Трансформеры Прайм - Моя версия

– 10…9... – Подчиняясь правилу, запрещающему до старта удаляться более чем на сотню метров от своего входа, команда из трех летунов и колесника расположилась там, где подошва раскинувшегося перед ними, длинного холма начинала круто подниматься вверх. – 8…7…6... – Скайфаер вытащил из-за спины и перехватил поудобней в манипуляторах свой меч. – 5…4... – Фалкрум пару раз хлопнул себя по бокам, еще раз проверяя, надежно ли закреплены в кобуре бластеры. – 3…2… – Найра уперлась в мягкую траву пальцами, заняв низкий старт. – 1… – Нокаут, готовый к бегу, оперся на свой шест-шокер и заткнул свободной рукой аудиосенсор. Над полигоном раздался гул сирены, возвестившей начало «Слета». В клочья разорвав каплю тишины, едва собравшуюся после сигнала, пространство полигона, по обе стороны от союзников заполнилось топотом и криками. Где-то слева затараторила очередь минигана. – Вперед! – выкрикнул Скайфаер и, отталкиваясь от земли свободным манипуляторам, первый взлетел на плоский хребет холма. Нокаут и Фалкрум взобравшись за ним, прижались к высокому валуну, на его верхушке. Найра, на полпути развернувшаяся спиной, врезалась в крылья алого меха и осмотрела оставшийся за ними спуск через прицел винтовки. – Гляди, – негромко выронил Фалкрум, выглянув из-за камня. Нокаут, Скайфаер и Найра придвинулись к кромке валуна. Команда из пяти похожих друг на друга джетов, бегом пересекали равнину, развернувшуюся за холмом. Для фем-снайпера они оказались как на ладони. Найра, так и подмываемая сладким желанием пострелять по таким простым мишеням, кивнула остальным. Красный, серый и алый мехи, обойдя камень, стали быстро спускаться с другой стороны. Дождавшись, когда последний из них исчез в темно-фиолетовых, тускло светящихся зарослях пролеска по левому краю, складчик оперлась стволом винтовки на выемку в камне, навела прицел и спустила курок. Последний из неровного строя летунов на поле рухнул на землю и задергался. Остальные резко обернулись к нему и закрутили головами в поисках врага. Найра сглотнула с удовольствием, подобным тому, когда сбил сложную мишень в городском тире, и дала еще два залпа. Спрятавшись за камнем на мгновение, она выглянула с другой стороны, желая оценить нанесенный урон. На этот раз упало трое, а единственный оставшийся, что было мочи, несся к зарослям. «Трое?!» Фем, ведомая страхом, который не вполне успела сама осознать, рухнула на траву. В дюйме от нее, едва не зацепив фейслист, просвистела мелкокалиберная пуля, разнеся вдребезги кусок камня и глубоко вгрызшись в грунт. Справа от летуна, на похожей возвышенности, в кустарнике расположился такой же снайпер, стреляющий через глушитель, и заметил он ее раньше. Но холм складчика все еще оставался выше, а между ними стоял крупный камень. Найра перекатилась по земле и выстрелила снизу, наугад в кусты. Энергетический заряд сломал несколько веток, листья рядом шевельнулись. Раздался характерный щелчок переключения многорежимного бластера, который работнику склада, расположенного недалеко от взлетных полос, принимавших и отправлявших отряды истребителей каждый день было трудно не распознать. Она толкнулась двумя манипуляторами и съехала на спине ниже по холму. Грохот очереди разразился над ее головой, дробя и ломая камень, за которым, по мнению снайпера, она все еще пряталась. Бросив взгляд на поле, фем с досадой поняла, что последний джет все же сбежал. Со стороны, куда ушли Скайфаер, Фалкрум и Нокаут раздались крики и звуки борьбы. – У меня нет на это времени! – Найра, запрокинув голову, обнаружила, что настырный стрелок разнес валун на холме уже наполовину. Она бесшумно спустилась с противоположной стороны горки и рванула к возвышенности, где прятался враг. Когда от камня остался обломок не больше кибертронской табуретки, мех с раздражением опустил разгоряченный ствол тяжелого двуручного бластера и провентилировал, озираясь по сторонам. Яркий алый энергетический сгусток, вылетевший откуда-то снизу, заставил его отшатнуться и присесть. Выругавшись, он коротко прострочил золотыми искрами в направлении, бреющем к поверхности его холма, между деревьев, откуда он только что был атакован. Тут что-то узкое сильно ударило его сзади в главную магистраль, сбив дыхание. Массивный джет упал вперед, едва не покатившись кубарем по склону. Опершись манипулятором в землю, он резко обернулся. В этот клик, серебристая фем с размаху опустила ему на голову некрупный булыжник. Найра отбросила камень и смешливо поглядела на отключившегося меха. Заряд его бластера был почти на нуле. «Как бездарно. Твой патрон дал тебе красивую игрушку, но пользоваться ты ею не научился». Понимая, насколько ей повезло, что команды этого новичка не оказалось рядом, летун пинком выбив из его манипуляторов бластер, сбросила оружие со склона, на случай, если у меха остались перезарядочные капсулы, которыми та и сама пользоваться не умела. Быстро спустившись, Найра подобрала оставленную ею у подошвы подъема винтовку и, не особо стараясь передвигаться бесшумно, направилась туда, где ее уже ждали. Большими прыжками приближаясь к уже проступавшей сквозь колючую листву деревьев полуразрушенной колоннаде, Найра снова привела винтовку на своем наплечнике в боевое положение. Звуки перестрелки становились все громче. Если верить аудиосенсорам, как минимум две команды столкнулись в зоне руин, ровно там, где фем должна была встретиться со своими. – Прием! Сколько перед вами? Скайфаер вздрогнул от неожиданности, когда в его слуховом сенсоре раздался вокалайзер серебристой сикерши. Мех с усилием крутанул меч в плоскости перед собой. Два красных энергетических сгустка с дребезжанием отскочили от его лезвия. Третий вражеский залп пролетел дальше и вгрызся в толщину столба, возле которого стоял Фалкрум. Серый крылатый мех недовольно хмыкнул в сторону мечника и, опустив бластеры, скрылся за колонной. Он с удовольствием прижался спиной к холодной поверхности камня и опустил окуляры, встретившись взглядом со своим колесным соратником. Нокаут, спокойно сидящий на крупном камне, плавным движением переключил вызов фем на себя. – Прием. Со стороны «флага» нас обстреливают трое. Возможно, еще несколько позади них, в здании на два часа. Где ты? Найра оттолкнулась от сломанной надвое колонны и, зацепившись за узкий парапет, вскарабкалась на крышу одноэтажной постройки. Она проползла к противоположному ее краю, часть которого была словно откушена челюстями неизвестного фем существа невероятных размеров, и оглядела бетонную площадь, разделявшую стрелков по обе ее стороны. Названную тройку врагов фем обнаружила быстро, как и свою команду. Она уже навелась на шлем самому активному вражескому стрелку, как за шипением летящих, падающих и рассекаемых мечом Скайфаера выстрелов, расслышала шаги под собой. – Нокаут, к вам сзади подходят еще четверо, – Найра прижала свободную руку к наушнику. – Полсотни метров, на семь часов! – О, отлично, – сипло отозвался доктор. Он неспешно встал с камня, запустил манипулятор в багажный отсек и, со скоростью, едва уловимой оптикой, швырнул нечто прямоугольное в кусты, в указанном фем направлении. Крышу, на которой сидела складчик качнуло, от волны прогремевшего рядом взрыва. Под треск поломанных деревьев снизу донеслись болезненные крики и ругань. Один из мехов зажал курок и прочесал кусты очередью вслепую. Снова присевший Нокаут приподнял оптику, удивляясь, какую ровную полосу начертили на каменной стене за его спиной прошедшие над ним залпы. – А теперь? Найра с удовольствием втянула носовым конусом дым, от собранной ею с Фалкрумом из складского хлама гранаты. – Полтора, – она спустила курок. Ближайший к ее союзникам джет, уцелевший после взрыва, получил шокерный разряд в спину и в конвульсиях опустился на траву. Второй летун, которому тоже удалось избежать внезапно вброшенной самодельной боеголовки, развернулся в направлении фем. Тут фейслист ему обжог энергетический луч, едва не лишив его головы. Мех, выставив перед собой короткий клинок, с криком ринулся сквозь плотную колючую преграду, откуда был сделан выстрел. Фалкрум опустил бластер, отшагнув в сторону. Ровно оттуда, где он предполагал спустя мгновение вылетел разъяренный сикер. Скайфаер выставил вперед меч, отразив его выпад и, развернувшись, заставил нападавшего продолжить свое движение, вытолкнув его из их общего укрытия на поле. Найра, вернувшаяся к краю крыши, нависавшему над этой древней ареной, прицелилась туда, откуда затараторили выстрелы, буквально изрешетив оказавшегося перед ними беднягу. – Найра? – позвал Фалкрум с оценивающей осторожностью. Дальнобойная винтовка дала залп. Складчик рассмотрела, как с другой стороны крупный мех перескочил от валуна, за которым прятался, за колонну. – Я прикрою отсюда. Обходите их! Она увидела, как Скайфаер и Фалкрум бегом оставили свое укрытие и ушли резко влево, собираясь обогнуть арену, а Нокаут, дав ей отмашку манипулятором, последовал за ними, наклоняясь и прячась от беглого огня с противоположной стороны. Найра, найдя оптикой вражеского стрелка, дала залп в его сторону. Он, ловко отскочивши назад, уклонился от алого залпа, и вернулся обратно, словно дразня фем. Та, зло скрипнув дентами, переключила режим винтовки и, перекатившись на несколько метров в сторону, выстрелила еще раз. Мелкая дробь заставила меха снова сдвинуться. Тот, перепрыгнул через свое укрытие и побежал вдоль кромки арены, где от залпов фем его защищал сильно покореженный борт. Она хорошо видела его крылья, но не могла дотянуться до них со своей позиции. Терпение юного складчика было на исходе. Еще раз щелкнув переключатель на круглом стволе винтовки, Найра вскочила на ноги и выстелила лучом. Мощный заряд срезал часть борта арены. С другого конца раздался болезненный крик и звук падения тела. Весьма довольная собой, она присела на одно колено. «С такого расстояния луч его вряд ли убьет, но мешать он уже точно не будет». Она уже хотела спорхнуть с крыши, на свободное теперь поле, как алый лазерный залп больно впился в правый наплечник. Фем упала на крышу, прячась за ее низким бортиком и, отстегнув пару клапанов, сбросила накладку с плеча, больно прожженного начинкой снаряда. Выглянув из-за укрытия, она обнаружила, что еще один фиолетовый мех, которого она не заметила раньше, опасно приблизился, преодолев почти половину разделяющей их арены. Найра спешно навела прицел и зажала курок. Фиолетовый колесник нырнув, прижался к лежащей на земле колонне, осыпаемой ее выстрелами. Стоило только прервать очередь, тот, как по команде, вскочил и швырнул в ее сторону гранату. Боеголовка, не долетев до крыши, врезалась в ее основание и взорвалась, разнеся бетонные подпорки, на которых держалась плита, где сидела серебристая фем. Вся конструкция хрустнула, словно гигантская пластина наста и рухнула вниз, сложившись пополам. Складчик рванулась к переворачивающемуся краю, но схватиться за него не успела. Кувыркаясь, она скатилась в разлом, оказавшись под тяжелым бетонным блоком. Обломанный край плиты больно врезался в брюхо, зажав миниатюрного складчика между обломками. Найра охнула от боли и уперлась в придавивший ее массив манипуляторами, тщетно пытаясь выбраться. Позади раздались приближающиеся шаги. Мгновенная мысль, заставить себя не паниковать тут же покинула серебристую фем. Она запрокинула голову, встретившись взглядом с фиолетовым колесником. Тот, смотря сверху вниз взглядом победителя, подрагивающими от усталости манипуляторами крепко сжимал направленный на нее бластер, настроенный далеко не на шокерный режим. – Где твоя команда? – спросил он громко и четко, легко перекрывая своим басом шум начавшейся далеко позади них стачки. «Если он выстрелит в голову, я умру?» – мелькнуло в процессоре. Выбитая обломком из манипулятора винтовка лежала в нескольких метрах от нее, под ногами нависающего над фем колесника. Из ее сдавленной комком страха главной магистрали вырвался нервный смешок. – Отвечай! – мех спустил курок. Заряд врезался в плиту в сантиметре от Найры, осыпав ту мелкими осколками и оставив после себя глубокий черный кратер. Фем с усилием разлепила зажмуренные на мгновение окуляры. Тут колесник вздрогнул всем своим корпусом, с удивленным непониманием воззрившись на жертву. Его массивный фиолетовый корпус, заискрившись ярким паутинками молний, тяжело рухнул рядом с ней и с размаху стукнулся головой о плиту так, что раздался звон. Между размещенных на его спине попарно колес торчало знакомое Найре короткое копье. – Нокаут! – складчик не помнила, когда была настолько рада видеть своего союзника. – А остальные? Красный мех бегом приблизился к отключившемуся под действием электрических разрядов, противнику. – Порядок, – наступив на бесчувственный корпус, он обхватил круглое белое древко и выдернул свое оружие. – Стрелять тот отряд умел гораздо лучше, чем драться, – наклонившись еще раз, доктор поднял бластер фиолетового меха и закинул его вместе с копьем себе за спину. Фема с облегчением выдохнула. – Сама не выберешься? – раздалось откуда-то сверху. Фалкрум прыжком перемахнул через полуразрушенный борт арены, за которым они не так давно прятались. – Так и знал, что придется возвращаться, – он легкой походкой подошел и взялся двумя манипуляторами за край придавившей ее плиты. – Тогда нам лучше ускориться! – задорно поддержал шагающий следом за ним Скайфаер. Заняв место у плиты с другой стороны от пострадавшей, он кивнул серому меху, и они вместе потянули бетонный блок вверх. Нокаут протянул оба манипулятора Найре и силой рванул ее на себя, как только им удалось достаточно приподнять тяжелый обломок крыши. – Спасибо, – фем перекатилась на живот и подтянула к себе чудом уцелевшие ноги. – Бежать сможешь? – поинтересовался Нокаут. Доктор и сам прекрасно видел состояние ее корпуса, но посчитал, что после пережитого, лучше будет, если она сама скажет это вслух. – Еще как! – серебристый складчик встала и, оскалившись, подобрала свою винтовку.

