Трансформеры Прайм - Моя версия

Розовый восход, мешаясь с желто-оранжевыми сполохами, растянулся по линии горизонта, пряча от глаз своим пологом черные от игры света хребты далеких гор. Ночная прохлада уже отступила, оставив право царствовать теплу лениво выползающего на бархатный небосвод солнца. Всюду стояли тишина и покой, нарушаемые лишь горячими и горестными словами одной миниатюрной синей фигурки с необъятной болью в искре. Стоя рядом с могилой своего напарника, опустив голову на грудную пластину и поймав себя изящными пальчиками за локти, Арси встречала этот рассвет. Речь автоботки лилась рекой, то начиная бурлить как горный источник, то мелея и нежно шелестя ручейком. Она говорила с тем, от кого мечтала услышать ответ, но знала, что это уже невозможно. Вдруг аудиодатчик колесницы уловил чье-то движение совсем рядом. Резко повернувшись на звук, она вся напряглась словно пружина и, готовая ринуться в бой, выкрикнула: – Кто здесь?! Шевеление у пригорка усилилось, и между камней белым бликом мелькнул серебристый шлем. Спустя мгновение, поднявшись на холм, перед ней предстала вся серебристая фем и с усталым примиряющим видом приподняла манипуляторы. – Всего лишь я. Подойдя ближе к двухколеснице, Найра села радом с ней, уперлась ногами в пыльный каменистый грунт и сложила наручи на наколенниках. Ей не впервой было вот так смотреть на место последнего пристанища своего сослуживца. И, хотя возведенная из округлых камней могила перед серебристой сикершей сейчас была пуста, в процессор настойчиво лезли мысли о том, что, возможно, однажды придется ее заполнить. Арси, для которой Клиффджампер был уже мертв, шумно провентилировала, отводя взгляд. – Уже вернулась, – просипела автоботка, не довольная тем, что ее одиночеству пришел конец. – Ненавижу, когда ты так подкрадываешься. – Ты так красиво говорила с «вечностью», – в вокалайзере Найры причудливым узором сплелись сочувствие и восхищение. – Я не смогла удержаться и не послушать. «С «вечностью»?! – к главной магистрали двухколесницы подступил колючий комок, но она быстро обуздала свой гнев, – А ведь действительно…» Кибертронка снова вернула окуляры к своей собеседнице. Светло-голубая оптика остановилась на грубо запаянном свежем шве вдоль ноги экс-десептиконши. – Снова хромаешь?.. – отметила синяя фем, желая уйти подальше от волнующей ее темы. – Да вот, захотела прикрыть одного вехикона… Против чего, по всей видимости, Найра не была. – Задание, на которое ты напрашивалась в одиночку, – Арси смешливо изогнула надбровную дугу. – Как ты уговорила Оптимуса тебя отпустить? Сикер лишь расплылась в доброжелательной улыбке и развела манипуляторами. – Он понимает. Мне нужно было немного побыть самой по себе. Таким как я это часто помогает. Можно спокойно подумать… – О чем? – О пройденном жизненном пути, – серебристая фем с полусерьезным - полушутливым видом закатила оптику. Повисла неловкая пауза. Арси уже открыла топливоприемник, чтобы прервать затянувшееся молчание. – Ты уверена, что хочешь его смерти? – вдруг спросила перебежчица. – Кого? – сбитая ее прямотой с толку, двухколесница моргнула. – «Я найду того, кто тебя у нас отнял, Клиф,» – процитировала ее слова серебристая сикер. – Ты уверена, что хочешь тратить свой онлайн на такие мертвые дела? Синюю фем словно обухом по шлему огрели. В первую секунду она, онемев, стояла совершенно потерянная, потом ее прошибла волна гнева и злобы, заставляющая сейчас же наброситься на бывшую десептиконшу и выбить из нее всю дурь, а после ей просто стало больно и обидно-обидно, словно маленькой бете. Арси снова вспомнила правило автоботов о сдержанности. «Она просто десептикон. Само-собой она не понимает!» – фем отвернулась, останавливая подступивший к оптике омыватель и глубоко провентилировав, выдавила: – Такие, как ты, не оплакивают погибших товарищей?! Ты же тоже теряла сослуживцев, верно? И тебе не было больно?! – Больно-то было. Но отомстить я не хотела… Сейчас уже точно, не хочу, – Найра прервалась, понимая, что вместе с разбитой искрой синей автоботки задела и свои больные струны. В отличие от двухколесницы, она слишком много раз видела, как одни ее соратники убивают других. Такую роскошь, как понимание, кого именно во всем этом винить экс-генерал обрела вместе со своим титулом и абсолютным осознанием бесполезности этого дела. Темно-синяя оптика сикерши уперлась в окаменевший фейслист колесницы. – Я ходила этой дорогой, Арси. Ходила до конца. Отмщение не приносит покоя, лишь ненависть к самой себе, – запрокинув голову, серебристая фем с тяжестью выпустила верх длинную струю воздуха, словно вместе с ним выпускала на волю собственное прошлое. – Понимаешь, тех, кого мы любили и потеряли, их онлайн уже завершен. У них – все хорошо. И лучшая месть, которую мы можем устроить нашим врагам, это самим прожить как можно дольше и счастливее. Если подумать, все мы сражаемся за то, что рано или поздно кончится. Где-то, краешком процессора, Арси понимала, что слова МиГ-25 не лишены смысла, но сейчас ее гнев достиг апогея. – Если ты так думаешь… Считаешь, что все напрасно, то… То, что ты вообще делаешь в рядах автоботов?! – Наблюдаю, – тут же прозвучал бесстрастный ответ. Найра нашла темно-синей оптикой недоумевающий и окончательно заведенный в тупик взгляд синей фем и улыбнулась ей и ее замешательству. – Хочу узнать, что закончится первым: война автоботов с десептиконами или я. Верь или нет, но я до невозможного хочу увидеть конец этой истории. Она, оттолкнувшись от коленей, встала и, собираясь уходить, еще раз бросила взгляд на великолепный образ рождающегося дня – рассвет. – Хочу увидеть его вместе со всеми вами, – проговорила сикер, сладко вслушиваясь в утреннюю тишину. Легкий нежный ветерок омывал стоящие на утесе фигуры двух фем, однажды потерявших своего самого близкого друга. Потеря одной была слишком свежа, чтобы думать о ней без накатывающегося омывателся, а утрата второй давно осталась за завесой в два миллиона ворн войны. Серебристый силуэт начал движение, спускаясь к основанию горы, где, среди валунов прятался вход на базу автоботов. Короткие когти на автомате простучали на едва заметной панели нужный пароль, и черная металлическая дверь отворилась, со скрежетом уходя в сторону. В задумчивый фейслист пахнуло прохладной сыростью темного коридора. «Какой теплый ветер снаружи, – отметила про себя Найра, мерными шагами ступая по гладкому полу тоннеля. – Такой ветер всегда приносит грозу или бурю». Темно-синей оптике фем открылась хорошо освещенная общая комната, где она увидела Оптимуса и Ретчета на своем рабочем месте. Поприветствовав ботов, сикер, еле переставляя ноги, добралась до своего любимого уголка и присела там, притушив окуляры. Автоботкий доктор удивленно покосился на вошедшую, смерив ее недоверчивым взглядом, словно сканирующим лучом: «Наша сикерша обычно очень импульсивно вещает об итогах миссии и вылазок, даже если они и так всем известны. После ее одиночной прогулки, я ждал несколько большего выхлопа». От него не укрылось и свежее ранение перебежчицы. – Ты ничего не скажешь? – как бы вскользь поинтересовался красно-белый мех. – Осмотреть не нужно? Та лишь помотала головой. – Нет. Я уже все подлатала. Просто аккумуляторы садятся. Найра тихонько улыбнулась: «Ретчет слишком внимателен в последнее время. Не думаю, что ему следует знать, где я была после исследования магнитных колебаний в пещерах. Хотя, может он один и сможет помочь… Но не сейчас. До сих пор все наши попытки вернуть Клиффджампера и Мейкшифта в онлайн оказывались тщетны. И сегодня, прокопавшись всю ночь, я так и не нашла ниточки, за которую можно ухватиться…» Ее размышления прервал пиликающий сигнал, мигающий красным значком на зеленом мониторе. – Оптимус, – Ретчет повернулся к Прайму, – наши сканеры засекли энергетический профиль десептиконов, – тут доктор сделал неуверенную паузу, – но он древний. – Порой прошлое напоминает о себе в настоящем Ретчет, – невозмутимо кивнул лидер автоботов. – Древний, говоришь? – Найра, с усилием оттолкнувшись от лестницы, встала и подошла к ботам, устремив любопытную оптику на экран, – знакомый сигнал. Предвестник, если не ошибаюсь… Вот это номер! – фем с усмешкой хлопнула ладонью по столу перед компьютерами. – Мы столько времени на Земле и даже не знали, что совсем недалеко от нас рухнул целый крейсер. Полагаю, кто-то из десептиконов неосторожно активировал системы. – она перевела блестящие интересом окуляры на Оптимуса. – Мы ведь исследуем это направление? – Да, исследуем, – согласился Оптимус. – Но это работа для всей команды. А ты только что вернулась с миссии. Я рекомендую тебе остаться на базе. – Я не настолько устала, чтобы пропустить этот выезд. И потом, – Найра ехидно улыбнулась, – не думаю, что что-то заменит десептикона на десептиконском корабле.

