Игра памяти

Над Ниарвудом застыл мрачный рассвет, тонущий в бесконечности бледных небес. Утренняя пелена застлала окна домов тонким флером, словно пытаясь скрыть следы ночной жизни, не успевшие затеряться вовремя. День обещал быть унылым и пасмурным. Регнар проснулся первым и жадно прильнул пересохшими губами к кувшину с водой, стоявшему на трёхногом рассохшемся столике. Затем, немного размяв затёкшие после сна мышцы, он расчехлил свой широкий меч и принялся его начищать лоскутом тряпки, извлечённой из заплечного мешка. Суетливый топот в коридоре и последовавший за этим грубый стук в дверь комнаты разбудил Джильема и отвлёк наёмника от своего занятия. - Именем барона Тайдона, отворите дверь! - до-нёсся зычный голос снаружи. Товарищи удивлён-но переглянулись, и Регнар с мечом наготове на-правился к двери. У Джильема сон как рукой сняло, и он быстро одевшись, выхватил свои кинжалы. Дверь открывалась наружу, и наёмник с силой толкнул её ногой вперёд. Видимо, снаружи такой манёвр от него ожидали, поскольку дверь никого не задела, и в проёме показался один из рыцарей барона Тайдона в полной амуниции, но с зачехлённым на поясе оружием. За его спиной на узкой лестничной площадке столпились трое его соратников, все с серьёзными лицами, по которым было совсем не видно, что вчера вечером вся компания хорошо погуляла. Дверной проём находился под прицелом сосредоточенного лучника. - Что вам нужно? - недовольно рявкнул Регнар. - Молодой человек, который прибыл вчера с то-бой, наёмник. Его имя Джильем? - говорящий за-глянул за плечо Регнара и встретился решительным взглядом с юношей. - Да, меня зовут Джильем, - чуть отстраняя рукой наёмника в сторону и позволяя тем самым войти непрошенным гостям, как-то слишком спокойно произнёс молодой человек, приблизившись к рыцарю. - Чем могу быть полезен Вам, господа? - Я - капитан Годриус, командующий Ризельен-ским отрядом, патрулирующим владения барона Тайдона. Меня уведомили о том, что в вашем распоряжении имеются гербовые бумаги, принадлежащие роду барона и представляющие государственную ценность. А также кольцо, которое по описанию соответствует тому, что носил наследник сэра Тайдона, лорд Ануард. Вы подтверждаете наличие у Вас этих вещей? - отчеканил капитан и перевел тяжёлый взгляд на левую руку Джильема, на указательном пальце которой красовалось то самое кольцо. Регнар, совершенно не понимающий о чём идёт речь, растерянно переводил взгляд с Годриу-са на Джильема. Сам юноша догадался, что про него и содержимое его походного мешка этим бравым ребятам мог рассказать только Марлот, но со-всем не ожидал, что вчерашний поход к лекарю обернётся для него такими странными последствиями. И тут его словно громом поразило: сопоставляя последовательность вчерашних вечерних событий, в голове выстроилась логическая цепочка, неумолимо доказывающая прямое участие Марлота в организации провалившегося убийства. Джильем, помолчав немного, с неподдельной невинностью подтвердил наличие перечисленных вещей у себя и поинтересовался: - Но что всё это означает? - В свете последних событий, и с учётом того, что у Вас имеются важные улики, Вы представляете глубокий интерес для барона, как возможный свидетель или участник преступления. Поэтому я вынужден просить Вас, Джильем, в сопровождении меня и моего отряда отправиться в Ризельен, в замок барона Тайдона. Желаете вы того или нет. Последние слова заставили юношу почувствовать, как в каждой клетке его тела закипает яростное негодование, протестующее против ложного обвинения и подозрения; желание навечно заставить замолчать этого надменного рыцаря, уверенного в своём превосходстве и каждом вы-молвленном слове. Но несмотря на бушующий ураган эмоций внутри, снаружи Джильем был спокоен и беспристрастен. Юноша всё-таки смог трезво оценить сложившуюся ситуацию: сам он не знал, откуда у него все эти бумаги и упомянутое кольцо, кем он был и чем занимался раньше. К то-му же, ему в любом случае нужно было попасть именно в этот город, где находился госпиталь, в котором