***

– Команды работают не так уж плохо, – Мегатрон неспешно отвернулся от балкона, откуда открывался вид на происходящее далеко внизу действо, бросив властный, скучающий взгляд на стоящего чуть позади от его высокого трона крупного синего колесника. – Ты хорошо потрудился, подбирая новобранцев, Дзуа Тер. – Благодарю вас, мой Лорд, – тот почтительно склонил голову, не отрывая взгляда от полигона. – Но мне требуются только лучшие, – лидер десептиконов привалившись к спинке, подпер шлем подставленным кулаком. – Фобос, Деймос, отдайте вехиконам приказ. Два абсолютно одинаковых сикера, стоявших по другую сторону от трона, глянули друг на друга с заговорщическими улыбками. – С удовольствием, – мягким вокалайзером отозвался Деймос. Близнецы синхронно поклонились и вышли с балкона. По спинной броне колесника пробежал холодок. Дзуа Тер, вспомнив, кем являлись эти два сикера, вскинул на своего повелителя испуганный взгляд. – Но, господин, неужели это необходимо?! Эти спарки никогда не участвовали в настоящих боях! Они… Вокалайзер Мегатрона в мгновение приобрел твердость алмаза. – Я просил бойцов, а ты привел мне выводок беспомощных спарков? – произнес он с легким раздражением, глядя на короткие схватки команд внизу, кажущиеся бывшему гладиатору довольно смешными. Колесник лишь беспомощно сглотнул, не найдя, что ответить. Сам себя он считал неплохим переговорщиком, и даже десептиконского владыку ему удавалось время от времени склонять к своей точке зрения, но сейчас Дзуа Тер слишком волновался за выставленных им кандидатов в регулярные войска, а Мегатрон был слишком раздражен последними новостями, как с тыла, так и с фронта. – Именно, – продолжил десептиконский Лорд, чуть более спокойно и мягко. – Если эти куски мусора не смогут справиться с рядовыми, то они мне не нужны.

***

Тонкая иголка сварочного инструмента медленно ползла вдоль некрупной металлической пластины, приваривая ее к витиеватому изгибу рукояти красного меча. Найра бросала взгляд из стороны в сторону, следя и за ее движением и за весами, подставленными под клинок, в точке его баланса. Легендарный Звездный меч автоботы потеряли, но для серебристого сикера это не было причиной, чтобы не попытаться улучшить, опираясь на его характеристики, свой. Тихому потрескиванию паяльника фем вторил цокот клавиш у компьютерного центра, где уже насколько часов к ряду стоял Оптимус, стараясь как можно быстрее расшифровать координаты следующего артефакта. Смоукскрин, какое-то время молча сидевший на стопке контейнеров и что-то глубоко обдумывавший, встал и, подойдя ближе к Прайму, воззрился на своего лидера с нескрываемым восхищением. – Когда-нибудь я стану великим воином, как Оптимус! – в предвкушении произнес он. – Тренируйся, как следует, наберись опыта, и, уверен, это произойдет, – с важностью наставника, посоветовал ему Балкхед. – Непременно. Это моя судьба, – Смоукскрин гордо вздернув подбородок, развернулся к остальным. Бамблби удивленно просигналил. – Почему это? – Арси скептически сдвинула надбровные дуги и уперла манипуляторы в бока. – Ну, последнее что я помню, это охрану архива Аякона, – пожал наплечниками бело-синий мех, удивляясь, «как это остальные до сих пор не поняли», – а потом я очнулся на другом краю галактики, сразу попал в команду Оптимуса. Ха! Разве бывают такие совпадения?! Это все неспроста! Желто-черный разведчик провел ладонью по своему шлему, с видом взрослого, не желающего расстраивать заигравшегося ребенка. – Мы поняли, Смоукскрин, – Арси закатила окуляры и наигранно всплеснула манипуляторами. – Ты особенный. Нам повезло! – Я просто хочу сказать, – автобот приподнял ладони, привлекая к себе внимание, – я проделал долгий путь, и не собираюсь упускать такую возможность. Ретчет, присевший недалеко от рабочего места Оптимуса, бросил смешливый взгляд в сторону. Найра не отрывая окуляров от меча, махнула свободным манипулятором на манер автоботского медика. – Если ты обещаешь в процессе становления великим не умирать, я только «за»! Балкхед, Арси и Бамблби удивленно переглянулись. Мысли колесников прервал вокалайзер их лидера. – Автоботы, – Оптимус, обратившись к ним, сделал паузу, дожидаясь, когда все фейслисты окажутся повернуты к нему, – следующие координаты Аякона расшифрованы. Ретчет, готовь земной мост. Красно-белый мех приблизился к пульту управления телепортом. – Последний будет неделю чистить резервуары из-под энергона! – с вызовом выпалил Смоукскрин и бегом рванул к коридору моста. Найра, развернувшись обратно к мечу, со смеху прыснула сквозь сжатые денты. – Не знала, что у нас соревнование, – синяя двухколесница с легким раздражением сложила манипуляторы на грудной пластине. – Арси, Бамблби, готовьтесь выезжать, – отдал приказ Оптимус. Разведчик радостно сжал кулаки в победном жесте и просигналил. Веселое выражение на лице бело-синего меха мгновенно сменилось непониманием. – Подождите! – взмахнул он манипуляторами, тараня Прайма взглядом. – А как же я?! – услышав недовольный кашель зеленого рекера, Смоукскрин тут же поправился. – То есть, мы с Балкхедом… И-и Найрой? – он глянул в направлении мед отсека, у входа в который та безучастно продолжала перепаивать рукоять меча. – Вы останетесь здесь, на случай, если мне удастся расшифровать следующие координаты до того, как вернутся остальные, – вокалайзером, не терпящим пререканий пояснил Оптимус и, вернув свое внимание к компьютерным экранам, продолжил расшифровку. – Оптимус прав, – произнес Ретчет, глядя на раздосадованного юнца. – На кону судьба Кибертрона. Быстрота действий может оказаться решающей, – он опустил рычаг, активировав земной мост. – Не глуши двигатели, – насмешливо бросила Смоукскрину Арси, когда перед ней распахнулось световое кольцо. – Пошли, Би. Судьба ждет нас! Трансформировавшись, они с Бамблби один за другим въехали в коридор, растворившись в вихре света. Балкхед подошел к бело-синему меху, беспомощно смотрящему им вслед. – Мы называем это «пит-стоп», – коротко произнес рекер и с чувством хлопнул расстроенного колесника по спине, от чего тот сильно наклонился, едва не растянувшись на полу. – Мы вернемся на трассу. Найра чуть заметно улыбнулась. «Арси-Арси, не хочется проигрывать молодняку?». Иногда экс-десептиконше было сложно ее понять. Синяя фем едва вернулась с, по сути, проваленной ею миссии, а Прайм тут же отправляет ее на вторую, такую же. При этом, двухколесница смеется в фейслист бетским желаниям того, кого она едва не потеряла. Сикерша трансформировала паяльник обратно в манипулятор и нажала на деталь пальцем, проверяя, хорошо ли та прилегает. «Похоже, тебе действительно нужна небольшая личная победа, чтобы вернуться в равновесие. Надеюсь, этот выезд будет удачным» – Найра встала и потянулась двумя манипуляторами вверх. – Попробуем, – сказала она и, взявшись за свежеразобранную, утяжеленную и заново собранную рукоять, сняла клинок с держащих его лапок. – Ну, что? – Смоукскрин, отвлеченный от своих мыслей, почти подбежал к фем и уперся взглядом в ее внушительное оружие, стараясь найти, что изменилось. Балкхед предпочел смотреть на парочку издали. – Он стал тяжелее, – Найра отшагнула от любопытного меха, сделала несколько выпадов в пустоту и, взявшись за рукоять двумя руками, снова раскрутила лезвие в двух плоскостях от себя. – Я опустила центр тяжести ближе к ручке. – Она остановилась и, перенаправив оптику к бело-синему колеснику, положила клинок на ладонь. – Ход просто потрясающий. Так плавно! – фем вновь взяла меч в две руки. – Недаром Звездный меч был легендарным! Вот только… – Синие окуляры оценили еще одно произошедшее изменение. – С такой центровкой мне приходится разводить локти чуть сильнее. – И что? – приподнял надбровную дугу Смоукскрин. – А то, что я подставляю брюшную секцию, – негромко и задумчиво проговорила Найра. Тут она вскинула голову и, найдя окулярами автоботского медика, странно улыбнулась. – Ретчет, у меня просьба.

