Столкновения (Confrontations)
5 сентября 2014 г., 21:45
Следующие несколько дней Икинг был на коне. Ну, или на драконе, если хотите. Несмотря на то, что он был по-прежнему болен и слаб, знания, которые он получал от общения с Беззубиком, позволяли ему раз за разом побеждать на арене. И если первая победа была в шутку, просто ради смеха, то все последующие служили уже другой цели. Икинг проверял на арене свои предположения, а потом записывал их в свой журнал. Еще один плюс: драконы оставались живы и здоровы.
Однако день возвращения Стоика приближался, а силы Икинга таяли, как первый снег. Он продолжал работать над хвостом для Беззубика, но работа шла медленно, и Икинг очень боялся, что не успеет. Он знал, что отец не позволит ему бродить по деревне среди ночи. Когда боль в груди стала совсем нестерпимой, он пошел к старейшине, и она показала ему, какие травы заварить, чтобы снять ее.
Наконец новый прототип был закончен, и Икинг после очередной тренировки взял его с собой к Беззубику, чтобы опробовать. От усталости у него немного кружилась голова, и идти быстро он не мог. На полпути ему встретилась Астрид, но Икингу было совершенно не до нее, поэтому он только помахал ей и пошел дальше, не подозревая, что девушка последует за ним.
***
Астрид всегда была гораздо сообразительней сверстников, за исключением Икинга. К этому моменту она уже давно заподозрила, что с победами Икинга что-то нечисто. Увидев его в лесу с каким-то подозрительным свертком, она решила проследить за ним. Она шла от него на безопасном расстоянии, прячась за деревьями и камнями, но Икинг не заметил бы ее, даже если б она подошла вплотную. Ему было плохо. Если бы не необходимость сделать Беззубику работающий хвост, он был бы уже дома, в постели. Он глубоко вздохнул и на минутку остановился, прислонившись к дереву. Прежде чем он сможет поспать, ему еще придется как-то уговорить дракона сидеть смирно, пока он поменяет ему протез, а потом заставить его полетать. О, радость. Астрид ненадолго потеряла его из виду возле оврага, когда Икинг шмыгнул в расщелину. К тому моменту как она его догнала, он уже гонялся за Беззубиком, безуспешно пытаясь заставить его отдать ему протез. В первый раз увидев здорового черного дракона, девушка рефлекторно спряталась за скалой, в ужасе зажимая себе рот. «Тор всемогущий, его же сейчас съедят!» - … бестолковая ты рептилия! Меня скоро не будет, ты понимаешь!? Не будет меня! Кто будет тогда сидеть у тебя на спине и управлять механизмом? Никто. Беззубик, я не могу это так оставить. Я не могу пойти завтра на арене против кошмарного чудовища, зная, что если со мной что-то случится, ты не сможешь улететь! Пожалуйста, брат… - уговаривал Икинг дракона, сначала криком, а потом и шепотом. Глубоко дышать было больно. Он зажмурился и попытался успокоится. Беззубик, видя его боль, заскулил, прекращая сопротивление, и сел рядом, касаясь его лба своим носом. Икинг открыл глаза, и с минуту они были неподвижны, просто без слов утешая друг друга. Потом Икинг улыбнулся и стал почесывать дракона за ухом. - Это не так уж и страшно, приятель. Теперь ты будешь свободен. «Свободен? Управлять механизмом? Не сможет летать? Что это за бред сумасшедшего?» Астрид осторожно выглянула из-за камня, наблюдая на самой странной парой друзей, которую она видела в жизни. С чего она решила, что они друзья? Да с того, хотя бы, что Икинг (Икинг! Бесполезный слабак Икинг!) бесстрашно взял дракона за хвост, и тот даже не дернулся. Присмотревшись, Астрид поняла, что левый хвостовой плавник у дракона отличается от правого. Тут, к ее изумлению, Икинг закончил свои непонятные манипуляции, и левый плавник с металлическим звоном отвалился. Ученик кузнеца, тем временем, поднял с земли тот странный сверток, который принес с собой, и Астрид тихонько ахнула, когда он размотал ткань и развернул новый протез в полную ширину, демонстрируя его дракону. - Вот, оно, брат, плод моих бессонных ночей. Красивый, да? – улыбнулся Икинг, прилаживая хвост. Дракон негромко заурчал, выражая свою благодарность. – Сейчас нужно будет его опробовать. В первый раз – вместе, а потом можешь и один. Так нормально? – спросил он дракона, закончив затягивать ремни, и отошел в сторонку чтобы дать другу пространство для маневра. Беззубик на пробу помахал хвостом, открыл-закрыл его, а потом важно кивнул Икингу. Тот грустно улыбался ему. Теперь его лучший друг сможет избежать голодной смерти, и эта мысль принесла ему покой. Тут Астрид наконец опомнилась, и, сжав покрепче свой топор, выскочила из-за булыжника, с боевым кличем бросаясь на дракона. Тот заметил ее в самый последний момент и попытался увернуться, но она успела бы нанести ему смертельный удар, если бы не Икинг. Молодая воительница никогда не заподозрила бы в нем такой скрытой мощи, если б не испытала ее на себе. Он прыгнул на нее, сбивая с курса, и они покатились по земле. Пока она не опомнилась, Икинг вырвал топор у нее из рук и отбросил прочь. Кое-как поднявшись с земли, он встал между ней и зверем, хрипло кашляя. Дракон был уже тут как тут, поддерживая его со спины, скаля зубы в сторону