ему могли оказать более профессиональную медицинскую помощь. Может быть, там, усилиями знающих врачевателей его память наконец вернется к нему. Почему бы не покориться играющей с ним судьбе? Этот риторический вопрос невольно воскресил в его памяти недавнее сравнение своей жизни с плескающимся отваром в пузырьке, и от этого стало совсем не по себе. - В каком преступлении меня подозревают? - после долгого размышления поинтересовался Джильем. - В причастности к гибели лорда Ануарда, внука барона Тайдона, - выпалил Годриус, и потом жёст-ко добавил. - Знайте, что в случае оказания Вами сопротивления, у меня есть приказ остановить Вас любой ценой! Регнар многозначительно хмыкнул, смерив пронзающим взглядом капитана, а Джильем, не-много поёжившись от таких слов, согласился от-правиться с отрядом рыцарей в Ризельен после завтрака. - У меня нет коня и монет, чтобы купить его, - произнёс юноша, и неуверенно добавил. - И я не знаю, умею ли ездить верхом. - Не беспокойтесь по этому поводу, - слегка уди-вившись последней фразе, ответил Годриус, - коня для Вас мы найдём, ну а управлять им Вам не придется. - Я поеду с вами, - неожиданно заявил Регнар. - Как пожелаешь, наёмник. Только на своём коне и держась на недосягаемом расстоянии от нас. Уж поверь, в случае чего, мне не нужен приказ, чтобы разделаться с тобой. В Ризельене, как и в столице таких как ты не любят! - дерзко произнёс капитан и развернувшись, удалился в дверном проёме, бросив напоследок. - У вашего номера останутся часовые. Они же будут с вами вплоть до отправления! Дверь захлопнулась, и Джильем тяжело опустился на скамью. Регнар проводил удалившегося капитана каким-то нелицеприятным выражением и, усевшись напротив юноши, хмуро посмотрел на него. - Я многого о тебе не знаю, - вымолвил он. - Мне бы и самому хотелось многое узнать о се-бе, - вздохнул Джильем. Не так он представлял грядущий разговор по душам с наёмником. Юноша поведал свою короткую историю Регнару, в том числе и о подробностях ночного нападения на него, поклявшись, что всё рассказанная им - чистая правда. Было видно, как Регнара терзали противоречивые чувства. Он уже успел привязаться к этому странноватому юноше, который к тому же спас ему жизнь. Но с другой стороны, это не мешало быть тому хитрым убийцей, скрывающимся от властей и сочинившим такой сомнительный рассказ. Даже если Джильем - не преступник, тогда откуда у него бумаги и кольцо лорда? Он определённо как-то связан со всеми последними трагическими событиями. Регнар в очередной раз пронзил испытующим взглядом юношу. - Не знаю почему, но я верю тебе, Джильем, - заключил наёмник. - Может быть, я потом пожалею об этом, но сейчас доверюсь своей опытной интуиции. От убийцы веет смертью, а ты не смахиваешь на такого. Возможно, ты действительно каким-то боком замешан в этом деле, раз тебя но-чью пытались пришить. В любом случае, ты можешь рассчитывать на меня и мой меч. Но почему же ты сразу всё не рассказал мне? - Благодарю тебя, что веришь мне, Регнар, - с не-большим облегчением вздохнул Джильем. - В мо-мент нашего знакомства, я никому не доверял, а мой разум подчинялся какому-то животному инстинкта самосохранения. В последствии мне неоднократно хотелось поделиться с тобой своими проблемами, но я думал, что разберусь сам во всём. В итоге ты оказался невольно впутанным во всё это, за что я прошу прощения. Я признателен тебе за предложенную помощь, но считаю, что будет лучше и полезнее, если ты останешься здесь - нужно досконально исследовать часовню, в ко-торой творятся такие дела. И если ты найдёшь ка-кие-либо улики и доказательства существования неизвестного культа, то у меня будешь шанс узнать кто я есть такой.. - Хм.. Возможно, ты прав, - наёмник задумчиво поглядел в маленькое окно, выходившее во внутренний двор заведения, где располагались кухня, склады с провиантом и небольшое стойло для скота. - Да и мне не мешало бы немного подзаработать. Старина Виллек обещал замолвить за меня словечко хозяину этого постоялого двора, если меня заинтересует работа охранником в его заведении. По его словам все последние наёмники оказывались либо пьянчугами, либо слабаками или ворами. Я, конечно, тоже не подарок, но всё же дело свое знаю хорошо. А страсти в " Кабаньем Клыке" кипят порой не шуточные. - Значит решено, - подытожил Джильем, и про-ведя рукой по ране на щеке, добавил, - Мне кажет-ся, я догадываюсь, кто желает моей смерти... - Да ну?! И кто же это?!