Трансформеры Прайм - Моя версия

Десептиконский шаттл летел сквозь бескрайнюю черноту космоса на низкой скорости. Осколки разрушенного Дардвельда исчезли из радиуса действия его бортовых камер около джоора назад, но только теперь серебристая сикер смогла оторвать от экранов оптику, перед которой яркими вспышками проносились события последних дней. – От Гринмена все еще нет никаких вестей, – тихо проговорила Найра, глянув на пустую иконку входящих сообщений внизу экрана. – Как думаешь, он?.. – Конечно же он жив! – с завидной уверенностью отозвался Скайфаер и, передвинувшись по скамье, установленной вдоль салона управления, подсел поближе к своей союзнице. – Ты же знаешь этого колесника. У него были сотни возможностей покинуть планету до взрыва. Не удивлюсь, если он уже ждет нас на базе. Тут значок на табло маленького, наспех собранного коммуникатора, который мех не выпускал из манипулятора с момента, как они сели на корабль, звонко просигналил. Десептиконы резко обернулись к источнику звука. Возможный адресат у этой передачи был только один. Направив коммуникатор на экран компьютера шаттла, Скайфаер движением пальца перевел входящую трансляцию на него и принял вызов. Темная, изредка разбавляемая нечастыми огоньками звезд, поверхность моргнула, покрылась шипящими помехами и, замерцав белым, сфокусировала изображение. Наклонившись к своему передатчику, на сикеров смотрели король крыланов и его наследник. За ними теснился остальной правящий круг Дардвельда, в компании лидера дофусе и миниконов. Шесть пар органических глаз и визоров впились в изображение двух трансформеров, спасших от ужасной участи их всех. Капсор, Спектра, Мисота, Алмера, Ревуд, Элетра, знакомые колесники, вставшие далеко за их спинами. В тот момент, когда они разошлись, покинув десептиконский шаттл, где велись переговоры, Найра и Скайфаер были уверены, что больше не увидятся снова, но все же приказали отчитаться о положении дел на их коммуникатор, когда эвакуация населения через космический мост будет полностью завершена. Мгновение дардвельдилианцы и кибертронцы смотрели друг на друга, растеряв все слова. Они видели по лицам на экране, что все были живы, и этого сейчас им было довольно. – Как вы? – несколько робко, наконец, выронила Найра. – Более чем благополучно, – проговорил Капсор быстрее, чем требовалось. Органический вокалайзер выдавал его удивленное восхищение. Казалось, король крылатой расы все еще не мог поверить в успешность их миссии планетарного масштаба. – Ваши родичи, сопровождавшие нас… – Родичи?! – Скайфаер громко рассмеялся, мгновенно уничтожив собравшееся напряжение. – Это ты так автоботов назвал?! – Да, – крылан едва заметно улыбнулся, вспоминая о том, кем являются друг другу автоботы и десептиконы. – Они отказались говорить, но тоже очень благодарны вам за спасение, – доверительно сообщил, придвинувшись ближе к экрану Спектра. Позади него раздались раздраженные, отрицающие выкрики. – Мы подыскали планету в… – Не говори! – резко оборвала его Найра и скорбно опустила оптику. – Нам лучше этого не знать. – Два темно-синих окуляра уперлись в стоящего за плечом Капсора историка и телохранителя. – Сотрите частоту и уничтожьте передатчик, с которого связались с нами. – Это прощание? – с уловимой грустью в голосе проговорил Алмера и со щелчком скрестил металлические руки на груди. – Да. И для всех будет лучше, если навсегда, – кивнул ему десептиконский генерал. – Как только связь прервется, мы сделаем то же самое, – по слогам отметил Скайфаер, подчеркивая необходимость озвученных указаний. – Мы понимаем, – Спектра плотно сжал клюв. – Но неужели нельзя оставить хоть какую-то ниточку? Алый и серебристая сикеры не ответили. Их фейслисты украсили улыбки полные горечи и теплоты. – Как и было предсказано, наследник, – обратилась к своему принцу едва выдерживаемым холодным и церемонным тоном Мисота, по обыкновению сложив ладони вместе. – Идеальные существа, способные изменить миры, обратили свой взор на наш. Их прибытие ознаменовало новую эпоху для нашего народа. Эпоху мира, согласия и процветания! «Лишь те, кто сущностью чист, достоин будет прибыть в эру нового мира». Наш полет еще не окончен, но я верю, что волею Сферы все сложится. Найра ощутила, как из ее главной магистрали рвется всхлип, совершенно не подобающий десептиконскому командованию. – Оставайтесь едины, – она сцепила пальцы в тугой замок и мотнула головой. – Никогда не забывайте Дардвельда. Да хранит вас Великая Искра! – Пускай, нашей Сферы больше нет, но свет ее всегда с теми, кто чист помыслом и сердцем. Именно вы напомнили нам об том, – Мисота с блестящей в мокрых глазах благодарностью, подражая Найре, собрала ладони в кулачок на груди. – Этот свет всегда будет осенять ваш путь, металлические посланники. Всегда, – жрец Дардвельда опустила голову в смиренном поклоне. Окружавшие ее лидеры склонились вслед за ней. Слово «прощайте» подходило лучше всех, звенело в сознании, но никто так и не решился его произнести. – Спасибо за все, – вдруг одновременно сказали Найра и Капсор, глядя друг другу в глаза через миллиарды световых лет. Скайфаер положил манипулятор на кнопку отключения точно так же, как было в той проклятой рубке, где два десептикона погасили искру своему начальнику и сами взорвали Дардвельд. Тогда их в спинную броню гнали время и обстоятельства, и сейчас нужно было снова нажать на кнопку, распрощавшись с крыланами, дофусе и миниконами навсегда. Серебристая ладонь легла поверх руки алого мечника, и экран с гулким щелчком, навсегда отсекающим от них двоих целый мир, погас. Скайфаер с максимально возможной скоростью активировал протокол очистки аудиозаписей и камер корабля. Найра точно так же, не давая себе и наноклика передумать, запустила уничтожение всех записей передач за последние сутки. Небольшой коммуникатор, по сигналу которого с ними смогли связаться крыланы и автоботы, был раздавлен и брошен в бортовую топку. Когда чистка была завершена, Скайфаер снова опустился на скамью, откинувшись на стенку рубки. – Несмотря на все, что мы пережили и потеряли, – Найра глядя на свои чуть подрагивающие манипуляторы, села напротив. – Такое чувство, что мы впервые сделали что-то стоящее. Алый мех рассмеялся: – “Стоящее”? Однажды я действительно поступлю по совести, а потом сильно пожалею об этом!

