опустился на колени и резким размашистым движением расстелил материал на плоском бетоне, словно скатерть. Ее серую, отдававшую желтизной по краям гладь покрывало множество условных символов, составляющих чертеж полигона, на котором компании и предстояло пройти, возможно, главный в их онлайн экзамен. Фалкрум, Скайфаер и Нокаут так же перебрались со своих сидений поближе к карте, усевшись на земле. – Как и планировали, после сигнала, сразу двинемся к центру. Нашим составом куда удобнее убегать и отбиваться, чем атаковать другие отряды, – серый сикер указал когтем на несколько замкнутых линий, символизирующих возвышенность. – Первым делом преодолеем этот холм. Нужно быстро подняться… – И стать открытой мишенью для всех, кто нас заметит, – с улыбкой вставил Нокаут. – Это называется приманка, – скопировав выражение своего союзника, буркнула на него Найра. – Позади нас, учитывая количество выходов на полигон, никого не будет, а от тех, кто спереди, я вас прикрою, – она постучала пальцем по наплечнику, который к завтрашнему событию должна была заменить дальнобойная снайперская винтовка. – Мы тебя не ждем, спускаемся и пробираемся вот здесь, через заросли, – коготь Фалкрума заскользил по карте, направляясь к ее середине. – Да, вряд ли туда кто-то полезет, когда рядом проходит нормальная дорога, – хихикнул Скайфаер. – Но, мы ведь идем напрямик. – Потом проскользнем через этот перешеек и спустимся у развалин, между колонн, – продолжил серый сикер. – И только тогда, – он поднял красные окуляры на серебристую фем, – ты нас догонишь. – Придумали они, конечно, – Скайфаер, которому совершенно не симпатизировала идея оставлять кого-то позади, с досадой в вокалайзере закинул сцепленные манипуляторы за голову. – Захватить флаг, еще и удержать его до завершения времени. Проще было назвать это – «перебей всех, кого увидишь». – Как у тебя все просто, – смешливо изогнул надбровные дуги Фалкрум. – Ну, с захваченным флагом хотя бы можно перемещаться и прятаться, – устало провентилировал Нокаут. – Да. Гринмен говорил, им на «Слете» пришлось удерживать целый ангар, – проговорила серебристая сикер, со смесью страха и восторга. – Считается, что правила и так упрощены. – Нокаут, – тут Фалкрум мгновенно посерьезнел, – за наш козырь отвечаешь ты. – Помню. По плану, на схватки мне отвлекаться не придется, так что, не подведу, – твердо заверил медик.

***

– Ретчет! Земной мост, срочно! – прогремело из динамика компьютеров. Вокалайзер Прайма был крайне спешен и резок. Автоботский медик метнулся от компьютеров, от которых он не отходил ни на шаг с тех пор, как Оптимус покинул базу, прямиком к пульту управления Земным мостом и опустил рычаг. Прозвучал хлопок открывающегося телепорта. Найра опустила сложенные в молитвенном жесте манипуляторы и активировала оптику. По световому коридору, уставшим, тяжелым шагом к ним шел красно-синий мех. – Оптимус! Слава Праймусу, ты… – фем увидела, что выражение фейслиста у автоботского лидера далеко не победное, на одном из наплечников зияет черная глубокая, оплавившаяся пробоина, а в опущенном манипуляторе рукоять с коротким обломком лезвия Звездного меча. Из сжавшейся главной магистрали экс-десептиконши вырвался сдавленный стон: – К-ак?! Как ты умудрился, вообще?! – она ошарашено всплеснула манипуляторами и, спрыгнув со ступенек лестницы, на которых сидела, большими шагами направилась к Прайму. Оптимус ответил ей коротким, безразличным взглядом. Ступив на базу, он резко развернулся в сторону мед отсека, куда его аккуратным жестом, молча пригласил Ретчет. Тут следом за Праймом из портала вышел бело-синий мех. – Смоукскрин! – радостно воскликнул Балкхед. – И-и, Омега-ключ номер один! – юный автобот картинно продемонстрировал колесникам коричневый артефакт. – Рада видеть тебя целым, – улыбнулась меху Найра и, легко хлопнув его ладонью по наплечнику, отправилась к медотсеку. – Но как?!.. – удивление Арси было трудно описать словами. Двухколесница, широко распахнув окуляры и чуть заметно дрожа, с трудом заставляла себя говорить. – Я ведь видела… Ты… – Я взял фазовый переключатель, – выдавив из себя невинную улыбку, сознался Смоукскрин. – Опять?! – Ретчет, сканировавший алым лучом рассеченный