- Регнар подскочил на месте, словно ужаленный. - Точных фактов нет, есть только предположение, но оно, на мой взгляд, достаточно убедительное, - юноша встал, пытаясь по полкам разложить свои мысли и донести их до товарища. - Начнём с того, что кроме меня в Ниарвуде никто не знал содержимое моей сумы. Так было до тех пор, пока я всё не выложил в разговоре с лекарем. Я тебе уже рассказывал, как он странно реагировал на показанные мною вещи и мою внешность. Словно узнал и предметы, и меня. А раз Марлот знал меня раньше, значит располагал сведениями о моём по-ведении в различных ситуациях, что позволило ему так ловко сыграть на моих чувствах и под-строить ловушку. Наёмник внимательно слушал своего юного спутника, периодически сменяя сосредоточенное выражение лица на скептическое. - Допустим, твои рассуждения верны. Но объясни, как этот лекарь за тот короткий промежуток времени, когда ты возвращался от его дома, смог спланировать и организовать такое хитроумное мероприятие? - Регнар на секунду задумался, а потом добавил, - И какой тогда смысл ему сдавать тебя имперским рыцарям? Они увезут тебя в Ри-зельен, а это только отдалит его от цели, то есть от тебя. - План нападения можно разработать заранее, и не один. Это не так сложно сделать, если ты предупрежден или предполагаешь и ожидаешь появления кого-либо, в данном случае меня.. - уверен-но продолжал Джильем, - Возможно, у Марлота в Ризельене будут больше развязаны руки, или у него там есть нужные связи. В таком случае, мое пребывание там становится для него более выгодным. Не зря же он сам при нашей с ним беседе рекомендовал мне госпитализацию именно в Ризель-ене. - Ишь как ты мудрено завернул! Но всё это звучит как-то слишком уж натянуто и хитроумно, - наёмник задумчиво почесал затылок, - ну а как же отвары, которые ты купил у врачевателя? По твоей логике, они должны представлять собой смертельный яд. Однако ж, ты сказал, что на ночь употребил один из них, но по-прежнему находишься в добром здравии. - Это звено в моих рассуждениях действительно лишнее, и для меня пока необъяснимое, - молодой человек нахмурился, - отравить меня был бы действительно самый простой и верный способ. - Ладно, надеюсь вместе мы разберёмся со всеми этими загадками. Мне уже самому стало интересно, кто же ты на самом деле! - слегка улыбнулся Регнар. - И вообще, думаю, мы слишком заболтались. В любом случае, ты отправишься в путь в сопровождении бравых солдат, не опасаясь быть настигнутым твоим убийцей. Собравшись, товарищи под наблюдением неусыпных часовых плотно позавтракали, и Джильем, попрощавшись с Регнаром и Виллеком, поступил в распоряжение капитана Годриуса. Его отряд, состоящий из семи человек, находился уже в полной готовности двигаться в путь. Джильему предоставили коня, и он, ловко забравшись на не-го, почувствовал, что раньше верховая езда для него не была проблемой - настолько уверенно он ощущал себя в седле. Оружие и суму у него ото-брали, руки связали между собой и с седлом плот-ной бечёвкой, а его коня с двух сторон на цепях удерживали двое могучих скакунов с рыцарями. Таким образом радиус движения Джильема и его коня были жёстко ограничены. Проезжая мимо часовни, юноша так и не смог даже при свете дня различить потайную дверь, из которой этой ночью вышли двое незнакомцев. Выехав из Ниарвуда, маленький отряд оказался на широкой грунтовой дороге, проходящей через просторно раскинувшуюся долину, и пере-шёл на галоп. По сторонам мелькали невысокие кустарники и небольшие рощицы, а поодаль тянулся густой смешанный лес, скрываясь и показываясь за волнистыми холмами. Распрощавшись