***

Поршни выпущенных из днища опор мягко опустили шаттл, на темно-серую поверхность десептиконского авианосца, бесшумно дрейфующего в воздушном пространстве Кибертрона. Найра и Скайфаер сошли по короткому трапу, оставляя свое опустевшее судно обслуживающему персоналу, который отчего-то не спешил появляться. Мысль о статусе и состоянии подконтрольных им отрядов не выходила из процессоров двух командующих с момента, как они отправили их обратно на Кибертрон одних. Ничто не сулило опасности, но после всего случившегося, пересчитать своих подчиненных и услышать, что у них все в порядке было именно тем, что алому и серебристому сикерам натерпелось сделать. К сожалению, путь с верхней палубы лежал для обоих через центральный зал управления, где предстояло отчитаться по итогам завершенной миссии. Не сговариваясь, десептиконы ускорили шаг. Массивные створки дверей с шелестом поползли в стороны, стоило им достаточно приблизиться к стене, над которой вытянутой каплей нависал капитанский мостик. Длинный, освещенный дневными лучами подиум уводил в полутемное, подсвеченное фиолетовыми лампами помещение, в конце которого на нескольких ступеньках был установлен трон. Обычно он, как и зал целиком, стены которого полукругами уходили в темноту, создавая просторные крылья по обе стороны от центра, в это время пустовал. Найра и Скайфаер, не замедляя шаг, с удивлением окинули взглядами воззрившуюся на них толпу. Многочисленные вооруженные сикеры и колесники, из разных отрядов почти полностью заполняли внушительное пространство помещения. Возвышаясь над ними, на троне восседал Мегатрон, глядя на приближавшихся грозно и бесстрастно. Найра сморгнула, обнаружив, что Старскрим стоит по правую сторону от него, сверля их двоих похожим взглядом с ехидной ухмылкой. Остановившись в нескольких метрах от трона, алый и серебристый сикеры поприветствовали своего лидера поклоном. – Мы вас ждали, – гулко отдавшись эхом от потолка, прозвучал его вокалайзер. – Не стоило, – негромко уронил Скайфаер, находившийся далеко не в восторге от происходящего. Найра легко пихнула его в бок локтем и обратилась к своему Лорду так, словно вокруг никого кроме них не было. – Что случилось? – Видите ли, – Старскрим сделал шаг к ним, – о результатах миссии я уже отчитался. Но случилось кое-что весьма неприятное. – Он с понятным намеком сложил манипуляторы за спиной. – Весь энергон добытый на третьей луне Дардвельда пропал. Найра, сама от себя не ожидая, издала кашляющий звук, больше похожий на смешок. Подобное обвинение встряхнуло ее сознание сильнее, чем ледяной душ. – Погодите! – фем взмахнула манипуляторами, словно желая стряхнуть с себя микроскраплетов. – Мы это уже проходили, разве нет? – она уверенно воззрилась на Мегатрона. – Не стану я ничего красть, у своих же мехов. У меня и проектов под такие объемы нет! – У тебя — нет. А вот как насчет автоботов? – вкрадчиво проговорил Старскрим, с раздражающим скрежетом поводив когтем по длинным фалангам своих пальцев. – Признаться, я был глубоко разочарован, генерал. Спустить столько ресурсов врагу, прикрываясь буйством местных. Жаль только наш командующий поздно заметил. Ведь это вы убили Теилхарда, верно? Скайфаер было открыл топливоприемник, желая разом высказать все, что думает о Теилхарде, Старскриме и выдвинутом им обвинении, но Найра снова остановила его. – Теилхард переходил черту, но мы не…– начала она, приподняв манипулятор. – Тебе же не впервой казнить своих начальников, да, Найра?! – со смехом подчеркнул серый сикер. Серебристая фем внутри содрогнулась. Знакомое до боли чувство уходящей из-под ног опоры подступило и крепко сжало главную магистраль. Генерал коротко глянула на Скайфаера. Они вдвоем снова летели в бездну, но теперь рядом не было никого, кто мог бы их вытащить. – Старскрим, прекрати это! – повысил вокалайзер алый мех, мгновенно вернув ее к реальности и заставив серого сикера спешно отступить обратно к трону. – Лучше скажи, выходил ли Гринмен на связь? – Что? – сдвинул надбровные дуги тот. – Не удивляйся. Он исчез с наших радаров и тебе известно, когда, – мечник брезгливо оскалился. – Мы задержались на Дардвельде, потому что искали его, – глухо отрапортовала Найра в сторону Мегатрона. Старскрим еще с полклика молча глядел на своих бывших союзников. – А может вы сами от него избавились, как от ненужного свидетеля? – он без видимых усилий вернул себе прежнее выражение. – Довольно, – прервал его Мегатрон. Взор его медленно вернулся к стоящим перед ним командующим. – Вы обвиняетесь в пособничестве автоботам, краже и передаче стратегически важных ресурсов и информации врагу. Что скажете в свою защиту? – Что все это ложь! – бросил без секунды промедления Скайфаер. – Правда? – Старскрим окинув мечника взглядом победителя, сделал жест манипулятором в толпу. – Тогда тебе не составит труда убить его. Несколько сикеров из его армады, раздвинув перед собой плотный ряд