***

Шуршащая, хрустящая под ногами полоска зарослей осталась позади, распахнув перед командой из трех джетов и колесника совершенно пустое поле с крутой возвышенностью в центре. В нескольких километрах от него возвышалась стена полигона. Высокий, покатый холм был окружен рвом, а на его верхушке миниатюрным, блестящим камушком расположился восьмигранный короб с поднятой из центра тонкой антенной. – «Флаг»! – Фалкрум указал на него на бегу бластером, а затем вытянул манипуляторы в стороны и дал залп. Еще несколько групп, так же как они, выбежали на открытое поле, желая добраться до «флага». Серый сикер всего лишь предупредил их держаться от него дальше, чем расстояние выстрела. Разделявшая трансформеров дистанция до заветной цели по полю со всех сторон была менее двух километров. Две команды вышли по обе стороны от команды Найры. Еще три группы подбирались со стороны дороги, и между ними, по мере приближения, уже началась перестрелка. Тут из-за полуразрушенного ангара, на окраине поля слева посыпался град снарядов, меньше чем за клик положив ближайшую к нему команду. Найра переключила дальность винтовки и дала очередь по этому опасному месту. Так поступили сразу несколько снайперов. Да, стратегия засесть рядом с целью и отстреливать подходящих к ней мехов была вполне рабочей, но и у нее были свои минусы. Команда серебристой фем выстроилась в линию. Нокаут ускорил бег, заняв место во главе. Скайфаер, притормозил, резко развернулся и двумя рубящими движениями рассек направленные ему в спину залпы от еще одной компании, пробравшейся через заросли, вслед за ними. Быстро преодолев большую часть пути, три летуна и колесник начали подниматься на холм. Лихо размахивавший мечом Скайфаер развернулся к своей команде, прыжком перемахнул через окоп у подножия горки и заработал ногами, взбираясь по почти вертикальному уклону за Найрой. Стоило ему отвернуться от врага, волнообразный алый луч полоснул меха по спине. От резкой и неожиданной боли, когти, вцепившиеся в мягкий грунт холма, разжались и алый сикер заскользил вниз. Найра развернулась и выкинула вперед манипулятор, желая поймать его за отворот на броне, но серебристые пальцы успели сжать лишь воздух, а Скайфаер мешком скатился по уклону и провалился в углубление в почве. – Откуда стреляли?! – с заметным беспокойством выкрикнул Нокаут и замотал головой. Он не помнил подобного лучевого оружия ни у кого из видимых им до этого участников слета. – Прямо, Нокаут, – хрипло выдохнула Найра, видя, как оставленный ими несколько кликов назад пролесок сминает плотным строем проходящий сквозь него вооруженный отряд вехиконов. – Да вы шутите! – крякнул Фалкрум, шокировано распахнув оптику. С противоположной стороны поля на них двигался точно такой же десептиконский отряд. Ровный строй темно-серых джетов, в несколько фаланг медленно шел на них, держа на прицеле остановившиеся команды и собирая в центре участников слета. Работая на складе, рядом с военной взлетной полосой, Триста пятнадцать усвоила для себя много вещей. Одним из таких навыков был различать моменты, когда можно договориться, а когда необходимо бежать. Повинуясь этому хорошо отработанному чувству, Найра дернула за собой Фалкрума, до которого могла дотянуться, и скатилась вниз по склону холма. Серый летун и красный колесник, не заставили себя долго ждать. Рухнув в ложбинку, рядом со Скайфаером, фем приподняла его, нашла остальных своих союзников по обе стороны от себя и вскинула голову. – Огонь! – прозвучала команда сразу с двух концов поля и серые джеты дали залп. Небо, видное из окопа располосовала решетка алых огней. Над полем раздался раздирающий аудиодатчики гвалт и гул падающих тел. Участники с криками боли и ужаса, мгновенно забыв о том, что только что стреляли друг в друга, сломя голову рванули к окопу под холмом, где была возможность укрыться от выстрелов новых врагов. Фалкрум придвинулся к своим союзникам, уклонившись от рухнувшего в яму колесника защитного цвета. Тот мгновенно вскочил на ноги и, зажав двумя манипуляторами курок на только что подобранном бластере, высунулся и с криком выпустил в подступающих вехиконов всю обойму до железки. Найра, вцепившись манипулятором в его предплечье, резко дернула смельчака вниз, заставив спрятаться обратно. Темно-синий крылатый мех, закинув за спину круглый щит, развернулся и, быстро орудуя ногами, стал взбираться по холму. – Он еще хочет достать «флаг»?! – пораженно раздалось снизу. Несколько таких же смельчаков ринулись по холму за ним. Спустя мгновение, все они, с раздробленной спинной броней скатились обратно под гору, вместе с обломками раздробленного случайным залпом «флага». – Развернись! – приказал Нокаут Скайфаеру, засмотревшемуся на то, как цель всех окружающих его кибертронцев разлетается в дребезги, и, не дожидаясь, сам развернул массивного мечника крыльями к себе. С щелчком разложив извлеченный из багажного отделения сварочный аппарат, он быстрым, оточенным движением провел полосу по спине джета, сцепив рассеченные прошедшим вскользь лучом половинки разошедшейся спинной брони. Доктор обошел мечника и грозно указал ему в фейслист пальцем. – Стой на месте, считай до тридцати! – он наклонился к меху, с болезненной гримасой сжавшему простреленное навылет предплечье и прижавшемуся к земляной стене спиной. Фалкрум снова подвинулся, замечая, что с другой стороны на него тоже начинают давить набившиеся в траншею мехи. – Я многое мог предположить, но чтобы нас атаковали настоящие войска, – пробурчал он едва слышно. – Наша элита говорила, что все будет не так, как задумано, – пожал плечами Скайфаер. Нокаут на него сердито шикнул, заставив снова замереть на месте, и продолжил закрывать дыру в манипуляторе раненого. Вдруг наступила тишина. – Нет. Нет-нет-нет! – почти плача, с дрожью выпалил темно-коричневый бот. Из дрожащего манипулятора выпал кроткий бластер и сикер медленно выглянул из окопа. Видя, что чуть поредевшая общими стараниями команд колонна просто стоит, он сделал шаг на встречу к вехиконам, медленно поднимая манипуляторы. – Я не подписывался на это! Я сдаюсь! Дайте мне уй-… Сразу четыре вспышки прошили его насквозь. Под пораженные вздохи и выкрики выглянувших их ямы зрителей безжизненный корпус глухо стукнулся о землю. Бластеры замолчали, в ожидании следующей жертвы. Фем похожей расцветки, по видимости из команды убитого, резко попятилась назад, врезавшись в наплечник Найры спиной. – К-как же... – высокий вокалайзер сорвался. Она всхлипнула. – Это ведь просто экзамен!.. – Уже нет, – с кривой и невеселой ухмылкой Найра хлопнула ее дважды по плечу. – Заткнись! – колесник рядом в непонятном гневе замахнулся на серебристую фем обломком короткого копья. Складчик, хорошо помнившая свою недавнюю стычку с автоботами в городе, легким движением перехватила древко, вырвав его из манипулятора кибертронца. Другой рукой она сгребла его за сочленение брони у шеи и с неожиданной силой приложила к стене. – Они нас не отпустят. Нужно скоординировать наши действия, или всех нас перебьют! – серебристая сикер отпустила меха, и вручила ему обратно его копье. Видя это, члены команды того подобрались к ним поближе. Скайфаер статно развернул плечи и повысил вокалайзер, желая привлечь внимание как можно большего количества участников «Слета». – Нас не так уж мало. Будем прорываться! – Нокаут, ты готов? – Фалкрум с понятным намеком зло улыбнулся доктору. Красный колесник уже собирался достать планшет, как Найра остановила его жестом. «Это еще не все», – каленым железом звенело в ее сознании. – Я же сказал: будем прорываться! – повторил Скайфаер с легким упреком. Найра пошарив оптикой вокруг себя, наклонилась к миниатюрному оранжевому меху в несуразно крупном шлеме с короткими антеннами, торчащими в разные стороны. – Ты связист? Тот коротко кивнул. – Сделай так, чтобы меня услышали все в радиусе холма! – Я…– хотел было начать спутник. – Делай! – в нетерпении приказала сикерша. Оранжевый связист, тараня ее испытующим взглядом, пихнул себя пальцем в подбородок, сдвинув клапан на нижнем креплении своего шлема, и молча протянул ей квадратный микрофон на растягивающемся проводе. Найра, прокручивая на жестком диске, как она пыталась командовать грузчиками, пополняющими запасы ее склада, села на одно колено рядом с ним и твердой рукой взяла микрофон. – Слушать меня! Снайперы, займите места вокруг холма, не дайте вехиконам сомкнуть круг! Медики и связисты остаются на месте. Остальные, разделитесь надвое, первая половина со Скайфаером, вторая команда с Фалкрум. Два джета большими шагами разошлись в разные стороны, заняв места по обе стороны от холма, каждый против десептиконского строя. – У кого есть гранаты, выбрасывайте по команде! – прокричал Скайфаер. – Готовься! – Найра вытащила из багажного отделения две самодельные взрывчатки, вручив их стоящим рядом с ней мехам, и подняла манипулятор, призывая ждать. – Огонь! Из окопа в обе стороны разлетелся фонтан разномастных боеголовок. Взрывчатки посыпались на землю, поднимая столбы пыли и огня и разбивая первые фаланги противника. – Пошли! – рявкнул Скайфаер одновременно с фем и Фалкрумом. Выпрыгнув из укрытия с мечом перед собой, алый мех бросился на вехиконов. Его огненный клинок засверкал во главе, потянувшихся за ним сикеров и колесников. Ряды вехиконов пришли в движение и вспышки выстрелов осветили все поле, оставляя на нем все больше трансформеров. Фалкрум зажал оба курка бластеров, выпрыгнув с другой стороны траншеи. С ним поравнялся черный, с серебряными вставками бот, прикрыв стрелка с одной стороны прямоугольным щитом. Взяв своего защитника за манипулятор, Фалкрум вдруг резко дернул его в сторону, уводя свою половину влево, вместо того, чтобы, подобно Скайфаеру, врезаться в самый центр вражеского строя. Найра, выпустив микрофон, втиснулась между сомкнувшихся плотным рядом у края окопа стрелков и развернула винтовку. Команда Фалкрума, поддерживаемая снайперским огнем с холма, столкнулась с краем вехиконской фаланги и тоже перешла в рукопашную, быстро огибая ничем не защищенных с тыла и не снаряженных для ближнего боя вехиконов. Не имевшие огневой поддержки со стороны, они ощутимо подались назад и, хотя толпа участников слета оставила на поле почти половину своего разношерстного состава, оставшиеся с успехом сейчас крушили вехиконские ряды. К крайнему удивлению серебристой фем, крупный сикер, командовавший десептиконами, стоя в стороне на небольшой возвышенности, просто глядел, как его подчиненные, зажатые между снайперами со стороны холма и обошедшими их бойцами, кто с простреленной спиной, кто с пробитой клинком броней, покрывали своими корпусами поляну. Он нависал над ними безмолвной тенью, не отдавая никаких приказов, и наблюдал. От такого равнодушия становилось жутко. Найра даже поймала себя на мысли, что ей жаль тех, кто только что всеми силами пытался их уничтожить. По победным крикам с другой стороны холма, она поняла, что у Скайфаера дела идут тоже весьма ударно. Его команда, прорвавшись через первый ряд, своей половины крылатых вехиконов, смяла остальные два, прорезав десептиконскую коробку надвое. Разделить имевшиеся силы участников по задачам, оказалось весьма действенной стратегией. Брошенные своими лидерами вехиконы могли или стрелять по засевшим под холмом многочисленным снайперам, или отбиваться от команды алого мечника. Стоило отвлечься на одних, их сейчас же доставали другие и, спустя недолгое время звуки пальбы, доносящейся из окопа, прекратились. Несколько стрелков рядом с Найрой уронили свои винтовки и навалились на стены ямы. Кто-то с усталым стоном сполз на землю, едва чувствуя дрожащие и перенапряженные от скоростной стрельбы и перезарядок манипуляторы. Остальные вытянули шеи, ища членов своих команд и считая оставшихся на зачищенном от противников поле вокруг холма бойцов. Часть ботов, собравшихся вокруг Скайфаера в одном конце и Фалкрума в другом, развернулись в направлении двух, абсолютно одинаковых сикеров — командиров. Их разделяло значительное расстояние. Несколько прицелов сосредоточились на них, но ни кто не посмел стрелять по десептиконскому командованию. Воцарилась напряженная тишина. Медики, в нетерпении оторвались от своей работы и, вместе со связистами, оставив ненадолго раненых, что они успели стащить в окоп и хоть как-то подлатать, тоже воззрились на десептиконов. Тут оба сикера трансформировались, мгновенно пересекши все поле, оказались со стороны балкона, откуда за «Слетом» наблюдали особые гости, и с глухим стуком спрыгнули на землю. Все участники замедлили вентилирование, следя за каждым движением этих мехов, силуэты которых чернели в ярких лучах вышедшего из-за облаков полуденного солнца. Близнецы медленно приподняли манипуляторы, и прозвучал одновременный хлопок, от которого у новобранцев задрожал бегущий по магистралям энергон. «Хлоп — хлоп — хлоп», – еще три неспешных хлопка то ли насмехающихся над собравшимися остатками команд, то ли благодарящих их за развлечение. Раздался металлический щелчок поднимающихся затворов и широкие, с аркой в навершии ворота в стене с тихим урчанием металлических канатов медленно поползли вверх. Когда они поднялись, в хлынувшем снаружи свете участники смогли разглядеть фигуру приближающегося к ним шагом массивного серого, с фиолетовыми вставками меха. Найра сморгнула и до боли сжала свободным манипулятором ствол своей винтовки, желая убедиться в своем онлайн. На полигон степенной походкой к ним вышел Мегатрон. Среди участников постарше, джеты и колесники напряглись и подсобрались еще сильнее, более юные мехи пораскрывали топливоприемники от восторга. Большинство из них впервые воочию видели своего лидера. «Что это значит? Мы прошли?! Но «флаг» же уничтожен. Какая разница?! Нас чуть не убили! Почему Лорд Мегатрон здесь?! Наверное, он скажет! Должно быть, мы все прошли! Да-да. Мы все прошли!» – по кучкам новобранцев, уже успевшим вернуться к подножию холма и соединиться в одну большую группу, побежал восторженный шепот, после всего звучавший омерзительно радостно. Близнецы картинно отступили в разные стороны, приглашая своего господина подойти ближе. Глава десептиконов продолжал движение, пока до новобранцев не осталось меньше полусотни метров. Ближайшие к нему участники опасливо отступили назад, кто-то застыл на месте, как вкопанный, и все снова замолкли. – Осталось даже больше половины, – пресно проговорил Мегатрон, в сторону одного из серых летунов и остановился. – Все вы неплохо показали себя сегодня, – низкий, чуть хриплый вокалайзер прозвучал несоизмеримо громче, торжественным эхом разносясь над полем, без каких либо заметных усилителей и микрофонов. Дождавшись реакции от чуть успокоившихся кибертронцев, Владыка продолжил. – Каждый в достаточной мере продемонстрировал силу, решимость, – взгляд двух цепких алых огоньков метнулся сквозь неспешно выбирающуюся из окопа толпу участников, словно желая найти в ней кого-то, – и похвальную адаптивность. – Плотно сомкнувшийся топливоприемник изогнулся в улыбке. – Оружие держать вы можете. Найдется ли среди вас тот, кому хватит храбрости сразиться со мной? – из толстого наруча Мегатрона со звонким лязгом выдвинулся широкий клинок. Подступившие было поближе джеты и колесники разом отпрянули, удивленно глядя на своего Лорда. Только что услышанные ими слова казались немыслимыми. Найра, мгновение назад покинувшая в компании Нокаута яму, мотнула головой из стороны в сторону, в поисках членов своей команды. – Скайфаер! Праймуса ради! – красный колесник, заметил среди густо собравшихся вокруг спин, прихрамывающую в десятке метров перед ними пару высоких изогнутых алых крыльев. Пихнув серебристой фем свой короткий посох-шокер в манипулятор, доктор стал пробираться к алому меху со всей возможной скоростью, молясь, чтобы ему в голову не пришло самому принять вызов Мегатрона. Найра уже сделала шаг, желая следовать за ними, но тут ее окликнули. – Триста пятнацать! – тяжело, полушепотом выдохнул Фалкрум совсем рядом со складчиком и, протиснувшись между плотно вставших мехов, дотянулся до наплечника фем. Серебристая сикер, поблагодарив Великую искру, радостно приобняла серого джета свободным манипулятором. – Что происходит? – чуть смешливо, со странным чувством дежавю, проговорила