с Джильемом, наёмник об-судил с Виллеком возможность подработки в "Кабаньем Клыке". Как оказалось, охранники-вышибалы требовались в основном в ночные часы работы заведения, когда половина тихих с виду посетителей, захмелев, превращаются в армию смельчаков, готовых голыми руками свернуть шею самому Бетрезену, но перед этим каждый из них считает своим долгом разломать пару-тройку столов и скамей несчастного кабака. Трудовая деятельность в тёмное время суток не особо обрадовала Регнара, поскольку именно по ночам он планировал своё наблюдение за домом лекаря и часовней. Хорошей вестью было то, что работа была посменной, а значит свободные ночные часы всё же были. Виллек обещал к вечеру этого дня сообщить Регнару более полную информацию, так что в распоряжении наёмника имелся целый день. Для начала Ренар решил отправиться к до-му лекаря и осмотреть прилегающие к нему окрестности с целью поиска незаметного места, откуда можно было бы безопасно наблюдать за всем происходящим. Сохраняя незаметную дистанцию, он обошёл вокруг неторопливым шагом высокий забор, который одной своей небольшой частью смотрел в сторону прилегающего леса. Редкие в начале ивняк вперемешку с соснами, густея и ширясь, резко спускались с возвышенности в низину, где начиналась болотистая местность. Как раз на этой стороне забора была аккуратно врезана небольшая калитка с внутренними петлями, совсем неприметная для невнимательного взгляда. Также можно было увидеть узкую тропинку, тянущуюся из под дверцы и исчезающую в невзрачном лесу. Справедливо предположив, что эта часть забора представляется наиболее любопытной, Регнар решил, что пункт его наблюдения за домом будет как раз напротив этого места в узкой канаве, отделяющей окраину деревни от леса. Можно было попытаться пройтись по тропинке, чтобы узнать куда она ведет, но в очередной раз взглянув на грязное месиво, коим являлась сырая земля в лесу, Регнар отказался от этой идеи. Во-первых, ее след растворялся в общей топи, а во-вторых, перед тем как пускаться в неизвестность по такому болотистому пути нужно было основательно подготовиться - прежде всего подобающе одеться, взяв непромокаемую и тёплую одежду. Оставалось только лишь гадать, в какое время суток следует производить отслеживание за домом лекаря. Поскольку, вариантов было немного в связи с ночной подработкой в "Кабаньем клыке", то Регнар решил до вечера пролежать в канаве, наблюдая за жильём Марлота. Ничего примечательного за это время не произошло. Он слышал, как множество разных людей входили и выходили из центрального входа дома лекаря. Это обстоятельство не вызывало особых подозрений, поскольку все посетители, очевидно, являлись пациентами Марлота. Через тайную калитку так никто не вышел и не вошел. Уже вечерело, приём людей заканчивался, и Регнар, разминая затекшие суставы и встряхивая отсыревшую от большой влажности одежду, решил закончить на сегодня свое безрезультатное наблюдение. На корточках он незаметно прополз вдоль канавы, удаляющейся в сторону от дома лекаря и, оказавшись на отдалённом расстоянии, вышел на узкую тропинку, ведущую в нижний ярус Ниарвуда. Было довольно безлюдно, поэтому лица идущих навстречу двух молодых парней, двигающихся в сторону покоев лекаря, запали в память к Регнару. От его опытного взгляда не ускользнул тот факт, что оба были вооружены мечами и облачены в лёгкие кольчуги, небрежно прикрытые поверх утеплёнными накидкам. Для разбойников эти двое были слишком не внимательными, а на вои-нов имперской гвардии уж точно не походили. Из таких замечаний, Регнар сделал заключение, что двое незнакомцев являлись наёмными воинами, несмотря на то, что были довольно молоды. Уда-лившись друг от друга на сотню метров, наёмник осторожно оглянулся назад и убедился в том, что оба парня вошли в дом к Марлоту. В "Кабаньем клыке" Регнар узнал от Вил-лека, что в эту ночь ему предстоит первый выход на работу. Напарником наёмника был уже седой вояка, но в его глазах ещё вовсю плясали огоньки неспокойной жизни, а могучее