зрителей, вытолкнули вперед серо-зеленого колесника, со скрученными цепью манипуляторами за спиной. Молодой автобот, не устояв от сильного толчка, упал на колени перед троном десептиконского владыки. Алый и серебристый сикеры удивленно распахнули оптику. – Субар? – неслышно выдохнул Скайфаер. – Отпустили пленников, и удивляетесь, что я нашел одного? – осклабился, довольный зрелищем серый сикер. Фейслист генерала приобрел мертвенно холодное выражение. – Они сбежали, во время начавшейся на планете стачки. Ловить их не было смысла, – бесстрастно проговорила Найра, чуть улыбнувшись половинкой топливоприемника. – Если это все твои доказательства, Старскрим, тебе следовало лучше подготовиться. Внутри нее все цепенело и переворачивалось, но гримаса злости, исказившая лицо ее бывшего союзника, позволила фем чуть успокоиться. – Тогда, чего ты ждешь? Прикончите его, – произнес Мегатрон, указав поблескивающими искоркой интереса окулярами на скованного автобота перед собой. Субар вскинул на обвиняемую парочку взгляд полный ужаса и мольбы. – Ты обещал, – в отчаянии уронил он, глядя на Скайфаера. Старскрим громко расхохотался, поражаясь тому, как этот колесник всего парой слов умудрился снести начисто всю защиту пары сикеров, которую так отчаянно пыталась выстроить Найра. – Обещал, – твердо кивнул пленнику Скайфаер и обратился к стоящей рядом фем. – Найра, прости, что решаю за нас обоих. – Алый десептикон степенным шагом двинулся вперед. – Во время допроса я обещал, что не погашу ему искру до тех пор, пока он сам не даст мне достойного повода, – произнес мех, обходя автобота. – Допроса, который я, к слову, не закончил, – пылающие красным окуляры устремились к десептиконскому главе. – Не нужно убивать его сейчас. – Отказываешься убить автобота? – Мегатрон чуть подался вперед. Развернувшаяся перед ним возня, начинала его раздражать. – На поле боя — сколько угодно! – Скайфаер мотнул головой и махнул манипулятором в направлении колесника. – Но этот — абсолютно безвреден. Какой в этом смысл? – Это приказ! – Мегатрон поднялся с трона, нависнув над сикером необъятной тенью, и шагнул через ступеньку к нему. – Смеешь ослушаться меня? – Я не стану его убивать, – тот улыбнулся своему лорду в лицо, сжимая кулаки. Глава десептиконов неуловимым движением приподнял правый манипулятор и выстрелил Скайфаеру в живот. Звенящий сгусток раскаленной белой энергии прошел наискось, разбросав вокруг по полу обломки раздробленной брони. Отдачей мечника развернуло вокруг себя. Он повалился прямо на сидящего на полу автобота. Мегатрон вытащил из ножен на спине сикера алый меч и колющим ударом сверху пришпилил к полу сразу обоих. Толстое светящиеся лезвие прошило алую и серо-зеленую грудные пластины почти одновременно. Ни один из них не успел даже вскрикнуть. По сторонам зала поднялся шум разделившийся на испуг и ликование, но его Найра не слышала. Впервые за сотни лет она застыла на месте, смотря, как корпуса Субара и Скайфаера безжизненно уронили упиравшиеся в пол конечности и неуклюже завалились на бок. Какой-то шестерней серебристая фем уже знала, что это произойдет. Знала, когда Мегатрон отдал приказ «убить». В тот наноклик, она уже промотала все это в своем подсознании, но осознание пришло слишком поздно. Эти понимания реальности вошли в диссонанс, заставив ее закричать. Найра пулей вылетела вперед и замерла перед Мегатроном со сжатыми кулаками. Внутри сикерши что-то переклинило, не позволив ей сделать последний шаг, выпустить клинки и проделать в стоящем перед ней десептиконе пару дыр навылет, за Скайфаера и за себя. Она впервые, всем своим существом ощутила лютую ненависть. Болезненный разряд пришедший из ниоткуда пронзил ее тело, заставив его содрогнуться. Ненависть сменилась ужасом. Найра отскочила назад. – Как ты посмел?! – только и смогла процедить она. Окуляры фем, давным-давно не менявшие своего темно-синего оттенка, запылали кроваво-красным. Она смотрела прямо в оптику Мегатрону, словно та могла ей ответить. Смотрела на своего лидера и понимала, что это и есть то самое, ради чего она существовала. Каждым своим боевым вылетом, каждым действием и решением она шла именно к этой точке. Все вело именно сюда — к этому и ради этого. На мгновенье воцарилась тишина. Сикерша, пошатываясь, отошла назад спиной и поравнялась со своим погибшим другом. Найра присела рядом, и ее ладонь легла на шлем алого меха, словно желая в последний раз убедиться в реальности случившегося. Резко встав, она схватилась обоими манипуляторами за меч, выдернула его из мечника и легким движением закинула себе за спину. Под странные, неразборчивые выкрики Старскрима, из широких пробоин в корпусах сикера и колесника хлынул абсолютно одинаковый энергон, смешиваясь и образуя вокруг них широкую и клейкую лужу. Найра молча развернулась и пошла к выходу, оставляя за собой дорожку энергонных следов. Мегатрон медленно опустил направленную в открытую спину