она, видя, как окружающие стали спешно отходить назад, оставляя ее с Фалкрумом в первых рядах. – Ну же! Я не собираюсь долго ждать! – Мегатрон властным жестом выбросил вперед манипулятор. Его ручной бластер дал залп, взрыв песок между своим хозяином и участниками слета. Стоящие чуть позади своего господина командующие с недобрым видом навели расположенные на крыльях ракетницы в сторону толпы. Найра обернулась назад, где команды суетно загомонили, подталкивая друг друга, отнекиваясь и оборачиваясь, в поисках кого-нибудь, кто бы рискнул вместо них. И тут серебристая фем поняла, что именно происходит. – Я сражусь! – с несколько ошарашенным от своего же решения выражением, сказала она и повернулась к десептиконскому главе. – Что?! – вырвалось у стоящего позади нее Фалкрума. Он инстинктивно вцепился двумя манипуляторами в предплечье фем. С самых задних рядов, где собрались небоеспособные больше юные бойцы и доктора, там же складчик мельком заметила Скайфаера с Нокаутом, сквозь повисшее молчание донеслось несколько сдавленных смешков. Найра наклонилась к своему союзнику и, передав ему посох Нокаута, быстро прошептала: – Это королевская битва, Фалкрум. В финале выживший должен сразиться с лучшим. Наш Лорд желает развлечься, а я единственная изучала каждый его бой. Этот опыт я запомню на всю жизнь. – А если она сейчас оборвется?! – он замолк. Его вокалайзер споткнулся о холодный и полный безумной решимости взгляд алой оптики фем. «Не убьет. Пусти или иди сам». Серые пальцы безвольно разжались, выпустив серебристое предплечье. Найра выступила вперед, покрутив разгоряченным наплечником, в который трансформировалась ее снайперская винтовка. – И это все? – неожиданно высоким вокалайзером усмехнулся один из близнецов. – Это — лучшее, – Найра вытащила парные кинжалы из ножен, и встала в боевую стойку. Такая наглость повеселила Мегатрона. До сих пор бесстрастно ждавший, он чуть оскалился, показав тонкую полоску сжатых в ухмылке дентопластин. Повинуясь этому жесту, словно закодированному приказу, все прочие участники «слета» отпрянули от фем, расходясь в стороны и образовывая большой круг. – Скажи, когда будешь готова, – пробирающий до мурашек голос прозвучал почти ласково. В районе искры серебристого джета что-то екнуло. Она прямо сейчас смотрела, слышала, говорила, стояла рядом со своим кумиром-гладиатором, чье мастерство поражало воображение. Складчик хорошо помнила свои слова, свое желание однажды дотянуться до этой недосягаемой вершины, а та была уже прямо тут, здесь и сейчас. – Для вас я всегда готова! – чуть взвизгнув от восторга, выпалила фем, расплывшись в широкой улыбке. Ее окуляры полыхнули полубезумной радостью и Найра, сорвавшись с места, ринулась на своего оппонента, ростом которому едва доставала до грудной пластины. Не ожидавший такой резкой перемены в настроении противника, Мегатрон замахнулся клинком, уступая право первого удара ей. Фембот подпрыгнув, скользнула одним кинжалом по лезвию своего повелителя, а вторым рассекла воздух недалеко от его головы. Тот ударил, желая сбить ее еще в полете. Фем толкнулась от другого его манипулятора двумя руками. Тонкий корпус складчика извернулся, приняв горизонтальное положение, и она пропустив выброшенный вперед кулак под собой, повисла на его наруче. Мегатрон рывком поднял ее над головой и снова ударил клинком, ожидая, что та отцепиться. Найра разжала один манипулятор. Клинок рассек обшивку второго. Качнувшись, фем ударила с ноги. Ее ступня просвистела в сантиметре от шлема десептиконского владыки. По площадке разлетелись пораженные вздохи. Мегатрон перехватил манипулятор не успевшей приземлиться складчице и с размаху швырнул ее о землю. Та со звоном ударилась о грунт, подскочила и кубарем отлетела на край освобожденной зрителями площадки. – Триста пятнадцать! – Фалкрум, остававшийся в первых рядах участников, в ужасе наклонился к своей союзнице, приземлившейся фейслистом вниз. – Порядок, – с досадой фыркнула она в песок и, упершись ладонями, присела на корточки и обернулась к Мегатрону. Тот чуть поигрывая клинком, сверлил ее изучающим взглядом. Тряхнув поврежденным запястьем, Найра дотянулась до выпущенного при падении кинжала, дважды глубоко провентилировала и твердым шагом направилась обратно. Оказавшись достаточно близко, она перехватила свое оружие обратным хватом и в два больших прыжка приблизилась к Мегатрону. Фем прокатилась кувырком по песку, ускользая от рубящего сверху вниз удара, и с разворота вогнала лезвие кинжала меху под коленное сочленение. Лорд издал звук, напоминающий ворчание зверя, сон которого потревожили, и согнул ногу. На глазах у отпрянувшей в сторону фем тонкое лезвие ее кинжала с хрустом разлетелось в дребезги. – Ха, – Найра перекинув оставшийся кинжал в ведущий манипулятор, крепче сжала его рукоять, и поединок продолжился. Фем крутилась вокруг Мегатрона, изворачиваясь и отводя удары. Тот размашистыми движениями и выпадами заставлял ее двигаться быстрее и быстрее. Позволив ей снова поднырнуть под лезвием, десептиконский Лорд сжал кулак и ударил сверху вниз. Найра увидела путь отступления. Но осеклась, поскользнувшись на собственном энергоне, стекавшем тонкой струйкой из открытой раны на ее манипуляторе и трещине в боку, которую та получила при ударе о землю. Пропущенный мощный хук в голову заставил фем осесть, на мгновение выключив ей свет. Мегатрон поглядел на безвольно привалившуюся к его наколеннику оппонентку, с неожиданным для себя самого чувством интереса. Конечно, лидер десептиконов не предполагал, что до безумия храбрая мелкая фем, окажется еще и достаточно умелой настолько, чтобы потратить на нее некоторое время. «Обычно на «Слете» я находил лишь бесполезную шпану. А это… – когтистый манипулятор потянулся к шее оглушенного складчика. – Знает свои преимущества в размере и скорости, компенсирует малый вес утяжелителями и подходящим оружием. Работает на поражение. Уже убивала в реальном бою, – манипулятор сомкнулся и Мегатрон поднял фем за горло над землей так, чтобы ее фейслист оказался чуть выше его. – Все еще бесполезна, но может и выйдет кое-что. – глядя в непонимающие окуляры складчика, к которой только что вернулись зрение и слух, он улыбнулся и легонько сжал. Найра, еще несколько раз хлопнула сфокусировавшейся на ее оппоненте оптикой. И не найдя рукояти кинжала в своем манипуляторе, не представляя, что еще может сделать в подобной ситуации, тоже ему улыбнулась. Веселость в выражении Мегатрона мгновенно пропала. Он держал складчика за горло в нескольких метрах над землей. Его пальцы хорошо чувствовали ее шейные пластины, но та никак не реагировала на это. «Удар для нее был слишком сильным?» – глава десептиконов нажал сильнее, ожидая увидеть гримасу боли на фейслисте, глядящем на него с до дрожи подкупающими усталостью и восторгом. Он прочувствовал как шейные пластины фем, прижимаясь одна к другой, смялись под его манипулятором. Найра все так же смотрела на него и улыбалась, пытаясь восстановить и без того довольно ровное вентилирование. – Как ты?.. – серо-фиолетовый мех разжал пальцы. Складчик приземлилась, не устояв, оказалась на четвереньках и, вытолкнув себя манипуляторами назад, села на колени. Процессор все еще ныл, после удара, мешая ориентироваться в пространстве. Найра подняла голову к десептиконскому лорду, ждущему ответа, и указала на свою шею. – Защитные пластины… Вы любите отрывать головы слабым противникам. Я встроила защитные пластины, под броней. В два ряда. Их трудно раздавить. Мегатрон чуть приподнял удивленно изогнутые надбровные дуги. Найра, и не мечтавшая когда-либо увидеть его реакцию на это, раскрыла топливоприемник. Мысль лучше защитить главную магистраль у нее возникла при просмотре принесенных Фалкрумом записей с гладиаторскими боями Мегатронуса. Наблюдая раз за разом, как звезда арены голыми манипуляторами буквально перемалывает в пыль шейные суставы своих противников, она учла, что шея — весьма уязвимое место. Они с Нокаутом рассмотрели разные способы компенсировать эту слабость в контексте конструкции миниатюрного складчика и, как внезапно показала практика, их эксперимент вышел весьма удачным. Состояние восторга перебил громкий звон в аудиодатчиках, заставив уже готовую подняться на ноги фем снова съежиться. – Больше не могу! – Найра отправила в сторону своего лидера умоляющий взгляд и подняла вверх левый манипулятор. Мегатрон издал звук, похожий на смешок. Именно так было принято просить пощады на гладиаторской арене. Его самодовольная ухмылка вернулась. Лидер десептиконов хмыкнул, развернулся и направился к выходу, оставляя фем одну в организованном участниками Слета круге. Кто-то из мехов зааплодировал. К нему присоединились остальные. Фалкрум, Скайфаер и Нокаут, пробравшись через приблизившуюся к серебристому складчику толпу, под выкрики и свист протянули к своей союзнице манипуляторы, поставив ее на не жалеющие слушаться ноги. Нокаут развернул инструмент для сварки и принялся залатывать разлом на боку подруги. Группа из нескольких снайперов, отстреливавшихся рядом с ней из окопа, начали скандировать ее имя. Покинув кольцо расступившегося перед ним круга участников, Мегатрон вдруг остановился и отвел взгляд назад. За его спиной нарастающей волной поднимался радостный гвалт. Летуны и колесники хвалили и поздравляли эту сумасшедшую фем, попытка которой защитить всех от их же господина закончилась для нее не вполне ожидаемой смертью, а успехом, и зрители на трибунах отвечали им одобрительным гулом. Два серых сикера подошли к своему вставшему на месте повелителю, в ожидании приказов. – Убить их всех, – Лорд глянул на обоих исподлобья. – Простите, что? – выронил Фобос, и едва сдержался, чтобы самому не закрыть свой топливоприемник манипулятором. Деймос с непониманием сдвинул надбровные дуги. Несколько мехов, расслышавших слова десептиконского главы в ужасе рванули через радостную толпу участников. – Она слишком быстро сдалась, – с раздражением процедил Мегатрон, оглядываясь на новобранцев, среди которых уже начиналось новое шевеление. – Я видел не все. Если на такое способна простая фемка, то что может вся их команда вместе?! Я хочу это видеть! Одинаковые сикеры молча и синхронно кивнули. Фобос со щелчком на манипуляторах выдвинул два коротких клинка, разворачиваясь к толпе. Деймос прижал два пальца к аудиодатчку, и небо рассек длинный строй сикеров. Крупные серые вехиконы, количеством превышавшие первую волну почти втрое, один за другим, вряд, приземлились позади холма, отсекая путь к воротам, через которые пришел Мегатрон, и дорогу к пролеску. Вокруг уставших, израненных, только что поверивших в свою победу участников «Слета» снова сомкнулось вооруженное кольцо. – Что? Как же?…– Найра, поддерживаемая под манипулятор, не веря своим окулярам, попыталась встать сама и едва снова не растянулась на земле. Не понимая, что происходит, все участники задвигались, упираясь в возвышенность холма и сжимаясь в одну плотную кучу. Несколько молодых кибертронцев, будучи не в состоянии сражаться, спрыгнули обратно в окоп и начали молиться. – Огонь! – снова прозвучала страшная команда. Пушки вехиконов затараторили. Устоявшие участники открыли огонь им в ответ, расстреливая остатки зарядов своих бластеров, пистолетов и винтовок. Скайфаер, вынеся меч перед собой, в три удара рассек летящие к его команде алые вспышки. Найра сильнее оперлась на наплечник Нокаута и зажала курок развернутой винтовки. Доктор повернулся вместе с фем и выпущенная той очередь уложила сразу пятерых десептиконов. Фобос поднял два своих клинка и встал, перегородив путь к Мегатрону. Отточенными, потрясающе быстрыми выпадами он прикончил четверых трансформеров, оказавшихся в общей суматохе слишком близко, одного за другим. Деймос, оставшийся на месте, хлопком соединил манипуляторы, преобразовал их в бластер с широким дулом и выстрелил в толпу. Толстый яркий лазерный луч рассек массу участников на две половины, пройдя насквозь смельчака, попытавшегося со своим двуручным мечом повторить трюк Скайфаера. Выстрел поражающей мощи, продырявив корпуса еще двоим, с шипением врезался в возвышенность холма. – Назад! Уходите с поля! Прорывайтесь к руинам! Быстро! – закричал не своим вокалайзером Фалкрум, не прекращая стрельбы по вехиконам. Деймос повернулся к нему и дал залп. Скайфаер занес меч и прыгнул к своему товарищу, желая рассечь вражеский залп надвое, но тут же рухнул, под весом Нокаута, вцепившегося в его испещренные выстрелами крылья. Фалкрум бросился ничком на траву. Врезавшийся в почву залп, швырнул его вперед мощной воздушной отдачей. Серый мех перекатился, снова оказавшись на ногах и, в момент нового залпа метнул в Деймоса оставшееся у него короткое копье-шокер. Аудиосенсоры Фалкрума отказали, а мир вокруг теперь кружился и переворачивался. Он почувствовал удар спиной о камни, у подножия холма. Корпус отчего-то ощущался до смешного легким. Он увидел, как вверху все еще сражаются новобранцы и, почему-то к нему катится то, что он привык считать своей нижней половиной. Сознание поглотила мутная пелена, и его алые окуляры потухли. Найра в немом ужасе глядела, как разорванный надвое корпус ее товарища катится под уклон холма. – За что? – вырвалось из сжатых в полубезумной гримасе дент. В мгновение в сознании серебристого выкалилось все, оставив после себя только раскаленный добела гнев. – Мегатрон!!! Она подняла меч Скайфаера, выпущенный тем при падении, и с криком бросилась вперед, заведя крупное оружие за спину. Деймос тяжело опустился на колено, борясь с гасящим сознание разрядом электричества. Он трансформировал пушку обратно в манипуляторы и потянул за древко, пытаясь вытащить глубоко засевшее в его наруче копье. Фейслист Фобоса исказился, показав заостренные денты. Разозленный промахом брата, он развел кинжалы, уже представляя как голова бегущей к нему фем взлетит, отсеченная от туловища. – Назад! – вдруг весело прозвучало позади него. Мегатрон шагнул к бегущей на него. Серый сикер тут же исчез с дороги своего Лорда. – Выходит, ты еще можешь? – оскалился десептиконский владыка. – Солгала мне?! – легким жестом он направил на нее свою наручную пушку. Найра не остановилась, а еще больше ускорила бег, просто мечтая сократить дистанцию между ним и собой до расстояния удара. Бластер с низким хлопком выстрелил. За мгновения до этого она успела отстегнуть закрепленный на поясе модуль и бросила его перед собой. Округлый коричневатый предмет разложился, трансформировавшись в некрупный круглый щит. Фема скакнула вперед, поймав модуль, и уперлась в него наплечником. Выстрел Мегатрона, произведенный почти в упор, соскользнул в сторону, по скошенному от центра краю щита, проплавив его почти до ручки и сильно оттолкнув легкую юную воительницу назад. Та, не устояв, прокатилась по земле и, снова вскочив, подняла алый меч. Мегатрон, с нетерпением ожидая ее следующей атаки, со щелчком выдвинул клинок. Видя, что им не собираются мешать, Найра пристегнула сложившийся у нее в руке модуль обратно и взяла меч обоими манипуляторами. – За что?!! Усмешки с трибун подсказали какой-то части сознания складчика, что по щекам у нее в два ручья бежит омыватель. Закрыв под глухой гул сражения устремленные в небо пустые окуляры Фалкрума, Нокаут достал из своего багажного отделения планшет, подсвеченный голубым и провел пальцем по карте. Простонавшая в тот клик земля вокруг них задрожала и запылала. Очередь мощных взрывов встряхнула полигон, заставив заколыхаться его стены. Почти все вехиконы, окружавшие участников слета разом взлетели на воздух, разорванные спрятанными в почве под ареной боеголовками. Цепочка активированных с разницей в наносекунду снарядов обогнула желавших вступить в десептиконские войска, отгородив их от тех самых войск стеной огня. Фобос и Деймос, не смея покидать арену без своего предводителя, быстро приблизились к Мегатрону, который, мгновенно забыв о фемке перед собой, бросил поверх нее ошалелый взгляд, видя, как сгорает заживо его войско. – К-как? Вы з-заминировали поле?! – джет-участник, с расширенными донельзя окулярами, тряхнул за наплечник Нокаута, сидящего между двумя своими, лежащими на земле товарищами, один из которых скорчился от боли, только что словив брюшной пластиной вражески залп, а второй был уже мертв.