рельефное тело своим внешним видом словно вторило этому пламенному танцу, давая понять, что и физическая форма не уступает духовной. До наступления ночи кабак был полупустой, и Регнар, стоя у барной стойки, зевая разглядывал немногочисленных посетителей равнодушным взглядом, периодически перекидываясь парой слов с Виллеком. Внезапно его внимание привлекло знакомое лицо человека, сидящего за слабо освещенным столом. Регнар почти сразу узнал его - это был лучник из отряда капитана Годриуса, несмотря на то, что тот теперь был одет совсем по-сельски. "Значит этот Годриус всё же решил не оставлять меня без присмотра" - ухмыльнулся про себя Регнар и ещё раз взглянул в сторону лучника. Но воин и виду не подал, что знаком с наёмником. Он с отстранённым выражением лица спокойно распивал бутылку креплёного вина. Ближе к середине ночи, в кабак начал подтягиваться шумный люд, как трезвый, так и под-выпивший. Среди него Регнар углядел и тех двоих юнцов, которых встретил возвращаясь из слежки. На их лицах выражалась усталость, а обувь и штаны были перепачканы грязью. Они уселись за свободный стол и заказали выпивки. Наёмник периодически неспешно прохаживался между столами, следя за порядком в кабаке и одновременно пытаясь уловить хотя бы обрывки слов беседующих. Его напарник находился у входа и соколиным взором окидывал всё заведение. По началу ничего полезного для себя Регнар не услышал, но в очередной раз неторопливо проходя мимо двух знакомых парней, до него донеслись интересные слова их диалога. - ... зачастил на это болото, - недовольно произнес один из парней. - Ну зато и оплата стала чаще, - возразил второй. -Угу, только надоело по ночам таскаться где попало! - недовольно заметил первый, но ухмыльнувшись добавил, - завтра уже будет третья ночь, на этой неделе, которую я проведу с этим ненормальным лекарем! И оба расхохотавшись, выпили очередную порцию крепкого напитка. Наёмник был доволен - завтра ближе к наступлению ночи он снова отправится наблюдать за домом лекаря, причём на этот раз, очевидно, время будет потрачено не зря. Оставалось только надеяться, что завтра Виллек неожиданно его не попросит выйти на работу. На случай Регнар полагаться не привык, поэтому решил немедленно доложить своему другу о завтрашних планах. - Что, уже нашёл с кем скоротать время ночью? - улыбнулся бармен. - Нет, дружище, - ответил Регнар и таинственно добавил, - здесь другое! Возможно, завтра ночью я узнаю настоящий облик одного из жителей Ни-арвуда! - Да ну?! - удивился Виллек, - ты это про своего недавнего спутника Джильема? - И да, и нет. Про его вчерашнее ночное злоключение! - Ты и впрямь напал на след того, кто пытался убить Джильема? Мне показалось, что сегодня ут-ром ты рассказывал о его происшествии прошлой ночи с некоторым сомнением? - Признаюсь, что сам факт спланированного на-падения на Джила мне действительно показался больше выдумкой, чем реальностью. Возможно, просто имело место быть стычка с вором или головорезом, не желающим быть раскрытым. А в темноте моему немного странному товарищу могло много чего показаться. Но я дал обещание про-верить его догадки, и кто знает, может и впрямь обнаружится что-нибудь интересное, - Регнар задумчиво взглянул ещё раз на двух выпивающих молодых наемников за столом. - Не любишь ты спокойной жизни, - вздохнул Виллек, но помолчав немного, уже веселее добавил, - Смотри, не загуляй! Не хочу терять ни друга, ни хорошего работника! Наёмник заверил, что с ним всё будет в порядке и вернулся к своим обязанностям. Ночь близилась к своему завершению, но вскоре Регнару стало понятно, что оставшееся рабочее время будет не таким спокойным, как ему хотелось бы. Всё началось с того, что неожиданно поя-вился очередной посетитель. Огромный человек, с трудом протиснувшийся в дверной проем, размеренно прошел внутрь заведения и занял большой стол, предназначенный для шестерых. Подошедшей к нему официантке он едва понятным мычанием заказал три кружки крепкой медовухи. Почти вся публика "Кабаньего Клыка" некоторое время