наплечник Оптимуса, резко развернулся к нему. Найра чеканным шагом подошла к Прайму и поглядела на него сверху-вниз. – Ты снова проиграл, – негромко произнесла сикерша. В вокалайзере ее не было ни надменности, ни сочувствия. Она просто констатировала факт. – Да, – с тяжестью, так же тихо отозвался Оптимус, не глядя на фем. «Слава великой Искре, что он вернулся, еще и Смоукскрина вернул, но сломать легендарное оружие! – Найра сделала еще шаг. – Благо, наш лидер оказался крепче даже своего Звездного меча», – и чуть наклонилась, к сидящему на перезарядочной платформе боту, так что их фейслисты оказались на одном уровне. – Пожалуйста, опиши вашу дуэль. – Меня, кстати, приложило очень сильно! – в другой части общего отсека рассказывал свою историю Смоукскрин. – И удар, должно быть, активировал переключатель. Не знаю, как долго я был без сознания, но, когда я пришел в себя, Оптимус и Мегатрон уже бились. Я выждал и схватил артефакт. – Ты учишься, – одобрительно кивнула меху Арси. – Можно, я его оставлю? – бело-синий колесник показал Ретчету закрепленный на своем запястии переключатель. – Мы с ним так хорошо сработались! – Ладно-ладно, – красно-белый мех пару раз махнул манипулятором, словно желая отмахнуться от юнца, словно от назойливо жужжащей мошки. – Да! – Смоукскрин подпрыгнул от радости и в победном жесте сжал кулаки. – Личное оружие! – он сделал пару шагов и встал. Взгляд автобота зацепился за то, что осталось от легендарного Звездного меча. Рукоять, с нетронутой гардой, что они недавно обсуждали с Найрой, и короткий, кривой обломок серого, блестящего лезвия, скрепленного с ней, теперь одиноко лежали, оставленные своим хозяином на крышке низкого контейнера. – Ты — свое получил, а Оптимус — утратил, – с тяжестью произнес Балкхед. – Ты сделал что?! – воскликнула Найра и схватилась за шлем. – Такой великолепный меч был, а ты додумался бить острием к острию. – Найра, довольно! – с укором бросил Ретчет, выстрелив в нее негодующим взглядом. – Прайм, или не Прайм, а Меч это не дубинка! – сикерша резко развернулась к автоботскому медику. – Конечно, при таком подходе, победа осталось за тем, у кого лезвие было толще. О, Искра Великая! – Найра повернулась обратно к Прайму. – Пойди я с тобой, это... Эх, – она бессильно махнула манипулятором, глядя в красную спину меха, молча направившегося к компьютерным стойкам. – Все же, твой формат, это короткие клинки из наруча, а не огромные двуручники, – улыбнулась экс-десептикон. – Баланс сил снова изменился, – обеспокоенно проговорила Арси. – Хотя Оптимусу удалось на один день обрести силу Древних, ему не требуется меч, чтобы быть самым могучим из воинов, – торжественно заключил Ретчет, глядя на Прайма, уже барабанящего по клавишам, в поисках алгоритма для расшифровки координат второго Омега-ключа.

***

В аудиосенсорах серебристой сикерши все еще звенел гудок будильника — нагло выдернувшего ее из приятного оффлайн, — когда она, спрыгнув с попутки, бегом неслась по широкой улице, ведущей к полигону. Его величественные, высокие и толстые стены уходили высоко вверх, теряясь в серых облаках спустившихся сегодня особенно низко. Когда дорога разошлась на две стороны, огибая стену, Найра рассмотрела слева, у черных квадратных ворот три знакомых силуэта. Фалкрум и Нокаут повернулись, тоже заметив ее. Скайфаер по обыкновению салютовал приближающейся фем манипулятором. – Я не опоздала? – бросила складчик, наклонившись и восстанавливая вентилирование. Тут позади мехов раздался скрежет и лязг металлических засовов, пришедших в движение. Гомон толпы, собравшейся у этого входа, почти моментально замолк. Все, кто с вызовом, кто с благоговением смотрели, как темные ворота медленно разевают свою пасть. – Ты вовремя, – проворил Фалкрум, отвечая на вопрос подруги. – Точнее и не скажешь, – раздалось откуда-то сверху. Четверка разом повернулась на звук знакомого вокалайзера. На них сверху вниз, покровительственным взглядом смотрел Шайн Армор. На его, чуть согнутом манипуляторе, как на скамейке сидела Мидари, а на земле, справа от них, чуть прищурив в усмешке окуляры, стоял, сложив руки на нагрудной пластине, Гринмен. – Вы уже все здесь! – радостно воскликнула Найра, легко