***

– Они все-таки это сделали, – проговорила Мидари, со странной смесью скорби и радости. – Я сомневался на их счет, – гулко отозвался ей Шайн Армор. – Мы в свое время не смогли. Но после всего... – Подумать только, что на детонатор нажал именно он, – Гринмен в смешанных чувствах указал пальцем на красного доктора, легко оттолкнувшего от себя джета. – Не представляю, что с Мегатроном сегодня. Тут всегда было не просто. У нас тоже была молотилка, но чтобы он спустился на поле сам! И эта пытка… Раньше он такого не устраивал. – Из-за ресурсов, Гринмен, – сухо отрапортовала Мидари и, найдя на себе непонимающий взгляд сослуживца, продолжила. – Автоботы только что отбили наше главное месторождение энергона. Больше мы не сможем содержать настолько крупное войско. Теперь, чтобы занять место в рядах десептиконов, нужно его для себя освободить. – Сначала он хотел выплеснуть свое раздражение на новичков. Но теперь, он очень зол, – прогудел Шайн Армор, прикидывая, сколько еще продержится выбранная ими компания. «Теперь, если хоть один из них выберется живым, — мы не ошиблись. Останется лишь слепить из них кое-что куда большее». Мидари в полной мере разделяла его мысли. – И чему ты улыбаешься? – удивился Гринмен, видя, до чего странно смотрится довольное выражение личной победы на фейслисте фиолетовой фем, редко проявляющей какие-либо эмоции. - Ты хорошо видишь его фейслист отсюда? – со странной мягкостью спросила Мидари колесника. Гринмен с удивлением сощурил окуляры, фокусируя их на Мегатроне, застывшем не месте и озирающимся по сторонам, в поисках источников взрыва. – Хотите сказать, – зелено-оранжевый мех, поражаясь верности своей догадки, сдвинул надбровные дуги. – Оно того стоило? – Оно определенно этого стоило! – твердо отчеканил Шайн Армор, с такой же улыбкой.