озадаченно разглядывала необычного гостя. И дело было даже не в том, что этот верзила был слишком выделяющегося роста и прежде никогда никому не встречался в Ниарвуде. Его отталкивающая неприятная внешность словно кричала, что он - отпетый душегуб. Здоровяк в свою очередь тоже оглядел каждого своими какими-то неестественно-холодными глазами, ненадолго задержав свой неприятный взгляд на Регнаре. Постепенно повышенное внимание посетителей остыло и они вернулись каждый к своим занятиям. Верзила, опорожнив ещё две кружки и видимо, хорошо захмелев, принялся приставать к посетителям, желая померяться силой на руках. Само собой, мало кто изъявил желание связываться с таким амбалом. Тогда он с яростным негодованием выругался никому не понятным выражением, и резким движением опрокинул ближайший стол с едой, за которым сидели трое подвыпивших посетителей. Не успев даже возмутиться, эта троица была вовлечена в жестокую драку. Здоровяк схватил одного несчастного за горло, а другой рукой отмахнулся от второго, да так, что последний пролетел почти через всё помещение и, ударившись головой об стену, бездыханным мешком сполз по ней на пол. Третий благоразумно решил бегом направиться к выходу. Первым к нарушителю спокойствия подоспел Регнар, нанеся ему чувствительный удар по пояснице плоской стороной меча. Громила выпустил из руки горло уже синеющего посетителя и с выпученными от ярости глазами попытался навалиться всем телом на своего обидчика. - Должен вас попросить покинуть это заведение! - отскакивая, выкрикнул наёмник. В ответ здоровяк с утробным рычанием поднял опрокинутый им стол и запустил его в наглого охранника. Регнар, хоть и с трудом, но снова увернулся, а снаряд, по дороге сбил нескольких незадачливых посетителей и с треском столкнулся с другой мебелью. Завсегдатаи кабака бросились в рассыпную кто куда. Двое молодых наёмников успели удалиться из кабака невредимыми. Напарник Реганра с копьем наготове попытался сдержать агрессию буйного посетителя, но до тех пор, пока тот не перехватил очередной вы-пад и не разнёс в щепки остроконечное оружие. Лихо отломав от очередного стола массивную ногу, верзила, яростно размахивая ей, полез напролом, направляясь почему-то именно к Регнару. Неужели один несерьезный удар, призывающий к порядку так разозлил его? Почти все посетителя поспешили убраться отсюда кто через дверь сам, кто через окно не без помощи погромщика. Оставшиеся отчаянно старались остановить его, но в очередной раз словно брызги отлетели от взбесившегося детины и рассыпались по полу. Тяже-лее всего пришлось наёмнику, поскольку верзила по непонятной причине видел в нем кровного врага. Смертоносные удары сыпались градом так, что Регнар едва успевал перебегать из под стола под стол, лишь изредка нанося мечом неглубокие порезы здоровяку. Крепкая деревянная часть стола в руках громилы превратилась в убийственное оружие. Несколько раз наёмник попадал под его ко-сой удар - и лишь непрямое направление этой дубины спасало от переломов. Обращать внимание на кровавые ранения и обильные синяки не было времени. Седой охранник вцепился в ногу противника, нанося резаные удары попавшимися под руку острыми столовыми приборами. Это задержало нападающего лишь на мгновенье, а старый вояка поплатился раздробленной рукой и остался лежать на полу, корчась от боли. Силы Регнара тоже были на пределе - он стал медлительнее и в конце концов пропустил страшный удар по голове. Чудом его череп не проломился, но в глазах стало мутнеть, к горлу подкатила тошнота, широкий меч звякнул об пол. Помощь пришла неожиданно. Приближающийся громила неожиданно остановился, пытаясь вытащить стрелу, вонзившуюся в его тело почти по самое оперение. В воздухе просвистел ещё один снаряд, и треугольный наконечник с заусенцами вновь впился в плоть здоровяка. - Давай же! Поднимайся! - выкрикнул подскочивший лучник из отряда Годриуса и окатил холодной водой теряющего сознание наёмника. Видя, что обмякший Регнар немного пришел в чувства, он повернулся к громиле. - Ползи