фем пушку. – Убить ее! – громогласно скомандовал он, снова опустившись на сидение трона. Не возымевшие эффекта попытки командовать его войском от серого сикера, стоящего рядом с троном и продолжающего надрывать вокалайзер и робость вехиконов к своему бывшему генералу начинали его забавлять. Найра разобрала прозвучавший приказ, как зорьку сквозь утреннюю дымку. Десептиконы, ринувшиеся к ней и вскинувшие было бластеры, остановились в нескольких метрах. Они то и дело испуганно переводили оптику с генерала, продолжавшего свое движение, на своего Лорда. – Проблемы со слуховыми каналами?! Чего вы, Юникрон побери, ждете! – прозвенел позади вокалайзер Старскрима. Акт неповиновения от его же подчиненных казался серому меху нонсенсом, приводящим его в ярость. Вехиконы перегородили фем дорогу и подняли пушки. Она, словно ничего не видя и не слыша, пользуясь их нерешительностью, подошла к ряду бластеров так, что те почти уперлись в ее корпус, и с неожиданной силой взмахнула мечом. Четверо летунов, преграждавших ей путь, рухнули на пол с распоротыми брюшными секциями. – Любой, кто встанет на моем пути — мертвец... – прохрипела она. Эта фраза подействовала на окруживших ее воинов куда сильнее, чем прямой приказ их господина. – Разойтись! – по привычке, генеральским тоном скомандовала сикер. Эта простая команда, которую она так часто озвучивала, в конце их построений и миссий, прогремела для ее бывших подчиненных еще ужаснее. Они все еще не смели верить, что та, за которой они всю свою жизнь шли в бой, была теперь врагом и предателем, но поняли вполне, что этот ее приказ для них был последним. Отдавая последнюю дань, разношерстные мехи медленно расступились, давая фем пройти. Шайн Армор, которого уважали все, был близок с этой сикершей. Мидари, многие годы направлявшая их в бою, была близка с этой сикершей. Гринмен — ее союзник, пропавший без вести, был их командиром. Скайфаер, только что казненный Мегатроном, был их командиром. А она все еще была их генералом. Выйдя на сильно выдававшуюся из общей толщи судна взлетную полосу, Найра остановилась на самом краю. В голове вдруг, неясно от чего, всплыли слова Мисоты, о непонятном до конца пророчестве, рассказанные ею еще на Дардвельде. Дернув наплечниками, Найра горько усмехнулась. Теперь все сложилось: «И все друг пред другом окажутся слепы. Лишь те, кто сущностью чист, достоин будет прибыть в эру нового мира. Хвост тяжести станет причиной и стартом. Так будет. Небесный огонь и порядковый номер исчезнут под дланью воющих звезд». «Крыланы, миниконы и дофусе смогли объединиться — для них началась эра нового мира. Хвост тяжести – Теилхард, его действия стали началом. Из-за тебя, Старскрим, — ты — «воющие звезды», — «Небесный огонь», Скайфаер, погиб. Но не я… Почему?.. Потому, что я уже давно не «порядковый номер». Меня зовут Найра! Это имя мне дал Дзуа Тер. Я буду жить дальше!» Она улыбнулась вдруг совершенно счастливо, улыбкой, которую заметили лишь первые ряды преследовавших ее десептиконов. Сикер трансформировалась и перешла на сверхзвуковую скорость. Серебристый самолет взмыл яркой вспышкой в серое небо, удаляясь от авианосца все дальше и дальше. Поняв, что уже не слышит и не видит ничего вокруг себя, фем отключила турбины и полетела вниз головой. Она падала и падала. Облака уходили все выше и выше. Холодная роса выступила на броне сикерши. За несколько метров до земли, она трансформировалась в свой истребитель-перехватчик, активировала припасенную глушилку и взмыла вверх, выравнивая полет. Не слишком опытный радист посчитал бы, что она только что разбилась. – Вот и все, – внутренний компьютер сообщал, что уже некоторое время омыватель продолжает выделение, но сама Найра не была уверена, сможет ли заплакать. И тут ей стало смешно. – Недолго я пробыла их щитом, Шайн Армор. Едва я смогла действительно защитить кого-то, как перестала быть одной из них… Было весело… – эта нелепая и любимая фраза Мидари почему-то вспомнилась ей. – Но почему так?! Почему, Скайфаер?!.. Все это так нечестно!.. – и она, наконец, смогла взвыть. – Что дальше?.. Попытаться найти крыланов? Мне хватит топлива на несколько ближайших орнов, а потом? Мне не долететь даже до соседней системы… Неважно. Уже не важно! Мне не о чем жалеть. Ничего не хочу! Но это так нечестно! Вдруг стало невыносимо спокойно. Вернув себе форму робота, Найра спрыгнула на покрытый битым камнем и осколками снарядов от прошедшей здесь бойни пустынный пригорок. Потускневшие алые окуляры, чуть отдававшие фиолетовым и медленно возвращавшие себе привычный, темно-синий цвет, устремились к прячущемуся за горизонтом солнцу. – Скажи-ка, Скайфаер, это ведь оно? Это – свобода? Все как мы с тобой и представляли. Зря ты так рано меня бросил. Мне стоило самой заранее догадаться. Мы зарядили пушку, что не могла не выстрелить. Спасибо, что стал этим спусковым крючком. Спасибо, что открыл мне глаза… А теперь, прощай.