напавшей на него девушки. - Кха-кха-стрид… Т-ты что тут делаешь? - Что я тут делаю? Что я тут делаю!? Это ты что делаешь!!? Ты вообще понимаешь, что ты творишь? Да ты предатель! Ты предал свое племя! Как ты вообще посмел помогать нашим врагам!? - Астрид, все не так, как кажется… - Ты сговорился с этими чудовищами, и теперь помогаешь им разорять нашу деревню! Один, как же я сразу не поняла! Все эти трюки на арене, это они тебя научили! Предатель! Обманщик! Трус! Икинг хотел было возразить, но его скрутил резкий приступ боли, в груди что-то сжалось, в глазах поплыло. Пару секунд он не мог дышать совсем, но потом его схватил кашель. Ослабев, он опустился на колени, и это отвлекло Астрид от ее праведного гнева. Она вдруг в первый раз заметила, что он бледен, как смерть, и выглядит еще хуже, чем раньше. Его трясло. Икинг, потихоньку приходя в себя, отвел от лица ладони, и увидел на них ярко-красные капельки. Кровь. Шокированная этим зрелищем, Астрид растеряла весь свой пыл. Она подошла к нему, осторожно опускаясь рядом на колени, пытаясь не вызвать на себя гнев дракона. Тот снова оскалился на нее, но в эту минуту его больше волновал Икинг. Девушка нервно сглотнула. - Что это… с тобой? – тихонько спросила она, все еще косясь на Беззубика. - Д-да так… Умираю… вот… - мрачно пошутил он, потирая грудь. Боль немного стихла, но не ушла. Наверно уже не уйдет. - Ты… Ты что серьезно? – пораженно прошептала девушка, глядя на каплю крови, которая запеклась у него на губе. Икинг горько усмехнулся. - Очень. Я с детства болею, Астрид, - мягко объяснил он, глядя в сторону. – Все было нормально, но в последний месяц отчего-то стало хуже. Старейшина говорит, это у меня наследственное, со стороны бабушки. Ее сестра умерла от того же, ей было пятнадцать. Мне наверно уже немного осталось, - грустно закончил он, отворачиваясь и прикусывая язык, чтобы сдержать слезы. Ему так давно хотелось кому-нибудь рассказать, разделить свои страхи, что теперь стена, которой он отгородился от мира, готова была рассыпаться от любого неверного движения. Астрид замерла на месте, глядя на него широко распахнутыми глазами. У нее в голове постепенно стала складываться полная картина. Она помнила, что Икинг всю жизнь был меньше сверстников, он часто болел и не любил физических нагрузок. И в последние пару недель он был еще слабее обычного, как будто у него атрофировались даже те незаметные мышцы, которые он наработал в кузнице за последние пять с лишним лет. Да, Икинг никогда не был викингом-силачом, как его отец, но он не был совсем беспомощен. Но погодите-ка… А причем здесь дракон?.. - А это кто? – осведомилась она, кивая в сторону зверя, раздраженно хмурясь. - Это Беззубик. Потому, что он может прятать зубы, - пояснил он прежде, чем Астрид успела возразить. – Я сбил его во время рейда, но решил освободить. А потом… - Икинг оглянулся на своего друга, улыбаясь так, как улыбался только ему. Дракон наклонил голову вбок, возвращая его взгляд, - он освободил меня. - Погоди-ка, хочешь сказать, дракон тебя пощадил? После того, как ты его сшиб? – неверяще спросила девушка. - Да. Астрид покачала головой. - Но Икинг, это же дракон, это враг! Они воруют нашу еду и убивают воинов! Почему ты не убил его? Икинг задумчиво нахмурился. - Не знаю. Просто посмотрел ему в глаза и понял, что не смогу. Я… Я знаю, какого это – бояться смерти, и быть не в силах ничего изменить. Может быть, он напомнил мне меня самого, - закончил он полушепотом. Потом зажмурился. Боль в груди не отпускала. Икинг устало прислонился к Беззубику. Астрид только еще больше нахмурилась. - Это ничего не меняет. Он все еще наш враг. Одина ради, Икинг, они же убили твою мать! Как ты можешь с ними брататься!? И еще… - она снова перевела взгляд на дракона, вернее, на его хвост. Беззубик, заметив, куда она смотрит, спрятал его за спину. – Что это такое!? - Это… - он закашлялся, - это протез. Хвостовой плавник. Без них драконы не могут летать, помнишь? Астрид помнила, конечно. А еще она помнила, что этому их научил Плевака, для того чтобы они могли этих драконов убивать. - Бред какой-то. С меня хватит этого дурдома, - резко сказала она, вставая и направляясь к выходу из оврага. Икинг, которому было, откровенно говоря, по барабану, даже не дернулся. - Та-да, нам конец. Она на нас доложит. Ей, ты чего? – Беззубик обошел его и прилег так, чтобы Икинг мог без труда забраться в седло. Через секунду Икинг сообразил, чего от него хотят, и положил руку на чешуйчатую шею друга. - Ты же знаешь, что я тебе уже не нужен? Знаешь? – спросил он, но дракон только мотнул головой, выражая нетерпение. Видя, что за него уже все решили, Икинг не нашел в себе сил спорить и молча сел, куда надо, пристегивая страховку.***
Минуту спустя, Астрид уже висела на верхушке векового дерева, истерично визжа, а Беззубик разминал мышцы, предвкушая хорошенькую встряску. Девчонку нужно было убедить, и каким бы очаровательным ни было стремление Икинга избежать насилия, некоторые люди просто напрашивались на небольшую демонстрацию. Кроме того, новый хвост тоже надо испытать по полной программе.