***

– Прости, Оптимус, – виновато произнесла Арси, сидя на крупном контейнере. Она опустила голову почти так же, как когда принесла весть о потере первого Омега-ключа. – Нокаут поджидал нас, – синяя фем вся сжалась, приобняв себя манипуляторами и с досадой процедила. – Они все быстрее расшифровывают данные. Окружившая ее автоботская команда с тревогой глядела на двухколесницу. Ретчет пристально следил за данными рентгеновского аппарата, облучающего поврежденную броню Бамблби. «Нокаут отделал обоих, и не добил?! – Найра никак не меняясь внешне, внутри расплылась в нежной улыбке. – Что бы ты ни говорил, старый друг. Но твои поступки тебя выдают. Тебе не нужны враги. За свое поражение в метро ты отомстил, но не более. Би и Арси не представляют, как им повезло. Люблю твою рациональность». – Учитывая, что два ключа находятся в разных руках, – автоботский медик развернулся к остальным, запустив процесс регенерации для разведчика, помещенного в большой цилиндрический агрегат, – сейчас ни у кого нет возможности воскресить Кибертрон. – Несмотря на эту ситуацию, – заговорил Оптимус, – наша первоочередная задача в таких обстоятельствах – получить остальные два ключа. – Непросто вам пришлось, когда Нокаут ударил звуковой волной, – легко и развязано подметил Смоукскрин. – Жаль, меня там не было! – бело-синий колесник с размаху залепил двушку по воздуху. – Я бы!.. – Ты бы, что?! – рассерженно оборвала его Арси, отвернувшись от осматривающего ее корпус Ретчета. – Сумел отобрать второй ключ, как и первый? – Возможно, – развел манипуляторами, повысив вокалайзер юный бот. – Кто знает? – он развернулся и еще несколько раз протаранил пустоту сжатыми кулаками. – Просто я хочу сражаться в первых рядах, теперь, когда Звездного Меча больше нет! И пока у меня это неплохо получается! Арси одарила колесника уничтожающим взглядом и наклонилась вперед, желая вскочить и отвесить зазнавшемуся юнцу пару ласковых, но боль от полученных повреждений остановила ее. Фем, прижав к себе ушибленный манипулятор, медленно встала с контейнера и тяжелым шагом молча направилась к своему отсеку. Удивленный Смоукскрин отступил в сторону, пропуская ее. – Послушай парень, – без тени упрека прогудел Балкхед, не глядя на него. – Арси и Бамблби профессионалы, – он развернулся, и Смоукскрину на миг стало страшно, – а Оптимус много столетий справлялся без этого меча. – Рекер снисходительно приподнял надбровные дуги. – Конечно, ты не знаешь. Ты же был в стазисе все это время, что мы сражались. – Именно! – потряс манипуляторами Смоукскрин. – И теперь мне не терпится заняться делом! – Когда Оптимус скажет, что ты готов! – грозно осадил напор меха Балкхед. – Тебе нужно набраться опыта, – светлые, голубые окуляры бывалого воина обратились к Прайму, работавшему над расшифровкой координат. – Тише едешь — дальше будешь.

***

Перевернув Скайфаера так, чтобы его повреждения причиняли ему минимальную боль, Нокаут перевел оптику на свою союзницу и Мегатрона. Мерзкое чувство бессилия, заполнившее главную магистраль доктора, сдавило ее еще сильнее. Копье красного меха Деймос сломал пополам, и обломки остались где-то на выжженной минами территории. «Сейчас он и ее прикончит! – колесник зашагал к серебристой подруге. – Я не могу ничем помочь! Взрыв точно ее убьет». Видя его твердый шаг, к Нокауту подбежали еще несколько незнакомых мехов и фем. «Что это было?! Что теперь будет?! Что делать?!»,- посыпались вопросы со всех сторон. «Что делать? – Нокаут едва сдержался, чтобы не закричать. – Фалкрум был тем, кто всегда отлично знал, что делать». – Нам выиграют время… Оттащите всех раненых в окоп, – жестко и сипло скомандовал красный колесник. – Сложите из тел насыпи для защиты и готовьтесь к следующей атаке! «Входящие сообщения: 2», высветилось на внутреннем экране алых линз. «Сейчас?», – бывший гладиатор отвлекся от творящегося вокруг хаоса, обратившись ко вторичному зрению. Отправители были разными, один из них – знаком. Мегатрон удивленно расширил окуляры. «Время отправки не совпадает? Получил я их одновременно,» – Неприятное предчувствие отозвалось горечью на поверхности глоссы, и он открыл сразу оба письма. «На нас напали! Артефакт захвачен! У врага преимущество, вышлите помощь!» – взывало первое. «Они ушли. Артефакт потерян. Мы разрываем контракты» – холодно сообщало второе. Мегатрон опустил на серебристую фем взор полный такой ярости, словно именно она только что устроила эти взрывы на полигоне и нападение на его объект. Он ударил клинком вперед. Обернувшаяся на звук разрывающихся мин Найра почувствовала на себе испепеляющий взгляд десептиконского владыки и едва успела увернуться, подставив алый меч. Мегатрон поступил к ней вплотную и ударил еще, удвоив силу. Вывернутый из манипуляторов алый клинок, вращаясь в воздухе, отлетел далеко в строну. Направленная сверху вниз атака заставила снова оказаться на коленях. Оба серебристых манипулятора, принявших на себя больший вес, чем могли выдержать, со смятой в гармошку броней, бесчувственно повисли вдоль туловища складчика. Лорд поднял колено, собираясь наступить на фем. Найра, скрипя дентами, перенаправила все свои моторные функции в ноги и, отскочив назад, как попрыгунчик, избежала удара. Одним шагом избавивший от дистанции, сделанной летуном, Мегатрон с силой пнул ее. Серебристый корпус, пролетев вдоль освобожденной для их спарринга площадке, подпрыгнул на бугорке и остановился. Найра, оказавшаяся на спине, не дожидаясь когда к ее вестибулярному модулю вернется чувство равновесия, уперлась в землю всеми функционирующими конечностями, желая встать. Тяжелая, чуть расклешенная у основания ступня опустилась на брюшную пластину фем, не давая пошевелиться и нажимая все сильнее, как медленно опускающийся пресс. В ее груди что-то хрустнуло, вздрагивающее вентилирование прервалось. К горлу Найры подступил комок, который она никак не могла ни проглотить, ни выплюнуть. Она смотрела в фейслист своему кумиру, который прямо сейчас собирался ее раздавить. Мегатрон сдвинул надлинзовые щитки, видя, что глядящие на него снизу алые огоньки, коим должно сейчас метаться в предсмертном ужасе, снова смеются. Она хорошо рассмотрела его фейслист, в момент взрывов полный бессильной злобы и непонимания, и она запомнит его до конца своего онлайн. Раскрытый топливоприемник серебристого джета издал кашляющий звук, и, выскочивший из ее горла, крупный энергонный сгусток обрызгал прижимающую ее к земле конечность. Вентилировать сразу же стало ощутимо легче. Десептиконский Лорд с отвращением поморщился и тут же распахнул окуляры от внезапной боли. Ему в сервопривод ноги сзади впились два блестящих лезвия, выдвинувшихся из колен фем. Тот вскрикнул и отшагнул назад. Найра, расплывшаяся в довольной ухмылке, резко села и вытерла топливоприемник вернувшимся в рабочее состояние запястьем, размазав по фейслисту энергон. За всем произошедшим, она совершенно забыла о том, что за несколько циклов до «Слета» Нокаут, в качестве эксперимента, установил в ее ножную броню выдвижные клинки. Мегатрон удивленно смотрел на поднимающуюся на ноги фем, на грудной пластине которой красовалась глубокая вмятина. – Ты думал… не ответим?! – Найра вытащила из ножен оставшийся целым кинжал и снова бросилась на своего оппонента. Мегатрон выкинул вперед кулак, но фем ускользнула из-под его манипулятора, а длинные клинки в ее наколенниках больно резанули по броне на предплечье десептикона. Бывший гладиатор резко развернулся и сделал подсечку. Найра попыталась ее перескочить, но, не рассчитав высоты, зацепилась и потеряла равновесие. На ее шлем обрушился серый клинок. Серебристая сикер едва успела отвести голову, получив еще один длинный шрам на груди. Из-под рассеченной брони фонтанчиком брызнул энергон. Найра согнулась пополам от боли. Мегатрон поддев ее коленом, подбросил в воздух, и схватил сверху за голову. Легким движением он повернул джета к смотревшим на нее с надеждой участникам «Слета» и начал медленно сжимать манипулятор. – Никто не посмеет идти против меня! – с грозной торжественностью пророкотал он. Внезапно в его ладони что-то хрустнуло, словно скорлупа яйца, и пальцы Лорда провалились сквозь верхний слой металла на голове фем. Мегатрон почувствовал, как что-то скользкое горячее и мягкое обтекает его когти, струясь по дергающемуся вместе со всем телом фейслисту джета. Самодовольное выражение исчезло с лица десептиконского владыки. Он не планировал превращать это, чуть разогнавшее его скуку, избиение в публичную казнь. Складчик перестала дергаться и беспомощно обвисла в его манипуляторе. Мегатрон нажал еще чуть-чуть, в надежде получить хоть какую-то реакцию и, когда той не последовало, разжал пальцы. Найра мешком рухнула на землю. Мегатрон молча развернулся, направляясь к выходу, и вдруг встал на месте, услышав свои же слова: – Я…нет..т..но…о..никто не посмеет… – покореженный вокодер серебристой фем еще функционировал, и звучал он страшно. Десептиконский Лорд развернулся и уставился на нее. Непонятно как, но та, мгновение назад безжизненная куча с раздавленным шлемом и залитым энергоном фейслистом, поднялась на ноги и, пошатываясь, шла за ним, оставляя за собой след из синего вещества. Ее тонкие, изрезанные манипуляторы беспомощно болтались, наколенники с выдвинутыми лезвиями ходили из стороны в сторону, сильно смятая голова свалилась на бок, плохо поддерживаемая шеей, а потускневшая оптика не отрывалась от Мегатрона. Мало кто из присутствующих посмел бы приблизиться к такому. По рядам зрителей пробежал шепот, полный испуга и отвращения. Нокаут, растолкав мешавших пройти мехов, подбежал к серебристой фем и, желая остановить ее настойчивое движение, с силой дернул складчика назад за плечо. – Найра, стой! Успокойся! Сикер вдруг хлопнула себя по модулю на ремне, и тот трансформировался в музыкальный инструмент, напоминающий своим видом гитару. Она схватила ее за гриф и взмахнула, желая отогнать от себя меха. Доктор едва успел присесть. Инструмент просвистел прямо над ним, чуть задев его красный шлем. Нокаут, не собираясь отступать, проскользнул подруге под руки и обнял ее, взяв в захват. – Достаточно, стой. Все в порядке. Я здесь, – начал доктор самым успокаивающим тоном, на какой сейчас был способен, но заметив, как искрит раздавленный слуховой сенсор его союзницы, лишь беспомощно сжал топливоприемник. Найра никак не реагировала. Она просто стояла и смотрела своими полупотухшими глазами в одну точку, туда, где был Мегатрон. Повинуясь мгновенной догадке, Нокаут провел ладонью по липкому от энергона лицу, закрыв фем окуляры и разорвав установленный контакт с «ее целью». Следом за притушенной оптикой у фембот подогнулись колени, и она всем весом навалилась на колесника. Тот, отойдя назад, бережно уложил ее на землю. Мегатрон властными шагами направился к ним. Нокаут вздрогнул всем корпусом, и крепко сжал запястья Найры, стараясь подавить собственный страх. Глава десептиконов глядел на них сверху вниз со смесью отвращения и интереса. – Что это? Она будто в оффлайн, но двигается. – Так и есть, – кивнул красный доктор, не поднимая оптики на Мегатрона и стараясь, чтобы вокалайзер его звучал как можно более ровно. – После того как вы… – мех запнулся, – помяли ее центральный процессор, она, из-за зашкаливающего нейросетевого потрясения, перешла… в автономный режим. – Тут Нокаут ощутил, странное спокойствие и такую досаду, что самому стало мерзко. – Она должна была отключиться, – твердо сказал он, смотря на лежащего перед ним серебристого джета и начиная понимать, что заставило ее, очертя голову, ринуться на монстра, которого фем и задеть едва ли была способна. – Просто отключиться, чтобы не терять энергон и восстанавливаться. Но она не дала себе этого сделать, – красный колесник поднял голову и встретил удивленные окуляры десептиконского Лорда. Тут доктору стало очень смешно. – Она хотела защитить нас, – криво усмехнулся он. – Защитить нас от вас, – он смахнул выступивший омыватель и опустил голову, ожидая, что это были последние его слова. Повисла молчаливая пауза. – Ты не похож на бойца, – произнес Мегатрон совершенно будничным тоном. – Я врач, – тихо отозвался Нокаут. – Тогда приведи Это в порядок, – прозвучал приказ. Колесник покорно кивнул. – Оставшиеся в живых — прошли! – вдруг пророкотало у него над головой с мерзким налетом торжественности. Красный колесник остался на месте, слушая удаляющиеся от него шаги и не решаясь посмотреть их хозяину вслед. Над полигоном снова прозвучала сирена.