***

– Должно быть, Смоукскрин на борту корабля десептиконов, – с волнением проговорил Ретчет, услышав о случившимся от вернувшихся автоботов. – Его сигнал не пробьется через их защиту, – медик снова развернулся к компьютеру, где уже запустил несколько протоколов поиска жизненных показателей похищенного меха. – Продолжай следить за всеми частотами, Ретчет, – скомандовал Прайм. – Ставка гораздо выше, чем жизнь Смоукскрина. Балкхед, для которого жизнь бело-синего колесника была более чем важна, глянул на своего лидера сощурив окуляры. – Я не понимаю, как Смоук может быть Омега-ключом, – гулко произнес он, обратившись к красно-белому меху. – Возможно, ключ находится внутри него, – медленно озвучил свою догадку Ретчет. – Остальные артефакты были отправлены на Землю в капсулах, – быстро проговорила Арси, повернувшись к остальным. – Они поменяли схему? – Когда десептиконы взяли Аякон, – заговорил Оптимус, – возможно, Альфа Трион уже не успевал отправить последний ключ в космос. По крайней мере, обычными средствами. Синяя двухколесница удивленно расширила оптику. – Смоукскрин решил, что потерял сознание из-за удара десептиконов, – напомнила она. – Так, что, получается, это Альфа Трион вырубил парня? – понял ее догадку зеленый рекер. – Логично, что мой наставник не хотел, чтобы Смоукскрин знал о своем грузе, – красно-синий мех опустил невеселый взгляд в пол. – На случай, если его схватят. – Артефакт перемещался, и Альфа Трион не мог дать точные координаты, – улыбнулась Арси, радуясь наконец-то найденному ответу. – Поэтому, он дал нам подсказку — изображение Смоука,– протянул Балкхед. – Десептиконы добрались до него первыми, – серьезно подчеркнул Ретчет. – Боюсь, они расшифровали те же данные. «Легко догадаться, кому поручат найти и вытащить из нашего юнца Омега-ключ», – поймав себя пальцами за подбородок, Найра прошлась из стороны в сторону по общему отсеку. Из всех возможных вариантов того, что она могла предпринять в этой ситуации, на ум приходило только одно единственное и до смешного простое действие. Быстрым взглядом определив местоположение каждого из команды Прайма, экс-десептикон, сложив манипуляторы, привалилась к стене и переключила свой внутренний передатчик на защищенную частоту. – «Триста пятнадцать» взвывает «Крест». Прием! Она помолчала, слушая тихо шелестящую тишину в динамике, разбавляемую стуком клавиш компьютера, за которым работал Ретчет и вентилирование слоняющихся по отсеку взволнованных колесников, и улыбнулась наивности своей затеи. «Не думаю, что Нокаут разберет Смоукскрина на запчасти, но и в открытую подыгрывать мне он вряд ли станет…» Тут в ее наушнике раздался щелчок принятой передачи. – «Прием»? «Прием»?! Ты знаешь, что вытворил твой мелкий паршивец?! Забрался сюда с фазовым переключателем… Найра усилием воли сдержала почти вырвавшийся смешок, кашлянула в кулак и сделала шаг к своему отсеку. – Испортил тебе полировку? – предположила она по беснующемуся вокалайзеру меха, решив, что дела их новичка не так уж и плохи. – Какую, к Юникрону, полировку?! – выплюнул Нокаут в микрофон. – Из-за него я застрял в стене! Проглотив еще одно очень явное желание хохотнуть, Найра вернула себе серьезный тон. – Где сейчас Смоукскрин? Тут колонки компьютера за ее спиной издали торжественный писк. – Сигнал Смоукскрина снова активен! – возвестил Ретчет, глядя на появившуюся на электронной карте иконку. – Он сбежал с корабля! – понял Балкхед. Из динамиков компьютерного центра зазвучал знакомый вокалайзер: – Смоукскрин — базе. Мне бы очень пригодился земной мост, – прожужжали колонки. Найра, удивленная величиной собственной радости слышать этот голос снова, оборвала передачу, не дожидаясь ответа десептиконского доктора, и большими шагами вернулась ко всем. – Определяю координаты, – Ретчет склонился над пультом управления. – Странно… – В чем дело? – уперла кулаки в бока Арси. – Вместо данных телеметрии — бессмыслица какая-то. Не могу определить его местоположение. – Ретчет выпрямился закатив глаза и с новой силой воззрился на мерцающие на экране данные. Тут надбровные дуги медика удивленно вздернулись. – Кажется, я все понял. Смоукскрин в свободном падении! – он развернул рукоять на контрольной панели, отвечающей за телепорт, и подключился к связи. – Смоукскрин, я открываю мост прямо под тобой, – сообщил красно-белый мех и нажал клавишу запуска. За ним ярким заревом вспыхнул коридор земного моста. – Ну, держитесь! Я появлюсь с музыкой, – отозвался бело-синий колесник. Желтый прерывистый вектор, отображающий его падение на экране, вдруг резко скакнул в сторону, покинув радиус открытого портала. – Он?.. – Балкхед непонимающе уставился на изменившуюся карту. – Не попал! – пораженно возвысил вокалайзер Ретчет. – Промахнулся? – глянула на него Арси. – Открывай еще один, быстро! – взмахнув кулаками, потребовал Балкхед. Желтый вектор врезался в землю и замерцал красным, сообщая, что жизненный сигнал автобота снова потерян. – Нет! – Ретчет обессилено уронил голову. На автоботской базе воцарилось молчание. – Эй, Ретчет, – вдруг почти так же неожиданно, как первый раз, донеслось из динамиков шепотом. – Мне все еще нужен земной мост. Вся команда колесников глубоко и облегченно провентилировала. Найра рассмеялась и, придвинувшись к пульту управления телепортом, открыла новое световое кольцо вместо автоботского медика.