***

Балкхед неспешно шел, поднимая тяжелыми шагами пыль старых песчаников и удаляясь все дальше от рекерского штаба. Над ним бескрайним куполом простиралось ночное кибертронское сапфировое небо, усыпанное алмазными переливающимися звездами, провожающими автобота в долгую и дальнюю дорогу. «Я на месте», – мысленно отметил зеленый мех, и уже хотел отправить условный сигнал, как сзади его окликнул знакомый и до ужаса запыхавшийся вокалайзер. – Балкхед, стой! Погоди! Колесник обернулся и с удивлением воззрился на во весь опор бегущую к нему серебристую фем. Сикерша, не желая тревожить покой рекерской ставки ревом двигателей истребителя, догоняла ушедшего раньше нее воина на своих двоих, едва гнущихся от усталости после последнего боя. – Найра?! – фейслист Балкхеда мгновенно расплылся в широкой улыбке. Он до последнего ждал ее появления и, как оказалось, не зря. – Неужели решилась? Фем притормозила рядом с ботом и грузно как стояла, так и села прямо на каменный грунт, стукнувшись о него заостренными наколенниками. Не в силах ничего сказать в первый клик, она подарила сослуживцу такую же приятную улыбку. – Ты идешь со мной?! – не в силах сдержать радости, выпалил зеленый мех. Вернув системы вентилирования в норму, Найра оттолкнулась кулаком от земли и с тем же восторгом ответила: – Да! – Я знал! – огромный колесник сгреб сикершу в охапку, крепко обняв. – Ты был со мной с моего первого орна с рекерами, – серебристая фем легко похлопала автобота по крепкой спине. – Я сорвалась, как только смогла слезть с перезарядочной. Жаль, что Прайм так спешит. Будь у нас еще немного времени, мы бы и Уилджека дождались с его миссии. – Джеки нас догонит! – совершенно уверенно заявил Балкхед, выпуская Найру и активируя передатчик. – Помню, ты же с самого начала просилась под командование к Оптимусу. – Да. Он и Квартак спасли меня тогда, – сикер чуть притушила окуляры, вспоминая цикл своего перехода к автоботам так ярко, словно и не было последовавших за этим сотен ворн сражений побед и потерь. – Я уважаю Магнуса, но то, как туго он закручивает гайки, не каждая нейросеть выдержит. Зеленый бот гулко усмехнулся над заметно смягченным сравнением экс-десептиконши. – Оптимус будет рад, что ты в команде! – Надеюсь на это. Перед мехом и фем, разогнав ночной полумрак, яркой вспышкой открылся Космический Мост. – Идем? – Балкхед глянул на свою соратницу в предвкушении и протянул той раскрытый манипулятор. – Идем… – Найра с готовностью приняла его ладонь, и они вместе вошли в портал.

***

– Мост ведет прямо на корабль? – поинтересовалась Арси, оторвав оптику от только что возникшей сине-зеленой вспышки телепорта у стены и переведя взгляд на Ретчета, вводящего замысловатые символы на темный экран над панелью управления. – Мы не знаем, чего ожидать, – не повышая вокалайзера, безучастно проговорил доктор. – Я открою Мост рядом с обнаруженными координатами. Так у вас будет возможность осмотреться и оценить обстановку прежде, чем проникнуть внутрь. – Принято! – донеслось из-за поворота в тоннель, ведущий на склад. Спустя клик оттуда вышли Найра и Балкхед. «Команда Прайма» собралась у мерцающего портала. – Трансформировались и поехали! – скомандовал Оптимус. Автоботы один за другим сменили режимы. Взревели мощные моторы. Автомобили, в сопровождении истребителя-перехватчика, ринулись по тоннелю.