***

– Координаты расшифрованы, – возвестил Оптимус, окинув взглядом оставшихся в основном отсеке автоботов. – Остались еще одни, – кивнул ему Ретчет и опустил рычаг активации земного моста. – Готов, босс, – отрапортовал Балкхед, направляясь к зажегшемуся телепорту. – Мы готовы! – Найра спрыгнула с лестницы, растянувшись на которой до этого в полный рост притушила окуляры. – Аккуратнее со щитком! – прикрикнул на нее медик. – Я только что его установил. – Вот сейчас и испытаем! – фем, большими шагами подошла к Балкхеду, стукнулась с ним кулаком и провела ладонью по утолщенной почти втрое пластине на животе. – Я добуду этот ключ! – Смоукскрин продемонстрировал несколько быстрых ударов, остановился, поймав на себе взгляд только то вернувшейся к ним синей двухколеснице и, опустив манипуляторы, молча прошел в телепортационный коридор, вместе с серебристой сикершей. – Эм, Балкх! – окликнула Арси своего сослуживца, – Ничего не забыл? – она протянула обернувшемся рекеру белый, вытянутой формы радар для поиска сигнала Аякона. Массивный мех чуть растерянно провел ладонью по своему шлему и, вернувшись к облокотившейся на сложенную из контейнеров стенку фем, протянул манипулятор за устройством. Когда он взял радар, автоботка перехватила его руку, притянула к себе, и что-то проговорила в полголоса. Балкхед оглянулся на ждущих его в светящемся коридоре Найру и Смоукскрина, который в нетерпении уже снова начал подпрыгивать на месте, своими быстрыми и многочисленными ударами не оставляя своему невидимому противнику и шанса. Рекер рассмеялся: – По сравнению с Мико, он — само послушание! – заверил колесник Арси. Он развернулся и, бегом преодолев разделявшее его с союзниками расстояние, прошел с ними сквозь телепортационное кольцо.

***

Сознание серебристой сикерши медленно дрейфовало в приятном потоке пустоты, когда, нарушая спокойствие, до ее аудиосенсоров добрался звук тяжелых, мерных шагов, которые фем теперь узнала бы где угодно. Вслед за ними, зашуршал такой же вокалайзер. – Стабильно. Еще несколько циклов и будет полностью функционировать… Найра узнала голос своего красного союзника, отвечающего на заданный десептиконским Лордом вопрос. – А из тебя может и получится что-нибудь, – сказал Мегатрон, глядя на нее, лежащую на приподнятой перезарядочной плите. Интерес взял верх над истомой, и фем с трудом разлепила потяжелевшие веки. На главу десептиконов и его новоиспеченного доктора, воззрились светящиеся из полумрака, темно-синие окуляры. Мегатрон с непониманием глянул на Нокаута. – Этот цвет?.. – Она потеряла много энергона, – колесник сцепил манипуляторы за спиной с таким спокойным и самоуверенным видом, будто иначе и быть не могло. – Часть залилась в оптику и застыла в форме линз, когда я облучал ее, чтобы стабилизировать энергообмен. Десептиконский владыка странно повел подбородком, чуть постоял, а потом повернулся и такой же твердой и размеренной походкой покинул отсек. Проводив его взглядом, Нокаут быстро приблизился к перезарядочной плите и наклонился к фем. – Ты слышишь меня? Чуть мигающая оптика летуна сфокусировалась на приблизившемся объекте. – Нокаут… Фалкрум? – Мертв, – доктор скорбно опустил голову. Его подруге еще только предстояло узнать, что подобная металлодробилка, с добиванием лишних команд, в ходе которой погиб серый джет — самое обычное дело для каждого «Слета». – Клянусь, – Найра туго выдохнула в потолок. – Я убью его... Если еще один из нас умрет из-за него, я убью его!.. Стоило произнести ей это вслух, в процессоре что-то громко зазвенело. Все тело пронзила дикая боль, и сознание снова поглотила темнота. – Тише! Ты с ума сошла! – Нокаут в ужасе бросил взгляд на дверь, проверяя, закрыта ли она. Убедившись в этом, красный мех повернулся к своей союзнице и сам вздрогнул, глядя на серебристый корпус, бьющийся в болезненных конвульсиях, под действием установленной в ее процессор программы.

***

С другой стороны земного моста автоботов встретил солнечный негустой пролесок с мягким грунтом и уже пожелтевшей листвой на высоких и ровных деревьях. Балкхед, Найра и Смоукскрин, разом развернули бластеры, проверяя, нет ли здесь засады. С пушистых оранжевых крон взлетело несколько напуганных птиц. – Держись поближе. Не отвлекайся, – прогудел рекер, вслед бело-синему меху, который уже направился вперед, быстрым и неосторожным шагом. – Понял, – Смоукскрин, не оборачиваясь, расслабленно помахал рекеру трансформированным манипулятором. Найра, улыбнувшись, опустила винтовку и двинулась за удаляющимися от нее мехами. – Я серьезно! – повысил вокалайзер зеленый колесник. – Я тоже, – юный автобот развернулся к нему, приподняв стволы своих бластеров. Балкхед цыкнул на него, заставив замолчать. Где-то рядом послышался хруст задетых кем-то веток. Радар в манипуляторе рекера предательски запищал. – Что это? – встревожено спросил Смоукскрин, озираясь по сторонам и с концами выдавая местонахождение их группы. Несколько тяжелых шагов донеслись откуда-то сверху. Автоботы повернувшись на звук, обнаружили его источник. С крутой, держащейся на каменном уступе возвышенности, на них смотрел массивный темно-синий сикер. Он остановился у края и саркастически сощурил окуляры. – Один из последних звуков, которые вы услышите, – усмехнулся десептикон, отвечая на вопрос бело-синего меха. – Дредвинг, – с вскипающей яростью в вокалайзере выплюнул зеленый рекер. Найра с самым равнодушным видом подняла винтовку и дала залп. Дредвинг трансформировался, избежав выстрела сикерши, и синий самолет на всей скорости влетел в автоботский строй, едва не протаранив оказавшегося в центре Смоукскрина. Десептикон опустив рулевой рычаг, направил свою альтформу резко вверх, оставляя на земле едва успевших отскочить мехов и фем, беспомощно глядеть ему вслед. – Ну, давай! – Найра подпрыгнула и, сменив форму на серебристый истребитель, взмыла вслед за ним. Пролесок остался далеко внизу. Она поравнялась с синим десептиконом и выпустила ему в хвост звонкую очередь белых вспышек. Дредвинг раскрутил альтформу, уходя из-под ее огня и, приблизившись к хребту пологой горы, на которой находился весь лес, развернулся к фем носом. Вдруг там, где сикерша мгновение назад оставила своих союзников, раздался мощный взрыв, за ним еще один, и еще. Минуту назад мирно стоящий лес запылал, сотрясаемый детонировавшими минами десептикона, которые тот установил заранее. Сикерша сморгнула, проверяя на внутренней карте быстро перемещающиеся координаты зеленого и бело-синего колесников. Дредвинг, опасно приблизившись к ней, едва не рубанул по фем заостренным крылом. Найра дала резкий крен влево и вверх и, трансформировавшись в воздухе, ударила развернувшимся клинком по оказавшемуся под ней самолету. Не успевавший уйти десептикон, вернул себе форму робота и, отведя клинок одним манипулятором, вторым потянулся за закрепленным на спине миниганом. Сикерша блокировала это движение заостренным налокотником, и они оба, вцепившись друг в друга, полетели вниз. – Похоже, твои крылья проржавели среди нелетающих! – бросил ей в сильно приблизившийся фейслист Дредвинг. Его когти чиркнули по воздуху в дюйме от ее шлема. – Я на своем месте, Дредвинг, – Найра, чуть отведя голову назад, с силой ударила его лбом в фейслист. – Это смешная плата! Перехвативший клинок фем темно-серый манипулятор сжался, царапая когтями его поверхность. Второй рукой, зло оскалившись, Дредвинг потянулся к ее оптике. Найра ударила по нему локтем сверху вниз еще раз, избавившись от захвата. Оставив попытку добраться до минигана, Дредвинг схватился за рукоять своего меча. В этот момент авиагоризонты обоих кибертронцев завопили о стремительно приближающейся поверхности. Сикеры, не сговариваясь, оттолкнулись друг от друга и, перевернувшись в полете, с громким ударом приземлились на ноги. Дредвинг взмахнул выхваченным мечом, заставив фем отшатнуться назад. У нее под ногами запищала тепловая бомба. Найра до смешного привычным движением поддела ее носком ноги, оторвав от мягкой лесной подстилки, и пнула в направлении синего меха. Тот изящным движением лезвия, отшвырнул взрывчатку за себя и упал, уклоняясь от гранаты экс-десептиконши, что та бросила следом. – Ничтожество! – выпрыгнув из низкого старта, Дредвинг врезался в фем всем корпусом, прижав ее к каменному валуну, и вцепился освободившимися манипуляторами в серебристую шею. – А ведь была генералом! – дрожащий от возбуждения и азарта битвы вокалайзер с лихвой выдал его истинное отношение. Вжавшись спиной в камень, Найра ударила меха двумя ногами в живот. Тот, отброшенный назад, выпустил фем, и они вдвоем растянулись на земле. – Тогда, как генерал генералу, – серебристая сикер, вытолкнув себя вверх руками, снова оказалась на ногах. – Скажи мне, Дредвинг… Синий десептикон подобрал с травы свой меч, Найра тряхнула манипуляторами, снова превращая их в клинки. – Что хуже: предать своего лидера, или самого себя? Под гул горящего леса два десептикона, бывший и настоящий, встали друг против друга. Тяжелый топот быстро приближающегося меха заставил обоих обернуться. Балкхед, подскочив на пригорке, с криком впечатал булаву в землю, где мгновение назад был Дредвинг. Синий сикер, отскочил, уклонившись от его удара. Найра одним прыжком оказалась рядом с рекером. – Смоук? – она беспокойством сдвинула надбровные дуги, не найдя рядом вечно рвущегося в бой юнца. – Он — за артефактом, – бросил ей Балкхед и, подняв тяжелые булавы перед собой, повернулся к десептикону. – Сейчас он попляшет! Найра развернула винтовку и сделала два залпа. Занесенный Дредвингом меч вылетел из его руки, выбитый энергетическим сгустком. Балкхед взмахнул булавой, целясь синему сикеру в фейслист. Отведя массивное оружие рекера предплечьем, тот развернулся вокруг него, будто в танце. Зеленый мех мгновенно вернул зрительный контакт и повторил удар по дуге. Дредвинг подпрыгнул вверх и обрушил на наплечники автобота сжатые кулаки, вложив в атаку весь вес своей альтформы. Рекер, выпустив боль с криком, присел и, обхватив своего противника, разбегу приложил его о ближайшее крупное дерево. Десептикон ударил его коленом снизу и, воспользовавшись появившейся дистанцией, пнул рекера с разворота. Балкхед проскрипев суставами, остановил свое движение и, тут же вернувшись к начальной точке своего полета, впечатал десептикону булаву в фейслист. Сжатый кулак поддел брюшную пластину сикера и, трансформировавшись в пушку выстрелил в него в упор. Дредвинга отбросило назад. Вскрикнув, он врезался спиной в каменный валун и медленно сполз на землю. – Твое упорство достойно восхищения, – произнес Дредвинг, с трудом поднимаясь на ноги. Только что искаженный от боли фейслист снова вернул себе насмешливое выражение. – Но ты явно забыл, чем закончилась наша последняя схватка, – он показал рекеру треугольный пульт детонатора и зажал клавишу. – Не забыл, – процедил Балкхед, глядя на него исподлобья. Раздавшийся писк от установленной бомбы объяснил Дредвингу рекерский намек. Зеленый мех умудрился, в момент, когда прижал десептикона к дереву, пересадить оставленную на его спине взрывчатку, на него. Дредвинг потянулся манипулятором назад, стараясь достать до мины, закрепленной у него между крыльев. На мгновение у Найры, все это время не сводящей с него прицела все внутри похолодело. – Балкхед, назад! – выкрикнула фем и, оказавшись рядом с автоботом, потянула его за предплечье. Сорвав боеголовку со спины, Дредвинг швырнул ее вперед. Бомба, детонировала в воздухе перед ним и далеко отшвырнула своего хозяина мощной воздушной волной. Сикер, протаранив спиной несколько деревьев, остался на насыпи остановивших его полет камней. Оглушенный, он приподнял голову и безуспешно попытался встать, разобрав не до конца сфокусировавшейся оптикой, что его враги, оказавшиеся в полутораста метрах от него, не пострадали. Найра и Балкхед опустили манипуляторы, которыми закрылись от разлетавшихся обломков боеголовки. Развернув винтовку, Найра оценивающе воззрилась на него через прицел. Не в состоянии предпринять что-либо еще, Дредвинг с выдохом притушил окуляры, позволив голове безвольно откинуться назад. Ожидания его не обманули. Серебристая фем так и не стала стрелять. – Смоук, уже иду, – произнес в микрофон своего шлема Балкхед и помотал головой, стараясь сориентироваться в пространстве. – Туда, – Найра, глянув на внутренний локатор, вернула манипулятору форму руки, и они с Балкхедом побежали в найденном направлении.