***

– Я же говорил. Судьба! – Смоукскрин, устало привалившись спиной к балкону и расплывшись в самодовольной улыбке, продемонстрировал автоботам сразу два омега-ключа. – Альфа Трион знал. У меня ключ в безопасности! – мех дважды стукнул себя по грудной пластине. Арси, сердито скрестивши манипуляторы на груди, слушая его рассказ исподлобья, шумно выдохнула, уперла кулаки в бока и улыбнулась. – Молодец, парень. Бамблби издал очередь торжествующих сигналов и с вопросом показал на пальцах количество ключей. – У Мегатрона был только этот ключ, – серьезно ответил на него вопрос Смоукскрин. – Таким образом, три ключа у нас, – Оптимус поднял выложенные на контейнере одинаковые артефакты. – Значит, четвертый находится где-то на корабле, – сдвинув надбровные дуги, предположил Балкхед. – Разве что, – задумалась Арси, – он так и не попал в руки Мегатрона. Пустующая картинка на экране компьютера снова изменилась. Табло зажужжало, обращая на себя внимание. – Высокочастотный сигнал, – объявил автоботам Ретчет, – содержит сообщение. Зеленый рекер подошел поближе, разглядев появившееся изображение адресата. – Старскрим, – с раздражением прогудел он. – Старскрим? – Найра бросила на табло колкий взгляд. – У меня есть кое-что, что представляет для вас интерес, а мне особо не нужно, – медик начал читать вложенное письмо вслух. – Омега-ключ у него! – уверенно произнес рекер. – Это он ударил меня в спину! – обиженно догадался Смоукскрин. – О чем еще он мог бы говорить? – сдвинула надбровные дуги Арси. – Тихо! Это не все, – прервал начинающуюся у него за спиной дискуссию Ретчет. – Возьмите аптечку. Взамен всего лишь прошу заменить мою Т-шестерню. – Пхе, – Балкхед брезгливо поморщился. – Как будто мы вернем злодею его крылья. Ретчет резко обернулся к нему. – Без четвертого ключа Кибертрон так и останется безжизненным. – Я скажу банальность, но, – наклонила голову Арси, – вдруг это ловушка? – Возможно, Старскрим не понимает ценность того, что попало к нему, – проговорил Оптимус. – И мы знаем, что какое-то время он был не в состоянии летать, – заметил Ретчет. – Зато, с помощью сверх брони, заставил полетать Оптимуса и меня в нашу последнюю встречу, – сухо напомнила Найра. – Старскрим всегда желает получить больше того, что называет вслух, – сикерша повернулась к Прайму. – А для замены Т-шестерни придется привести его сюда. – Ставки слишком высоки, чтобы не рассматривать предложение Старскрима, – заключил автоботский лидер. – Однако мы примем меры предосторожности. – В сообщении есть координаты, – кивнул Оптимусу Ретчет и парой нажатий перевел их в настройки земного моста. Телепортационный коридор зажегся, и медик вытащил из-под стола красно-белый кейс. – Арси, Бамблби, Смоукскрин, оставайтесь на базе и будьте готовы, – скомандовал Прайм. – Балкхед, Найра, выступаем. Синяя фем заняла место у контрольной панели земного моста. Желто-черный колесник развернул парные бластеры на обоих манипуляторах и направил их на портал. Бело-синий мех выжидающе скрестил руки на грудной пластине и уперся в световое кольцо самым грозным взглядом, на который только был способен. Автоботский лидер одобрительно качнул головой, трансформировал манипуляторы в бластеры и твердой поступью направился сквозь земной мост. Ретчет сразу же последовал за ним. Балкхед и Найра обменялись быстрыми предостерегающими друг друга взглядами и, активировав две массивных пушки и снайперскую винтовку, вошли в портал вслед за медиком.

***

Покинув вихрь светло-зеленых сполохов, четверо автоботов с оружием наготове оказались посреди редкого хвойного леса. Спустившиеся на округу сумерки сильно сокращали видимость. Создав оборонительный строй вокруг медика, кибертронцы огляделись в поисках связавшегося с ними меха. – Там, – Балкхед указал бластером как фонарем перед собой. Голубой свет выхватил из ночной темноты серый корпус изящной конструкции. Старскрим сидел на земле, привалившись к камню, уронив манипуляторы и сильно наклонившись вперед. – Старскрим, покажи нам Омега-ключ, – ровным тоном обратился к нему Оптимус Прайм. Тот даже не пошевелился. Найра почувствовала, как по ее спинной броне пробежали мурашки. Было слишком странно видеть своего бывшего сослуживца в настолько неестественной для него позе. В первое мгновение фем подумала, что таким образом он пытается не показывать боль, но тот не подавал совершенно никаких признаков жизни, словно если бы она смотрела на манекен. – Оптимус, что-то не так, – озираясь по сторонам, серебристая сикер шагнула назад к открытому порталу. Ретчет, Балкхед и Оптимус напротив, в несколько быстрых шагов приблизились к серому десептикону. – Отдавай, Скрим! – рекер ткнул Старскрима в крыло бластером и удивленно выдохнул, видя, как тот безжизненной куклой свалился на сторону. Посреди узкой грудной пластины меха зияла черная выжженная отметина, какая остается от выстрела легкой боеголовкой в упор. – Мы опоздали, – Ретчет покачал головой. – Т-шестерня ему теперь не поможет. Медик присел рядом с телом и запустил манипулятор в красно-белый кейс. – Он точно мертв? – Найра, не веря своим аудиодатчикам, воззрилась на растянувшегося на земле сикера, поверх головы Ретчета. «Нет-нет, он не может вот так вдруг просто… Скрим, ты же настолько скользкий! В чем подвох? Я вижу перед собой твой корпус, но что за безумный выверт ты затеял?!» – фем еще раз огляделась, ловя себя на мысли, что, наверное, сходит с ума. Ретчет извлек из медицинской сумки ручной рентген и осветил серого меха светло-зеленым лучом. – Любопытно, – проговорил автобот, глядя на появившуюся на экране голограмму. – Старскрим мертв уже довольно давно. – Каким же образом он отправил сообщение? – обратился к Оптимусу Балкхед. – Нас обманули, – гулко выдохнул Прайм и активировал связь с базой. – Арси, закрывай земной мост, немедленно! – красно-синий мех резко развернулся к сияющему в лесном мраке зареву телепортационного кольца и навел на него прицел. Найра и Балкхед последовали его примеру. – Автоботы, оставайтесь на позициях! – скомандовал