***

Тишина опустившаяся мягким пологом поверх скалистой полосы напрягала и завораживала. Глухой звук каждого шага вздымал из-под ног клубящуюся пыль узкой горной дороги. Кибертронцы остановились. Их взору открылась поистине потрясающая картина. Огромный космический крейсер, много веков бороздивший глубины космоса, наводящий страх на все живое, был сейчас здесь, лежал перед ними, между каменных холмов и скал, словно еще один огромный черный горный хребет. – Вот он! – в предвкушении гулко протянул Балкхед. Арси прижала к топливоприемнику указательный палец, напоминая рекеру о том, что все они не на экскурсии. Найра подошла вплотную к стене кибертронского корабля и с тихим шелестом провела по нему холодной ладонью. – Ну, здравствуй, – чуть слышно прошептала фем. Сикерша трансформировала манипулятор в клинок, прямым выпадом вогнала его между швами почти по локоть и нажала на свое оружие, как на рычаг. Довольно крупный фрагмент стены, приведенный в движение поддетым экс-десептиконшей механизмом, с шипением и скрежетом отошел от гладкой поверхности борта, оторвался и рухнул перед колесниками. Мехи и фем почти синхронно подняли окуляры на образовавшийся прямо перед ними вход внутрь десептиконского звездолета. Балкхед прислушался, поднимая перед собой развернутые бластеры. – Вроде, все чисто, – заключил он, несколько раз осмотревшись вокруг. – Идем, – сухо скомандовал Оптимус. Устланный металлическими листами коридор вился змеиной норой куда-то в темноту. Найра со спокойной смелостью шагнула внутрь и двинулась в умеренном темпе так, словно эта нора принадлежала ей. «Команда Прайма» шла молча. Кто-то запоминал дорогу. Кто-то бегал оптикой повсюду, желая заглянуть за очередную дверь или поворот. Кто-то думал о своем. Кто-то считал шаги в тишине. Наконец длинный коридор уперся в стену, разветвляясь направо и налево. Вдруг аудиосенсоры автоботов уловили знакомые вокалайзеры. Сикер и колесники повернули налево и так и замерли. В паре метров от них точно так же остановилась черно-фиолетовая десептиконша. – Эйрахнида?! – Арси удивленно вскинула надбровные дуги. Манипуляторы синей фем инстинктивно сжались в кулаки. Найра не стала скрывать скривившийся в пренебрежении фейслист. Двухколесница и ее органический напарник рассказывали сикерше о недавнем прибытии на Землю паучихи, давным-давно лишившей искры напарника Арси. В этот раз серебристой фем даже не пришлось отыгрывать безразличие, раздражение или гнев. За время службы среди фиолетовозначных экс-десептиконша знала шестилапую более чем хорошо. – Сдавайся! – уверенный и сильный вокалайзер Прайма эхом отразился от металлических стен коридора. Топливоприемник Эйрахниды на мгновение исказил оскал бессильной злобы. Она круто развернулась и побежала назад, по тому коридору, откуда, по всей видимости, только что пришла. Арси сорвалась с места и, не разбирая дороги, ринулась за черно-фиолетовой фем. Остальная «команда Прайма» бросилась следом за двухколесницей. Миновав очередной поворот, Найра разобрала в общем гомоне еще один знакомый вокалайзер, требующий, чтобы его сейчас же освободили. Спустя мгновение перед окулярами фем предстал и сам хозяин этого вокалайзера. – Старскрим?! Серый сикер, туго скрученный липкой паутиной, лежал на полу, не в силах подняться. Быстро перебиравшая шестью тонкими лапами паучиха обежала десептикона и скрылась в ответвленном тоннеле, даже не оглянувшись на меха, которого обездвижила, и теперь оставляла целиком и полностью на милость автоботов. Арси, перескочив Старскрима словно какое-то препятствие, продолжила погоню. Тот лишь беспомощно помотал головой, пытаясь понять, что происходит. Найра приостановилась. На мгновение их взгляды пересеклись. Серебристая сикерша почувствовала, что уголок ее топливоприемника упорно ползет верх, заставляя злорадно усмехнуться серому кону в фейслист. Она вскинула манипулятор, привлекая внимание догнавшего ее Балкхеда, и указала крупному меху на связанного паутиной сикера. – Разделимся! – и ринулась дальше, бегом за Праймом и Арси. Внезапно коридор оборвался. Резко закончившийся проход внутри корабля упирался в глухую земляную стену. Десептиконшу это не остановило. Паучьи лапы Эйрахниды, причудливо изогнувшись, сложились в огромный земляной бур. Охотница мгновенно погрузилась в грунт с головой, ввинтилась в породу и поползла вверх, оставляя после себя узкий тоннель. Арси стрелой метнулась следом за своей противницей и тоже нырнула в образовавшийся проход. Оптимус окликнул синюю фем, но та уже ничего не слышала. Ее разум, ее искра – все ее существо пылало одной лишь мыслью: «Я заставлю ее заплатить!» Поравнявшаяся с лидером автоботов Найра потянула Оптимуса за плечо, обращая его внимание на потолок. – Раз, два, три, четыре, – фем отсчитала швы, скрепляющие тугую обшивку внутреннего корпуса корабля. – Тут! – она сняла с пояса миниатюрную гранату и, прикрепив ее к плите на потолке, прикрыла аудиосенсоры. Погрохотал взрыв. На пол посыпались обломки арматурных креплений, утеплителя и прочего шлака, запустив в темный салон корабля дневной свет. Оптимус, ухватившись за край пробоины, подтянулся и выбрался наружу. Красно-синий мех проехался на ногах, спустившись по одному из скользких отвесных шипов корабля, и побежал к месту на расстелившейся перед ним равнине, где уже боролись две фемки. Арси, разбежавшись, совершила неосторожный выпад, и ее манипулятор тут же был перехвачен. Сильным рывком паучиха прижала двухколесницу к себе, загнав свой локоть той под подбородок, а свободной рукой обездвижив ее ведущий манипулятор. – Эйрахнида, отпусти ее! – воскликнул Оптимус, на бегу наводя развернутые бластеры на десептиконшу. За ним следовала Найра, занося манипулятор, чтобы развернуть дальнобойную винтовку. Немедля ни наноклика, Эйрахнида толкнула синюю фем навстречу Прайму, закрывая ему прицел, подпрыгнула вверх и трансформировалась. Черный вертолет взмыл в облака и, чудом избежав нескольких залпов, скрылся из виду. – Преследовать? – спросила Найра, остановившись рядом с колесными мехом и фем. – Нет, – Оптимус повернулся к Арси. В вокалайзере автоботского лидера засеребрились строгие нотки. – Арси, ты ведь знаешь, чем может закончиться погоня за врагом в одиночку. – Не в ее случае, – хмуро отсекла двухколесница. – Только не после того, что она сделала с Тейлгейтом. – процессор автоботки снова и снова прокручивал ленту страшных воспоминаний о гибели напарника, и каждый раз ее искра сжималась сильнее от боли и гнева, требовавших вырваться наружу. – Она заплатит! Найра обошла синюю фем, нагнулась, едва не опустившись на колени, и заглянула той в оптику. На серебристую сикершу смотрели два холодных светло-голубых окуляра, полных все прожигающей ненависти, не желающей уступать место каким-либо иным чувствам. – Но месть не вернет нам тех, кого мы лишились, – назидательно произнес лидер автоботов. – Все в порядке, – экс-генерал глянула на Прайма через наплечник, с иронией прищелкнув глоссой. – Просто она еще не поняла, – и повернулась к Арси, ткнув когтем той чуть ли ни в самый фейслист, – что только что мы чуть не лишились тебя! – Найра выпрямилась в полный рост, отступая от автоботки. – Ты думала, какого будет твоим погибшим напарникам, если, в попытке отомстить за них, ты оборвешь свой онлайн? И какого будет всем нам хоронить рядом с ними тебя?! Остолбенев на мгновение от услышанного, синяя двухколесница зажмурилась и отвернулась. Сзади донеслись шаги приближающихся мехов. Балкхед и Бамблби, взяв под стражу Старскрима, подошли к фемам и Прайму. – Шевелись! – грозно выплюнул Балкхед, подгоняя десептикона. – Не нужно применять силу! – предупредительно бросил сикер в ответ, и тут же сильный толчок в спину, заставил его опуститься на колени перед автоботским лидером. Пять пар окуляров разом сошлись на сером коне. Привыкший взирать на автоботов сверху-вниз с борта Немезиды или высоты полета, сейчас обездвиженный паутиной заместитель Мегатрона выглядел довольно жалко. Он обвел окруживших его колесников быстрым изучающим взором, старательно не встречаясь взглядом со своей бывшей сослуживицей. Найра сделала несколько шагов назад из общего ряда, облокотилась спиной на ближайший валун, показывая всем своим видом, что происходящее ее ни капли не интересует, и даже ни коем образом не касается, достала