к выходу, я прикрою! - ловко проскочив под его могучей рукой, лучник метнул широкий меч наёмника в кисть верзилы, что держала ножку от стола. Словно не чувствуя боли, здоровяк под-нёс окровавленную руку к лицу и с тупым взглядом уставился на внезапно ставшую однопалую ладошку. Остальные пальцы вместе с импровизированной дубиной шлёпнулись на пол. Регнар, качаясь, с трудом поднялся на ноги и заковылял к входной двери. Одна нога была глубоко ранена, каждый раз когда приходилось на-ступать на нее, тело пронзала жгучая боль. Он не оборачивался, но слышал, как нескончаемо гудела тетива и каждая выпущенная стрела с каким-то шипением разила цель. Наемник уже находился в дверном проеме, когда до него донесся глухой удар и человеческий стон. Он повернулся. Лучник, очевидно, наконец попал под удар тяжеленной руки громилы и отлетел в конец кабака. Его лук и колчан отскочили в другую сторону, ближе к Регнару. Здоровяк с множеством торчащих из тела дымящихся стрел заметив, что Регнар вот-вот сбежит, кинулся к нему. Наемник на секунду задумавшись и, бросив взгляд на лук со стрелами у его ног, принял решение биться до конца. Стрелять он конечно же толком не умел, лишь по молодости, когда еще проходила его служба в армии, они с товарищами иногда дурачились. Наемник схватил лук с почти опустошенным колчаном и с трудом наложил стрелу. Даже ему бросилось в глаза, что снаряды выглядят не совсем обычно. Ярко красное оперение на конце, словно немой сигнал, возвещающий опасность: древко, издающее странный аромат, металлический наконечник, смазанный каким-то жирным раствором. Но времени разглядывать эти любопытные элементы совершенно не было. Регнар, пятясь к развороченной барной стойке, спустил тетиву. Стрела стремительно соскользнула и воткнулась в противоположную стену, пролетев чуть левее головы гиганта. Верзила безобразно ухмыльнулся и заковылял быстрее. Несмотря на могучие силу и здоровье, было видно, что полколчана стрел, впившихся в него, заметно ослабили его и доставляли ему дикую боль при каждом движении. Он угрожающе приближался, а наемник все никак не мог приноровиться к новому оружию. Наконец, когда громила находился совсем близко и метил своей страшной дубиной в череп жертве, Регнар, заваливаясь от боли в ноге на один бок спустил тетиву с последней стрелой. Такой выстрел он никогда бы не смог повторить, поскольку он был из разряда случайных и нелепых. Но именно случай в этот роковой момент заставил лететь снаряд по замысловатой траектории. Стремительная стрела про-била насквозь голову нападающего, пройдя через лоб и выйдя из затылка. Здоровяк замер, и, издав хриплый стон, рухнул на колени с остекленевши-ми глазами. Регнар не успел облегченно вздохнуть, как с бездыханным телом громилы начали происходить странные изменения. Структура всего его тела, словно покрываясь многочисленными ожогами, начала видоизменяться и приобретать зеленоватый оттенок - слов-но с него кто-то сдирал отмирающий слой кожи. Ужасные судороги изгибали и скручивали туловище теперь уже получеловека-полусущества. За-тем короткая вспышка пламени прекратила эти мучения, и наемник увидел распластавшегося на полу обожжённого огромного орка. Регнар не мог поверить своим глазам - ведь перед ним был тот самый орк-великан, который участвовал в нападении на караван, следующий из Тормнела в Ниар-вуд. Лучник, пришедший в себя к этому моменту и видевший это превращение, подошёл и, склонившись над телом зеленокожего, повернул его бездыханную морду к себе. На лбу орка, в том самом месте где торчало оперение стрелы, зиял тлеющий пятиконечный символ, проевший плоть до самого черепа и источающий резкий неприятный запах палёной кожи. - Так я и думал.. Перевёрнутая пентаграмма, - поморщился воин, отстраняясь от бездыханного орочьего тела. - Но как зеленокожий смог принять облик чело-века? - недоумевал Регнар. - Ведьмы Проклятых могут превратить в кого угодно и во что угодно, - заметил лучник и уста-вился на него изучающим взглядом. - У тебя серьезные враги, наёмник...