Оптимус и сморгнул, расслышав позади себя странный писк. Повинуясь инстинкту, выработанному за сотни лет сражений, автоботский лидер повернулся на источник звука, и ствол его бластера уперся в серый с красным шевроном шлем. Старскрим, взявшийся перед ними из ниоткуда, испуганно вскрикнул. – Э-э, действие красного энергона закончилось, – растерянно промямлил он. – Ключи у него! – воскликнул Ретчет, разглядев, что серый сикер прижимает к себе двумя манипуляторами. Старскрим издал громкий визг, скакнул в сторону и, вскинув манипулятор, спустил курок. Красная ракета, сорвавшись с его предплечья, влетела в автоботский строй. Ретчет и Балкхед бросились на землю, избежав грохнувшего в метре от них взрыва. Пользуясь полученным кликом, Старскрим бегом понесся через лес. Найра, сев на одно колено, навела прицел винтовки и выстрелила. Белый залп чиркнул по остроконечному крылу, и серый мех завопил от боли. Его развернуло, но вор, каким-то чудом удержав равновесие, не останавливаясь, побежал дальше. Балкхед и Оптимус рванули за ним, отправляя в спину петлявшему между деревьев сикеру фонтан выстрелов. Старскрим вытащил из багажного отделения крупный пульт, едва не уронил его, уклоняясь от яркого белого луча из снайперской винтовки, и нажал кнопку. Прямо перед ним раскрутилась воронка земного моста. Сикер с криком вбежал в светящееся кольцо. Оптимус сделал большой прыжок, в попытке схватить беглеца за крылья, но портал с шипением растворился в пространстве прямо перед ним. Черная ладонь Прайма захлопнулась, поймав лишь воздух. Балкхед, Ретчет и Найра остановились в шаге от него. Оптимус тяжело вентилируя свернул винтовку и, вскинув голову издал полный бессильной злобы и досады вопль. Его вокалайзер отразился от близко расположенных гор, эхом разносясь над лесом. Найра глянула на ствол чуть подрагивающей после бега винтовки, которой она так и не смогла сбить своего бывшего, когда-то подставившего ее, союзника, не просто обыгравшего экс-десептиконшу снова, а умудрившегося в одиночку обойти всех автоботов и получить за эту партию просто фантастический приз. «И как только я забыла, что у него мог быть красный энергон?!» Вернув левому манипулятору форму руки, Найра накрыла ладонью свою оптику, медленно села на землю, и тихо рассмеялась. Ретчет, сжав денты метнул в вставшего рядом с ним рекера взывающий о поддержке взгляд. – Мы их вернем! – более чем убедительно произнес Балкхед. – Старскрим ничего не может с ними сделать, – взмахнул манипуляторами Ретчет. – Он отрезан от технологий и живет как скраплет. – медик приблизился к молчавшему Прайму. – Наверняка мы можем предложить ему что-нибудь взамен. – Теперь судьба Кибертрона в руках Старскрима, – по слогам проговорил Оптимус, развернувшись к остальным, – каковы бы ни были его намерения…

***

– Из-за твоего пострела Мегатрон совсем с катушек слетел! – выпалил Нокаут в передатчик. – Да ну? – Найра чуть изогнула надбровные дуги в усмешке и, подпрыгнув вверх, приняла форму серебристого истребителя. Оказавшись в компании Ретчета, Балкхеда и Оптимуса на базе и обнаружив, как Арси, Бамблби и Смоукскрин вытирают залитый водой от противопожарных установок пол, первым, что сделала Найра, было решение сейчас же перегнать имеющийся у них красный энергон. Обнаружив, что их фильтру весомо не достает мощности для задачи подобного объема, сикерша, с дозволения Ретчета, извлекла кристалл из хранилища и ввела в земной мост координаты старой заброшенной лаборатории Шоквейва, где, по ее словам, обязан был найтись подходящий агрегат. Портал распахнулся на равнине, за сотню километров от реального положения лаборатории, и серебристый истребитель, взревев турбинами, вывел работу двигателей на близкий к сверхзвуковому уровень. Джет и Тьюс встретили фем в лаборатории с уже разогретым перегонщиком. – Представь! Я все торчу в этой проклятой стене! – Нокаут продолжал вещать о своих злоключениях. – Я просил Мегатрона вытащить меня, умолял! Он отмахнулся. Сказал: «Ты будешь живым примером для тех, кто осмелится меня подвести». – Значит, пока в нашей пещере бывать ты не сможешь… – проговорила Найра, глядя как оставленные ею позади горы, где была спрятана лаборатория, уплывают все дальше. Последние слова ее собеседника заставили сикершу вернуть свои мысли обратно к разговору. – Тебя только это волнует?! – взвился красно-черный мех. – Все из-за вашего Смоукскрина! Из-за ваших бесполезных артефактов и Омега-ключей! Я, правда, не могу пошевелиться, уже не знаю, сколько часов. Это хуже чем энергозамки и блокираторы, «Триста пятнадцать»! «Хуже?» Где-то под центральным мотором бывшей десептиконши что-то тяжело опустилось. – Знаешь, «Крест», а я сегодня видела мертвый корпус «Тени», – пресно произнесла она. – Старскрима?! – воскликнул в вокалайзер Нокаут. Красно-черный мех спохватился и откашлялся. Убедившись, что рядом никого не было, он снова переключился на внутреннюю связь.– Погоди, как так? Не мог он… Почему? Как?! – совершенно огорошившая десептиконского доктора новость, заставила его потерять половину известных ему слов. – И я тоже так подумала, – Найра тяжело усмехнулась. – И мы оба были правы. Похоже, из нас троих не потерял хватку только он. Паршивец! Попросил нас о помощи, как обычно. Заменил себя клоном, использовал красный энергон, пробрался на базу и утащил все наши ключи. Почему он не взял ничего из других артефактов, и как вышло, что он не убил никого из наших, мой процессор понимать отказывается. Нокаут глубоко провентилировал, уже не берясь решать, радоваться ему или паниковать. – Зная «Тень», можно думать, что он не хочет обрубать себе путь на крайний случай: если придется выбирать, у какой из сторон просить пощады. – В нашу предыдущую встречу в своих намерениях он был весьма конкретен… – невесело отозвалась Найра, припоминая их стычку в порту. – Ситуация меняется слишком быстро. Не удивлюсь, что он притащит ключи Мегатрону и… Сикерша прервалась, удивившись вдруг наступившему в рации молчанию. – «Крест»?.. «Крест», прием!