из багажного отсека небольшую торбу с жидким энергоном, которую прихватила на случай полной разрядки систем, и, откупорив пузырек, начала поглощать содержимое. Выходка Арси ни на шутку заставила ее поволноваться. Свежая рана через бедро напомнила о себе едкой болью. Старскрим молча опустил фейслист, глубоко провентилировал и, прижатый безвыходностью своего положения, принял решение, уже чувствуя, что пожалеет о нем. – Я расскажу все, что вы захотите, – сменив тон на более мягкий, словно пытаясь нащупать опору на шатающимся мостике, проговорил он. Зеленый рекер, которому далеко не в первой было видеть десептиконов в таком положении, умоляющих о пощаде, небрежно усмехнулся: – Да неужели?! И что ты хочешь взамен? «Чего я хочу?! Пожить еще хочу, вот что! – мысленно проскулил сикер. – Ладно, других вариантов нет». Несмело, размеренно, почти шепотом он произнес: – Я хочу быть вместе с вами. У Арси на фейслисте читалась холодная нетерпимость и отвращение. Оптимус едва заметно сдвинул надбровные дуги так, что как пленник ни старался, не мог понять, о чем думает глава автоботов. Позади него вдруг раздался надрывный кашель. Колесники, невольно оторвавшись от своих мыслей, обернулись на источник шума и увидели, как Найра, подавившись энергоном, бьет себя в нагрудную пластину, пытаясь восстановить работу систем, давших сбой. От неожиданности услышанного перебежчица продула клапаны слишком сильно – мелкий осколок встал ей поперек магистрали. – С нами?! – с надрывом переспросила серебристая фем, наконец восстановив вентилирование. – На нашей стороне?! Ну конечно! Тогда я играю в Металлике, – съязвил Балкхед. – Ты не предашь десептиконов, – уверенно постановила синяя фем. – Почему нет? – тут же парировал Старскрим, стараясь в поисках сочувствия поймать взглядом оптику то одного, то другого автобота. – Что я получил от них за последнее время, кроме унижения, недоверия и клеветы?! – вокалайзер серого меха гневно вздрогнул. – Мегатрон хотел хладнокровно погасить мою искру и заменить меня предательницей и лицемеркой Эйрахнидой! Да и она меня бросила! Оставила тут, ржаветь!.. Так почему бы мне их не предать?.. Найра твердой поступью вернулась к собравшимся вокруг сикера колесникам и, уперев манипуляторы в бока, спросила жестким генеральским тоном: – Что ты и Эйрахнида делали на корабле? «Допрашиваешь меня снова… – связанный сикер с неприятным осадком на глоссе припомнил его недолгую встречу с ней и рекерским отрядом на Кибертроне. – Унизительно… Впрочем, тогда ты сдержала слово». – Эйрахнида искала на нем какое-то оружие, – медленно проговорил он. – Что именно за оружие? – Понятия не имею! – мгновенно вспыхнул кон. Вопрос серебристой фем больно кольнул его в уязвимое место. – Какой-то «экспериментальный прототип»! Знаю только, что того, что она искала, не оказалось в первой половине. Я пытался выяснить, что это было, но шестилапая связала меня и бросила раньше! – c понятным намеком летун сильно понизил вокалайзер. – Должно быть сейчас она уже на пути к хвосту Предвестника. Оптимус, Балкхед и Арси как по команде повернулись к десептикону спиной, собравшись в совещательный круг. Над аудиосенсором Старскрима щелкнул выдвигающийся бластер Бамблби, оставшегося стоять неподвижно, рядом с серым сикером. Не желая смотреть на направленное ему в голову оружие, десептикон отвернулся. – Он говорит правду, о том, что Мегатрон хотел его убить, – Арси первая взяла слово. – Я видела это собственной оптикой. – И это не в первый раз, – добавила Найра, подойдя ближе к ботам и замкнув совещательный кружок. – Хотите сказать, что верите Старскриму? – с звенящим презрением в вокалайзере уточнил Балкхед. – Верить? Нет! – синяя фема скрестила манипуляторы на грудной пластине. – Однако, раз в жизни наши цели могут совпасть. «Еще бы. Сейчас ты вытерпишь общество кого угодно, лишь бы поскорей свернуть шею Эйрахниде. А Скрим знает, где ее искать,» – съязвила про себя Найра, внешне показав эту насмешку лишь легкой улыбкой. Тут Оптимус перевел взгляд на серебристую сикершу. – Найра, что ты об этом думаешь? Фем льстило, что Прайм готов принять на вес ее мнение в такой ситуации, но она уже решила, как поступит. – Я знаю Скрима давно, – твердо произнесла экс-десептиконша, – на самом деле, слишком давно, чтобы назвать его надежным союзником. Но, думаю, в этот раз решение должны принимать сугубо автоботы. – она спрятала под ладонью свой автоботский знак на правом плече и отступила назад, еще раз глянув на обездвиженного паутиной сикера. – Это будет честно. А я поддержу любое ваше решение. – Да все знают, чего ты на самом деле хочешь! – гулко хохотнул Балкхед, отвесив сослуживице звонкий хлопок по спине. – Столько раз просила рекеров его не добивать! – Балкх! – Найра выстрелила в крепкого меха, округлившимися окулярами. – Я тебя обожаю, но без прямого приказа в разведку с тобой больше не пойду. – с показной строгостью постановила серебристая сикер. Помолчав немного, Прайм заключил: – Я понимаю твои опасения, Балкхед, но я соглашусь с Арси. И они разошлись. – Ты думаешь, это того стоит? – крепкий зеленый мех подошел к Найре и кивнул назад, где остальные автоботы освобождали сикера от паутины, заменяя ее наручниками и блокираторами. – При должной осторожности урона мы не понесем, – с расстановкой проговорила серебристая фем. – Может и сработает. – в полной затаенной мыслью темно-синей оптике экс-десептиконши зажегся озорной огонек. – Не так уж важно, верим ли мы, что Старскрим хочет присоединиться к автоботам. Главное, чтобы он сам в это поверил. Тут Оптимус бросил на землю серебристый, кубообразный модуль. Тот, зашевелившись развернулся, и трансформировался в огромный металлический короб. С шипением надулись шины, закрепились дисками на осях внизу конструкции, и перед кибертронцами появился прицеп. «Блокираторов им мало. Теперь меня запихнут в это. То, что я хочу присоединиться, было для них пустым звуком?!» – Старскрим недовольно поджал топливоприемник, умело пряча страх. – Не зря я амортизаторы калибровала. – Найра подшагнула к поставленному на колени сикеру сзади и, чуть наклонившись, проговорила. – Когда двинемся, упрись в стенки спиной и ногами. – Что?! – серый мех непонимающе оглянулся на фем. – Забирайся! – Балкхед взял летуна за предплечья и, рывком подняв от земли, почти что забросил в трейлер. Десептикон, крякнув, рухнул спиной наотмашь на гладкий пол трейлера, скрипнув по нему закрепленными блокиратором крыльями. Зеленый бот развернулся, отряхивая манипуляторы и наткнулся на колкий взор серебристой фем. – Что? Та молча продолжала сверлить сослуживца недовольной оптикой. – Тебя саму еще жестче закидывали. Я с ним почти нежно! – непонимающе развел крепкими манипуляторами мех. Взор экс-десептиконши переместился с рекера на лидера автоботов, снова приобретая мягкие черты. – Оптимус, ты не против, если я тоже прокачусь? Колесники воззрились на сикершу с огорошенным непониманием. – Да, ладно! Я не такая уж и тяжелая, – Найра насмешливо закатила оптику. – Еще какая! – усмехнулся Балкхед, который чаще остальных переносил серебристую сикершу на себе, когда та в очередной раз получала травму, не позволявшую передвигаться самостоятельно. Фем по-дружески пихнула его локтем в бок, а потом развернулась к трейлеру и, сдвинув вбок клапан, открыла прямоугольную шторку застекленного изнутри окна на крыше кузова. – Найра, я не думаю, что... – Оптимус наклонился к перебежчице, уже занесшую ногу, чтобы запрыгнуть в трейлер. – Я не буду его мучить... – примирительно раскрыв ладони, пообещала Прайму экс-десептиконша, а потом с деловитой улыбкой добавила, – сильно, – и залезла в кузов. Сдвинувшийся вглубь прицепа автоботского лидера, с плотно зафиксированными крыльями и манипуляторами, Старскрим уперся алой оптикой в подсевшую к нему перебежчицу, однажды по его вине потерявшую все. Видя, как взгляд пленника то с опаской глядит на нее, то, словно в поисках защиты, срывается на автоботов позади, Найра подняла манипулятор и оточенным ворнами движением рванула вниз рукоятку в торце кузова. В тишине равнины прозвучал хлопок опустившейся дверцы трейлера, и конвой двинулся вдоль песчаников и скал, оставляя за собой широкий столб пыли. В грязно-сером небе уже собирались тучи. Серый сикер весь подобрался, совершенно не зная, чего