***

Впереди ландшафт поднимался вверх, обнажая каменистые прослойки местной почвы. Как раз под такой возвышенностью, среди раскиданных камней автоботы нашли своего товарища. Бело-синий колесник лежал ничком на земле и не двигался. – Смоукскрин, очнись! – остановившись рядом с юнцом, Балкхед тронул его за наплечик. Смоукскрин аккуратно приподнял голову и разлепил окуляры. Несколько раз сморгнув, он разобрал фейслист своего старшего товарища. – Что случилось? – спросил он, опершись на подставленный ему манипулятор. – Хотел бы я сам знать, – произнес Балкхед, помогая ему встать. – Омега-ключ?! – Смоукскрин подскочил на месте и, выдернув манипулятор, мотнул головой из стороны в сторону, в поисках легендарного артефакта. Не найдя его рядом, мех непонимающе опустил оптику. – Он был у меня! Пока, что-то не ударило меня сзади. – Что-то? – с легким разочарованием Найра сложила манипуляторы на грудной пластине. Приподняв надбровную дугу. – Дредвинг был не один, – серьезно заключил Балкхед. – Тогда почему он еще жив? – Найра обошла бело-синего меха, оценивая его броню быстрым пристальным взглядом. – На тебе жучок, микрофон или бомба замедленного действия? – Что?! – вскрикнул Смоукскрин, не зная, оскорблен он больше или напуган. – Теперь артефакт не достать, – провентилировал Балкхед и прижал пальцы к наушнику, налаживая связь с базой. – Ретчет, нам нужен земной мост. – Стой! – выпалил бело-синий колесник и, осознав всю бесполезность этого вскрика, уставился в землю под своими ногами. – Я сказал Оптимусу, что вернусь с этим ключом. – Вокалайзер автобота задрожал, едва сдерживая подбирающиеся к его главной магистрали всхлипы. В десятке метров перед ним открылся ведущий на базу портал. – Послушай, Альфа Трион сказал, что нужны все четыре ключа, чтобы возродить Кибертрон, помнишь? – Балкхед заботливым жестом обнял меха за плечи одним манипулятором, притянув к себе и аккуратно направляя его к Земному мосту. – Нужно просто сохранить тот, что у нас есть, и отобрать остальные у Мегатрона. Найра зашагала вслед за колесниками, и они втроем вошли в светящееся сине-зелеными сполохами кольцо, проходящее сквозь пространство и время.

***

– Смоукскрина ударили в спину, – проговорил Балкхед, объясняя произошедшее на миссии остальным автоботам. – Это могло случиться с каждым, – рекер с сочувственным жестом положил манипулятор бело-синему меху на плечо. – Но не случилось! – юный бот оттолкнул его руку. – Меня застали врасплох. Это я во всем виноват, – колесник опустил сами собой сажавшиеся кулаки. – Великий воин из меня не получился. – Ты все ее не понимаешь, да? – обратилась к раздосадованному меху Арси. – Пара побед не сделает тебя легендой. И не всегда удается добиться успеха. Провалы бывают и у меня, и у Би, и даже у Оптимуса! – синяя фем плавно водила манипуляторами, стараясь максимально доступно объяснить колеснику не вполне понимаемую им ситуацию. – Часть артефактов мы достали. Мы теряли друзей. Мы утратили наш мир! Но сейчас у нас есть невероятный шанс – возродить наш родной Кибертрон. И всем нам нужно действовать заодно. Дело не в тебе и в твоей «судьбе». Смоукскрин открыл топливоприемник, чтобы ответить, но не найдя нужных слов снова опустил голову. – Арси, – Оптимус отвлекся от рабочего места и повернулся к двухолеснице, – ты ясно выразилась. – Оптимус, – просительно проговорила автоботка, указывая на Смоукскрина, – ему нужно это услышать, – ее пристальный взгляд вернулся к молодому меху. – Возможно, однажды ты станешь великим Воином. Я искренне на это надеюсь. Но великим становится тот, кто ставит на первое место команду, а не личные заслуги. – Да я на все готов, ради вас! – выкрикнул выпускник элитной академии. – Тогда хватит пытаться стать героем, – каждое слово фем тяжелым камнем опустилось на пресс, давящий его изнутри. – Просто будь автоботом. «Я бы лучше не сказала», – Найра поглядела на них из коридора, ведущего в ее отсек. Смоукскрин обратил светлые голубые окуляры на молча стоявшего поодаль Прайма. Его герой, настоящий герой, уже не защищал его, а молча и безучастно наблюдал. – Просто я для вас недостаточно хорош! – с болью и обидой выплюнул автоботский новичок и бегом рванул к главному входу. На пороге общей комнаты он трансформировался, и бело-синий спорткар унесся по коридору. – Когда Оптимус в следующий раз посоветует тебе остановиться, – сухо проговорил Ретчет, сделав пару шагов в направлении Арси, – прислушайся к нему. – Я его верну, – Балкхед уверенно шагнул к выходу. Оптимус остановил его, преградив путь манипулятором. – Смоукскрин молод. Ему еще многому предстоит научиться, – ожесточившийся на мгновение вокалайзер Прайма вернулся к своему самому будничному состоянию. – Но сейчас ему нужно подумать, а мне нужно расшифровать последние координаты, – красно-синий мех тяжелым шагом вернулся за компьютеры. Перехватив алый меч поудобнее двумя манипуляторами, Найра развернулась и пошла вглубь коридора. Отойдя от центральной комнаты достаточно, она, ускоряя ход, взмахнула клинком и быстрым месяцообразным движением рассекла пустоту перед собой. Щиток на ее брюшной пластине был установлен Ретчетом идеально, но новая деталь все равно оставалась новой, придавая знакомым и привычным движениям несколько хаотичный оттенок. Сикер ударила мечом перед собой еще раз, прислушиваясь к собственным ощущениям, затем снова и снова, стараясь добиться максимальной силы удара без замаха, в ограниченным стенами коридора пространстве. Итоги последней миссии совершенно не радовали фем. Оставалось надеяться, что в текущей ситуации решение вносить изменения в свою броню и оружие было верным. Войдя в свой отсек, она закрыла за собой дверь, отложила меч на перезарядочную плиту, села рядом, активировала устройство связи и переключилась на закодированную частоту. – Джет, Тьюс, прием. Каков ваш статус?..

***

– Ух, последние координаты расшифрованы, – устало возвестил Оптимус. С едва уловимой радостью в окулярах он обернулся к автоботам. Тут фейслисты подошедших к нему колесников подернулись непониманием. Собранная красно-синим мехом цепочка из кибертронских символов пропала. – Ты уверен? – произнес Ретчет, глядя на стремительно меняющееся изображение на табло за спиной Прайма. – М? Возможно, здесь вторичная шифровка, – предположил бывший архивариус, так же воззрившись на экран. – Не похоже, – в удивлении расширив окуляры, уронила вернувшаяся в общий отсек Найра. Она не была шифровальщиком, но как выглядели шифровки Мидари помнила, и представшая перед ними картина не походила решительным образом ни на что, виденное экс-десептиконшей ранее. Все находящиеся в рамке проектора символы рассыпались не мерцающие пиксели, которые перемешивались и перемещались по табло, постепенно собираясь в его центре в неясное изображение. Автоботы подошли ближе к экрану. – Возможно, так выглядит артефакт, – предположил Балкхед. – Какая нам разница, если не известно, где он находится?! – вспылил в нетерпении Ретчет. – Думаю, у Альфа Триона были свои причины, – гулко изрек глава автоботв, пресекая излишнюю впечатлительность своего союзника. Расшифрованный Оптимусом код издал звук разгоняющегося для работы двигателя, и мерцание на экране прекратилось, составив вполне ясное изображение кибертронца, среднего роста, с колесной альтформой. – Смоукскрин?! – пораженно выдохнул зеленый рекер, не веря собственным окулярам. – Это что, какой-то розыгрыш?! – уперла манипуляторы в бока Арси, не зная, что и думать. Найра звонко рассмеялась, хлопнув себя по гидробакам. – Помнишь, Ретчет? Я же говорила, что свалившийся на нас в такое время ученик Альфа Триона — либо проведение, либо шутка. Бамблби удивленно просигналил. – Может, он знает, где ключ? – предположил Балкхед. – И не сказал об этом? – скептически уточнила Арси, повернувшись к меху. – Самое вероятное предположение, что Смоукскрин — и есть ключ, – наклонился к ним Ретчет. – Просто он не знает об этом. – В любом случае, он в смертельной опасности, – надбровные дуги Оптимуса сошлись у остроконечного кончика шлема. Глава автоботов прижал двумя пальцами аудиодатчик, пытаясь связаться со своим подчиненным. – Смоукскрин, немедленно на базу! На базе воцарилось молчание, в ожидании ответа, которого не последовало. – Он мог отключить рацию, – понял Ретчет. – Узнай, где он находится, и готовь земной мост, – скомандовал Прайм. Заняв место у компьютерного центра, автоботский медик застучал по клавиатуре. Колонки радостно пикнули, возвещая о том, что жизненный сигнал искомого объекта обнаружен в нескольких километрах от базы. Красно-белый мех с фантастической скоростью переместился за контрольную над телепортом панель, и активировал мост.

***

Автоботский отряд, с развернутыми бластерами наготове и с Праймом во главе, выпрыгнули из светящегося коридора посреди пустынной ночной дороги. Почти в тот же клик, в нескольких сотнях метров от них развернулась такая же светящаяся воронка, и они увидели, что в нее входит высокий серо-синий десептикон, спутниковой конструкции, волоча за собой отключившегося бело-синего колесника. – Смоукскрин! – Прайм бегом бросился к порталу. Автоботы ринулись за ним, тщетно пытаясь догнать уже исчезающих в пространстве Саундвейва и Смоукскрина. – Нет! – Балкхед, не успев остановиться, пробежал сквозь дымку световых сполохов, только что закрывшегося перед ними телепорта. Найра хотела выругаться, но в главной магистрали встал ком. Последние искры света растворились. Оставшись в полной тишине и темноте, шестеро кибертронцев сложили так и не понадобившиеся им бластеры.