***

– База! База, прием! Нам на хвост сел истребитель! – выкрикнул в рацию фиолетово-черный вехикон. Летящий рядом с ним серый мех с такой же альтформой, коммуникатор которого был испорчен во время боя, оглянулся назад, считая, сколько кликов у них осталось до столкновения. Десептиконы уже около джоора двигались в направлении своего отряда, с отставанием в день пути, когда за ними на горизонте появился крупный самолет, не отзывающийся на вызовы и опасно сокращающий расстояние. – Какой еще истребитель? – с шипением отозвалось в передатчике. – Крупный! Серебристый сикер! – быстро отчеканил вехикон. Внезапно повисла пауза, словно все многочисленные связисты на другом конце линии, сговорившись, разом замерли. – Прием! – испугавшись наступившему молчанию в рации, еще раз выкрикнул мех. – Было приятно знать вас, ребята. Прощайте, – прозвучало из динамика ровно и совершенно серьезно. – Что? Нет! Не бросай! – отчаянный выкрик меха заглушил сухой щелчок оборвавшейся связи. Оба вехикона, выжимая из своих двигателей максимум, устремили окуляры назад, к быстро настегавшему их сикеру. Когда между ними оставалось меньше полусотни метров, серебристый истребитель, идущий было на таран, трансформировался и, преобразившись в фем, двумя ногам врезался в близко летящие альтформы мехов. Удар поражающей силы швырнул их обоих к земле. Ускорив свое падение турбинами на спине, сикерша догнала переворачивающиеся в воздухе альтформы, но ускорять падение десептиконов дополнительным ударом не стала. В нескольких метрах от земли, они оба трансформировались, и три кибертронца с глухим стуком спрыгнули на землю. К легкому удивлению Найры, один сикер из отставшей от основных сил парочки был ей знаком. – Лайнтел, – ровным вокалайзером назвала его экс-десептикон, глядя на меха сверху-вниз. – Г-генерал, – вехикон ответил ей робким кивком, видя, как перед его фейслистом разворачивается винтовка. Второй, совершенно не поняв замешательства Лайнтела, взмахнул манипулятором, трансформируя его в бластер. Найра развернулась корпусом. Толстое дуло врезалось в голову легкого сикера, подарив тому тяжелую оплеуху за этот весьма дерзкий жест. Удар швырнул его на землю. – Даже не пытайся, – тем же ровным тоном произнесла серебристая фем. – И что?! Ждать когда прикончишь меня?! – выпалил мех, перекатившись на спину. Он уперся манипуляторами в землю, воззрившись на мощного сикера широко распахнутой оптикой. – Замолчи! – прикрикнул на него Лайнтел. Это замечание от своего же товарища по несчастью выбило из десептикона остатки страха. – Думаешь, она все еще за нас?! – выкрикнул он, взмахнув безоружным манипулятором. – Тогда зачем?! – вехикон рывком поднялся на ноги. – Зачем ты убила тех мехов? Они не собирались стрелять! Они хотели быть с тобой! – Чтобы больше никто другой не последовал за нею, алюминия ты кусок! – взвился Лайнтел и сильно дернул сослуживца за крыло, заставив его снова отступить от сикерши на почтительное расстояние. – Она защищала нас. Любой, кто принял бы ее сторону в тот момент — погиб! – Молчать! – Найра легко перекрыла командирским вокалайзером обоих и, держа десептиконов на прицеле винтовки, протянула вперед манипулятор. – Резервные пайки. – Да, – удивленно выдавил Лайнтел. С неприятным осадком внутри он открыл багажное отделение, отстегнул канистру с топливом и с укором воззрился на своего бездействующего союзника. Тяжело провентилировав, тот тоже потянулся к багажнику. – Ты окончательно двинулся процессором, – прыснул фиолетово-черный мех шепотом, пихнув в манипуляторы серому свой паек. Лайнтел протянул две полупустые канистры серебристому сикеру. – Простите, у нас нет больше. – Этого достаточно, – Найра уверенной рукой взяла две подставленные ручки пайков и, подняв винтовку, трансформировала ее обратно в манипулятор. – Свободны. Фиолетово-черный мех, не рискуя сразу поворачиваться к ней спиной, попятился назад. Лайнтел, со щелчком захлопнув багажный отсек, поднял на своего бывшего генерала тяжелый взгляд. – Почему же... вы предали нас? Найра, уже убравшая контейнеры в свой бардачок и развернувшаяся, чтобы снова принять форму истребителя и взлететь, остановила движение. Темно-синие окуляры встретились с ярко-красными. – Выбор сделан, Лайнтел. Не такого исхода я хотела, – фем посмотрела на свои, не слишком чистые манипуляторы и сделала шаг прочь. – Но все не может кончиться… вот так! – серый сикер развел руками, охватывая всю эту, всего несколько дней назад совершенно немыслимую ситуацию. – Я ведь знаю вас, генерал Найра! Не представляю, что должно было случиться… – Это уже случилось, – отсекла поток его отрицания сикерша. – И, самое мерзкое, что случилось это не со мной. – К окулярам фем настойчиво пополз омыватель. – Я не верю… – мотнул головой Лайнтел. – Дело твое, – с безразличием пожала плечами Найра. – Возвращайся к своим, не затягивай. Сильно отстанешь от своего напарника — это не останется без внимания, – она бросила быстрый взгляд в направлении удаляющегося фиолетово-черного самолета. Лайнтел, сжав денты, посмотрел в хвост альтформы вехикона, так просто бросившего его. – Куда вы пойдете? – окликнул он отвернувшуюся от него фем. – Уже не важно, – сухо произнесла Найра. – Теперь я одна. – Поняв, что сейчас творится в процессоре этого меха, она изобразила улыбку и обернулась к нему последний раз, показав насмешливую полоску дентопластин. – Если вдруг кто из твоих двинется процессором, передашь им, что искать меня незачем. И как долго это продлится, только Праймусу известно.