ожидать от перегородившей короткую сторону трейлера фем. Та села ровно так, как недавно советовала ему, упершись ногами и спиной в стенки кузова. Топливоприемник сикерши тронула легкая улыбка. – Вижу, Нокаут потрудился на славу, восстанавливая тебя после нашей последней встречи. Новый манипулятор работает хорошо? От разрубившего повисшее молчание вокалайзера, сквозь который звучала неприкрытая угроза, серый кон чуть вздрогнул. – Найра, слушай... У нас с тобой были разногласия, но сейчас я изменился! – он приподнял скованные манипуляторы, желая возвести между ней и собой хоть какую-то стену. – Правда! Мы ведь можем оставить прошлое в прошлом? – Можем, – уверенно и спокойно кивнула Найра. Опешивший от такого легкого согласия, Старскрим удивленно моргнул. – Ты даже не представляешь, сколько мы всего можем, – улыбка фем преобразилась в заговорщический оскал, – за правильную цену. Обычно ты откупаешься от нас полезной информацией. Мог сыграть в эту игру и сейчас, но... то, что ты сказал там, было искренне. Это необычно. Слишком уставший от интриг и недомолвок среди десептиконов, сикер сдвинул надбровные дуги. – Чего ты хочешь?! – Увлекательный рассказ о планах Мегатрона. – Ты сама видела, что он сделал со мной, как только вернулся! Думаешь, после этого он стал делиться со мной своими планами?! – кон передернул наплечниками, давя не вовремя подброшенную воспоминаниями корпуса об избиении дрожь. – Кто вообще знает, что твориться у него в голове и есть ли там вообще что-нибудь, после возвращения с того света?! Найра, видевшая через психокорикальное соединение, что именно там творится, насмешливо вздернула край топливоприемника. Заметив, что его начинает сильно качать из стороны в сторону, серый мех шумно выпустил воздух и, перебрав ногами, занял то же положение, что крепко сидящая рядом с ним серебристая фем. Теперь они были друг напротив друга, упираясь спинами в противоположные стороны кузова. – Что ж, тогда начнем с простого, – Найра протянула манипулятор и коснулась наручем запястья своего собеседника. Комлинк сикера тихо пикнул, возвещая об установленном соединении. – Это зашифрованный канал для связи с автоботской базой. Отправь на него сообщение с координатами хорошо разработанных энергонных шахт. «Как второй в команде, ты знаешь обо всех местах добычи даже больше, чем Мегатрон. А мы сейчас едва концы с концами сводим». Старскрим воззрился на перебежчицу с брезгливым удивлением. Более чем хорошо знавшая этот взгляд Найра осклабилась. Слишком уж часто крылатый командующий одаривал ее им, когда они были на одной стороне. – Ты явно сжигаешь топлива больше, чем мелколитражки и двухколесные. Раз уж решил спрятаться от десептиконов, почему бы не обеспечить себе чуть более комфортный онлайн? Пока Мегатрон не знает о твоем предательстве, ты можешь войти в любую шахту и взять сколько угодно топлива без боя. Но, только один раз. Десептикон вскинул надбровные дуги. Занятый мыслями о самосохранении, он просто не успел прикинуть, как можно воспользоваться сложившейся ситуацией в подобном ключе. Почти никогда не заботящаяся о собственном состоянии перебежчица оказалась на шаг впереди него. – Два, если заставить всех работников шахты молчать, – поправил серебристую фем сикер, сильно понизив вокалайзер. Выражение напуганного непонимания меха сменилось на хитрый прищур исподлобья. – Если шахтеры будут думать, что они помогают секретной миссии десептиконов, они нам сами тачки погрузят и будут с нетерпением ждать времени следующей поставки, – Найра задумчиво постучала короткими когтями по кончику своего подбородка, – чтобы снова встретиться с заместителем Мегатрона и получить его личную благодарность. – В это время Саундвейв будет занят поисками меня или того, что от меня осталось, а Мегатрон – наказывать Эйрахнид за то, что оставила его единственного заместителя на милость автоботов, – почти мечтательно закатил окуляры Старскрим. – Добавь к наказанию особый выговор за потерянное супер-оружие, которое мы у нее отобьем. – Мне начинает нравится твой план. – Надеюсь, ты указал нам верное направление, чтобы как следует сбить с нее спесь. – В этом можешь не сомневаться. Бывший и нынешний десептиконы коротко хохотнули. Трейлер замедлил ход и остановился. Балкхед дважды стукнул кулаком по металлической стенке. – Мы на месте. Вылезайте! Невольно тепло улыбнувшись в сторону донесшегося снаружи вокалайзера, серебристая фем подвинулась к двери кузова. Темно-синие окуляры снова вернулись к пленнику. – Если ты правда решил сыграть по-крупному против Мегатрона, Оптимус Прайм это действительно весьма неплохой вариант. Лучший из возможных. Угодить ему совсем не трудно. Автоботы никогда не вели войну на истребление. Закончим дело, и все, что останется от десептиконов – твое. – Найра не глядя дернула за петлю у стыка крыши и перегородки. Дверь трейлера, поддернутая пружиной, с шумом сложилась под его потолком. Сикерша спустила ноги на землю и протянула раскрытую ладонь в направлении серого меха. В немом шоке скованный сикер опустил оптику на протянутой той манипулятор. Подобная помощь в осуществлении его планов была последним, чего он ожидал от автоботов, и в особенности от своей же бывшей сослуживицы. Краем мысли Старскрим понимал, что сейчас она говорит ровно то, что он желает слышать, но предложенная стратегия была столь же проста, сколько и реалистична, и это пугающе хорошо подкупало. Взявшись за вложенный в ее манипулятор наруч, Найра подтянула летуна к краю трейлера, помогая встать. – Где корабль? – сухим и точным залпом отчеканила Арси, готовая прострелить негодующим взором двух «десептиконов», решивших посекретничать наедине, сидя в кузове Прайма. Старскрим быстро огляделся, пытаясь сориентироваться на местности, куда его привезли автоботы. – Корабль прямо за аркой, – он ткнул на темную возвышенность причудливой формы когтем, – среди валунов. Оптимус бросил изучающий взгляд в указанном десептиконом направлении. – Балкхед, Бамблби, Найра – вы идете со мной. Арси, ты останешься с пленником, – с этими словами лидер автоботов развернулся и уже хотел направиться по тропе между скал, как его окликнула синяя фем. – Оптимус, я прошу… – взгляд автоботки, устремленный в оптику Прайма, был более чем красноречив, – ради Тейлгейта, – но и он не смог заставить ни одну пластину на фейслисте Оптимуса дрогнуть. – Жажда отомстить за Тейлгейта будет опять затмевать твой рассудок, – изрек красно-синий мех. Старскрим, совершенно не желавший оставаться с кипевшей от гнева двухколесницей, перевел широко раскрытую оптику с нее на серебристую фем и обратно. – Хе. Все по старой схеме, – сикерша покачала головой в ответ на невысказанный мехом вопрос и поймала свой сжатый кулак ладонью, с хрустом разминая запястья. – Ты сидишь в тылу, а я иду ломать броню и шеи. Бодрым шагом она поравнялась с лидером алозначных. Оптимус приподнял манипулятор, желая поумерить пыл и второй фем. – Найра, ты еще не восстановилась после своей предыдущей миссии. Тебе не стоит вступать в ближний бой. Окажи нам поддержку с воздуха на случай, если Эйрахнида решит сбежать. – Хорошо, – легко согласилась экс-генерал и выглянула из-за Прайма. – И Скрим, если будет нужно быстро прекратить спор с автоботом, притворись мертвым. Члены «команды Прайма» и пленник непонимающе уставились на серебристую сикершу, потом на Оптимуса, которого это ее изречение ничуть не удивило. Красно-синий мех, видевший, как экс-десептиконша сама пользовалась собственным советом, чуть сдвинул надбровные дуги, подбирая слова. – Это довольно эффективный метод, – с расстановкой изрек он, приведя остальных в еще большее недоумение и двинулся шагом к каменной арке. Обмениваясь многозначительными взглядами, Бамблби и Балкхед поспешили за ним. Дождавшись, когда их удаляющиеся спины исчезнут из виду, Старскрим посмотрел на автоботку, едва доставшую ростом ему до пояса, длинно провентилировал и передернул скованными перед собой запястьями. – Блокираторы, действительно, так необходимы? Я обещаю не улетать. У меня от них ломит манипуляторы. Арси, шагнув к пленнику навстречу, произнесла холодно и жестко: – Я могу вернуть тебя в кузов. Недовольно фыркнув, тот сам в два шага вернулся к открытому трейлеру, оставленному Праймом посреди пустыря, сел на край и привалился наплечником к стене.