хлопнув в манипуляторы. – Принимая во внимание наши последние действия, пропустить этот «Слет» было бы просто смешно, – проговорила Мидари. Оттолкнувшись манипуляторами, она спрыгнула с белого рукава огромного десептикона и уверенно зашагала к арке ворот, куда уже ровным потоком стали стекаться остальные команды-участники «Слета». Гринмен и Скайфаер в несколько шагов приблизились друг к другу, стукнулись сжатыми кулаками, и вся компания последовала за фиолетовым связистом. – Надеюсь, вы готовы! – оскалился в предвкушении зелено-оранжевый колесник, когда они оказались в тени ворот. – Не сомневайся. У нас есть план, – Фалкрум, с понятным намеком, уверенно положил манипулятор шагавшему рядом Нокауту на плечо. Темный потолок медленно проплыл над ними, оставшись позади, и десептиконы уперлись в еще одну медленно изгибающуюся по кругу стену. Ворота в ней были поменьше и располагались на расстоянии, около километра друг от друга. Такие входы с подсвеченными номерами, соответствующими зарегистрированным командам, опоясывали арену по кругу. – Обычно, ни один план не работает в реальном бою, – Шайн Армор в один шаг опередил свою компанию и развернулся, разведя манипуляторы так, словно сам представлял им это место. – После гудка главное — не останавливаться на одном месте. – Учтем, – невесело кивнул красный мех и бросил взгляд из стороны в сторону, оглядев толпу, расходящуюся в двух направлениях по внутренней дороге. – М-да, сегодня собралось особенно много участников, – понял его настороженность белый десептикон, – ведь слухи подтвердились. Мегатрон лично будет наблюдать за вами. Скайфаер, Фалкрум и Нокаут широко распахнули удивленные окуляры. Близко стоявшие десептиконы расслышали слова Шайн Армора, и по кучкам команд понесся взволнованный шепот. «Правда? Сам глава будет смотреть?! Возможно ли такое?!» Серый и алый сикеры быстро переглянулись и одновременно воззрились на серебристую фем. Та, зажав топливоприемник ладонью, издала короткий, полный восторга писк. Восхищавшаяся Мегатронусом с момента, как только узнала о нем, складчик светилась от счастья. Сикеры и колесники негромко рассмеялись, поражаясь столь наивной и искренней радости своей союзницы. – Он уже здесь, вон в том здании, – Мидари, не глядя, тукнула манипулятором в небо, где над стеной шпилем поднималась четырехгранная башня. – Оттуда и объявят начало «Слета». – А мы поболеем за вас во-он оттуда, – Гринмен указал место на высоко расположенных полупустых трибунах, встроенных в толщу первой стены со внутренней стороны. – С прошлого раза всю площадь увеличили почти вдвое, вам будет, где развернуться! Тут из рупоров расположенных на высоких стойках, вокруг внутренней арены прогремел чуть сипящий вокалайзер: – Всем участникам «Слета» занять места на стартовых позициях! Двери с шипением поползли вверх, пропуская желающих стать частью регулярных десептиконских войск на полигон. – Нам пора, – быстро вернув себе серьезное выражение, провентилировала Найра. Из раскрывшегося перед ними прохода пахнуло растительной влагой. Окулярам открылся вид на подошву невысокого холма с крупным валуном на вершине. Скайфаер вскинул оптику. Над их дверью, на яркой неоновой подставке горело «Сорок четыре». – Вперед! – он уверенно ступил на мягкий земляной грунт и зашагал к условленной точке. Фалкрум, проверив в кобуре парные бластеры, молча прошел следом. Найра не стала отставать. – Пожелайте нам удачи, – махнул манипулятором Нокаут, пройдя в дверную арку последним. – Нам она в свое время не помогла, – с горькой усмешкой приподнял надбровные дуги Гринмен, когда компания из четырех десептиконов отошла достаточно далеко, чтобы его не услышать, и развернулся в направлении лестницы, ведущей на трибуны. Дверь под номером «Сорок четыре» с тем же шелестом поползла вниз. Занимая свои места, ни Мидари, ни Шайн Армор с Гринменом не вслушивались в назойливую болтовню диктора в четырехгранной башне. Все происходило ровно так, как было, когда они сами были на этой арене. Рупор объявил о начале мероприятия, обще напомнил ход испытания и основные пункты правил, поблагодарил присутствующих зрителей, что было совсем смешно, и, наконец-то, замолчал. Начался обратный отсчет.