***

Коммуникатор Найры издал щелчок полученного сообщения. «Хорошее начало,» – с улыбкой мысленно отметила фем. Серебристый истребитель-перехватчик завис над горным каньоном, внимательно вглядываюсь в пространство под собой. Три автоботских маяка на ее радарах резво перемещались по карте, пытаясь настигнуть черно-фиолетовую десептиконшу, то исчезавшую среди скал, то появлявшуюся, словно из ниоткуда. Чуть поодаль развернувшейся баталии лежал хвост десептиконского корабля, расколовшегося надвое при падении многие ворны назад. Оказавшись друг против друга, колесники и шестилапая фем открыли огонь. Плазменные сгустки с шипением вгрызлись в каменную породу, поднимая пылевую завесу. Тут из песчаного облака вылетел магнитный импульс неизвестного происхождения. МиГ-25 уклонился от неожиданной атаки, нырнув в нисходящий воздушный поток. Найра заметила, что маяки Прайма и Балкхеда застыли на месте, а сигнал Бамблби исчез. Откуда-то снизу донесся злорадный хохот Эйрахниды. Резким креном вправо серебристая фем вышла из зоны поражения, скрывшись за ближайшим острием горного хребта. Трансформировавшись, она скатилась на спине на землю, развернула винтовку и неслышными шагами двинулась в сторону своих союзников. «Что это за оружие такое?! Оптимус и Балкхед онлайн. Оно заставляет замереть на месте?» То, что серебристая фем увидела через наноклик сквозь чуть осевшую пыльную дымку, ввело ее в еще большее недоумение. На порядочном расстоянии друг от друга стояли те, кого она искала. Зеленый и красно-синий мехи застыли в непривычных позах, словно изваяния. Эйрахнида расхаживала вокруг них, самодовольно поигрывая в манипуляторе тонким белым шестом средней длинны с необычным навершием. «Похоже, это и есть тот «экспериментальный прототип». А где же Би?» – Найра еще раз оглядела низину каньона и с облегчением провентилировала, заметив на противоположной стороне между истуканов желтую фигурку разведчика, пытающегося что-то ей сказать на языке жестов. «Он определенно зовет меня к себе. Тогда надо идти». Серебристая фем двинулась ровным шагом через замершее поле боя, прямо навстречу к десептиконше. Почувствовав ее приближение, Эйрахнида обернулась и хищно сощурила фиолетовые окуляры. – Найра, и ты здесь! – черно-фиолетовая фем направила на сикершу оружие. – Очень кстати! Та лишь язвительно улыбнулась в ответ: – Давненько не виделись. Как лестно, что ты даже помнишь мое имя, многоножка. – Расскажешь, где ваша милая компания потеряла Арси? Мегатрон будет определенно доволен подарками, которые я собираюсь преподнести ему, и ты не будешь исключением. А колесницу я, пожалуй, оставлю себе! – с конца тонкого шеста сорвался светлый сгусток энергии и, треща в пространстве, понесся в полу дюйме от Найры. Поднырнув под ним, серебристая фем прыгнула вперед, перекувырнулась, оказавшись вплотную перед десептиконшей, и размахнулась тяжелым кулаком. Три перекрещенных лапки остановили ее так и не достигший цели манипулятор, который тут же превратился в длинный острый клинок и с лязгом проехался по остальным конечностям Эйрахниды. Паучиха растопырила когти, саданула Найру по наплечнику, и тут же получила удар этим наплечником в корпус. Оттолкнув десептиконшу, серебристая сикер развернулась и, подгоняя себя турбинами на спине, рванула к противоположному краю пустыря, уворачиваясь от белых выстрелов, летящих ей вдогонку. Перепрыгнув проскользнувший совсем рядом стазисный луч, она откатилась за ближайший валун, зажала свободным манипулятором поврежденное плечо, отщелкнула крепеж, отбросила в сторону наплечник, который медленно проедала кислота, и наконец встретилась оптикой с Бамблби. – Похоже это оружие бесполезно в ближнем бою. Как поступим? Срикошетив от многочисленных камней, между автоботов пролетел очередной вражеский залп. Энергетический снаряд врезался в нависшую над каньоном скалу, подняв новую тучу пыли и спрятав от взора черно-фиолетовой фем их обоих. Желто-черный разведчик вскинул бластеры и дал две щедрых очереди по скале, создавая еще более плотную завесу. Приближающаяся к ним десептиконша встретила наугад, прочертив в воздухе длинную яркую полосу. Бамблби, дождавшись когда луч погаснет, замер на месте так, словно оружие паучихи достигло цели. Найра спряталась за валун рядом. Черно-фиолетовая фем, довольная результатом, победно продефилировала к обездвиженному автоботу. – Не прячься, Найра, – длинные сдобренные кислотой когти протянулись к фейслисту желто-черного меха. – А-то от скуки я могу подправить ему окуляры раньше, чем этим займется прочий десептиконский сброд. Эйрахнида сделала еще один шаг к колеснику и тут же получила два мощных удара: от Найры – под колено, от Бамблби – в фейслист. Падая наотмашь, паучиха выпустила стазисный шест. Артефакт взлетел вверх, раскрутившись в воздухе. Бамблби вскинул бластер и дал один точный залп. Экспериментальный образец оружия со звоном разлетелся на осколки. Десептиконша вскочила и выругалась. Преимущество, данное ей найденным на корабле артефактом, было безвозвратно потеряно. Сикерша и колесник уже держали ее на мушке. Даже не пытаясь отстреляться, Эйрахнида приняла форму вертолета, взмыла в воздух и скрылась в мутных облаках. Проводив ее уничтожающими взорами, оставшиеся на земле кибертронцы позволили себе спокойно провентилировать. Серебристая сикер еще раз оглядела поле боя. Тут до аудиосенсоров фем сквозь наконец воцарившуюся тишину донесся странный шум со стороны, где они оставили трейлер Прайма. Недавнее ранение в ноге и обожженное кислотой плечо неприятно саднили, мешая перебежчице самой сорваться с места. Она повернулась к Бамблби. – Не нравится мне этот звук. Проверишь, что у них там происходит? Разведчик согласно просигналил, трансформировался и дал по газам, оставив свою сослуживицу в компании двух статуй. – Оптимус, Балкхед… И эти боты говорят мне не лезть на рожон! – Найра с иронией приподняла надбровные дуги, затем нашла оптикой обломки стазисного устройства, подобрав их, сложила в багажное отделение и прижала два пальца к черному наушнику. – Ретчет, как слышно? Пришли два Мостика, по моим координатам и для Бамблби. Мы – возвращаемся.

***

Найра поставила манипуляторы на пояс и с хрустом выпрямила перенапряженную спину. Перетащить двух огромных мехов на базу, через телепорт оказалось еще той работенкой. Благо, мощные двигатели МиГ-25 не подвели и на этот раз. – А вы знали, что Оптимус увесистее Балкхеда? – вымученно хихикнула серебристая сикер, выкладывая перед Ретчетом части простреленного Бамблби оружия. Ее темно-синяя оптика встретилась с поникшим взглядом двухколесницы, сидящей поодаль на опущенной перезарядочной плите с широкой латкой на боку. Она и Бамблби вернулись на базу первыми. Найра почувствовала, как что-то в ее топливном отсеке неприятно сжалось. – Арси, что произошло? Где Старскрим? И синяя фем рассказала о том, что случилось после того, как остальная команда выдвинулась к хвосту Предвестника на поиски Эйрахниды. Арси говорила неспешно, чуть сбивчиво, пересказывая все чуть ли не слово в слово, прекрасно понимая, что ни экс-десептиконша, ни автоботский доктор, уже успевший оказать ей первую помощь, не оставят ее в покое, пока не будут знать все. Внимательно слушая рассказ пострадавшей одним аудиодатчиком, манипуляторами красно-белый мех взялся за изучение экспериментального образца оружия, собираясь с его помощью обратить наложенный на его соратников стазисный эффект вспять.

***

– Я думала, сведение счетов принесет мне покой, – тихо вытащила из себя Арси. – Вместо этого, я развеяла наши надежды на победу в войне. К моменту завершения ее рассказа Оптимус и Балкхед, возвращенные Ретчетом из принудительного стазиса в рабочее состояние, вместе с Бамблби и Найрой обступили синюю фем плотным полукругом. – Мудрость не появляется просто так, Арси, ее надо заработать, – прозвучал глубокий и уверенный вокалайзер Прайма, – и порой, ее цена высока. – Все не так уж плохо, – бросила куда-то вверх Найра, натягивая на фейслист вымученную улыбку. – Мы получили этот «иммобилайзер» и даже узнали кое-что. – Я проверил высланные Старскримом координаты, – оповестил всех присутствующих Ретчет. – Исходящие из них колебания подтверждают, что это действительно могут быть достаточно крупные энергонные шахты. Синяя фем порывисто развернулась в сторону экс-десептиконши. – Так, тогда в трейлере, ты… – Может это не лучший исход из возможных, но, возможно, лучший из сейчас нам доступных... – рыкнула серебристая фем сквозь плотно сжатые денты и с бессильной досадой стукнула кулаком в стену. Автоботский доктор чуть не подскочил от неожиданного громкого звука. Балкхед, Оптимус и Бамблби многозначительно переглянулись. – Главное, никто не погиб, – снова ровным и спокойным вокалайзером продолжила Найра. – А пока мы живы, все можно исправить. – Но ты злишься, – однозначно констатировал рекер. Сикерша качнула головой из стороны в сторону, отгоняя подступающий нейросетевой импульс. – Я очень хотела иного исхода… Бамблби что-то длинно просигналил. – Некоторым надеждам, которые мы возлагаем на других, не суждено сбыться, – успокаивающе изрек Прайм. Найра взмахнула манипуляторами так, словно этот жест мог помочь ей сохранить равновесие. – Если все в точности так, как рассказала Арси, то… Старскрим действительно хотел присоединиться к нам. Сперва я подумала – он просто сделал первое, что пришло ему в процессор, чтобы не быть деактивированным. Возможно, так и было, – ее оптика перевела свой прицел на синюю фему. – Шла-ак. Это ж надо так перестараться... Чего я вообще ожидала?! Это же Скрим! – Перестараться?! – в замешательстве переспросила двухколесница. – Он хотел остаться. Координаты на нашем компьютере – тому подтверждение. Он попытался заговорить с тобой. Стал говорить то, что ты бы стала слушать с удовольствием от кого угодно, и неожиданно для самого себя сказал правду… – вокалайзер серебристой фем наполнился горечью. – Правду, за которую был тут же приперт к стенке… Вот что бывает, когда становишься тем, кем тебя хотят видеть остальные. Я более чем уверена, что все, что он после сказал тебе о Клифе, было попыткой защититься. Он использовал твою больную точку с напарником как щит… Скрим всегда был хорош в выносе процессора… – Ты говоришь так, словно… – неожиданная и странная догадка заставила автоботку посмотреть на сикершу совершенно иными окулярами. – Старскрим же не мог быть твоим… Или мог? – Быть моим напарником?.. – Найра закончила ее недосказанную мысль и, улыбнувшись, помотала головой. – Нас была целая команда, – экс-десептиконша опустилась на перезарядочную плиту рядом с Арси, поймав манипуляторами острые серебристые наколенники, – а Старскрим… Убери его красное навершие на шлеме и непомерный эгоизм, и он станет почти копией меха, которого я знала почти что с момента своего активирования и до вступления в десептиконские войска. Фалкрум был моим другом. Моим первым другом. Когда он погиб, мир, который был мне известен, разбился вдребезги. Собранная среди десептиконов команда помогла соединить его в единое целое снова, но история повторилась. Сейчас, считая меня, из всех в живых остались только трое… Я знаю, что Старскрим – не Фалкрум. Но иногда я думаю, раз первому не было суждено обрести мир, может, хотя бы второму однажды удастся это… Просто мне трудно отпустить эту надежду… Она прикрыла оптику, которая отчаянно нуждалась в этот момент в омывателе, но он неожиданно закончился, и сикерше осталось лишь тихонько хлюпнуть носовой пластиной. Бамблби издал несколько отрывистых гудков, поднимая надбровные дуги домиком. – Найра… – печально уронил Балкхед и приподнял манипулятор, желая приобнять фем, но чуть-чуть не успел. – Достаточно, – Найра почти вскочила со своего сидения и гордо выпрямила спину. – Это был успешный выезд. Мы получили новое оружие, а наш враг потерял союзника. Мне просто нужно немного полетать. – с этими словами экс-генерал развернулась к выходу и под удивленными взглядами остальных членов «команды Прайма» шагом покинула общее помещение. – И что же нам с ней делать? – протянула Арси, когда гулкое эхо моторов МиГ-25, разнеслось по центральному тоннелю, ведущему к выходу из базы. В тоне автоботки перемешались грусть и ирония. Оптимус уже хотел что-то сказать, но в последнюю секунду был опережен своим же медиком. – Ничего, – неожиданно серьезно и сухо прошелестел вокалайзер Ретчета. – Никогда не понимал десептиконов. С другой стороны, с Найрой мы неплохо ужились. Главное, мы хотим одного и того же и работаем вместе… Этого вполне достаточно.

***

– Думаешь, он действительно не вернется к десептиконам? – Нокаут удивленно повысил вокалайзер. – Ну не-ет, – почти хихикнула Найра в микрофон передатчика. – То, что случилось с ним и Эйрахнидой, было последней каплей. – А ведь, появись он сейчас, Большой «М» был бы только рад, – смешливо подметил десептикон изящной конструкции. – Скрим уверен, что паучиха уже подготовила почву для того, чтобы свалить на него свой провал. После недавнего избиения он не сунется в эту сеть добровольно. – Значит, – задумчиво протянул красно-черный мех, – о том, что он может раскрыть наш секрет, теперь можно не волноваться. – Именно так, – согласилась с ним серебристая сикер и призадумалась. – Десептиконы потеряли свою ведущую боевую единицу, а значит, та работенка, которую раньше выполнял Скрим, теперь ляжет на ваши с Брейкдауном полированные плечи. Клоню к тому, что мы будем чаще сталкиваться в бою на передовой. Как поступим? – Продолжаем играть свои роли, – ни наноклика не мешкая постановил доктор. – Конечно, неплохо бы не убить друг друга в процессе, но, если что, сильно на меня не обижайся. Найра мысленно расплылась в широкой улыбке. – Рада слышать, что ты все тот же, Нокаут. Она отключила связь и направила нос своей альтформы, по которой барабанили крупные капли начинающегося дождя, в сторону убежища, где ее давно и безмолвно ждали.

***

– Вот так и так, мои мехи… Вряд ли вы слышите меня прямо сейчас, но все, что я говорю сохранится на ваших жестких дисках. Это будет полезно, когда вы вернетесь в онлайн. Так что, знайте: мы не сдадимся и найдем способ, как вас вернуть. Мейкшифт, – серебристые пальцы нежно погладили широкую ладонь фиолетово-черного эндоскелета, оставшегося после снятия всей поврежденной брони от живого, саркастичного и полного сил десептикона. Другой манипулятор сикерши, потянувшись, сжал запястье тоже почти ничем не защищенного колесника, лежащего по другую сторону от нее. – И, Клиф, Арси думает о тебе и очень скучает… Кнопочка на модуле, закрепленном на поясе Найры чуть слышно щелкнула, и из динамика, заполняя всю комнату полился вокалайзер синей автоботки: «Привет, напарник. Отсюда открывается потрясающий вид. Может быть есть небольшой шанс, что твоя искра меня слышит и… Ты нам очень нужен, Клиф. Порой мне кажется, что десептиконов становится все больше, но мы все равно победим… Да, я знаю, что ты ответишь: «Наконец-то, игра на равных». Раз на кону мир, где мы живем, так и будет. И я хочу, чтоб ты знал. Я никогда не сдамся!..» – запись прервалась, и серебристая фем продолжила: – Верь в это, и мы найдем выход… Интересно, есть ли в этой вселенной тот, кто будет горевать так же, если меня не станет?.. Неважно. Я сделала все, что могла… Хотя, одну партию мне все же стоит доиграть. Сегодня я увидела его в совершенно в ином свете. И рада, что все получилось именно так. Все-таки, ты чего-то да стоишь, «напарник». Действия крылатого командующего всегда имели далеко идущие последствия. Будучи с десептиконами, экс-генерал слишком много раз подчищала за ним, чтобы этого не знать. Ее темно-синяя оптика вновь остановилась на пациентах лаборатории, мирно вентилировавших под устройствами жизнеобеспечения, не рискуя расстаться с искрой в любой момент, благодаря введенному им темному энергону. Именно неудачная попытка Старскрима воскресить Скайквейка подарила докторам темное вещество. Оно замедлило распад и выиграло для них время… бесценное время. Сикерша активировала передатчик.

***

В мокром сером корпусе и крыльях F-13 отражались яркие всполохи молний. Истребитель летел, пронзая черные густые тучи и воздушные потоки. Летел, пока не зная куда. Вдруг гул и рокот бури раздробил входящий сигнал. Аудиосенсоров летуна коснулся знакомый вокалайзер. – «Триста пятнадцать» вызывает «тень», код «зеленый спидер», повторяю, код «зеленый спидер», ответь! «Используешь наши старые коды. Удивлен, что ты их вообще помнишь», – Старскрим даже усмехнулся, затем с презрением фыркнул двигателем и отклонил вызов. Комлинк меха пикнул, возвещая о полученном сообщении. Серый сикер замедлил полет, переключая внимание на выведенные на внутреннее зрение две сухие строчки. «Твои действия сделали нас сильнее». «Если двое выжили, они могут просить друг у друга помощи. Код сигнала у тебя есть». Если первое утверждение вызвало в десептиконским дезертире негодующее непонимание, то второе имело эффект разорвавшейся бомбы. Старскрим в полуавтоматическом режиме отправил сигнал, который тут же был принят и установил двухстороннюю передачу. – Ты всерьез думаешь, что после случившегося я захочу иметь с вами дело?! – выпалил он в микрофон вне себя от гнева. – Ни за что! Ни с автоботами, ни с десептиконами. Ни с кем из вас! Я больше никому не служу! Донельзя возмущенный крик серого меха сейчас был для аудиосенсоров серебристой фем почти что музыкой. Она заговорила спокойно и вкрадчиво. – Как быстро ты сдался. Жаль. Наш план был неплох. Серый кон едва не сбил вентилирование. Вокалайзер сикерши, волнорезом рассекший его заряженный злобой порыв, напомнил бывшему заместителю Мегатрона, с кем именно он говорит. – Ты ведь меня ненавидишь. Как же Скайфаер?! Ты что, в отличие от вашей двухколесницы, не хочешь отомстить за своего сослуживца?! – Ты тоже был моим сослуживцем. Летун поперхнулся своими же словами. Он и не думал взывать к их общему прошлому в рядах десептиконов. Был уверен, что для экс-генерала все оно перестало что-либо значить после гибели ее ближайшего соратника. Она же помнила все. Найра продолжала: – Играть в одиночку - это смелый шаг. Но одному быть страшно, я-то знаю. Ты можешь пойти на размен с каждой из сторон. Минус – подвоха и подставы ты точно предугадать не сможешь. Но ты знаешь, от кого этого ждать меньше всего. Так что, сигналь мелким почерком, если что.